Оглавление

Я сейчас — демиург, мессия.

Я — алхимик, шаман, поэт.

По законам драматургии

Скоро должен начаться сюжет.

Я пишу эту злую сказку,

Не надеясь на хэппи-энд.

Своевольны роли и маски,

Но вступил в увертюру бэнд.

(Ольга Арефьева и группа "Ковчег" — "Семь с половиной")

Предисловие

В недалеком, но уже и не близком детстве я был большим выдумщиком. В школе мне казалось, что, раз я не отличник, не спортсмен и не артист, то моя фишка заключается именно в фантазии. Оставаясь один, я часто сочинял себе различные приключения, сказочные миры и живущих в них персонажей. Но лень мешала записать или зарисовать эти выдуманные образы, в итоге они просто-напросто забывались. Нет, я, конечно, пытался — заводил тетрадки и текстовые файлы на компьютере. Но дальше первой главы «книги» никогда не писались.

Прошли годы. Став взрослым, я снова задумался о том, в чём же моё призвание. Ни в журналистике, ни в музыке, ни в создании семьи я так и не преуспел. Все мои достижения к двадцати восьми годам казались мне какими-то мелкими. Я так и не смог определиться, чем отличаюсь от серой массы. Чем бы я мог похвастаться перед тем мальчиком-фантазером из детства после всех прожитых лет? Ничем особенным.

И вот, чтобы совершить что-то по-настоящему стоящее, я сел писать этот роман. Он стал моим вызовом самому себе. Я собрал обрывки своих выдумок и воспоминаний, которые смог найти в памяти, и начал объединять их в один сюжет, переплетая со взрослым опытом. И дал себе зарок — во что бы то ни стало написать полноценную книгу, иначе я банально не смогу себя уважать.

Лень, работа, жизненные неурядицы постоянно затягивали писательский процесс, но я продолжал творить с упорством Тельца, потому что данное самому себе слово не давало опустить руки. И вот оно передо мной — готовое произведение, полноценная художественная история, настоящий роман, а не жалкий рассказик!

Хочется плакать, но я сжимаю кулаки… Я сделал это. Я сумел. Я закончил!

И мне сейчас неважно, будет ли эта книга издана в печати, обретет ли тысячи поклонников, снимут ли по ней фильм… Пусть даже вы не оцените сюжета или слога, свою главную задачу этот роман уже выполнил — он помог одному не очень уверенному в себе парню понять, что он чего-то стоит.

Не было никакого изначального плана, я выдумывал сюжет на ходу. Был одновременно и писателем, и читателем своей истории. Мне самому было интересно, чем всё закончится. Конечно, с произведениями мэтров фэнтези данную книгу не сравнить, но, честно вам скажу, меня впечатлило то, что получилось в итоге. Приготовьтесь, если не к самому захватывающему сюжету в вашей жизни, то, как минимум, к откровению и поиску истины в жизни другого человека.

В этой книге можно найти персонажей, прообразами которых стали реально существующие люди. Спасибо им за все хорошие и плохие воспоминания. Также можно встретить строчки из песен отечественных исполнителей, чья музыка вдохновляла на творчество и формировала мою картину мира. Надеюсь, авторы композиций воспримут это цитирование как проросшие семена, разбросанные ими когда-то в умах слушателей. Также подчеркиваю, что всё описанное далее является художественным вымыслом. Ну, кроме лорда Диабеля — он действительно существует.

Большое спасибо Ангелине Болдыревой, которой хватило мужества и терпения первой прочесть эту книгу и своими советами сделать её чуть более складной.

Глава 1. Её название должно быть очень крутым. Потом придумаю…

Алла Геннадьевна предпочитала слову «дворник» современное определение «мастер чистоты». Да и к тому же, она работала не в каком-то там дворе, а на железнодорожном вокзале Ростов-Главный. Эта немаловажная деталь давала ей ощущение собственной значимости, да ещё какое.

Свои метлу и ведро женщина гордо называла инструментом, а рабочую смену — вахтой. Естественно, маленьким человеком на вверенной ей территории она себя совсем не считала. Попробовали бы вы сказать ей грубое слово во время работы или просто косо посмотреть — узнали бы, почём фунт лиха.

Вот и сейчас, в час ночи, бойко подметая перрон и согреваясь в массивной шубе, она поглядывает на немногочисленных пассажиров с видом потомственной княгини, хозяйки этой земли, не иначе. Хотя рассматривать особо некого. Мужчина сорока пяти лет с бородкой и огромным рюкзаком ждет ночной поезд, сизоносый худощавый рабочий в оранжевом жилете потирает озябшие руки, да ещё какой-то парень в коричневой куртке и сером капюшоне стоит у края платформы, ковыряясь в своём телефоне.

Путем нехитрой логики Алла Геннадьевна решила продемонстрировать свою значимость именно последнему.

— Эй, а ну отойди от путей! Вечно уткнетесь в свои экраны — ничего вокруг не видите! - прикрикнула мастер чистоты. - Поезд подойдет — ты ж его даже не заметишь, пока не собьет!

Ответной реакции женщина не дождалась, что её откровенно разозлило. Но не успела первая вспышка гнева, вызванная игнором молодого человека, накрыть сотрудницу вокзала, как уже подкатила вторая. Да ведь этот оболтус, наверняка, в наушниках! Он даже замечания не услышал, а приближение поезда и подавно проворонит! Слушать музыку в наушниках возле путей — это же прямое нарушение правил безопасности!

Мощная, как Илья Муромец на картине «Богатыри», Алла Геннадьевна двинулась в сторону «глухого» тинейджера. Если бы мастер чистоты находилась у себя во дворе, а не на рабочем месте, парень непременно получил бы метлой по спине. Но в данной ситуации женщина собиралась просто схватить его за руку и дернуть посильнее назад, подальше от края платформы. Ну и высказать, соответственно, всё, что она думает об уровне интеллекта молодого человека.

Но тут где-то вдалеке раздался гудок поезда. Из-за поворота железной дороги показался пассажирский состав. Парень, к которому с напором атомного ледокола пошла уборщица, повернул голову в сторону приближающегося локомотива и благоразумно отошел от края платформы на два шага.

— Всё-то он слышит, оказывается! — крикнула вконец разъяренная женщина.

То есть, не было никаких наушников - этот прохиндей просто проигнорировал её замечание! Ну, держись, падлюка!

Рассерженная дама подошла к парню сзади и со злости ткнула его в спину черенком от метлы.

Неожиданно раздался женский крик. И его издал атакованный дворником…

Кто? Алла Геннадьевна поняла, уже не уверена, с кем связалась. Неужто это девушка? Молодежь сейчас так одеваются, что мальчика от девочки не отличить — сплошной унисекс! Но коричневая куртка из кожзаменителя, грязные внизу мужские брюки, дешевые ботинки… Это точно должен быть парень.

Секундное замешательство женщины прервал сам непонятный «пассажир». Он — ну осанка-то всё-таки мужская — обернулся, и из-под серого капюшона на оробевшего мастера чистоты с шипением выпрыгнуло нечто черное. Алле Геннадьевне показалось, что это длинные живые волосы. Они обвились вокруг метлы и стали тянуть её на себя, пытаясь вырвать из рук хозяйки. Но боевой азарт и страх за свой инструмент пересилили в женщине смятение от появления непонятной субстанции.

— Ты что творишь, ирод?! — рявкнула дворник, рванув метлу на себя.

Впрочем, эта борьба быстро закончилась. Парень дотронулся рукой до своих непонятных «волос», прошептал что-то успокаивающее, и загадочная черная масса тут же растворилась в воздухе, как и не было её.

Опешившая женщина взглянула в лицо незнакомцу и убедилась, что это всё-таки молодой человек. Серьезный, но мягкий взгляд, щетина на подбородке, потрескавшиеся от мороза губы — он точно не похож на девушку.

Алла Геннадьевна уже начала набирать воздух в легкие, чтобы разразиться гневным криком, но оппонент опередил её, заговорив первым.

— Зачем вы меня ударили? — спокойно спросил он.

— Атыж! Ну, это… Чего ты… — женщина не смогла сообразить, с чего лучше начать в такой ситуации.

— Отойдите, — твердо, как будто это приказ, ответил парень.

— Шальной какой-то… — злобно прошипела дворник.

И тут же попятилась назад, не желая поворачиваться спиной к этому странному типу.

Что это, черт возьми, сейчас было? Какой-то навороченный молодежный прибамбас? Не могут же человеческие волосы так шевелиться… Или у парня под капюшоном припрятана какая-то зверюга? Кошка или хорек… Или Алла Геннадьевна настолько заработалась, что уже ловит глюки на своей вахте? Может, кто-то ещё обратил внимание на этого подозрительного субъекта?

Но рабочий в жилетке как раз отошел, а мужчина с бородкой даже не повернул голову посмотреть, что там не поделили дворник и другой пассажир. Он-то как раз оказался в наушниках — слушал аудиокнигу «Мастер и Маргарита». Даже приближение поезда заметил, лишь когда локомотив проехал прямо перед ним.

Состав из пятнадцати вагонов начал останавливаться у платформы, и женский голос в громкоговорителе объявил о прибытии поезда «Воркута — Адлер». После этого из здания вокзала начали выходить сонные пассажиры и встречающие.

Алла Геннадьевна отошла за угол, но подозрительного парня из виду не потеряла. Даже наоборот — она стала следить за ним.

Двери остановившихся вагонов открыли сонные проводницы. Несколько человек вышли из поезда с чемоданами и быстро двинулись в здание вокзала. Ещё трое пассажиров остались курить на перроне. Мужчина с рюкзаком протянул одной из проводниц свой паспорт с торчащим из него билетом, и, дождавшись наконец, когда она разрешит ему пройти, запрыгнул в тамбур.

А вот объект слежки дворника никаких действий не произвел. Он, по идее, тоже должен был сесть в один из вагонов, но, почему-то, просто прохаживается вдоль поезда, рассматривая его, как редкий экспонат.

Взгляд дворника, натренированный замечать на земле даже самый мелкий мусор, тоже забегал по составу. Женщина попыталась понять, что же там высматривает этот подозрительный тип. И правда не укрылась от её пытливого взора.

— Мать честная! — вздохнула мастер чистоты.

Она увидела, как с крыши последнего вагона на перрон ловко спрыгнул ещё один парень. И к нему тут же подошел тот, который в капюшоне.

С ума можно сойти… Как этот «акробат» оказался на крыше поезда?! Почему его никто не заметил?! Неужели он всю дорогу так и ехал? Не замерз, не получил удар током, не упал?

Вопросов больше, чем ответов, но женщина готова поклясться, что точно видела, как этот второй спрыгнул с прибывшего на вокзал состава. Это же опаснейшее нарушение правил безопасности! От возмущения у Аллы Геннадьевны даже затряслись руки. В одной из них грозно задрожала метла.

Проводница последнего вагона как раз зашла внутрь погреться и не заметила всего этого безобразия. Разъяренная мастер чистоты вытащила из кармана свисток, который всегда носила с собой для таких случаев, и что есть мочи дунула в него. С криками и свистом она бросилась к подозрительным парням. Те в это время, как ни в чём не бывало, поздоровались, обнялись и уже завели беседу. Правда, на громкую даму они всё же обернулись.

«Только попробуйте убежать, — подумала мастер чистоты. — Деваться вам некуда!»

Мощная Алла Геннадьевна всерьез вознамерилась задержать приятелей до прихода полицейского. Но вдруг налетел порыв ветра, и в воздух поднялось облако колючего снега. Оно заставило свистящую женщину зажмуриться на пару секунд, а когда она снова открыла глаза, беспечной парочки уже и след простыл. Буквально. На улице всё-таки минус десять.

По инерции дворник продолжила свистеть и искать взглядом, куда делись эти двое. К ней подбежали рабочий в оранжевом жилете и одна из проводниц, несколько любопытных пассажиров выглянули из окон вагона. Крикнув несколько раз: «Держите их!», боевая сотрудница вокзала попыталась сбивчиво объяснить всем остальным, что произошло.

Но искать нарушившего правила гостя донской столицы и его встречающего уже было поздно. Они как сквозь землю провалились…

Спустя полчаса, сидя в кабинете дежурного линейного отдела транспортной полиции, Алла Геннадьевна пыталась растолковать двум стражам порядка, что случилось на перроне. О том, что второй парень приехал в Ростов на крыше поезда, женщина говорила громко, уверенно и клялась, что видела всё своими глазами. Жаль только, что примет нарушителя не запомнила.

А вот про первого парня она рассказывала как-то скомкано. Упомянула, что он пытался отобрать её метлу, предусмотрительно умолчав о том, что перед этим сама ткнула незнакомца в спину.

Про «черные волосы» дворник тоже не стала говорить. Пугало её в этой ситуации даже не воспоминание о жуткой живой субстанции, а то, что место, где это самое нечто прикоснулось к деревянному черенку метлы, обросло веточками и почками. Из одной из них даже проклюнулся зеленый листочек. Это чудо дворник заметила уже в кабинете полицейского, и оно точно стало самым невероятным событием из всего произошедшего.

***

Февральская ночь холодна, никакого намека на приближающуюся весну. Хорошо, хоть ветра нет, да на небе вместо надоевших зимних туч красуются луна и звезды. Вырвавшись из груди, дыхание тут же превращается в облачко белого пара. Несмотря на мороз, хочется гулять и дышать свежим воздухом.

Игорь шел по утоптанному снегу и выглядел очень счастливым. В таком замечательном настроении человек находится лишь тогда, когда встречает старого друга. Такого, с которым и пять лет разлуки — не срок. С которым любая тема для беседы становиться интересной. Именно таким человеком для него был Джано, этот залихватский парень без возраста и национальности.

Серьезно. Игорь всегда знал, что Джано несколько старше его. Ну, может, на два года. Или на четыре. Но иногда этот чувак казался таким беззаботным, что рядом с ним любой школьник почувствовал бы себя взрослым. А в минуты раздумий или серьезных объяснений он создавал ощущение восьмидесятилетнего старика, заключенного в молодое тело. За одну беседу ментальный возраст парня мог кардинально измениться раз десять. Так что знание того, сколько ему лет по паспорту, как-то само собой потеряло значение.

Национальность Джано — отдельный вопрос. За всё время их дружбы не было ни дня, чтобы Игорь не задумался о ней, но он так ни разу и не спросил своего приятеля, кем тот является по крови. Вначале было как-то неудобно, а потом начала действовать некая аура таинственности, которая всегда окружала Джано. Ну узнаешь ты его родословную — и вся его волшебная загадочность тут же испарится.

Он вполне может оказаться цыганом, грузином или армянином. И проблема не в том, что Игорь плохо различает национальности. Просто Джано всегда был как бы над всем этим. Он казался бы своим в доску даже в яранге у чукчей, или исполняя танец дождя в племени североамериканских индейцев. Он был интернационален до невозможности. Если когда-нибудь на планете существовал единый народ, от которого произошли все остальные, то Джано точно является последним его представителем.

Смуглая кожа, слегка завивающаяся бородка, жесткие волосы, то собранные в пучок, то рассыпанные в полном беспорядке. И улыбка. Светлая, обезоруживающая, один вид которой заставляет тебя поверить, что этот парень останется на твоей стороне, даже когда весь мир будет швырять в тебя камни. Худоба, естественная для человека, который находится в постоянных скитаниях, и поношенная до невозможности одежда завершают образ загадочного и в то же время такого свойского Джано.

— Как доехал? — весело спросил Игорь.

— Думал всю дорогу. Два раза проваливался в транс, но никаких видений не приходило. Так и сидел на крыше вагона, как тысячелетний мудрец, — улыбнулся Джано. — Вон, вся куртка льдом покрылась. Двое суток почти…

— Замерз, небось, — иронично прокомментировал парень, знающий, что холод не причинил его другу никакого вреда.

— Да вообще! Ног не чую под собой, пальцы на руках не двигаются!

— Ну ладно, не ломай комедию. Я налью тебе чайку пару кружек.

— Пару сотен кружек, ты хотел сказать! Лучше сразу ведро завари!

— Специально к твоему приезду прикупил пакет пуэра. И печенек.

— М-м-м, донское гостеприимство! - причмокнул губами странник. - Раньше путешествовать было интересно — бродил, голодал, воровал даже. А сейчас что? Куда ни приеду — везде толпа знакомых! И все в один голос: «Джано! Сколько лет, сколько зим?! Чем тебя угостить?» Как наеденный хомяк болтаюсь между городами…

— Ага, по двое суток на крыше поезда, так что потом ничего не двигается, — ехидно отметил Игорь.

— Ты мне тут не ерничай! Сам же просил меня поскорее приехать, чтобы рассказать тебе о посвящении. Когда пройдешь его, то станешь полноценным Говорящим с духами, как и я. Ты же помнишь, что это значит?

Игорь-то помнит, но он уже давно выработал свою модель общения с Джано. Если тот задает вопрос в таком тоне, то ему не интересен твой ответ, — он сам скажет всё, что тебе нужно знать.

— Твоей прежней жизни настанет конец. Твоя работа, мирские радости, старые привязанности — всё это станет неважным. Даже ненужным. А ты, на мой взгляд, уже староват для таких изменений, — Джано стал серьезен и в глазах Игоря тут же прибавил пару десятков лет.

— Ага, старый двадцатисемилетний пердун, — парировал парень.

Джано снова улыбнулся.

— Правильно. Сохраняй этот настрой. Только он поможет тебе дойти до конца и не потерять себя. Кстати, эта твоя «пассажирка» ещё не сожрала твою личность?

— Как и любой паразит, она знает, что умрет, если погибнет её хозяин, — ухмыльнулся Игорь.

Но под капюшоном у него что-то угрожающе зашевелилось.

— Ладно, пойдем скорее, а то сейчас ещё начнешь рассказывать, что вы там друг из друга сосете. А мне без горячего чая такие интимные подробности по барабану — в штанах ничего не зашевелится, — деловито сказал гость.

— Сколько ты по морозу на поездах ездишь, удивительно, что у тебя там вообще ещё что-то шевелится.

Этот простенький подкол прозвучал очень странно. Как будто его произнес женский голос…

Джано, который уже повернулся спиной к своему спутнику и побрел дальше, резко обернулся, но на него своим фирменным мягким взглядом из-под капюшона продолжает смотреть Игорь.

— Шуточки у вас, блин… Как-то даже стремно оставаться с тобой в одной комнате. Вдруг она ночью сорвется и набросится на меня… — поежился гость.

— Да ты только этого и ждешь! — иронично ответил встречающий, уже своим голосом.

И смех двух приятелей взорвал ночной морозный воздух.

Они продолжили подниматься по крутой улице в гору, каждую секунду рискуя поскользнуться на обледеневшем тротуаре и покатиться кубарем вниз до самого вокзала. Но, как известно, молодым и горячим парням всё нипочём.

***

А Джано ведь не лукавил — оказавшись в гостях, он действительно налег на пуэр с такой жадностью, что потребовалось почти ведро этого волшебного чая. Электрический чайник пришлось греть раза три. А ещё гость съел пяток котлет, привезенных Игорем от бабушки. Попутно в его животе оказались полбуханки хлеба, тюбик майонеза и вся колбаса, что оставалась в квартире. Странно — как это всё поместилось в таком худющем от природы человеке?

Наконец путешественник перешел на медленный режим, когда он только отхлебывал чай и изредка закусывал его печеньем.

— Ой, спасибо! Бла-го-да-рю, — сказал он, разделяя слово по слогам. — А теперь к делу. Признайся, ты правда готов? У тебя такой отрешенный вид, что мне кажется, будто ты снова в растерянности и сам не знаешь, чего хочешь. Я не до конца понял, что с тобой тогда приключилось, поэтому даже не могу предположить, чем для тебя закончится посвящение…

Парни сидели на полу за журнальным столиком в очень маленькой квартире-студии. Игорь, в основном, молчал. Он всегда больше слушал, чем говорил. Но этот разговор особенный — пустословить здесь явно не стоит. Лучше сосредоточиться и не пропустить ничего из того, что скажет гость.

— Я пройду всё, что нужно для посвящения, — твердо сказал хозяин квартиры. — Я принял решение и теперь не отступлю. Нужно двигаться дальше.

Джано выслушал этот ответ, пристально осматривая крохотную студию Игоря. До сих пор его интересовало лишь содержимое холодильника.

Странник оказался в этой квартире впервые и ожидал увидеть развешанные на стенах плакаты с волками или драконами, а на полках — всякие статуэтки и эзотерические книги. Но нет. На стеллаже и рабочем столе обычная литература и картинки в рамках, призванные просто украсить интерьер. Помещение имеет ауру не берлоги одинокого парня, повернутого на мистике, а ухоженного жилища, в котором чувствуется женская рука. На одной из полок Джано заметил даже стопку журналов про моду. Парни такое точно не читают…

— Стоп. У тебя появилась девушка? — резко сменил тему он.

— Э-э-э, была, но сейчас уже нет, — Игорь взглянул на полку и понял, на что обратил внимание его гость.

— А чьё это тогда?

— Это для «неё»…

— А-а-а… — Джано многозначительно протянул одну букву, на ходу понимая, о ком идет речь. — А если я сейчас открою шкаф, то найду там лифчики?

— Есть вероятность, — загадочно улыбнулся Игорь. - Но это не точно.

И Джано тут же передумал лазить по шкафам.

— Мда, я действительно за тебя волнуюсь. Черт его знает, чем всё это может закончиться, - вернулся к делу он. - Обычно посвящение проходит человек, способный видеть духов и научившийся парочке приемов. Но твой случай явно особенный…

Игорь уселся поудобней, положил одну ладонь в другую и спросил своего гостя прямо.

— Так что за посвящение меня ждет?

— Тебе нужно будет совершить некое путешествие, — ответил Джано после небольшой паузы, голос его тут же стал серьезным, будто говорит пожилой наставник. — Выполнив три важных условия. Если все они будут соблюдены, станешь Говорящим с духами. А если провалишься… Можешь потерять себя. То есть, свою волю к жизни. Или даже саму жизнь. Негативных последствий много, и не только для тебя. Твои действия могут напрямую повлиять на всё сущее. Это сложно с ходу объяснить… В общем, сама Вселенная будет следить за тобой, и даже малозначимые решения могут привести к невиданным по силе последствиям.

— Расскажи, что за условия.

Джано отхлебнул чаю, съел ещё одно печенье, снова сделал глоток, а затем продолжил.

— Первое. У твоего путешествия не будет заданной конечной цели. Никаких «из точки А в точку Б». Ты никак не сможешь просчитать, сколько тебе осталось до конца пути. Нигде не будет таблички «финиш».

— И как я пойму, что путешествие окончено?

— Именно, что поймешь. Сам. Обретешь мудрость и умиротворение, значит, пришел. А вот куда идти и зачем — это решать только тебе.

— Пойди туда, не знаю куда… Принеси то, не знаю что… — пробормотал Игорь.

Его гость на это многозначительно улыбнулся.

— Да, как я тебе уже говорил, сказки и легенды всегда ненавязчиво отражают нашу шаманскую мудрость. Тебе, как и герою из книжки, придется отправиться в трудную дорогу без всякого вектора, да и без конкретной задачи.

— Вероятно, подсказка кроется в других условиях.

— Возможно. Слушай дальше, — Джано снова стал серьезен. — Второе. Во время путешествия ты не должен преследовать никакую корыстную цель. Запомни, ты идешь не ради себя и не ищешь ничего для себя. Если настроишься на то, что это твой поход за мудростью или за званием Говорящего с духами, — точно ни к чему не придешь.

— Очень туманно. Расшифруй.

— Проще говоря, ты должен совершить нечто, но ради кого-то. Высшие силы ждут от тебя акт альтруизма. Так понятней? Никаких корыстных мотивов.

Игорь взял паузу.

— Если я должен великодушно помочь кому-то, то это и будет моей конечной целью. Уже проще, — сказал он наконец.

Но тут Джано выдал настолько ехидную улыбку, что Гринч мог бы только позавидовать.

— Это пока ты не услышал третье условие, — загадочно сказал он. — Третье. Когда начнется путешествие — ты тоже должен решить сам. Не будет никого, кто скажет тебе: «На старт, внимание, марш». Волшебного пинка тоже не будет. Если ты решил, что готов, можешь отправляться хоть прямо сейчас.

— Но… Я же ещё не нашел того, кому бескорыстно хочу помочь.

— Ну, тогда жди знак. Можешь хоть десять лет ждать, — последние слова Джано сказал очень серьезно, даже жестоко. — Найди нечто несправедливое по твоему мнению и пожелай исправить это. Вселенная оценит не масштабы твоей цели, а то, что ты будешь готов изменить в себе, чтобы изменить мир. Всё запомнил? Условия, в принципе, несложные. Сложно будет преодолеть себя, когда придет время.

Игорь снова задумался, пытаясь переварить полученную информацию.

— Джано, а что ты совершил во время своего посвящения? — наконец спросил он.

— А вот не могу тебе рассказать. И никого другого об этом не спрашивай. А то сразу передумаешь становиться шаманом… Хе-хе… Ну всё, покеда. Спасибо за чай.

Гость неожиданно встал и направился к выходу из квартиры.

— Стой! Ты уходишь? - опешил Игорь. - Я думал, ты останешься у меня на пару дней. Ты же только приехал…

— Так надо. Всё, что я скажу тебе, начиная с этой минуты, может помочь тебе в твоём путешествии. А Вселенная не пропустит этого мимо. Она не примет твоё посвящение, если кто-то из Говорящих с духами будет тебе помогать. Это путь магов, но не наш. У нас каждый — единоличник. И постигает мудрость самостоятельно. Хочешь благополучно пройти посвящение — не спрашивай меня больше ни о чём и решай всё сам. То, что тебе нужно было знать, я уже рассказал. Дальнейшее моё присутствие может только испортить дело.

Джано быстро надел свою куртку, она даже не успела высохнуть от растаявшего льда.

— Ты знаешь, что я к тебе хорошо отношусь. И если ты вдруг чего-то не поймешь или застрянешь на полпути, то я по-любому захочу тебе помочь или дать совет, — пояснил он напоследок. — Так что не стоит искушать судьбу, лучше мне уйти прямо сейчас. Прощаться не будем.

После этих слов накормленный гость вышел из квартиры.

Игорь, который встал его проводить, застыл на месте на несколько секунд, а затем вернулся и сел на диван.

Минут пять он молчал, уставившись на оставленную другом пустую кружку. Парня буквально выключило. Он впал в прострацию, даже глазные яблоки остановились в одном положении. Такие приступы случались у Игоря нередко. Энергия куда-то пропала, замерла. Мозг понимает, что нужно встать, убрать посуду и хорошенько обдумать услышанное. Но поступившая информация настолько его поразила, что никаких движений делать не хочется — ни ментальных, ни физических. На них просто нет сил. Вся радость от встречи со старым другом куда-то испарилась. И друг, собственно, тоже…

На самом деле Игорь думал, что посвящение — это некий ритуал. Ну там отправиться в забытое богом место, испросить у духов благословения и пройти испытание, которому они тебя подвергнут. И Джано будет рядом, даст какие-нибудь мудреные подсказки.

А что теперь? Реально: пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что… Да ещё и не для себя, а ради кого-то. Может, сразу в волонтеры благотворительного фонда записаться? Или достаточно будет котенка с дерева снять? Масштабы деяния ведь не важны… А в чём тогда преодоление себя?

Чертов Джано. Ушел, оставив кучу вопросов без ответов. Это правда условия посвящения или какой-то розыгрыш? Шаманы всегда были немного «с приветом», но на сей раз они превзошли сами себя. Может, стоит ещё раз подумать, так ли нужно становиться одним из них?

Но нет. Это уже решенный вопрос. Нужно. Чтобы больше не было этих странных скачков энергии в теле. Чтобы наконец понять своё предназначение и найти место в этом мире. Чтобы выбраться из замкнутого круга опостылевших событий. Починить себя…

Но шаманский способ оказался той ещё загадкой…

Обычно в такой ситуации Игорь решил бы просто начать, а там как пойдет — сориентировался бы в процессе. Но здесь непонятно даже, куда сделать первый шаг. Как долго нужно будет ждать «знака от Вселенной»? Неужели, завтра утром ему придется, как обычно, встать и потопать на работу? А ведь Игорь так надеялся, что уже этой ночью в его жизни что-то изменится, и потом наступит совершенно новый день…

— И что теперь делать? — наконец спросил он сам у себя.

— Ложись спать, — посоветовала она. — Утро вечера мудренее.

Глава 2. Вижу двумя лишь глазами, а сотня других ослепла[1]

Уже и не помню, когда я впервые почувствовал себя особенным. Скорее всего, на путь шаманизма я встал ещё в детстве. Наверное, все ребята в пять-десять лет придумывают себе невидимых друзей, находят порталы в другие миры и волшебные клады, верят, что в их телах скрыта магическая мощь и так далее. Но у меня этот период, похоже, никогда не кончался. Даже в старшей школе я продолжал искать таинственные места, общаться с «духами» и рисовать одному мне понятные таблицы стихий в специальной тетрадке.

Сверстники в то время любили обсуждать компьютерные игры и гонять на мопедах по двору, а я сидел часами на своей лоджии и шептался с оторванной веточкой дерева. Ребята даже сто метров не могли до магазина прогуляться, чтобы не собрать с собой компанию в два-три человека. А я мог в одиночку уйти в поле и искать там одному мне ведомые знаки, по полдня общаясь с самим собой.

И речь не шла о каком-то заторможенном развитии — просто мне так было комфортно и интересно. Утром я мог играть с ребятами в футбол, а вечером придумывать, как спасти колонию маленьких человечков, живущих в угольном ящике. Любая палочка в моих руках могла стать особенной и заменить самую дорогую игрушку. Надо ли говорить, что закадычных друзей у меня в ту пору не было. Дворовые приятели тут же испарялись, если я не желал играть с ними в мяч или делиться кассетами. Мне, конечно, хотелось найти кого-нибудь, с кем можно поиграть в «мои» игры. Но как только я кого-то посвящал в придуманный мной мир, надо мной тут же начинали ржать, и желание делиться своими выдумками сразу пропадало.

Но вечно так продолжаться не могло, и в седьмом классе у меня всё-таки появился друг, которому я оказался интересен. Лёша тоже выделялся из общей массы «таких, как все». Отличник в учебе и в спорте, постоянно фонтанирующий идеями. Когда я вырос, то узнал, что есть такое слово «креативный». Вот он был именно такой.

Мир таинственного и неизведанного манил его так же, как и меня. Правда, подходы у нас были совсем разные. Например, когда ему стали интересны летающие тарелки, он вырезал все статьи о них из лежащих у него дома газет, а потом и в моей квартире проделал то же самое. Затем он выпросил денег у родителей и купил большую красочную книгу про НЛО, стал записывать на кассеты телепередачи про инопланетян. И весь этот материал Лёша не просто изучал, а заучивал. Вскоре он стал ходячей энциклопедией по пришельцам. Собрать всю возможную информацию о предмете своего интереса и плавать в ней, как рыба в воде, — вот был его путь. Он получал удовольствие от того, что становился экспертом в области, которая ему нравилась.

Я же был не такой. Когда мы с Лёшей увлекались НЛО, меня больше радовала перспектива ходить в поле и наблюдать за странными объектами в небе, посещать всякие таинственные места, где якобы кто-то что-то видел. По ночам я мечтал, что смогу войти в приземлившийся звездолет и встречусь с настоящими пришельцами. В моих фантазиях они увозили меня на свою планету, и я потом ещё целый день придумывал, какие обычаи бытуют в их галактике, что там за одежда, технологии, животные…

Как-то Лёша признался мне, что ему, такому умному и начитанному, интересно со мной именно потому, что я обладаю неуемной фантазией. Сам он тоже мог придумать потрясающие вещи, но всё это были переработки прочитанного в книгах и справочниках. Я же метал выдумки одну за другой, при этом без всякой страсти к изучению предмета.

Например, однажды мы решили поиграть в друидов. Хорошая погода и буйные заросли, которые мы нашли в овраге рядом с водохранилищем, располагали к этому. Лёша про друидов знал мало, его фантазия ограничивалась персонажем компьютерной игры «Дьябло 2». Меня же было не остановить, хотя про этих лесных волшебников я тоже ничего не читал. Я часа три придумывал всё новые и новые подробности их жизни и колдовства. Причём, идеи мне давали корни, ветки, камни — всё, что мы увидели в тех зарослях. Лёша, который в наших общих играх всегда был заводилой, поразился и предположил, что среди моих предков наверняка были друиды. Или я являюсь реинкарнацией кого-то из них.

Эх, юность… Тогда любая глупость могла стать игрой, которую мы растягивали на недели. И хотя наши подходы к пониманию таинственного мира были разными, но мы отлично проводили время. Мы дополняли друг друга. Это был такой мощный креативный симбиоз. Если бы в те годы у нас хватило сосредоточенности и терпения, чтобы написать книгу, получился бы отличный приключенческий роман, с мечами, драконами, древними богами, пришельцами и прочей ерундой подобного толка.

И вот в девятом классе мы увлеклись магией. Серьезно увлеклись, то есть, жили с уверенностью, что она действительно существует. Всё наше существование разделилось на две части. В одной были школа, общение с родителями и одноклассниками, а в другой — изучение волшебства, затем чтобы когда-нибудь реально научиться творить чудеса и перевернуть надоевший скучный мир.

И снова проявилась разница в нашем восприятии окружающего. Лёша, как всегда, был на высоте. Он понял, что ему нужна книга заклинаний и тут же сел её писать. Через месяц мне была представлена толстая тетрадка, наполовину исписанная рунами, пентаграммами и прочими непонятными знаками. А внутри… Эх, как же я тогда завидовал! Лёша брал свои заклинания не из головы — он заучивал слова из латинского языка и составлял из них загадочные фразы, которые на слух воспринимались очень круто. Это были не просто «абракадабры» — каждое заклинание что-то значило, если его перевести с латыни. И от этого магическая сила этих слов в моих глазах только возрастала. Кроме того, в тетради были подробные рисунки и схемы, описывающие конкретные ритуалы и действия. С такой «книгой» магия переставала быть игрой и становилась серьезным занятием. Лёша снова превзошел самого себя. Правда, конечно, его латинские заклинания не вызывали огненных шаров и не призывали духов умерших.

А что же мог продемонстрировать я? Сидеть и кропотливо выдумывать свою магию — не мой стиль. Всё, на что меня хватило, это показать своему товарищу придуманный мной «ритуал силы земли». Почему в кавычках? Да потому что ритуал был так себе, если честно.

Мы гуляли в лесополосе, я сел в позу султана, положил ладонь на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Через секунд десять мне реально показалось, что от сырой земли в мою руку передается какая-то энергия. Но, скорее всего, это было самовнушение. Я сидел, не двигаясь, до тех пор, пока не замерз. Лёша с ухмылкой поинтересовался, много ли силы мне удалось набрать. Я ответил, что много. Ну и опять: что нам с этого, если я не мог метать молнии из рук или призывать демонов?

Вот такая была наша магия в те годы. Разочарование, конечно, присутствовало, но зато это были самые крутые ролевые игры, в которые мне когда-либо приходилось играть. Когда, намного позже, я познакомился с ростовскими ролевиками, их кубики и «кабинеточки» показались мне какими-то нелепыми по сравнению с моей юностью, проведенной в полях да оврагах.

Но здесь важно другое. С того самого дня «тянуть силу из стихий» стало моим любимым занятием. Я держал это втайне от родителей, приятелей во дворе и даже от Лёши, хоть он и часто присутствовал при этих ритуалах. Земля, камни, деревья, водохранилище, которое мы гордо называли рекой, огонь от костра, ночное звездное небо… Я погружался в «медитацию» и «подпитывался» от всего, что наполняет вселенную.

Никакой магии после этого всё равно не получалось, но сам процесс стал неотъемлемой частью меня. Казалось, именно этот выдуманный ритуал давал мне энергию, чтобы пережить ещё одну неделю уроков и домашних заданий. Я мог быть обижен, подавлен, расстроен, но после того как подпитывался, спокойствие и уверенность возвращались ко мне. Опять самовнушение, но почему бы и нет, если это помогало мне справляться с трудностями.

А потом в моей жизни появился Джано…

***

Это было лето между десятым и одиннадцатым классами. Да, я тот период меряю именно школьными классами, а не собственным возрастом. Мне так легче.

Шел конец августа, и мы с Лёшей организовали себе ночевку на природе. Конечно же, на берегу нашего водохранилища, подальше от популярных у горожан пляжей. С костром и разговорами о магии до самого утра. Родители в тот период только-только стали отпускать меня куда-то на всю ночь, поэтому я страсть как любил подобные вылазки.

У нас даже было своё излюбленное место на берегу, которое мы с Лёшей считали волшебным. Кроме нас, туда захаживали только некоторые рыбаки-одиночки. В этом месте деревья росли над самой водой, корни некоторых из них уходили прямо в зеркальную гладь. Много хвороста для костра, удаление от дороги и удобная полянка делали его идеальным для наших ночевок. А неподалеку, в камышах, возвышалось могильное надгробие.

Когда-то при создании водохранилища вода затопила старое хуторское кладбище — так нам рассказывали старшие товарищи, показавшие пару лет назад это место. Мол, тогда даже гробы плыли по воде. Все надгробия ушли под воду, а это осталось у самого края берега и заросло камышами. Правдива ли эта легенда или нет, но она делала нашу тайную «базу» ещё более мистической.

Был уже вечер. Солнце клонилось к закату, когда мы с Лёшей пришли на наше волшебное капище. В рюкзаках были спички, хлеб, сосиски и газировка — всё что нужно для отличной ночной посиделки на природе. Мы собрали веток, развели костер, и пока темнело — жарили на нём наш скромный провиант. Постепенно разговор перешел с уроков и компьютерных игр к излюбленной теме, которую мы могли обсуждать только вдвоём.

— Я тут недавно отсканировал свою тетрадь у отца на работе, — начал Лёша.

— Дело нужное. Бумага истлеет со временем, а на компе твои записи могут храниться вечно, — ответил я.

— Не за этим. Я наткнулся в Интернете на один форум по магии. Там сидят люди из Ростова. Взрослые ребята. Хочу им показать.

— Эм-м-м… А ты не думаешь, что они просто посмеются над тобой? В смысле, твоя тетрадь замечательная, но ты же сам придумал все свои заклинания и знаешь, что они не действуют. Если там сидят люди, которые действительно шарят, то… Ну ты сам знаешь, что они тебе скажут.

— Да, Игорёк, знаю, — серьезно ответил Лёша, явно ожидавший от меня таких слов. — Я и не собираюсь там никого поражать. Моя цель — привлечь внимание тех, кто действительно шарит. Показать им, что я серьезно отношусь к магии, что я готов заниматься ею на практике.

— И? Что будет, если они скажут, что ты молодец?

— Я войду к ним в доверие и напрошусь на их сходку. Если среди этих ребят найдется хоть один настоящий маг, я собираюсь познакомиться с ним и научиться у него реальному колдовству.

— Письмо из Хогвартса тебе ещё не приходило?

Я решил пошутить, но мой друг остался серьезен.

— Магия — это не сказка. И ты это знаешь, — ответил он. — Но мы уже который год варимся тут в собственном соку и в итоге ничего не умеем. Мне это надоело, и я хочу найти человека, который действительно может колдовать. Пусть объяснит и покажет, как это реально работает. Я готов даже официально поступить к нему в ученики, платить деньги за уроки.

Мы помолчали, обдумывая идею. Лёша частенько строил грандиозные планы и на полном серьезе готовился их выполнять, но они почти всегда рушились после первого шага. Ведь речь шла о магии. Чем больше я стремился к этому запретному плоду, тем больше приходил к схеме «я и вселенная». Только между мной и окружающей меня природой могло быть какое-то волшебство. А Лёша вот реально собирался изучать её как науку. Если бы тогда на улице ему дали бы буклет «Поступайте в нашу магическую школу» или «Набираю учеников на курсы волшебства», то он непременно позвонил бы по указанному номеру.

— Ясно, — пробормотал я. — Но что-то мне подсказывает, что на этом твоём форуме сидят такие же дилетанты, как и мы.

— У них, как минимум, кругозор шире и больше источников для изучения магии. Там есть люди по тридцать-сорок лет. Сомневаюсь, что взрослые дядьки будут корчить из себя колдунов, если на самом деле ничего не умеют.

— Верно...

Лёша, в целом, был прав, но ведь в наше время развелось столько шарлатанов, которые прикидываются ведьмами, гадалками, чародеями, ясновидящими, снимают сглазы и порчи, привораживают женихов, деньги, удачу и так далее. Так что я не удивился бы тому, что у этих симулянтов есть своя тусовка и даже форум.

Стемнело. Жареные сосиски были вкусными, хлеб хрустел на зубах. Мы закинули картошку в угли и тут же забыли про неё — пусть печется. Искры от костра взлетали в ночной воздух алыми светлячками. Я чувствовал умиротворение. В этот момент забылись все тревоги, касающиеся экзаменов, разборок с одноклассниками, споров с родителями. Волшебные время и место, прекрасный момент…

Но вдруг шум из-за ближайших деревьев заставил нас вздрогнуть — к нам приближались люди. Мы услышали веселые голоса парней и девушек. Кто-то вторгся в нашу маленькую идиллию.

Самое время было пошутить, что об охранных магических рунах-то мы и забыли. Лёша без лишних движений подвинул к себе толстую палку, которую как бы невзначай весь вечер держал рядом. Я взял в руки маленький топорик, который брал с собой, когда мы выходили на природу. Он, конечно, только для дров, но в случае опасности лучше было держать его при себе.

А перестраховаться очень даже стоило. Это могла оказаться компания из пяти здоровых парней, например. Они бы легко ограбили нас и избили, и на помощь звать бесполезно — вокруг на два километра точно не было ни одной живой души. А зная, какие нравы бытовали в нашем городке в те годы, можно было смело готовиться к худшему…

Но когда на свет костра вышел первый незваный гость, Лёша спокойно откинул свою дубину в сторону. Оказалось, что это наш знакомый — Колянчик. Так мы называли здоровенного детину двадцати пяти лет.

Я его знал на том же уровне, на котором его знали все ребята в городе. Собственно, запомнить нужно было только три вещи. Первая — Колянчик работал на швейной фабрике и не очень удачно. Его руки всегда были покрыты затянувшимися ранами. Удивительно, как ещё все пальцы остались на месте. Вторая — Колянчик регулярно попадал в истории с милицией и получал по лицу от хулиганов. Он был ключевым героем всех драк и разборок на районе. Инстинкт самосохранения отпал у него сразу после армии, а крупное тело давало ощущение бесконечного здоровья, которое можно тратить направо и налево.

И третий пункт, он же объясняющий весь бесшабашный образ жизни данного персонажа, — Колянчик бухал. Кто кого перепьет была его самая любимая игра. Ради хорошей попойки этот парень мог творить чудеса. Поговаривали, что однажды он спер ящик пива из ларька, когда продавец зазевался. Тогда за Колянчиком якобы погнались двое мужиков, да ещё и подоспевший на крик участковый. Все трое преследователей обладали неплохой физической формой, а вор был отягощен довольно увесистым ящиком. Но эти обстоятельства не помешали Колянчику скрыться вместе с добычей, хотя погоня шла на протяжении пяти улиц. Все знали эту историю, потому что наш крутой хулиган потом щедро угощал пивом знакомых пацанов.

Вот и в этот вечер Колянчик совершил ещё одно чудо. Мы случайно встретили его по дороге на водохранилище и сказали, что идем на природу с ночевкой жарить сосиски. Очевидно, не придумав себе более интересного времяпрепровождения на ночь, он закупился алкоголем, подцепил своих друзей и двинулся за нами. И нашел-таки нас в этих зарослях уже после захода солнца. Колянчик, конечно, был более чем интересным собеседником, но нашу приватную атмосферу он всё же нарушил, что и говорить.

Но Лёша даже не попытался прогнать его, и дело не в том, что Колянчик был гораздо крупнее нас. Нужно рассказать о том, что за друзей местный лоботряс привел с собой. Конечно же, в глаза нам сразу бросились две девушки. Вероятно, их притащили сюда под предлогом отличной вечеринки с очевидным желанием напоить и так далее. Девушки улучшают любую компанию, но сразу отвлекают всё внимание на себя. Я, если честно, даже не запомнил, как они выглядели, хотя и очень пристально рассматривал их, но тайком.

— Не, ну чё вы будете тут, как два зайца, сидеть?! — тихо разговаривать Колянчик не умел. — Компашкой будет веселее. Я вот вам девчонок привел!

— Чем же мы будем кормить твоих девчонок?! Жареным хлебушком? — возразил Лёша.

Но глаза его уже бегали по молодым дамам. В те славные годы у моего друга как раз появился очень большой интерес к женскому полу. Может даже, побольше, чем к магии.

— Ой, а я так люблю жарить хлеб на костре! — взвизгнула одна красавица.

— Ну, тогда присаживайтесь. Как вас зовут, барышня? — Лёша уже начал работать на публику.

Бьюсь об заклад, в этот момент он судорожно прикидывал, к какой девушке ему лучше подкатить. В этом деле главное сразу понять, «заняты» дамы или нет. К тому же, к нашей компании добавился ещё и четвертый гость, который мог оказаться парнем одной из них.

— Вы его не пугайтесь. Он только выглядит, как цыган, а на самом деле надежнейший человек, — разрекламировал своего друга Колянчик. — Это Джано, братишки! Он — маг и чародей! Мамой клянусь!

В этот момент Лёшеньке стоило бы навострить свои уши. Только что ведь говорили с ним про людей, которые могли бы научить магии, а тут новому знакомому дают такую яркую характеристику. Но мой друг уже был полностью поглощен барышнями. Он пожал руку этому Джано и тут же продолжил обхаживать девушек, присевших возле нашего костра.

Настала моя очередь поприветствовать гостя. Он оказался смуглым, с растрепанными жесткими волосами, но очень веселыми глазами. Пожимая мою руку, он улыбнулся, и у меня в душе сразу появилось ощущение, что он свой в доску.

«Будь осторожен, — прошептало моё шестое чувство. — Так улыбаются мошенники, которые уже знают, как тебя облапошить».

И всё равно я сел рядом с Джано без всякой дистанции. Пожелай он обчистить мои карманы, имел бы полный доступ.

Пока Колянчик перечислял, что он купил в магазине, а Лёша определялся со своей пассией на вечер, я тайно рассматривал этого странного парня. На вид он был чуть старше меня. Его куртка оказалась настолько потертой, что даже я не пошел бы в таком старье на вечеринку, где будут девушки, а уж меня-то мама всегда попрекала безалаберностью в одежде.

Когда этот парень потянулся за хлебом, его рукав немного сполз, и я увидел, что от запястья правая рука Джано перемотана бинтом.

— Порезался? — спросил я его.

— А, ерунда. Собака напала, — с улыбкой ответил он. — Не парься. Под бинтом пара листьев подорожника — всё мигом заживет.

— Ну да, конечно. А уколы от бешенства?

— Я сам себе одинокий волк. Ночью вою на луну. Что мне твоё бешенство? — продолжил шутить Джано.

— А маг и чародей ты почему?

Тут в наш разговор вмешался Колянчик.

— Да это просто черт в куртке, я тебе говорю! — разразился наш алкомастер. — Он сюда пешком из Волгодонска пришел! Босиком, прикинь! Видишь кеды у него на ногах? Это я ему их дал! Он чапал черти-скока по раскаленному асфальту — натуральный псих! А ещё он пьет и вообще не пьянеет! Как бездонный, мать его!

Ага, теперь стало понятно, почему этот парень так впечатлил Колянчика. Девушки слушали об этих чудесах, но как-то без интереса. Их такие подвиги не впечатляли. Вот если бы Джано приехал на своей машине, да ещё на иномарке — был бы потенциальным женихом. А так — просто какой-то чудак-голодранец.

— Ты правда ходишь по трассе босиком? — спросил я его, когда Лёша снова отвлек внимание девушек на себя.

— Ну, есть немного. Вообще-то, меня чаще подвозят. Но сегодня я прошел пешком километров двадцать. Вот мои старенькие кроссовки и истрепались. Пришлось взять у друга эти кеды.

— И горячий асфальт тебе нипочем? И камни тоже?

— Если с ними договориться, они станут тебе друзьями, — хитро подмигнул Джано.

— Или набухаться настолько, что ноги уже ничего не чувствуют… — иронично обронил я.

— Да я трезв, как стекло!

Он уплетал поджаристый хлеб, а я пытался понять, кто же передо мной - псих, выпендрежник или какой-нибудь йог. А может, чокнутый хиппи? Его необычность просматривалась во всём, даже в движениях. Он был ловок, будто родился и вырос в гастролирующем цирке. Я наблюдал за ним, и в какой-то момент мне даже показалось странным, почему этот парень в потертой одежде вызывает у меня больше интереса, чем девушки. Что со мной не так-то?

Вечер продолжался. В компании девиц мы веселились на полную катушку. Прыгали через костер, запускали пластушки по воде, Лёша пел песни под гитару. Колянчик и Джано пили, будто действительно бездонные. Только первый дурел и становился всё шумнее, а второй больше шутил да травил байки.

Изрядно набравшись, наш здоровяк пустился в пляс, да так махал ногами, что его кроссовок вдруг покинул своё законное место и отправился в полет в ночное небо. До звезд он, конечно, не долетел — помешали ветки деревьев. В них летающая обувь и застряла, без всякого желания возвращаться на землю.

Колянчик только открыл рот, чтобы прокомментировать этот инцидент ёмким матерным словцом, как Джано уже бросился карабкаться наверх по стволу, чтобы достать кроссовок. Он двигался так быстро, что первая моя мысль о его принадлежности к цирковой труппе улетучилась в миг. Какой там цирк?! Этот парень вырос в джунглях! Те ветки вообще не должны были выдержать его веса, но вот уже потерянная обувь летит вниз, а этот «человек-паук» спускается обратно. Барышни встали с открытыми ртами, Лёша смотрел с нескрываемой завистью. А я… Я заметил, как, спустившись, Джано зачем-то погладил ствол дерева. Будто поблагодарил его. Тут до меня дошло, что надо следить за этим парнем очень пристально. В каждом его движении кроются секреты. Секреты, которые делают его особенным.

— Дружище, спасибо! Ты, конечно, идиот, но тапок мне вернул, — Колянчик потрепал товарища по плечу.

— Я вернул обувь человеку, который меня сегодня обул, — улыбнулся Джано. — Добром за добро платить надо.

Время шло, дрова кончались. Здоровяк увел одну из барышень собирать ветки, чем очень подсобил Лёше, который явно хотел остаться один на один с её подругой. Я же увязался за новым знакомым. Он удивительно легко находил в темноте сухие ветки, следуя за ним, я остался совсем без добычи. Пришлось отойти чуть в сторону, но глаз с этого странного акробата я не спускал. Очень хотелось задать ему какой-нибудь хитрый вопрос, но на ум приходила только банальщина. Я сдался и начал с неё.

— Где ты научился так лазить по деревьям?

— В детстве у соседа яблоня была. Большая, высокая. Я каждый день её обносил.

— Но не с такой же скоростью…

— Именно с такой, если хочешь, чтобы сосед не успел тебя заметить. Палкой по спине получить — совсем невесело.

— А гладить дерево при этом зачем?

Даже в темноте я заметил, как у Джано сверкнули глаза после этого вопроса. Он удивился, что я обратил внимание на данную деталь. Значит, она действительно имела значение.

— Если дерево тебе что-то дало, нужно его поблагодарить. Ты же говоришь маме «спасибо», когда она покупает тебе торт? А дерево чем хуже? — пояснил таинственный акробат.

— Для тебя все деревья — живые и разумные?

— Всё, что ты видишь вокруг себя, — живое и разумное.

— Что это за философия такая? — не унимался я, мы ведь подошли к самому главному.

— Ну, я так ощущаю мир. Кто-то в бога верит, а я вот в природу, в духов, добрых и не очень.

— Ты что-то вроде друида?

— Я предпочитаю слово «шаман», — Джано улыбнулся, как улыбается дьявол в американских фильмах.

И тут в темноте раздался какой-то низкий тревожный звук. Я не сразу сообразил, что это рык. Собака? Волк? Мысли переполошились в моей голове, как люди в горящем здании. Я с детства боялся собак. Когда видел крупную псину, ноги сразу становились ватными. Я не мог ни убежать, ни дать ей отпор. А этот зверь, судя по рыку, был весьма крупным и опасным.

— Стой, не шевелись, — тихо сказал Джано. — Он пришел за мной. Этот тот самый…

Укус! У этого парня же рука была покусана, я вспомнил! Но неужели напавшая собака шла за ним? Как долго? Как далеко?

От улыбки Джано не осталось и следа. Он весь подобрался и начал медленно приседать. Чтобы без резких движений положить дрова и взять в руки палку побольше. Я хотел сделать то же самое, но страх полностью сковал моё тело. Даже дышать было трудно.

Зверюга медленно показалась из зарослей, и я обомлел. Это явно был волк, но не такой, какого я видел в зоопарке. Здоровый, черный, глаза его горели красным, в темноте это сразу стало заметно. Оба алых уголька сверлили взглядом Джано. А когда они сместились в мою сторону, я познал страх, по сравнению с которым мой предыдущий испуг был легеньким стрессом. Зверь смотрел на меня… И сквозь меня. Он как будто заглядывал в самую душу…

Джано поднялся с земли, в руках у него оказались две толстые палки средней длины. Рычащий волк снова глянул на него и начал готовиться к прыжку. Вдруг мой спутник рванул с места, как заяц-русак. Он умчался в темноту и потерялся где-то в деревьях. Расчет был верный — чудовище действительно явилось именно за ним. Здоровенный волк ринулся за убегающим парнем и тоже пропал во тьме, а я остался стоять один-одинешенек.

Потом, прокручивая этот эпизод в памяти, я понял, что Джано хотел меня спасти. Он увел зверюгу за собой, и это был мой шанс вернуться к костру, предупредить Колянчика и остальных. И я именно так и поступил бы… Если бы мои ноги могли двигаться. Отвратительно чувство — тело одновременно и каменное, и ватное. Я стоял и не дышал, даже палки не мог поднять.

Голимая тряпка, внешне похожая на парня… Оставалось только испачкать штаны для полноты картины.

 Строчка из песни Ольги Арефьевой и группы «Ковчег» — «Асимметрия».

Глава 3. Лед там, где три года была вода[1]

На следующее утро после визита Джано Игорь пошел на работу. По времени он явно опаздывал, но при этом совсем не спешил. У журналистов, как говорят, ненормированный график работы. Правда, в итоге это выливается не в то, что ты можешь трудиться, когда захочешь, а в регулярные переработки. Из этой ситуации только два выхода: либо отчаянно любить своё дело и пахать, как вол, либо включать пофигизм. Парень выбрал второй вариант, поэтому ему было глубоко параллельно, если он опоздает на утреннюю планерку. Всегда можно припомнить, что работал на выходных или дежурил на праздник.

Всё тот же крутой спуск с горы, всё тот же хрустящий снег под ногами, тот же мост через рельсы. Но ощущение уже совсем другое. Хочется сорваться и помчаться куда-то, вот только знать бы куда… Минувшей ночью Игорь как раз и хотел получить направление, но оказался запутан ещё больше. Предложенное ему задание больше напоминало сюжет современной российской комедии, где герой должен сделать какой-то большой и добрый поступок, но в начале фильма ещё ничего об этом не знает. Может, он даже пройдет мимо того, кому реально нужна помощь, и потом судьба обязательно вернет его к этой точке.

Парень остановился на мосту и посмотрел в холодную даль. Прямо под его ногами в эту минуту проехал поезд, отправившийся куда-то на север. Вдруг в сознание Игоря прокралась навязчивая мысль: плюнуть на всё, прыгнуть с моста на крышу вагона и уехать прочь. Покинуть город тем же путем, каким сюда прибыл Джано, отправиться в своё путешествие, чтобы помочь кому-то где-то. Решиться на это прямо сейчас! Ну же, этот поезд — и есть знак!

Но Игорь так и не сдвинулся с места. Почему? Наверное, потому что не готов ещё — так он объяснил себе свою нерешительность. Страшно начинать путь, когда даже не знаешь, в каком направлении сделать первый шаг.

Ещё медленнее, чем до этого, Игорь всё-таки побрел на работу.

Холодно, ветер иногда кидает в лицо колючий снег… Можно, конечно, просто сказать морозу, чтобы отстал, но для этого нужно выйти из прострации. А парень вышел из неё, лишь когда очутился у дверей офисного здания, в котором находилась его редакция.

***

— Ты опоздал, — строго сказала госпожа редактор. — Я уже хотела в скорую звонить — не замерз ли где-нибудь по пути наш сотрудник?

Игорь молча сел на своё рабочее место и включил компьютер. Стандартный порядок действий: поздороваться, нажать на кнопку, стянуть капюшон, снять куртку, согреть руки, набрать пароль «1, 2, 3, 4», чихнуть в ожидании пока загрузится система, щелкнуть по значку «Гугл Хрома». И вот — рабочий день начался.

Сегодня парень не травил шуток и не подкалывал коллег. Сегодня Игорь был лед. А значит, молчалив, отстранен и грустен. Редактору такое агрегатное состояние журналиста никогда не нравилось — она знала, что если не подкинуть ему какой-нибудь работы, Игорь, словно статуя, просидит целый час, гипнотизируя монитор. А новости сами себя не напишут.

— Я тебе в почту переслала пресс-релиз от полиции. Очередная пропавшая девочка, — сказала начальница.

Игорь даже не удостоил её взглядом — молча полез открывать письмо.

— Он с тобой не общается, Эля, — подал голос из своего угла журналист Карманов. — Ты же видишь, человек замерз. Опять шел сюда пешком вместо того, чтобы сесть на маршрутку, озяб!

— Ой, я не представляю, как можно сейчас пешком на работу ходить! Мне от парковки до редакции дойти — и то холодно, — встряла в разговор Вишневская.

У этой журналистки настоящий талант — любую тему беседы она поворачивает на себя, чтобы в итоге все говорили о ней и слушали, как она поступает в таких-то ситуациях. Но сейчас эта навязчивая мадам оказалась Игорю на руку — отвлекла на себя приставучего Карманова. Теперь можно спокойно переписать релиз.

— Только смотри, не переписывай тупо релиз, — строго сказала Эля. — Давно у нас не было громких историй с пропавшими. Я хочу, чтобы ты покопался с этой бэвэпэшкой.

Госпоже редактору замерзания Вишневской явно не интересны, она знает, что Игорь, хоть и молчит, но всё слушает.

— Обрати внимание на возраст. Возможно, это связано с «Синими китами» или с той игрой, когда подростки убегают от родителей в торговый центр на сутки. Узнай причину и раскрути мне историю, — наказала начальница.

У Игоря совсем не было настроения браться за что-то серьезное в этот день, но он решил вначале прочитать полицейское письмо. Хотя и прекрасно знал, что оно написано по заезженной кальке.

«Внимание, розыск несовершеннолетней!

Сотрудниками отдела полиции №8 УМВД России по городу Ростову-на-Дону (Советский район) устанавливается местонахождение Анастасии Коненко, 28.05.2000 года рождения, которая 18 февраля, ушла из дома и до настоящего времени не вернулась.

Приметы: на вид 16 лет, рост 160 см, худощавого телосложения, русые волосы, стрижка каре.

Была одета: в зеленую болоньевую куртку, синие джинсы, черные туфли на высокой платформе, зеленую шапку с белым бубоном.

Особые приметы: родинка под левым глазом, пирсинг на языке.

Если вам что-либо известно о местонахождении разыскиваемой, просьба незамедлительно сообщить об этом сотрудникам полиции по телефонам: 8 (863) ***-**-**, 8-928-***-**-**.

Пресс-служба ГУ МВД России по Ростовской области»

Под текстом прикреплено фото — озорная на вид школьница делает селфи на фоне новогодней елки в каком-то кафе. Снимок обрезан, на нём явно присутствовала подруга, но полицейские её «убрали». Красивая девчушка… Жалко, если стала жертвой маньяка-насильника. Но такие всё чаще пропадают по причине того, что уезжают жить с парнями, с которыми познакомились в Интернете. Или просто бегут из дома, не найдя общего языка с родителями.

Игорь вздохнул и принялся печатать новость. Неожиданно его осенила отличная идея. Чтобы как следует отработать эту историю, нужно, как минимум, пообщаться с родственниками девушки, сходить к ней домой. А это значит, можно выйти из опостылевшей редакции и пойти ещё погулять. Да, на улице сегодня холодно, но всё лучше, чем слушать сальные шуточки Карманова и причитания Вишневской. А те, в свою очередь, вернулись к обсуждению молодого сотрудника.

— Конечно! Этот напишет сейчас историю. В полицию позвонит, узнает неофициально адрес девочки, свяжется со всеми её подружками в соцсетях. Конечно! — начал измываться Карманов.

Ему предстоит большой текст с заседания правительства области, приступать к которому журналисту явно не хочется, вот он и трепется попусту.

— Это я, как дурочка, всегда пишу всем родственникам пострадавших, потом общаюсь с ними целыми сутками! А вы — мужики — только и умеете, что полицию переписывать! — встряла Вишневская.

Игорь встал из-за компьютера взял телефон и пошел прочь из общей комнаты. Он не любил звонить при коллегах, все знали об этом и считали странностью.

— Ой, смотри. И вправду, пошел звонить. Неужто решил поработать? Вот, не зря я его с утра достаю. Глядишь, станет нормальным журналистом под моим началом, — продолжил выпендриваться Карманов.

— Коля, ты правительство, наверное, уже заканчиваешь, раз так растрынделся? — приструнила его редактор.

— В процессе, — дипломатично увернулся писака и наконец застучал по клавиатуре.

В коридоре Игорь не стал никому звонить, а занялся скачиванием фотографии пропавшей девочки на свой телефон. Тут мимо как раз прошла Аня из верстки. Ей невозможно было не улыбнуться. Даже когда Игорь был полный лед, Анечка своим искренним участием вызывала у него теплые чувства.

— Привет. Куда звонишь? — девушка, как всегда, улыбнулась при встрече с ним.

— По одному делу. Сейчас пойду собирать информацию… - ответил журналист.

— Туда? На мороз? Смотри не заболей. Сейчас самый опасный период для всяких ОРЗ.

— Да что мне будет? Не волнуйся.

— Ты чихаешь каждый день, когда приходишь с улицы. И часто ходишь без шапки. Капюшон в это время года — голове не товарищ.

— Я горячий парень, буду в порядке.

— Ну, давай. Удачного тебе похода, — Аня снова улыбнулась и пошла по своим делам.

Эх, хорошая девушка, да только уже замужем…

Заряженный этим милым и не слишком содержательным разговором, Игорь вернулся в редакцию и стал собираться.

— Пойдешь домой к девочке? — недоверчиво спросила Эля.

— Да.

— И как он уговорил пресс-службу дать адрес? Они же никогда ничего не рассказывают! — тут же встряла Вишневская.

— Если с ними договориться, они станут тебе друзьями, — бесстрастно ответил Игорь.

И, натянув куртку, снова покинул помещение.

— Мне нужна нормальная история! «Провела ночь у подруги» не проканает! — крикнула ему вслед редактор.

Но Игорь никуда не звонил, и никто не говорил ему адрес пропавшей девочки. Искать дом школьницы он планировал собственными методами. А заодно решил проверить свои способности. Скоро ему придется отправиться в непростое путешествие — нужно быть уверенным, что его навыки не подведут.

Из редакции он направился в кафе. То самое, в котором Настя Коненко сделала селфи. Ещё в офисе он обратил внимание, что на елке, попавшей в кадр, красуется игрушечный Санта Клаус с саксофоном. Какая причуда судьбы, что из тысяч елочных украшений, развешанных по гастрономическим заведениям Ростова, парень запомнил именно эту игрушку. Три дня назад он сидел в кафе с приятелем. Разговор не клеился, и Игорь пристально рассматривал всё, что только попадалось на глаза. И этот бородатый «музыкант» отчетливо врезался ему в память. Парень тогда ещё подумал, что кругом полно Санта Клаусов, а где же русский Дед Мороз?

И вот то самое кафе, тот самый столик. А вот и елка, её ещё не убрали. В первой половине дня посетителей, мягко говоря, не густо. Игорь сел напротив пластмассовой елочки, подмигнул игрушечному саксофонисту и достал свой телефон. Сомнений нет: цвет стены и спинка стула такие же как на фото. Несколько дней назад Настя Коненко сидела, считай, напротив него. Для обычного человека это была бы бесполезная зацепка. Мало ли где в выходной день кушала старшеклассница. Но Игорь мог смотреть на вещи по-другому…

— Что-нибудь сразу принести? — милая официантка появилась как из-под земли.

— Нет, я возьму меню, — отказался парень.

Открыв перед собой список блюд, Игорь притворился, что изучает его, а сам медленно вошел в транс. Обычно шаман заглядывал в ментальный план, когда искал духа, прячущегося от глаз людей. Но посреди многолюдного города духов почти нет. Зато каждый человек оставляет небольшой ментальный след. Просто так его не вычленить из паутины миллионов других следов — нужно иметь четкий образ нужного человека в своём сознании. У Игоря же есть только фотография девочки в мобильном телефоне. Парень начал пристально вглядываться в глаза изображения школьницы, чтобы нарисовать себе её ментальный портрет, представил себе её голос, смех, запах духов, движения, любимые фразочки…

За последнюю неделю стоящий напротив стул знавал множество посетителей. Игорь начал с простого: отсеял женские ментальные следы от мужских, затем стал искать среди них девушку шестнадцати лет. Таких эманаций оказалось восемь штук. Ну же! Ещё одну зацепочку!

Игорь снова посмотрел на фото. Родинка! Под левым глазом. Да, это малозначимая деталь внешности. Но школьница каждый день по нескольку раз смотрится зеркало, и видит там эту точку на своём лице. Она является важной частью того, как девочка воспринимает себя.

Да, вот он её след. Ветренная, как и большинство девчонок. Обиженная жизнью, как и большинство подростков. Готовая к авантюрам, как и большинство ростовчан. В целом, самая обычная школьница.

Нужно сосредоточиться. След — как иголка в стоге сена. Он более-менее четко ощутим возле этого стола, за которым Настя провела примерно час. Но далее придется идти по нему, как по нити Ариадны, на улицу, где таких тоненьких «ниточек» целый ковер. Своими силами Игорь точно не сможет справиться.

— Нужна твоя помощь, — прошептал он.

— Я помогу, — последовал ответ. — Ты уже выбрал?

— Ч-чего? — не понял вопроса парень.

— Вы уже выбрали, что будете заказывать? — официантка опять появилась как из ниоткуда.

Игорь опомнился. Мир реальности упал на него сверху, как мешок картошки. Точнее, это парень рухнул в него из иного способа восприятия.

— Э-э-э… Нет, спасибо. Мне тут срочно позвонили. Друг просит встретиться в другом месте…

Придумав на ходу отмазку, молодой человек бросился к выходу, стараясь не потерять ментальный след.

— Мужчина, вы забыли телефон на столе! — крикнула вдогонку официантка.

— Ой, благодарю вас…

Рассеянный посетитель забрал свой мобильник и выбежал из кафе.

Девушка сложила меню и ещё минуту стояла на одном месте, размышляя. Она готова была поклясться, что за столиком только что сидел парень. Почему же за телефон её поблагодарил женский голос?

***

В тот день после посиделок в кафе Настя отправилась домой. Это Игорю сказал её след. Подруга проводила девочку до остановки, затем та села в автобус и поехала на Западный.

О, это самый сложный этап слежки. Сколько людей ежедневно ездят на автобусе по этому маршруту… И транспорт ходит так быстро, что ментальный след становится неимоверно тонким. Игорю пришлось бросить слежку и просто надеяться, что на нужной остановке он снова «почует» свою цель. То место, где человек каждый день сходит с автобуса и идет домой, имеет для него большое знание, и это отражается в ментальном плане. Тридцать минут езды… Вот оно! Выйти надо здесь. Искатель признался себе, что никогда бы не нашел нужную остановку, если бы ему сейчас не помогала его таинственная напарница.

Улица 2-ая Краснодарская, кругом полно панельных пятиэтажек, унылый спальный район… След снова нашелся, и буквально через пару минут Игорь оказался у нужного подъезда. С каждым этажом его «путеводная нить» становится всё толще и отчетливей. Вот эта дверь. Здесь до своего исчезновения жила Настя Коненко.

Зная о таких способностях, Карманов удавился бы от зависти. Надо было становиться сыщиком, а не журналистом. Но Игорь уже выбрал для себя другой путь, мало связанный с обеими профессиями.

Парень мысленно поблагодарил свою напарницу за помощь и полностью абстрагировался от ментального плана. Теперь важна только реальность. Он глубоко вдохнул, выдохнул, а затем позвонил в найденную дверь.

Хозяйка квартиры открыла без всякого предупредительного «кто там». Она явно ждала кого-то другого — это заметно по выражению её лица, которое тут же изменилось, как только женщина увидела на пороге незнакомого молодого человека. Игоря встретила уставшего вида дама сорока лет, в халате и тапочках. От неё сразу повеяло запахом успокоительных препаратов, голова не мыта уже несколько дней.

— Вы кто? — строго спросила хозяйка квартиры.

— Здравствуйте. Я из газеты. Мы хотим помочь найти девочку — Настю Коненко. Она же здесь живет?

— Здесь… Но как вы узнали? Вы уже второй журналист, который пришел. Как вы все узнаете наш адрес?

— На то мы и журналисты, — добродушно улыбнулся Игорь, а в душе завистливо отметил, что какой-то проныра нашел дом девочки раньше него и без всякой мистики. — Мы хотим напечатать большой материал, и нам мало просто примет девочки.

— Сразу скажу, вы от меня ничего не узнаете! — резко ответила женщина. — Предыдущий писака говорил то же самое. Я рассказала ему про дочь, дала пару фотографий, а сейчас читаю на этом их сайте такую муть, что и на голову не натянешь! Будто Настя играла в какую-то суицидальную игру, ей дали смертельное задание — полная чушь! Пусть полиция её ищет, а с вашим братом я не хочу больше иметь никаких дел!

После этих слов мать девочки захлопнула дверь.

— Но мы ведь хотим помочь! Её фото напечатают в газете. Вы знаете, какой у нас тираж? Шансы, что кто-то, видевший вашу дочь, позвонит в полицию, возрастут в разы! — крикнул Игорь уже закрытой двери.

— Уходите! — донеслось из квартиры.

— Мы не будем писать никакого бреда! Согласуем с вами текст! Мы хотим помочь, нам не нужна «жареная» сенсация!

— Вам всем нужны «жареные» сенсации! Уходите, я сказала, а не то позвоню в полицию!

Она права, подумал про себя Игорь и от всей души «поблагодарил» коллегу-журналиста, который успел расстроить женщину.

Обычного разговора не получилось. Придется снова вытаскивать козыри из рукава. К сожалению, у парня только один такой и, если сравнивать с картами, то это дама пик.

***

Антонина Коненко опустилась обратно в кресло, в котором просидела всё утро. На столике зазвенели полупустые бутылочки с настойками. Ещё одного назойливого гостя она не выдержала бы.

Её бывший муж, отец Настеньки, сейчас ездит по всему городу, встречается с одноклассниками дочери и учителями — всеми, кто может что-либо знать. Иногда он отзванивается, но хороших новостей ещё не сообщил. Дважды женщина сама звонила в полицию, но там её только уверяли, что работа ведется, ориентировки разосланы, девочку найдут в течение суток…

Нервотрепка и неопределенность уже вторые сутки давят на волнующуюся мать. А тут ещё эти стервятники стучатся в дверь. Какая сволочь разболтала им адрес пропавшей?!

Хозяйка квартиры положила себе на лицо мокрое полотенце и откинулась на кресле. В голове одна за другой рисуются страшные картины. Вдруг ей сейчас позвонят и скажут, что нашли доченьку мертвой… Наверное, придется ехать в морг на опознание… Она не переживет этого! Остается только гнать эти отвратительные мысли прочь и убеждать себя в том, что Настя жива и просто сглупила, решила попугать родителей. Что ж напугала — будь здоров! Всем всё доказала, а теперь, ради бога, пусть возвращается.

В дверь снова позвонили.

— Это опять он?! — рассерженно проворчала Антонина. — Я была доброй в первый раз, но моё терпение не бесконечное…

Она нашла ногами тапочки и яростно зашаркала ими в коридор. Подойдя к двери, женщина не стала её открывать, а закричала тому, кто стоит в подъезде.

— Вы по-хорошему не понимаете?! Я сказала вам уходить! Я звоню в полицию!

— Это полиция, — ответил из-за двери спокойный женский голос.

Хозяйка квартиры опешила. Несколько секунд она не могла понять, что ей стоит сделать, но в конце концов повернула ручку замка и открыла дверь.

На лестничной клетке оказалась девушка в полицейской форме и с папкой в руках.

— Анна Дунаевская, инспектор по делам несовершеннолетних. Могу я войти?

Гостья показала удостоверение, но Антонина даже не глянула в него. Она замерла, принявшись оценивать эту девицу, слишком молодую, на её взгляд, чтобы работать в полиции.

Фигура у гостьи такая, что девушке впору было идти в модельный бизнес, а не гробить себя в органах. Фарфоровая кожа лица, глубокие зеленые глаза… Да что это за кокетка такая? С обложки какого журнала она только что сошла?

— Ну проходите, — рассеянно ответила женщина, пропуская гостью в квартиру.

Когда та зашла, хозяйка чуть не охнула. Ведь пришедшая к ней девушка оказалась обладательницей очень длинных и черных, как смола, волос. Они спускаются с головы до самой юбки, даже до края юбки. Ну точно модель!

Пока инспектор полиции разувалась, женщина собралась с мыслями и «пошла в атаку».

— Погодите. Ваши же вчера вечером у меня были — всё расспросили, всё записали. Вам ещё что-то надо?

— Да, я работаю с особыми случаями. Чаще всего бывает, что пропавший подросток находится в течение нескольких часов. Стоит прозвонить его друзьям и родственникам, окажется, что ночевал у них. Но, если выясняется, что ребенок сбежал и намеренно скрывается, не желая, чтобы его нашли, подключаюсь я. В таких случаях надо пристально изучать семью девочки, её увлечения, круг общения и так далее.

— Молодая вы слишком для эксперта-то, — высказала недоверие Антонина.

— Мне часто это говорят, благодарю, — улыбнулась девушка. — Это значит, что моя косметика стоит своих денег. На самом деле, я не только сотрудник полиции, но и дипломированный психолог. Поведение подростков — моя специализация. Не будем терять времени. Могу я осмотреть комнату девочки?

— Проходите, — хозяйка квартиры поплелась впереди гостьи, показывая дорогу.

В комнате Насти, на первый взгляд, не нашлось ничего особенного. Кровать, рабочий стол с ноутбуком, шкаф с одеждой, полки с книгами, окно. На стенах висят плакаты, что абсолютно закономерно для девочки шестнадцати лет. Правда, тут представлены не только певцы и актеры, но и персонажи аниме, и какие-то эльфийки с тиграми, изрыгающие пламя драконы.

— Ваша дочь увлекается японскими мультфильмами? — спросила полицейская, которая длиной своих волос сама не уступает героиням аниме.

— Да, я давно её просила снять со стен эту ерунду. Девочки в её возрасте о мальчиках думают, а она всё мультики смотрит…

— Вы, наверняка, ругались из-за этого?

— Конечно. Эти ж японские сериалы из детей невротиков делают! Я ей спокойно говорю: «Сними эту ересь», а она тут же психованной становится, кричит на меня. Мол, не смей трогать то, что мне нравится. Я уже и перестала об этом говорить. Но как она менялась в лице каждый раз, когда я её упрекала в том, что смотрит и читает всякую чушь! Ты што! Даже заикнуться об этом нельзя — сразу такая обида, будто я ей всю жизнь испортила.

Слушая женщину, черноволосая гостья пристально изучала книги на полках. Сплошное фэнтези — от «Властелина Колец» и «Ведьмака» до каких-то совсем незнакомых названий.

— Говорю ей: «Читай нормальную литературу — Гоголя, Чехова, Достоевского — скоро экзамены ведь». А она всё про этих хоббитов. И фильмы про них, и плакаты про них. Я, конечно, всё понимаю. Я вот Донцову читаю, хотя знаю, что так себе беллетристика. Но ведь это просто для отдыха — мозги тоже надо иногда разгружать. У неё же этими эльфами вся голова забита. Нельзя в таком возрасте жить в сказке. Она ведь даже ещё будущую профессию не выбрала…

Инспектор молча слушала исповедь матери и продолжала оглядывать комнату.

— Я знаю, что вы скажете: это я своими упреками спровоцировала её на побег, — Антонина заострила своё взгляд на гостье. — Вы, психологи, всегда на стороне детей. Но знаете, я тоже в её возрасте постоянно спорила с матерью. Та не разрешала мне носить то, что я хочу, критиковала всех моих мальчиков, даже комендантский час нам с сестрой вводила. Я, как подросток, психовала и ненавидела её. Но мне бы никогда не пришло в голову сбежать из дома.

— Я вас ни в чём не виню. И вы зря сами себя накручиваете. Сейчас у подростков полно причин сбегать от родителей. Ваши с ней ссоры — самые обычные, какие бывают в каждой семье. И вы правы, из-за такого не побежишь ночевать на вокзале.

— Значит, её всё-таки похитили, — женщина поднесла руку к губам, на её глазах тут же заблестели слезы. — Нет, только не это! Боже, пусть она просто обиделась и сбежала! Я с ума сойду, если её найдут мертвой! Я сама тогда лягу рядом и сдохну!

Женщина разрыдалась и стала опускаться на колени. Полицейская подхватила её и принялась успокаивать. Странно, но от ладоней девушки полилось такое мягкое тепло, что Антонина притихла и быстро пришла в себя. Вот уж, и вправду, профессиональный психолог — ничего толком не сказала, а в чувство привела всего за полминуты!

Девушка в форме усадила хозяйку квартиры на стул, в глазах той отразилось уже не горе, а удивление.

— Пусть бы лучше она сбежала, чем её похитили, верно? — с надеждой в голосе пролепетала женщина.

— Версию с похищением прорабатывают оперативники. Я же здесь за другим. Мне нужно изучить личную переписку вашей дочери.

— Но ваши ребята уже скопировали всё, что там есть на ноутбуке…

— Это подходит для рядовых случаев. Они обычно берут последние сообщения, чтобы установить, с кем человек общался в день пропажи. Мне же нужно видеть всю картину, — уточнила девушка и положила свою папку на стол.

— Хорошо, включайте его. Мне заварить вам чаю? — сказала Антонина, вытирая слезы.

— Было бы неплохо. Вероятно, придется просидеть больше часа.

Страничка в соцсети у девочки тоже оказалась самая обычная. Настя зависала в пабликах про аниме и фэнтези, трепалась с подружками об уроках. Иногда встречались её переписки с парнями. Те пытались клеиться, но школьница лишь водила их за нос, а потом скидывала кумушкам скриншоты сообщений, приписывая, какие мальчишки идиоты. Сидя рядом с листающей чаты полицейской, Антонина ещё раз убедилась, что её дочь — не суицидница и не член какой-нибудь Интернет-секты. Обычная девочка, без особых причин сбегать из дома. Ещё не хватало, чтобы в полиции думали, будто Настя какая-то чокнутая…

— Ну что, не нашли «синих китов»? — наконец спросила опечаленная мать.

— Все переписки вполне адекватные… Кроме этой, — девушка-психолог в очередной раз открыла чат с одноклассницей Насти Олей Жилиной.

— Это её лучшая подруга… Но я сама дважды читала эту переписку. Они не обсуждали никакого побега.

— Их разговоры несколько странные. Резко начинаются и заканчиваются, я не везде вижу четкую линию беседы.

— И?

— Ваша дочь намеренно удаляла некоторые сообщения. Переписка выглядит порезанной и нелогичной. Такое бывает, если стирать часть беседы.

— Что же такого тайного они обсуждали?

— Думаю, в этом и кроется ключ к разгадке. Вы знаете, где живет эта девочка?

— Недалеко, на Портовой… — второй раз за день Антонина оказалась ошарашена чуть менее, чем полностью. — Мой бывший супруг сегодня говорил с Олей… Но та ничего не знает… Вы думаете, она врет?

— Мне нужно лично с ней поговорить, чтобы понять наверняка, — полицейская встала и, допив чай, направилась к выводу. — Не буду терять времени.

— Погодите, оставьте мне ваш телефон!

— Это лишнее. Вам сразу позвонят, когда мы найдем девочку. Лучше дайте мне телефон и точный адрес Ольги.

Женщина быстро написала на бумажке всю необходимую информацию. Когда она вышла проводить длинноволосую гостью, та уже стояла в сапогах. Как она успела их надеть всего за двадцать секунд? Получив своё, полицейская выбежала на лестницу и уже оттуда крикнула прощальные слова.

— Не волнуйтесь! Мы её обязательно найдем!

Антонина слушала удаляющиеся шаги гостьи, так и не придумав, что сказать в ответ. Она попыталась собрать мысли в кучу, но сутки бесконечного стресса дали о себе знать. Вдруг женщина вспомнила, что полицейская ушла без своей папки — та должна была остаться на настином столе. Хозяйка побежала обратно в комнату, но никакой папки там уже не нашла.

— Да когда она успела её забрать? Выбегала же без неё… — прошептала Антонина.

Она ведь специально следила за этой девицей — вдруг той захотелось бы что-нибудь прихватить из чужого дома. В Ростове надо быть готовым ко всему, даже если имеешь дело с представителем закона.

Но тут зазвонил телефон. По голосу в трубке женщина узнала того полицейского, что был у неё вчера.

— Антонина Петровна, здравствуйте. У нас к вам ещё один вопрос… - начал он.

— Погодите. Только что у меня была ваша сотрудница. Анна… Ду… Дунаевская, кажется…

— Эм… У нас такой нет, — сказал после небольшой паузы страж порядка.