Прошло пять лет после загадочных событий, описанных в «Хрониках Нетесаного трона». Все говорит о том, что Аннурская империя близится к закату. Опустошительная война и гражданские беспорядки ослабили державную власть. Почти полностью уничтожено элитное воинское подразделение, летавшее на гигантских ястребах, — гордость и слава империи. Закрылись врата, с помощью которых потомки династии Малкенианов могли мгновенно перемещаться в любую точку мира. Император, желая восстановить численность крылатого воинства, посылает экспедицию на поиски легендарного гнездовья боевых ястребов. Опасный путь ведет через земли, где все живое гибнет или подвергается страшным изменениям. Шансов уцелеть в этом походе крайне мало, как и времени на то, чтобы вернуть державе былую мощь, но действовать надо быстро, ведь на окраине империи пробудился древний могущественный враг… И тут в Рассветный дворец является монах, требующий высочайшей аудиенции. Он уверяет, что ему известен ключ к чудесным вратам. Однако этот хитрый человек слишком дорого продает свое тайное знание… «На руинах империи» — первая книга новой трилогии-фэнтези Брайана Стейвли «Пепел Нетесаного трона». Впервые на русском!
Самой первой мыслью, когда я ещё в анонсе увидела название этой книги, было «как развалить империю за несколько лет правления». Мысль, конечно, шуточно-несерьезная, но она отчасти иллюстрирует мои ожидания от новой трилогии. Что-то вроде непростых хроник правления, множащихся внутренних противоречий и угрозы извне, поднимающей голову на фоне слабости империи (благо выбор этих угроз велик). Но снова перед нами фэнтези, отчасти обманывающее ожидания. И за это автору спасибо. Пройдусь по основным элементам этой истории. Ритм. Прошлая трилогия начиналась относительно неспешно, много времени уделяя становлению трёх молодых героев. Здесь сюжетные линии тоже три, но никакой неспешности нет и в помине. Первые же главы жестко, даже жестоко перемалывают знакомых персонажей и знакомят с новыми. Ну или не совсем новыми. Хронология. Эта книга - прямое продолжение первой трилогии и прямое продолжение вбоквела про присягнувшую черепу. Без знакомства с историей её посвящения в жрицы одна из трёх новых сюжетных линий лишится всякого контекста. То есть в данном случае вбоквел важен. Герои. Что ж, в чём автор верен себе, так это в изображении сложных, ярких, яростных, противоречивых персонажей. И их судьба способна удивлять. Гвенна Шарп, бывший командир крыла кеттрал, известная своим огненным взрывным характером, мастерством и упрямством - о, её ждёт долгий путь, поэтично назову его путём феникса, вот только чтобы воссиять в новом качестве, фениксу сначала предстоит сгореть дотла. Рук - жрец богини любви, постоянно вынужденный балансировать между своим выбором и зовом крови, ведь он родом из мест, где любовь считают слабостью, а смерть - подношением богам. И один бывший воришка с труднопроизносимым именем Акйил, волей судьбы ставший монахом хин, познавший часть их тайн и умений, но так и не определившийся чего же он на самом деле хочет и кем является. Ну и конечно же рядом с каждым из главных героев есть свои любопытные, противоречивые, очень разные персонажи - хотя пожалуй линия воришки в этом плане самая блеклая. Декорации. Смертоносная дельта, город, переживающий возрождение своих кровавых традиций и опьянение от недавно завоёванной свободы, арена с местными гладиаторскими боями. Морское плавание, неизведанный континент, его жаркие отравленные джунгли, рождающие чудовищ. Столица империи, трущобы и императорские покои. Заброшенная тысячи лет назад крепость, хранящая память о старой войне. Атмосферно. Жанр. С ним всё довольно сложно. В этой истории есть эпический размах - значимость событий, происходивших тысячелетия назад, старые реликвии, древние народы и легенды, внезапно врывающиеся в повседневную жизнь, масштаб заявившей о себе угрозы и значительное расширение географии событий. Есть элементы дарка - кровь, боль, ярость сражения, множество ликов смерти, упоение чужой гибелью и собственной силой. Но есть и упорно остающаяся надежда, ведь в двух линиях из трёх самые яркие и кульминационные моменты - это взгляд в лицо своим страхам, вновь обретённая вера в себя и упорное преодоление границ возможного вопреки всему. Но это и не сказка, счастливый финал (даже промежуточный) вовсе не гарантирован. А ещё здесь отличные кульминации. Яркие, эмоциональные, зрелищные, логично завершающие долгий путь героев и собирающие все развешанные ранее сюжетные ружья. Посетовать могу разве что на явную незаконченность истории. Это начало трилогии, а финальные главы очень многое меняют для героев и мира в целом. Продолжение же ещё даже не написано. И к слову, автор в конце книги в благодарностях упомянул, что по настоянию агента был вынужден почти полностью переписать эту книгу. И пускай конечный результат получился отличным, немного боязно за так и не написанное пока продолжение. Вдруг очередной литературный кризис так и не удастся преодолеть?.. Впрочем, если меня спросят «читать это начало трилогии или не читать», мой голос определенно будет за. Потому что эта книга хороша и сама по себе - как яркая, большая и интересная история.
