Оглавление

1. По следам адъютанта Его Превосходительства
2. Глава сорок первая
3. Глава сорок вторая
4. Глава сорок третья
5. Глава сорок четвёртая
6. Глава сорок пятая
7. Глава сорок шестая
8. Глава сорок седьмая
9. Глава сорок восьмая
10. Глава сорок девятая
11. Глава пятидесятая
12. Глава пятьдесят первая
13. Глава пятьтдесят вторая
14. Глава пятьдесят третья
15. Глава пятьдесят четвёртая
16. Глава пятьдесят пятая
17. Глава пятьдесят шестая
18. Глава пятьдесят седьмая
19. Глава пятьдесят восьмая
20. Глава пятьдесят девятая
21. Глава шестидесятая
22. Глава шестьдесят первая
23. Глава шестьдесят вторая
24. Глава шестьдесят третья
25. Глава шестьдесят четвёртая
26. Глава шестьдесят пятая
27. Глава шестьдесят шестая
28. Глава шестьдесят седьмая
29. Глава шестьдесят восьмая
30. Глава шестьдесят девятая
31. Глава семидесятая
32. Глава семьдесят первая
33. Глава семьдесят вторая
34. Глава семьдесят третья
35. Глава семьдесят четвёртая
36. Глава семьдесят пятая
37. Глава семьдесят шестая
38. Глава семьдесят седьмая
39. Глава семьдесят восьмая
40. Глава семьдесят девятая
41. Глава восьмидесятая
42. Глава восемьдесят первая
43. Глава восемьдесят вторая
    1. (Вместо послесловия)

Глава сорок первая

Войдя в кабинет главы РВС, Концов слегка приосанился и небрежно сдвинул каблуки.

— Проходите, Павел Андреич.

Барон указал Концову рукой на кресло.

— Садитесь.

Концов свободно расположился за столом, и вопросительно приподнял бровь. Вместо ответа Барон передвинул на край стола какую-то газету. Павел Андреич с удивлением взглянул на название: это был номер «Правды» недельной давности.

Барон по-своему истолковал лёгкое изумление полковника.

— Наши люди на той стороне постарались… Правда, лучше бы они постарались в отношении того, о чём пишут в газете!

И он сердито ткнул пальцем в какую-то статью.

— Ознакомьтесь, Павел Андреич — а я пока отойду к окну, подышу свежим воздухом.

Концов быстро пробежал глазами небольшой материал. Это было официальное сообщение информационного агентства, озаглавленное «Об обнаружении тайников в иностранных посольствах». В нём говорилось о том, что иностранные посольства не хотят извлекать уроков из прошлого.

Поэтому вновь, как и в девятнадцатом году, органы государственной безопасности провели ряд обысков в некоторых — в статье не называлось, каких именно — иностранных посольствах. По утверждениям «коллективного автора», результатом обысков стало обнаружение замаскированных тайников в специально оборудованных стальных комнатах, входы в которые, в свою очередь, имитировались книжными стеллажами. Далее в статье говорилось, что в тайниках были обнаружены чемоданы с наклеенными на них ярлыками с фамилиями владельцев чемоданов. Из них были извлечены ценности — металлы, камни в оправе и без — на многие десятки миллионов рублей золотом.

В заключение партийно-правительственным официозом делался вывод о том, что иностранные державы, в чьих посольствах в Москве были обнаружены эти ценности, так и не прекратили своих действий, направленных на поддержку эмигрантов, преследующих цель свержения Советской власти.

Статья заканчивалась обычными в таких случаях угрозами, предостережениями и заверениями в способности органов государственной безопасности принять все меры к обезвреживанию врагов и защите завоеваний революции.

Закончив читать, Концов медленно отложил газету в сторону. Барон немедленно обернулся на шум бумаги.

— Что скажете, Павел Андреич?

Концов усмехнулся и пожал плечами.

— Я думаю, главное — не в том, что скажу я, а в том, что скажете Вы, Ваше высокопревосходительство…

Барон потеплел взглядом.

— Рад, что я не ошибся в Вас, Павел Андреич. Вы — один из немногих, с кем не только можно, но и приятно иметь дело. Даже — просто поговорить…

Взгляд Барона теплел недолго: и от характера, и от недостатка оснований. По завершении комплимента Его высокопревосходительство уже хмурился.

— И Вы, конечно, правы. Думаю, Вы понимаете, что я неспроста показал Вам эту статью?

Павел Андреич кивнул головой.

— К сожалению, дорогой Павел Андреич, обстановка складывается таким образом, что у нас нет другого выхода, как воспользоваться достоянием отдельных граждан империи… Попытаться воспользоваться. Увы, но все наши попытки заручиться поддержкой господ промышленников и банкиров не увенчались успехом. И шансов на то, что это произойдёт в обозримом будущем, нет. Господа иностранцы также не спешат помогать нам. Более того, в последнее время они стали жадными до неприличия! Они, видите ли, нам сочувствуют! В гробу я видал такое сочувствие!

По-прежнему стоя с заложенными за спину руками, Барон сокрушённо покачал головой.

— У нас были серьёзные надежды на помощь со стороны концерна «СтарКо». Сегодня это — одна из крупнейших фирм Европы, образованная русскими эмигрантами. И мы рассчитывали не на разовую помощь, вроде подачки, а на постоянное финансирование. Но — увы!

Для того чтобы посереть и пожелтеть одновременно, Барону не потребовались даже почечные колики: хватило одной только информации о положении дел в хозяйстве.

— … Эти «деятели» — я имею в виду Кутахова и Клеймовича — настолько дискредитировали нашу борьбу, что, в конце концов, отвратили от нас руководство концерна. А ведь оно уже с пониманием начало относиться к нашим трудностям, и как-то даже пару раз спонсировало отдельные мероприятия…

Впервые за всё время продолжительного монолога Барон взглянул в лицо Концову: поступок для него — можно сказать, героический. Потому что, мало кто мог в РВС составить ему конкуренцию по части уклончивых, а то и отсутствующих взглядов.

— В результате, Павел Андреич, мы остались у разбитого корыта: ни денег, ни дел! Потому, что нет денег — нет и дел! И наоборот: нет дел — нет и денег!

Повздыхав ещё некоторое время, Барон вернулся за стол.

— Так, что — сами понимаете, Павел Андреич…

Хотя задание ещё и не было озвучено — всего лишь обозначено, да и то намёками в политической обёртке — Концов согласно кивнул головой.

— Надеюсь лишь, что речь идёт не об отъёме у ЧК уже найденных ценностей? — сумел остаться серьёзным Павел Андреич.

Сквозь завесу хмари на лице Барон усмехнулся.

— Рад, что в такой момент Вы ещё находите возможность шутить. Нет, конечно: с конфискатом всё ясно. Как говорят у нас в народе: что с возу упало, то пропало. Нам сейчас надо думать о том, чтобы большевикам не досталось остальное добро… в других посольствах…

Концов медленно, с достоинством, поднялся из кресла.

— Я готов выполнить любое Ваше задание, Ваше Высокопревосходительство.

— Сидите, сидите, голубчик!

Растроганный истинно солдатской демонстрацией преданности, Барон плавным жестом водворил полковника на место.

— Я ничуть не сомневался в Вашем ответе, Павел Андреич. Но я хочу, чтобы Вы ясно представляли себе характер задачи, которую я намерен поставить перед Вами. А задача эта — исключительно сложная. Прямо скажу — трудновыполнимая.

Словно задавшись целью испытывать терпение Концова, Барон опять протяжно вздохнул.

— И дело здесь не только в том, что Вам предстоит нелегально проникнуть на территорию России. В том, что Вы сделаете это, я не сомневаюсь. Как и в том, что Вам не составит труда скрытно подобраться к посольским особнякам. Да-да, Павел Андреич: после этой истории «красные» наверняка усилят наружную охрану посольств, и пропускать будут только известных им сотрудников дипмиссий. А контакты посольских с гражданами России сейчас ограничены одной лишь улицей. Ни о каких приёмах для всех желающих и речи нет…

Барон щедро поделился с Концовым сумрачным взглядом.

— Выполнение задачи осложняется ещё и тем, что ни посольства, ни их хозяева из министерств иностранных дел отнюдь не горят желанием расставаться с ценностями, оставленными им на хранение.

— ??? — комбинированно запросил-удивился Концов. Усилия его не пропали даром.

— Увы, Павел Андреич, — дополнительно посерел лицом Барон, — они настолько привыкли считать чужое имущество своим, что одна мысль о расставании уже противна им. Мне это дали понять ясно и недвусмысленно, заявив о том, что ценности могут быть возвращены только их законным владельцам. А кому именно — не говорят: «тайна вклада».

Барон неожиданно стукнул кулаком по столу.

— Негодяи! Мало того, что не дают своих денег, так ещё и наши «зажиливают»!.. Всё это, вместе взятое, чрезвычайно осложняет Вашу миссию, Павел Андреич… Хотя…

Воспользовавшись паузой, Концов старательно округлил глаза. А так как пауза затянулась и перешла в задумчивость, Павлу Андреичу удался замечательный взгляд: заинтересованный, распахнутый, «округлый», почти что детский. Такой взгляд априори не может не вызывать доверия — и он его вызвал. В том смысле, что, если Барон поначалу и не хотел развивать тему, то теперь он не уже не видел препятствий.

— Честно говоря, я испытываю большие сомнения по поводу того, что ценности — ещё там… Какое-то странное чувство, не основанное, как будто, ни на чём… Мне кажется, что и статья эта говорит о событиях, пусть и действительно имевших место, но только в прошлом. Не зря же в ней дважды делаются ссылки на девятнадцатый год…. Очень похоже на «мульку» — специально для нас… Но это — только мои предположения… Вот, в чём я уверен на все сто процентов — так это в том, что работать предстоит тайно — и с риском для жизни…

Только что почти флегматичный — и даже умиротворённый от осознания безнадёжности — Барон опять — и опять неожиданно для Концова — взорвался.

— А ведь я предлагал британскому Форин-оффис провести совместную операцию, результатом которой стала бы не только передача ценностей, но и дискредитация большевиков! Ведь и то, и другое нужно им не меньше, чем нам! Ну, как можно этого не понимать?!

— ??? — вновь беззвучно запросил подробности Концов. Правда, сделал он это очень тактично, и лицом, и корпусом изобразив почтительное внимание. Барон не мог не оценить корректность полковника соответствующим разъяснением.

— Я предложил им пропустить наших людей в тайники. При этом я заверил их в том, что вынос ценностей из посольства и переправка за границу — это уже наши проблемы. После этого посольство должно было заявить протест по поводу хищения ценностей сотрудников посольства и граждан Британской империи, сданных туда на хранение во время русской смуты. Поднялся бы грандиозный скандал, в результате которого оказалась бы полностью скомпрометированной линия некоторых промышленников на торговлю с Советами! А господа бывшие союзники не потратили бы на нас ни одного своего фунта, ни одного своего франка, ни одно своего доллара!

Исчерпав запас энтузиазма, Барон вяло махнул рукой — и зазвучал в минорной тональности:

— Так нет: не пожелали… Без объяснения причин… Хотя и без объяснений понятно: захотели прикарманить наши денежки. А потом, когда «красные» утихомирятся, они спокойно переправили бы всё это в метрополию дипломатическим багажом…

Адресуясь полковнику — но традиционно в стол — Его высокопревосходительство покачал головой.

— Всё это Вам надо иметь в виду, Павел Андреич. Хотя бы для того, чтобы представлять опасность такой, какая она есть на самом деле…

Концов энергично боднул головой и в очередной раз поднялся из кресла: он не мог долго оставаться на одном месте — тем более, в статичном положении.

— Я всё понимаю, Ваше высокопревосходительство. Но ведь у нас нет другого выхода?

Барон развёл руками: слова действительно были не нужны. Павел Андреич отреагировал мгновенно: живописно воздвиг подбородок.

— В таком случае, я готов к выполнению задания. Получится или нет — это другой вопрос. Результат будет зависеть от множества причин. Но, как говорится, попытка — не пытка! И я готов попытаться, Ваше высокопревосходительство!

Некоторое время Барон молча глядел на Концова. Затем он медленно выбрался из-за стола и подошёл к полковнику, весь в чувствах и почти что слезах.

— Спасибо за службу, Павел Андреич!

И, традиционно глядя мимо Концова, он подарил ему свою руку. Это было настолько трогательно — потрогать руку Его высокопревосходительства, и даже подержаться за неё — что Павел Андреич смутился.

— Ну, что Вы, Ваше высокопревосходительство: служба ещё впереди…

На подготовку к работе Павел Андреич получил два дня. Не желая, чтобы об операции узнали его «заклятые друзья» Кутахов и Клеймович, Барон предостерёг Концова от использования людей обоих. В результате, Павел Андреич вынужден был подбирать спутников из числа авантюристов, по тем или иным причинам оставшимся «за бортом» РВС. Но выбор был широкий, а многих из кандидатов «в ходоки за кордон» Павел Андреич знал лично. И не только по совместным попойкам, но и по пребыванию ещё в Крыму при штабе генерала Свищёва.

Никаких особых подготовительных мероприятий он не планировал. «Попутчикам» — а выбрано было трое — он лишь объяснил, что идут они «на ту сторону». О задании сказал, что получат его уже на месте. Ссылаясь на слова «заказчика», намекнул, что возможен любой «расклад» — поэтому спутники — те, у кого есть с кем прощаться — пусть лучше сделают это заранее, сейчас.

Лаконичный инструктаж возымел должный эффект. Никто уже не шутил по поводу лёгкой прогулки. Тем более что Концов ясно дал понять попутчикам, что в случае малейшего нарушения дисциплины виновный будет наказан — и без лишних проволочек. Объяснять, что это значит, не требовалось. Зная — и не понаслышке — о крутом нраве полковника и о его склонности к суду скорому и часто неправедному, «боевики» не сомневались в том, что существует реальная перспектива утраты не только вознаграждения, но и собственной головы.

Относительно вознаграждения Концов попутчиков не обманывал. Перед отправкой, зная ответ наверняка, он лишь проформы ради поинтересовался у Барона насчёт «подъёмных». Прежде чем дать ответ — разумеется, отрицательный — Барон долго мялся, и отводил в сторону глаза. Нет, он не произносил высокопарных слов о долге, но и денег тоже не дал. И не от жадности: ну, не было в кассе денег. В ответ на извинительную мимику и такое же бормотание шефа Павел Андреич заверил Его высокопревосходительство, что сам изыщет возможности стимулировать «творческую активность» спутников. Лицо Барона сразу же посветлело, и он долго, с чувством благодарил полковника за понимание и самопожертвование. Именно это и требовалось Концову: лишний раз блеснуть в образе патриота — на будущее, да и на настоящее.

Павел Андреич не обманывал Барона несбыточными обещаниями. Слова его были не обещаниями, а гарантийным письмом в устной форме. Этаким вариантом джентльменского соглашения, если подходить к нему с позиций международного права. И поступок его полностью соответствовал похвалам Его Высокопревосходительства в части «понимания и самопожертвования». Он действительно решил пожертвовать ничтожными для себя, но невероятно большими для спутников, крохами своего баснословного состояния на «доброе дело». «Доброе», естественно — для шефа в ОГПУ. Павел Андреич почему-то был уверен в том, что сокровища находятся именно там, куда их «поместил» информационный бюллетень: в стальных комнатах-сейфах, спрятанных за книжными стеллажами.

Когда он назвал спутникам размер вознаграждения в случае успешного возвращения домой — то есть, в Париж — в комнате долго стояла тишина. «Боевики» решили, что они ослышались: названной полковником суммы не могло быть в природе. Как минимум — для них. Но Концов не шутил. И спутники как-то сразу поняли, что абсолютное послушание в походе — их единственная возможность вернуться к обеспеченной жизни — хотя бы на некоторое время.

Накануне отбытия Концов навестил Старских. Наташа, как раз, накрывала стол к чаю.

— О, Павел Андреич! — радостным восклицанием приветствовала она редкого гостя. Полковник действительно не баловал визитами чету Старских, как по причине отсутствия экстраординарных сведений, так и по причине исключительной занятости на службе. — Вы — вовремя! Садитесь с нами пить чай! Отговорки не принимаются: знайте, что мы Вас так просто не отпустим!

Спустя минуту к восторженным приветствиям Наташи присоединились аналогичные приветствия хозяина.

— Давненько не видели Вас, Павел Андреич, давненько!

Платон Иваныч долго и с чувством тряс руку полковника, на этот раз одетого в ношеный штатский костюм. Поскольку в последнее время Павел Андреич частенько блистал партикулярным платьем от лучших кутюрье, не заметить перемену в облике гостя было невозможно.

— А что это Вы — в обносках?..

В голосе Старского звучало удивление, хотя и не слишком большое. Он уже достаточно узнал Концова для того, чтобы предположить случайный характер такой метаморфозы, не говоря уже об изменениях в финансовом положении блистательного коммерсант-полковника.

— Еду за бриллиантами.

— Куда?

Лицо Старского моментально исполнилось почтительности: он как-то сразу понял, что гость не шутит. Теперь Концову — по сценарию и по характеру — уже в свою очередь надлежало исполниться значительности и «напустить тумана» для того чтобы подготовить хозяев к надлежащему восприятию информацию. Но ожидания Старских — и уже не впервые — не оправдались: ни прелюдии к ответу, ни самого ответа не последовало.

— Обожаю малину: домом пахнет… — неожиданно расчувствовался Концов, пододвигая к себе чашку с чаем и блюдце с малиновым вареньем.

Хозяева украдкой переглянулись: за последнее время Концов изменился до неузнаваемости. И процесс метаморфоз зашёл так далеко, что дошёл уже до сентиментальности. Если бы три года назад Наташе сказали, что Концов способен на грусть, ностальгию и прочие сантименты, она бы рассмеялась.

— Но скоро мне представиться возможность обонять это, так сказать, в натуре.

Совершив внезапный переход от одного настроения к другому, Павел Андреич заговорщически подмигнул Платон Иванычу.

— «Туда»? — догадалась Наташа.

Поглощая варенье, Концов лаконично кивнул головой.

— А бриллианты?

Дрогнувший голос Старского с головой выдавал в нём «Нумизмата»: сейчас Платон Иваныча куда больше интересовала коммерческая сторона мероприятия, нежели политическая. К заинтересованности в его голосе активно примешивалась надежда.

— Сюда доставите?

— Увы, — с деланным огорчением развёл руками Концов.

— Ах, какая жалость!

В отличие от Павла Андреича, Платон Иваныч огорчился совсем непритворно.

— Какая жалость! Я бы их скоренько пристроил к делу! Деньги должны делать деньги — это аксиома бизнеса! Да и сдатчик не остался бы внакладе: хорошие проценты ещё никому не помешали!

Не донеся очередную ложку с вареньем до рта, Концов замер.

— «Деньги должны делать деньги…» А что? Это, пожалуй — мысль! Надо будет подумать — по возвращении оттуда…

Платон Иваныч мгновенно услышал то, о чём умолчал Концов.

— Павел Андреич, — загадочно прищурил он глаза, — значит, слухи о Вашем сказочном богатстве — вовсе и не слухи? Значит, есть основания?

Без отрыва от варенья Концов смежил веки.

— А почему нам не помочь друг другу?

Платон Иваныч уже совершенно забыл и о своей «причастности» к ГПУ, и о том, зачем сюда пришёл Концов.

— Концерн разворачивается. Ему до зарезу нужны свежие деньги. Эмигранты из игры вышли. Одни прожились, извините, до трусов, другие по чисто русской привычке складывают золото в кубышку и чахнут над ним, как пушкинский царь Кощей! Это вместо того, чтобы пустить его в оборот, дабы преумножало оно скромный достаток недалёких хозяев!

Он наклонился к самому уху Концова.

— А что, Павел Андреич: сможете осилить миллиончик?

«Выкатив пробный шар», Платон Иваныч с нетерпением ждал ответа. Концов усмехнулся, по-прежнему не отрываясь от ложки с вареньем: эта «закуска» к чаю действительно пришлась ему по вкусу.

— Так как насчёт миллиончика? — не выдержал Старский.

— Вы имеете в виду — рублей?

Встречный вопрос Концова был задан столь пренебрежительным тоном, что Платон Иваныч растерялся.

— То есть?!

Павел Андреич, наконец, отстранил от себя пустую чашку и аккуратно промокнул уголки рта белоснежной салфеткой.

— Ну, это же несерьёзно, Платон Иваныч: миллион рублей!..

— А сколько?

Ухватив за хвост перспективную «жар-птицу», Старский уже не собирался выпускать её из рук. Концов на мгновение задумался.

— Ну, для начала, я думаю, миллиона два-три. Долларов, разумеется.

Наташа едва не поперхнулась чаем.

— Так, какого же чёрта Вы до сих пор молчали? — взревел «Нумизмат»: коммерсант полностью вытеснил из него разведчика. Будучи не в силах усидеть на месте, он начал хаотично, с необычной для своего возраста скоростью, перемещаться по гостиной. — Знаете ведь, что концерн задыхается без денег — и сидите на своей кубышке, как какой-нибудь Чуркин!

— Эк, Вы его «приложили»! — усмехнулся Концов. — А человек просто не рождён для коммерции — я имею в виду Николай Гаврилыча. Пофартило разок мужику — вот он и старается экономно расходовать нажитое. Не все же такие оборотистые, как Вы, господин Председатель Совета директоров. Что же касается меня, то деньги мои — не в кубышке, как Вы изволили выразиться, а в банке. Не в стеклянной, разумеется, а в весьма солидном учреждении в одном милом швейцарском городке под названием Цюрих…

Взгляд Старского моментально исполнился уважения. Вообще, сегодня он только и делал, что исполнялся — и только положительных чувств по адресу Концова.

— Это — солидно, Павел Андреич! Весьма солидно! И достойно всяческого уважения: среди клиентов этого банка нет замухрышек с сотней тысяч в кармане! Но, Павел Андреич: банковская ячейка — это не для делового человека! Банковский процент, каким бы солидным он ни был — разве это деньги для состоятельных господ? Настоящие деньги может дать только дело!

Он не сказал ничего больше, но больше ничего и не требовалось говорить. «Sapienti sat!» — «Мудрому достаточно!»: древние римляне были, всё-таки, не дураки.

Словно взвешивая идею — а, может, взвешивая её без всяких словно — Концов внимательно посмотрел в глаза «Нумизмату».

— Я подумаю над Вашим предложением, Платон Иваныч… если Вы подумаете над моим…

Старский на мгновение перестал дышать.

— Какое Ваше предложение?

— …

— Какое Ваше предложение? — забираясь октавой повыше, не выдержал Платон Иваныч.

Удовлетворившись степенью готовности коллеги, Павел Андреич не стал испытывать его терпение больше, чем это требовалось для дела.

— Я становлюсь участником вашего общества с долей в уставном капитале. Если моё условие принимается, я готов подумать над увеличением заявленной цифры ну… миллиона на полтора-два — долларов, разумеется!

— Пять миллионов долларов! — прошептал Старский, округлившимися глазами уже бесконечно уважая Павла Андреича. Но Платон Иваныч был деловым человеком, и чувствам воли не давал: только лёгкое посладление. Поэтому спустя несколько секунд он уже вновь был «в теме».

— У нас, у деловых людей, Павел Андреич, не принято спрашивать, откуда что взялось…

— «Золотое» правило! — усмехнулся Концов.

— … Поэтому меня, как делового человека, интересует только одно: чтобы эти деньги поскорее были включены в оборот концерна! И я думаю, что смогу без труда убедить остальных соучредителей — Вы их знаете —

в целесообразности приёма Вас в наши ряды, с долей, пропорциональной Вашему вкладу. Будем считать, что стороны заключили, как это у нас называется, договор о намерениях!

И он энергично протянул Концову руку. Пожимая её, тот улыбнулся.

— Вообще-то, документ надо бы скрепить подписями…

Старский расхохотался.

— Наташа — коньячку для нас с Павлом Андреичем!

Когда коньячок был выпит — только по рюмке, и это уже не удивляло Старских в Концове — полковник взглянул на часы. Платон Иваныч отчего-то заторопился на кухню. Оставшись наедине с Наташей, Концов наклонился к уху связной.

— Немедленно передайте в Центр, что Барон отправляет группу офицеров во главе с полковником Концовым для изъятия в иностранных посольствах эмигрантских ценностей, оставленных там на хранение.

Он протянул Наташе свёрнутый вчетверо лист бумаги.

— Здесь список посольств, фамилии, приметы и фотографии моих спутников, а также план операции. Пусть там подготовятся к нашей встрече, и обеспечат всё необходимое для работы…

Наташа быстрым взглядом окинула бумагу.

— Толково придумано! Очень то…

Наташа замолчала на полуслове: в гостиную возвращался Платон Иваныч.

— Знаете, Пал Андреич, о чём я сейчас подумал там, на кухне?

— О чём же?

Старский уже прилаживал к лицу маску скорби.

— Я подумал о том, как это несправедливо, что все сокровища достанутся «чужому дяде»!..

Концов рассмеялся.

— Ну, почему же «чужому»: родной Советской власти! Так сказать, власти рабочих и крестьян!

— Так-то оно, так, — кисло улыбнулся Платон Иваныч, — но… не удержался от фамильярного

— Вам, дорогой Платон Иваныч, — Концов похлопал старика по плечу, — дай только волю — так Вы всю Россию сюда в карманах перетаскаете! Не забывайте, что мы с Вами — русские люди, как-никак! И Россия — наша Родина!

— Какая, там, Россия!

«Нумизмат» скривился, как от кислятины, и пренебрежительно махнул рукой.

— Какая, там, Родина, Павел Андреич! Оставьте лирику поэтам! Для делового человека Родина — там, где его капиталы! Там, где этим капиталам выгоднее всего работать! «Родина»!..

В известном смысле, он был прав — и Концов понимал это. Какая, в самом деле, может быть Родина, если никто из них, вероятнее всего, уже не вернётся «туда»? Да и куда возвращаться: в нищету и плановую экономику? Это — из такой-то цивилизации и из такого-то богатства?!

Может, и поэтому, де-факто будучи солидарным с Платон Иванычем, Концов не стал реагировать на его пренебрежительный возглас и жест. Он и сам был «не без греха» — и как раз по этой части: миллионер Концов давно уже не рвался совершать подвиги во имя мировой революции. Превращение состоялось — и как-то незаметно, эволюционным путём. Павел Андреич уже не нуждался в адреналине ради… адреналина. Он уже искал не подвигов, но денег. Пока ещё — как случайный и даже стихийный, а не профессиональный бизнесмен. Но именно бизнесмен — уже сознательный, а не паллиативный, из «красного» и «белого». Служения революции уже не было. Не было и служения ЧК: было служение одному конкретному человеку из этой организации. Но человек этот был настолько конкретным, и у человека этого были настолько конкретные факты и «крючки», что служить ему приходилось и за страх, и за совесть. Хорошо служить, то есть. Почти даже — честно.

— Ну, тогда — всё…

Концов решительно поднялся из-за стола.

— Спасибо, Наталья Николавна, за чай: такого варенья я в жизни своей не отведывал!

Он поцеловал руку связной, которая зарделась то ли от похвал своему кулинарному искусству, то ли от избытка галантности в полковнике, то ли от того и другого, вместе взятого.

— Ну, а Вы, Платон Иваныч, готовьте пока своих компаньонов к появлению нового учредителя — а за моими миллионами, как говорится, дело не заржавеет.

Старский не выдержал. Вернее, не выдержал в нём коммерсант, почти добившийся желанного результата. Как минимум — осчастливленный почти стопроцентными надеждами.

— Павел Андреич, дорогой: как, всё-таки, я ошибался в Вас! Как ошибался! Какого человека не разглядел! Ну, простите Вы меня, дурака!

Ни одного мгновения Концов не сомневался в том, что такой приступ раскаяния мог быть вызван только одной причиной: цифрой с шестью нулями. Под такой залог «Нумизмат», коммерсант до мозга костей, мог «пройтись по себе» словцом и похлеще «дурака». И прежний Концов не преминул бы отработать на этой площадке «по полной». Но отвечать в духе прежнего Концова Павел Андреич уже не мог. И не только от свершившихся метаморфоз, но и по причине грядущих финансовых выгод.

— За что же мне прощать Вас, дорогой Иван Платоныч? Я ведь не сразу превратился в сегодняшнего Концова. Я был именно таким, каким Вы меня и принимали. А, если, кто и ошибался, так это я — в отношении Вас. Разве мог я предвидеть тогда, что всего через несколько лет генералы будут вымаливать пятиминутную аудиенцию у всесильного главы концерна «СтарКо» — и только для того, чтобы услышать заслуженный отказ?

Острым чутьём коммерсанта Платон Иваныч понял, что эти слова — совсем не формата «кукушка хвалит петуха». Другим стал Павел Андреич. И мысли у него стали другими. И взгляды на жизнь. Привычный к комплиментам и непривычный к словам искренним, Старский порозовел от удовольствия — и даже смутился.

— Дайте-ка, я Вас расцелую — по-нашему, по-русски!

И соратники-подельники заключили друг друга в объятия…

Глава сорок вторая

…Аркадий Леопольдыч долго ждал благодарности от своего предшественника на посту начальника Зевакинских складов. Ждал, как оказалось, напрасно: таких намерений у Антон Макарыча Закладина не было и в помине.

Утомившись ждать, Аркадий Леопольдыч решил действовать. Но не так примитивно, как незабвенный Семён Васильич, и не так спонтанно. В отличие от того, он руководствовался не импульсами, а исключительно трезвым расчётом. То есть, Аркадий Леопольдыч решил действовать по плану. Тем более что у него было одно существенное преимущество перед экс-атаманом: он был у себя дома, а не в гостях. «Дома» — и в значении государства, и в значении конкретной точки, а именно Зевакинских складов.

Первым делом он направился в Исторический музей, где со дня на день должна была закрыться экспозиция найденных сокровищ. Ответственным хранителем музейных ценностей был старинный приятель Аркадий Леопольдыча ещё по дореволюционным временам. Поэтому ему не составило труда узнать, в какой таре были доставлены сокровища в музей. Стимулированный энной суммой в рублях, смотритель не стал задавать лишних вопросов, а просто извлёк из недр стеллажа грязный мешок. Будучи весьма кстати вызван по какому-то неотложному делу, он оставил Аркадий Леопольдыча наедине с тарой.

Не мешкая, Пинский внимательно осмотрел мешок. Не обнаружив ничего интересного, он вытряс его «содержимое» на газету, сунул свёрток с мусором за пазуху — и к моменту возвращения приятеля уже старательно прокисал лицом.

— Ну, что? — поинтересовался запыхавшийся смотритель.

— Увы — ничего! — якобы огорчённо махнул рукой Пинский. — А я думал найти на мешке какое-нибудь старинное клеймо…

— … по которому можно было бы найти остальные сокровища! — со смехом подхватил смотритель. — Как это сделал граф Монте-Кристо в романе Дюма! Тоже решил заделаться кладоискателем на старости лет? Брось, Аркаша: тебе ли, да ещё при такой должности, суетиться? Ты ведь и так: с золота ешь, из серебра пьёшь! Да, и что ешь, и что пьёшь?! Нам, простым смертным и не снилось!

…Унося мусор из мешка, Аркадий Леопольдыч был доволен: сходил не зря. Во-первых, он нашёл материал для работы. А, во-вторых, в целях соблюдения конспирации сумел обратить всё дело в шутку и даже фарс. Его более чем устраивало то обстоятельство, что смотритель простодушно высмеял причуду «зажравшегося» хозяйственника, который в представлении того «просто с жиру бесится»…

Следующим шагом было подключение к этому делу другого знакомого Аркадий Леопольдыча — геолога и геодезиста. Получив солидный аванс и заверения в получении по окончании работы ещё более солидного гонорара, тот с усердием взялся за исследование материалов, представленных «на лесопатологическую экспертизу».

Вскоре Пинский имел на руках профессионально составленное заключение, из которого следовало, что образцы исследованных частиц почвы достаточно редки для геологии региона. К заключению прилагалась точная карта почв города, из которой выходило, что исследуемые образцы могли быть взяты только в трёх местах. Два из них, находящиеся за пределами складов, Пинского не заинтересовали, а вот расчёты местонахождения третьего, последнего, пробудили в нём неподдельный энтузиазм.

Сопоставив карту эксперта с планом складов, Пинский с точностью до нескольких метров определил источник происхождения исследованного мусора. Обнаружить тайник уже не составляло труда. Одно только обстоятельство несколько омрачало радужное настроение Аркадий Леопольдыча: а вдруг, как тайник уже выбран «до донца»? В связи с этим тут же всплывало и другое, ещё более «кислое» обстоятельство: он обладал более или менее достоверными координатами только одного тайника. Экспертиза не позволяла делать даже предположительных выводов о местонахождении остальных. А в том, что они существовали и находились именно на территории вверенных ему складов, Аркадий Леопольдыч уже не сомневался.

Не откладывая дела в долгий ящик, по окончании рабочего дня Пинский отправился «инспектировать» склады на предмет выборочной проверки соответствия хранения материальных ценностей требованиям инструкции.

После обследования условий хранения на двух первых складах, выбранных наугад — проверка-то выборочная — он отпустил сопровождающих лиц, сказав, что дальше будет работать один, чтобы проверить всё, как следует, и не спеша. Такое указание шефа не могло вызвать — и не вызвало — ни малейших подозрений со стороны персонала. Товарищ Пинский был известен дотошностью, и привычкой лично вникать во все детали. Да и такие проверки были не в новинку: начальник складов взял за правило устраивать их еженедельно.

Едва только «вольноотпущенные» скрылись из виду, Аркадий Леопольдыч тут же нырнул в туннель, ведущий в один их тупиков: и тех, и других на складах было великое множество. Через пять минут глаз его без труда определил различие в «целике» и работающих под него маскировочных приспособлениях. Душа его рванула наружу — и прямиком к лопате.

Минут пятнадцать упорного труда — и обливающийся потом, но не замечающий этого, Аркадий Леопольдыч дошёл до точки. До точки залегания клада. Дальше он заработал по-собачьи — обходясь без лопаты, то есть. Когда ещё через несколько минут клад был отрыт и явлен глазу, при взгляде на него Аркадий Леопольдыча чуть не хватила «кондрашка».

— Бог ты мой!..

Это было единственное, что в первую минуту он только и смог выдавить из себя. Зрелище было действительно фантастическим. Наверно, точно также безумствовал взгляд Кощея Бессмертного или будущего графа Монте-Кристо при виде тускло отсвечивающих в полумраке, казалось бы, бесчисленных груд золота, платины, бриллиантов, рубинов, изумрудов, сапфиров и прочих умопомрачительных вещей.

Придя в себя, Аркадий Леопольдыч быстро сосчитал всё — и груды, и составляющие их предметы. Предметов было много — но все они, вопреки утверждениям авторов приключенческих романов, к сожалению, не являлись несметными. «Осметить» их оказалось делом весьма несложным и не потребовавшим много времени.

Но, к радости своей, опытным взглядом «жулика со стажем» Пинский сразу же определил, что ценности, выставленные в Историческом музее, составляют лишь незначительную часть того, чем он обладал сейчас. И это обстоятельство бальзамом проливалось на его душу, страдающую от того, что обнаруженный им тайник — лишь один в ряду себе подобных.

— Ладно, — приговорил огорчения Пинский. — «Жадность фрайера сгубила!» Того, что я тут «надыбал», мне хватит на несколько жизней — даже, если начинать их с нуля!

Первым делом он перепрятал ценности из этого укромного местечка в другое, не менее укромное. Это не заняло много времени: и местечко давно уже было «готово к приёму товара», и «товар», при всей его величине, был достаточно компактен: не мешки с картошкой!

Закончив перенос тайника, Аркадий Леопольдыч, теперь уже на виду дежурной смены, с деловым видом покрутился и у других складов. И только убедившись в том, что его деятельность вызвала у персонала должную реакцию — а именно стремление при появлении начальства тут же нырнуть в первую попавшуюся щель — он с папкой под мышкой с видом усталым, но исполненным удовлетворения, вышел за ворота.

Ему было хорошо. Правда, если бы он узнал, сколько золота и камней в результате операции, коснувшейся его лишь боком, получили Зампред ГПУ и Закладин, ему сразу бы стало плохо. Но, если бы Зампред ГПУ узнал о том, что его дружок «открыл» ему далеко не все тайники, и в результате заполучил долю, значительно превышающую долю сановного покровителя, то радости уже в нём от получения сокровищ поубавилось бы в ещё большей степени…

Вот, уж, действительно: кому суп жидок — кому жемчуг мелок!..

Глава сорок третья

Пароходом из Марселя группа Концова без пересадок и приключений добралась до Одессы. Дальнейший маршрут также не представлял собой особенных сложностей: никто из участников похода ещё не забыл отступления двадцатого года.

До Москвы добирались поездом, на перекладных, рассредоточившись по одному в разных вагонах. И только в Москве, на Киевском вокзале, спутники нашли друг другу — но лишь глазами.

Приказом Концова никому из группы не дозволялось подходить друг к другу ближе, чем на пятьдесят метров. Находясь на вокзале, люди полковника смогли по достоинству оценить предусмотрительность командира: вокзал буквально кишел любопытствующими. Какие именно организации они представляли — было не суть важно.

Занятые вопросами бдительности, спутники Концова и не заметили, как у входной двери в здание вокзала полковника едва не снёс выбегающий на перрон барин: при бороде, в великолепном пальто, с отменной тростью в шляпе и с чемоданами в руках.

— Простите, Бога ради, неуклюжего старика!

Пока тот рассыпался в извинениях, Концов с видимым неудовольствием помогал гражданину собирать его рассыпавшиеся вещи — и вдруг…

— Здравствуйте, Павел Андреич! Только не поднимайте головы!

Этот голос Концов узнал бы из тысячи: шеф! Сам шеф прибыл встречать его на вокзал! Хотя, ничего удивительно в этом не было: не желая рассекречивать своего — и только своего! — агента, Зампред ОГПУ и не думал поручать эту миссию кому-либо из подчинённых — даже Сазанову.

— Продолжайте копаться, как ни в чём не бывало, а я, тем временем, засуну Вам в карман одну бумажку,

И, словно не удержав равновесие, он чуть ли не упал на Концова, незаметным для посторонних движением руки опустив в карман пиджака того свёрнутый в трубочку лист бумаги.

— Бога ради, простите! Сколько неудобств — и всё из-за моей неуклюжести!

Этот текст, сказанный нарочно громким голосом, адресовался публике. Но та совершенно не заинтересовалась рядовым вокзальным инцидентом: подумаешь, столкнулись в дверях два пассажира — эка невидаль!

— Там — всё, что Вы просили: план обоих посольств, план подходов к ним и разные мелочи. Кстати, мы своё дело уже сделали. Спасибо Вам от лица Советской власти — и успехов!

Это было выдано Зампредом на высоком профессиональном уровне, почти без артикуляции. И тут же чекист, которого в его наряде невозможно было отличить от настоящего барина, принимая от Концова какие-то свёртки, «легально» вышел на «заключительный аккорд».

— Благодарю Вас! И ещё раз извините за хлопоты! Всего наилучшего!

С достоинством приподняв шляпу, он, не оглядываясь, поспешил на перрон.

Блюдя инструкцию, Концов огляделся. Но в этот раз он соблюл её исключительно в профилактических целях: ни один из его спутников не стал свидетелем этой сцены. Все были заняты собственной мимикрией. Более того: инцидент в силу его заурядности не заинтересовал не только их, но и никого из тех, кто находился у касс и в зале ожидания.

Убедившись в том, что всё прошло гладко, Павел Андреич с деланной небрежностью сунул руку в карман. Рука сразу же нащупала бумажную трубочку. Так как определённое им время для сбора членов группы ещё не подошло, он решил посетить вокзальный туалет.

Не обращая внимания на лужи на полу и специфическое амбре, которое невозможно уже было перебить никакими химикатами, Концов заперся в одной из кабинок. Убедившись в том, что его манипуляции останутся исключительно его достоянием, он вытащил трубочку и быстро развернул её.

Как он и предполагал, объект поисков в обоих случаях находился на втором этаже здания. Место было отмечено крестиком. Концов неоднократно бывал в зданиях с такой планировкой, и знал, что традиционное место устройства тайников — либо библиотека, либо служебный кабинет. А так как здания, ныне занимаемыми дипмиссиями, ранее принадлежали частным лицам, то можно было с большой долей вероятности предположить, что и новые хозяева не стали изменять старым традициям.

На обратной стороне листка имелся сделанный от руки план канализации, ведущей за ограду дипмиссий. Именно таким способом Концов предложил ГПУ проникнуть в посольства и изъять ценности. И именно таким же способом он собирался проникнуть туда и сам, вместе с членами своей группы.

«Значит, всё уже — в ГПУ…»

Павел Андреич удовлетворённо хмыкнул: теперь не было необходимости взламывать двери тайников и сейфов. Тем более что в инструкции подробнейшим образом было указано, как открыть их спокойно, без шума и суеты.

Конспиративно спустив воду и ступая предельно осторожно, чтобы не угодить в лужи, Концов покинул туалет. Уже за дверями он взглянул на часы: пора было выходить на связь. И решительным шагом он направился к выходу в город…

В условленном месте сквера на Тверской «кладоискатели» смогли, наконец, соединиться. На место встречи все подошли одновременно с разных сторон. Как в детективной фильме.

— Все?

Концов оглядел «соратников».

— Ну, что ж: пока всё идёт по плану. Теперь наша задача: не привлекая к себе внимания, дождаться сумерек и скрытно подобраться к зданию дипмиссии «номер один». Инструмент?

Один из спутников щёлкнул замком саквояжа. Откинулась крышка. Тускло блеснул воронёной сталью набор воровских ломиков, ключей и отмычек — как говорится, на все случаи жизни.

— На месте! — удовлетворённо кивнул головой Концов. — Спецовка?

Второй из спутников щёлкнул замками другого чемодана: на дне вместительного прямоугольника лежали куртки, брюки и сапоги.

— На месте! Вопросы?

Один из «кладоискателей» — по документам слесарь Михеев, а «по жизни» — ротмистр Головня, поднял голову.

— Виноват, господин полковник…

— Товарищ Иванов! — внушительным голосом поправил его Концов. — Товарищ Иванов. И впредь прошу блюсти конспирацию. Даже в тех случаях, когда мы одни и ближайший прохожий находится от нас в сотне метров. Потому, что уши есть не только у стен, но и у кустов. Понятно?

«Слесарь Михеев» коротко кивнул головой.

— Всем понятно?

Головы остальных членов группы присоединились к голове «Михеева». Призвав спутников к порядку, Концов перевёл взгляд на ротмистра.

— Итак?

— Как мы попадём в посольства, госп… товарищ Иванов? Там ведь и внешней и внутренней охраны — до чёртовой матери? Не штурмом же их брать?

— Всё?

— Всё.

— Вы, «товарищ Михеев», — иронически усмехнулся Концов, — вероятно, полагаете, что я изнемогаю от желания познакомиться с ГПУ, а впоследствии стать героем застенков Лубянки?

Отработав иронию, Концов тут же переключился на другой режим. Черты его лица стали жёсткими, а выражение — холодным и недоброжелательным. Ну, чтобы всем стало ясно, кто здесь самый умный.

— Такого желания у меня нет. Жизнь мне ещё не надоела. А, значит, и вы поживёте ещё за компанию со мной!

Лица спутников прояснились: отвыкли господа от России. Да и слухи о делах ЧК-ГПУ не способствовали росту оптимизма.

— Да разве мы сомневаемся в этом, госп… товарищ Иванов?

Поручик Уханов — по «легенде» товарищ Лыков — преданными глазами уставился на Концова. — Просто хочется быть уверенным, что идём «не наобум Лазаря»…

— Не беспокойтесь, товарищ Лыков.

Концов снисходительно похлопал Уханова по плечу.

— Комфорта я Вам не обещаю, но проникновение в посольство гарантирую…

Вечером того же дня, рассредоточившись по одному, «искатели сокровищ» наблюдали за зданием посольства из палисада дома напротив. Они ждали, когда закончится традиционный для англосаксов полуночный «обед».

— Сволочь нерусская! — тихо выругался «Михеев». — Даже пожрать вовремя, как все нормальные люди, не могут! Сиди тут, мёрзни, как собака бездомная!

Ближе к часу ночи свет в окнах погас. Концов взглянул на часы.

— Пора!

Находившийся подле него Михеев лёгким посвистом дал знак остальным: «Приготовиться!»

Члены группы, уже переодевшиеся в рабочую спецовку, по одиночке покинули укрытия и сосредоточились у чугунного люка. «Михеев» подцепил люк коротким ломиком и, стараясь не шуметь, осторожно сдвинул его в сторону. Как и полагается отважному командиру, Павел Андреич первым нырнул в черноту люка, освещаемую только лучом ручной лампы. Спустившись вниз, он дождался остальных и развернул лист. Любознательный Михеев не удержался — и заглянул через плечо Концова.

— Ого!

Восхищение в его голосе делило место с уважением.

— Откуда это у Вас, господин полковник?

Игнорируя на этот раз «полковника», Концов хмыкнул.

— Готовился! А Вы думали, товарищ Михеев, что мы пойдём «наобум Лазаря»?

Все заулыбались: «я возвращаю Ваш портрет» в исполнении полковника не заставило себя долго ждать.

— Нет, дорогой товарищ: информация получена мной ещё там, из надёжного источника, который некогда имел дело с городской канализацией.

— А-а-а, — переполнился уважением «Михеев». — Вот это — подготовка, господин полковник! А то я уже, грешным делом, подумал, что придётся импровизировать на месте!

— Импровизации такого рода обычно заканчиваются в ГПУ…

От таких слов «Михеев» не мог не вздрогнуть.

— Так же, как и импровизаторы! — «передёрнул затвор» Концов. — Ладно, пошли, господин «импровизатор»…

Идти пришлось недолго — минут десять, не больше, и то, потому что Концов однажды сбился с маршрута. Да и как тут не сбиться: канализационный ход — не Тверской бульвар, а это путешествие под землю было первым для Пал Андреича. Но «на точку» группа вышла почти вовремя.

— Выходим здесь! — распорядился Концов, сверившись с планом. Уже на поверхности он сориентировался на месте.

— Так. Похоже, это — дверь «чёрного хода»: то, что нам и нужно!

Его спутники, перемазанные в грязи и провонявшие специфическими ароматами канализации, обменялись повеселевшими взглядами.

— «Михеев» — за дело! — шёпотом скомандовал Концов.

Ротмистр, на цыпочках подкрался к двери, открыл чемоданчик, вынул из него связку отмычек и приступил к работе.

— Хреновы англосаксы! — удовлетворённо прошептал он, сияя лицом: дверь открылась уже со второй попытки. — Даже запираться, как следует, не научились!

По одному в затылок друг другу, группа просочилась внутрь здания.

— Второй этаж! — скомандовал Концов. — Направо по лестнице в самом конце коридора!

Посольство спало — в том числе и те его работники, которым никак не положено было делать это в данное время. Поэтому никто не помешал Концову и его спутникам беспрепятственно добраться до нужной двери. И с ней у «товарища Михеева» не возникло проблем.

— Ого, сколько книг!

В голосе ротмистра звучало отнюдь не восхищение, а, напротив — тревога.

— Как же мы найдём вход в тайник? Тут и до утра не управишься! И, почему Вы, господин полковник, думаете, что товар — здесь?

Концов вздохнул, одним этим звуком предельно ясно демонстрируя своё отношение к несостоятельности доводов автора.

— Книжки надо читать, «товарищ Михеев»! Тут не надо быть семи пядей во лбу! Этот способ припрятывания ценностей используется, едва ли не в каждом детективе!

Конечно, он не мог сказать подельникам, что об этом способе сам узнал отнюдь не из книг, охотником до которых никогда не был, а из инструкции шефа. Но, говоря об «избитости» сюжета, Павел Андреич не лгал: даже он — не знаток литературных стилей — был прекрасно осведомлен об этом хотя бы по рассказам других.

— Заметьте: стеллажи состыкованы друг с другом, хоть и плотно, но места стыков вполне различимы.

Азартом Концов напоминал сейчас охотника, напавшего на след зверя.

— Кнопка, открывающая вход в комнату, должна быть расположена на уровне человеческого роста: не лёжа же на брюхе, её нажимать! Ищите под книгами, а также по углам стеллажей!

Искать, конечно, не было необходимости: из инструкции он знал, где находится кнопка. Но всё должно было выглядеть максимально достоверно: упорные поиски, матерки, отчаяние — и, наконец, радость находки!

Всё произошло так, как и задумывалось. На исходе пятнадцатой минуты — опять для пущей достоверности, Концов отвёл на поиски именно столько времени — он сам радостным шёпотом воскликнул:

— Есть!

Начавшие уже паниковать «следопыты» тут же сгруппировались вокруг предводителя. Концов решительно надавил на кнопку — и огромный стеллаж медленно отъехал в сторону, открывая взору массивную дверь серо-стального цвета.

— Она!

В голосе «слесаря Михеева» слышалось не столько восхищение, сколько удивление: кажется, он действительно не верил в эту затею.

— Попробуйте открыть! — показал на дверь Концов.

— Слушаюсь, господин полковник!

«Михеев» вооружился связкой с отмычками, «фомкой» — и…

— Она не заперта!

Ротмистр медленно повернулся к подельникам. Лицо его уже успело принять меловой окрас, а глаза — достаточно заметно выкатиться из орбит.

Без труда обнаружив в «Михееве» признаки неподдельного ужаса, Концов и сам постарался максимально правдоподобно утратить лицо.

— К-как не заперта?

В порыве творческого энтузиазма Павел Андреич решил, что небольшое заикание не только не помешает, но и придаст «испугу» большую достоверность, не говоря уже о дополнительном колорите. Отодвинув в сторону опешившего «Михеева», он с силой надавил на дверь, которая и в самом деле не образовывала с косяком единого целого. Тяжёлая стальная махина медленно поплыла внутрь помещения.

Никто из участников «экспедиции», не исключая и самого Концова, прежде не видел такой комнаты. Стены без окон и отдушин, а также пол и потолок были обшиты толстыми звуконепроницаемыми листами легированной, отсвечивающей синевой, стали. По углам комнаты стояли чемоданы и баулы немыслимых, каких-то прадедовских, размеров.

— Вот они!

И Концов бросился к одному из чемоданов, не забыв по дороге схватиться за сердце: играть — так играть! Остальные «искатели сокровищ», хоть и изнемогали от желания последовать за ним, остались стоять на месте: все они были людьми военными, а соответствующей команды пока не последовало.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Концов повернул к ним своё лицо. Лица на лице не было.

— Пусто… — только и смог выдавить он из себя.

И вот тут напряжение достигло критической массы — и, как и полагается по законам физики, а равно биологии, произошёл выброс энергии. Пренебрегая требованиями дисциплины, все трое кинулись рыскать по баулам и чемоданам. Вскоре их убитые физиономии составляли достойную конкуренцию лицу предводителя.

— Проклятые буржуи…

Пылая гневом, первым пришёл в себя ротмистр.

— Головой ручаюсь: их работа!

Не горя желанием принимать ставку, Концов ограничился кивком и текстом.

— Похоже, что так… Ну, что будем делать, господа?

Прежде чем окончательно «полинять», «Михеев» напоследок сверкнул глазами.

— Проверим второй адрес — что ещё делать, господин полковник…

Павел Андреич медленно встал с чемодана.

— Согласен. Только прежде, давайте зафиксируем результат нашего пребывания здесь.

С этими словами он вынул из вещмешка фотокамеру. Кое-как закрепив её на одном из чемоданов, поставленном «на попа» и временно определённом на роль штатива, Концов сделал несколько снимков комнаты и пустых чемоданов. Подельники в это время ассистировали ему: один руками и ногами фиксировал на месте чемодан-«штатив», двое других отверзали пустые чрева баулов и чемоданов и позировали с ними фотографу-любителю.

Затем Концов вынул из кармана пиджака пару относительно чистых листов бумаги, и в нескольких словах отразил в них результат осмотра «места происшествия», который все четверо скрепили своими подписями. Сложив акты-протоколы вчетверо, и водворив бумагу обратно в карман, полковник мрачно скомандовал:

— На объект номер два!..

То, что произошло на «объекте номер два», «один в один» повторило уже случившееся «на объекте номер один» — за тем лишь исключением, что на этот раз вход в потайную сокровищницу декорировал не книжный стеллаж, а огромный стальной сейф, который, после нажатия соответствующей кнопки, медленно отъехал по рельсам в сторону.

«Охотникам за сокровищами» не оставалось ничего другого, как и тут зафиксировать отрицательный результат вояжа на фотопластинках и бумаге.

— Ну, что можно сказать: «обогатились» мы сказочно! — подвёл итог Михеев. Удручённые случившимся — точнее, не случившимся — его компаньоны не захотели топтаться на больной мозоли. Да и, пожеланий они этого садомазохизма, Концов не позволил бы: он уже призвал «Михеева» к порядку, и теперь глядел на часы.

— Возвращаемся! Отрицательный результат — тоже результат. Надеюсь, Барон сумеет правильно оценить его и извлечь хоть какую-то пользу…

Обратный путь до Марселя прошёл спокойно, и незадачливых искателей бриллиантов никто всерьёз ни разу не потревожил. Всю дорогу «искатели» молчали, погрузившись в себя. Каждый со страхом ожидал «высочайшей» резолюции. Чтобы не отрываться от коллектива — и для большей достоверности образа — Павел Андреич не уступал соратникам в части демонстрации «упадка духа». Разумеется, с поправкой на статус начальника и «традиционное присутствие духа». Такое, вот, казалось бы, несочетаемое сочетание: «наличие отсутствия»…

…По прибытии в Париж Концов первым делом, даже не смыв с лица дорожную пыль, отправился на доклад к Барону.

— С нетерпением жду Вас, Павел Андреич!

Барон с протянутой для рукопожатия рукой кинулся навстречу полковнику.

— Я уж думал. Не случилось ли чего, и…

Едва взглянув на Концова, глава РВС не закончил фразы, не добежал и не обменялся рукопожатием с полковником: окаменел на половине пути вместе с протянутой рукой.

— Ничего?!

Вместо ответа Концов протянул Его Высокопревосходительству объёмистый бумажный конверт. Скрипя негнущимися ногами, Барон медленно добрался до стула и высыпал содержимое конверта на стол.

По зелёному сукну расползлись отпечатки с негативов, сделанные в одном из ателье Одессы, а также акты об отсутствии ценностей на месте, составленные на обоих объектах — «номер один» и «номер два».

Барон просмотрел акты мельком, но на фотографиях задержал внимание чуть дольше.

— Красноречивый документ…

Он усмехнулся и выронил из рук фотографию с изображением пустого чрева баулов и чемоданов.

— Весьма красноречивый документ, Павел Андреич…

Обращение по имени-отчеству свидетельствовало о том, что лично к полковнику в связи с плачевным итогом похода за сокровищами у Его Высокопревосходительства претензий нет.

— Я постараюсь использовать его надлежащим образом…

Блуждая глазами по сторонам, Барон неожиданно наткнулся на взгляд капитана — и ещё более неожиданно не отвёл свой. Но больше всего Концова поразил даже не этот факт, а то, каким был взгляд Барона: не просто уставшим, не просто обречённым — каким-то потусторонним.

Глаза Его Высокопревосходительства были красными — и наверняка не только от бессонницы. За бессонницу говорили лишь тёмные круги под глазами. Но припухлые веки говорили уже о совсем другом, не свойственном прежде Барону.

— Скажите, Павел Андреич — только честно, как на духу: а Вам, лично Вам, не надоело всё это?

Концов опешил: вопрос был явно не из ассортимента Его Высокопревосходительства. Скорее, этот вопрос подошёл бы Клеймовичу — как начальнику контрразведки.

— Вот всё это?

Барон не только не унимался: он пока всего лишь «закипал».

— Вся эта мышиная возня, которую некоторые полагают борьбой? А, Павел Андреич?

Требовательный тон Барона дополнился требовательным же взглядом его выцветших глаз: куда только делась минутной давности печаль из них?!

— Вот Вы неоднократно ходили за кордон, в самое логово большевизма, рисковали жизнью. А Вы никогда не думали: ради чего я это делаю? А, Павел Андреич?

Концов уже почти собрался ответить что-нибудь в ура-патриотическом духе с небольшой примесью фатовства, как вдруг понял, что Барон его не проверяет «на вшивость». Похоже, что Его Высокопревосходительство сам терзался раздумьями. И Павел Андреич перестроился буквально «на марше».

— Да как Вам сказать, Ваше высокопревосходительство… Разные мысли приходят на ум… Разные… Не буду скрывать, среди них попадаются и такие, что сродни Вашим…

На всякий случай Концов решил схитрить — и, как щитом, «прикрылся» Бароном.

— Но я твёрдо решил, Ваше высокопревосходительство: с Вами — до конца! Чтобы там ни случилось, а Вас я не оставлю! При этом я не могу гарантировать, что подобного не произойдёт, займи Ваше место один из двух Ваших «заклятых друзей»…

Барон мрачно усмехнулся.

— И Вы, Ваше высокопревосходительство, всегда можете быть уверены в моей преданности!

Веки припухших глаз Барона неожиданно покраснели ещё больше и увлажнились. Как он ни старался, но удержать выкатившуюся из глаза слезинку ему не удалось. Потому что выкатилась она, как и полагается в такой ситуации, предательски, застав «носителя» врасплох.

— Павел Андреич… Я никогда не забуду этой минуты… У меня просто нет слов, чтобы выразить Вам… чтобы выразить…

Барон так и не смог сказать, для чего именно у него нет слов, и что он хотел бы ими выразить. Вместо этого он только крепко пожал руку Концову.

— Да, но как же быть с людьми из Вашей группы…

В очередной раз Барон наглядно демонстрировал то, что лирик из него — никудышный. Ну, может, это — излишне суровая оценка, но «вытягивать из себя душу» Барон явно не собирался. Даже «изливаясь», за самыми неожиданными признаниями он никогда не забывал дела.

— Павел Андреич, я бы не хотел, чтобы обо мне говорили, будто глава РВС посылает людей на смерть «за здорово живёшь»…

— Ваше высокопревосходительство!..

В голосе Концова слышался лёгкий укор.

— Я уже имел честь докладывать Вам, что решение этого вопроса я беру на себя — в независимости от того, насколько успешной или неуспешной окажется наша миссия!

Землистое — особенно в последнее время — лицо Барона прояснилось.

— Благодарю Вас, Павел Андреич! В который уже раз Вы выступаете в роли моей личной палочки-выручалочки! И чтобы не выглядеть, как говорят мужики, свиньёй неблагодарной, я хочу сказать Вам: в любой момент, когда посчитаете нужным, Вы можете отойти в сторону! Я всё пойму и осуждать Вас не стану!

Концов подобрался и сдвинул каблуки.

— Благодарю Вас, Ваше высокопревосходительство! Но я пока не собираюсь отходить в сторону. А если и сделаю это, то только после Вас: сами знаете — субординация-с!

Он улыбнулся. Улыбнулся и Барон. Гнетущая обстановка, на которую дополнительным грузом навалилась и неудача похода за сокровищами, несколько разрядилась.

— Ну, что ж, Павел Андреич. Можете отдыхать до завтра… Нет: до послезавтра…

Концов изысканно благородно кивнул головой и вышел. За углом его уже поджидали «товарищи по несчастью».

— Ну, что? — не выдержал ротмистр. — Большой палец — вверх или вниз?

Концов рассмеялся.

— Что это Вас потянуло на эпитеты, ротмистр? «Большой палец»… «вверх»… «вниз»…

«Соратники» никак не реагировали на критику полковника: они ждали ответа. Они ждали решения своей судьбы. Концов не стал истязать компаньонов: не было времени.

— Прошу в мой кабинет, господа!

Когда «токари-пекари», вновь ставшие, пусть и беспорточными, но «господами», закрыли за собой дверь, Павел Андреич извлёк из сейфа три худосочных пачки.

— Как и обещал: каждому — по двадцать тысяч франков!

Пачки звучно шлёпнулись на стол. Там они долго не залежались, ибо тут же они стали добычей трясущихся рук несостоявшихся «подельников».

— Благодарю Вас, господин полковник…

Голос ротмистра дрогнул почти драматически: хоть сейчас —

на сцену. Нос его издал, пусть и менее благородный, но не менее достоверный хлюп.

— Вы — благородный человек, не то, что некоторые!

Пятясь задом к двери и по пути раболепно раскланиваясь, все трое экс-компаньонов вышли вон. Впервые за много дней Концов смог перевести дух. Что он и сделал, отдав себя во власть мягкого кожаного кресла…

А Барон, тем временем, уже ехал в посольство одной из «тех самых» стран в Париже. Он не стал откладывать выяснения отношений «на потом». То есть, Барон решил «ковать железо» в том состоянии, о котором ещё Александр Сергеич сказал: «Пока свободою горим, пока сердца для чести живы…». Горение Его Высокопревосходительства не пропало втуне: принявший его военный атташе был откровенно напуган разъярённым видом главы РВС.

— Что случилось, Ваше Высокопревосходительство? — предусмотрительно отступил он к стене под натиском скалой надвигающегося на него Барона. — На Вас буквально лица нет!

— На мне нет? — взревел Барон. — Сейчас его на Вас не будет! Вместе со всем остальным!

— Я Вас не пони…

Договорить фразу, а с ней — и продемонстрировать благородное возмущение — атташе не удалось: в лицо его влепились с размаху брошенные фотографии «стальных комнат».

— Это и есть ваши гарантии?!

Казалось, ещё минута — и Барон одним только взглядом испепелит съёжившегося атташе. В этот момент тот сожалел лишь о том, что, как назло, в поле зрения не наблюдалось ни одной подходящей щели, в которую можно было бы забиться, чтобы переждать варварский гнев этого русского.

Но так как прятаться действительно было некуда, пришлось избрать другой метод защиты. И атташе с преувеличенным вниманием, только бы затянуть паузу, могущую оказаться спасительной, начал разглядывать фотокарточки.

Наконец, он оторвался взгляд от снимков и медленно перевёл его на Барона. Взгляд этот был весьма красноречивым: атташе был непритворно напуган. И не перспективой быть избитым Бароном, хотя это вовсе не исключалось. Он был поражён увиденным им на фотокарточке. Точнее — не увиденным там.

— Вы хотите сказать, что…

Указательный палец его правой руки сепаратно от взгляда ткнулся в один из снимков.

— Вы удивительно догадливы!

Барон уже частично взял себя в руки. Атташе повезло: ведь вместо себя Его Высокопревосходительство мог взять в руки его! И это взятие едва ли стало бы частичным!

— Именно это я и имею в виду!

Барон придавил взглядом атташе, и без того уже основательно деформированного его натиском.

— Именно это: сотрудники вашей дипмиссии в Москве обокрали нас! Обокрали, как уличная шпана в тёмной подворотне!

Несмотря на не самый подходящий момент для демонстрации благородного возмущения, атташе, сын лорда и выпускник привилегированной Военной академии, не смог удержаться от того, чтобы не поморщиться. Заметив это, Барон продублировал текст — и сделал это демонстративно громким голосом.

— Именно так, господин атташе: как уличная шпана в тёмной подворотне! Джентльмены так не поступают!

Вернувшись в исходное — вертикальное — положение, атташе сдержанно поклонился Барону. На это ушли последние остатки фирменной невозмутимости, которые ему пришлось наскрести буквально «по сусекам».

— Я немедленно свяжусь с министерством, и как только у меня будут результаты…

— Вы немедленно свяжетесь с ним в моём присутствии!

Осваиваясь на кожаном диване с беспардонной решительностью, Барон не позволил атташе озвучить свои заверения.

— Поэтому не советую тянуть время: звоните прямо сейчас!

Переживая очередное унижение, атташе постоял столбом примерно с полминуты — большая продолжительность была чревата последствиями — и дрожащей рукой поднял трубку. «Отсутствовал» он — Барон не понимал по-английски — не больше двух минут. А когда он «вернулся», лицо его было бледным, как полотно.

— В посольстве в Москве — переполох… Ограбление… Вызвана русская полиция… или… как её, там… милиция…

Барон хмыкнул.

— Ну, конечно: сами украли — сами и вызвали! Молодцы! Ловко придумано!

Он рывком встал с дивана.

— Я иду к послу!

Пока Барон добирался до кабинета посла, атташе своим звонком успел предупредить его о них обоих: и о Бароне, и о его вопросе. Но это предупреждение не помогло послу ни подготовиться к встрече надлежащим образом, ни хотя бы сохранить на лице фирменную британскую чопорность.

Решительно убрав с дороги секретаря, хотя тот намеревался всего лишь исполнить обряд представления гостя, Барон стремительным шагом вошел в кабинет посла. Тот, уже направившийся к нему с улыбкой и протянутой рукой, был остановлен тем же оригинальным способом, что и атташе: пачкой фотокарточек, с размаху брошенной в лицо.

И без того хрупкая невозмутимость посла тут же разбилась об эти фотокарточки. Поэтому бурный «обмен мнениями» имел место только в исполнении Барона. По его завершению Его высокопревосходительством была оглашена резолюция, которая гласила о том, что джентльмены так не поступают. После отказа послу в признании его джентльменом его неджентльменский поступок был квалифицирован негодяйством и свинством, а творец поступка — соответственно негодяем и свиньёй.

Частично восстановив речевые кондиции, посол не захотел соглашаться с такой формулировкой. Он заявил, что считает невозможным продолжать разговор в подобном духе. Насчёт «участия» и «духа» посол, конечно, несколько преувеличил. Если он и участвовал — то только в качестве духа, отсутствуя и лицом, и голосом. В заключение посол блеснул слезой — и куртуазно заверил Барона в том, что тот может не сомневаться в немедленном уведомлении им Форин-оффис о поведении Барона. При этом он — на всякий случай — подыскивал глазами варианты отступления: кто его знает, этого русского?!

— Не забудьте поздравить своего министра с удачей! — не преминул съязвить Барон, ногой открывая дверь кабинета. — Скоты! Союзники хреновы! Ничего, вы ещё вспомните о нас, когда «красные» надерут вам задницы!

Утрачивая последние остатки сэра в себе, посол схватился рукой за сердце и побледнел. Трубка выпала из его рук. Достойно, а равно и недостойно ответить на выпад русского генерала он не смог: голос вновь отказал ему в повиновении.

Хлопнув дверью, Барон выскочил в коридор. Вернувшись в Ставку, он немедленно вызвал к себе Концова. Когда, недоумевая, зачем он понадобился Барону уже через час после встречи, Концов вошёл в кабинет, Его высокопревосходительство не стал тянуть с «огорошиванием»:

— Павел Андреич, социалистическая революция, о необходимости которой всё время твердили большевики, свершилась!

У Концова округлились глаза и отвисла челюсть.

— Нет-нет! — махнул рукой Барон. — Я — в здравом уме, Павел Андреич! Просто — небольшое заимствование у вождя большевиков. Потому, что — в тему!

Подтянув челюсть, Концов живописно двинул бровью. Перевод Барону не потребовался.

— Да-да, полковник! То, о чём мы с Вами говорили, как о будущем, стало настоящим!

Его высокопревосходительство с размаху упал в кресло

— Хватит с меня! Надоело! Ухожу…

Последнее слово Барон произнёс еле слышным шёпотом. Наступило молчание. Не могло не наступить — после таких-то слов! Каждый думал о своём, но в чём-то — об одном и том же: что дальше? И, если мысли Барона не представляли собой загадки, ибо заняты они были только отставкой и вопросами пенсионерского быта, то Павлу Андреичу надлежало решить более сложный вопрос: оставаться или нет?

За этими раздумьями он и не заметил, что Барон, опередив его на дистанции, уже вышел из состояния задумчивости и теперь внимательно разглядывал своего офицера для особых поручений. Вероятно, лицо полковника было столь выразительным и столь наглядно отображало идущий в его мозгах процесс, что Барон не смог остаться равнодушным. По этой причине, в очередной раз изменяя себе, он даже расщедрился на сочувствие Концову.

— Я понимаю Ваше состояние, Павел Андреич — особенно в связи с заявлениями, сделанными каких-нибудь пару часов назад… Но и Вы поймите меня: я не могу и не хочу больше участвовать в этом фарсе! Хватит мне волочь крест на Голгофу: я — не Христос. Мне это — не по силам…

Сумрачный Барон потемнел лицом: изыскал, таки, резервы.

— То-то обрадуются эти негодяи…

Концов согласно кивнул головой: реквизиты «негодяев» оглашать не требовалось, а в их реакции он не сомневался. Тут они с Его Высокопревосходительством не грешили против истины.

— В связи с последними событиями и моим решением, окончательным и бесповоротным, я освобождаю Вас от всех клятв и обещаний… От всех… Думаю, что Вы сами, без моих подсказок, сможете распорядиться своей судьбой… За сим прощайте, Павел Андреич — и да хранит Вас Господь!

Барон подошёл к Концову и молча пожал тому руку, печально кивая головой. Взгляд его при этом был устремлён в район верхней пуговицы кителя полковника. Павел Андреич напоследок вспомнил устав — и даже щёлкнул каблуками. Уже выходя из кабинета, он увидел, как Барон нажимает кнопку вызова секретаря…

Глава сорок четвёртая

… — Значит, Вы убеждены в том, что представленные в музее ценности являются лишь незначительной частью того, что спрятано на Зевакинских складах?

Клеймович подошёл вплотную к Телятьеву и в упор уставился на него знаменитым жандармским взглядом.

Ротмистр боднул головой.

— Так точно, Ваше превосходительство. Тем более что…

В этот момент в кабинет без стука вошёл Кутахов. Телятьев замолчал и вопросительно уставился на начальника контрразведки.

— Продолжайте, ротмистр! — усмехнулся Кутахов. Он теперь имел право и на то, и на другое — то есть, и на распоряжение людьми Клеймовича, и на усмешку: третьего дня Барон подал в отставку с поста главы РВС, и генерал занял его место. Так что Клеймович, являясь отныне подчинённым Кутахова, при всей своей неприязни к нему, вынужден был терпеть его присутствие в момент доклада своего человека, да ещё по такому «щекотливому» вопросу.

Телятьев щёлкнул каблуками.

— Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство!

Лицо Клеймовича искривилось, как от зубной боли: согласно табели о рангах, генерал-лейтенант не имел права на обращение к себе как к «Высокопревосходительству» — это было привилегией чинов двух первых классов. Телятьев явно перестарался в своём подобострастии.

Зато самому Кутахову подобное обращение, несомненно, пришлось по вкусу. Он даже потеплел взглядом, явно поощряя ротмистра к дальнейшему служебному рвению в том же духе.

— Итак, ротмистр?

Телятьев хлопнул глазами.

— Последними Вашими словами были «тем более что»… Тем более — что?

Кутахов улыбался едва ли не добродушно.

— Так точно, Ваше высокопревосходительство!

Мгновенно сориентировавшись в обстановке, вторым дублем ротмистр нанёс ещё один удар по самолюбию Клеймовича.

— Я имел сказать, что сами устроители выставки сообщили экскурсантам, что демонстрируется только часть найденных вещей, и у них есть все основания считать эту находку далеко не последней. Во всяком случае, Ваше высокопревосходительство, доступ посторонним лицам на склады был тут же закрыт под предлогом внеплановой комплексной ревизии. И почти тут же на склады, по слухам, нагрянули «археологи с Лубянки». Но подтвердить слухи у нас не было возможности. Однако, думаю, что они соответствуют действительности.

— Почему Вы так думаете? — сверкнув глазом, напомнил о себе Клеймович.

— Какие-то люди явно не бухгалтерской наружности на склады прибыли — в тот же день: это мы видели сами, Ваше превосходительство!

Выслушав доклад, Кутахов задумался — сепаратно от Клеймовича. Но долго отдыхать Телятьеву не пришлось.

— Значит, Вы убеждены в том, что ценности там есть — и ценности немалые?

Ротмистр не стал прятать глаз от пристального взгляда главы РВС.

— Так точно, Ваше высокопревосходительство!

Кутахов покосился на Клеймовича, словно передавая тому эстафету вопросов вместе с объектом работы. Предваряя текст, Клеймович обозрел ротмистра из-под насупленных бровей.

— Несмотря на то, что задание Вами, по существу, не выполнено, я не стану наказывать Вас. Сведения, которые Вы принесли, действительно представляют определённый интерес. Именно Вам предстоит убедиться в их достоверности, и вернуться назад уже не с пустыми руками! Так, что, готовьтесь, ротмистр!

Он повернул голову в сторону Кутахова.

— Ротмистр Вам больше не нужен, Ваше превосходительство?

Последняя часть обращения была произнесена Клеймовичем намеренно чётко и с явным акцентом на первый слог. Кутахову не оставалось ничего другого, как сделать вид, будто ничего особенного он и не услышал. Чтобы добиться этого, а заодно и лишить удовольствия конкурента, он вынужден был «внезапно заинтересоваться видами из окна».

— Вы свободны, ротмистр! — отрывисто бросил Клеймович: итогом работы с Кутаховым он был удовлетворён лишь частично. Ведь Кутахов мог прореагировать на его тонкий намёк и более непосредственно. Слово за слово — и, какой-никакой, а завязался бы обмен мнениями. А так, получается — за что боролись?!

Когда за Телятьевым закрылась дверь, Кутахов перевёл взгляд с окна на огорчённое лицо Клеймовича. Вид конкурента не мог не доставить главе РВС некоторого удовольствия — ведь тот де-факто огорчался за двоих.

— Владимир Николаич, Вы, конечно, отдаёте себе отчёт в том, что всё это…

Он кивнул головой в сторону исчезнувшего за дверью Телятьева.

— … как говорится, «вилами по воде писано». Даже, если предположения ротмистра верны, то светлый день их реализации наступит ещё очень нескоро… Если вообще наступит… А деньги нам нужны, как говорится, «ещё вчера»! Мы не можем ждать до бесконечности и надеяться на чудо! Настроение среди личного состава и так — хуже некуда! И всё — по причине недофинансирования, которое уже принимает катастрофические размеры! И незачем нам отвлекаться на эти сказки Шехерезады! Деньги нам нужны прямо сейчас! Немедленно и любой ценой!

Лицо Кутахова побагровело от напряжения и констатации горестного факта.

— Даже ценой удовлетворения требований «СтарКо»…

Клеймович взметнул голову, но возразить не успел.

— Да-да, дорогой Владимир Николаич, Вы не ослышались: даже путём согласия на ультиматум «СтарКо»! Только у них есть деньги! И только они их могут дать — и уже дают! — серьёзным политическим силам эмиграции! Хватит нам уже держать позу… и разгрузочные дни!

Камедь на лице главы РВС уже заместилась сажей, копотью и жжёной костью — необходимыми ингредиентами не только чёрной краски, но и нормального сумеречного взгляда.

— Если понадобится, за наши дурацкие амбиции и недальновидность я готов принести извинение руководителям «СтарКо»…

Кутахов выдержал паузу — и закончил тихим голосом:

— … даже — стоя на коленях…

Клеймович не выдержал.

— Но Вы только вспомните, чего они требуют! Как это?.. Ага: «абсолютная прозрачность статей расходов»! Слово-то, какое выдумали: «прозрачность»! Это значит, что мы будем вынуждены отчитываться перед ними за каждую израсходованную копейку! И тогда — конец всякой конспирации! А другое их требование: «достоверная информация о внутриполитическом и внутрихозяйственном положении Советской России»! При этом, конкретный характер требуемой информации будут определять они сами! Сами!

Кутахов молча выслушал гневную тираду Клеймовича — и огорчённо развёл руками.

— А что Вы хотите: рынок! Клиент заказывает нам конкретный товар и согласен оплатить только его, а не то, что мы можем предложить. Да и потом: как мне прозрачно намекнул их начальник департамента экономической безопасности…

— Этот отставной штабс-капитан? Как его там… Михаил Николаевич?

Но Кутахов не поддержал иронии Клеймовича.

— Да, генерал: именно «этот отставной штабс-капитан Михаил Николаевич»! Тот самый Михаил Николаевич, от заключения которого зависит вопрос, будет ли «СтарКо» финансировать нас или нет! Поэтому Вы, Владимир Николаич, в Ваших же собственных интересах, забудьте о том, кем он был, и помните лишь о том, кем он стал! «СтарКо» сегодня — это не только крупнейшая многопрофильная фирма, созданная русскими эмигрантами! Это ещё — и одна из крупнейших монополий Франции! Сотрудничать с ней считают за честь все деловые люди Европы! И не только Европы: недавно американский миллиардер Дубон встречался с Кобылевским «тет-а-тет» в Париже! А это, дорогой Владимир Николаич, говорит о том, что силу концерна «СтарКо» уже начинают признавать и за океаном!

Сметённый аргументами начальства, Клеймович сконфуженно молчал. У него не было контрдоводов. Потому что он не был силён ни в политике, ни в экономике: он «специализировался» в иных направлениях человеческой деятельности. «Специализацией» его — и «специализацией» пожизненной — являлись душа и тело. И не абстрактные, а конкретного носителя информации. Поэтому, нехотя, через силу, но он был вынужден согласиться с Кутаховым.

— И учтите, Владимир Николаич…

Палец Кутахова восклицательным знаком уставился в потолок.

— Михаил Николаевич уже сегодня — миллионер, а значит — член своеобразного «клуба избранных», куда допускаются только свои, только те, кто может реально влиять на судьбы миллионов людей и даже целых стран. Не надо мериться силами с паровозом: паровоз сильнее! Не раздавит — так покалечит! Не надо жить прошлым. Это ведь — то же, что жить иллюзиями. Подумайте об этом на досуге. Ну, а я…

Он протяжно вздохнул.

— … сегодня же навещу потенциального «благодетеля» и постараюсь добиться приёма.

Заметив, как изумлённо округлились глаза Клеймовича, Кутахов усмехнулся.

— А Вы, как думали! Нет, Вы определённо оторвались от жизни, генерал! Руководство концерна, имеющее дело с сотнями фирм и компаний, проводящее ежедневно по нескольку встреч с представителями крупного — и не только французского — бизнеса, сейчас имеет право решать, допустить ли ему генерала русской армии хотя бы до приёмной, или же отказать ему в этом! И я, кстати, их понимаю и не осуждаю: они — хозяева, а мы с Вами — попрошайки с протянутой рукой! Так, что, вместо того, чтобы корчить из себя вождей в изгнании, нам надо, засунув самолюбие в одно место, кланяться, просить и выпрашивать! Ничего: не переломимся — только стройнее будем!

На этот раз ковёр в кабинете главы РВС даже не покрылся налётом от стёршихся зубов Клеймовича. Шеф контрразведки был настолько подавлен этой «политинформацией», что у него не нашлось ни сил, ни желания скрипеть зубами по адресу Кутахова. Да и невесёлые мысли о пустой казне, из которой и в карман положить было нечего, также не способствовали ни речевой активности, ни грёзам о собственном председательстве…

Глава сорок пятая

— … Да-а… занятная информация…

Жора задумчиво потёр ладонью подбородок.

— Есть, над чем подумать… Хотя сюжет, надо признать, несколько староват: попахивает классическим авантюрным романом… Но я бы рискнул! Правда, я не расслышал, на каком проценте вы с ним сошлись?

Предваряя ответ, Аксинья элегантно выползла из-под юноши: как и в фигурном катании, «вольные упражнения» и здесь следовали за «классикой».

— Ты не расслышал потому, что мы ещё и «не сходились». Я дала Лесь Богданычу принципиальное согласие только на то, чтобы прозондировать вопрос — и всё.

Она вздохнула.

— А зондировать-то и нечего… Не к