Глава 1. Тернистый путь к награде
Кувшинки и лилии вместе с тиной накручивались на яркие весла. Молодым людям приходилось часто останавливаться, чтобы избавиться от назойливых растений. Голубые весла поскрипывали в креплениях. Кувшинок за бортом становилось все больше.
Резкий и глухой звук под ногами предупреждал о корягах, норовивших проткнуть пластмассовое дно. Большой опыт вождения давал Илье значительное преимущество в маневрировании по узкой заводи.
Высокая и острая осока шелестела под дуновением ветра. Лучи летнего солнца гладили кожу сквозь тень листвы вековых крон. Над головами начал кружить ястреб. Большие крылья иногда подрагивали, чтобы выровнять траекторию.
— Он что, на нас охотится?
— Не бойся, не нападет. Мы все еще держим путь на старицу?
— Да! Мы же приняли решение на берегу. Или ты хочешь сказать, что мы два часа зря сюда гребли?
— А может ты испугалась легенд о избушке и передумала? Слухи ведь ходят довольно мрачные и пугающие…
— Вот мы и собираемся их проверить. Сам говорил про бесхозные драгоценности какой-то графини, поселившейся на старице! Сейчас возьми немного левее… Пригнись! Ветка!
За бортом медленно скользили пейзажи заросшего леса. Тихая музыка из колонки расслабляла и давала возможность абстрагироваться. Надоедливая мошкара подгадывала момент и с жужжанием атаковала открытые участки тела.
За бортом показались деревья со сточенной древесиной. Внизу они были заточены под форму огромных осиновых кольев.
«Как будто здесь была какая-то секта.»
Мысль мгновенно пропала, когда парень произнес: «А вот и бобровое лежбище! Скоро будет плотина, так что ты главное не делай резких движений.»
— А, ты про эту говорил? — поинтересовалась Алена и, чуть привстала со своего места. Она с интересом рассматривала преграду из веток. Вода небольшими волнами облизывала нижний слой постройки. Девушка встала на цыпочки, в надежде увидеть что-то тайное за плотиной, но там ничего не было кроме пустоты.
Илья обернулся в сторону небольшой тропинки между осокой и настороженно протянул: «Та-ак… В прошлом году здесь можно было проплыть, а сейчас здесь суша! Что ж, Аленка, видимо, не судьба нам попасть на старицу. Слишком рискованно. Разворачиваемся!»
— А я думала ты любишь рисковать. Здесь же идти всего десять метров! Короче, я предлагаю сейчас аккуратно подъехать к мели, вылезти и перетащить лодку до ближайшей глубины. Как тебе идея?
— Надежная, как швейцарские часы. А самое главное — безопасная! Тащить на мне ты собралась? Раз-во-ра-чи-ва-емся!
— Как можно быть таким занудой? Я просто не понимаю! Ты не будешь ее тащить в одиночку. Я помогу! — произнесла рыжеволосая и снова привстала в лодке. Тело искало равновесие и девушку пошатывало в разные стороны.
По инерции они приближались к плотине. Угроза снести сборище веток с грязью, а потом вместе с большим количеством воды отправиться в неизвестном направлении — пугала.
— Ла-а-адно. Будь по твоему, но если нас смоет и опоздание на вечернюю дискотеку будет больше чем на минуту, то…
— Не смоет. Доверься мне! Мы же действуем аккуратно. Давай — давай, еще немного осталось до берега. Подгреби еще… И-и-и-и!
Подушечки пальцев погрузились в воду и наконец почувствовали твердую поверхность.
