Пролог
RX-117 был в режиме поиска. От сегодняшнего рейда зависело многое. Очень многое. Если он подтвердит своё предназначение суперищейки, то его наконец-то отправят на модификацию. А если нет? Тогда путь один — на свалку. Старых железяк и технической истории. А скорее технических курьёзов. И кому только в дурную голову пришла идея сделать поискового робота в виде… летающей рыбы?! Да ещё с таким «благородным» профилем. Ну, конечно, надо ж было куда-то спрятать его главное оружие — электрохимический детектор, собранный из списанных запчастей. Как, впрочем, и сам RX или просто «Рекс». Как называли робота приятели его создателя. Поэтому вопрос о принадлежности дурной головы создавшей Рексу такую… скажем так, своеобразную внешность, был для Рекса вопросом риторическим. Ибо принадлежала означенная часть тела некоему юному изобретателю по имени… Впрочем, имя мы пока оставим в секрете.
Итак, Рекс был в режиме поиска. Что он искал? А фиг его знает! Надо было найти нечто, спрятанное испытателем. А что было спрятано? Здесь искусственный интеллект Рекса начинал подвисать, ввиду неполной информации. Данные были скудны: некая биологическая субстанция, несущая возможную опасность для окружающих.
Рекс уже несколько часов кружил над полигоном, но увы. Кроме запаха навоза с близлежащих полей и свежего мусора, оставленного туристами, ничего до его электронного носа больше не доносилось. Рекс уже собрался с позором вернуться, когда в его электронно-фотонном мозгу сверкнуло! До него донёсся новый запах. Явно биологический. И явно вредный, ввиду его резкости и наличия зловонных компонентов.
Рекс практически мгновенно взял след, и минут через пять след привёл его к окну дачного дома. Источником запаха служило лежащее за окном на круглом керамическом предмете живое существо. Точнее уже не совсем живое. Вернее, даже совсем не живое.
Рекс застыл — пахучее нечто обликом напоминало его самого. И, как помнил Рекс, служило пищей для его создателей. Только это в пищу уже не годилось, судя по аромату, истекавшему через щели окна. Может оно и есть цель? Рекс сильно сомневался в этом — навряд ли его задание было таким простым. Но на всякий случай оправил сигнал о находке. И был весьма удивлён (насколько может удивиться робот) получив в ответ сигнал об успешном завершении поиска и возврате на базу.
***
Выключенный Рекс лежал на траве, а над ним склонился вихрастый темноволосый и кареглазый мальчишка лет девяти, почёсывая уже порядком заросшую за лето голову. Это юное и талантливое (особенно в вопросах озорства) создание и было автором Рекса. Мальчик задумчиво разглядывал незадачливого робота и иногда прислушивался к доносившемся до него весёлым голосам: «А зато робот Жорки тухлую селёдку нашёл, ха-ха-ха!» Жоркой и был юный изобретатель. Правда, это было не имя, а прозвище. И полностью оно звучало: «Жорка-Плодожорка» — так его звала малышня. За то, что однажды на спор Жорка за минуту слопал несколько крупных яблок вместе с семечками. Впрочем, на прозвище мальчик не обижался, да и яблоки очень любил. Вот поэтому многие и думали, что создателя Рекса звали Георгием. А на самом деле звали юного механика Акмалем. Акмаль Русланович Дёмин, девяти лет от роду. Потому что мама Акмаля и его шестилетней сестры Тамилы, молодая и красивая учительница биологии Юлдуз Джахангировна (тётя Юля, как звали её друзья Акмаля), была родом из далёкого и солнечного Ташкента. Сам Акмаль был добродушным, весёлым и застенчивым мальчишкой, серьёзно увлекавшемся наукой и техникой, но несмотря на застенчивый характер, всегда умудрявшимся находить приключения. И причин этому было три: во-первых, непоседливость самого Акмаля, во-вторых, его двоюродные сёстры: ровесница, рыжая выдумщица и фантазёрка Женька Дёмина по прозвищу Рыжик и восьмилетняя кареглазая и озорная Дилька Рустамова по прозвищу Коза-Дильноза. Оказываясь в их обществе, а это происходило каждое лето, Акмаль был обеспечен приключениями. А третьей причиной была Зоя Чередниченко, девятилетняя любительница опытов и экспериментов, нашедшая в Акмале «собрата по разуму», как шутил Зойкин приятель Пашка Корабельников.
— Да ладно тебе, Акмаль. Нормальный робот получился. Рыбу вон за три километра почуял, — похлопал его по плечу двоюродный брат Юрка, старший брат Рыжика.
— Ага, у тёти Даши на окне селёдка протухла, он её и учуял! — рассмеялась Рыжик.
— Мамка как эту летучую рыбу в окне увидела, так чуть все тарелки, что несла в мойку, не расколотила с перепугу. И ещё час икала, — подскочила белобрысая Зойка Чередниченко.
Акмаль вздохнул: робот и правда получился жутковатый — эдакий гибрид акулы и подводной лодки со здоровенным шнобелем и печальными глазами.
— Да чего вы пристали к человеку, — Вика Смирнова строго оглядела приятелей, — Акмаль его целый месяц делал, между прочим.
— Месяц копался, а так и не настроил, — хихикнула Дилька.
— А ты, Коза-Дильноза, сколько себе доспехи делала, пока они не получились, и реконструкторы тебя на фестивале выступить пригласили? — глянул на неё Пашка Корабельников.
— Ага, она там с самим Карашахом сражалась! — из-за Вики выглянул Павлик Воробьёв, Бельчонок, как звали его друзья. — И конский хвост со шлема потеряла!
— Сам ты конский хвост! А что, плохо сражалась? — гордо подбоченилась Дилька.
— Доспехи она две недели делала, — уточнила сестра-близняшка Павлика Юлька.
— Я за две недели целую повесть могу написать, а он за месяц робота не сделал! — заявила Рыжик.
— Ага. Про экспедицию робота на планету тухлой рыбы! — усмехнулся Димка Смирнов.
— Далась вам эта тухлая рыба! — не выдержал, расхохотавшись, Акмаль.
— Ой, хвастунья! — усмехнулась Вика.
— А чего, не веришь? — прищурилась Рыжик.
— А давайте устроим соревнование, — вышла вперёд Стася Михейкина, племянница журналиста Юрия Криницына. — Дадим две недели обоим. Акмаль пусть доделает робота. А Рыжик напишет повесть.
— Так нечестно, — заявил вдруг Гришка Чередниченко, брат Зойки. — Акмаль будет над роботом пыхтеть, а Рыжик какую-нибудь ерунду напишет, типа сказки про графиню-недотёпу с Кобыльей пустоши, и выиграет.
— А мы ей тоже условия дадим. Четыре, — прищурилась Стася. — Первое: повесть должна быть с юмором и кончаться совершенно непредсказуемо. Второе: повесть должна быть фантастическая и в ней должны быть роботы и инопланетяне. Третье: в повести в качестве героев должны действовать мы, её друзья.
— Все!? — обалдела Рыжик.
— Может выбрать четырёх-пятерых из нас, — уточнила Стася. — Четвёртое: в повести должны кого-нибудь спасать.
— И в повести должна упоминаться испорченная рыба! — фыркнул, смеясь, Акмаль.
— Акмаль! — укорила его Вика.
— Ладно, рыба принимается! — согласилась Рыжик.
— И ещё, — добавила Стася. — Акмалю робота помогали делать Гришка Чередниченко и Петька Заславский. Петька уехал в лагерь, а Гришка здесь. Поэтому Рыжик тоже может взять себе помощника из нас.
— Тогда я беру Бельчонка, — заявила Женька.
— Да уж, — улыбнулась Вика, — у Бельчонка тоже фантазия. Я теперь точно знаю, как использовать в хозяйстве звёздного дракончика.
— А ещё Рыжик может использовать наши истории. Ну, например, описать наши сны или приключения, о которых мы ей рассказывали.
— А какой будет выигрыш? — поинтересовалась Яська Фирсова.
— Желание. В разумных пределах, конечно.
— А если оба выиграют? — уточнила Валя Полосухина.
— Тогда Дилька нам станцует! — заявил Павлик.
— Согласна. Но играть мне будешь ты и Акмаль. На комузе и домре, — заявила Дилька.
— Ну, держитесь! — усмехнулась Женька и пожав руку Акмалю, отправилась домой.
