Оглавление

От автора

Совсем рядом с нами — лишь протяни руку — лежит Страна Фантазии. В детстве мы все её частые гости. Потому что с рождением получаем Хрустальный ключ от её ворот. В ту счастливую пору мы часто бываем там, встречаясь на её просторах с Чудом и Сказкой. Ведь именно там живут герои наших любимых книг, сказок, фильмов. Там обитают герои наших снов и фантазий. Но детство проходит и далеко не всем удаётся сохранить Хрустальный ключик от её ворот — в суете взрослой жизни и житейских забот так легко его потерять. И тогда вход в Страну Фантазий закрывается и лишь в снах мы вновь бываем там. Но некоторым людям удаётся не потерять хрустальный ключ. И тогда можно увидеть необычное в обыкновенном. Увидеть сказочное волшебство, которое прячется совсем рядом. Вновь, как в детстве ощутить Тайну на улицах ночного города. Увидеть и услышать Сказку, видеть волшебные сны. Потому что вместе с Хрустальным ключом в нашей душе остаётся частица детства. Такие люди обычно становятся композиторами и художниками, поэтами и писателями. Как стали ими я и моя сестра, бережно хранящие свои Хрустальные ключи…

***

В сборнике использованы фотоматериалы из личного архива автора.

Женины сказки

От автора.

«Женины сказки» — цикл историй о маленькой и озорной выдумщице и фантазёрке Жени Дёминой и придуманных ею сказках. Женя обладает редкими для нынешних людей качествами — она умеет удивляться и видеть необыкновенное в обычном. Умеет пользоваться своим Хрустальным ключиком и бывает частой гостьей в Стране Фантазий. Она не боится фантазировать и умеет своими историями удивлять других. И когда вырастет — непременно станет детским писателем, как и мечтает.

Образ Жени родился благодаря моей младшей сестре Вере. Именно с неё я и писал образ рыжей и неунывающей фантазёрки — героини цикла. И её детские сны и фантазии стали основой Жениных сказок.

Цикл близко связан с другим моим циклом — «Приключения Пулек»: Женя одна из друзей Павлика и Юли и почти постоянный герой произведений серии.

Цикл ещё далёк от завершения, поэтому в этом сборнике представлены ещё далеко не все истории Жени-Рыжика.

Жила-была Женька

Вступление

«Жила-была Женька…» — так однажды написала в своём дневнике третьеклассница Женя Дёмина. «…И случались с ней разные чудеса», — закончила она фразу. Но, подумав, зачеркнула «чудеса» и написала вместо этого «невероятные истории». Потому что разных историй в жизни озорной и непоседливой девочки случалось много. То встретится Женьке необыкновенная трёхцветная кошка с умными голубыми глазами, то увидит она на рассвете пролетевшую в расположившийся неподалёку от дома парк птицу с сиреневыми крыльями. Правда, папа говорил ей, что это обычная сойка, но… Разве может быть обыкновенной такая необычная и красивая птица? То вдруг увидит Женька в небе над степью, куда она приезжает на лето к дедушке и бабушке настоящего розового фламинго. И всё потому, что Женька умеет удивляться и видеть необычное в обыкновенном.

Хотя, чем можно удивить человека на рубеже двадцать первого и двадцать второго веков? Когда люди летают к другим звёздам, изучают свойства параллельных миров, разговаривают с дельфинами и отправляют посольства к инопланетянам. А в зоопарке живут привезённые с соседней планеты Эрты удивительные крылатые кошки — симкумы.

Но Женька умеет удивляться. Потому что у неё богатя фантазия и необыкновенное воображение. Увидит Женька в синем небе белые громады облаков, и ей уже представляется, что это каравеллы и фрегаты с громадными белыми парусами плывут в безбрежном небесном океане. Залает из-за угла собачонка, приветливо виляя хвостом, а Женьке уже слышится, что собака рассказывает ей, как поссорилась с наглым соседским котом. Поднимает Женька паруса в детском яхт-клубе «Бригантина» на учебном «кадете» вместе со своим капитаном (а заодно и старшим братом) Юркой, и кажется ей, что ведёт она в южных морях бригантину к таинственным островам, где пиратские капитаны зарыли несметные сокровища. Вот такая она, Женька Дёмина, выдумщица и фантазёрка.

В комнате у Женьки много всяких игрушек, безделушек и просто интересных вещей. «Эх ты, барахольщица!» — подтрунивает над ней иногда Юрка. Но со многими из этих вещей связаны у Женьки интересные истории или придуманные ею сказки.

Вот на окне стоят две фиалки-сенполии, фиолетовая и розовая. Женька считает, что они — мальчик и девочка, и очень дружны между собой. Ведь розовую фиалку подарил Женьке её лучший друг и одноклассник Антошка Иволгин. А по вечерам, когда в доме гаснет свет и наступает тишина, фиалки болтают друг с другом и со своими соседями: рассудительной берёзкой-вьюнком, беззаботной и весёлой традесканцией и, хоть и колючими, но добродушными «декабристом» и похожим на зелёного ёжика кактусом.

А вот лежит на столе камень лазурит. Вроде камень, как камень, но Женька же умеет замечать то, что не видят другие. А Женька разглядела на камне человеческую фигурку. Сама Женька считает, что это портрет девочки Лазурки, внучки самого Неба лазоревого, а вот брат Юрка придумал, будто это Каменная ведьма, которую в наказание заключили в камень. Вот вредина этот Юрка! Чуть не испортил Женьке сказку. Хотя на самом деле Юрка хороший брат. Хоть и старше Женьки на два года, но всегда с удовольствием принимает участие в проказах сестрёнки. Юрка ласково называет Женьку Рыжиком, потому что волосы Жени ярко-рыжие, а курносый нос и щёки усыпаны озорными веснушками. Женьке очень нравится это ласковое прозвище и поэтому друзья зовут её так же.

Рядом с лазуритом лежат на столе большая ракушка и полупрозрачный зелёный камень. Многим кажется, что камень — всего лишь обточенный морской водой осколок бутылки, но Женька знает, что это волшебный камень, исполняющий все желания, и принадлежал он когда-то дельфиньему царю. Камень ей подарили её крымские друзья, Алиса и Пашка Корабельниковы, и Зоя Чередниченко. И лежащая в раковине розовая жемчужина тоже не простая. Её надо подарить лучшему другу. Девочка сама нашла её в море и когда-нибудь, когда Женька станет взрослой, она подарит её Антошке.

Рядом с ракушкой на полке стоит коробочка, в которой лежит ёлочный шарик. Шарик очень красивый — на нём изображён заснеженный дворец, в окошках которого светятся праздничные огоньки. Однажды Женька наряжала с Юркой ёлку и чуть не уронила красивую игрушку. Правда, шарик небьющийся, но всё равно Женьке стало его жалко. И она сочинила сказку о похищенной злой Пургой Весне. Потому что дворец на шарике — это Дворец Времён Года, и если он разрушится, то нарушится ход времён…

А вот стоящий на книжной полке игрушечный маячок. В нём всегда горит огонёк. Как только свет маячка начинает тускнеть, Женька сразу же вставляет новую батарейку, чтобы маячок не гас. А всё потому, что маячок виден в Женькином окне, и она уверена, что маячок — это волшебный фонарик, и его свет помогает Женькиным друзьям не потеряться в дороге и не попасть в беду. А друзей у Женьки много. Это не только Антошка, Зоя, Алиса и Пашка. Это ещё и неугомонные двойняшки Пульки, и добродушная Валя, и озорная и непоседливая Яся, маленькая Ира по прозвищу Радуга, Алька, также влюблённая в море и паруса, как и Женя, и ещё многие-многие другие…

Рядом с маячком стоит фарфоровая фигурка крылатой кошки. Это Симкума, дух любопытства, которого подарили ей друзья с соседней планеты Эрты: Ноно, Зуйка, Луанна и Лана.

В дальнем углу комнаты, за кроватью, стоит большой плюшевый оленёнок. На лбу у него белое пятно в виде ромба, поэтому Женька зовёт его Белая Метка. Оленёнок большой, и Женька даже может сесть на него верхом. Иногда она так и делает, представляя себя Гердой, мчащейся на помощь Каю, которого, конечно же, изображает Юрка.

Сейчас верхом на Белой Метке сидит кукла, изображающая старого хитрого домового. Женька зовёт его Чудик. Эту куклу Жене когда-то давно подарил дедушка, шахматист и художник Александр Симагин. И рассказал ей историю про домового, с которым подружился в детстве. Поэтому, сколько помнит себя Женька, Чудик всегда был с ней. А рядом с домовым на тумбочке сидит игрушечный кот Черныш. Это подарок сестры дедушки Саши бабушки Светы из Новороссийска. Кот и правда весь чёрный, кроме белой манишки и носочков на лапках. Кем только Чернышу не приходилось бывать в Женькиных играх! И простым чёрным котом, и Чеширским, и заколдованным принцем, и домовым, и луговым, и даже помощником лешего! Но Черныш не обижается. Он любит свою хозяйку и сейчас добродушно смотрит на неё зелёными стеклянными глазами и улыбается в белые пушистые усы.

Но самое главное в Женькиной комнате — это висящая на стене картинка. На ней изображена Красная шапочка, встретившая Волка. Вот только Шапочка здесь совсем не испуганная, а очень даже решительная. А на её красной шапочке написано: «Русские не сдаются!». А внизу под картинкой видна надпись: «Женьке-писательнице в день десятилетия». Картинку эту нарисовали её друзья — Димка Смирнов и Пашка Корабельников. Почему эта картинка так важна для Жени? Потому что с ней связана одна из её историй, самая первая. Впрочем, Женя сама расскажет вам её и другие свои сказки. Так что, слушайте…

Жила-была девочка

Одна из историй о Красной Шапочке, пересказанная маленькой и озорной девочкой

Жила-была в одной казачьей станице девочка по имени Женечка, правнучка славных донских казаков. Была девятилетняя Женечка смелой, да отчаянной сорви-головой: гоняла на велосипеде по деревне, распугивая кур да гусей соседских, лазала по деревьям да заборам, запускала змеев, ходила под парусом в лиман на отремонтированной с приятелями лодке, гоняла с друзьями-мальчишками мяч, да играла в мушкетёров и казаков-разбойников, совершала с ними лихие набеги на соседские сады. Да и подружки у Женьки были под стать ей — такие же сорви-головы с косичками. Больше всего на свете не любила Женька платьица да бантики, а носила шорты, да джинсы и полосатые майки, потому как были они похожи на тельняшки. Да, чуть не забыла: друзья да подружки звали Женечку Красной Шапочкой, потому что любила она носить красную кепочку с надписью: «Русские не сдаются!»

А недалеко от той станицы рос лес дремучий (правда, откуда взялся лес в степи донской — это и мне самой неведомо, видать зона там аномальная). А за тем лесом жил на кордоне егерь, Иван Степанович с женой своей Катериной Семёновной, дедушка с бабушкой Женьки-Красной Шапочки. А лес тот славой дурной пользовался: говорили, что живёт там серый волк-оборотень (вот ведь говорила же — нехорошее там место!).

Поспорила как-то Красная Шапочка с друзьями да подружками — кто из них смелее, да храбрее. Спорили они, спорили, да решили: тот самым смелым считаться будет, кто не побоится через страшный лес пройти, там, где оборотень обитает. Тут Женечка-Красная Шапочка и сказала: «Я в гости к дедушке с бабушкой на кордон пойду, да не по шоссе, а прямо через лес!»

Сказано — сделано. Взяла Красная Шапочка лукошко с свежими пирожками, что мама с утречка напекла и побежала на кордон.

Вошла Женечка в лес и вскоре пожалела, что в спор ввязалась. Страшно в лесу-то том. Темно, деревья совсем ветки на тропу опустили, так и норовят схватить за майку и шортики. Филин в чаще ухает, болотом пахнет, в кустах кто-то мерзко хихикает. Жутко стало Женьке-Красной Шапочке. Да так жутко, что даже в кустики захотелось. А вернуться нельзя — гордость ребячья не позволяет.

Вдруг затрещало в кустах, и выбежал на дорогу громадный серый волк. Хотя может и не был он таким громадным, да косматым, но у страха, как известно, глаза велики.

— Привет, Красная Шапочка! — ухмыльнулся волк.

Хотела было Красная Шапочка сказать волку: «Ты что ли этот оборотень страшный, про которого в станице бабки старые рассказывают?», да с перепугу только пискнуть что-то сумела.

— Смелая ты вижу девочка, раз в наш лес сунулась. Небось к Степанычу — егерю — бежишь, внучка Женечка? — раскрыл волк пасть, да облизнул зубы острые.

— Бегу… — пролепетала Красная Шапочка, а как увидела зубы волчьи, так сразу и поняла, что в кустики-то больше и не хочется…

— Съесть бы тебя другим шалопаям в назидание, да… Штанишки твои мокрые аппетит испортили. Но ничего, Красная Шапочка, мы с тобой ещё встретимся. Только просьбочка у меня к тебе будет — покушай в следующий раз яблочек, ты с ними вкуснее будешь! — усмехнулся волк и скрылся в чаще.

Красная Шапочка постояла ни жива, ни мертва, а потом кинула лукошко в чащу, да с воплями бегом в родную станицу, подальше от страшной чащи побежала.

Прибежала Женечка-Красная Шапочка домой и разревелась в четыре ручья — никакая она оказывается не смелая, а трусишка хуже зайца серого. Друзья прибежали, стали уговаривать: мол вон ты как далеко в тот лес зашла, мы бы тоже того страшилища серого испугались. А Женька ревёт пуще прежнего.

А тут приехал в отпуск со службы воинской Женькин брат старший Юрка, голубой берет — душа в полоску. Жалко ему стало сестрёнку любимую, стал он учить да тренировать Красную Шапочку, а заодно и друзей её, приятелей (уж больно толковые да хорошие мальчишки и девчонки оказались). И стали Женечка с приятелями ловкие да сильные, стрелять без промаха научились и шпане всякой опор давать. Осмелели, окрепли…

Год прошёл, и решила Женька-Красная Шапочка опять сходить в гости к деду с бабушкой. Взяла лукошко с пирожками, надела свою любимую кепочку красную и опять через лес страшенный пошла. А лес-то уже ей страшным и не кажется: светлый, радостный, птички поют, кузнечики стрекочут.

И тут опять волк на тропу выскочил. Только Женьке-Красной Шапочке он огромным да страшным и не показался: серый, облезлый какой-то… В общем не волк, а так — шпана подворотная.

— Никак опять ты, Красная Шапочка, на кордон к деду с бабкой намылилась?

— А тебе какое дело, вешалка серая? — сплюнула с досады Красная Шапочка — такой день душевный волк испортить вздумал. А сама-то чувствует — опять душа в пятки уходит. «Ну уж нет, не напугаешь, шпана серая!»

— Изменилась ты, Красная Шапочка, дерзкая, да нахальная стала. Грубиянка, как со старшими разговариваешь?

— Было бы с кем разговаривать, а то с тобой, — усмехнулась Женька-Красная Шапочка. — Да ты и не волк вовсе, а так — собака драная!

— Да, упустил я тебя, Красная Шапочка, упустил. Силу ты, смотрю, почуяла.

— А ты думал, у тебя сила-то, разбойник серый? Сам виноват, что клювом щёлкаешь — и на силу сила найдётся.

— Жалко мне тебя, Женечка, да видать сожрать придётся, — усмехнулся волк и стал подбираться к Женечке.

— А не подавишься? Меня без хрена не сожрёшь, а с хреном — тем более! — размахнулась Женька-Красная Шапочка лукошком, да как хрястнет волка аккурат между ушей!

Загудела волчья голова, как колокол, и понял тут волк, что дело-то скверное — керосином пахнет. Поджал он хвост, да и в чащу кинулся.

— Улепётывай отсюда, чучело серое — не боимся мы тебя больше, — крикнула ему вслед Красная Шапочка, да лихо свистнула, хоть у самой (чего уж хвастаться!) поджилки со страху тряслись, да только не хотела больше Красная Шапочка бояться эту шпану лесную, серую. А раз страх ей покажешь — всю жизнь не отвяжутся.

И с тех пор волка в том лесу больше не видели, а Женька с друзьями да подружками смело в лес ходили: играть, да собирать грибы-ягоды.

июнь 2017г.

Старик и волк

От автора.

Сюжет этой истории родился из детской фантазии моей сестры Веры. Детская площадка в посёлке, где мы провели детство, располагалась на краю векового леса, и игравшей там сестре часто казалось, что из леса за ней наблюдает добрый старик с ручным волком… Кто это был? Кто знает, может дух того леса… И однажды она представила себе, что было бы, откликнись она на зов таинственного Старика.

***

Лес начинался почти сразу за окраиной дачного посёлка. Могучей зелёной стеной он подступал к нему и, казалось, молча смотрел на суетящихся людей. Ему, вековому бору, мельтешение этих странных существ, наверное, казалось забавным. Ведь лес многое повидал за эти века и хранил под своим зелёным покровом многие тайны…

Шестилетней Женьке поначалу показалось здесь скучно. Посёлок, состоящий из небольших одноэтажных домиков, дремучий лес, обступавший его почти с трёх сторон, выступавший из леса мрачный гранитный утёс, нависший над широким и глубоким оврагом, отделявшим от леса неширокую равнину, поросшую клевером и одуванчиками. Правда, неширокой эта равнина была лишь в самом начале, у въезда в посёлок. А дальше, после пересечения с журчащим ручейком со студёной даже летом водой, равнина широко расходилась, превращаясь в цветущий разнотравный луг. За этим лугом виднелись домики учебно-практической базы геологического факультета, из-за которого, родители Женьки и её старшего брата Юрки и оказались здесь.

Посёлок был совсем небольшим и постоянного населения в нём не было — в домиках жили снимавшие их под дачи туристы, приехавшие в эти удалённые от цивилизации места, да пребывавшие здесь во время летней практики студенты-геологи и их преподаватели. И, хотя постоянного населения в посёлке не было, легенды об этих местах, как это ни странно, были. Легенды о том самом Лесе, что виднелся из окон. Лес был заповедным. Вообще всё: и равнина, и утёс — всё это было территорией большого заповедника. Но лес за околицей был не просто заповедным. Среди тех, кто часто приезжал сюда, лес считался зачарованным…

***

Утро всегда начиналось одинаково: первым просыпался восьмилетний Юрка и, вскочив и сладко потянувшись, кидался подушкой в сестру, ещё зевавшей в кровати в попытке прогнать сон.

— Эй, Рыжик, вставай, а то проспишь всё на свете!

— Юрка! Иди знаешь куда?

— Куда?

— Туда! — и в указанном направлении летела пущенная Женькиной рукой подушка. А так как это направление всегда совпадало с местоположением брата, а Женька отличалась меткостью, то подушка всегда попадала в Юрку. А потом дети подбегали к окну и здоровались с лесом, желая ему доброго утра, потому что Лес казался им живым и мудрым существом.

Детей в посёлке было мало, и Женька часто проводила утро одна. Нет, конечно она играла и с Юркой, но братишка любил ходить к студентам и с любопытством смотреть, как парни и девчонки учились проводить полевые исследования или брать пробы на учебном полигоне. Тем более, что родители ребят были в числе преподавателей, ведших студенческую практику. Тогда Женька уходила на расположенную невдалеке от дома детскую площадку, сооружённую всё теми же весёлыми и вездесущими студентами и усаживалась на верёвочные качели, от которых приятно пахло деревом и смолой.

Площадка была у самой опушки заповедного леса, а качели стояли с самого её края. И прямо за ними, точнее за низеньким, выкрашенным синей масляной краской забором, стояли первые деревца, за которыми начиналась густая чаща.

Женька не боялась леса. И густая зелёная стена казалась девочке не тёмной и мрачной, а, наоборот, светлой и яркой, пропитанной солнечным светом. Женька, усевшись на дощатое сиденье, раскачивалась и, зажмурившись, подставляла лицо тёплым струям ветра, представляя, что она летит на зелёным колышущемся лесным океаном…

Качели стояли так, что, садясь на них, девочка оказывалась к лесу спиной. Лесная чаща оставалась сзади, и Женька не видела её, но слышала доносившейся оттуда шум деревьев, шелест травы и веток, щебет птиц. И богатая фантазия девочки дорисовывала эту картину сказочными мазками.

Когда качаться надоедало, и Женька переставала раскачиваться, ожидая, когда качели остановятся, лес снова обступал девочку своей тайной. И тогда Женьке казалось, что за спиной, там, где на краю леса находилась небольшая опушка, заросшая кустами, и начиналась тропинка, ведущая к спрятавшемуся в лесу живописному озерцу с тёплой, прогретой солнцем водой, стоит старик. Древний седой старец с длинной бородой и волосами, схваченными тесёмкой, долгополой белой рубахе с замысловатой вышивкой-руницей, синих домотканых штанах и лаптях с белыми онучами. Старик опирается на суковатый посох, а у его ног сидит волк. Но волк совсем не страшный, потому что он ручной. И очень умный — янтарные глаза зверя смотрят мудро и проницательно, будто заглядывая в душу человека. А голубые глаза старика смотрят из-под косматых бровей добродушно и ласково. Старик незаметно улыбается в седые усы, смотря на маленькую озорную девочку с рыжими волосами, с радостью раскачивающуюся на деревянных качелях.

Когда эта фантазия впервые вспыхнула в Женькиной голове, она не испугалась. Наоборот, ей стало любопытно: а есть ли старик на самом деле? Убедится в этом просто — достаточно обернуться. Но вот этого девочка и боялась сделать. Не потому что боялась старика или его четвероногого спутника, нет. Женька боялась спугнуть сказку…

***

Вечер был тёплым и тихим, каким обычно бывают вечера в середине июня. За окном комнаты розовел закат, на фоне которого темнела зубчатая полоса леса. Женька сидела у окна и, опершись локтями об узкий подоконник, смотрела на темноту лесной чащи. Действительно ли там, в её глубине, обитает таинственный старик и его серый спутник? Или это только Женькина фантазия? А если это правда, то кто он? И почему у его ног не собака, а именно волк? Мудрый волк из сказок, которые так обожает девочка…

В комнате было темно, лишь горела настольная лампа, бросая причудливые тени на стену. Потому что на столе стояла суковатая коряга. Юрка сегодня нашёл её в овраге и теперь, орудуя ножом, пытался выстругать из неё что-нибудь интересное. Юрка год назад увлёкся этим — находил разные кривые сучья, ветки, наросты — которые, как знала Женька, называются кап — и вырезал из них забавные фигурки. К резьбе его пристрастил их дед — Фёдор Дмитриевич и друг деда художник Егор Варенцов. Егор Ильич вёл во Дворце пионеров кружок, и Юрка уже год бегал на занятия. За год Юрка многому научился, и теперь резал кривые деревяшки умело и быстро. А Егор говорил, что у Юры несомненный талант и из мальчика получится замечательный скульптор. Впрочем, ни сам Юрка, ни Женька, ни родители этому не удивились — Юрка явно пошёл этим в деда. Дедушка Федя тоже с самого детства увлекался вырезанием таких же забавных фигурок из лесных коряг и сучьев. Правда, со временем инженер-кораблестроитель Фёдор Дмитриевич Дёмин научился делать и настоящие скульптуры из дерева. Но у его внука Юрки всё ещё впереди.

И сейчас Юрка, сопя от усердия, вырезал из коряги фигуру.

— Юр, а кто это будет?

— Старик-ведун.

— А почему ведун?

— Потому что живёт в лесу, — Юрка был весь поглощён увлекательным занятием и отвечал односложно, даже не оглядываясь на сестру.

— А ему помогает собака!

— Почему? — Юрка, оставив работу, с удивлением глянул на сестрёнку.

— А смотри, — Женя подошла к столу. — Видишь, рядом с ним кривой сучок на коряге?

— Ну, вижу. Мешается он очень!

— Смотри, вот на этом сучке уши, — Женя показала на два бугорка засохшей коры. — А вот нос. И язык высунутый.

— Точно! Ну, Рыжик, ты молодец. Только это не собака, а волк! Видишь — шеи почти не видно. Значит, это волк, а не собака!

— Точно! У него волк ручной!

— У кого?! — удивился Юра.

И Женя, присев на кровать, рассказала брату о старике.

***

Тёплый встречный ветер бил в лицо вместе с яркими лучами утреннего солнца. Женька, заливаясь весёлым смехом, раскачивалась на качелях. Вверх — вниз! Вверх — вниз! Потому что это было так здорово! Ощущать себя летящей над землёй, над лугом, над посёлком, над лесом… Когда только ветер в лицо, только солнце, только синее небо вокруг!

Женька перестала раскачиваться и осторожно присела, спустив ноги с сиденья и оправив подол коротенького сарафанчика. Качели уменьшали «ход» и постепенно останавливались. И девочка вновь ощутила, что там за спиной на неё смотрят две пары глаз: голубые глаза старика и янтарные глаза волка. И на этот раз Женька решилась. Подождав, когда качели совсем остановятся, она слезла с деревянного сиденья и резко оглянулась. Старик там был!

Он стоял за кустом и с доброй улыбкой смотрел на девочку. А потом, опершись о посох, зашагал в глубь леса. Волк, сидевший у его ног, зевнул, и поднявшись следом, пошёл за стариком. Но у самой опушке оглянулся на девочку, будто позвав: «Идём! Мы ждём тебя!»

Женя растерянно стояла у заборчика. Идти или не идти за стариком? Конечно, когда-то давно, ещё когда были маленькими дедушки и бабушки Жени, были такие взрослые, которые запросто могли обидеть ребёнка. Да и не только обидеть, могли сделать и кое-что похуже… Но это было очень давно и уже много лет, даже десятилетий про это никто не слышал. И дети уже не очень опасались незнакомых людей. И, бегая нагишом на речке, не боялись, что кто-то подглядывает за ними из-за кустов. Но всё-таки…

Женя оглянулась на посёлок — улочки были почти пусты, все взрослые уехали на полигон, а дети разбрелись кто куда. А старик приостановился, будто поджидая её. Снова вглядевшись в его прозрачные лучистые глаза, она поняла — старик не обидит её. А если она не пойдёт, то в её жизни исчезнет что-то очень важное… И Женька, ловко перескочив через низенький заборчик, шагнула в чащу…

Лес был светлым и совсем не страшным. Шумел ветер в верхушках деревьев, пели птицы, утреннее солнце высвечивало в чаще вековые стволы… Женька бодро шагала по лесной тропинке. Старик шёл где-то впереди, то останавливаясь и поджидая девочку, то быстро шагая дальше в чащу леса. А волк, время от времени оглядываясь, трусил рядом с ним.

Сколько она так шла по лесу, Женя не знала. Только однажды она оглянулась… Посёлка уже не было видно, позади неё всё так же вилась среди глухой чащи узкая тропка. И вот тогда Женя испугалась. По-настоящему. Да и старик куда-то исчез вместе со своим мохнатым спутником. Густая чаща со всех сторон обступила её. Огромные, до самого неба стволы с густыми кронами, под которыми царил влажный лесной сумрак. Ветер, иногда пробегавший среди крон, уже не казался ей добродушным. Он был прохладным и заставлял девочку испуганно съёживаться. Кто-то шелестел в кустах совсем рядом, а из глубокой тени, как казалось Жене, за ней следят чьи-то глаза, злые и голодные… И самое страшное было в том, что тропинка, петлявшая в траве, исчезла! Лишь густые кусты и жёсткий травяной бурьян между ними.

Что же делать?! Как найти дорогу?! Женя уже собралась зареветь от страха во весь голос и тут… Будто чей-то ласковый шёпот послышался в шуме ветра, раскачивавшего вершины мрачных вековых сосен и елей: «Не бойся, Женя, солнцеволосая девочка! Ты уже почти пришла. Нельзя отступать в последний момент. Преодолей свой страх!»

Женя огляделась и тут заметила просеку, которая вела дальше, к видневшейся среди деревьев прогалине. Вот только добраться до неё было непросто — впереди перед Женей оказался овраг, глубокий и тёмный. И перебраться через него можно было только по тоненькому, похожему на жёрдочку, стволу берёзы, пролёгшему на другой край оврага.

Женя глубоко вздохнула и, вытерев выступившие слёзы, осторожно ступила на ствол. Вроде бы ничего, крепкий. Она осторожно толкнула его ногой. Держится. И, собравшись с духом, Женя пошла по узкому «мостику». Внизу оврага, где среди густых зарослей черёмухи и орешника журчал невидимый ручей. Иногда среди ветвей кустов проглядывали угрюмые серые валуны. Может зажмуриться? Нет, тогда не увидишь другого берега оврага. И Женя шагнула дальше.

Ну вот, наконец, и другой берег. Женя облегчённо вздохнув, соскочила на землю. И снова солнце брызнуло из-за облаков, разрезав косыми лучами полумрак леса. И снова зазвенели птичьи голоса и заструилась между деревьями желтоватая тропинка. А среди ветвей вновь сверкнули белая рубаха старика и жёлтые глаза волка. А впереди между деревьями блеснула прогалина. И Женя, радостно улыбнувшись, побежала туда, где виднелась освещённая ярким летним солнцем поляна.

Поляна показалась Жене огромной. Противоположная опушка леса виднелась далеко впереди. А перед девочкой раскинулся цветущий луг. Каких только цветов не было здесь! Белые ромашки, голубые васильки, розовые кашки, жёлтые одуванчики, лиловые колокольчики, алые маки… Женька даже забыла на время про старика. Они бежала по лугу, пританцовывая и кружась, иногда останавливаясь перед красивым цветком и поглаживала его лепестки.

Но вот небольшой изгиб опушки остался позади и… Женя открыла рот от удивления. Перед стоял самый настоящий сказочный терем. Бревенчатые стены, резные наличники, крашенные затейливой резьбой столбы крыльца… Но самым загадочным было не это. Небо приобрело сиреневые оттенки вечера, а солнце уже висело за спиной Жени, хотя девочка помнила, что утром, когда она шла по лесу солнце было спереди. Значит уже вечер и она здесь уже целый день! Она растерянно огляделась вокруг…

— Здравствуй, Женя, солнцеволосая девочка!

Женя вздрогнула от неожиданности, услышав мягкий и ласковый голос. На крыльце стоял старик, а рядом с ним, около резных балясин перил сидел волк. Старик, улыбаясь, смотрел на неё.

— Здравствуйте, дедушка! — нерешительно поздоровалась девочка.

— Мы давно ждали тебя! — старик спустился с крыльца и, подойдя к Жене, погладил её по голове.

— А это ваш дом, да? — Женя, почувствовав ласку старика немного осмелела.

— Да.

— А вокруг… Как будто сказка!

— Можешь так и считать Женя. Что ты попала в сказку.

Голос старика был молодым и мелодичным и совсем не походил к его облику.

— А этот терем… Всем он видится по-своему. Тебе показался сказочным теремом, кому-то он видится средневековым замком, а кому-то зданием из стекла и бетона из будущего.

— А на самом деле, оно какое? — Жене стало любопытно.

— Разное, малыш. Это не простой дом. Можно сказать, что это библиотека, в которой хранится полное собрание Мудрости и Глупости человеческой.

— И глупости тоже? — хихикнула Женька.

— Ну, как же без неё? — улыбнулся старик. — Всё в мире уравновешено. Добро уравновешивает Зло, а Мудрости, увы, не обойтись без своей противоположности.

— А как же сказки? Папа говорит, что сказки — это народная мудрость.

— Твой папа прав, Женя. Но ведь и самую большую мудрость можно использовать с большой глупостью, верно?

— Верно, — согласилась Женя. — Я вот тоже… Думаю, что делаю правильно, а получается глупость, — девочка сокрушённо вздохнула.

— Не страшно совершить глупость, если в тебе хватает смелости признать это и исправить ошибку, — улыбнулся старик.

— А зачем вы меня ждали? — Женя внимательно посмотрела на старика.

— Затем, зачем и других людей.

— А зачем сюда приходят другие люди?

— За своим Даром.

— А за каким?

— За разными дарами. Кто-то просит власти, кто-то богатства, кто удачи, а кто успеха в делах. Одни просят для себя, другие просят для других людей.

— А я? Мне же ничего не нужно! — удивилась Женя. — У меня всё есть! Папа с мамой, брат, игрушки, книжки…

— Милое дитя! — старик ласково посмотрел на Женю. — У каждого есть свой Дар. И в своё время каждый получает его. Но не все используют свой Дар по назначению, — старик вздохнул.

— А какой тогда мой Дар? — робко спросила Женя.

Вместо ответа старик достал из холщовой сумки оранжевый шарик.

— Возьми.

Женя осторожно взяла шарик из ладони старика. Это был обкатанный кусочек янтаря.

— Это и есть мой Дар, да?

— Нет, Женечка. Твой Дар уже в тебе. А это мой подарок для тебя.

— А он волшебный? Ну… мой Дар?

— Волшебный, — улыбнулся старик. — Твоим Даром будет Слово. Когда ты подрастёшь, то этим Словом ты будешь зажигать огонь в душах детей, таких же, как и ты. А этот шарик… — старик задумался. — У каждого человека есть своя Дорога. А какой она будет, определяет его Дар. Шарик поможет тебе не сбиться с пути. Если ты сомневаешься, возьми его в ладонь. И если шарик затеплеет в ней — знай, ты на верном пути.

— А Юра? Он тоже получил от тебя свой Дар? Он очень любит делать всякие забавные статуэтки из разных коряг.

— Да, Женечка, твой брат тоже получил свой Дар.

— Он делает твою статуэтку, дедушка.

— Юра — молодец, он будет хорошим мастером. Всё у него получится. Как и у тебя, малыш. А теперь тебе пора домой.

Женя оглянулась — вокруг действительно был уже сиреневый вечер.

— Это я целый день сюда шла? А как же я пойду обратно — уже вечер, в лесу будет темно. Я боюсь!

— Не бойся, ведь это сказка. И время здесь течёт по-другому. А твой дом совсем рядом, — старик взял Женю за руку и повёл в сторону от дома, туда где росли две молодые берёзки, склонившиеся вершинами друг к другу. За ним оказалась тропинка, в конце которой — совсем рядом! — Женя увидела знакомый синий заборчик и качели.

— Ой, правда! — обрадовалась Женя. — Совсем рядом! Только… Там, наверное, очень интересно… Если это библиотека… Я книжки читать очень люблю, — вздохнула Женя.

— Так ведь ты всегда можешь прийти сюда, дорога тебе знакома.

— Прийти-то приду. А там же замок! — Женя кивнула на хитроумный амбарный замок, висящей на украшенной затейливой резьбой дубовой двери.

— А разве ты потеряла свой ключик? Ведь каждому любопытному ребёнку его дают с рождения, — хитро глянул на неё старик. — Замок-то только для тех, кто решил сюда со злом да хитростью прийти.

— Это вот этот, что ли? — Женя вытащила из кармашка маленький стеклянный ключик. — Мне его бабушка Света подарила.

— Вот этот самый, — улыбнулся старик.

— Значит, правда, что бабушка Света мне сказала. Она сказала, что он — волшебный. Он от ворот Страны Фантазии, — девочка с любопытством посмотрела на сверкнувший в свете заходящего солнца ключ. — Спасибо, дедушка! До свидания! — крикнула она уже с тропинки, помахав старику и волку ладошкой.

— До свидания, Женечка, будь счастлива!

Женя на всём бегу влетела на площадку. Да, время в лесу, наверное, и впрямь шло по-другому. Здесь в посёлке было ещё утро. Даже качели, оставленные Женей ещё раскачивались. Солнце ещё только поднималось к зениту, освещая опушку, и тёплый утренний ветерок ласково обдувал девочку.

***

Тёплый и ласковый утренний ветер влетал в открытое окно и шевелил лёгкую занавеску. Ночью было жарко, и дети спали, откинув одеяла. И сейчас ветерок ласково обдувал просыпающуюся Женю.

Женя открыла глаза и с удивлением осмотрелась. «Какой необыкновенный сон!» — удивилась девочка. Её взгляд упал на стол, на котором стояла вчерашняя коряга. Юрка всё-таки доделал её. И на столе стояла фигура старика с сидящем у ног ручным волком. Того самого старика из Женькиного сна.

«Твоим Даром будет Слово. Им ты будешь зажигать огонь в душах детей!» — вновь зазвучали в ней слова старика.

«А как это? Зажигать Словом?» — Женя разжала ладошку — на ней лежал янтарный шарик. Конечно, на самом деле эти шарики вчера им подарил отец — студенты нашли их на полигоне. И Женя, ложась спать, положила его под подушку. Но это был тот самый шарик из сна! Женя, вспоминая сон, положила шарик на тумбочку и села в кровати стараясь не шуметь — Юрка ещё крепко спал, раскинув во сне руки и посапывая курносым веснушчатым носом.

Девочка осторожно сняла со стула платье и вынула из кармашка маленький ключик из голубоватого стекла. «Вот, значит, что это за ключ!» — улыбнулась Женя и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, прицепила к ключу висевший на тонкой цепочке янтарный шарик. «Пусть будут вместе!» — решила Женя.

На тумбочке у брата лежала книжка — Женя и Юра читали её перед сном. «Владислав Крапивин, Летящие сказки», — прочитала Женя на обложке. Как же им понравилась эта книжка про смелых и любопытных детей! Они её перечитывали уже в третий раз! И с таким же удовольствием, как и в первый! «Да, эта книга зажгла в вас настоящий огонь приключений!» — сказал им вчера отец.

«Зажгла огонь… — повторила про себя девочка. — Я знаю! — неожиданно поняла она. — Я поняла! Наверно, когда я вырасту, я стану писателем! И буду писать такие же интересные книжки для детей!» Женя взяла в руку шарик, и он затеплел в её ладошке. «Значит ты на верном пути, Женя!» — вновь услышала она голос старика. И ей показалось, что старик на Юркиной статуэтке улыбнулся.

Женя подошла к окну. За соседними домиками виднелась детская площадка с синим забором и её любимые качели, за которыми начиналась опушка леса. И Жене показалось (а может быть это был только блик солнца на листве), что среди ветвей мелькнула белая рубаха Старика…

октябрь 2019г.