Под мемом по умолчанию понимали некую единицу культуры, репликатор, который распространяется от человека к человеку благодаря процессу имитации. Успешным мемом является тот, который способен оказать наибольшее влияние на эффективность своего носителя при передаче другим носителям.
Мем – каждое слово на вашем языке, каждая крылатая фраза или выражение. Любая история, которую вы когда-либо слышали, все известные вам песни, тот факт, что вы ведёте машину с левой (или правой) стороны, пьёте кьянти, надеваете джинсы или футболку, собираетесь на работу, всё это – мемы
В своей работе «Симулякры и симуляция» (Simulacres et simulation, 1981) Жан Бодрийяр описал процесс развития и функционирования симулякра. Впервые термин simulacrum («подобный», «похожий») появился в диалоге Платона «Софист». Впоследствии понятие симулякра находит свое отражение (правда, уже в другом смысле) в материалистической теории эпикурейцев, в частности, Эпикура и Лукреция.
В 1998 году термин «meme» официально вошёл в английский язык. Новое слово было добавлено в Оксфордский словарь английского языка (Oxford English Dictionary). Определение понятия, указанное в словаре, звучит так:
элемент культуры (или системы поведения), передающийся от одного человека к другому путем имитации или иным негенетическим способом.
Многие учёные предлагают своё определение мема исходя из позиций различных научных дисциплин: психологии, медиалогии, биологии, когнитивистики, социологии, культурологии, филологии и многих других.
Хокки Ситунгкир. В своей работе «On selfish memes: culture as complex adaptive system» («Эгоистичные мемы: культура как комплексная адаптивная система»), опубликованной в 2004 году, он рассматривает мемы как единицы культурной эволюции, предлагая законы их распространения, общее место и роль в культуре.
