Оглавление

1. Флаер в Рай
2. Новый хранитель
3. Знание — сила
4. Элизий
5. Демоны — не люди — гибнут не за металл
6. Хранители
7. Правила существуют для всех
8. Услуга
9. Дьявольский мажор
10. Хранитель²
11. Помощник
12. Совпадения
13. Надежда
14. Дьявольская сваха
15. Отцовское поручение
16. Знакомство
17. Деймос
18. Демоническая компания
19. План
20. Открытие
21. Запасной план
22. (Не) вовремя
23. Доверчивость
24. Запреты
25. Маленькие проблемы
26. Вдохновение
27. Секрет
28. Ошибка
29. Сотовая связь
30. Точки
31. Ревность
32. Инструкция по сжиганию чужих мостов
33. Время назад
34. Между нами, девочками
35. Опасность
36. Праздник
37. Сон
38. Замена
39. Поступки
40. Избирательный склероз
41. Неизвестный
42. Агата
43. Услуга за услугу
44. Все мы
45. Доверие
46. Капризный ребёнок
47. Освобождение
48. Обещания
49. Искушение

«То, что даёт смысл нашим поступкам, всегда для нас нечто тотально неведомое»

«Невыносимая лёгкость бытия»

Милан Кундера

Новый хранитель

Мужчина выбежал из здания небольшого отеля и помчался к тёмной машине. Но не успел он завести двигатель, как из окна высунулась девушка:

— Сандер! Ничего не забыл? — звонко смеялась она, держа над головой увесистую кожаную папку, — Давай назад! Думаешь, мы не заметили, что ты сбежал?

Он вмиг оказался под окном.

— Наир! Скинь, милая! Я и так три дня с вами прошляпил!

— Поднимайся!

— Ржавый ёжик! Наира! Меня ж уволят, ещё и не утвердив!

— Оох, ладно, — она бросила папку. — Не будешь отмечать раньше времени!

— Благодарю, звезда моя! — почти у земли Сандер подхватил папку, комично послал Наире воздушный поцелуй и побежал обратно к машине. — Люцифер уроет, к чертям!

Ругаясь на всех языках, какие знал, он гнал по дороге, причём объектом злости была собственная глупость: уже два дня, как он должен был поступить в распоряжение городового Санкт-Петербурга. И он даже приехал сюда, но очаровательный дом в пригороде приманил и не отпускал. Сандер настолько загулялся с друзьями, что вспомнил о встрече, только когда прозвучал тост в честь его назначения на должность.

Судя по всему, его предшественник — Айдар отличался терпением. Но скорее, демон, служивший хранителем Петербурга с начала двадцатого века, не собирался портить приятельские отношения с Люцифером. Дьявол по дружбе пообещал подобрать кандидата на смену. Несмотря на то, что обычно демон должен искать себе замену (логика проста — «тебе надо — ты и делай»), Люцифер сам всё устроил и всех предупредил. А Сандер опоздал на два дня, и уже представлял, как разнесёт его дьявол за подобный саботаж.

Благо в их распоряжении хорошие машины — уже через полчаса демон прибыл в Петербург. Остановившись перед гостиницей, где Айдар жил последние месяцы, он оставил машину и вышел на улицу. Декабрьская слякоть отвратительно зачавкала под ногами и Сандер снова выругался.

— Ну, точно сейчас по шее получу! — обречённо ворчал он, на ходу просматривая папку в поисках человеческих имён — своего и начальника. — Что за день, чёрт, что за день!

Сам не заметил, что уже вошёл в холл гостиницы. Имена всё ещё оставались загадкой, когда из сосредоточенных поисков его выдернуло звонкое и доброжелательное:

— Здравствуйте! Я могу вам помочь?

Демон поднял глаза и тут же расплылся в улыбке: из-за стойки регистрации на него смотрела красивая девушка со статью балерины и учтиво ожидала ответа.

— О! Здрасте, — Сандер вмиг понял, что поиски можно сделать приятнее, а то и вовсе обойтись без них. — Я ищу человека, мужчину, высокий такой, чернявый… — начал он, и заметил, как в лице девушки мелькнула печаль.

— Простите, — вежливо ответила она с нотками грусти в голосе, — Мы не даём информации о постояльцах.

— Ах, какая жалость, — Сандер не переставая улыбаться, облокотился на стойку и наклонился к девушке. — Может быть, вы мне тогда просто поможете найти документы?

Она уже собиралась присоединиться к поискам, как вдруг подошла её коллега.

— Добрый день, — приветливо, но строго по делу обратилась она к посетителю, — Вы на встречу? Будьте любезны, ваш паспорт.

— Да! На встречу. Паспорт! Паспорт.… Вот как раз его и ищу, он был здесь, — демон снова стал рыться в папке, — Впопыхах собирался, на самолёт чуть не опоздал.… О! Пожалуйста.

Он протянул документ девушке, но строгая перехватила, быстро глянула в паспорт и вернула со словами:

— Номер 163, вас ожидают.

— Ух. Как строго тут у вас, — удивился Сандер, отстраняясь о стойки. — Благодарю.

Демон сгрёб все бумаги обратно в папку и, подмигнув доброй девушке, помогавшей ему, попятился к лифту.

— Запомнила, в каких случаях вопросы решать вместе?

— Что там помнить-то! — возмутилась девушка и, загибая пальцы, начала перечислять, — Если ваши в отчёте по косякам напортачат: там лишнее припишут или листов будет не хватать, если спорная душа. Если проблема крупная и надо с верхушкой связываться, то сначала извещаем вас и Сашок с вами…

— Не со мной, — устало поправил её демон.

Айдар сидел за рабочим столом, откинувшись в кресле, и водил пальцами по лбу, уставившись на угол стола. Во всей позе было видно, как его выматывает происходящий диалог.

— Ну, с тем, кто на месте вашем будет! — притворно раздражаясь, проговорила она, — Короче, едет к Асмодею, Сатане, Каспарушке…

— Каспару. — снова перебивая, поправил демон. — Он демон убийства, а ты его пшёнкой какой-то обозвала.

— Айдар, не придирайтесь! Короче, едет к главному по греху, и с ним уже разбираются, насколько всё запущено, и можно ли повернуть к лесу задом…

Демон устал от её звонкого голоса и быстрой речи, а девушка тем временем продолжала мельтешить от стены к стене. Айдар, не дождавшись преемника на месте встречи, отправился к себе и решил, что есть время проверить и проконсультировать помощницу ангела. Но эксцентричность и громкость девушки за какие-то два часа уже неимоверно утомили его.

— Хорошо. Далее, — сказал он, — Когда вы не должны вмешиваться?

— Когда идёт проверка.

— Точнее, — сказал он, понимая, что вызывает этим ещё больший поток слов.

— Если вы проверяете человека. В это время всё хорошее, что делает человек, вплоть до отказа от дурного, и всё плохое, даже мимолётная мысль, фиксируется у человека на подкорках; демоны искушают, но ангелы не имеют права вмешиваться, — со вздохом раздражения пояснила она и добавила, — Это кстати, нечестно!

— Не тебе решать. Мы проверяем их, а не вас. Что будешь делать, если заметишь, что…

Раздался стук, одновременно открылась дверь, и показался Сандер.

— Разрешите?

Айдар жестом пригласил войти, однако не оторвался от разговора. Ангел прослушала вопрос — отвлеклась на высокого симпатичного брюнета, с некоторой наглостью в походке и безмерным обаянием в улыбке. Сандер тоже не оставил без внимательного изучающего взгляда девушку: средний рост, аккуратная женственная фигура, игривая стрижка-каре, большие, подведённые глаза с длинными ресницами. Глаза безумно красивые, Сандер даже не сразу заметил, что девушка сейчас рассмеётся тому, как он изучает её.

— Юлика! — прикрикнул Айдар, пытаясь вернуть внимание девушки.

— Ась? — отвлеклась она от нового предмета.

Демон решил, что познакомив будущих коллег, ему будет легче вести разговор.

— Юлика, это Сандер. Возможно, именно он будет вместо меня, — представил Айдар. — Сандер, это Юлика, она помощница ангела, с которым ты будешь работать, возможно, — снова подчеркнул он.

— О! Так ты ангел? Прикольно! — улыбнулся Сандер, глядя на девушку.

— Ааа! А ты тот раззвездяй, который опоздал на встречу? — усмехнулась она, когда демон склонился, чтобы поцеловать ей руку.

— Ой! — отрешённо глядя вниз, с неизменной улыбкой проговорил он, — Я, кажется, оглох на одно ухо.

Юлика звонко рассмеялась, и демон решил, что второй орган слуха тоже повреждён.

— Вернёмся! — строго сказал Айдар. — Что будешь делать, если заметишь, что кто-то нарушает правила общения с людьми?

— Пф! Извещаю Александра и, возможно, этого. А в моменте сама подзатыльник влеплю.

Айдар вздохнул, но продолжил:

— Далее. Отчёт?

— Отчёт раз в год ответственному по стране, затем в архив, лично Берии, — со вздохом ответила Юлика.

— Баалбериту… — поправил демон. — Что в отчёте?

— Все основные или содержащие важные изменения события города, прорывы в знаниях, подвижки в достижении общей цели, ну и косяки ваши, наши и человеческие.

Сандер, молча, наблюдал за ними. Девушка показалась ему яркой личностью, а также громкой и несколько неуравновешенной, за что мгновенно причислилась к списку очень нежных и чувствительных особ.

Айдар продолжал задавать ангелу различные вопросы, и она на все отвечала без запинок, со знанием дела, хотя и речью далеко не ангельской. Демона, судя по всему, устраивали её ответы. Сандер сидел на диване и осматривался. Айдар занимал номер в гостинице, в несколько комнат, обычный люкс на одного. Несколько окон и балкон выходят на канал. В комнате, где они находились, большой диван, пара кресел и письменный стол, заваленный бумагами, работу над которыми, судя по всему прервали; несколько высоких шкафов с затемнёнными толстыми стёклами, явно не входившие в изначальную обстановку, говорили о том, что помещение арендовано на длительный срок.

— Всё, — сказал Айдар. — Проблем не вижу. Иди.

— Да? Окей, счастливо! — Юлика не заставила себя упрашивать, резко развернулась на каблуках-шпильках и, махнув на прощанье вскочившему Сандеру, вышла за дверь.

Айдар поднялся из-за стола, прошёлся по комнате, потянулся. Он выглядел лет на пятьдесят, может, даже больше, высокий, но слегка сутулый брюнет, без тени улыбки на смуглом скуластом лице. Они не были знакомы лично, и Сандер пока не понимал, как вести себя, так что просто молча стоял в ожидании момента. Злить возможного предшественника хотелось меньше всего — достаточно и опоздания.

— Теперь ты, — Айдар повернулся к демону

— Я! — по-армейски откликнулся Сандер.

— От Люцифера что-нибудь есть?

— Нет, ничего не передавал.

— Странно, обещал характеристику твою, но ещё не прислал. Ну, хорошо, — он будто скинул с плеч невидимую тяжесть и продолжил разговор, — Что знаешь о людях?

Сандер подозрительно посмотрел на демона.

— То же, что и все.

— Конкретнее, — несколько раздражённо сказал демон, — Я не буду передавать свои дела неизвестно кому. Я должен понять, подойдёшь ли ты. Думал, если тебя рекомендовал Люцифер, я проверять не стану?

— Всего делов! Я-то думал…

Айдар понял, что кандидат той же породы, что и Юлика, и приготовился обращаться к неприкосновенным запасам своего терпения.

— Итак, люди.

— Этап эволюции живых организмов на планете. Похожи на нас внешне, но с нюансами. Они мало восприимчивы к энергиям и, как правило, не могут работать с ними, вследствие чего, их жизнь циклична и после пика развития они начинают деградировать и разрушаться.

— Хорошо. В чём заключается наша работа с людьми?

— Помогаем им понять и исправить свои ошибки на пути осознания своего истинного назначения и места в мире.

— С людьми общался?

— Доводилось, — ответил Сандер.

— Значит, в курсе, по каким правилам играем с ними.

— Конечно: без крыльев и фокусов, выходящих за рамки физических законов, знакомых им.

Демон кивнул. Все так. Айдару понравилось, как молодой демон отвечал на вопросы: быстро, чётко и фактически не задумываясь.

— Думаю, твоё обучение много времени не займёт, — сказал он, доставая телефон.

— Значит, я принят?

Айдар кивнул; он сделал пару безуспешных попыток дозвониться до Люцифера и снова вернулся к улыбающемуся преемнику.

— Ещё мы не должны изменять мироздание, — блеснул Сандер.

— Да, — негромко согласился Айдар. — Подойди, — он достал из ящика стола ключ, затем вместе с Сандером направился к большому шкафу.

Увидев несколько десятков старых толстых фолиантов, демон присвистнул. Айдар взял одну из книг и раскрыл.

— Смотри, — начал он, — Одна книга — один год. В ней указываются люди, наиболее отличившиеся. То есть…

— Замеченные с какими-либо нарушениями.

— Да. Вносить новую информацию и изменения могут только хранитель и его помощник, то есть ты. Информацию тебе будут доставлять другие демоны, те, что живут среди людей. Работают они исправно, но не вникай — там всё чисто и чётко, хотя и очень непросто. Твоя задача — хранить эти книги…

— Здесь больше сотни! На каждый год пребывания в должности?

— Да, — ответил демон, недовольный тем, что его перебили. — Каждый год сравниваешь с Александром количество своих штрафников и его — у него аналогичная библиотека, но на радующих индивидов. Если у тебя меньше или немного больше, то всё остаётся, как есть.

— А если больше?

— Тогда отправляешь в отпуска искусителей, пока ангелы не нормализуют каналы энергий и не восстановят баланс. То же самое после проверок: человека не трогать, пока ангел не восстановит его контакты с миром.

— То есть, если у него намного превосходит, то это нормально?

Айдар внимательно посмотрел на демона.

— Знаком термин «баланс»?

— Ну?

— Ну вот. Поработаешь с ангелами, много нового узнаешь. Это те ещё вселенские добряки и угодники! Дай им волю, они всё за людей делать будут. А людям вредно расслабляться, как ты знаешь, — ответил демон, захлопнул книгу и поставил обратно. — Процедуру сравнения мы с Арисом — это Александра предшественник — проводили в июне, вы можете договориться по-своему. Ещё есть журнал ведения отчётов. Его будет вести Юлика. Девчонка она шустрая и смекалистая. Кстати, мы вели книги, — он указал на шкаф, — а она всё с две тысячи третьего года вбивает в компьютер. Возьми на заметку, теперь всё к цифре идёт… Ещё полезный и допустимый момент: сам ты всё не потянешь — возьми помощницу.

Сандер, удивившись, посмотрел на него.

— Зачем?

— Чтобы отдыхать, — вздохнул он. — Не забывай возвращаться в Хадес и отдыхать от всего этого! Иначе будешь становиться похожим на людей. Пять-шесть дней в месяц, только не подряд. Это можно, ничего страшного за это время не случится, помощник вполне сможет проконтролировать. Лучше брать женщин.

— Почему?

— Могут подсказать неординарные идеи. Дальше! После того, как ты с Александром составляешь отчёт за год, там буквально лист и приложение по особо тяжким. — Айдар вздохнул, — Уже как прокурор говорю… — негромко пробурчал он и устало потёр глаза. — Так вот, после этого сдаёте Баалбериту отчёт. Дальше его работа. В сложных ситуациях иди к главному по нарушению, но часто к ним не обращайся: их мало, а проникаться своей работой они любят. Асмодея помнишь?

— Ещё бы! — широко улыбнулся Сандер, вспомнив демона разврата, но мысль быстро вернулась к работе, — Момент, как быть с перебежчиками?

— С кем?

— С этими… слово забыл… ну, с теми, кто из страны в страну.

— С эмигрантами, — подсказал демон, — Демоны следят за тем, что происходит в городе. Если петербуржец уедет с концами в Париж, то он тебе больше не нужен, а лист его нарушений передают в другой город по требованию. Но требования эти, как правило, приходят посмертно, чтоб всё разом в архив отправить. Это не твоя работа. Ты ведёшь город, а не людей.

Сандер кивнул, и тут у него громко заурчало в животе. Айдар обернулся.

— Есть и спать не забывай, — криво улыбнулся он, — Прячешь крылья — становишься человеком, а человеческие тела плотнее.

— Ну, да, помню.

— Предлагаю продолжить в ресторане, — сказал Айдар.

Сандер охотно согласился. На выходе из гостиницы городовой сделал демону замечание, заметив, как тот оскалился девушке в приёмной.

— С земными женщинами лучше не связываться, — сказал он, поднимая воротник пальто, когда они вышли.

— Почему?

— Сам подумай, вечно-молодой любовник не может остаться незамеченным.

— Я аккуратно, — хитро улыбнулся Сандер.

— Люцифер как-то тоже думал, что аккуратно.

Сандер усмехнулся, поняв намёк относительно антихриста. Они вышли на проспект, и Сандер понял, что раньше не замечал количество человек на метр в этом городе.

— Напрягает? — спросил Айдар, заметив поведение спутника.

— Нет, — быстро ответил тот, и добавил, провожая глазами ноги в высоких сапогах и джинсовой юбке, — Глаза разбегаются!

— Шею не сверни, — проговорил демон со вздохом. — В это время так постоянно: «час пик» называется. Полно людей, все куда-то спешат. И так пять дней в неделю, в выходные спокойнее. Не абсолютный покой, но проще. А в праздники наоборот, несмотря на общий позитив, люди умудряются такие вещи творить, что нам часто и работы больше. Если не нравится, ещё есть время отказаться.

— Нравится! — запротестовал демон, а сам подумал: «Ага, прошляпил время, ещё и отказом Люцифера подставить!» — Всё прикольно.

От Айдара не укрылась эта мысль, но он решил, что у Сандера есть остатки совести. К тому же, он спросил из вежливости: не радовала идея искать преемника за короткие сроки.

— С Люцифером давно знаком? — спросил он, и, получив, неопределённый ответ, добавил, — На время отчётов и собраний жаргон свой забудь.

— Понял.

— Предупреждаю, потому что он любит Питер проверять. Но, это уже с ним… — демон задумался, вспомнив что-то. — Он тебе даст задание, разберёшься.

Они пришли в недавно открывшийся ресторан; Айдар уже бывал здесь и прошёл к столу у окон, Сандер сел напротив и только теперь в полной мере увидел, насколько устал его предшественник.

За обедом Айдар рассказал о людях, о том, как изменилось население за последние сто лет, условия жизни и напомнил правила их существования в мире. Большую часть Сандер знал, но его порадовали новые факты отношений человека с религией. Последние поколения абсолютно не боятся дьяволов, демонов, стало гораздо меньше мифов и легенд о нечисти, в которые люди маниакально верили раньше. Сейчас всему ищут обоснование, оправдание, объяснение. Хотя, крайне трудно искоренить воспоминания о том, что живёт рядом тысячелетиями, хоть и бездоказательно. Люди по-прежнему верят в демонов, в ангелов, но появись те средь бела дня, усомнятся. Все живут ожиданием обмана, и то, что недоступно пониманию, большинство называет «фокусами».

Как и прежде, никакой власти над мирозданием у демонов нет: вносимые изменения ограничиваются тем, на что они могут вдохновить людей. Человечество по-прежнему творит окружающий мир своими силами, а демоны лишь наблюдают за ними, проверяют и по согласованию с ангелами, наказывают. За проступки человек карается ещё при жизни. После смерти же, если все испытания он прошёл с достоинством и научился на своих ошибках, демоны могут забрать его к себе, так сказать, принять в свои ряды. Таких людей очень мало — за всю историю человечества всего несколько десятков.

— Вроде бы, всё сказал, обо всём упомянул… — задумчиво проговорил Айдар, — Как у тебя с историей Петербурга?

— Неплохо, не попадал в неё, — улыбнулся Сандер.

— Давай так, даю тебе, скажем, три дня. За это время просмотри историю города…

— А что там смотреть-то? Триста лет.

— В наших архивах, — договорил демон.

— А-а… ну, если только так.

— Изучишь, какие методы применяли в отношении людей, что было, чего ещё не было. Голова у тебя свежая, сможешь проявить творческий подход. И по пригородам посмотри: Пушкин там, Красное село, Колпино…

— Клопино.

На лице Айдара отразилось, как сильно его сегодня утомили.

— Оставляй телефон и иди, займись делом. Документы ты в номере оставил? Пусть там и лежат. Никуда не денутся.

Они обменялись телефонами. Как только ушёл Сандер, демон с облегчением вздохнул.

— То ли я, действительно, от всего устал, то ли смена пошла такая активная. Чёрт возьми, один Александр адекватный! — проговорил он, оставшись один.

Через некоторое время к Айдару подошли двое мужчин; один примерно его возраста, а другой раза в два моложе. Старшие тепло поздоровались, молодой вежливо приветствовал демона.

— Забавно, а вы откуда?

— Юлика сказала, что ты здесь, — ответил старший ангел, — Вот, привёл тебе на краткий курс… — тут он заметил мученическое выражение лица демона, — Не вовремя?

— Разве для них есть «вовремя»? — проговорил Айдар и повёл ладонью в сторону Александра, — Забудь, Арис. Присаживайтесь.

— Вас, полагаю, Юлика утомила? — спросил Александр.

— У неё талант болтушки! — добавил Арис. В отличие от демона, он не выглядел столь утомлённым работой. Айдар вздохнул, искренне позавидовав ему.

— Согласен, — ответил демон. — Но у меня и после её визита была не менее горькая пилюля. Люцифер прислал протеже на моё место.

Ангелы переглянулись и Арис с улыбкой проговорил:

— Неужели Люцифер издевается даже над своими друзьями?

— Не то, чтобы издевается, — проговорил демон, — но чувство юмора не потерял.

— Всё так плохо?

— Нет, просто я подустал. Жаль, не знал, что вы придёте, он минут десять, как ушёл. Я направил изучить предыдущие работы.

— Правильно, — согласился ангел, — Пусть сначала свою область изучит, а потом уже… а потом уже Александр сам ему объяснит, как они будут сотрудничать!

Айдар уловил бодрость в голосе ангела. И, правда, предчувствуя скорое освобождение от должности, Арис едва не выдавал своё неземное происхождение.

— В смысле?

— Если ты проинструктируешь его сегодня, то я ему зачёл завтра.

— Ты сейчас не во временах русского языка запутался, верно? Арис, в силу своего происхождения, напоследок я обязан подбрить тебе крылья, — колюче улыбнулся демон, — Пусть придёт через пару дней.

— Может, сейчас ему всё расскажешь? Айдар, он сообразительный! За час успеете!

Демон вспыхнул:

— Где, чёрт возьми, твоё ангельское терпение и вообще! Я сегодня двоих маньяков общения инструктировал! Знаешь, в каком состоянии мой мозг!? Я невероятно хочу банально насладиться тишиной!

Арис с понимающей улыбкой выслушал его тираду; он немного расстроился, но пообщаться с двумя Юликами за день не пожелал бы и врагу.

— Жаль. Ну, ладно, тогда он придёт к тебе завтра, — согласился он.

— Пойдёт. Ты, кстати, не хочешь с моим побеседовать? — спросил демон.

— Александр сам справится! — уверенно произнёс Арис.

— Пойди выпей что-нибудь? — демон попросил молодого ангела оставить их и спросил, когда тот ушёл, — А ты вообще собираешься его проверять? И как, если не секрет?

— Представится случай, — уклончиво ответил ангел.

— Есть предложение, может, объединим их экзамены?

— Александра я уже несколько месяцев обучаю. Уверен, что твой справится? — спросил он.

— Сандер быстро учится, — заверил Айдар. — К Новому году будет готов. А в это время экзамены устраивать — милое дело. Наверняка, что-нибудь стоящее подвернётся.

Ангел задумался, передёрнул плечами и ответил:

— Ну, смотри. Жираф большой…

— Арис, надоел этой поговоркой! — перебил его Айдар.

— Пристало! Прости, — извинился тот, — Я подумаю, но, если честно, я бы хотел уже закончить это всё. Сам помнишь, какие события нам выпали.

— Да уж… — вздохнул демон. — Но проверять обоих сразу будет вдвойне интересней.

— Не спорю, это стоящее зрелище. И обещаю, подумаю.

— Если подумаешь хорошо, беру на себя отпуск, — продолжал уговаривать Айдар, — Отдохнём по-человечески!

Ангел рассмеялся; за проделанную работу им полагался продолжительный отдых. А если его берётся организовать демон, то он обещает быть ещё и незабываемым.

Знание — сила

Сандер отправился в Хадес, столицу демонического мира. Хотя, столица — это слишком громкое название. Весь Хадес или, как его ещё называют Пандемониум, это закрытый от случайных глаз густыми лесами и хребтом высоких гор дворец-отель, площадью с Эрмитаж и высотой в два. В одном здании расположено всё необходимое и не очень для демонов, включая жилые и рабочие помещения. Здесь есть даже крыло отведённое под не слишком нужную им медицину — демоны не подвержены большинству болезней, их иммунитету позавидуют тараканы — этот раздел науки им нужен только для понимания, как взаимодействовать с другими живыми существами. От ран и физических повреждений организм каждого демона лечит себя сам, если же необходимо ускорить процесс, то в Хадесе есть свой доктор — Уфир, разумеется, со штатом наимилейших подчинённых, один вид которых работает лучше всякой анестезии.

Также в главном здании находится кабинет Маммона — демона, ведущего все финансы жителей Хадеса. Маммон не приверженец классики и не особенный поклонник архитектуры, он — единственный, чьё рабочее место абсолютно не выглядит обителью демона. Но не всем нравится пустая, бездушная обстановка его кабинетов, это его личный способ сосредоточиться на работе — к Маммону приходят исключительно по делу.

На каждом этаже есть ресторанные помещения — обитель Дагона. Вероятно, это единственный кулинар в мире, занимающийся пищей со всей душой и к всеобщему удовольствию. Несмотря на то, что демонам еда необходима только, когда они принимают человеческий облик, рестораны Дагона никогда не пустуют.

Истории демонов не могут существовать отдельно от истории мира и человечества, поэтому отдел, создающий легенды каждому, проживающему среди людей расположился ближе к архиву. Архив находится на втором этаже, точнее здесь вход в него и кабинет Баалберита; вся история Земли, от первых стоянок людей до современных мегаполисов, от записи о первой драке кроманьонца за самку, до хронологий вековых подковёрных войн хранится здесь. Посетителей обычно мало, и тихо, как в библиотеке.

Сандер прошёл вдоль высоченных книжных шкафов, поискав взглядом раздел России, и мысленно поблагодарил весь мир, увидев Доминика. Мужчина на вид лет двадцати семи, с наиприятнейшей открытой улыбкой, раньше был человеком. До безумия любил истории, за литературу, что называется, мог, душу продать. А демоном стал относительно недавно — лет пятьсот назад. Баалберит понимал, что история не может считаться объективной, если ведётся лишь одной стороной, поэтому все труды человечества от карт и рукописей до книг, также старался сохранить. По примеру большинства демонов, заведующих основными направлениями в их деле, он взял себе помощников. И надзирателем за продуктами интеллектуального человеческого труда выбрал именно Доминика, зная земные заслуги того. И, действительно — во всём Хадесе не сыщешь никого, ориентирующегося в библиотеке Пандемониума так же хорошо как молодой демон.

Доминик сосредоточенно что-то искал в толстом фолианте и не заметил посетителя, поэтому Сандеру пришлось обратить на себя внимание:

— Привет!

Демон отвлёкся от книги:

— О, здравствуй! — он поправил едва заметные очки.

— Не подскажешь, по Питеру информацию, где найти?

— Тебе их историю или нашу?

— Обе, — обречённо ответил Сандер, понимая масштабы предстоящего чтения.

Доминик провёл его вглубь зала, откуда уже не было видно выхода, и указал на огромный шкаф с сотнями книг. Демон нервно сглотнул.

— Санкт-Петербург, Россия, верно? Тебе по работе? — вдруг уточнил Доминик.

— Ага. И вот теперь понимаю, почему меня так часто спрашивали, уверен ли я, что готов к этой должности! — протянул Сандер, не отрывая взгляда от полок, — Жесть!

Молодой демон рассмеялся:

— Сказал бы сразу, что новый городовой. Идём.

— А что, есть вариант? — спросил с надеждой Сандер, следуя за ним.

— Конечно, не перечитывать же тебе всю эту литературу, — улыбнулся Доминик.

Они вышли в другой зал, похожий на читальный.

— Садись, — сказал демон Сандеру.

Тот рухнул на красный диван, оглядывая обстановку. Вдоль трёх стен стояли всё те же исполинские шкафы с приставными лестницами, а четвертая вся состояла из витража, пропускавшего лишь необходимое для чтения количество света. Резные колонны, уходящие высоко под потолок, полы, мебель — всё из тёмного дерева; под ногами восточные ковры; низкие столики, различные диваны, кресла, несколько письменных столов, всё в одном стиле. Богемная библиотека.

— Держи. — Доминик принёс ему девять или десять книг разного объёма.

— Ага, то есть, читать всё-таки придётся…

— Не без этого. Но, согласись, — он кивнул на книги, — это гораздо меньше.

— Согласен. А что за картина? — Сандер кивнул на витражные окна. — Что-то знакомое, вспомнить не могу.

— Погоди, — сказал Доминик, снова метнулся к шкафам и через минуту вернулся с внушительных размеров фолиантом.

— А словами не мог объяснить?! — возмущённо воскликнул демон. Сандер открыл и пролистал книгу с середины. — Так бы и сказал, что Ветхий завет! Знаю, — он отложил фолиант подальше на диван. — Спасибо.

— Ты перепутал! Это наша хроника, с комментариями Баалберита и Алкиона, как связать вашу историю с любой религией мира. Петербург многоконфессиональный город, так что просвещайся! — демон исчез в дверях, спрятанных между шкафов.

Сандер ещё раз поблагодарил библиотекаря, взглянул на стопку литературы, взгрустнул и завалился на диван, взяв в руки первую брошюру. Это оказался отчёт одного из его предшественников. Прочитав его, Сандер задумался, глядя на яркие цвета витражной картины.

— Пару веков наблюдать белые ночи — не самый плохой вариант, — он открыл статистику и, заметив, как сократилось население в периоды войны, добавил, — Хороший способ снизить уровень шума. Жестоко, но что поделаешь. Будем надеяться, Юлика не расстроится. Красивый город. Интересный, чистый… Хотя, люди те ещё упыри… но где иначе… Нда, по ходу, работать мне в основном с Маммоном. Но добра в них всё же больше, и вера крепка. Вера… Тишкина моя жизнь! Сколько в этом городе религий! — Сандер бросил взгляд на фолиант, вздохнул и открыл большую тетрадь.

— Ух ты! Наши. — Он наткнулся на списки демонов живших в городе ранее.

Помимо возможности появляться в мире, они могут также, и жить человеческой жизнью — заводить семьи, работать. Недолго — пока не вызывают подозрений. Главный над ангелами, Михаил, счёл, что таким образом можно научиться понимать людей, их ценности, желания. Люциферу это не понравилось: несмотря на то, что всё, что перенимают от людей, отшлифовывают до идеального состояния, от этих предметов и вещей появляется зависимость и, соответственно, риск, что истоки забудутся. Даже не принимая в расчёт то, что демоны бессмертны, у них не бывает смен поколений, и каждый из них обладает безграничными познаниями и возможностями памяти, угроза есть всегда. Но быть противником прогресса не в интересах дьявола, а потому большая часть человеческих технологий и изобретений есть в обиходе каждого демона. Главным инноватором справедливо считается антихрист — единственный ребёнок в Хадесе.

Демон снова взглянул на картину: россыпи цветного стекла изображали несколько основных сюжетов из библии. Точнее, от сотворения мира по настоящее время, включая падение Люцифера и демонов. Легенда, подогнанная под человеческое восприятие. Когда Люцифер с Михаилом сочиняли этот эпос, он состоял лишь из историй явления чудес среди людей.

Чем дольше Сандер смотрел на витраж, тем интереснее тот становился. Что вначале показалось падением Люцифера, стало визитом с дарами знания, изгнание людей из рая, обернулось встречей Михаила с Деймосом и Лилит, а всемирный потоп — грандиозным весенним паводком Нила. Утопическое обретение царства небесного оказалось объединением всех демонов под началом Люцифера и созданием Пандемониума — места, ставшего «штаб-квартирой» и домом демонов, где можно просто жить, безо лжи и поправок на человека.

До того как Сандера рекомендовали Айдару, он, как и большинство демонов, искал явления и причины, способные родить в умах людей ещё больше злобы, чем есть. Это давалось ему легко и совершенно не отягощало существование, благодаря характеру. В силу этой же причины, чаще всех идеи от Сандера получал Асмодей. Несмотря на то, что теперь его ждёт совершенно новая область работы, Сандера нисколько не печалил факт смены деятельности.

— Медитация на ложь, — подумал вслух демон.

— Чего ж на ложь? — послышалось из-за спины. — Я тебе чтения добавлю, — и Айдар протянул ему ещё одну книгу. — Это за последнее столетие. Не напугали объёмы работ?

— Только население.

— Будь готов, это ещё демографический кризис считается, правда, это ненадолго. Заметь, я тебе все минусы говорю.

— Так уж и все? — прищурился Сандер.

Какой начальник, желающий поскорее передать дела, будет говорить все недостатки и проблемы. Айдар только улыбнулся и сел в кресло рядом.

— Обучением я тебя напрягать не стану — почти всю суть работы я тебе рассказал. Сделаем так: Александр объяснит тебе мелочи сотрудничества, а я буду на связи, на случай вопросов. Если всё в порядке, в апреле-мае закончим.

Сандер был не против такого плана.

— Там много информации… — Айдар кивнул на принесённый отчёт, — город за последние сто лет трижды переименовывали. Много нового появилось: аэропорты построили, метро, мостов прибавилось.… А, вот ещё: за девяностые наши в отпуске, до востребования. Переусердствовали. Человек морально ослаб.

Новый хранитель безразлично скривился и уставился на узоры ковра.

— Да. Едва не забыл, — Айдар достал из кармана пиджака небольшую записную книжку и протянул демону, — Это список людей, которых сейчас испытывают в Питере, информацию по ним тебе будут сообщать демоны, результаты проверишь в июне, вычеркнешь имена отсюда, добавишь в отчёт и сообщишь ангелам, чтобы возвращали их хранителей. Проверять эти «докладные» достаточно раз-два в неделю. Как именно тебе будут сообщать — решай сам, — он достал ещё один блокнот, только зелёный, и стал говорить тише, — Здесь список одержимых.

Сандер взглянул на демона.

— Одержимых, — проговорил демон, просматривая список. — Шестеро. Как получилось?

— Возможно, соблазнил вариант пожить за счет других. Редкие случаи, когда опасения Люцифера оправдываются. Четверо безопасны — влюблённые. Месяц-другой и сами вернутся в Хадес. Другие хуже, они сводят человека с ума.

— А что ангелы?

— Эти люди — наша проблема.

— То есть, хранитель человека не смог его защитить, а мы решаем проблему. Очень справедливо, — тоном критика сказал Сандер.

— Мы допустили. Потом, ты же знаешь, ангелы не должны думать за людей, лишь создавать условия, чтобы те приходили к нужным выводам.

— Называется «логично отмазались».

Айдар неопределённо кивнул, безусловно оценив характеристику положения дел. Он ещё не мог с точностью определить, каким хранителем будет Сандер, но уже понял, что демон надёжен, и в своей работе халтуры не допустит. А опоздание? Ну, с кем не бывает.

— Я наткнулся на списки наших ребят в предыдущих отчётах, — упомянул Сандер, — Сейчас живёт кто-нибудь, как человек?

Демон естественным движением огляделся и снова понизил голос.

— Будучи на должности тебе придётся знать очень много чужих секретов, — начал он, — Некоторые такие, что их даже записать нельзя. В Питере сейчас только четверо. Трое официально — Август, Лана и Максим, знаешь их?

— Макса помню, — проговорил Сандер, — он праздники в Хадесе устраивает. Август, по-моему, по искусствам. А вот Лану не знаю.

— Может, позже узнаешь. Четвёртый — Деймос. Он убедительно просил, чтобы его существование не разглашали.

— Почему?

— Потому что предыдущий раз, когда он жил человеком, и об этом знали, Люцифер постоянно жизнь ему портил. Заклятые друзья. Теперь Деймос уже научен, меняет места, и Питер — третий, возможно, не последний город. Человеческие имена и данные их в зелёной книжке, с середины, карандашом.

— Понятно.

— Ещё вопросы есть?

Сандер пожал плечами.

— Список проверяемых, список одержимых и наших это тоже форма отчётности?

— Только список проверяемых. Остальное — наше внутреннее. Одержимых Баалбериту сдашь посмертно, а наших в свободной форме, когда угодно.

— Понятно. Больше вопросов пока нет.

— Отлично. Тебя где прописали?

— Ещё не прописали. Алкионовы халтурщицы вообще в другой город меня запихнули!

— Не беда, — сказал Айдар, — Значит, пока нет человеческого алиби в Питере, поживёшь в гостинице по тем документам, что есть. Говори, что командировка. Это вообще у людей волшебное слово. А у девчонок уточни, они все алиби существования на земле сочиняют. Когда будешь в Питере, тебе придётся быть и человеком и демоном — и для людей, и для своих. Главное, не перепутай.

Сандер внимательно слушал наставника, просматривая книги и отчёты, так что ни один, ни второй не заметили появления Люцифера. Дьявол, учтиво не нарушая беседы, подошёл к ним, Сандер оглянулся и вскочил.

— Здравствуйте! — выпалил он.

— Добрый, — сказал Люцифер, опуская продолжение фразы, и пожал руку мерно поднявшемуся демону. — Инструктаж?

— Объясняю детали, — проговорил Айдар.

— Детали — наше всё. Не помешаю? — дьявол сел в кресло возле Айдара и, смерив взглядом Сандера, сказал ему, — Что подскочил? Садись.

Айдар улыбнулся, демон послушно сел обратно.

— Присмотрелся уже? Пойдёт тебе такой?

— Полагаю, главное, чтобы он Вам подошёл, — ответил тот, — В конце концов, я сейчас дела сдам и уйду, а Вы с ним будете мыкаться. Мучиться, в смысле.

Дьявол улыбнулся тому, как Айдар исправился в своих словах и искренне пожалел его — нельзя не заметить, насколько демон устал среди людей. Затем он оглядел Сандера и остался доволен своим случайным выбором, Айдару необязательно знать, как именно дьявол нашёл ему преемника, да тот и не особо стремился овладеть этой информацией.

— Он дал повод к подобным мыслям? — спросил дьявол.

— Пока не довелось, — ответил Айдар.

И Сандер почувствовал себя тем самым дарёным конём. Ощущение неловкости усугубилось — вроде бы, и встревать в подобный разговор не рекомендуется, но с другой стороны, хочется заверить в своей надёжности. От Люцифера не укрылась его растерянность, хотя демон умело маскировал её.

— Город достаточно молод, много возможностей развития, много людей, — проговорил Люцифер, обращаясь к Сандеру, — Как считаешь, потянешь?

— Асмодей на мою работу никогда не жаловался, — сказал демон, — думаю, с одним городом сумею справиться.

— Сумеешь, — задумчиво проговорил Люцифер. — Серьёзные проблемы в городе есть?

— Нет, так, мелочи, — обыденно ответил Айдар. — Для начала подойдёт.

— Посмотри на него, — усмехнулся дьявол, — Смекалка, как у старого еврея — ему можно сразу теорему Ферма подсунуть.

— Не можно, — проговорил Сандер, понимая, что Люцифер вполне способен устроить что-нибудь подобное.

— Шучу я, расслабься, — успокоил дьявол и обратился к Айдару, — Надолго здесь?

Тот взглянул на Сандера и окружившие его стопки книг и ответил:

— Полагаю, я могу оставить его в этой надёжной компании.

— Прекрасно. Пойдём, ты мне нужен. — Люцифер поднялся, бросил Сандеру «Удачи», и направился к выходу.

— Встретимся в Петербурге. Зарегистрируйся в той же гостинице, — сказал Айдар и вышел следом.

— Как город? — спросил Люцифер, шагая по галерее в сторону золотой винтовой лестницы.

— Стоит, что ему сделается.

— А люди?

— На мой взгляд, породу теряют. Эмигрантов много.

— Это мелочи, — отмахнулся Люцифер, — Питерскую породу ничем не выведешь.

— Дай Бог, — согласился демон и откашлялся, — Ещё неделя среди людей, и с крыльями я прощаюсь. Сегодня десять минут вспоминал, как к нам лететь.

Дьявол с сожалением взглянул на него: Айдар даже несколько сутулился, при том, что привычка прямой осанки есть у каждого в Хадесе — крылья перевешивают, когда распускаешь.

— А теперь не при ушах, ты, действительно, думаешь, что Сандер справится сам? — спросил дьявол.

— Да. Сейчас несложно, и там Александр со стороны ангелов заправляет, подскажет, если что. Да и связь никто не отменял.

— В таком случае, я настоятельно советую тебе отдохнуть здесь от человечества, — улыбнулся Люцифер, кивнув за окно.

Демон с некоторой тоской скривился.

— Да мы, пожалуй, как-нибудь там…

Входя в ресторанный зал, дьявол изумлённо оглянулся на него:

— Не понимаю твоих перепадов, петербургская погода так тебя изменила?

— Я обещал Арису устроить нам отпуск. Сами знаете, сказал — сделай.

— Ну, коли обещал, то рекомендую тихое местечко где-нибудь на экваторе планеты, — сказал дьявол. — Скажем, Канарские острова.

— Да мне сейчас всё подойдёт, где народу мало. Арис, полагаю, со мной солидарен, — проговорил демон.

— С Асмодеем сам договоришься?

Айдар горько усмехнулся:

— С Асмодеем? Думаете, мой Арис согласится на эротический загул с Лилит?

— Лилит не дам, — улыбнулся Люцифер, — но его подопечные в твоём распоряжении.

Демон обречённо вздохнул:

— Конечно, мало что звучит заманчивее отпуска от Асмодея, — проговорил он, — но лучше я обращусь к Серги, чтоб окончательно в людской грязи не замараться.

— Как знаешь.

Люцифер согласился с демоном. Нужна колоссальная выдержка, чтобы не терять себя, чтобы помнить законы мироздания, играя по правилам людей. Последние полгода, Айдар не покидал Петербург, ни одного дня не провёл в Хадесе, и сейчас каждая минута наполняла его лёгкостью и спокойствием. Тем не менее, отпуск — личный выбор каждого.

Когда демон уже собрался возвращаться, Люцифер негромко спросил:

— С ней всё в порядке?

— В целом, да. Не считая подростковых проблем: влюбилась, — коротко сообщил демон и тут же отмахнулся, — ничего серьёзного. Сандеру сказать?

— Нет. Я сам скажу, а ты теперь, забудь о ней, — дьявол улыбнулся.

— Уже забыл.

Элизий

Изящной лёгкой походкой Юлика с потрясающим настроением приближалась к невысокому зданию казарм.

— Да ё ж моё! — прокомментировала она свой забавный пируэт у скользкого порога, и, выпрямившись, продолжила путь. Если к регулярной смене дня и ночи она привыкла, то к капризам местной погоды адаптироваться, пока не удавалось. В отличие от демонов у ангелов нет возможности возвращаться «домой», и тем из них, кто был призван к работе с людьми, приходится жить среди своих подопечных. Юлика не сильно печалилась этому факту: скучать — бессмысленное занятие, а скучать по бездушному космическому пространству, когда рядом кипит жизнь, так и вовсе глупо. К тому же всегда можно найти приют в Пандемониуме. Ангел познакомилась с жителями земли около семисот лет назад. Тогда же посчастливилось завести связи среди демонов, если можно так сказать о её участии в небольших кампаниях Лилит по спасению европеек от неадекватной политики церквей. Когда шумиха от гонений на ведьм поутихла, Юлика оказалась в группе ангелов, отправленной для ознакомления с архивами Хадеса. А недавно Михаил отправил её на новую должность — помощницы хранителя города.

Миновав затхлый тёмный подъезд, Юлика поднялась на второй этаж и, шикнув на дежурного солдата, вошла в кабинет. Светлая обстановка резанула глаза, и ангел слегка прищурилась.

— Привет! — бодро сказала она, увидев своего коллегу.

Александр сидел за столом, что-то сосредоточенно печатая в ноутбуке.

— Привет.

Она бросила сумку на широкий подоконник в метре от пола, и порхнула к серванту. Взяв вазочку с конфетами, ангел снова развернулась к начальнику.

— И всё? Ты что, не рад меня видеть?

— Чего ж, рад, — он всё так же не отрывался от монитора, — Подожди, сейчас дела закончу и попрыгаю.

Иной раз ангел так просто эти слова бы не оставила, но сейчас перед носом горячий фруктовый чай и целая ваза конфет, поэтому она села на подоконник и уставилась в окно на снегирей, шатающих тонкую рябину, в борьбе за ягоды. Однако Юлика и длительная тишина — вещи несовместимые.

— Саша! — заговорщицким шёпотом позвала она и, когда тот перевёл на неё взгляд, спросила, — Ты что делаешь?

Александр отвлёкся от ноутбука и тяжело вздохнул.

— Ты чудо с переулка. Зачем Айдара выбесила?

Вместо ответа Юлика показала ему язык.

— Молодец. Очень по-взрослому, — проговорил ангел в ответ на её жест. — Я мог уже вчера выслушать его инструктаж, а теперь неизвестно, когда он снова будет в Питере.

— А знаешь, кого я видела?

— Мм? — он продолжил своё занятие.

— Демона, с которым ты работать будешь.

Александр снова поднял на неё глаза. Отвлекать Юлика умеет.

— Сандера, что ли? — спросил ангел, и она мило закивала, подув на горячий чай, — Айдар о нем не слишком хорошо отзывался, — добавил Александр.

— Странно, — Юлика передёрнула плечами. — А на мордаху симпатичный.

— А на результат?

— Ты спросил! Хотя ответственности в нем, судя по всему, не слишком много. Опоздание на два дня, но пока что, это его единственный промах. Слышала, сам Люцифер его рекомендовал.

— Мм, — без интереса снова промычал ангел, — А чем он раньше занимался?

— Как большинство, искал грехи. Выискивал мотивы и намёки, толкающие людей на преступления. Креативил, в общем, — и добавила с превосходством, — Что, думал, я не подготовлюсь?

— Ясно, то есть парень с фантазией.

— И с юмором!

— Ну, было бы странно, если демон, рекомендованный на должность, с которой ближайшие сто лет не расстаться, был без чувства юмора, — заметил Александр, и вернулся к делам.

— Что ты там строчишь? — спросила Юлика, наморщив нос.

— Прошу Тиану, разобраться с нашими финансами. Если ты забыла, мы здесь от демонов зависим, по крайней мере, пока живём среди людей. Она не первый век с Маммоном работает, — не отрываясь от монитора, ответил Александр, и добавил тоном без намёка на шутки, — Обещаю, если станем отшельниками, будешь завхозом огорода и скота.

Юлика забавно фыркнула и продолжила пить чай.

— Ты узнала, кого нам сейчас не трогать?

— В смысле?

Александр изумлённо посмотрел на неё:

— Ты зачем к Айдару ходила? Список проверяемых.

— Блин, нет, конечно! Он меня уболтал своим собеседованием!

— Хорошо начала! — строго констатировал ангел. — Возвращайся.

— Что, сейчас?

— Сейчас же, — ответил он с ударением и внезапно его осенило: — Проклятье! Куда ты пойдёшь, он же в Хадес отправился.

Юлика недовольно вздохнула.

— Ну, спрошу у Божены. — спокойно сказала она.

Александр вспомнил о помощнице демона.

— Что сидишь?

— Чай допью и пойду, не жужжи, — раздражённо прошипела ангел и снова уставилась на птиц.

Александр незаметно вздохнул; нет, ангел не считал ошибкой или злой шуткой, что она досталась ему в помощники, и не сомневался в способностях Юлики, но его печалил факт, что нужно иметь под рукой пресловутую вожжу. Невысокая сладкоежка была послана ему за свои широкие связи — полезно иметь возможность в любое время обратиться к лицам, обладающим информацией или способным устранить проблему щелчком пальцев, а не искать решения с пеной у рта. К тому же Юлика, несмотря на свою взбалмошность, умеет виртуозно сглаживать конфликты, не оставляя у спорщиков даже неприятного осадка.

— Пока ты ещё здесь, давно виделась с Лилит?

— Пффф… чтоб я считала встречи. Ну, можно сказать, недавно виделась, а что?

— Она в каких отношениях с Люцифером?

— В половых! Откуда я знаю!

— Давай посерьёзней. Я бы хотел знать ситуацию «кто-кого-когда-откуда и с каким пером поджидает». Люцифер, насколько я помню, заменил её на пьедестале поклонения, матриархат на патриархат и так далее.

— Ой, да это когда было! — махнула Юлика. — Ли только рада, что пинки за косяки начальника получает кто-то другой! Девочкам в Хадесе такое раздолье! Вроде и влияние и возможности сохранили, а ответственности в сто раз меньше. Да и Лилит никогда бы не согласилась работать по правилам и рекомендациям Михаила.

— То есть то, что она по-прежнему занимается науськиванием женщин…

— Слова выбирай! Где «Лилит» и где «науськивать»!

— Хорошо. То, что она открывает тайны мироздания женщинам, учит их шаманству и ведовству, это не латентная агрессия в сторону Люцифера и Михаила?

— Сань, ты — сексист.

— Люля…

— Что «Люля»! Лилит супер! Девочек в обиду не даёт, в беде не оставит! И не только демониц это касается! К нашим девочкам она тоже с открытым сердцем! И чтоб ты знал: со своей метлой в чужой монастырь она никогда не суётся первая, только по просьбе! По обращению! Человеческие женщины сами хотят знаний, которые им может дать природа. Люцифер не против, а с Михаилом она как-то сама договаривается. Наверное, абсентовым сорбетом его подкупает, их повар поставляет ей божественный сорбет! Я ничего подобного в жизни не ела!

— Не переводи тему.

— Я тебе как-нибудь принесу! Будешь мне ноги целовать!

— Звучит, как угроза.

Ангел прищурилась на пару секунд, и расплылась в улыбке. Земные сладости и правда, уверенно заняли место в её сердце. Юлика никогда не была против приобретения нового опыта. Пожить среди людей, испытать радости доступные демонам — вполне неплохое времяпрепровождение для бессмертного существа, появившегося на задворках вселенной. Жизнь ангелов не скучна, насыщена событиями и возможностями; в отличие от демонов в их распоряжении вселенная, любая планета, любые звезды, всё пространство. Да, Михаил с Люцифером затеяли эту «кампанию» с развитием людей, да, помогать — истинное назначение ангелов, но ничто не запрещает иметь свои особенности, свои желания и воплощать их. Среди ангелов много интересных лиц, один Люцифер чего стоит, но люди с их безответственностью, названной «свободой воли», совсем другой сорт. Александр исключительная личность, хотя его строгость порой обескураживает и выбешивает, но именно за своё усердие и ответственность он и был избран на этот пост. Юлику раздражала его обязательность, желание, чтобы всё было точно выверено и просчитано до мелочей. Она понимала пользу такого отношения к делу, но, чуткая к настроениям окружающих, не могла оставаться в стороне, когда «кнут» опережал свой выход на сцену. Поэтому, как могла, ангел пыталась смягчать требования Александра к людям и коллегам, иной раз, даже подставляя себя.

Демоны — не люди — гибнут не за металл

Ангел шла по пустым холодным коридорам, серый цвет стен ещё больше портил настроение, а эхо от каблуков по гладкому чёрному полу утверждало ощущение полного одиночества. Девушку не слишком радовало предстоящее общение с финансовым владыкой, но ничего не поделаешь — работа — есть работа. Ещё двадцать метров и вот она, цель, — железная дверь кабинета главного финансиста. Ангел вздохнула и постучала дважды.

— Добрый день, разрешите? — спросила она, не получив приглашения.

Демон сидел за большим столом из чёрного стекла, работая с бумагами. Он поднял глаза на показавшуюся в дверях светлую головку с оригинальной стрижкой, и снова опустил взгляд на документы.

— Тиана, — произнёс он, одновременно уточняя, — Входи.

Ангел прошла к столу, демон кивком головы предложил ей присесть. Маммон не спешил переключать своё внимание на неё, поэтому посетительница, зная не понаслышке особенности демона, стараясь шевелиться, как можно меньше, глядела в окно. За спиной демона огромное стекло на всю стену, открывало вид на заснеженный лес, где-то на горизонте угадывался силуэт горной гряды. Широкий подоконник на высоте чуть меньше метра от пола служил одновременно и столешницей и спальным местом, судя по эбонитовой кружке и скомканному клетчатому шотландскому пледу в углу окна. Под подоконником располагались ровные ряды сейфов для хранения. На столе — тонкий монитор компьютера, чуть заметная клавиатура, мышь, всё цвета чёрного агата, и пять высоких белых стопок документов исписанных аккуратнейшим почерком. Ничего лишнего. Не то, что ни пылинки, ни единого отпечатка на глянцевой поверхности.

Маммона, наконец, закончил с документом и отложил его в отработанную стопку.

— Слушаю тебя.

— Я за деньгами, — проговорила она, — Наши ребята уже оформились и обитают на земле.

Демон поднялся, подошёл к стеллажам у стены, достал оттуда один ящик и вернулся к столу. Ангел называла фамилии и места, согласно списку, Маммон вытащил шесть конвертов, открыл файл на компьютере и поправил данные.

— Карты не терять, в каждом конверте инструкция, разберётся любой, — он протянул девушке белые конверты.

— Действуют везде?

— Везде: в любой стране, в любом месте, где допускается оплата картой.

— А по поводу налички?

— По поводу наличных связывайтесь с бухгалтерией. Но если след неважен, то с карт снимать можно в любом банкомате.

Девушка убрала конверты в свою папку.

— С каждым разом в Вас всё больше земного… — проговорила она. — Тяжело, наверное?

Маммон пустым взглядом следя за тем, как она складывала карты, и расписывалась в журнале, бесчувственно ответил:

— Нет.

— Не устали от этого? — спросила она, собираясь уходить.

— Тиана, есть вещи, от которых, даже если устанешь, не откажешься, — ответил демон.

— Понятно. Могу идти?

— До свидания.

Ангел вышла из кабинета; будто гора с плеч. Сандер, всё это время тихо сидевший в кабинете, наконец, осмелился нарушить тишину.

— А кто это был?

Демон посмотрел на него:

— Точно, — сказал он сам себе, и ответил, — Ты ещё. Это? Тиана. Ангел из той бухгалтерии.

— У них отдельно, разве?

— Я из ума выжил, по-твоему? Эти накосячат, а мне разгребай? Вся бухгалтерия подо мной.

— Ясно, — кивнул Сандер, несколько разочарованно, что девушка его не заметила. — Что там со мной? Не прислали ещё?

Маммон глянул на монитор компьютера.

— Прислали, — проговорил он, просматривая дело Сандера. — Александр Медведь. Забавно.

— Что? — Сандер резко вскочил с дивана, на котором до этого спокойно себе лежал, и подскочил к демону. — Кто? Что за дела?

— Расслабься, эти девочки меня всегда радуют чем-нибудь подобным, — ухмыльнулся Маммон, уже перенося информацию в свою базу.

— Подожди, распечатай мне, будь другом? — попросил демон. — Вот овсянки! Фантазёрки…

— Давай, ты с ними потом разберёшься, — строго предложил Маммон, отправив на печать, и протянул ему красный конверт — Держи. Здесь карта и инструкция.

— У них — белые, у нас — красные?

— Инструкции разные. Ну, и возможности, кое-где, — хитро улыбнулся он.

— Отлично, — довольно проговорил Сандер, — А с их бухгалтерией мне ничего не надо? Ну, там, отметиться, или ещё что?

Маммон несколько изумлённо посмотрел на него; понял, чего хочет демон, но решил, что уже достаточно хорошего сегодня сделал для него.

— Нет, не надо.

Сандер сник, поблагодарил Маммона и вышел из кабинета. Демон ухмыльнулся, давно не видел, чтобы от него уходили с мыслями не о деньгах, а о женщине.

Сунув в карман конверт, Сандер зашагал по коридору, просматривая присланную информацию на себя. Взял на заметку, что недурно бы и лучше ознакомиться со всей той кипой документов, что выдали ему алкионовские девушки. На заметку взял, но из головы не шла яркая ангел из бухгалтерии.

Ещё не дойдя до середины коридора, демон уловил бодрую походку и поднял глаза.

— Салют! — звучно поздоровался антихрист, и со звонким хлопком, пожал руку демону. — Кошель у себя?

— Привет, — несколько растерялся Сандер, — Маммон? Да, у себя.

— Отлично, Константин! — и Демьян продолжил свой путь.

Сандер, не совсем уразумев ситуацию, проводил его взглядом.

— Здоров, Мошнатый! — громко приветствовал Маммона антихрист и нагло ввалился в кабинет, откуда только что вышел демон.

Различие отца и сына спровоцировало небольшой когнитивный диссонанс в мозгу демона.

Не откладывая в долгий ящик то, что должен был сделать ещё три дня назад, Сандер устроился в ресторане Хадеса, чтобы изучить свои данные. Для начала хватит информации из распечаток от Маммона. Возраст, города, где раньше жил, происхождение.

— Рядовая родословная и тэ пэ., — устало проговорил он.

Сандер отложил папку на стол, и в мыслях возник недавний образ ангела, встреченной у Маммона. В сердце ёкнула обида — она даже не заметила его. Скрипнув зубами, Сандер продолжил изучать своё дело и уже через десять минут злее чёрта шагал по коридорам Пандемониума. Впервые за всё своё существование демон не только комментировал руганью, но и думал ею. Он направлялся в архивы.

Найти девушек не составило труда — их всегда выдаёт звонкий смех. Конечно же, неразлучная троица по самые кончики симпатичных ушей в работе. Лишь однажды взглянув на них, начинаешь завидовать вкусу их начальника — Алкиона, которого они мило зовут Аликом. Виолетта, высокая, стройная красавица с волосами цвета мёда. Её Алкион нанял первой, поведясь на придуманные ею сказки, и не прогадал: девушка на ходу сочиняет истории, не то чтобы не противоречащие реально случившемуся, но даже подтверждающие его. Подруги ласково зовут её Лето; это больше подходит девушке — лёгкая, всегда тёплая и приятная в общении, совсем как лето. Вторая, Ника, славится другим талантом — ей безоговорочно верят. Вмиг, на слово и без всяких вопросов. Да и сложно не верить таким искренним и вечно-сияющим голубым глазам. Из всей троицы она более всех походит на фарфоровую куклу. Третья — Рин, как и Лето, обладает безграничной фантазией под «рыжей гривой», как выражается антихрист. Но в отличие от солнечной блондинки, от одного взгляда Рин леденеют руки — столько безразличия в жёлтых глазах ещё не встречалось. Всех троих объединяло одно — чувство юмора. Вот, в чём им не откажешь.

Виолетта и Рин сидели на диване, Ника стояла, облокотившись на спинку кресла; одна заполняла большую тетрадь, а другие комментировали. Сандер подошёл к ним и, оперевшись на спину стоявшей демонессы, заглянул в журнал.

— Так, кто это тут такой борзый!? — возмутилась Ника, но, обернувшись, увидела серьёзные карие глаза, — Ой, здравствуй Сандер.

— И вам не хворать! — звучно ответил демон, — Кайтесь, грешницы! Какого чёрта я военный?

Комнату наполнил переливчатый смех в три тона.

— Любимый, из всех демонов, лишь ты идеально смотришься в форме! — ответила Рин.

— И синий тебе так к лицу! — поддакнула Ника. — Взгляните, какой красавец! А звезды!

— Поненавязчивей ничего не могли придумать? — продолжал возмущаться демон, уже начиная отвлекаться от проблемы, которая вдруг стала терять в весе, — И к Питеру это место, кстати, не ближний свет!

— Милый, не заморачивайся, через годик другой переедешь в сам Питер, — отмахнулась Лето.

— Да я всё понимаю, но почему военный инженер? — голос демона стал спокойнее, а взгляд уже не отрывался от возмутительно облегающих брюк Ники.

— Скотина… — проговорила девушка, отойдя к бару. Не то, чтобы невербальные комплименты Сандера ей противны, но надо ведь сохранить имидж куколки.

— А что ты имеешь против? — спросила Лето и добавила, — Если честно, спросила из вежливости, Алик уже одобрил твою предысторию.

— Да я уже, собственно и не против… — протянул демон, разглядывая кружево корсета, интригующе выглядывавшее из-под прозрачной блузы Рин.

— Так! Опять за своё!? — вспыхнула демонесса, выпрямившись и, поправляя одежду, встала с дивана и отошла от демона.

— Конечно! Я не жадный, можешь тоже подержаться! — поддакнул он под весёлый смех.

— Скотина, — надув губки тихо повторила Ника.

— Сами так придумали! — ответил демон.

— Котик, чего ты придираешься… — начала Рин, возвращаясь с тремя бокалами шампанского.

— То скотина, то котик… Я не котик, я — медведь, вашими стараниями, — перебил Сандер.

— Ну, медвежонок! — улыбнулась та, — Не понимаю, чем ты недоволен? Девочки любят мальчиков в форме, спроси Лилит. Это тебе только в бонус! Видишь, как мы позаботились о твоей личной жизни. Кроме того, три обоснованных праздника в году тебе, — подойдя вплотную к демону, она настойчиво сунула ему под нос бокал. — А кто как не ты, способен пить с русскими офицерами и строить зелёную солдатню.

— Гусаром я уже был, — попытался возразить Сандер, отпивая шампанское и провожая взглядом Рин, — Хорошо, но почему сапёр?! Хотите почаще меня видеть?

Он переместился за спину Виолетты, которая по-прежнему полулежала на диване.

— О, перестань! Войн в ближайшее время не намечается, — сказала Лето и, подумав, добавила, — С Россией. Ну, с участием Питера точно! Каспар так сказал.

— То есть, бабушка надвое… — поправил Сандер. — Вы же вечно не его слушаете, а на мордаху его смотрите. Если на мордаху. — Ника снова вспыхнула румянцем, Рин закатила глаза. — Ладно, я, собственно, не к вам шёл. Но насчёт историй, в следующий раз спросите хотя бы!

Рин осадила его морозным взглядом:

— Мы никого никогда не спрашиваем! Бери, что дают, — и немного смягчившись, облокотилась слева от него на спинку дивана, — В любом случае, судьба отличная, и к характеру твоему идеальна!

— Я не против, просто светиться везде буду. В подобных учреждениях учёт людей жёсткий.

— Справишься.

— Да? Вы в меня верите? — улыбнулся он, приобнимая вернувшуюся Нику.

— Верим, конечно же, верим! — и девушка встала на цыпочки, чтобы дотянуться губами до его щеки.

— О! — хищно оскалился Сандер, — вот теперь даже я в себя поверил! Зафиксируйте-ка эту идею, девочки. Ещё вернёмся к ней. Ладно, мне нужно ещё по делу…

— Совесть есть!? Два подарка сразу! — возмутились девушки, ощутив себя наказанными, причём наказанными очень халтурно.

— Нет, у меня забрали совесть и выдали форму! — ответил демон и, довольный своей проделкой поспешил вниз.

Но не успел он спуститься к выходу, как на лестнице его заставил остановиться смутно знакомый голос.

— Стой! Ты Сандер? — ангел с волосами цвета пшеницы, спешно подошла, что-то ища в своей сумке.

Демон кивнул, впрочем, его хищная и немного кособокая улыбка не вязалась с растерявшимся взглядом, что повеселило ангела.

— Тебя Юлика ищет. Знаешь такую? — она быстро царапала ручкой адрес на обратной стороне визитки.

Сандер снова кивнул.

— Зайди к ним в Питере, — она сунула ему карточку, — И обменяйтесь уже телефонами!

— Так передай ей мой номер… — нашёлся внутренний Казанова демона.

На что ангел, усмехнувшись, ответила:

— Ээ нет, ребят! Разбирайтесь сами — я здесь чисто по делу.

И она поспешила к выходу из главного здания, оставив Сандера проклинать себя за приступ столбняка.

Хранители

Слишком поздно мозг стал с выдавать варианты сближения с заинтересовавшей особой. Ощущение незавершённости будоражило и не давало привести в порядок мысли. Поэтому, поспешив откликнуться на вызов Юлики, демон чтобы прочистить голову хотя бы ветром, добираться обратно в Петербург предпочёл на своих. Приземлившись в одном из дворов-колодцев, он спрятал крылья и направился по адресу.

— А не смутило, что ночь на улице!? — раздался недовольный голос Юлики, вперемежку с клацаньем замков на двери.

— А ты разве спишь? — спросил Сандер и добавил, оглядев девушку, — Прости, похоже, спишь. Зайти попозже?

— Пойти подальше! — парировала она, распахивая дверь шире, — Входи уж! Купи календарь! Там такие циферки разноцветные нарисованы, так вот красные циферки — это выходные! Завтра выходной, и я собираюсь выспаться!

Демон ещё раз извинился и последовал за ней на кухню.

— Я решил, что срочно, раз ты за мной ангелов послала!

— У тебя корона не упала, пока сюда летел? «Ангелов послала» — подружку попросила по пути маякнуть. Дела не такие уж срочные, могли и до утра подождать, — проворчала она и затянула потуже пояс махрового халата. — Брр. Кофе будешь?

— Даже несмотря на то, что ты в пижаме, буду!

— О, вторая ночь в городе, а у нас на кухне уже левые мужики сидят, — раздался мужской голос, — Молодец Люля.

— Начинается, — протянула Юлика.

Сандер поднялся и поздоровался с вошедшим.

— Александр, — представился ангел.

— Сандер. Почти тёзки, — оптимистично заметил демон. — Вы, значит, здесь живете? Или это типа штаб-квартиры? Уютно.

— Потому что я тут! — ввернула ангел, поставив на стол бутерброды и печенье, и продолжила варить кофе.

— Это временно, — поправил Александр, сев за стол напротив демона, — Жил тут один спокойно три месяца. И свалилась мне на голову…

— «Свалилась!» — возмущённо передразнила она, — Сам просил! Ничего-ничего! Съеду — ещё скучать будешь!

— Кофе! Ну, Люля…

Ангел всё-таки успела снять, уже собравшийся сбежать от этой беседы, кофе и разлила по трём чашкам горячий напиток.

— То есть вы не вместе сюда прибыли? — спросил демон.

— Не-а. Сначала этого направили, а потом ему меня подарили, — ангел поставила перед ними чашки.

— Понятно. А ангел что мне адрес передала тоже твоя помощница? Или помощник помощника? Или над вами?

— Всю Кама сутру перебрал?

— И не начинал! — сказал Сандер, принюхиваясь к напитку, — Ты ж в пижаме.

— Тиана типа нашего финансиста, — ответила ангел, снова проигнорировав слова о внешнем виде, — А ты пока один?

— А есть предложения?

— Работаешь один, дурень? — опустила его на землю Юлика.

— А. Да. Пока один. Самому бы разобраться, а то женщине ещё объясни…

— А вы нашли друг друга, мальчики! Два сексиста! — возмутилась ангел.

— Так, девушка, — изображая строгий тон, сказал демон, — я последние двести лет на Асмодея работал! Ты при мне такими словами не бросайся!

— Да она ж пижаме, — напомнил Александр.

— А. Ну да, — осел тот.

— Да что не так с моей пижамой!? — взвизгнула девушка, едва не опрокинув свою кружку.

— Ничего, Люля. — успокоил ангел, — Анекдот есть такой, про пижаму…

— Да-да. Только про пельмени и чулки, — кивнул демон и спросил, — Кофе, конечно, божественный, познакомиться тоже очень приятно, но зачем меня позвали?

Ангел, судя по всему, обиделась и предоставила разговор своему начальнику.

— Да, по работе. Айдар ещё не передал тебе дела?

— В процессе, утром я должен быть у него.

— У тебя сейчас информация по проверяемым? Кого нам пока не трогать?

Сандер похлопал по карманам свою куртку, в поисках записной книжки Айдара, одновременно восстанавливая события в голове.

— С собой не взял. Но если тебе только информация, то могу фотку скинуть.

— О! Адекватный демон! А то всё талмуды… — вставила Юлика. — Давай мне. Я дальше донесу.

— Юль, мы тут все присутствуем, можешь не выслуживаться, — сказал Александр.

Но девушка уже с мобильником в руках настоятельно повторила:

— Мне давай! Этот прошляпит, а у меня учёт!

— Зайцы! — бодро сказал Сандер, — Я вам что угодно отправлю, только дайте уже контакты, куда слать!

Александр улыбнулся, Юлика, забавно ворча, продиктовала демону номера и адреса, и записала его. Передав список, Сандер сказал:

— Но херувимов если что, присылай — мне льстит.

— Ой-ой-ой! Обойдёшься, павлин.

Александр устало вздохнул, чего, впрочем, не заметили ни Юлика, ни гость, и спросил демона:

— Айдар объяснил тебе, как работать с этими людьми?

— Лично я с ними работать не буду. Кому из демонов подопытный попадается, тот и доставляет мне информацию, — ответил Сандер, — Им теперь калиграфить в фолианты не надо — скидывают в книгу косяков каждого человека свои наблюдения и решения, а мы с тобой потом проверим. Сейчас там порядка двухсот человек. Проверка заканчивается в июне.

— Так, это список проверяемых. А одержимые есть? — перебила ангел.

— Есть. Тоже скинуть?

— Не принципиально, но, давай. Пусть будет — подстрахую тебя, пока своей надзирательницы нет… — проговорила Юлика. — Кстати, не тупи, выпиши себе халдейку поскорее.

— Да, в процессе.

Александра насторожило повторившееся словосочетание.

— И много чего у тебя все «в процессе»?

— Ну, как говорится, приятный процесс можно и продлить, — пошутил демон, — Но если ты о работе, то не волнуйся, если будет новая информация, касающаяся вас, сообщу сразу, — он взглянул на Юлику, — Если, конечно, это будут не красные дни календаря.

Ангел с непониманием посмотрел на свою помощницу.

— Остряк, — прошипела Юлика. — Я ему сказала в выходные не соваться.

— Она пошутила, — сказал Александр, сверля взглядом помощницу, — Важное сообщай в любое время. А ты не расслабляйся, — обратился он к Юлике, — не на курорт приехала.

Ангел фыркнула.

— Не злись, тебе не идёт, — она поднялась. — Ладно. С вами хорошо, мальчики, но я хочу спать, — и, бросив «Чао», ангел направилась вон из кухни.

— Ты только по списку хотел поговорить? — уточнил демон.

— Да. Мне по проверяемым информация нужна была. Контакты, наконец, есть, но если что, я в основном либо здесь, либо на работе. А тебя где искать?

— Мне ещё устроиться надо, планирую пока в гостинице обитать, где Айдар.

— Через неделю Новый год! Давай с нами встречать? — послышалось из коридора.

— Да ты ж спать пошла, — сказал Александр.

— Не дошла, — ответила девушка.

— Ты в коридоре лежишь?

— Здесь восхитительный потолок! Но серьёзно, Сандер, давай с нами? Будут наши, будут ваши, будут люди — будет весело!

На словах «Будут наши» Сандер уже был согласен. Но для виду помычал с пару секунд, изображая активную умственную деятельность, после чего согласился. Он поднялся и надел куртку.

— Пойду.

— Не споткнись, она, кажется, и правда, лежит в коридоре, — сказал Александр, собираясь проводить гостя.

Они вышли из кухни, Юлика действительно лежала на полу, закинув ноги на стену и глядя в потолок. Сандер, недолго думая, лёг рядом, уставившись в том же направлении.

— А ведь и правда, восхитительный потолок, — сказал демон.

— Простые радости? — спросил Александр.

— Попробуй. Знаешь, как спина отдыхает!

— Когда придёшь в себя, закрой за гостем дверь. Счастливо, Сандер.

Александр скрылся в комнате. Демон, не покидая горизонтальной компании, попрощался.

— И как оно? — вдруг спросил он через минуту, — Сильно от вашего космоса отличается?

— Оо! — протянула Юлика, — Нет. Те же яйца, только в профиль.

Сандер улыбнулся её словам.

— А ты и Александр откуда? Далеко от нашей планеты обитали?

— Знаешь, тут в сувенирных на Невском видела такие игрушки симпатичные: стеклянный шарик с какой-нибудь фигуркой, водой и белой крошкой, его, когда трясёшь, кажется, что снег идёт. Вот представь, мы вот тут лежим на полу этой квартирки, а через две стены — улица, а через четыре улицы Исаакиевский собор, и в какой-то из сувенирных лавок рядом с ним стоит в витрине снежный шар. Большой, красивый, словно самый великий художник вложил в него через всё своё мастерство душу. Такой мне эта планета и показалась. Не знаю, как объяснить, далеко или близко…

Демона такое сравнение даже несколько заворожило, пока не вернулась привычная речь ангела.

— Вот, если принять что Питер — это весь космос, то я с балкона пришла, а Саня с кухни. Только он сразу сюда, а я со средневековья тут болтаюсь. Вот теперь тусуюсь в этом снежном шаре с самым красивым городом на планете. На самом деле, я не в курсе, есть ли сейчас ещё лучше города.

— Лучше нет. Есть другие. Тоже красивые, но со своими историями и тайнами.

— То есть как снежные шары?

— Типа того, — согласился демон, — И как тебе это занятие?

— Прикольненько, если честно, мне по-барабану, что было в голове у начальства, когда они всё это затевали, но дело интересное.

— А потолок тебе, чем приглянулся?

— Да ничем. Просто захотелось тут полежать.

Сандер мысленно согласился с Айдаром относительно экстраординарности женских решений.

Дверь снова открылась, и Александр рухнул на пол рядом с ними. Сандер неизменно улыбался. Юлика сдержала женское «яжеговорила».

— Хранители одного из прекраснейших городов на планете валяются на полу питерской квартиры. И пялятся в пустой белый потолок, — сказала она. — А где-то нож с очередным Цоем встретился…

— Да Люля, блин! — простонал ангел, рывком поднимаясь с пола.

— Всё сломала, как всегда. — Сандер тоже вскочил на ноги.

— А нечего расслабляться, — зловредно прохихикала она, и, попрощавшись, закрыла за гостем дверь.