Оглавление

Плей-лист

21 — Gracie Abrams

Change your mind — Sarcastic Sounds, Claire Rosinkranz, Clinton Kane

Little more love — Evie Irie

Fever dream — Jillian Rossi

Minimum — Charlie Cunningham

Because I had you — Shawn Mendes

Not the end of the World — Katty Perry

Tired — Gavin James

Secrets — OneRepublic

Can I Kiss You? — Dahi

Made it this far — Katelyn Tarver

I of the Storm — Of Monsters And Men

I Miss You — Løv Li

Burn Down This Room — Ruben

Forgiveness And Love — Miley Cyrus

Icy — Kim Petras

Глава 1

Роуз

Будильник назойливо пробирался в мою голову, раздражая меня. Ненавижу ранние подъемы. Я не из тех людей, кто всегда встает рано, чтобы выполнить тысячу дел, но и не из тех людей, что любят откладывать все на потом. Однако если я пролежу в кровати лишние минуты, мне придется попрощаться со своей жизнью, ибо моя мама терпеть не может опоздания. Каждая секунда моей жизни расписана. И согласно законам жизни моей мамы, все должно идти по плану, от пункта А к пункту В и так далее.

— Рози, выключи свой чертовый будильник и дай еще поваляться, — застонала в свою подушку Бренда, лежа в своей кровати, которая стоит напротив моей.

Я же продолжила валяться в своей кровати, наслаждаясь отвратительной мелодией будильника. Моя лень и мое нежелание вставать перевесило вытащить руку и отключить будильник, чтобы не мешать Бренде поваляться лишние минуты перед занятиями.

— Пожалуй, я выброшу его в окно. За прошедший год я к нему так и не привыкла, — сказала Ханна и подошла к моей тумбочке.

— Ханна, если ты выбросишь его в окно, то поломаешь цветы Роуз, — сонным голосом остановила Бренда.

Я все-таки нашла в себе силы и вытащила руку из теплого одеяла, чтобы угомонить эту дурацкую вещь, которая мешает абсолютно всем! Ария прекратилась, и Бренда радостно вздохнула.

Мои глаза были тяжелыми, когда я открыла их. Я села на кровати, протерла глаза и уставилась в одну точку на деревянном полу нашей комнаты в общежитии. Ханна села на мою кровать и продолжила красить свои глаза золотистым оттенком теней, глядя на себя в зеркальце на палетке.

— Нам нужно поторопиться, чтобы успеть позавтракать. Или нам придется доедать то, что осталось. Разве вы хотите есть разваренную рисовую кашу? Думаю, нет. Поэтому, подружки, поторопитесь, — сказала она и чмокнула меня в щеку, — доброе утро, Рози.

— Оно будет добрым, если мне дадут выспаться хотя бы месяц, — уставшим голосом произнесла я и зевнула.

Все лето я потратила на проект, который я хочу отправить в Йоркский университет в Торонто и получить от них грант. А также я потратила свое лето на то, чтобы подзаработать денег на тот случай, если университет примет мой проект. Выпрашивать деньги у матери — не вариант. Скорее всего, она объявит меня предательницей и выставит из дома.

Мы переглянулись с Брендой, вместе простонали, но встали с кровати. Я потянулась к тумбочке, чтобы взять свои ванные принадлежности.

— Я первая в ванную! — крикнула Бренда, слезая с кровати.

Я побежала за ней в нашу единственную ванную, но не успела ее догнать, как прямо перед моим носом она закрыла дверь.

— Роуз, спокойно. Ты же можешь пойти к своей маме и принять душ у нее, — предложила Ханна, накручивая свои карамельные локоны на плойку.

Я повернулась к ней и подняла одну бровь, показывая свое недовольство.

— Хочешь, чтобы я, — указала на свои растрепанные рыжие пакли и на свое помятое лицо, — в таком прекрасном виде пошла в другой корпус, чтобы помыться у мамы и выслушать ее нотации по поводу того, что я опять поздно встала?

Ханна помялась на месте, раздумывая. Она даже не заметила, как ее волосы начали дымиться от плойки.

— Ай, горячо! — Буркнула она и повернулась обратно к зеркалу. — Извини, про это я не подумала.

Внезапно замок в ванную щелкнул и Бренда высунула свою голову.

— Можешь принять душ, пока я умываюсь.

Я подпрыгнула на месте от радости и забежала в комнату.

— Люблю тебя, — быстро выпалила я и зашла в ванную.

Ванная была не очень большой. Скорее это было похоже на обычную коробку: маленькая квадратная раковина с полочкой, туалет и душевая кабина, которая уже протекала. Когда мы только въехали в общежитие, здесь был полный кошмар. Здесь было целое логово тараканов, которым было в кайф жить в сырости и плесени. Как бы противно нам не было тогда, нам пришлось делать здесь косметический ремонт за наш же счет. Зато теперь здесь все блестит и пахнет карамелью, все полочки уставлены нашими женскими штучками.

Я быстро повесила свою ванную сумку на крючок и встала под струи холодного душа. Всегда так делаю по утрам, потому что только холодная вода способна собрать мои мысли в порядок. Этому меня научил дедушка. Когда я была маленькой по утрам он частенько поливал меня холодной водой из шланга, и это правда работает. Пару секунд и ты собран.

За пятнадцать минут я успела привести свои непослушные волосы в порядок и теперь они плавными кудрями свисают с моих плеч, почти до поясницы. Моя форма, идеально выглаженная от воротника блузки и пиджака до подола юбки, ждала меня на вешалке.

— Если вы не поторопитесь, мы опоздаем, — напомнила Ханна, ожидая нас в дверях комнаты.

Бренда в это время скакала по комнате, пытаясь надеть свою юбку и найти свои белые носки, а я пыталась найти свои тетради в хламе, который я устроила вчера вечером, готовясь к новому учебному году. Хорошо, что еще мама этого не видела.

К счастью, через пять минут мы вышли из общежития, направляясь в наш главный корпус, где и находится столовая. Территория кампуса, как и всегда была ухожена, отчасти благодаря мне. Я обожаю, когда территорию украшают редкие, красивые цветы, распространяя свой прекрасный аромат. Люди уничтожают природу, а мне хочется, чтобы хотя бы здесь, на территории кампуса, остался кусочек прекрасного и нетронутого. Поэтому в свободное время от учебы я стараюсь приводить в порядок красоту кампуса.

Заходя в здание, зазвонил мой телефон.

— Ровно 8:30, — сказала Бренда, смотря на свои тоненькие наручные часы, — твоя мама, как всегда, вовремя.

— Привет, мам, — ответила я и опустила взгляд на мыски своих лакированных туфель.

Я немного отстала от девочек, чтобы поговорить с мамой.

— Доброе утро, Рози, — услышала я ее добрый голос. — Я надеюсь, ты встала сегодня вовремя и никуда не опаздываешь.

Я подняла голову и взглянула на девочек, которые указывает на время. Из-за разговора с мамой я могу опоздать на завтрак, но я лучше рискну завтраком, чем хорошим настроением мамы.

— Нет, мам, что ты, — ответила я. — Мы с девочками уже почти позавтракали.

— Ага, — задумчиво протянула она. — дай угадаю, ты проспала, и вы сейчас опаздываете?

Мою маму невозможно провести. Это же надо обладать такой чуйкой! Мне бы такую, я бы всегда чувствовала, в каком настроении сегодня она, и тогда бы я поняла, как вести дальше разговор.

— Мамуль, ты не переживай. У нас все под контролем, каждая наша минута распределена верно. Ханна не дала нам сегодня проспать.

— Ладно, — выдохнула она, — возьми тогда мне, пожалуйста, круассан с шоколадной начинкой и двойной эспрессо. Я скоро буду в кампусе, уже подъезжаю.

— А ты, что, ездила в город? — удивленно спросила я и начала придумывать ее причины.

— Да, я вчера решила устроить встречу с подружками. Она затянулась, и я решила остаться в Лондоне.

— Понятно, тогда до встречи, мам, — сказала я.

— Целую, — ответила она и повесила трубку.

Я плюхнулась на синий блестящий стул и сложила руки на стол. Недосып все еще присутствовал во мне. И желание вернуться в свою постель превышало желание пойти на занятия.

— Ваш разговор занял ровно 2 минуты, — посчитала Ханна.

— Эй, — нахмурилась я, подняв голову.

— Даже я так часто с мамой не разговариваю, хотя ей, наверное, не до меня со своими свадебный хлопотами, — ответила она, отведя свой взгляд.

Она обижена на свою мать из-за того, что она выходит замуж за человека, который ей не приятен. Но ее отчим — это еще полбеды.

— Пойду возьму нам завтрак, — сказала Бренда и встала из за стола, потрепав Ханну по плечу.

— Возьми еще шоколадный круассан и двойной эспрессо, — крикнула я ей.

Ханна встряхнула свои локоны, звеня своими металлическими браслетами и кольцами, и сделала пару вздохов. Как она говорит, этот ужасный звук не дает заснуть.

— Смотрите-ка, кто это к нам идет, — вполголоса сказала она.

В столовую развязной походкой вошел Райли, наш друг и парень, который пытается добиться любви Бренды. Но не так-то все и просто.

— Привет, девчонки, — поздоровался он и сел к нам за столик.

— Райли, за это лето ты так и не научился завязывать галстуки? — поинтересовалась Бренда, ставя поднос на стол.

Незатянутый до конца галстук, не застёгнутая до конца рубашка, взъерошенная прическа — все это создавало особый стиль Райли. Ну или как он считал, незавершенность — вечная фишка в моде.

— К сожалению, нет. Не кому меня научить. Был бы очень рад, если бы ты, Бренда, показала мне, как правильно затягивать галстуки, — ответил Райли, садясь на стул так же развязно. В его глазах танцевали искорки каждый раз, когда он видел Бренду.

А нам с Ханной всегда было забавно наблюдать за этим.

Бренда повернулась к нему и уже хотела затянуть галстук, как в столовой появилась моя мама. Рядом с ней шли трое парней и одна девушка. Каждый из них были одеты в роскошную одежду. На парнях по рубашке, футболке и толстовке, а на девушке короткий свободный топик, почти прикрывавший ее талию и строгая черная юбка.

— Минуточку внимания! — громко попросила мама, хотя все и так уже смотрели на нее и на этих новых ребят.

— По-моему, твоя мама с каждым годом все хорошеет и хорошеет, — с ухмылкой сказал Райли, уперев локти о стол.

— Да, как хорошее красное вино, — согласилась с ним Ханна, и они оба улыбнулись друг другу.

— Заткнитесь! — прошипела я и кинула салфетку на стол, чтобы они перевели свое внимание.

— В этом новом учебном году к нам присоединяться новые студенты. Они были переведены на второй курс. Прошу любить и жаловать, — сообщила мама и указала рукой на них.

Когда мама продолжила говорить, я перевела свой взгляд с Райли на маму. Точнее я хотела взглянуть на маму, но встретилась взглядом с высоким парнем, у которого были слегка растрепанные темно-русые волосы, широкие, ровные, густые и темные брови, круглые светло-карие глаза, а на подбородке была маленькая ямочка. На его шее висела серебряная цепочка с неизвестным для меня символом. Из-под его темно-синей толстовки выглядывала белая футболка.

Я затаила дыхание, когда мои глаза встретились с его проницательным взглядом. Его взгляд проходил сквозь меня. Но что-то в нем было такое, чего я долго ищу. По коже прошелся неприятный холодок.

Я отвела свой взгляд в ту сторону, где стояла моя мама. Ее слова вытащили меня из глубоких мыслей.

— Хочу также напомнить всем студентам о существовании правил в стенах нашего университета. Желаю всем хорошего дня, — с широкой и блестящей улыбкой на лице сообщила всем мама и направилась к нам.

Эти правила я знала очень хорошо. О них я слышу почти каждый день. Если кто-то меня разбудит среди ночи, я смогу без проблем перечислить их от и до в нужном порядке.

В этот золотой список входят следующие правила:

1. Никаких отношений между студентами, так как они мешают учебному процессу студента.

2. Соблюдать школьную форму, так как это скрывает социальное неравенство между студентами, что снижает риск появления конфликтов.

3. Не употреблять вещества, вредящие вашему здоровью. (Тут мама так же имела ввиду, что нельзя устраивать никакие вечеринки).

4. Вести активную студенческую жизнь, так как это повышает вашу стипендию и развивает вас.

5. Не употреблять матерные слова

Это лишь небольшая выдержка тех правил, что составила мама из наблюдения за мной и моими сверстниками.

— Эта девушка та еще штучка, — оценила Ханна одним взглядом ту девушку и продолжила разглядывать их, поедая свои орехи.

Наша директриса и по совместительству моя мама подошла к нашему столу. Сегодня на ней была яркая розовая блузка, которая свободно сидела на ней и просторные расклешенные черные брюки с высокой талией. По дороге к нам мама как всегда улыбалась и одаривала всех ею.

— Привет, ребята, — поздоровалась мама с нами и забрала свой кофе и круассан. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули летом.

Мама хоть и является главой университета, но все-таки показывать свою материнскую любовь у всех на глазах она не хочет, дабы не злить никого.

— Да-а-а, — протяжно и с ноткой сарказма ответила Ханна. — Я искренне надеялась, что уроки будут начинаться в этом году в 10.00. Поэтому я немножечко недовольна, — сказала она и пальцами показала степень своего «немножечко».

— Я бы сдвинула расписание, но сомневаюсь, что вам очень хочется заканчивать в 3.00.

Ханна пожала плечами.

— Поэтому я и сказала «да».

Мама хихикнула в ответ и похлопала легонько по плечу Ханны.

— Мне пора бежать, а вы не опаздывайте на занятия и не забудьте, что после занятий в актовом зале будет повестка года.

Мы хором сказали: «Хорошо» и продолжили завтракать.

— Предлагаю уже на этих выходных закатить вечеринку, — предложила Ханна, сменив ногу на другую.

Бренда удивленно посмотрела на нее, я и Райли ухмыльнулись в ответ.

— Ты решила после первой же недели оказаться в кабинете мисс Флеминг?

Она махнула рукой.

— Брось, об этом никто не узнает.

Бренда с призрением взглянула на нее.

— В том году ты говорила то же самое, но потом ты все-таки там оказалась.

В ответ он закатила глаза, и мы с Райли хихикнули.

— Вы вообще не умеете отдыхать.

После завтрака мы разошлись. Нам с Брендой надо было на историю, Райли на экономику, а Ханне на рисование. Чтобы дойти до кабинета, нужно пройти по многочисленным коридорам. Об этом говорит готический стиль университета, поэтому на каждом шагу можно увидеть красивую архитектуру Англии.

Быть директором этого университета — было главной целью моей мамы. На данный момент она считается самым молодым руководителем университета. Хорошо помню, как она все ночи напролет писала научные работы, которые помогли ей устроиться сюда. Будет ли она рада, когда узнает, что мой проект выиграет? Если он еще и выиграет.

По дороге в аудиторию мы с Брендой болтали о последних событиях у знаменитостей. До аудитории оставалось совсем ничего. Мы свернули за угол и Бренда столкнулась с незнакомым парнем. Его лицо мне было знакомым. Мне потребовалось всего пару секунд, чтобы вспомнить, где я его видела. Точно. Его и представляла сегодня мама.

От столкновения все учебники, что несла в руках Бренда разлетелись в разные стороны. Парень среагировал быстрее, чем я и Бренда. Они словно замерли, когда взглянули друг на друга.

— Я…я хотел спросить, где биб…, — начал говорить темноволосый парень, почесывая затылок.

Парень растерялся, а вот Бренда, как и всегда держала себя в своей планке.

— Библиотека находиться на четвертом этаже, сначала идешь прямо, потом увидишь лестницу, поднимаешься и поворот налево, — коротко и понятно объяснила она.

Он смущенно улыбнулся.

— Э… спасибо, — сказал он и отдал учебники Бренде.

— И тебе спасибо, — сказала она, улыбаясь ему.

Подруга обошла его и подошла ко мне, а тот запавший незнакомец проводил ее взглядом.

— Что это было? — спросила я, когда мы остались наедине.

Бренда нахмурилась, размышляя о произошедшем.

— Считай, что я только что отшила парня. А что? Не всегда же им нас отшивать, — смеясь, сказала она.

Со звонком мы вошли в аудиторию и заняли свое место на пятом ряду. Преподавателя по истории еще не было, поэтому я достала свой телефон, чтобы прочитать сообщение от Мейсона.

Мейсон — мой парень, с которым я встречаюсь уже второй год. Даже сейчас, спустя 2 года наших отношений, страшно осознавать, что раньше мы были лучшими друзьями. С ним мы строили домик на дереве, вместе готовили имбирные печенья на ежегодную Рождественскую ярмарку. Было много, что сплотило нас и соединило.

— Доброе утро, самая прекрасная девушка на свете, — написал он час назад.

Его же утро в Королевском колледже начинается на час раньше моего. Сейчас 9.05. Скорее всего он уже на паре по французскому языку и во всю занят заданиями по этому предмету.

— Ты мне льстишь, Мейсон, — ответила я.

В ответ он прислал свое селфи, которое он, скорее всего, сделал заранее. Как он вообще умудряется заниматься и при этом отвечать на мои сообщения?

Сегодня он как обычно в школьной форме с символикой колледжа. А его темные прямые волосы были слегка взъерошены и влажными после игры в лакросс, но он по-прежнему остается привлекательным парнем.

— Слишком мило, — поддразнила я.

Бренда увидела сияние на моем лице и посмотрела на меня с ухмылкой и презрением.

— Вы только посмотрите на нее. Да она вся светится, — произнесла она.

— Кажется, между тобой и тем парнем что-то промелькнуло, — ответила я, позлив ее.

Я отправила Мейсону смайлик «сердечко» и отложила телефон на край стола.

— Перестань, Роуз. Я уже жалею, что не выбросила твой будильник в окно.

— Э-э-эй! — возмутилась я, а она начала смеяться.

Я перевела свой взгляд с Бренды на вход, где мистер Болдуин вошел в аудиторию.

— Доброе утро, студенты! Прошу всех занять свои места, — сказал он, подойдя к столу и поставив свой черный кожаный чемоданчик на стол.

Следом за преподавателем в кабинет вошли парень и девушка, которых представляла моя мама. Теперь я начала пристально рассматривать девушку. У нее были темные волосы, почти черные, голубые глаза, которые были подчеркнуты черной подводкой и пухлые темно-бежевые губы. На их лицах играла высокомерная улыбка, чего я в людях терпеть не могу.

— Как же это противно, — буркнула я и отвернулась от них.

— Тот парень смотрит на тебя, — прошептала Бренда.

Я снова взглянула в их сторону, отодвинувшись от Бренды. Подруга оказалась права. Его темные глаза будто проникали в меня. Я никогда еще не видела такого взгляда. Когда Мейсон смотрит на меня, я чувствую спокойствие и умиротворение. Смотря на этого парня, я чувствую, как внутри меня образуется вихрь урагана, сметающий все на своем пути. Ну и нашла же я кого сравнить.

— Хочу представить вам наших новых учащихся: Коул и Челси Брэдфорды, — мистер Болдуин поправил свои очки на переносице и почесал свою седую щетину.

Он был невысокого роста с пивным животиком. При этом он умел сочетать в себе еще и делового, строго человека. Порой мы его боимся, а порой смеёмся над его нелепостью или его шутками.

Коул поправил свой рюкзак, и они прошли по аудитории, чтобы занять свои места на шестом ряду, идущий параллельно с нашим.

Мистер Болдуин сел на свою кожаное кресло и начал просматривать список группы. Явно кого-то хотел спросить.

— Очень хотелось бы услышать кого-нибудь из Брэдфордов, — попросил он, сложив руки на столе. — Что вы знаете о Генрихе VII?

Сначала было тихо. Я уже хотела в мыслях восторжествовать по тому поводу, что приехали они сюда просто так, потому что этот университет хорошо ценят в Европе.

— Правил с 1509 — 1547 года, — раздался голос Коула.

— Второй монарх из династии Тюдоров, — продолжила Челси.

— Представитель абсолютизма.

— Тайно встречался с принцессой по имени Екатерина Арагонская.

Они чередовали друг друга, рассказывая разные факты из жизни правителя.

Я ошиблась на их счет…

— Кто-нибудь хочет продолжит цепочку фактов? Может, вы, мисс Флеминг? — преподаватель обратился ко мне.

Я быстро метнула взгляд на Челси и Коула, а потом обратно на мистера Болдуина.

— Король Генрих VII был ужасным человеком. Как его можно уважать, если он изменил своей жене, не любил дочь, родившуюся в их браке, — возмущенно ответила я.

— Мисс Флеминг, должен отметить, что вы опираетесь на его личную жизнь, — сказал мистер Болдуин.

— Может, он и изменял Арагонской, зато он усилил королевский абсолютизм, — продолжил Коул.

— Да. Также он известен своим прямым участием в Английской Реформации, что сделало страну протестантской нацией, — ответила я, вспомнив слова пре

Мне так сильно хотелось сорваться со своего места и высказать этому умнику все, что я о нем думаю. Неужели чувство отличника так во мне заиграло?

Мистер Болдуин прочистил свое горло, смирив нас взглядом. Поправил свой темно-бордовый галстук и приступил к теме сегодняшнего занятия.

Глава 2

Коул

— Ты все занятие просмотрел на нее, — с абсолютной точностью сказала Челси.

Мы сложили свои вещи в рюкзак и сумку и вышли из аудитории. Среди этих выряженных клоунов в школьную форму я чувствовал себя неловко, как белая ворона. Нежели Челси, которая и рада быть на людях во всей красе. Чувствую ли я себя комфортно в своей одежде? Определенно да.

Если школьную форму и придумали, то уж точно не для скрытия неравенства. Ты все равно видишь, какой бюджет у семьи студента. Зато в своей одежде ты можешь самоутвердиться.

Выйдя из корпуса, мы вышли на зеленую поляну перед ним и уселись на деревянную скамейку, чтобы переждать перерыв.

— И что ты хотела этим сказать? — наконец ответил я.

— Кристалл это не понравиться, если ты решил приударить за местной девчонкой, — настырно сказала она, перекидывая ногу на ногу.

Она достала из своей сумки зеленую и вонючую матчу и начала пить.

— Мне все равно, что ей понравится, а что нет, — буркнул я, взглянув на нее с поджатыми губами.

Не люблю, когда кто-то меня учит, как правильно поступать.

Челси подалась вперед, и в поле моего зрения попали ее черные крашеные локоны.

— Братец, ты не болен случайно? — осторожно спросила она.

Я резко поднял голову, чем напугал сестру.

— Брось, Челси. Мы здесь на 5 лет заточения. Какая мне теперь разница, что скажет Кристалл. Думаешь, ее когда-нибудь волновали мои чувства или как я себя чувствую? Нет. Ее волнует только статус, который она занимает благодаря моей фамилии.

Она долго смотрела на меня, пытаясь подобрать нужные слова. Но было бы лучше, если бы она посидела молча.

— А как же любовь, Коул? — тихо спросила Челси.

— Не понимаю, о чем ты. С Кристалл очень хорошо в постели и только. А любви, как оказалось не существует.

На поляне через дорогу, подальше от нас, села та сама Флеминг со своими подружками.

Мы с Челси уставились в их сторону. Со стороны это, наверное, выглядело странно и по-идиотски, но почему-то я не мог оторвать свой взгляд от прекрасных золотых волос, от веснушчатого лица, от голубых глаз и от прекрасной белоснежной улыбки. Как будто невидимый магнит тянет в ту сторону.

Кто-нибудь ударьте меня чем-нибудь тяжелым.

— Тогда не понимаю, зачем ты хочешь разбить сердце этой девушке, — жалостно сказала сестра.

— Должно же быть какое-то развлечение. И тебе, сестренка, советую кого-нибудь найти на эти жалкие 5 лет. У тебя это хорошо получается.

В ответ я получил недовольный взгляд и удар по плечу. Конечно, я прекрасно знал за что.

— Погоди, — резко воскликнула она спустя недолгое молчание. — Она же получается дочка директрисы. У них фамилии одинаковые и потом она подошла к ней…, — пыталась выяснить Челси. — Ты решил вот так вот просто перечеркнуть все? Я не дам тебе это сделать, Коул.

Я ухмыльнулся и возвел глаза в небо. Классно я выбрал себе цель. Ничего лучше я придумать не мог.

— В кого ты пошла такой занудой? — задался я вопросом и встал, чтобы уйти к своим приятелям.

Челси проводила меня своим настороженным взглядом и продолжила сидеть на скамейке.

По дороге к ним у меня завибрировал телефон в кармане джинсов: пришло сообщение от Кристалл.

— Я подъезжаю к университету. Встреть меня у ворот. *чмокающий смайлик*

Этого мне еще не хватало. Меня передернуло, когда я прочитал ее сообщение и сжал челюсти.

По правилам я знаю, что друзья могут приезжать сюда в любое время, чтобы навестить заключенных. Но зачем она решила приехать именно сегодня и именно сейчас?

— Похоже у кого-то начало дня уже не зашло, — сказал Чед, подойдя ко мне и хлопнув меня по плечу.

Я потряс перед ним свой телефон.

Николас понимающе кивнул.

— Кристалл, — поняв все произнес Ник.

Я всего лишь кивнул и убрал обратно телефон. Уж лучше бы я его не доставал. А может вообще сделать вид, что я не видел сообщение? Черт, там же написано, что оно прочитано.

— Видите ту темнокожую девушку с офигенными кудряшками? — спросил Чед и кивнул головой на компанию нашей мисс Флеминг.

Фу. Не очень-то и приятно называть девушку моего возраста «мисс». Это она должна называть меня «мистером». Ее статус ничто по сравнению с моим.

Мы с Николасом кивнули.

— Тебе нравится та афроамериканочка? — спросил Ник с ухмылкой. — Не думал, что у тебя такой специфичный вкус.

— Да пошел ты, — с улыбкой на лице пробурчал Чед и уже хотел пихнуть друга, как тот вовремя увернулся.

Чед выдавала его смущенная улыбка, которую я раньше никогда не видел за все десять лет нашей дружбы. Он опустил взгляд в пол и начал выводить своими кроссовками круги на земле. Потом он тяжело вздохнул и направился к ней.

— Раз уж ты идешь встречать свою ненаглядную, то я предпочту составить компанию Чеду, — сказал Николас, улыбаясь своей шикарной голливудской улыбкой.

— Ага, — ответил я и направился к воротам. Хотя казалось, что меня тянут туда тросом.

Роуз

— Бренда, если ты наденешь то зеленое платье на осенний был, то будешь выглядеть как та принцесса из диснеевского мультика. Забыла, как ее зовут. Роуз, ты не помнишь? — спросила Ханна.

— Ее звали принцесса Тиана, — ответила я. — И тематику бала мы еще не определили, — пользуясь случаем, напомнила я.

Я смотрела в одну точку на земле. На зеленую траву, которую колыхал слегка прохладный ветерок. Это немного успокаивало меня после истории и того невыносимого типа.

— Эй, ты в порядке? — спросила Ханна, сведя брови на переносице.

Бренда пожала плечами.

— Кажется, все дело в нашей новой всезнайке, — ухмыльнувшись ответила она.

Ханна улыбнулась, а потом начала хихикать, пытаясь отгадать, что же именно произошло.

— Задели чье-то самолюбие? — предположила она. — Ну он хоть красив? Привлекателен? — пыталась добиться ответа, но от такого напора от подруг хотелось заткнуть их рты чем-нибудь.

Я выпрямилась и расправила свои морщины на лице, подняв брови вверх.

— Я всегда была лучшей на истории. Всегда отвечала все правильно. А сегодня этот наш новенький задал мне жару, — возмутилась я. Я чувствовала, как мое недовольство берет вверх надо мной. Не говоря уже о гневе, который спал внутри меня слишком долго.

Бренда прикрыла свой рот и склонилась к Ханне.

— Не так уж все и было, — я услышала, что она сказала.

Я сделала тяжелый вдох и выдохнула весь воздух, что было в моих легких.

— Я не знаю, в чем дело, на самом деле. Просто весь сам он вызывает у меня ненависть и агрессию к нему. Как он разговаривал со мной? Это же ужасно.

— Добро пожаловать в реальный мир, малышка. Парни бывают разными. — сказала Ханна, нанося блеск на свои губы.

— Бри, кажется, к нам идет тот, кого ты отшила сегодня, — сказала я и достала свою бутылку воды из рюкзака.

— О Боже, от поклонников и прохода нет, — с сарказмом ответила она.

— А почему я не в курсе сегодняшнего отшива. Тема любви закрыта здесь. Так что мне просто необходимо услышать об этом точно так же, как сделать глоток свежего воздуха. Я даже не помню, когда ты последний раз с кем-то флиртовала, — сказала Ханна с возмущением.

Бренда недовольно посмотрела на нее.

— Это было летом на твоей же вечеринке, Ханна.

Ханна задумчиво возвела глаза в небо.

— Нет, я такого не помню, — быстро пробормотала она.

К нам подошли новенькие и присели рядом. Ханна пристально смотрела на зеленоглазого блондина с легкой щетиной. Он явно был в ее вкусе.

— Привет, — поздоровался кучерявый парень с каштановыми волосами.

Парни сели в наш кружок.

— Ты, что следишь за мной? — спросила Бренда, глядя на него со злостью.

Тема парней у Бренды закрыта на ближайшие три года. Она попала сюда не просто так из-за высокого престижа университета. Все произошло три с половиной года назад, когда парень Бренды был арестован за поступок, которого он не совершал. Все дело было в расизме полицейского, который по всей видимости ненавидит темнокожих. Бренда с другими темнокожими подняла митинг в своем районе, за что была оштрафована и полита грязью. Ей, как дочке судьи и адвоката, пришлось трудно. Она решила поступить сюда, только потому что ты живешь на территории университета, где ты находишься в безопасности.

Чед усмехнулся, опустив голову вниз, а потом снова посмотрел на нее.

— Нет, я лишь хотел загладить вину за утренний инцидент.

Бренда молчала, смотря на него с презрением. На щеках парня появился легкий румянец.

— Дело в том, что ты очень нравишься Чеду. И он пытается к тебе подкатить, — вступил в диалог блондин.

Чед посмотрел на него с презрением и возмущением. Кажется, их обоих поставили в неловкое положение.

— Ты решил в первый же день вылететь отсюда за нарушение правил университета? — с насмешкой в голосе сказала Бренда.

— Может, ты не будешь ломаться и согласишься для начала на дружбу? — предложила Ханна и протянула руку блондину. — Я Ханна.

Он мило улыбнулся ей, блеснув своими зубами.

— Николас. Можно просто Ник, — ответил он и пожал ей руку.

Я смотрела по сторонам, пока в мое поле зрения не попали открывающиеся ворота на территорию нашего университета, у которых стояла моя мама и Коул. На территорию к главному фонтану въехал черный Rolls-Royce с тонированными стеклами. Когда машина остановилась, из нее вышла девушка со светлыми волосами. Она была среднего роста, может чуть выше меня. Но фигура у нее была, как у Кендалл Дженнер. Моя мама встретила ее и повела их в сторону главного корпуса.

— Это наша подруга и соседка по комнате Роуз, но мы зовем ее Роузи, — торжественно представила меня Ханна так, будто хотела сразу понять, кто тут сидит перед ними.

— Я бы на вашем месте рискнула предлагать отношения в присутствии дочери директрисы, — продолжила Бренда, поймав волну Ханны.

Парни удивленно выпучили глаза и уставились на меня, а я готова была сквозь землю провалиться. Я ненавижу, когда кто-то указывает на то, какая я здесь шишка. Хотя не такая я уж и большая шишка здесь.

— Спокойно. Я не крыса, чтобы выдавать кого-то своей маме. Но если вы обидите моих подруг, вам придется несладко.

— Сомневаюсь, что мы навредим таким красивым девушкам, — сказал Ник, смотря мельком на Ханну.

Мой телефон запиликал. Достав его, я увидела новое сообщение от Райли.

— Райли ждет меня, — сказала я девочкам и встав с земли, направилась в главный корпус, где у меня проходит биология.

Сообщение от Райли — как спасательный круг для меня. Мне уже было невыносимо терпеть все эти нежности.

По дороге я искала свою тетрадь, копаясь в рюкзаке, в котором вечно творится бардак. И вдруг я столкнулась с кем-то в проходе.

— Смотри, куда идешь! — фыркнул противный голос девушки.

Я подняла голову и увидела перед собой ту самую девушку, что не так давно встретили. Идеальные черты лица, как у настоящей модели, чистый ровный макияж, черный стрелки и пирсинг в носу в виде маленького кругляшка. А пахло от нее, как от самой дорогой вещи в мире.

Я насторожилось под видом ее изумрудных глаз.

— Прости, я не увидела тебя, — еле волоча язык сказала я. — Ты в порядке?

Она усмехнулась и отодвинулась от меня так, будто я заразная или могу причинить ей вред. Да какого же она мнения о себе…

— Оставь свою жалость для бездомных! — слишком громко крикнула она.

За ее спиной появился Коул и подошел к нам. С ветром передо мной пронесся его сладко-пряный аромат. Я невольно посмотрела на него и встретилась с его взглядом. По коже невольно пробежался холодок. Мои ладони вспотели.

— Кристалл, довольно, пойдем, — сказал он грубым и холодным тоном, не сводя с меня глаз.

Я словно замерла в этот момент, пока он проходил мимо меня. Все как в замедленной съемке. Я даже не заметила, как Райли появился передо мной.

— Ты чего застыла? Мы опаздываем, а она в дверях застряла. Мешаешь же людям проходить, — голос Райли вывел меня из некого транса.

Я начала судорожно оглядываться.

— Э… да? — с, взглянув на него.

— Ты в порядке, Роуз? Ты какая-то странная, — заметил он.

— Нет, я в полном порядке. Пойдем?

— Ну пойдем, — сказал он, положив руку мне на плечо.

До кабинета биологии идти 7 минут. Недолго, но мои ноги настолько были ватными и тряслись, что я еле дошла до своего места.

— Как у вас с Мейсоном? Этот засранец мне даже не пишет, — спросил Райли.

До поступления мы дружили вчетвером: я, Ханна, Мейсон, Райли. Только вот Мейсон посчитал учиться здесь не так престижно, как в Королевском колледже Лондона. Ханна, Мейсон и Райли — люди, которые были со мной на протяжении всей жизни. Только с ними я снова встала на ноги после сложного периода в моей жизни. Именно они протянули мне руку и вытащили из огромной пропасти океана. Правда сейчас мне, кажется, я снова медленно ступаю в свой огромный океан, в котором раньше тонула.

Я пожала плечами.

— А мне пишет. Правда не так часто. Мне кажется, что он слишком загружен.

— Он вечно чем-то занят, — пробормотал он и оперся о стол, запустив в волосы руку.

— Не переживай, я уверена, что он скоро сможет с тобой поговорить. Может, позже, когда разгрузиться.

— Мне его здесь не хватает, — сказал Райли с грустью в голосе.

— Как и мне, — согласилась я и положила голову на его плечо. — Но я надеюсь, что он приедет к нам на Осенний бал. Нужно подождать какой-то несчастный месяц.

— Отлично, — ответил Райли и цыкнул. — Пойду отсчитывать дни на стене в своей комнате.

— Другое дело, — бодро с улыбкой ответила я.

Глава 3

Коул

Вымотанный после 3-х занятий мы отправились нашей компанией в актовый зал на повестку года. Это был всего лишь первый учебный день, а мне уже хотелось послать все это к чертовой матери и сбежать отсюда. Но если я посмею это сделать, отец перечеркнет все мое будущее. Хотя если бы я знал, что меня ждет в этом захудалом старинном месте, то ни за что не согласился бы за него. Кроме этого, Кристалл верно подумала о том, что мне здесь скучно и в качестве самого лучшего развлечения, она послала саму себя! Да это же гениально. А как только я увидел ее с мисс Флеминг, то сразу понял, что весело тут будет точно мне и никому другому.

Актовый зал представлял из себя готический театр с большими колоннами и даже балкончиками. Обстановка, мягко говоря, напрягала меня. Чем-то каждое здание напоминало обстановку и атмосферу из Гарри Поттера. Здесь можно было бы устроить хорошую фотосъемку.

Мы заняли места в 3 ряду. В зале стоял шум из голосов студентов. Я уже был готов к веселью, как передо мной появилась троица девушек, где и была сама мисс Флеминг.

— Коул, — прошептала мое имя Кристалл мне на ухо, подергивая мой галстук, который я с большим трудом завязал, ведь раньше это делала моя прислуга. — Ты придешь ко мне сегодня ночью?

От ее противного голоса мой желудок замутило. Меня буквально тошнило от нее, от того что она постоянно вертится вокруг меня. Я ненавидел все, что было в ней.

Мой взгляд был уставлен на Флеминг, на ее прекрасные рыжие волосы. Я не хотел ничего отвечать Кристалл, я лишь хотел наблюдать за ней и слышать ее красивый и чистый голос.

По всей видимости она смогла услышать голос Кристалл, так как ей пришлось громко шептать, чтобы я услышал. В ее светлых глазах я смог увидеть испуг. Но Кристалл в самый нужный момент выпустила свой яд, и она отвернулась. Мне стало противно от прикосновений Кристалл, и я одернулся.

Через какое-то время свет в зале погас и на сцену вышло трое учителей, среди которых была мисс Флеминг Старшая. У нее была необыкновенная особенность: она будто озаряла всех своей сияющей улыбкой. В моей семье это выработанная привычка: улыбаться всем и всегда, чтобы привлекать к себе людей, то есть удачу и славу.

— Добрый вечер, дорогие студенты! Я рада приветствовать вас в новом учебном году. Перед началом я хотела бы огласить повестку нового учебного года. Мои помощники уже начали раздавать вам брошюры с правилами нашего университета. Ну а я перейду к мероприятиям. Каждый год мы каждый сезон открываем балами. Так что можете не расстраиваться, ваша жизнь будет очень веселой, как и у других студентов нашей страны. Бала — это всего лишь некоторые мероприятия из тех, что будут у нас проводиться. А пока хочу передать слово руководителям оргкомитета.

С сидений перед нами сорвались мисс Флеминг и ее темнокожая подруга.

— Ну конечно, — ухмыльнулась Кристалл, — перекинув ногу на ногу.

Роуз, значит так зовут рыжеволосую девушку. Она поднялась на сцену и взяла микрофон. Свет падал только на ее бледную кожу и заставлял ее золотые волосы светится еще больше.

— Всем привет. Я и другие члены оргкомитета ждем вас, чтобы создать новые и незабываемы моменты нашей студенческой жизни, — сказала она и вернулась на свое место.

Сидящая рядом со мной Челси внезапно съежилась и отвернулась от прохода, спрятав свое лицо руками.

Я непонимающе посмотрел на нее.

— Эй, что с тобой? — спросил я.

Она осторожно повернулась ко мне, все так же пряча свое лицо.

— Я сегодня на химии случайно подпалила волосы тому парню. Мне ужасно стыдно, а он вдобавок еще и волосы остриг.

Сестра указала пальцем на парня среднего роста с развязанным галстуком и расстёгнутой рубашкой. На его лице было написано его желание: убить каждого, кто сидит в этом зале. Неужели я такой не один?

Челси вздрогнула, когда тот схватил ее за запястье.

— Трясись-трясись. Из-за тебя с моей головы упали прекрасные волосы, — сказал он и сел рядом с Роуз.

Боже мой, он еще и в их компании. Жалко. Думаю, мы могли бы сдружиться с этим чуваком.

Я повернулся к сестре.

— Значит, как травку курить и какие напитки можно смешивать мы знаем, а как правильно поджечь на химии — нет? — ухмылялся я.

Челси кинула на меня грозный взгляд и поправила свои черные кудри.

— Перестань, Коул.

Я пожал плечами, сделав глубокий вдох.

— Да я и не начинал, — потом добавил я.

Не прошло и секунды, как Челси пододвинулась ко мне со скромной улыбкой на лице.

— Чего тебе? У тебя ПМС раз настроение меняется каждые три секунды?

Но она даже не обратила внимания на мои слова и начала говорить:

— Между прочем, она мне понравилась, — призналась сестра, указывая на нее, пока Кристалл проверяла число своих подписчиков. Она посчитала, что раз она приехала в такое престижное место, как этот университет, то люди определенно должны будут на нее подписаться.

— Серьезно? — спросил я, посмотрев на Челси изогнутыми бровями.

Она внимательно смотрела на Роуз. Зная, свою сестру, у нее хорошая чуйка на людей.

— Да. Она добрая, милая, красивая. Такие, как она, тебе идеально подходят, — загадочно произнесла она.

— Значит я выбрал правильную цель.

Неожиданно она встрепенулась и шлепнула меня по руке.

— Коул, брось это дело, — вполголоса сказала она. — Не вздумай разбивать ей сердце.

Я промолчал, никак не отреагировав на слова Челси, и продолжил смотреть на профиль Роуз.

После того как наши родители разошлись, я перестал верить в любовь. Любовь и семья — красивые слова, пока не узнаешь их истинного значения. Моя мать нагло врала всем, что безумно любит отца и нас с Челси. Но как только она познакомилась с итальянским олигархом, то сбежала к нему, не оставив ни одной записки, смс-ки или голосового сообщения.

Роуз

— Ну что? Что скажите о первом дне второго курса? — спросила Ханна, положив руки на живот.

Умывшись и приготовившись ко сну, мы улеглись в свои кровати.

— Думаю, этот год будет особенным для всех, — вполголоса сказала Бренда.

Я привстала на кровати, опираясь на локти, и уставилась на нее. В комнате было темно, но благодаря уличным фонарям, я смогла разглядеть лицо подруги. Ее губы расплылись в легкой улыбке. Этим она меня пугает, поскольку Бренду очень сложно рассмешить.

— В каком плане? — спросила я.

— Ну-у-у, у Ханны точно в любовном, а у нас с тобой пока неизвестно. Хотя у тебя, скорее всего, в учебном плане.

— Кстати, ты отправила свой проект в Йоркский университет? — поинтересовалась Ханна.

Я вздохнула.

— Нет еще. У меня есть всего лишь три месяца до подачи заявок, а я еще не знаю, как сказать об этом маме. Она явно посчитает это предательством.

Я услышала шорох на кровати Ханны. Посмотрев в ее сторону, я увидела, что она перевернулась на живот, чтобы посмотреть на меня.

— А когда она бегала по свиданиям и библиотекам, ты не считала это предательством.

Я издала тяжелый стон и упала в подушку.

— Это сложно. Потому что благодаря ее стремлению, у меня и бабушки с дедушкой теперь хорошая жизнь. Не то, чтобы прям шикарная, но раньше мы считали каждый цент перед тем, как сходить в магазин, — сказала я, вспоминая то сложное время. Хоть я и была тогда маленькой, но я запомнила то тяжелое время.

— В любом случае ты должна поговорить с ней, — сказала Бренда. — Это твоя мечта, к которой ты стремилась.

— В конце концов, ты же не зря на это убило прошлый год и все лето? — подбодрила Ханна.

Я подняла голову и посмотрела на девочек.

— Вы правы. Осталось найти подходящее время, — ответила я.

Как только мы пожелали друг другу спокойной ночи, мой телефон помешал нам погрузиться в сон.

— Роуз, — тихо, но возмущенно произнесла мое имя Бренда.

— Это Мейсон, — объяснила я.

И если Йоркскому университету понравится мой проект, то это значит отдалиться не только от своей семьи и друзей, но и от парня. Только в случае с Мейсоном отдалиться от него еще дальше.

Я встала с постели, накинула на себя кардиган и схватив свой телефон, вышла из комнаты.

— Эй, не забудь отправить ему фотки топлес, — шутя воскликнула Ханна.

— Ханна, — разом возмутились мы с Брендой.

Я вышла из комнаты воодушевленной предстоящим разговором с Мейсоном. Мы очень редко разговариваем, чтобы чувствовать друг друга рядом. Но, к сожалению, образование у нас, у обоих, стоит на первом месте.

В университетской роще есть беседка. Там я всегда провожу время, когда хочется убежать от реальности и побыть одной. Роща настолько большая, что мало, кто доходил до нее, гуляя по ней. Так, что я считаю ее своей беседкой. Сев на ступеньки беседки, я набрала номер Мейсона по FaceTime и уже приготовилась услышать его милый голос.

— Привет, — ответил он, ответив на звонок.

— Привет, Мейсон, — ответила я и расплылась в улыбке. — Как у тебя дела? — спросила я и начала всматриваться в черты его лица, по которым так сильно скучаю.

— Если честно, я сильно устал сегодня. Я уже думал написать тебе перед сном и лечь спать, но я не мог не услышать твой голос передо сном, — вполголоса рассказал он.

Мои щеки еще больше напряглись от улыбки.

— Я очень рада, что ты пожертвовал своим сном ради меня. Но не стоит так больше делать. Я буду чувствовать себя виноватой, если ты не выспишься.

Мейсон ухмыльнулся. Но я видела в его выражении лица капли сожаление, и чувства вины моментально охватило меня.

— Мне осталось спать 6 часов. Так что, думаю, немного я с тобой все же поговорю.

— Как прошел твой день в новом учебном году? — поинтересовалась я и облокотилась на деревянный столб крыльца беседки.

— Было много всего. Лакросс, пять пар и еще дополнительные занятия.

Я слегка нахмурила брови.

— Разве такое количество занятий стоит твоих сил?

Он ответил тем же хмурым взглядом.

— Роузи, ты же знаешь, как для меня это важно.

— Да, знаю, но ты нужен мне еще тем спортивным полным жизни парнем, а не уставшим студентом, лишенного многих сил. Хотя-я-я, я буду любить тебя и таким.

Мейсон улыбнулся и мне стало легче.

— А как твой день прошел? — поинтересовался он и сел поудобнее на кровати.

— Как и обычный день здесь. Правда, в этом году к нам присоединились новые студенты. и знаешь, это какой-то ужас.

— Кто там? — спросил он, нахмурившись.

— О чем ты? — непонимающе спросила я, уставившись в телефон. Мейсон, будто смотрел куда-то позади меня.

— Позади тебя кто-то стоит.

Мое сердце стало опускаться все ниже и ниже. Я резко обернулась, потому что в такие моменты резину тянуть не выход. Оказалось, что в беседке стоит Коул, облокотившись о дальний столб. Теперь мое сердце окончательно ушло в пятки не только потому что он здесь стоит, но и потому что он мог подслушать наш разговор.

— Господи, Мейсон, что же ты так меня пугаешь?! — возмутилась я, повернувшись обратно.

— А что я должен был сделать? Сидеть и ждать пока ты напугаешься того типа, когда закончишь разговаривать, а потом будешь винить меня, что не предупредил тебя? — начал возмущаться он.

Мне пришлось убавить динамик своего телефона.

— Ладно, прости, Мейсон, — сказала тихим голосом я.

— Может, созвонимся завтра? — предложил он, потерев глаза.

— Конечно. Спокойной ночи, пока, — пожелала я.

— Люблю, пока, — ответил он.

Я выключила телефон и тяжело вздохнула, уткнувшись в свои руки. Коул, стоящий сзади, напугал меня до чертиков.

— Ты следишь за мной? — спросила я, потерев свои холодны и потные ладони.

— Нет. Мне сложно заснуть на новом месте, — уверенным и низким голосом ответил он.

— Поэтому ты решил подслушать наш разговор, сочтя это за сказку на ночь? — спросила я, смотря вдаль на луну и звезды.

Неожиданно Коул подошел и сел рядом со мной на ступеньки. Я автоматически отсела от него, сев поближе к столбу. Видимо он решил проигнорировать мои слова.

— Ты боишься меня? — спросил он, усаживаясь поудобнее.

Каждой клеточкой своего тела я чувствовала его взгляд, от которого по моему телу разбегались мурашки.

— А должна? — с ухмылкой спросила я. — В тебе нет ничего страшного.

Он удивленно подмигнул бровями.

— Тогда не стоило отодвигаться, — сказал он, ухмыльнувшись, глядя на меня карими глазами, светящимися от лунного света.

— Решила не стеснять тебя, — ответила я, по-прежнему смотря в одну и ту же точку.

— Ты не такая и большая, чтобы занимать много место, — возразил Коул.

Между нами повисла неловкость. Ну или мне так кажется. Коул смотрел на что-то перед собой, как и я. За рощей открываются высокие зеленые холмы, похожие на горы, а между ними теснится горная речка. В прошлом году туда мы ходили в поход — это был тот самый день, когда я открыла для себя истинное предназначение природы. Мы не только погрелись на солнышке, но и попали в грозу.

Я услышала звук рвущегося стебля: Коул сорвал цветок Камелию. Я уже хотела схватить его за руку и накричать, но почему-то мне захотелось подождать, чтобы увидеть, что он хочет сделать дальше. В данный момент я позабыла и о том, что он сорвал именно тот цветок, который я выращивала сама.

Коул начал крутить цветок в своих пальцах, а потом повернулся ко мне и вставил нежно-розовую камелию мне в волосы рядом с ухом.

— Здесь она смотрится намного лучше, — вполголоса сказал он низким бархатным голосом.

Несколько секунд он любовался цветком в моих волосах, а потом встал со ступенек.

— Спокойной ночи, Роуз, — прошептал он над моей головой, и мое тело накрыло новой волной мурашек.

Я осталась одна. Вытащив цветок из волос, я начала вертеть стебель в своих пальцах. Внутри меня что-то защекотало, и я улыбнулась.

Слова: «Здесь смотрится намного лучше» не покидали мою голову до двери моей комнаты. Из своей прикроватной тумбочки я достала шкатулку, в которой храню фотографии с полароида. Мне было жалко выкидывать такой красивый цветок, и я положила его на фотографию, на которой я запечатлена вместе с Мейсоном. Фото было сделано до отъезда в университет, когда мы гуляли в поле, недалеко от домика бабушки и дедушки.

Глава 4

Роуз

Утро следующего дня я провела в мамином домике, который находится в пятнадцати минутах от главного корпуса. Около шести часов она написала мне, что хочет позавтракать со мной. Мне пришлось со скоростью света приводить себя в порядок, чтобы к 6:30 прийти к ней и позавтракать. Но когда она прислала мне это сообщение, я не подразумевала, что позавтракать, значит, приготовить себе и ей завтрак. Да я уж лучше поспала бы час и позавтракала с девочками в столовой, чем возиться на кухне и выслушивать ее истории об очередных романтичных походах с мужчинами из социальных сетей.

Что я имею в итоге: я вожусь на кухню, как ненормальная, чтобы все успеть, а мама приводит себя в порядок.

Я намешала смесь для панкейков и отправила ее на сковородку, распределив по ложкам. Когда я поставила целую тарелку панкейков, политых клубничным вареньем на стол, мама была в полной готовности. За считанные секунды ее прическа и макияж уже были готовы. Всегда поражалась ее быстрым сборам. Мне бы такую суперспособность.

— Завтрак готов! — крикнула я ей и села за стол, накрытый былой скатертью с маленьким узором в виде цветочков.

Передо мной стояла тарелка с маленьким панкейком и кружка крепкого эспрессо. Кофе нужен мне сейчас, как глоток свежего воздуха.

Мама вышла из своей комнаты, держа в руках два платья — темно-синее и ярко-желтое.

— Синее или желтое? Что скажешь? — спросила она у меня, у человека, который каждый день ничего кроме формы не видит.

— Синее определенно испортит тебе настроение в конце дня, и ты снова будешь плакать из-за пустяка. Поэтому, желтое, — ответила я, прикинув каждое платье на ней. — Ты раньше не спрашивала моего совета в плане одежды. Куда-то собираешься? — поинтересовалась я, сделав глоток кофе.

Она скрылась в своей спальни.

— Дело в том, что, — осторожно начала говорить мама. Значит, она хочет сказать то, что мне будет не совсем приятно слышать, — я сегодня познакомилась с одним очень привлекательным мужчиной на сайте знакомств.

Я закатила глаза и начала злиться.

— Опять? — возмутилась я. — В первый раз ты соврала о своем возрасте и в итоге он развел тебя на деньги, во второй раз ты не сказала обо мне, и тот мужчина почти женился на тебе, пока случайно не узнал обо мне. Остальные твои романы я не очень хочу обсуждать. Так что на этот раз?

— Скажу, как есть, потому что ему сорок пять, и потому что у него есть пятилетняя дочь, — победно ответила она, — Ах, да, и еще он в разводе.

— Класс. Он старше тебя чуть ли не на десять лет, а ты решила стать мачехой?

Это уже неприятно. Я не готова делить свою маму с кем-то, хотя бы потому что ее любви мне никогда не хватало. Но это не единственная причина, почему я против маминых отношений.

— Ну ты уже взрослая и сама можешь о себе позаботиться, а я не против того, чтобы стать мамой во второй раз.

После последних ее слов я хотела заикнуться о своем проекте, но передумала, посчитав, что это все еще не подходящее время.

— У той девочки уже есть мать. Говоришь так, будто ты обязана стать ей мачехой, хотя тебя даже замуж не позвали.

Мама застегнула свою молнию на платье и села за стол. Сложив руки на стол, она внимательно посмотрела на меня.

— Роуз, я не понимаю, почему ты так злишься?

— Я злюсь, потому что ты собираешься дать свою любовь другой чужой девочке, у которой и так есть мама, потому мне никогда не хватало твоей любви, — выпалила я на одном дыхании, а после я уже пожалела о том, что я это сказала, потому что такого от меня моя мама никогда не слышала.

Она лишь ответила взглядом, в котором я могла увидеть только растерянность.

Я встала из за стола. Мой рюкзак стоял возле двери. Я на ходу схватила его и вышла из дома.

До столовой идти так же пятнадцать минут. За это время я успела вытереть все накопившееся слезы и протереть лицо влажной салфеткой, чтобы ребята не увидели моих грустных следов завтрака.

Я почти уже переступила порог здания, когда мой телефон завибрировал. сообщение от Мейсона:

— Доброе утро! Хорошего дня, моя любовь, — написал он.

В ответ я отправила смайлик «бьющееся сердце» и зашла в столовую.

— Вы только посмотрите на нее: она сияет, — с широкой улыбкой заметила Ханна.

Улыбаясь от уха до уха, я прошла до нашего столика и села за него.

— Мейсон назвал меня «моя любовь», — рассказала я и подставила кулак под подбородок.

— О, как эти мило, — простонав ответила Ханна с сарказмом и сделала вид, что стерла слезы.

— Ого, — удивилась Бренда и продолжила есть свой маленький бургер.

— А он пойдет с тобой на осенний бал? — поинтересовался Райли.

Я пожала плечами и достала из своего рюкзака бутылку воды.

— Только если он решится прогулять один день в университете, то да, — я улыбнулась, представив нас на балу, как мы мило танцуем и красиво смотримся со стороны, — мы будем танцевать на осеннем балу.

Ханна на протяжении нескольких минут разглядывала голову Райли.

— Ханна, ты в порядке? — спросила Бренда, нахмурив брови и посмотрев на нее.

Подруга начала вертеть пальцем перед лицом Райли, и мы с Брендой переглянулись прежде чем взглянуть на Райли.

— Тут, тут что-то не так, — ответила наконец Ханна.

— Хах, Райли, как ты решился на такое кардинальное изменение? Ты же так любил свои роскошные волосы, — вырвалось у меня.

Райли поменялся в лице и допил свою газировку.

— Вон та новенькая. — Райли кивнул на Челси, сидящую за соседним столом со своей компанией в пяти метрах от нас. — Она подпалила мне их вчера на химии.

— Так тебе идет куда лучше, — сделала комплимент Бренда и Райли, буквально расцвел.

Мы тут же переглянулись с Ханной и чуть не засмеялись. Бренда же не стала сдерживать своих эмоций.

— Рано или поздно ты сдашься Бренда Миллер, — с загадочной и игривой улыбкой сказал Райли.

И в этот момент Бренда чуть не подавилась.

К нам подошла Челси. В своих руках она держала пончик с клубничной начинкой, а в другой — сиреневый шафран.

Улыбка тут же спала с моего лица.

— Привет, — произнесла она дрожащим голосом, оглядев нас всех, она задержала взгляд на Райли.

Я чувствовала, как в ее голосе было чувство вины.

— Я хотела извиниться за вчерашнее происшествие, — продолжила она и протянула Райли пончик. — Обычно я никогда такого не допускала, я очень хороша в химии.

Райли закатил глаза и сжал губы.

— Мне все равно в чем ты хороша, — сердито ответил он. — Вот это, — он указал на свои короткие волосы, — уже не вернуть.

— Райли, расслабься. Тебе обрезали волосы, а не твой инструмент, — поддержала Хана, пошутив не самой лучше шуткой. Засмеялась только Бренда. Даже Челси не засмеялась, хотя по ее лицу казалось, что она немного была рада, что кто-то посмел его на место поставить.

— Я сказала это к тому, что могу делать всю твою домашнюю работу в течение этой недели.

— Мне от тебя ничего не нужно, — прошипел Райли, смотря прямо на нее.

Девушка вздрогнула от злобного взгляда Райли. Ее глаза буквально наполнились слезами.

— Ну ты и придурок, — сказала Бренда разочарованным голосом, когда Челси вернулась к своему столику.

— И я с ней согласна, — поддержала Ханна, кушая свои орехи.

— Да вы посмотрите на тот столик, — Райли указал на тот, за которым сидела компания Челси.

Парни смеялись. В том числе и Коул, чей взгляд внезапно встретился с моим.

— Знаешь, не похоже на то, что это было наиграно, — сказала я Райли, опустив свой взгляд и пытаясь стереть из памяти те карие пронзительные глаза.

Бренда заметив это, подняла руку и показала им средний палец.

Я снов взглянула на Коула и перевела свое внимание на цветок, когда глаза Коула сами опустились, как бы указывая на то, чтобы я посмотрела, что там. Вокруг цветка была обернута белая бумажка и закреплена красной ленточкой.

— Что там? — спросил Райли, кивая на цветок.

Пожав плечами, я начала разворачивать бумажку.

«Этот цветок идеально подходит твоим глазам»

— Ну? — нетерпеливо сказала Ханна.

Я догадывалась, кто это мог быть. И этот кто-то снова начинал меня злить. Ладно один цветок, но второй цветок это уже перебор. Он, что хочет так все цветы со всех клумб перервать? Я полезла в рюкзак за ручкой, чтобы написать ответ Коулу. Ханне удалось выхватить бумажку и прочесть.

— Что это значит? — спросила Бренда.

— И кто это пишет такие романтичные записки? — следом спросила Ханна.

Я посмотрела на подруг сердитым взглядом.

— Зная ваше любопытство, я ничего вам не скажу, — ответила я и забрала у них бумажку.

— Роуз Флеминг, с вами неинтересно вести разговор, — обиженно ответила Ханна и надула свои губки.

Мне не пришлось долго думать, что написать ему в ответ. Он сорвал еще один цветок с клумбы, которую я сама выращивала.

«Если ты решил, что это мило: срывать мои же цветы, а потом и дарить их мне, то ты глубоко ошибаешься! Это самый глупый подарок, который я когда-либо получала»

Я завернула обратно бумажку и встала из за стола, чтобы прогуляться до шкафчика Коула. К счастью, ему достался не самый лучший шкафчик в, как раз через которую упадет моя бумажка.

Челси

Мой папа однажды сказал мне, что быть опозоренный, значит медленно тонуть в грязи. Примерно так я себя чувствую сейчас, после того, как подпалила Райли несчастные волосы. Это ужасное и гадкое чувство. Знал бы об этом папа, он бы точно решил, что я еще один позор семьи после Коула.

— Так и будешь смотреть на свое яблоко? — спросил брат, вырвав меня из раздумий.

— Отстань. из-за тебя я еще больше опозорилась перед ним, — обиженно ответила я. — И все ради твоей никчемной игры.

— Челси, — угрожающе заткнул мне рот Коул.

— Какая еще игра? — услышала Кристалл и повернулась к нам с нахмуренными бровями.

Коул закатил глаза и сжал челюсти.

— Тебе послышалось, Крис, — ответил брат и поцеловал ее в щечку.

Меня чуть не стошнило.

— На этот раз ты, братец, ошибся: не на того человека удочку закинул, — остро сказала я и, взяв свой поднос с крошками и яблоком, покинула их стол.

Направляясь к мусорному баку, я встретилась с загадочным взглядом Райли. По его внешнему виду нельзя сказать, что он из богатой семьи. Так, что я не должна его бояться. Но почему происходит обратный эффект? Я развернулась на 90 градусов и отвернулась от него.

Запихивая нас сюда с братом, наш папочка позаботился о том, чтобы у каждого были факультативные занятия. Так, Коул попал в команду по лакроссу, а меня определили в оргкомитет. Как говорил официальный сайт университета попасть в оргкомитет сложно. В него должны входить студенты, обладающие сообразительностью, креативностью, организованностью и самым главным — высокими оценками. Из всего перечисленного у меня есть только высокие оценки и сообразительность, которая нужна была мне, когда я чуть не спалилась с наркотиками прямо на уроке в школе. Тем не менее я сижу в кабинете с Роуз, Брендой, Райли и еще парочкой незнакомых мне ребят.

— А она тут что делает? — решил узнать Райли, тыча на меня большим пальцем и показывая свое недовольное лицо Роуз.

Я увидела, как вся эта обстановка напрягала Роуз.

— Райли, перестань уже, пожалуйста, — вежливо попросила Бренда.

Парень в ответ цыкнул и провел рукой по коротким волосам. Наверное, это его привычка: проводить по волосам. Но, к сожалению, на какое-то время я успешно лишила его этой возможности.

— Что ж, до осеннего бала остался месяц. Нужны идеи, как мы будет его организовывать. Думаю, в этом году мы должны провести его лучше, чем в том. Челси, — обратилась ко мне Роуз с вежливой улыбкой, — ты можешь посмотреть фотографии с прошлого года на сайте университета во вкладке «Наши мероприятия».

Как только мы встретились с Роуз взглядом, внутри что-то кольнуло. Я вспомнила себя, когда мне сделали очень больно. И именно такую же боль Коул собирается причинить Роуз. В ее глазах нет ничего плохого, но мне мучительно смотреть на нее и представлять, как она потом будет страдать. Но, если она узнает все правду, то я буду рада, если она хорошенько врежет моему брату.

Я уже тысячу раз пожалела, что узнала о планах Коула на учебу здесь. В предыдущий раз его уже вышвырнули по такой же причине. Теперь он, видимо, собирается сделать то же самое. Только вряд ли папочка поможет разобраться с этим во второй раз.

— Думаю, мы успеем за эту неделю что-нибудь придумать. Согласны? — спросила Роуз.

Все ребята разом ответили: «Да».

Мы собирались на перерыве между занятиями и как раз еще оставалось время до начала истории. По дороге в аудиторию я встретила Коула возле своего шкафчика.

— Как прошло собрание? — поинтересовался Коул, когда я проходила мимо него. Он будто спиной меня заметил.

Я издала резкий сердитый вздох и облокотилась спиной о шкафчики.

— Просто великолепно, — ответила я с сарказмом в голосе, хотя в чем-то правда и была.

Коул, стоя у шкафчиков, вертел цветок, тот самый, который я отдавала Роуз.

— Она что-то ответила? — спросила я уже более спокойным голосом, когда увидела на лице брата очень-преочень странную улыбку. Я поняла, что такой улыбке на его лице я не видела никогда.

В ответ на мой вопрос Коул кивнул.

— Да, ответила. Кажется, игра берет не тот оборот.

— Что? Дай посмотреть, — потребовала я и выхватила листок из рук брата.

Прочитав записку, я не особо поняла к чему клонит Коул. Но мое отношение к игре не поменялось.

Глава 5

Роуз

Я с нетерпением ждала выходных, чтобы навестить бабушку и дедушку дома, в Брайтоне. Именно там я провела все свое детство, пока мне не исполнилось 18 и мама не забрала меня в университет. Ради этого я даже встала с утра пораньше без каких-либо напрягов и проблем. Надеть привычную удобную одежду было просто прекрасным решением. Свободные джинсы идеально сидели на моей талии, а полосатая футболка, заправленная в джинсы, идеально сочеталась с ними. Я подошла к зеркалу, чтобы сделать прическу, но заметила то, чего я надеялась никогда больше не увидеть. Кости ключицы выпирали сильнее, чем обычно, под глазами появились синяки, да и сам цвет кожи был бледнее моего обычного.

Как я могла не заметить этого раньше?

Я в полном ужасе…

Недолго думая я достала весы из-под своей кровати. Последний раз я взвешивалась неделю назад. Ровно 50 килограммов, когда должно быть 55. Видимо зря я отказалась от препаратов и нормальных калорий. Мама расстроиться, если узнает. Вернувшись к зеркалу, я задрала свою футболку и увидела, как мой позвоночник начал снова выпирать. Мне ничего не оставалось делать, кроме того, как надеть кардиган, который сможет хоть как-то спрятать мои проблемы, ставшие частью моей жизни.

Девочки еще спали, когда я вышла из комнаты. Мама написала, что ждет меня на парковке. На улице уже были студенты. Кто-то занимался бегом, кто-то отдыхал на поляне.

Подходя к воротам, я увидела самый неожиданный сюрприз. Возле маминого кабриолета стоял Мейсон! Боже мой! Последний раз мы виделись в последних числах августа. Кажется, что за это время упорных тренировок мышцы моего парня только подкачались. Не веря своим глазам, я побежала к нему навстречу. Его широкая и настоящая улыбка разогнали мою тоску.

— Как же я рада! — воскликнула я, уткнувшись в его толстовку, пропахнувшую гелем для душа и его потом. Но каждый его запах делал его еще более привлекательным.

— Я решил сделать тебе сюрприз, — тихо произнес он, когда мы отпрянули друг от друга.