Оглавление

По ту сторону-3. Возвращение

Вступление

Иеремия пребывал в забытьи. Предательство семьи постоянно возникало перед его глазами. Он злился, так злился, но скоро злость прошла. Он стал забывать. Иеремия перестал двигаться, его словно приковало к бесплодной земле. Времени здесь не было, или оно стояло на месте, и обитатели Лимба ощущали вечность в самой мучительной форме. Здесь никогда не было солнца. И день не отличался от ночи. Здесь невозможно было спать, да и бодрствовать тоже.
Он чувствовал себя уже не совсем человеком, а просто тенью, которую отбрасывают люди. Он не слышал звуков, и тишина оглушала. Когда он это понимал, ему хотелось кричать, но он не мог. Словно он был лишен голоса. И тогда ему хотелось плакать, но слёзы не капали.
Вскоре мальчик понял, что здесь не чувствуешь времени. Иеремия не знал, как давно он здесь, но уже стал забывать, кто он и почему он здесь. Тишина всё меньше оглушала, плакать уже не хотелось. Временами в нём вспыхивала ненависть, и перед глазами проносились лица его врагов: Костя, Нея, Кабрис, Левент, его мать. Его семья молчала, когда его утаскивало «нечто» в зияющую пустоту другого мира. Его вновь охватывала злость и ненависть. И когда эта ненависть охватывала его полностью, ему удавалось крикнуть, но его лёгкие разрывались от боли. Потом он терял силы и впадал в забытьё. Так продолжалось долго, очень долго. И вскоре Иеремия стал понемногу исчезать, превращаясь в безымянную Тень. Однажды луч света пробудил Тень, которая почти забыла своё имя. Перед ним возник странный цветной образ мужчины. Он разрезал пространство Лимба и смотрел на скрючившуюся тень.

— Иеремия… — сказал он.

— Иеремия? — прошептала Тень. — Кто это?

— Это ты.

— Я? Я… Иеремия… — прошептала Тень. — Я Иеремия. Он несколько раз повторил своё имя, и память стала возвращаться к нему. И каждый раз, повторяя имя, голос Тени креп.

— Да, ты Иеремия, — сказал мужчина. — Готов ли ты покинуть мир Лимба?

— Да-да, я готов, — с надеждой в голосе сказал Иеремия. Он и не чаял, что однажды сможет выбраться отсюда.

— Тогда пойдём, — сказал незнакомец и взял его почти бесплотную руку, которая сразу потеряла плоскость и стала обычной рукой. Мужчина потянул его в портал, и, как только тень полностью «вылилась» в портал, он закрылся и исчез.

Глава I. Проклятье семьи Милован

С той памятной новогодней ночи прошло почти шесть месяцев. Дед Левент находился в больнице, и Кабрис никак не мог с ним поговорить. Он занимался поисками пострадавших от действий Иеремии. Дар эльфов он не использовал, решил оставить его напоследок. Однако Иеремия научился так хорошо заметать следы, что полгода спустя Кабрис понял, без магии здесь не обойтись. Но едва он хотел отправиться в долгое путешествие, как его вызвал к себе дедушка. Кабрис надеялся, что дедушка вернётся из больницы и всё ему объяснит, но он всё время был в тяжёлом состоянии и говорить не мог. И вот он позвал внука. Значит ли это, что ему стало лучше?

Кабрис отложил своё путешествие по ту сторону и отправился к деду в сельскую больницу в Спирино. Дед Левент выглядел очень слабым и тяжело дышал. Когда вошёл Кабрис, он его обнял, но силы у дедушки не было. Левент похлопал по стулу рядом с больничной кроватью и сказал:

— Садись, внучек. Я хочу с тобой поговорить и всё рассказать. Я надеялся, что проклятье семьи Милован остановится на твоём отце, но я ошибался.

— Что за проклятие, дедушка?

— Проклятие Милован! У меня и твоей бабушки родились близнецы: Оздемир и Вилан. Я думал, что только твой отец получил силу Стражей, а Вилан нет. А они были близнецы, и сила была у обоих, но это парадокс, который приводит к тому, что у одного светлая сила, а у другого тёмная. Я видел, что твой отец меняется, но я не знал причину его злости. Позже он женился, и у него родился ты, а затем и Иеремия. Однажды твой отец пропал, вы считали, что он погиб. Но это ложь. Я солгал, чтобы защитить вас. Оздемир жив. Он пал. Стал Тёмным Стражем. Он уже давно шпионил в пользу Тёмного ордена. И это он убил брата, чтобы вступить в Тёмный Орден. Когда я узнал об этом, было уже поздно, он стал навеки Тёмным. Я много лет изучал этот парадокс. Я надеялся спасти Оздемира. Но спасения для него уже не было. Тогда я вышел на бой с ним. И я дрался с ним много раз. Я хотел его убить, но не смог. Он мой сын, а я уже был стар. Я солгал Ордену Стражей. Я сказал, что Оздемир мёртв. Но это не так, Кабрис. Я ждал, что мой сын сам придёт ко мне, чтобы убить меня, но этого не произошло.

— Дедушка, я понимаю, для чего был создан наш Орден. Но для какой цели служит Тёмный Орден? 

— Для чего нужен Тёмный Орден? — сурово переспросил дед Левент. — Разве не понятно? У любой монеты есть обратная сторона. Поэтому существует Орден Стражей и Тёмный Орден. Суть светлых Стражей — охранять Завесу, помогать путникам пересекать миры, ловить беглецов и случайных пострадавших и возвращать их домой. У нас намного больше обязанностей, которые все указаны в Кодексе, но мы не вмешиваемся в дела миров. Мы не должны влиять на ход событий. А Тёмные не боятся менять миры и вмешиваться в дела людей. Они созданы, чтобы сломить Завесу. Их цель — объединить 2 совершенно не похожих друг на друга мира, чтобы запустить цепную реакцию апокалипсиса и вернуть своего Мастера из царства Смерти, где он находится в заточении много веков. Его Орден был создан без его участия, но с помощью его знаний. Его последователи не гнушаются некромантией и чёрной магией, они живут в угоду своим желаниям, которые низменны и преступны. Они всё делают ради власти, денег и Тёмного Мастера. Тёмный Мастер — это глава Тёмного Ордена, он соткан из того же божественного света, что и наш Грандмагистр. Он тоже не человек, но его свет тёмный, извращённый, а его цель — объединить все миры в один и воссесть там на троне, как всемогущий бог. Он не понимает, что уничтожение Завесы уничтожит оба мира и людей в них. Ты спросишь, почему последователи так глупы и жаждут уничтожения? О, они не жаждут смерти. Они верят, что Тёмный Мастер сильнее Грандмагистра, и потому он может остановить последствия исчезнувшей Завесы.
Кабрис, теперь тебе придётся принять на себя ответственность за мои грехи. Тебе придётся убить отца своего, потому как ты для него злейший враг. Ты тот, кто может помешать возращению Тёмного Мастера. Даже если ты не захочешь, твой отец сам найдёт тебя. И тебе будет сложнее всех, потому что у тебя будет два кровных врага.

— Кто второй?

— Брат твой!

— Иеремия в Лимбе!

— Лимб не удержит мальца. Уверен, что он уже в Чёрной цитадели. Если проверишь Лимб, увидишь, что Иеремии там нет. Его забрал отец. Не знаю, какое у него звание сейчас, но уж точно он дослужился до начальства.

— Но неужели нельзя спасти Иеремию от них? — воскликнул Кабрис.

— Нет, — уверенно ответил дед Левент.

— Откуда ты знаешь, что нельзя? Ты же не пробовал! — заупрямился внук.

— Пробовал, — сердито ответил дед Левент. — Много лет назад.

— Ты пытался спасти Иеремию до его рождения?

— Не Иеремию, нет, — тяжело ответил дедушка. — Я пытался спасти твоего отца. Я никогда не рассказывал, почему пропал твой отец, а ты вдруг занял его место в столь юном возрасте, — медленно начал говорить Левент. — Я не знаю как, но Оздемир перешёл на Тёмную сторону ещё до того, как его приняли в Орден Стражей.
Такого никогда не было в истории ордена Стражей. Я думал, что твой отец первый известный ренегат в истории нашего ордена, но я ошибался. Он был предателем ещё до вступления в Орден, только я об этом не знал. Я пытался его спасти, я прочитал сотни книг, я добыл тысячи рукописей, но нет средства вернуть ушедшего во тьму. Став Тёмным Стражем, обратной дороги нет. Потому что Тёмный Страж для вступления в Орден должен убить другого Стража и невинного человека для жертвы в ужасном ритуале инициации. Думаю, что Оздемир стал тёмным навечно в тот момент, когда убил брата. А тебе, Кабрис, придётся убить не только брата, но и отца… Раз я не смог завершить начатое.

— Что? Дедушка! — воскликнул расстроенный Кабрис. — Как я могу пойти против отца? Как я могу убить его, если до сих пор скучаю? Как я могу убить своего брата, если до сих пор люблю его? — Убить Тёмного Стража — твоя обязанность! Потому что у них не Дар, как у нас, а проклятие! Тьма использует нашу любовь против нас же. Ты, используя силу, ограничен в действиях, а Тёмный — нет. У тебя нет выбора, Кабрис, ведь Иеремия придёт убить тебя… Однажды. Сейчас я уверен, что Оздемир был рождён Тёмным Стражем, так же, как Вилан был рождён Светлым.

— Дед, а от кого проклятие передалось отцу?

— От его матери, твоей бабушки. Она была Тёмной от рождения. Я слишком поздно об этом узнал. Тьма — она в генах. Твой отец много лет скрывал свою связь с тёмными и шпионил для них. Предательство Оздемира привело к смерти очень важных людей. Это изменило судьбу мира и судьбу обитателей этих миров.

— Порой мне кажется, что моя ноша слишком тяжела, — сказал печально Кабрис. — Как это всё сохранить в тайне от мамы? 
— Пусть она считает, что Ерёма отбывает срок в Лимбе. Если она узнает, что сейчас её сын учится тёмным искусствам, чтобы отнимать чужие жизни, она просто не переживёт. А о том, что Оздемир жив, она не должна узнать! Только неведение помогает защитить нашу семью от твоего отца. Ни Иеремия, ни твой отец не могут проникнуть в наш дом, потому что больше не являются частью этой семьи. Выбор, который они делают, разрезает семейную нить. Вот почему мы всё ещё в безопасности. Вот почему Оздемир так и не напал на вас. Мы под защитой особой родовой защиты Стражей, до тех пор, пока хотя бы один член семьи пребывает в неведении.

— Дедушка, но как Иеремия сможет стать Тёмным Стражем, ведь у него не было ни грамма магии? — Он был рождён с тёмным началом, которое пребывало в покое. Но оно проснулось после первого злодеяния, когда он толкнул другого ребёнка в завесу. Помнишь, пропал у нас один из сирот, что приезжают на лето в детский лагерь, выше по реке? Возможно, этот мальчик или другой ребёнок погиб, никто не знал, что он пропал за Завесой, и потому его тело всё ещё там. Я думаю, что Иеремия стал причиной гибели ребёнка в параллельном мире. Только это могло дать тёмную силу твоему брату, Кабрис.

— Но почему я никогда не слышал о Тёмном Ордене?

— Многие считают сказкой Тёмный Орден, потому что он много лет не давал о себе знать. Более полувека о нём не было слышно, но он всегда был, просто он прятался в тени. А руководители Ордена скрыли причины предательства Оздемира. Никто, кроме нас, не знал о Тёмном Ордене. Видимо, грядёт разрушение Завесы, и они вышли в открытую.

— Дедушка, как же мне горько! Мне предстоит совершить страшные вещи… 
— Помни, Кабрис, твой отец и брат никогда не покинут тьму, они уже её часть. Они никогда не изменятся, потому что не могут. Поэтому не верь им, внучек, их слова — ложь! Они заманят тебя в ловушку и убьют. Я это уже проходил. Не совершай мою ошибку, не будь милосердным! И прости меня!

— Дедушка, ну ты что?! Ты ни в чём не виноват! Я тебя очень люблю!

— Всё, внучек. Время моё пришло. Я отхожу. Похорони меня, как подобает хоронить Стража, павшего в битве… — прошептал старик и, судорожно вздохнув, замер. Из него медленно выходил воздух, но он сам уже не дышал. Кабрис закричал, позвал врачей, но помочь деду Левенту они уже не могли.
Кабрис вызвал мать, они оплакали деда и забрали его домой, чтобы совершить обряд погребения Стражей. Для всего села они провели похороны для отвода глаз. Никто не знал, что гроб похоронили пустым. Тело деда Левента принесли на Громовище, которое находится в 30 километрах от Чингиссов. Тайное место, о котором люди не знают. Там на голых камнях постелили Погребальное полотно и уложили тело Левента.

— Сынок, а откуда это Погребальное полотно-то взялось? — недоумевала Екатерина.

— Мама, это тот самый плащ Стража, который всегда висел у деда в комнате.

— Но он же был бордовым, толстым и очень тяжёлым! Я помню, что на нём и золотые украшения были, — удивилась она. 
— Плащ Стража — волшебный, — ответил Кабрис. — Плащ получают Стражи во время посвящения из рук самого Архимага. Он создаётся из таинственной материи, с добавлением крови Стража, для которого он предназначен. Таким образом, Плащ может принадлежать только одному Стражу. В течение жизни плащ меняется в зависимости от нужд Стража, а когда Страж умирает, то и плащ умирает вместе с ним и теряет все свои свойства. Дедушка умер, и его Плащ тоже. Теперь его плащ стал белым и тонким, словно смертельный саван.

— У тебя тоже есть такой плащ?

— Да, я одену его на обряд погребения, — сказал Кабрис, показывая на свой рюкзак.

— Будем мы с тобой вдвоём деда хоронить.

— Нет, мама. В последний путь Стража провожают его сослуживцы и Стражи, которых обучал дед. Также обычно приходит действующий Первый Страж ордена и Маг Ордена. Мы не будем одни.

— Ой, а ничего, что я здесь? — испугалась Екатерина. 
— Ничего, мам, ты увидишь только его однополчан, остальное останется сокрытым от тебя. Похороны будут сразу в двух измерениях. Одно из них для тебя незримо, — ответил Кабрис.

Тут подошёл Костя, который только приехал на лето в деревню. Кабрис ему утром рассказал, что произошло, и позвал проводить деда в путь. Костя был одним из немногих людей этого мира, которому были видимы другие измерения. Костя подошёл и обнял друга, у него на руке был красивый зелёный браслет — дар эльфов Тиррэна.

Они находились в безлюдном месте, на каменистом возвышении, где почти не росла трава. Левент лежал на погребальном полотне белого цвета. Полотно окутывало всё его тело, только лицо оставалось открытым. Его черты лица заострились, и он перестал быть похожим на себя. Он был похож на каменное изваяние с острыми углами, а вовсе не на человека, которого Кабрис знал всю жизнь.
Костя пожал руку своему другу и выразил соболезнование. Они общались с Кабрисом каждый день в интернете или в бесплатном чате. За полгода они стали настоящими друзьями. Кабрис сразу рассказал другу о том, что сказал дед. Костя предложил помощь в выяснении того, что сделал Иеремия. Мальчик нормально общался с деревенскими ребятами, а Кабрис слишком взрослый для них.

Когда время стало доходить до полудня, Кабрис переоделся в парадную форму Стражей. Кожаные штаны и тонкие доспехи из стали с добавлением белояра, волшебного металла. Сверху Кабрис надел плащ, который сменил цвет на траурный серый.
Вдруг воздух зарябил, и открылся портал, откуда строем выходили старики. Они уже не носили форму Стражей, лишь плащ был на них. Ветераны шли вереницей, все как один похожи на вечных пилигримов, что странствуют по миру. Все были седовласы, кто-то немного сгорбился, кто-то опирался на трость, но все они пришли проститься с Левентом. Ветераны встали вокруг Кабриса и Екатерины. А затем Костя увидел, как воздух словно уплотнился, раздался звенящий звук, и воздух превратился в стекло, в котором возникло окно в другой мир. А затем стекло словно оплавилось, и другой мир стал на время частью нашего. В этом окне была видна площадь Цитадели Проктур. Уже выстроился строй Стражей в парадной форме, тех, кто знал Левента. Также с ним пришли проститься и Ба-Пеф в теле Берсерка. Кабрис заметил это по его глазам, которые в момент одержимости становились молочного цвета, без зрачков. Но перед тем, как церемония началась, вдруг открылись врата Цитадели, и вышли доспехи из белояра, которыми управлял сам Грандмагистр, рядом с ним шёл не кто иной, как Архимаг Мавен, которого Кабрис видел впервые.
Костя наблюдал за странными людьми и видел волнение друга.

— Кабрис, что случилось?

— В цитадели я вижу тех, кто не должен был приходить.

— Это который? Поди, этот гигант в доспехах?

— Ты видишь их, да?

— Конечно! А разве могло быть иначе?

— Да. Моя мама не видит их. У тебя есть дар.

— Это потому что я путешествовал в параллельный мир. Наверное, после такого ты начинаешь видеть всё сокрытое. Так кто это?

— Это Грандмагистр, Божественная сущность. Он основатель Ордена Стражей. А рядом с ним седобородый старик — Архимаг Мавен, он сооснователь. Его никто не видел вживую уже сотню лет. А сейчас они оба здесь. Не к добру это, — сказал Кабрис. — Ну, я рядом. Если нужно будет, помогу тебе, не переживай, — сказал Костя.

— Кажется, уже полдень, — сказал Кабрис. — Сейчас начнётся.

Перед церемонией все встали в полукруг подальше от Левента.

Второй полукруг, незримый для обычных людей нашего мира, составили действующие Стражи. Кабрис один сел у изголовья дедушки. Вдруг небо заволокло тучами, и появились сотни молний. Они трещали электричеством и пуляли свои заряды на землю, приближаясь к покойному. Вдруг молнии стали бить в павшего Стража. От его тела отделилась золотая дымка и вошла в Кабриса, который от неожиданности выгнулся в дугу и упал. Тем временем в тело Левента ударила молния и превратила его в электрический кокон. Секунду кокон парил над землей, а затем тело рассыпалось зарядами шаровых молний, которые немедленно взмыли вверх и исчезли в небесах. В ту же секунду небо очистилось и выглянуло солнце. Кабрис кое-как встал, ему помогал Костя, Екатерина испугалась и держала сына за руку. 
— Сынок, что произошло?

— Я не знаю…

Тут позади появился Архимаг и Доспехи Грандмагистра, которые смогла увидеть и Екатерина.

— Левент отдал силу Стража тебе, чтобы ты мог победить… в своей борьбе, — сказал старик. — Я Архимаг Ордена Стражей — Мавен. Это Грандмагистр Ордена Стражей, который любит, чтобы его называли по должности — Грандмагистр.

Все старики в плащах тут же встали на одно колено и положили кулак на сердце, склонив голову. Основатели кивнули им и дали знак подняться.

— Кабрис, — прошептал Грандмагистр, и у Кости по коже мурашки пошли от такого оглушающего шёпота. — Мы пришли за тобой.

— Что? Почему?

— Об этом мы поговорим в моём кабинете. Попрощайся с родными, какое-то время ты не сможешь быть с ними.

— А как же задание о преступлениях Иеремии?

— Кажется, вот этот молодой человек рвётся тебе помочь, Кабрис, — прошептал Грандмагистр, и от его шёпота раскрошился камень. — Я вижу на нём печать Избранного.

— Я в любом случае помогу Кабрису, — сказал Костя. — Но с моим другом всё будет хорошо? Вы же не накажете его за преступления брата? 
— Он уже наказан, Константин, — сказал Архимаг. — Не волнуйся, он будет проходить обучение и получит новую ступень в Ордене.

Кабрис и Костя вздохнули с облегчением.

— Ладно, я здесь всё устрою. Когда ты вернёшься, всё будет уже известно.

— Спасибо, Костя. Пойду с мамой попрощаюсь.

Кабрис ушёл к матери, крепко обнял и вкратце рассказал о неожиданном повышении. Он вошёл в портал со Стражами, махнул на прощание и исчез, а старики в плащах вернулись в свой портал стройными рядами. На каменистом Громовище остались только Екатерина и Костя. 
— Тётя Катя, может, пойдём, по-нашему помянем деда Левента? — предложил Костя.

— И правда! Пойдём, Константин, — встрепенулась Екатерина, которой сегодня предстояло впервые за много лет остаться одной.

Тем временем Кабрис стоял в кабинете Архимага, помимо него присутствовал ещё Грандмагистр, Берсерк и Первый Страж.

— Кабрис, сейчас по правилам ты обязан пройти обучение и попасть на третью ступень Иерархии Стражей. Твой дед отдал тебе свою силу Стража, и сейчас в твоей радужке появилась золотинка, которая говорит, что ты сильный Страж, сильнее большинства.

— Теперь тебе будут доступны новые виды магии Стражей, — прошептал Грандмагистр. — Очень редко Стражам удаётся добровольно отдать свою силу, — сказал Ба-Пеф в образе Берсерка. — Для этого нужно совершить специальный ритуал, в котором Страж жертвует жизнью ради того, чтобы отдать силу Стража другому человеку. Ты знал об этом?

— Я даже не знал, что это вообще возможно, — и Кабрису стало плохо. Его дедушка убил себя, чтобы дать внуку больше силы.

— А Левент откуда об этом знал? — удивился Первый Страж.

— Он изучал библиотеку Стражей много лет, — ответил Кабрис. — Дед пытался найти средство изгнать Тьму из сердца Тёмного Стража.

— Зачем? — удивился Первый Страж.

— Оздемир, — прошептал Грнадмагистр. — Оздемир жив?

— Да, дед перед смертью мне признался, что отец жив, но он Тёмный Страж. Ещё он сказал, что Иеремии в Лимбе нет. Он сказал, что мой брат тоже станет Тёмным Стражем. 
— Верно, — ответил Мавен. — Иеремии уже нет в Лимбе. За ним послали. Теперь твой брат — Тёмный падаван. Поэтому мы пришли на похороны. Хотели тебя предупредить.

— Теперь понятно, почему Левент пожертвовал собой, без его силы тебе не справиться с отцом и братом, — прошептал Грандмагистр.

— Ты ведь знаешь, Кабрис, что они будут тебя преследовать всю жизнь? Им нужна твоя жизнь, чтобы жертва твоего брата была принята ужасной сущностью Чёрной цитадели, — сказал Архимаг.

— Да, дед мне рассказал о Тёмном Ордене. Рассказал об их цели — разрушить Завесу между мирами.

— Тогда тебе предстоит пройти обучение быстро и получить новую ступень, пройдя испытание. Первый Страж расскажет тебе.

— Пойдём со мной, Кабрис, обучение начинается прямо сейчас, — сказал Первый Страж и направился к двери. Цитадель Проктур представляла собой настоящий лабиринт. Здесь была масса потайных ходов, ступенек, дверей, порталов. Невозможно было узнать все тайны цитадели Стражей. Первый Страж, которого звали Нэпрер, привёл Кабриса в оружейную и достал пращу.

— Теперь ты можешь пользоваться метательным оружием, — сказал он. — Ты должен быть очень осторожен, ведь теперь ты можешь влиять на ход событий в мирах, но не должен. Всегда выбирай жизнь и не вмешательство, даже если это очень сложно сделать. Но если у тебя не будет выбора, ты наделяешься правом защитить себя в любом из миров и убить нападающего. Однако сам ты напасть не сможешь. Помни об этом.

Также ты будешь ходить на занятия в Магическую башню. Тебе нужно будет овладеть знаниями магии стихий. Для этого у тебя теперь достаточно сил. Кабрис кивнул и спросил:

— Какие испытания мне нужно будет пройти?

— Всего три испытания. Как всегда, одно на верность ордену, одно на владение оружием, третье на владение магией.

— Сколько будет длиться обучение?

— Здесь время почти не движется. В твоём мире пройдёт пара дней, не больше. Ну что? Приступим?

— Да, — согласился Кабрис и уважительно сделал приветственный знак Стражей: кулак прижал к сердцу.

Следующие дни Кабрис неустанно работал. Он просыпался на рассвете и засыпал в полночь. Каждую секунду он неустанно работал. Больше всего он боялся подвести Орден. Он был центром его жизни, быть Стражем у него в крови, и Кабрис просто не мог отказаться от самого себя. Учёба с пращей была закончена в самые короткие сроки. Он успел не только освоить стандартные приёмы, но и разработать собственные.
Праща представляла собой ремни из кожи, которые накладывались друг на друга в несколько слоёв и сшивались между собой, это позволяет кидать снаряд очень метко на расстояние более 30 метров. Старшим Стражам выдавались 2 вида снарядов. Первые были металлические шарики из тогула, размером с крупный грецкий орех, они применялись против служителей Тьмы. А вторые назывались «Гланды», это были стеклянные шары, размером с мандарин, начинённые самовозгорающейся смесью. При попадании в цель «Гланды» разбивались, и смесь воспламенялась, сжигая всё на своём пути.
На испытании Кабрису предстояло в Подлунном мире выиграть бой у живущих там существ. В Подлунном мире обитают только скелетообразные существа, прозванные Стражами — скелетонами. Скелетоны бывают разные. Например, скелетоны-бака — вампиры по своей природе, они питаются кровью живых существ, попадающих в Подлунный мир. Они похожи на скелет птеродактиля с острым носом и острыми клыками. Живая кровь позволяет скелетонам-бака обрастать плотью на несколько часов. Через какое-то время плоть сгнивает и вновь отваливается от костей. Потому скелетонам-бака требуется постоянно новая подпитка.
Победить скелетонов-бака очень сложно, они нападают стаями. Поэтому Кабрису предстоит разработать тактику и одержать победу с помощью пращи. Верное решение — найти укрытие, которое защищало бы со спины и боков, и пращой расстреливать скелетонов, не позволяя им близко подходить к укрытию. Кабрис кидал идеально метко, скелетоны-бака рассыпались и рушили свой строй. Он не позволил ни одному скелету подобраться к себе ближе, чем на 15 метров.
Сдав один экзамен, Кабрис приступил к изучению стихийной магии. Эта магия была не очень сильна, но действенна практически во всех мирах. Везде есть хотя бы одна из 5-ти стихий. В магии стихий Стражи используют многоуровневые заклинания. Кабрису предстоит освоить новую магию. Первый уровень заклинаний позволяет управлять огнём, водой, ветром, землёй или эфиром. Заклинания очень просты. Из магии Огня Кабрис должен научиться освещать себе путь, разводить костёр и наколдовать проводника Огонька, который по природе своей является Духом Огня. Далее Кабрису предстоит выучить простые заклинания воды: вызвать дождь, заклинание, чтобы расступилась вода, и вызов Духа Воды — Капельки. Освоив магию ветра, Кабрис сможет призывать ветер, отправлять сообщения по воздуху и вызывать Дух Ветра — Дуновение. Магия Земли позволит поднимать пыльное облако, вызывать обвал камней и управлять Духом Земли — Комочком.
Самое сложное — это работа с эфиром. Эфир — это особая субстанция духов и душ. На первом уровне учатся создавать мысленные щиты, чтобы защитить своё сознание, учатся искать живое сознание, сканируя мысленно пространство, и вызывать дух Эфира — Элементаля.
Все заклинания первого уровня несложные и используют минимум вспомогательных предметов и слов. Магия должна позволить Стражу защитить себя и тех, кого Страж сопровождает. В основном заклинания первого уровня направлены на то, чтобы сдержать противника, а не убить его. Поэтому любое использование этого вида магии требовало от Стража быстро и правильно оценивать ситуацию. Итоговым испытанием для Кабриса стало путешествие в безлюдный мир Гипентауэр, который населяют различные опасные существа. Испытуемым нужно пройти до портала телепортации, при этом не убив ни одного жителя Гипентауэра.
Кабрис начертал руну и был заброшен в горный район Гипентауэра, который населяли Дитоки. Маленькие существа, меняющие цвет, как хамелеоны, что позволяло им подобраться незаметно к жертве. У них было круглое тело, как у паука, и лохматые лапы, как у обезьяны. Укус Дитоки может парализовать на 6 часов, в течение которого Дитоки упакуют «еду» в кокон и утащат в подгорную нору. Обычно Дитоки выпивают человека за 1 месяц. Высушенное тело Дитоки сбрасывают в реку, чтобы приманить крупную дичь и заменить выпитое тело. Но Дитоки совершенно не переносят дождь. Поэтому Кабрис вызвал дождь и шёл мокрым до реки, которую населяли водные млекопитающие Елбу. Они напоминали земных аллигаторов. Эти существа имели хвост и тело аллигатора, а голову и конечности человека. Существо могло выбраться из воды и напасть на других животных. Чтобы пройти реку, Кабрис приказал воде расступиться, а чтобы Елбу не смог на него напасть, он вызвал пыльную бурю, которая не позволяла ничего вокруг видеть.
После чего Кабрис оказался у бездонной пропасти, которую невозможно было пересечь самостоятельно. Он вызвал Дуновение, дух Ветра, и с его помощью овладел Железным Орлом. Это существо носило железную броню, которая является частью его организма. Он перенёс Кабриса на другую сторону пропасти, где ему предстояло войти в гору и пройти её насквозь.
Кабрис осветил себе путь огнём, но в горе обитает много нечисти. Ему встретилась прекрасная рыжеволосая девушка, которая предлагала показать ему короткий путь. Это Зазывалки — мыслеформы огромного древнего чудища — Иара, обитающего в мире Гипентауэра. Он телепатически сканирует мозг жертвы на расстоянии, выясняет самые приятные и соблазнительные воспоминания и создаёт живые миражи, которые приятны глазу жертвы, и именно они заманивают человека прямо в пасть Иары. Кабрис применил щиты на своём сознании, и зазывалки исчезли. Затем Кабрис просканировал пространство и обнаружил Иару за углом. Чтобы пройти мимо него, он окружил его бегающим ярким пламенем. Иара боится яркого света и тепла. Он сожмётся и уменьшится в несколько раз. А чтобы защитить себя, покроется каменной скорлупой. В таком состоянии он может пребывать сколько угодно, пока не пройдёт опасность. Портал находится недалеко от выхода, на рыбе-острове. Нужно лишь призвать его с помощью Духа Воды. Как только Кабрис оказался на живом острове, пробудился дремлющий портал, куда Кабрис, не раздумывая, вошёл. Остался последний экзамен — Испытание верности Ордену.

Глава II. Грехи Иеремии

Костя проснулся на рассвете. В доме стояла тишина. С тех пор как не стало дедушки, в доме всегда было тихо. Его бабушка безумно тосковала по мужу, он ей снился молодым и счастливым. Он успокаивал её во снах. А она рассказывала соседкам, что не чувствует, что он мёртв. Ей всё кажется, что он жив и где-то рядом.

Костя опускал глаза всякий раз, когда бабушка заговаривала о дедушке. Ему было очень тяжело лгать и видеть слёзы любимой бабушки.
Он проснулся рано утром, сделал зарядку, умылся и оделся в джинсы и футболку с «Лиловым кубом», рисунком из его нового любимого фантастического рассказа. Он собрал рюкзак с вещами, которые ему могут пригодиться в его поисках на той стороне: компас, верёвка, фонарик, блокнот, швейцарский нож с множеством лезвий и насадок, и туго скрученный спальный мешок. Рюкзак Костя приготовил заранее, чтобы схватить его, когда он потребуется. Бабушка уже тоже проснулась и сновала на кухне, готовя внуку завтрак. За полгода Божена Игоревна сильно сдала, осунулась и похудела. По её признанию, после потери любимого мужа свет ей не мил. Она стала очень редко готовить и мало кушать. Лишь приезд любимого внука заставил Божену Игоревну взять себя в руки и попытаться вернуться к прежней, размеренной жизни. Поэтому, пока Костя умывался и одевался, Божена Игоревна сварила ему манную кашу с малиновым вареньем (как он любил) и собрала ему бутерброды на день. Костя уплетал любимую кашу за обе щеки, а бабушка спросила:

— Костя, я тебе на день в прикуску собрала пару бутербродов с колбасой. Ты придёшь на обед?

— Скорее всего, да, бабуль, — ласково ответил Костя. — Я сегодня Кабрису помогаю и тёте Кате… Ну, ты знаешь… Почему…

— Конечно, — ответила бабушка. — Кабрис потерял любимого деда, а Екатерина потеряла свёкра, который ей был как отец.

Бабушка покачала головой и прищурила глаза, что-то вспоминая.

— А ты знаешь, Костик, историю самой Екатерины-то?

— Тёти Кати? Нет… Какая история? — удивился Костя. — Подкидыш она, — сказала бабушка. — Её нашли в капусте Левент и его жена Мария. У них уже росли пятилетние близнецы Оздемир и Вилан. Они приютили девочку, да так и оставили у себя. Государство было не против, у него на иждивении и так было много сирот. Одним ртом меньше. Девочке дали имя Екатерина, а фамилию она получила такую, какую дают всем приютским детям — Иванова. Левент и Мария вроде как опекунами девочки стали. И всё было хорошо, дети росли, Катенька так в девках вообще расцвела на загляденье. Да вот беда, влюбились в неё оба брата. И тут уж начались скандалы у них. А потом вдруг Вилан умер. Его смерть была очень странной, вроде как кто-то его в колодец столкнул, ну, в наш Золотой колодец. Его оттуда выловили. Ох, Левент горевал, Мария была темней тучи. А потом Мария и сама погибла. Говорят, её машина сбила. Она умом что ли повредилась и вроде как сама под машину кинулась. Но брехня это всё!
Видела я, как накануне Левент и Мария ссорились. Ох, что они друг другу говорили! Он обозвал её даже чёрной ведьмой! А потом она вдруг изменилась, такая величественная стала, будто королева. И сказала, что Левент уже ничего не сможет изменить, победа за ней. Да и сам Левент вдруг в плаще каком-то оказался и сказал, что она может бежать куда угодно, но он найдёт её и убьёт. А через пару дней Марию машина и сбила. Её и хоронили-то в закрытом гробу.
А потом, спустя полгода, Оздемир и Катя поженились. И жили они неплохо, и двое сыновей родилось, а потом Оздемир пропал. По деревне ходили разные слухи, но почему-то все считали, что Оздемир бросил семью и сбежал к другой женщине. Некоторые говорили, что он бросил семью, потому что узнал, что жена всё ещё любит погибшего брата. А кое-кто утверждал, что Катерина вообще беременной от Вилана вышла замуж. Свадьбы-то в деревне не было, молодые в район поехали и тихо зарегистрировали брак в ЗАГСе. Потому по деревне слухи-то и пошли. 
— Бабушка, а ты уверена, что всё это правда? — спросил Костя.

— Да ну нет, конечно, — ответила Божена Игоревна. — На то они и деревенские слухи! Вот, например, взять Катеньку. Мы можем только гадать, откуда она ребёнком появилась, ведь это ж деревня! Никого здесь в положении и не было в тот момент. Может, конечно, и цыгане подкинули, да только разве Катя похожа на цыганку? Нет! Она светлокожая, светловолосая и глаза светло-карие. Нет. Тогда ж и по соседним деревням искали мать, но нигде не было на сносях женщины, так откуда взялась Катя? И почему именно на огород Левента она была подброшена? Чтоб к ним в огород залезть, надо других соседей пройти, ведь у них с трёх сторон соседи по огороду. Значит, она или он пронёс ребёнка через другие огороды и подложили Катерину именно в огород Левента и Марии. Вот что странно! 
— Ну… В общем… Да… — согласился Костя. И вдруг Костю осенило. Он понял одну истину. Может, Екатерина и правда сильно любила Вилана? Может, это причина того, что произошло в семье Милован? Но как рассказать об этом другу? Хотя сначала нужно поговорить с тётей Катей. Проверить догадки свои. Но он постарался скрыть своё волнение от бабушки, ему не хотелось втягивать ещё одного члена семьи в эту войну Тьмы и Света. Он уже потерял дедушку, в каком-то смысле, не хочет ещё и потерять бабушку.

Костя быстро проглотил свою кашу и отправился на Едину (т. е. берег), чтобы застать деревенских ребят на их обычном месте. Они собирались на заброшенной детской площадке, где сохранилась только деревянная змейка. Всё остальное повалилось набок и поросло травой или было «реквизировано» местными жителями, чья личность не установлена, потому как устанавливать было некому. Костя прошёл по высокой траве, и джинсы моментально намокли от росы. Деревенские уже собирались на своём обычном месте. — Привет, — поздоровался Костя.

— Привет, — сказали ребята настороженно. — А ты сегодня один?

— А где твой дружок? — насмешливо спросил другой парень.

— Не друг он мне, — сказал Костя. — Вы были правы насчёт него. Мне жаль, что я вас не послушал.

— А мы глядим, его уж нет сколько дней. Где это жук?

— Сбежал, — соврал Костя. — Украл у матери деньги и сбежал. Испугался, когда понял, что семья узнает обо всех его делишках. Ни Кабрис, ни его мама не знали, что он творил. 
— Ну так они взрослые и, как все взрослые, ничего вокруг не замечают, — ответил худенький светлый мальчуган.

— Ну да. Вот только теперь заметили. Кабрис хочет знать обо всём, что натворил его брат. Всё украденное он компенсирует, если не найдёт в вещах Иеремии. Я вызвался помочь. Слышал я, что его обвиняли в пропаже пары ребят из деревни и, может быть, даже из детского лагеря для сирот. Слышали об этом?

— А тебе-то что до этого? — спросил один из деревенских ребят.

— Вы слышали, что к бабе Паве внучка стала ездить? Вот ей Иеремия пытался вред причинить. Так раскрылась его тайна. Случайно мы узнали, что это был не первый раз, когда он причинял зло. Нужно попробовать исправить всё. Расскажите мне, кто-нибудь из ребят пропадал после ссоры с Иеремией? 
— Да, — сказала белобрысая девочка лет одиннадцати. — Мой брат пропал. Рома. Он поругался с Саранчой, так мы прозвали твоего друга, и на следующий вечер он пропал.

— Когда это было?

— 3 года назад.

— Ого, прилично. Кто-нибудь ещё?

— В прошлом году весной пропал наш друг — Олег. Взрослые думают, что он в лес пошёл и заблудился, но этого не может быть. Зачем ему без нас в лес идти? А незадолго до этого он подрался с Иеремией из-за пропажи отцовских часов. Олег застукал Саранчу у себя под окном. То ли он шпионил, то ли что, но в тот день у Олега пропали часы, которые отец ему подарил перед тем, как его отправили служить в Чечню, откуда он не вернулся. Никто не мог взять, кроме Саранчи. А Костя вдруг припомнил, что Ерёма встречал его на пристани в часах и хвастался, что дед подарил. Похоже, что не дарил ему те часы дед Левент.

— А про сироту кто-нибудь знает?

— Не. Слышали мы, что пропал ребёнок 3 года назад, за месяц до нашего Ромки. Но подробностей не знаем. Ты спроси у бабы Глаши. Она кухаркой в том лагере работает. Всё знает.

— Это та, которая на Ленина живёт?

— Ну да, — сказал светлый мальчуган. — Это она.

— Спасибо, ребят, — сказал Костя, — если что вспомните, скажите мне.

— Лады, — сказал самый взрослый из ребят. Костя махнул им на прощание и отправился к бабе Глаше. Но её дома не оказалось, соседка сказала Косте, что баба Глаша приходит с работы в десять вечера. Так что расследование можно отложить. Но зато есть время попить чай с тётей Катей. Возможно, кое-что удастся прояснить. Костя пришёл в дом семьи Милован и постучался в дверь. Екатерина вздрогнула, она сидела одна на кухне и не знала, чем себя занять. Женщина обрадовалась приходу Константина. Она поставила чай и достала вкусные конфетки «Плутонианка» с коксом и белым шоколадом. Костя всё раздумывал, как ему начать разговор, но тётя Катя сама ему помогла. 
— Не знаю, чем мы так провинились перед Господом, что он такие испытания нам шлёт? — тихо сказала тётя Катя. — Столько горестей, столько горестей… Вся семья разбита и уничтожена. Не знаю, как дальше жить.

— Ну… Здесь я не сильно вам помогу, но… Разве всё это не итог того, что взрослые не всегда говорят правду? — сказал тактично Костя.

— Ты о чём? — нахмурилась Екатерина.

— Дедушка говорил, что счастье и несчастье — это результат правильного и неправильного выбора в жизни, — ответил Костя. — Когда мы решаем скрыть правду, потому что так удобней и проще, а не потому, что это правильно, то результатом обязательно в итоге будет несчастье.
Екатерина посмотрела молча на Костю.

— Тётя Катя, вы на меня не обижайтесь, но ложь никогда не приносит добра. Я о Кабрисе и Иеремии. Они слишком разные. Вы понимаете, о чём я? — сказал Костя.

— Константин, — сказала строго тётя Катя.

— Я понимаю, дела взрослых и всё такое… Но Кабрис уже взрослый! Нехорошо ему считать отцом того, кто им не является. Это принесёт беду, если вы не скажете ему правду.

— Как ты смеешь! — воскликнула Екатерина.

— Я подам пример и расскажу вам правду, которую скрыл Кабрис. И объясню, почему важно открыть и ваш секрет, — ответил Костя.

— О чём ты тут говоришь? — спросила Екатерина. — Оздемир не погиб и не пропал, он стал ренегатом. Он предал Стражей и перешёл на тёмную сторону. Дед Левент об этом знал, он признался Кабрису перед смертью. Но дело в том, что Тёмные Стражи ненавидят Светлых. Они дерутся насмерть, потому что у них прямо противоположные цели. Сила кровных родственников даёт много власти. Поэтому Оздемир будет охотиться на Кабриса. Тем более, если он ему племянник, то и жалости Кабрис не дождётся, хотя сам не сможет поднять руку на того, кого считает отцом. Но если Кабрис будет знать, что Оздемир не отец ему, а дядя, тогда у него есть шанс выжить!

— Что… Ты такое говоришь? Оздемир погиб! Ты несёшь какую-то чушь! Кабрис… Оздемир — его отец!

— Я не буду настаивать, это ваш выбор, — сказал Костя. — В любом случае, подумайте.

Екатерина была оскорблена до глубины души, а Костя молча побежал к бабушке. До возвращения с работы бабы Глаши ещё уйма времени. Чем бы заняться?
Костя пошёл в дедушкин сарай и достал тот самый ящичек, который показал ему дед перед тем, как они оказались в зале Суда. Костя достал камедь, благо дедушка накопил её достаточно, и всыпал щепотку в жерло волшебного куба. Вскоре всплыла знакомая картинка в виде помех. Затем связь наладилась, и Костя увидел Авернас. Дедушка Неи принял бой с дряхлами. Костя переживал за него, но в этот раз победа была за Подпольем. Затем канал замельтешил и показал ельсеневых человечков, которые дрались за какой-то предмет с гномами. Костя с восторгом узнал Феня и Йоля. Больше всех ельсеневых человечков буянил Йоль. Он гневно что-то кричал и колошматил трухлявой палкой гнома. При каждом ударе от палки отлетали сотни мелких щепок, а гном закрывался рукой и что-то гневно кричал в ответ. К сожалению, волшебный куб звука не передавал. Дедушку он тоже ни разу не показывал. То ли это магия Тиррэна, то ли потому что дед всё-таки чужестранец, а вернее, чужемирец.
Костя отправился к бабушке и набрал себе дел на весь день. Подмёл ограду, натаскал воду в баню, прополол огурцы, полил помидоры в теплице, навозил чернозёма на новую грядку, которую делала бабушка. В 7 вечера Костя полил огород и намылся в бане. Мальчик посмотрел на часы. Ещё три часа до возвращения бабы Глаши. Костя лёг на свою кровать и продолжил читать любимую фантастическую серию рассказов «Лиловый куб». Так время пролетело незаметно.
В половине десятого Константин оделся и на велосипеде отправился к бабе Глаше. Он приехал раньше и остался ждать её у ворот на лавочке, её собака надрывалась во дворе, но выбраться за ограду не могла, поэтому Костя просто не обращал на неё внимания. Баба Глаша появилась в одиннадцатом часу, она вышла из автобуса и направилась домой с тяжёлыми сумками, и, конечно, не ожидала гостей.

— Баба Глаша, здравствуйте. Меня зовут Константин Ламберт, я внук Божены Игоревны Петуховой. 
— Ага, и чего хотел?

— Поговорить, — уверенно ответил Костя.

— О чём это?

— Ну, я пишу рассказ для школы о таинственных событиях в жизни. Это такое задание на лето. Каждый должен рассказать о каком-нибудь мистическом или таинственном событии. Вот и я прослышал про пропажу мальчика-сироты года 3 назад или 2. Ребята сказали, что вы подробности знаете. Я про Ромку-то написал, а про этого мальчугана ничего не знаю.

— А-а-а-а… Ну, пошли чаи гонять, и расскажу тебе о том мальчонке, — сказала баба Глаша.

Они вошли во двор, и собака бабы Глаши, вместо того, чтобы зарычать, завиляла хвостом и радостно заскулила, прыгая на Костю, будто она всегда его знала и скучала. Костя был сражён до глубины души радушием милой собачки, он её в ответ обнял и погладил. — От ведь, — сказала баба Глаша, — видать, ты парень хороший. Моя Найда никого к себе не подпускает. Только меня любит. А ты глянь-ка, будто друга встретила.

Они вошли в дом, и хозяйка усадила Костю за стол и поставила чайник кипятиться. Пока грелся чайник, баба Глаша поставила два стакана с подстаканниками и два блюдца. На середину стола она выложила сушки и булочки с маком. Как чайник закипел, баба Глаша разлила заварку по стаканам и залила её кипятком. Чтобы выпить чай, нужно было налить чуть-чуть в блюдце, подуть и пить маленькими глотками, прикусывая чем-то сладким.
Баба Глаша расположилась за столом, откусила сушку, отпила чай из блюдца и начала свой рассказ.

— Мальчонку звали Борис Иванов. Они все там Ивановы, если родители неизвестны. Детишки приезжают к нам из Новосибирска, где остался, может, последний в стране приют. Сейчас ведь государство предпочитает платить опекунам, а не приюту. Может, это и правильно. Будет с кого спрашивать, если ребёнок ходит голодный и неухоженный.

Так вот, три года назад приехал к нам отдыхать этот приют для сирот. И был там бойкий мальчонка — Боря. Он быстро завоевал сердца всех нянечек, воспитателей, да и вообще всех взрослых в лагере. Он был солнечным мальчиком. Постоянно улыбался, и на щёчках его появлялись ямочки. А глаза, словно два сапфира. Он был добрым и ответственным. Никогда не позволял обижать малышей, часто успокаивал их, когда ночью им снились кошмары. Малышня в нём души не чаяла. Он всегда готов был с ними поиграть, выслушать их, помочь, успокоить.
Его уважали и сверстники, которые во всём ему подражали. Борис словно родился взрослым. Он был умён не по годам и очень ясно мыслил. Много читал. Я постоянно приносила ему книги. В последний раз принесла ему Дюма «Три мушкетёра». Ему так понравилась эта книга, что вскоре в лагере не было человека, который бы не знал историю мушкетёров. Боря вслух прочитал эту историю даже малышам.

Я-то уж прикипела душой к Боречке и хотела взять над ним опекунство. Да вот стара я сильно. Не понравился государству мой возраст и что я работаю кухаркой. «Не подходите по параметрам» — от как они мне ответили. Так разве ж дело в том, сколько лет опекуну и его социальное положение? Главное, чтобы человек души не чаял в детях. Когда Боречка пропал, я им так и написала. Мол, это они виноваты в том, что Боречки больше нет. Если бы дали мне опекунство, он был бы с нами.
Костя опустил глаза, он подумал, что это вряд ли. Иеремии здесь было бы даже проще добраться до Бориса. Судя по всему, Борис был хорошим парнем. Костя наверняка бы с ним подружился. Тут баба Глаша вспомнила и достала из тумбочки на кухне фотографию.

— Вот, смотри. Эта фотография была сделана в то лето. Дня за два до его исчезновения.

Костя взял в руки фотографию, и вдруг его, как молнией, поразило! Он знал Бориса! Просто имя забыл. Но он с ним встречался! Однажды они с Ерёмой ехали на великах вдоль реки, рядом с лагерем. Ерёма в тот день сильно опоздал, но был в отличном настроении, даже что-то напевал себе под нос. Костя уже не помнил мотив, но помнил, что его мычание вызвало у него не очень приятные ощущения, поэтому он поднажал и оторвался от друга на значительное расстояние. Вдруг он услышал жалобный скулёж. Костя повернул голову и увидел, что деревянная лодка медленно наполняется водой, а в ней живой мешок, который скулит. Лодка уже почти вся в воде. Берег был очень крутой, чтобы спуститься, нужно обойти обрыв, а времени нет — лодка почти утонула!

Костя бросил велосипед, не раздеваясь, прыгнул в реку с обрыва и поплыл к лодке. На место он доплыл одновременно со светловолосым мальчуганом его возраста. Они, не сговариваясь, схватили мешок и, держа его над водой, поплыли обратно. Это было очень сложно сделать, но они друг другу помогали. Слава богу, что было недалеко от берега, они быстро нащупали дно ногами и выбрались на берег. Мальчишки развязали мешок, а там… мёртвая собака и пятеро полуживых щенков. Трое уже не двигались. Костя и второй мальчик стали делать искусственное дыхание щенкам, так, как их учили на уроках ОБЖ. И, о чудо! Они ожили. Ребята обрадовались, но вот их мама была мертва. Видно, что над собакой долго издевались, прежде чем убить. Костя и второй мальчик решили её похоронить на холме. — Тебя как зовут? — спросил светловолосый парнишка.

— Костя, а тебя?

— Боря, — ребята пожали друг другу руки.

— Надо найти щенкам новый дом. Ты возьмёшь себе одного?

— Я не могу. У бабушки и дедушки уже есть собака, а дома мама не соглашается собаку заводить.

— Тогда я раздам в лагере. Там точно найдётся для них дом. Летом они порадуют сиротских детей. Ну, а как сезон закончится, щенки отправятся в новый дом. 
— Отличная идея!

И тут появился Ерёма.

— О, Ерёма, наконец-то догнал, — со смехом сказал Костя.

— Костя, я видел, что ты прыгнул с обрыва! Я думал, ты пострадал! — сказал он, запыхавшись.

— Да что со мной может случиться? К тому же, времени раздумывать не было!

— Зачем ты прыгнул?

— Вот смотри, мы с Борей щенков спасли! Какой-то урод бросил их умирать в тонущей лодке, да ещё и их маму убил.

— Ради каких-то собак ты рискнул жизнью? Ты ведь мог сломать себе шею! — удивился Иеремия.

— Но не сломал же. Всё, не нуди! — отмахнулся Костя.

— А если ты видел, что мы делаем, почему не помог? — вдруг спросил Боря. 
— Я не умею плавать, — ощетинился Ерёма.

— Это правда, он боится глубины. Только на мелководье может находиться, — сказал Костя.

— А-а-а-а! Ну-ну, — сказал Боря и очень странно, с какой-то насмешкой посмотрел на Ерёму.

Костя вспомнил эту сцену неожиданно, даже непонятно, почему он об этом забыл? Боря тогда забрал щенков, и больше они не встречались. Костя много раз за лето порывался поехать в приют и проверить щенков, но Иеремия всегда находил предлог не ехать. Просто Костя тогда не понял причин, а теперь вся правда ему открылась. 
— И вот приволакивает он, значит, этих щенков в лагерь, — продолжала баба Глаша. — Счастья у детей было! Ты не представляешь! Весь лагерь сбежался. В общем, собрали мы совет лагеря и решили на совете, что у щенят сразу должны быть хозяева, а пока идёт сезон, дети будут учиться заботиться о щенках. Вот и 5 взрослых выбрали себе по щенку, среди них была и я… Моя Найда во дворе — это есть вот этот щенок, что на фотографии на руках у Боречки сидит. Сам Боря предложил мне её взять. И я так обрадовалась. Прежняя собака от старости сдохла, а другую животину я так и не завела. И вот подарок на старости лет — Найдочка.

Баба Глаша утёрла слёзы и продолжила. — А тут к нам повадился какой-то неприятный мальчишка из деревни ходить и детей обижать. Я не видала, кто это был, иначе бы устроила ему… банный день. Борькины друзья сказали, что он пошёл разбираться с деревенским мальчишкой. Мол, он даже малышей обижает: то толкнёт, то обзовёт, то заберёт игрушку или сладости. Вот и пошёл Боря выяснять отношения с ним, но так и не вернулся. Никто не знает, что с ним произошло. Милиция не больно долго искала. Объявили, что он утоп, и тело его унесло течением. Больше искать и не стали. Исчез он, будто никогда и не было, — баба Глаша заплакала и сквозь слёзы продолжила. — Только я и помню о нём… И скучаю каждый день… И надеюсь, что найдётся он живым… А если нет, так хоть похоронить его по-человечески.
Баба Глаша заплакала, а Костя положил свою руку поверх её и сказал:

— Баба Глаша, мне очень жаль. Судя по всему, Боря был классным другом и очень хорошим человеком. Мы бы с ним точно стали друзьями.

— Ты уж напиши о нём, Костя. Пусть помнят о светлом мальчике. Может, кто описание его узнает, а может, и он сам прочтёт и вернётся, а? — попросила бабушка сквозь слёзы.

— Конечно, баба Глаша, — ответил Костя.

— Вот фотографию возьми…

— Нет-нет, я её просто сфотографирую на смартфон и всё. Так и у вас будет память, и у меня будет фото Бори. — И то верно. Спасибо, Константин, — сказала баба Глаша. — Приятно поговорить с кем-то о людях, о ком очень скучаешь, и которых никто не помнит, кроме меня.

Когда Костя уходил, он подошёл к Найде и прошептал, крепко обняв:

— Ты прости, Найда, я тебя сразу не узнал! — Он гладил её, ласкал, хвалил. — Ты такая большая стала и красивая. Я так рад! Тебе у бабы Глаши хорошо. Она добрая, она любит тебя. Хорошо Борька хозяйку выбрал.

Найда ласково лизнула его в лицо, Костя засмеялся, выпрямился, помахал ей на прощание и пошёл на остров.

Костя пришёл домой уже поздно и поднялся к себе на мансарду. Не включая свет, он разделся и лёг в кровать. Он ещё долго рассматривал фотографию сирот, среди которых был Борис. Он помнил, что дед Левент считал его мёртвым. Но может всё же? Разве может человек потерять надежду, когда она есть? Его тела никто не видел. Может, он смог выжить там… за Завесой? Но это значит, что погиб другой ребёнок. Тьма не раздаёт силы просто так. Только смерть невинного могла её побудить наделить Иеремию частью себя. Он знал Ромку, он тоже был очень хорошим парнем. И сестра по нему до сих пор скучает… И родители. А Олег пропал в прошлом году, до приезда Кости в деревню. Он его плохо знал, но вся деревня его искала. Многие говорили о нём только хорошее. Скорее всего, Тьму привлекают только добрые дети, со светлой душой. И кто бы из них ни погиб, будет одинаково больно людям, которые его любили. С этими тяжкими мыслями Костя уснул, и всю ночь ему снился Иеремия с головой саранчи, золотистый туман, крики детей и жалобный скулёж тех щенков.

Глава III. Новые напасти

Костя проснулся утром с тяжёлой головой. Он без аппетита позавтракал и отправился помогать бабушке на огороде. Помог посадить капусту, прополол малину, пока не заросла, поправил сломанные ограждения на смородине, которые поддерживают ветки кустарника. Когда смородина спеет, ветви под тяжестью низко опускаются, так что вся ягода на земле лежит и быстро портится. Ограждения позволяют сохранить почти всю ягоду, да и собирать удобнее. И тут неожиданно приехал его отец.

— Папа! — удивлённо воскликнул Костя. — Что ты тут делаешь? 
— Ну, твоя мама уехала на две недели на какой-то врачебный симпозиум в Хельсинки. А мне скучно. Я взял отпуск на полторы недели и к вам. Божена Игоревна, как вы? Есть для меня работка?

— А то, зятёк! — улыбнулась она. — Я нагружу тебя работой так, что спина затрещит!

— Вот и хорошо! Чаю?

— Конечно, папа, мы с удовольствием, — и семья Ламберт-Петуховых собралась на кухне, чтобы попить чай с тортиком, что привёз отец Кости.

— Ты видел? — спросил папа. — Твоя подружка тоже уже здесь.

— Нет, не видел, — нахмурился Костя, вот ещё не хватало, опять с ней нянчиться. 
— Всё ещё НЕ друзья? — спросил папа.

— Не то чтобы, — ответил неопределённо сын. — Сейчас не хочу об этом думать.

— А придётся, — сказал отец. — Они приехали с прахом Павлины Саввовны. Она тяжело болела последние полгода. Рак, как-никак, тем более в её возрасте. Химию не перенесла. Оксана и Нея кремировали её три дня назад, а сюда прах привезли.

— Что за мода такая — сжигать человека? — возмутилась Божена Игоревна.

— Ну, как я понял, это было желание самой Павлины Саввовны, — осторожно сказал зять. — Она вроде как увлекалась славянскими обрядами и очень хотела быть кремированной.

— Павка всегда была не от мира сего, — сказала Божена Игоревна. — Блажь какая, сжечь себя. Не по-христиански это.

— Ну, это как сказать, — ответил Кристофер, который был католиком. — В христианстве очень даже любили сжигать. У католиков это тоже нормально. К тому же не нам осуждать волю покойной. — Если была она… воля эта, — проворчала Божена Игоревна.

После обеда к ним пожаловали сами Купины. Нея за зиму ещё больше похорошела. Её волосы украшали золотистые заколки, которые делали причёску действительно королевской. Нея надела платье чуть выше колена, лавандового цвета, которое придавало особый блеск её ярко-голубым глазам. В руках у неё был маленький рюкзачок от Ланы дель Тио. «Вероятно, Нея за это время стала поклонницей творчества этой певицы», — подумалось Косте.

— Привет, — сказал он без улыбки.

— Привет, — сказала холодно Нея, не глядя на него.

«Это что ещё за новости? С чего это Нея ведёт себя, будто это я её обидел, а не наоборот?» — возмущённо подумал Кося, и в душе вновь появилась на неё злость. За эти 6 месяцев Нея трижды предлагала ему дружбу в социальной сети и много писала сообщений в чате, но Костя отклонил все предложения и игнорировал её извинения. И, видимо, не зря. Она нисколько не изменилась! Теперь делает вид, что это она не хочет с ним общаться. 
— Мы договорились о церемонии погребения урны с местным батюшкой, — сказала Оксана. — Завтра в 10 на кладбище встретимся. Мы пригласили уже всех соседей, селян, что знали бабу Паву. После погребения приглашаем вас на поминальный обед в дом Павлины Саввовны.

— Решили, что будете с домом делать? — спросила Божена Игоревна.

— Нет, Божена Игоревна, я пока не думала об этом, — ответила Оксана. — Наверное, продадим и уедем навсегда. Или, возможно, будем сдавать дом до лета. А летом сами будем приезжать и отдыхать. Других вариантов нет.

— Ну да, — согласилась Божена. — Ты сообщи мне, какое решение примешь. Может, помогу клиентов найти… на продажу.

— Хорошо, Божена Игоревна, спасибо, — ответила Оксана. На том все и попрощались, но отец Кости, как всегда, со своей наблюдательностью влез.

— Нея, а ты не хочешь остаться? Вас же с Костиком прошлым летом водой было не разлить?

— Значит, разлили чем-то другим, — сухо ответила Нея.

— Как-то странно, может, помиритесь? Всё легче будет! Вы же друзья. Легче будет пережить смерть дедушки Вадима, пропажу дедушки Гаара и смерть бабы Павы, — не унимался отец Кости.