Настя Любимка

Светлый феникс. Академия ХИЛТ

 

 

 

© Любимка Настя

© ИДДК

* * *

 

Я в ней тонул — чем дальше, тем сильней, ломал себя, чтоб не тянуть ладони,

но без нее был с каждым днем слабей и чувствовал, как сердце тихо стонет.

Я в ней тонул, когда не смел тонуть, когда другую называл своей невестой,

и мне казалось невозможен путь, который с ней преодолеем вместе.

Мы шли вперед, возможно — вопреки, мы верили друг в друга без оглядки,

и я б хотел не выпускать руки, пока играли Боги с нами в прятки...

Таня Пепплер к циклу «Академия ХИЛТ»

 

Глава 1

Спустя сутки после проведения ритуала обретения иллами родом Аргхарай

Лейнард тан Даррак

 

— Тетушка, какие прогнозы? — Мне хотелось дотронуться до руки спящей Марины, коснуться ее лица, нагнуться ближе, чтобы услышать дыхание, но я не мог.

Девушка за сутки словно высохла: кожа потускнела, стала похожей на пергамент, под глазами залегли черные круги, губы стали бесцветными, а щеки впалыми… Из леди Марины будто утекла жизнь, ритуал мигом слизал все краски, оставив лишь бледную копию. И если бы не едва вздымающаяся грудь, можно было бы решить, что Марина умерла.

Тряхнул головой, прогоняя эти мысли, и отдернул ладонь под проницательным взглядом леди Руданы.

Все-то она видит, все понимает…

— Тебе не стоит приходить сюда, и ни в коем случае не нужно трогать леди Марину.

Тетя была строга, но теплота в ее взгляде немного смягчала сказанное.

Мне нельзя. Да, нельзя. Боги ясно дали это понять. Вчера, когда кинулся к леди Марине после ритуала и взял ее на руки…

Только хуже сделал.

— Каналы разорваны. — Тетя вздохнула. — Ты в свой первый ритуал не лучше был. Но тут иная ситуация, ваша связь слишком резко оборвана, неправильно. Я знаю только то, что твоя энергия действует на нее разрушительно. Даже просто сидя рядом, без щита…

Страх накрыл с головой. Снова.

Боялся ли я когда-нибудь также, как ночью на полигоне? Когда понял, что случилось? Когда видел, как утекает жизнь Марины?

Нет. Нет и нет! Совершенно новое чувство для меня. Непривычное, нежеланное и слишком на многое открывающее глаза.

И дядюшкин магический щит, да, мне пришлось завернуться в него словно в кокон, чтобы даже маленькая искорка моей магии не коснулась леди Марины. Игры богов, не иначе: если раньше моя магическая энергия благосклонно принималась ее организмом, то сейчас она же его разрушает. Почему? Ответа нет.

— Все будет хорошо, я и не таких на ноги поднимала. Ей нужно время, лечебный сон. Она не очнется раньше, чем ее магия будет готова функционировать нормально. Девочка не выгорела, слава богам. — Тетушка вздохнула и потянула меня за руку. — Идем отсюда, пусть Марина набирается сил, а я залечу твой синяк.

Я отмахнулся. Синяк, ерунда какая. Сам последствия отцовского воспитания уберу.

— Не маши, — нахмурилась она и подтолкнула меня к выходу, — тебе бы тоже поспать не мешало. Твоя аура немногим лучше ее, такое же решето.

— Посплю, — кивнул и, последний раз взглянув на леди Марину, послушно пошел за тетей в соседнюю комнату.

Иной раз совершенно бесполезно спорить с леди Руданой. Особенно когда она видит человека, которому нужно помочь. Пока не вылечит — от себя не отпустит.

Вздохнув, сел на кушетку и замер, давая тетушке рассмотреть результат моего разговора с отцом.

— На каникулах ты к нам? — мягко проводя по моему лицу пальцами и магией, спросила она. — Тебе бы стоило отдохнуть, в это время вас освобождают от рейдов.

Я усмехнулся и поморщился. Разбитые губы не способствовали улыбке. Даже если это всего лишь ее жалкое подобие.

Тетя как всегда деликатна и слишком переживает, не желая причинить боль своими вопросами. Могла бы и прямо спросить, выгнал ли меня отец. Я давно вырос и не нуждаюсь в одобрении и любви главы рода.

— Нет, нас с невестой ожидают в главном поместье.

— Мэнор разошелся, — пробормотала она и ахнула, — бил магией? Лейн!

— Не нужно, я заслужил.

— Лейн, — укоризненно протянула тетушка.

— Тетя, не надо. Ты лучше меня знаешь, что род и его тайны — священны, отец был в своем праве.

— Ты сильнее его, мог бы не допустить и…

— Не мог, вы сами учили меня ответственности, — отрезал. — Я знал, на что иду. И понимал, какие могут быть последствия. И принял их, как подобает мужчине.

— Можно подумать, что твое избиение что-то изменит. Снимай рубашку, — приказала леди Рудана. — Снимай, Лейн, иначе я силой тебя раздену, и поверь, тебе это не понравится. А потом не понравится твоему отцу, ты прекрасно знаешь, на что я способна.

— Знаю, — я снова улыбнулся, на этот раз безболезненно. — Не ругайся, сниму.

Тетушкины руки творили чудеса. Да и сама она словно соткана из любви и света.

Потянулся к ней, прижался лбом к животу, на мгновение возвращаясь в детство. Тетушка заменила мне мать, но никогда не позволяла забыть леди, давшую мне жизнь.

— Постой, пожалуйста, — попросил ее, — так спокойно…

Иногда даже самому сильному лорду нужна толика теплоты и материнской нежности. Минута тишины и понимания, когда тревоги и волнения утихают, сменяясь верой и надеждой на то, что все непременно образуется. И выход обязательно найдется. Даже если кажется, что выхода нет.

Глупость, что мужчины не должны проявлять слабость. Только не с теми, кого безоговорочно впустили в свое сердце. Как и то, что детям, особенно будущим высоким лордам, не нужны ласка и любовь. Рядом с родными и близкими каменными изваяниями быть нельзя. Этому научили меня дядя и тетя. Жаль только, что не все родные могут быть близкими.

Впрочем, и чрезмерное проявление любви может оказать негативный характер на ребенка — приучить к вседозволенности, распущенности и баловству. Усмехнулся, сравнив себя и брата…

Я мягко отстранился, поймал теплую ладонь женщины, которая мгновением ранее гладила мои волосы, и поцеловал.

— Спасибо, тетушка.

Снял рубашку, позволяя залечить раны и ссадины.

Она права, отправляя меня на отдых. Я не спал несколько суток, при этом активно участвуя в ликвидации. Сегодняшний день некоторое исключение, пришлось тесно общаться с отцом после совещания в Совете. Пока наследников родов на их заседания не пускают, а жаль.

Мне было бы проще, знай я, что они решили по поводу рода Аргхарай: сняли ли все обвинения, подтвердили ли статус леди Равьелы и оставили ли им их место в рейтинге? Отец же в отместку не сообщил ничего, пусть и понимал, что для меня эта информация — дело времени. Уже к вечеру буду знать все, о чем они говорили и что постановили.

Тетушка лечила меня практически в тишине, иногда что-то неодобрительно бормотала себе под нос. Я почти задремал, когда почувствовал метку призыва.

— Без тебя не справятся? — хмуро спросила тетя, когда я поднялся.

— Род не стал бы отвлекать по пустякам.

Быстро оделся, поцеловал подставленную щеку и скользнул в портал.

Коридор встретил меня мерцанием сотен дверей. Красная нить вела в нужную, ту, что выведет прямиком к Родрику тан Скарлерр.

Далеко же он забрался. Я плутал по коридору минут семь, это не предвещало ничего хорошего. Переход в поместье тан Скарлерр занимал у меня четыре минуты. И куда же Род забрался, раз я столько времени плутаю?

— Сириус, готовься.

— Да, Лейн, — отозвался мой иллами.

Из двери в пространство взвился уже черный феникс и попал буквально в бойню. Членов своей команды я не увидел, почувствовал. Магия огня и света переплелись, вызывая во мне стойкое желание заглушить их мощь своей тьмой. Сдерживаться я не видел смысла.

Десять гадких душ окружили Рода и Ашту. Десять! Сплоченных гадких душ. Видеть подобное мне доводилось впервые. Никогда гадкие души не собиралась в группы и никогда не атаковали одновременно. Все знания, что вдалбливались нам ликвидаторами на второй и первой ступеняx обучения, только что рассыпались на моих глазах.

Но размышлять о том, как так вышло, не было времени.

— Сириус…

— Я понял, отдавай приказы.

— Род, щит «краеро»! — крикнул, взмывая над ребятами и отрезая их тьмой от гадких душ. — Ашта, «силки»!

— Ранен! — едва слышно отозвался Ашта.

Плохо. Ему не хватит сил на заклинание.

— Я держу! — крикнул Род. — Выстоим без «силков».

— Сириус, третью комбинацию. — Принял решение.

Преображение феникса было стремительным. Мы стали не просто существом, а смертоносным оружием. Каждое из перьев — жалящий клинок, стремительно вылетающий из крыльев и поражающий гадкие души.

Сейчас требовалось отогнать их от ребят и пригвоздить к пространству меткой контроля, не давая возможности пошевелиться или нанести удар. И все бы ничего, но гадких душ десять, все они в полной силе… А потому приходится использовать грубый метод, однако мои атаки могли навредить Аште и Роду. «Силки» смягчили бы действие от противоположной магии и нейтрализовали бы прямую атаку.

Но выбора все равно нет. Да помогут нам боги.

— Сириус, в полную силу.

— Да, Лейн.

Небо и земля поменялись местами, чернильный туман напрочь закрыл обзор. Но мне он и не требовался, я ощущал всех: и ребят из своей команды, и гадкие души. Последних ни с чем не спутаешь, жуткий коктейль из эмоций — страха, ненависти, обреченности и жажды мести. Они всегда хотят мстить. Всем, кто живет, дышит, ходит, ест, любит… Просто за то, что они все еще привязаны к миру и в отличие от душ имеют телесную оболочку. Они не желают идти на перерождение, не жаждут новой жизни, полагая свою смерть несправедливой, а дела неоконченными. Каждая из гадких душ имеет огромный счет к любым из живущих здесь и сейчас.

— Три осталось, — шепнул Сириус.

— Увеличь концентрацию.

— Твой резерв, Лейн…

— Его хватит, — отрезал я, и буквально завертелся в пространстве, закрепляя успех и заставляя оставшиеся гадкие души застыть прямо в воздухе.

Только после этого смог опуститься на землю к Роду и Аште и завершить слияние. Но на этом моя работа не закончилась.

— Держитесь. — Бегло осмотрев ребят, отметил открытую рану на животе Ашты. — Род, подключайся к очищению.

— Я готов, Лейн.

И пусть я больше не был в виде феникса, наша с Сириусом трансформация все равно происходила: мои руки удлинились, из тыльной стороны ладони выступали десять цепей тьмы, ведущих прямо к гадким душам, в их ядра, которые следовало уничтожить, чтобы высвободить дух.

Огненная магия Рода мягко обволокла мои руки, объединяя наши усилия. Тьма и огонь сплелись в смертоносном танце.

— Приготовься, Род. Первое ядро. — Откат есть всегда, а сейчас и подавно туго будет без поддержки нашего лекаря. — Почувствуешь, что не справляешься, отпускай магию.

— Слушаюсь.

— Начали!

Волна отката опалила сознание. Освобожденный дух воспарил над местом, где сизым дымом расползалось уродливое пепельное облако. Не просто расползалось, а разъедало пространство. Дух еще следовало направить на перерождение, но все это потом, после того как уничтожим оставшиеся ядра.

— Я готов! — рыкнул Род.

— Второе! — скомандовал я и сжал пальцы, пропуская через себя гадкую энергию.

Это неизбежно при уничтожении, как и откат.

Прежде чем лопнуть, вторая цепь пробила мою ладонь.

— Лейн, — хмуро отозвался Сириус.

— Я в порядке, — успел процедить до того, как меня накрыло откатом.

Все было не так. Концентрация энергии, мощь отката, само количество гадких душ… Чувствовалась сила, которой такие души обычно достигают в очень длительном воплощении, но как такое допустили? На территории светлых? А мы явно на землях одного из поместьев светлого рода. Силовое поле светлых, как и тьмы, и стихий, не спутаешь.

— Третье ядро!

— Г-готов, — выдохнул Род, а я снова сжал кулаки.

Третья цепь не оборвалась…

В последний момент волну удара словно кто-то принял на себя и мигом впитал мою магию. Но здесь, кроме нас, никого не было! Внешнее вмешательство, но чье?

— Сириус?

— Сканирую пространство.

Тридцать секунд, ровно столько потребовалось на поиск, я не дышал, ожидая вердикта.

— Пусто, — отчитался иллами.

— Род, еще раз! — приказал.

— Да…

Цепь оборвалась с протяжным воем. С таким мне еще не доводилось сталкиваться, как и с мощью отката, она не просто выбила весь воздух из легких, а оборвала сознание на несколько минут, и, если бы не Сириус, использовавший замещение, ликвидация на этом завершилась бы, а гадкие души получили бы свободу.

Чего допускать категорически нельзя.

— Лейн, как ты? — хрипло спросил Род, когда я сменил Сириуса.

— В порядке, но нам нужна помощь.

Давно я не пользовался красной меткой вызова. За столько лет участия в рейдах мне не требовалась помощь старших. Я сам был тем, кого часто вызывали на подмогу. Но сейчас… Все было иначе, нетипично, неправильно: гадкие души, отмеченные силой ликвидатора, никогда не пытались вырваться, эти же — боролись. Натягивали цепи, бесились в воздухе, когда должны были неподвижно замереть. В рейдах всегда было опасно, гадкие души, которых следовало поймать, и прежде сопротивлялись и могли причинить вред, но только не когда они были скованы магией хранителя. А сегодня все шло не так, и я обязан сообщить об этом в академию и Совету. Это не та информация, которую стоит замалчивать, и уж тем более не тот случай, чтобы играть в героев.

— Род, Ашта, продержитесь еще немного, — попросил напарников. Дрянь дело, особенно когда наш лекарь в таком состоянии, он даже сам себя излечить не может. — Помощь уже близко.

Я ощущал, как натягивается нить призыва, как торопится Арван. Скоро он будет здесь. И пусть дядюшке потребуется чуть больше времени на переход, чем мне, я был уверен, что он успеет.

— Лейн, она вырывается, — хрипло выдохнул Род.

— Вижу. — Я добавил еще магии. — Не отпускай поток, нам нужно их удержать.

— Понял.

Почему гадкие души так себя ведут? Что могло послужить причиной? Наши заклинания и магия направлены на усмирение, подчинение и полный контроль. Складывалось впечатление, что гадкие души получают не всю мощь нашего удара, а часть, будто отвод стоит!

— Сириус! Проверь наличие артефактов или слоя на силовом поле. Любой компонент, который покажется тебе странным.

У меня не было уверенности в правильности догадки, но логика подсказывала, что есть нечто, чего я не учел, упустил, что мешает ходу ликвидации и сосет из нас магию в обход гадких душ. И мне вовсе не показалось при обрыве третьей цепи, что наш магический выброс впитал посторонний предмет. Он точно не был одушевленным — Сириус ощутил бы живое существо в радиусе ста метров. А кроме нас троих поблизости никого не было.

— Силовое поле, — отозвался Сириус, — ты прав. С ним что-то не так, энергетические плетения построены странным образом. Мне нужно коснуться силой, чтобы понять.

— Не выйдет, — процедил я сквозь зубы.

Магия из меня выплескивалась с утроенной силой, и, выпусти я сейчас еще толику, но в другом направлении, отдай часть резерва, удержать гадкие души на месте не смогу. Возможно, будь я в лучшей форме, получилось бы, однако я не спал больше трех суток, да и магии истратил изрядно — как на ритуале, так и до него. А восстановиться не успел. Самоуверенный идиот.

— Где мы, — спросил Рода, — чье поместье?

— Опекунов Ашты.

— Соллар? — Я опешил, и было от чего.

Я тысячу раз совершал переходы в поместье рода Соллар, но сейчас даже не смог понять, что иду именно к ним. И находясь на их территории, не смог определить местность. И сейчас не могу ответить, в какой мы части поместья.

Я не обольщался, обследовать всю территорию мне не доводилось. Однако смущало открытое пространство — ни домов не видно, ни садов или каких-либо мелких посадок, а ведь светлые растения любят, их земли всегда щедры на цветы, плодовые деревья, вокруг же — пожухлая трава и местами опаленная почва.

Почему же я не понял, куда иду?

Выходит, что это силовое поле не только качает магию хранителей, делает нахождение гадких душ на этой территории более безопасным, но еще и сбивает настройки перехода? Плохо дело. Кто бы ни установил это силовое поле, он обладает куда большими знаниями и силой, чем мы. А это… Невероятно!

Тан Соллар — девятый род света. Всего лишь девятый. И никто из первых родов не способен выставить подобное поле! Это возможно при объединении сил первых родов, однако никому из нас такое и в голову не придет!

— Род, а как ты здесь оказался? Экстренный призыв?

— Нет, Ашта не мог выйти за пределы поместья. — Друг чуть покачнулся, но устоял. — Два часа назад. Ты же знаешь, что у него с порталами перебои.

Это было правдой. Ашта — талантливый лекарь и совершенно бесполезный портальщик. Когда-то при формировании групп именно из-за этого изъяна его никто не хотел брать в свою команду. Никого не смущала его безродность, а вот невозможность выстроить правильный портал и пройти по нему — отпугивала. И если тогда это казалось личным сбоем его магии — такое случалось у тех, кто вел свое происхождение не из великих родов, — то сейчас меня накрыла страшная мысль.

А что если это не личная особенность дара, а влияние силового поля, установленного на территории девятого рода света? И оно медленно, постепенно, из года в год набирало обороты? Ашта поступал в академию под патронатом тан Соллар, хотя в сам род его приняли лишь после поступления на третью ступень. И ведь многим из рода Соллар переходы давались непросто, правда, не настолько тяжело, как Аште. Почему мы раньше не обратили на это внимания?!

— Два часа? Значит и ты не смог выйти… Почему вы позвали меня так поздно?

— Потому что нападение случилось около тридцати-сорока минут назад, Лейн. Я не предполагал, что все куда серьезней, чем очередной сбой у Ашты. Ох!

Одна из тварей встрепенулась, резко дернув магическую цепь, я успел перетянуть лишь часть гадкой энергии, в этот раз больше досталось Роду.

— Потерпи, — тихо попросил, ощущая, как из носа потекла кровь.

А нить призыва лопнула.

Вообще не помню, чтобы это когда-либо случалось. Нить могла оборваться со смертью призывающего, но я-то жив! Потрепан, но жив! Мне не приходилось сталкиваться с таким, а если кому-то и доводилось, вряд ли он выжил…

Я вздрогнул. Не от мыслей, нет, — на мгновение меня накрыла, оглушила и ослепила чужая давящая сила. Чуть ли не потащила душу за собой.

Боги, что это?!

— Ты уже знаешь ответ, — отозвался Сириус. — То, что ты предполагал, оказалось реальностью. Эту силу я ни с чем не спутаю. Когда-то давно мне доводилось их видеть. Он недалеко.

— Прошедший высшую эволюцию…

— Дважды. Я чувствую все направления магии.

— Шестикрылый? — Я смежил веки. — И он не на нашей стороне.

Чужак. А мы — игрушки. Наш мир в руках прошедшего высшую эволюцию дважды. И он не местный, иначе не стал бы скрываться. Как боги это допустили? Почему?

Если наш мир провинился, разве не одним махом боги превращают его в низший? Летописи хранят именно это знание — когда боги желают, миру не нужны столетия, чтобы утратить их поддержку.

Смещение Тантерайта в рейтинге миров шло постепенно. Давно, очень давно у нас не появлялось хранителей, прошедших высшую эволюцию. Именно это мы считали причиной нашего положения — последнего места в цепочке высших миров. Потому что это закономерно и правильно.

Значит, все, что происходит с нашим миром сейчас, — неправильно и не одобрено богами, вот только они и не препятствуют. Испытание для всех нас? Мы должны что-то переосмыслить, чтобы в итоге получить награду? Потому-то боги не мешают этому чужаку-хранителю, что в шаге от последней эволюции?

Он не отпустит нас живыми. Какими бы ни были его планы, а его игра тянется давно.

Слишком много рейдов в последнее время, слишком много нарушений обнаружено в родах. Никто не стал исключением. Ни одна из сторон. Вырождение хранителей…

И раз именно сейчас все начинает вскрываться, значит, скоро шестикрылый прятаться перестанет. Но, видимо, пока еще рано для явления себя миру.

А нам, чтобы изгнать его, нужно объединиться родами, всеми. И для начала хоть кому-то из троих выжить сейчас, чтобы показать лицо, чтобы рассказать… И возможно, что-то исправить!

— Сириус, у меня нет выбора. Полное слияние, я должен все увидеть и передать знания.

— Лейн, в твоем состоянии это слишком опасно.

— Мы должны спасти Рода и Ашту, подключай их иллами. Объединение, пятый уровень. Помощь придет, они смогут переместиться к нам в момент моей смерти. У нас нет выбора. Действуй, Сириус!

— Я с тобой, Лейн.

— Благодарю.

Я распахнул глаза и посмотрел на друга.

— Род, отпускай магию и иди к Аште, — рыкнул я, черпая из себя все больше тьмы. — Защищай его, Род.

— Лейн… Я чувствую объединение?!

— Это приказ!

— Слушаюсь!

В момент, когда Род отпустил свою силу, я покачнулся. Теперь магию из меня тянуло куда сильней, и нам стоило поторопиться. Я оглянулся, проследив за тем, как Род опускается рядом с Аштой и выставляет магический щит. Отлично…

— Сириус, ты готов?

— Я настроился на всех из рода тан Даррак, начну тянуть энергию по твоей команде. Объединение с иллами Рода и Ашты закончил.

— Хорошо. — Сейчас я должен закончить ликвидацию оставшихся гадких душ.

Выжать максимальное количество кристаллов мониара из очищения, и все за один раз. Они мне еще потребуются для встречи с шестикрылым. Я обязан спасти своих товарищей и сделаю это. Сделаю, чтобы наш мир выстоял, изгнал заразу и жил дальше.

— Начинай! — приказал я и сжал кулаки.

Одновременный обрыв всех цепей — боль колоссальная. Я не устоял на ногах, рухнул на колени, но продолжал держать магию. Видел, как распыляются ядра, а ядовитый газ окутывает пространство, отпуская духи один за другим ввысь.

Но мгновением раньше сила всего рода влилась в меня бурным потоком, и мой туман закрыл собой и меня, и моих товарищей. Вливание — та же боль, но времени на сомнения нет.

Слияние в феникса вышло тяжелым. Давление со всех сторон, чужеродная сила, что жадно рванула к нам. Где бы чужак ни находился, теперь он торопился. Шестикрылый ускорился, видимо, сообразив, что эти души я сейчас очищу. Зачем они ему? Зачем именно в таком виде?! И кажется, я понял…

Родовая сила бурлила во мне, ранила кожу, рвала ее… Один не может вынести всю мощь. Это плата за нее. Я знал, что будут рваться связки, будут дробиться кости, а пока…

Ввысь, к душам!

— Лейн, он очень близко! — отозвался Сириус.

— Мы успеем!

Я не мог всех подвести, особенно когда обратился к родовой силе. Не сейчас, когда вытягивал магию из членов своего рода. И отчасти был готов к тому, что при очищении душ окажется больше десяти. Мне ведь изначально показались странными концентрация гадких душ и их сплоченность.

Их было не десять. Сотни душ, каким-то образом слившиеся в десять тварей. Сотни душ, слагавшие одно ядро — один дух и распавшиеся при очищении. И их сейчас нужно отправить на перерождение… Но сначала собрать кристаллы. Собрать, впитать и…

Мощный удар, и я буквально вбиваюсь спиной в землю. Спиной, не животом, что было бы гораздо хуже. Сириус перехватил контроль перед самым падением и перевернулся. Хруст костей заглушил вой. Мой? Рода или Ашты? Или того, кто все это затеял? Не знаю.

Ведь я успел открыть путь. Эти души ему не достанутся.

Боль оглушала, все плыло перед глазами, в клубящейся магии я пытался разглядеть лицо в небе, но видел лишь размытые три пары крыльев… Тьмы, света и стихий —переплетение воды, огня, земли и воздуха. Блеском чистой энергии мешавшие разглядеть лицо. Еще немного бы… Чуть-чуть!

— Род, Ашта… — Сознание уплывало, жизнь утекала вместе с магией, но я успел приказать, прежде чем отключиться: — Сириус, кокон…

 

Глава 2

 

Голоса впивались в сознание надоедливыми мошками, обрывками фраз, незаконченными словами… Я их слышал и не слышал одновременно.

— Мэнор, держи крепче! — гневный приказ тетушки чуть встряхнул и меня.

Видел ли я ее когда-нибудь в такой ярости? Не доводилось, и слава богам! Но со стороны посмотреть хотелось. Тем более на то, как тетушка руководит главой рода тан Даррак.

Однако все попытки были тщетными. Веки отяжелели настолько, что я даже не понимал, а есть ли они у меня вообще? Тело подчиняться не собиралось, я его совершенно не ощущал. Но абсолютно точно был жив.

Будь я лишь душой без телесной оболочки, видел бы все, что происходило, перемещался бы в пространстве, а в итоге был бы направлен на перерождение ликвидатором. Тем более здесь отец и тетя… Они оба отличные ликвидаторы, уж это я знал не понаслышке. Никто из них не дрогнул бы.

Значит, меня погружают в стазис, и скоро сознание снова померкнет, будучи усыпленным властной тетушкиной магией.

— Сириус, — позвал мысленно. Мог бы — и вслух прокричал. — Сириус…

Страх накрыл удушливой волной. Я жив, а мой иллами? Он стал платой за мою жизнь?!

Погружаясь в беспросветную пучину, я перестал слышать голоса родных. Сейчас усну, так и не узнав, где мой иллами.

— Поспишь позже, мальчик мой. — Нежный перелив голоса, от которого хочется одновременно спрятаться и оказаться как можно ближе к носителю.

Голос, наполненный такой мощью, что сомнений не остается — его обладатель бог.

— Богиня… — восхищенно протянул то ли вслух, то ли мысленно.

Сложно было понять, говорю ли я или только думаю.

— Твой иллами на Грани, восстанавливается. Не тревожь его, — строго предупредила Айвана. — Не разочаруй меня, Айтерртей.

Если бы мог, вздрогнул бы. Вторым именем меня никто никогда не называл. Это имя — прихоть матери. Три божественных имени, сплетенных в одно целое: Айвана, Терран, Татей — Айтерртей.

Отец не имел права называть меня так, но пошел на поводу у умирающей жены, выполнив ее последнюю просьбу. Правда, сделал по-своему, первое имя дал традиционное, согласно очереди рода, и лишь вторым то, каким просила назвать меня мама.

Мы почитаем богов, любим их и трепещем перед ними, и считается кощунством использовать их имена. Поэтому на Тантерайте нет никого, кто носил бы имя богини или богов. И я не слышал, чтобы в других высших мирах было иначе. По этой причине я всегда представлялся только первым именем — пусть мое второе являлось не полным отражением божественных имен, но все же… Не оскорбительно ли оно для них?

— Простите… — начал было извиняться, но был оборван нежным голосом.

— Айтерртей, нам нравится звучание. — Богиня легко угадала мои мысли, наверное, просто считала. Это в ее силах, как и многое другое. — Ты отмечен нами при рождении, мальчик. И не только ты…

Хотелось спросить, кто еще, но я хорошо знал: боги сами открывают завесу, сами решают, что сказать нам, смертным. И нельзя настойчиво требовать ответ. Как и нельзя сейчас спросить о шестикрылом. Не скажут, но могут наказать не только спрашивающего, но и весь род.

Я был счастлив только от того, что Айвана снизошла ко мне, даровала свою милость. Не просто пришла, а развеяла мои тревоги: Сириус жив, и ему помогают.

Я понял достаточно из ее скупых фраз.

— Я открыт перед вами душой и телом, — ритуальная фраза, суть ее в том, что я весь предан своим богам.

— Мы знаем, мальчик мой. Ты оправдал наши ожидания.

Вот ведь! А отец всегда считал, что я позорю богов, идя наперекор ему и Совету. Но если мои помыслы и стремления созвучны воле богов, то почему же большинство их отрицает, порицает и стремится уничтожить?

— Потому что власть туманит разум. Ты и сам знаешь ответы на свои вопросы.

— Чем больше власти и силы, тем меньше желания с ней расставаться, — пробормотал, — и тем больше жажды контролировать всех.

— Верно. Но я хочу знать, что ты решил, Айтерртей.

— Решил?

— Ты дал клятву день назад. Мы услышали ее, услышали и вмешались…

Мог бы — похолодел. Заледенел бы и снаружи, и внутри.

Клятва, данная в момент сильнейших эмоций… Я напрочь забыл о ней. Забыл, будучи счастлив, что Марина справилась, что не погибла и сумела завершить ритуал обретения иллами для своего рода.

Тогда, на полигоне, в момент, когда отчетливо понял, что Марина не выживет и я не смогу ничего для нее сделать, оборванная связь не позволила вмешаться магией, а комиссия из сильнейших хранителей остановила и меня, и лорда Марсэмиара, когда мы попытались сделать это физически, я молил богов о помощи. И мои молитва и клятва были услышаны.

Так вот почему мне нельзя прикасаться к девушке!

— Я не отступлю от своих слов, — вытолкнул из себя.

Выдрал вместе с сердцем, разбившимся вдребезги. Я так хотел верить, что у нас все же есть шанс. Ведь ничего случайного не бывает?

— Не отступишь? Даже если Риша была рождена для тебя?

Риша? Точно, так Марину называет Феликс, и, судя по всему, богам нравится такое сокращение. Надо же… Она им все же не безразлична, но тогда почему?! Для чего ей выпали такие испытания?

Рождена для меня… Горько это слышать, особенно когда собственная клятва не оставляет выбора. Две клятвы, если быть до конца с собой честным, но с той, первой, еще можно было побороться. Не все условия при заключении были соблюдены, и помолвка, пусть и по древнейшему ритуалу, это еще не свадьба.

Мне нужно было время, только оно, а теперь и его у меня нет. Зато оно есть у Марины. Этого достаточно.

— Клятвы нельзя нарушать. Магия не терпит лжи, и я предан своим богам, я не оскорблю вас клятвопреступлением. Если я должен сторониться леди Марины, чтобы она жила, я сделаю это.

— Ты сам обозначил условия, мальчик мой. — Довольный голос богини доносился словно издалека. Значит ли это, что аудиенция закончена? — В тебе горит огонь борьбы, мы видим его, мы видим твою суть, ты на верном пути. Помни об этом и о том, что каждому воздастся по его заслугам. Докажи, что мы не ошиблись в тебе. Докажи, и помоги своему миру измениться…

Я ждал, что будет сказано еще что-то, но больше ничего не услышал. Как не был готов и к тому, что мое сознание выключат, словно светильник. Резко и неотвратимо.

 

***

 

Я проснулся от жажды. Горло пересохло, и пить хотелось нестерпимо.

— Пить, — хрипло попросил, едва открыв глаза.

— Очнулся, слава богам! — облегченно выдохнула тетушка, а в следующий момент заботливая рука приподняла мне голову и приставила к губам стакан с кисловатым отваром.

Пил жадно, едва ли не захлебываясь. Сознание немного прояснилось, взгляд перестал быть мутным. Я осмотрелся.

Я в своей спальне в академии. Хорошо, значит прошло не так много времени в беспамятстве, раз тетушка не отправила меня в поместье.

— Сколько? — спросил после того, как она промокнула полотенцем лоб и вытерла мне губы.

— Неделя.

Меньше, чем могло быть. И в этом повезло.

— Род и Ашта?..

— Живы. Их потрепало не меньше, но оба идут на поправку.

Я на миг прикрыл глаза и поблагодарил богов. Выжили.

И у меня совершенно нет времени прохлаждаться.

Я попытался сесть, но тетушка не позволила, надавила на плечи и рыкнула:

— Куда собрался? Я тебя по кускам собирала, Лейн. И не выпущу, пока не буду уверена, что все срослось правильно.

— Я должен идти, шестикрылый…

— Мы знаем, — осадила она, — ты же воспользовался объединением с иллами Рода и Ашты. Они все показали Мэнору и Арвану.

— И?..

— Не все так просто… — Тетушка нежно погладила меня по щеке и выпрямилась. — Совет отказался верить в его существование, посчитали, что тебе привиделось.

— Что? — Я подскочил на кровати и скривился от боли.

— Ляг! — Тетушка снова надавила на плечи. — Арван тебе все объяснит. А вот и он.

Пространство пошло рябью, открылся портал, и дядюшка шагнул в спальню. Оценил обстановку.

— Не успел очнуться, решил сбежать? Лежи, герой.

Он подошел к кровати, обнял жену и только после этого сел на стул рядом.

— Дядя, что значит — Совет не поверил?

— Сказала уже… — Он вздохнул. — Руди, оставь нас, пожалуйста.

— Я принесу бульона, — буркнула та. — И не утомляй его сильно, до полного выздоровления Лейну еще далеко.

Я бы не сказал, что чувствовал себя отвратительно. Да, тело болело, мышцы сводило судорогой, но я бывал в разных передрягах и мог сказать, что обошелся малой кровью, учитывая силу удара о землю и мощь магии чужака.

— Лейн, шестикрылого видел только ты, — жестко сказал дядя, когда леди Рудана скрылась в портале. — Когда мы прорвались к тебе, кроме вас троих никого не было.

— Но Род и…

— Даже при объединении иллами Рода и Ашты они видели только ослепляющий свет. В их видении были только закат, буйство красок магических всполохов и никакого шестикрылого.

— Но… — Я сжал кулаки.

Бред. Стал бы я рисковать силой рода, если бы не реальная угроза такого уровня? Стал бы жертвовать собой, чтобы передать знания тем, кто придет на помощь? В конце концов, я видел ровно то, что видел. Я не мог ошибиться, мы не могли! Сириус древний иллами, и ему ведомо куда больше моего. А он уверен, что нам противостоял хранитель, прошедший две высших эволюции.

Об этом и я сказал дяде.

— Я понимаю, Лейн, и я верю тебе. Мы верим. Однако…

— Что?

— Тебе придется принять официальную версию событий. Нам всем.

— И какова же она? — я усмехнулся. — Решили сделать из меня сумасшедшего, который желая спасти друзей превысил полномочия?

Обращение к силе рода — серьезное нарушение при условии, что не было разумных причин его использования. И желание спасти собственную жизнь к ним не относится, даже если ты наследник первого среди великих родов. Одна жизнь против множества жизней рода? Неравноценно. А ведь я еще не спросил, есть ли жертвы после моего обращения и насильной выкачки энергии из родственников.

— Все живы, — догадавшись, о чем я думаю, сказал дядя. — Есть пострадавшие, но помощь им была оказана своевременно. Отделались испугом. — Он улыбнулся.

— Мне кажется, сейчас неподходящее время для улыбок.

— Если не сейчас, то когда, Лейн? Жить в постоянных ограничениях, откладывая радость на потом, — неправильная тактика. Этого «потом» никогда не наступит.

— Дядя, не уходи от темы. Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Сумасшедшим тебя не считают, — отрезал он. — А вот насчет того, что ты видел… — Арван устало потер лицо руками. Только сейчас заметил, насколько он утомился. Темные круги под глазами, осунулся, бледный… Объединение всем далось тяжело. — То, что произошло в поместье рода Соллар — чудовищная трагедия и вместе с тем преступление. Ты столкнулся с новой формой гадких душ: объединившихся и содержащих в себе ядро со скоплением еще большего их количества. В одиночку провел очищение и отправил души на перерождение. Видел бы ты, сколько там кристаллов мониара…

Дядя вздохнул, а я попытался припомнить количество кристаллов. Часть из них я использовал. Мне казалось, что все, а выходит, что-то осталось.

И это «что-то» очень впечатляющих размеров.

— Лейн, я многое повидал и провел множество рейдов. Но столько кристаллов в одном месте и за одну ликвидацию встречать не приходилось. Совет до сих пор не может их поделить. По закону семьдесят процентов принадлежат вам троим как участникам ликвидации, но…

— Меня сейчас меньше всего интересуют кристаллы.

— Тем не менее это важно. Наше общество сильно тряхнуло, Совет пытается минимизировать ущерб, а потому желает забрать все кристаллы, полученные вами, для развития родов среднего круга.

— Среднего круга? С тридцать первого по пятидесятый род хранителей. Причем здесь они? Их силы недостаточно, чтобы войти в высший круг — тридцатку великих родов.

— Род Соллар практически уничтожен, — жестко сказал дядя. — Те души, что ты ликвидировал, — это представители рода Соллар. В живых осталось пятьдесят человек.

Я зажмурился. Быть не может. От девятого рода света осталось только пятьдесят представителей?

— Как это произошло?

— Точно на этот вопрос прямо сейчас я тебе вряд ли отвечу. Однако на всех территориях рода Соллар, в том числе второй ветви, тысячи погибших. Они будто разом отдали свои души… Смерть их настигла за теми делами, которыми они занимались, — кто писал письма, кто готовился ко сну, кто-то играл во дворе… Все, Лейн, и дети, и взрослые. Спаслись лишь те, кто находился в академии. Мэрлэ от светлых тоже погиб. И с этим еще предстоит разобраться.

— Чудовищно, — выдохнул я и сжал кулаки. — Разве так бывает?

— Как видишь, мы с этим столкнулись. Причина их смерти еще выясняется. Но уже сейчас предположения сводятся к проведению ритуала.

— А такие существуют? Чтобы массово и на расстоянии отнять жизни стольких людей? — спросил и сам ответил на свой вопрос: если это дело рук шестикрылого, все может быть. Мы ведь не знаем, какими возможностями он обладает. А то, что их нельзя сравнить с нашими, неоспоримо.

— Мы многие знания утратили с уходом последнего хранителя, прошедшего высшую эволюцию хотя бы единожды. И боюсь, нас ждет еще много того, с чем не доводилось сталкиваться. Помимо объединившихся гадких душ существуют и зараженные кристаллы мониара. И среди тех, кто их заражал и распространял, в том числе были представители рода Соллар.

— Зараженные кристаллы мониара? — Голова буквально шла кругом.

Я откинулся на подушки, даже не заметив, что давно приподнялся на локтях.

— Ты участвовал в рейдах на наших землях, знаешь, что пошла зачистка по родам и массовое понижение в рейтинге великих родов. Зеркальные зачистки происходили и у стихийников, и у светлых. Род Соллар ждал очереди на проверку, и она была назначена на следующий день после трагедии.

— Ты хочешь сказать, что у Совета были подозрения в незаконной деятельности рода, однако они не стали реагировать сразу? Зараженные кристаллы мониара! Как такое можно было скрыть? И как это вообще допустили?

— Все подозрения подтвердились, Лейн. Но про кристаллы выяснилось уже в поместье рода Соллар. И то, что там проводились эксперименты, доказано. Они чудовищны, Лейн. К сожалению, это не все. Светлые лишились не одного, а трех родов: девятого практически полностью, частично двенадцатого и четырнадцатого.

— А мы? — хрипло спросил, понимая, что и это не все.

— Не в таких масштабах, но… Десятый род, пятнадцатый, семнадцатый и двадцать третий.

— Я участвовал в ликвидации на территориях восьмого рода, двадцать шестого, девятнадцатого. Их значительно понизили в рейтинге… Выходит, мы пострадали куда сильнее, чем предполагалось, и тридцать высоких родов лишились существенной своей части.

— Но у стихийников зачистки начались раньше и их ущерб меньше.

— Раньше? — Я вскинулся. — То есть назначение Ксара мэрлэ Академгородка связано с этими событиями?

— Да, они логично рассудили, если их мэрлэ замешан в странных событиях, то и у наших представителей проблемы с законом. Но доказательств не было, Лейн.

— Если бы они не молчали, мы могли сохранить большую часть девятого рода света!

— Лейн, мне напомнить, что тебе не поверили в существование шестикрылого? Они списали твои видения на перерасход сил и остановку сердца. Рудана трижды возвращала тебя к жизни, Лейн!

— Но если и у них…

— Их страна тоже не верит в шестикрылого. Все списывают на эксперименты, проводимые с кристаллами мониара. Очень длительные эксперименты. Такие кристаллы изменяют сущность хранителя, который их впитал, в том числе негативно влияют на репродуктивную функцию организма. Сильнее всего от воздействий страдают женщины. И судя по тому, что уже успели выяснить, этим экспериментам больше сотни лет.

— Больше сотни… — эхом повторил я. — Выходит, что мы все это время использовали зараженные кристаллы. Все мы… И только сейчас обнаружили в них дефекты?

— Это вторая серьезная проблема, Лейн. О том, что кристаллы заражены, мы знаем также благодаря бумагам из поместий родов, которые участвовали в этих чудовищных экспериментах, известно кому и сколько за последний год было отправлено. Уверен, информации по родам, которым достались зараженные кристаллы должно быть больше, — дядя прикрыл глаза, — раз они смогли проследить за частью своих кристаллов и выяснить, кому они достались при распределении. Однако отличить чистый кристалл от зараженного невозможно.

Масштаб катастрофы накрыл с головой.

— Наши хранилища… — прохрипел, — их нужно уничтожить.

— И тогда наши хранители, особенно ликвидаторы окажутся без подпитки, без возможности чаще совершать рейды, что в свою очередь приведет к катастрофе. Не мне тебе говорить, как активизировались гадкие души… Сейчас Совет пытается найти способ отличить зараженный кристалл от чистого. Если уж экспериментаторы отслеживали путь своих кристаллов, значит, это возможно. Еще поэтому Совету так нужны все добытые тобой кристаллы, так как они очевидно чисты.

— Дядя, но ты ведь понимаешь, что это наверняка отвлекающий маневр? Почему именно сейчас вскрылись эксперименты с кристаллами мониара? Слишком просто, да еще с полным уничтожением одного из великих родов? Никому из нас раньше даже в голову не могло прийти, что хранители, прежде чем сдать кристаллы из рейда, проводят над ними эксперименты и пытаются их как-то видоизменить. Да я и сейчас с трудом могу поверить, что обыкновенные хранители могут повлиять на структуру кристаллов.

— Обыкновенные, может, и не могут, — кивнул Арван, — но возможности прошедшего эволюцию дважды мы можем лишь представлять. Как и то, зачем ему это нужно.

— Численность хранителей за последние двести лет снизилась, — выдохнул я. — Значительно снизилась. Это вырождение. Наш мир хотят лишить хранителей.

— Больше, Лейн, — вздохнул дядя. — Я склонен считать, что численность хранителей резко пошла на убыль после заключения последнего союза между нашими странами. Брачного союза. А проблемы с рождением одаренных начались и того ранее.

Считал я быстро. По-хорошему, жеребьевку должны были провести через сто лет, следовательно, убыль среди магов с даром хранителя произошла четыреста лет назад. Но, судя по всему, она была не столь явной, раз никто не обратил на это внимания.

— Мэнор поднял целительские архивы — где угрозами, где шантажом, где попросту заплатил за сведения, а где прикрылся расследованием покушений на жизнь леди тан Аргхарай и смерти леди тан Маррад. — Мне показалось, или дядюшка искренне гордился поступком отца? Раньше в его отзывах о главе рода никогда не скользило такого откровенного восхищения. — Он получил сведения и у стихийников, и у светлых. Правда, брал в расчет лишь первую пятерку от каждой тридцатки великих родов, однако даже этого достаточно, чтобы однозначно утверждать, что вырождение хранителей коснулось всех стран и всех великих родов. И длится уже не первую сотню лет. За маленьким исключением — гибель детей и матерей столь сильно выросла только в последние сто-сто пятьдесят лет.

— Погоди, я правильно понял, что отец сумел достать сведения под носом у других первых родов? — Про остальные рода в рейтинге говорить нечего, там у отца было неоспоримое преимущество — он глава первого рода, и неважно, что противоположной магии. — Или они все же сотрудничали?

— Мэнор всегда был лучшим в разведке, да и в шпионаже ему не было равных. Как и в анализе данных, — гордо заметил дядя. — И нет, если бы твой отец попался, скандал был бы знатным, и тем более Совету не пришлось бы идти на уступки Мэнору.

— Уступки? — Я совсем перестал что-либо понимать.

И тут Арван поразил меня еще больше. Он улыбнулся как-то слишком счастливо для ситуации в целом.

— Твой отец потребовал расторжения помолвки.

— Что он сделал? — Я аж подскочил на кровати.

Улыбка на лице дядюшки стала еще шире.

— Ты не ослышался. Как тебе известно, древнюю клятву, данную вами двумя, могут отозвать свидетели…

— Ты хотел сказать «попытаться отозвать». — Во время помолвки помимо нас с леди Аэльей клятву подтверждают пятнадцать сильнейших глав великих родов — по пять от каждой стороны. Вместе с нами они льют кровь в ритуальную чашу и призывают богов. Собственно, и расторгнуть данную клятву можно только путем прохождения повторного ритуала и в том же составе. Впрочем, это не гарантирует расторжения помолвки, как и отзыв клятвы. Прецеденты были. Очень давно, но были. — На все воля богов.

— Не перебивай меня, — отрезал дядя.

— Извини.

Я все еще был потрясен действиями отца. Несмотря на то, что знал, как он был не рад предстоящей жеребьевке и кандидатуре моей невесты. У него на мой брак были иные планы. Однако тогда он перечить не стал, что же изменилось сейчас?

— Мэнор потребовал расторгнуть помолвку на основании того, что именно подобные союзы стали толчком к вырождению хранителей. Конкретнее — грубейшая ошибка, допущенная нашими предками.

— Судя по тому, что я вижу, ты склонен с ним согласиться.

Я покачал головой. Этой традиции — заключать союзные браки между всеми странами — не одна тысяча лет. И будь неправильный брак действительно причиной вырождения, оно бы началось значительно раньше.

— Я люблю свою жену, Лейн. И она, как ты знаешь, отвечает мне взаимностью. Я легко делаю вывод, что чем совместимее магия, тем реальнее построить счастливую семью, даже если брак договорной.

— Потому что магия не ошибается. — Я усмехнулся.

— Верно, но и от нас тоже многое зависит. Но речь сейчас не об этом. Несколько тысяч лет назад браки заключались вовсе не путем жеребьевки между первыми родами. Наследник или его братья, причем каждого из первых родов, должны были жениться на девушке с подходящей магией. С наибольшей совместимостью и с другой направленностью магии…

— Подожди, — я задумался. — Если они искали через совместимость, то где гарантия, что наиболее подходящей окажется леди с другой направленностью магии?

— А теперь мы подходим к самому интересному. Подобный союз заключался только тогда, когда такая леди находилась. Не регламентированно через каждые пятьсот лет, как сейчас. А только тогда, когда артефакт определял стопроцентную совместимость наследников первых великих родов и девушек с другой направленностью магии.

— Дай угадаю, такое случалось редко. Один раз в пятьсот лет?

— Иногда срок был больше, но минимальный — в пятьсот лет.

— Ты сказал девушек, не леди. Значит ли это, что невестой могла стать любая, даже не являющаяся представительницей одного из великих родов?

— Именно! — весело отозвался дядя. — Именно так.

— Но тогда смысл союза между странами меняется. Подобный брак заключается для того, чтобы мы не воевали между собой. Союз — это брак равных по силе и влиянию.

— Это гарант того, что хранители иллами будут появляться в мире, Лейн. Первостепенно именно это — сильные, магически одаренные и здоровые хранители. Мэнор проделал огромную работу, доказав, что волей и только волей богов рождались подходящие пары. А не желанием нескольких семей укрепить свои позиции. — Дядюшка выдохнул и продолжил: — К тому же в год, когда наследники находили подходящих девушек, и остальные представители великих родов обзаводились подходящими невестами с другой направленностью магии. Я склонен считать, что наша традиция сложилась из всеобщего праздника, а кто-то в угоду своим желаниям перевел его в разряд обязательных к исполнению даже при отсутствии подходящих пар.

— Иными словами, в определенный отрезок времени рождались дети, способные заключить брачный союз с представителем другой направленности магии, чья совместимость была идеальной. Следовательно, не требовался дополнительный ритуал для смены полярности магии невесты, как в моем случае с леди Аэльей Розмари тер Глоуддак.

Я помолчал, обдумывая эту мысль. Откровенно говоря, меня всегда возмущала такая необходимость. Подобные браки редко, но случались, и невесте всегда принудительно меняли полярность магии. Однако, на мой взгляд, никакие аргументы в пользу насилия достаточными не были, потому что насилие ничем нельзя оправдать. У таких невест просто не было права голоса. Лорд, который желал леди с другой направленностью магии, имел более высокое положение в обществе, и такую леди попросту продавала семья.

И пусть я с детства знал, что сам являюсь ценным товаром на брачном рынке, меня куда больше возмущало именно положение леди, чем свое. Я — мужчина, продолжатель рода и права на недовольство своей участью не имею. Потому что от меня в будущем будет зависеть весь род, а не только моя жизнь.

— А требование к наследникам великих родов обязательно жениться на таких девушках, видимо, вытекало из того, что они отказывались от таких невест, желая заключить более выгодный брак, что, в свою очередь, приводило к каким-то не самым хорошим последствиям?

— Мы можем только предполагать, — кивнул дядя, — но, вероятно, все именно так и есть.

— И в Совете приняли точку зрения отца? — Не заметил, как затаил дыхание, ожидая ответа.

— Вынужденно прислушались, учитывая происходящее в мире, утраченное доверие ко многим из великих родов, а также насильной смене рейтинга…

— Дядя, но ты должен понимать, что эта версия не имеет достаточных оснований? — Что ж, несложно догадаться, что отцу отказали. Всего лишь прислушались… — Куда вероятнее вмешательство шестикрылого, что доказано наличием измененных кристаллов мониара. Никому из нас не под силу вмешаться в их структуру.

— Все так, Лейн. Только высшую эволюцию неподходящие кандидатуры не проходят. Тем более дважды. Кто знает, какую задачу поставили ему боги, чтобы достичь последней ступени эволюции? Возможно, ему следовало подтолкнуть нас к изменениям в мире? Показать, где мы допустили ошибку и к чему она приведет?

— Ценой множества жизней?

— Волки тоже уничтожают больных зверей, Лейн, чтобы зараза не распространилась по всему лесу и не привела к вымиранию всех животных.

— Твое предположение звучит слишком ужасно, — заметил я.

— Наш мир давно скатился на десятую строчку высших миров. Следующая позиция — низший мир. Но мне хочется верить, что боги все же дадут нам шанс исправиться и доказать, что хранители в нашем мире не случайны и должны рождаться дальше.

— Мне гораздо проще думать, что в нашем мире объявился чужак, отравленный идеей всеобщего уничтожения из корыстных целей, чем верить в то, что истребление женщин и детей — во благо всего мира.

— Без разрушения не бывает мира, Лейн. — Дядюшка покачал головой и тут же заявил: — Совет постановил дождаться результатов совместимости нулевиков этого года и по их итогам или разорвать вашу помолвку с леди тер Глоуддак, или немедленно заключить брак.

Дядя улыбался.

— Ты так уверен, что мы с леди Аэльей в итоге окажемся несовместимы? — хрипло спросил, хотя и сам приходил к тому же выводу.

— Вы — однозначно нет. Ты же знаешь, я наблюдаю за артефактом постоянно и уже сейчас могу сказать о совместимости двадцати пар, причем часть из них окончили академию давно. Мои коллеги из других академий тоже видят наибольшую вероятность и предрасположенность уже сейчас. Так вот, леди Аэлье нечего делать в нашей академии, полагаю, окончательный перевод осуществится после результатов совместимости. Ей не нужно менять полярность своей магии ради замужества. Потому что ее магия явно стремится к светлому хранителю, Лейн.

Возможно, скажи кто об этом раньше, я бы обрадовался. Сейчас же мог думать только о том, что совершил ошибку. Чудовищную ошибку.

— Лейн, тебе плохо? Ты побелел. — Дядюшка встревожился.

— Нет, я в порядке, — выдохнул. — Почему отец пошел на это? Ведь согласно его же заявлению, кандидатуры невест, которые выбрал он, тоже могут не подойти.

— Мы оба уверены в том, что ты и Марина созданы друг для друга. А окончательно твой отец в этом удостоверился, когда ты передал ей знания рода. Тогда он и принял меры, вынуждая Совет пойти ему на уступки. К тому же его требование неожиданно поддержали трое светлых из пятерки, тем самым сделав притязания лорда тан Глоуддак бессмысленными.

— Вот как… — Я усмехнулся.

Отец на многое готов пойти, лишь бы знания рода не ушли за его пределы. В таком ключе действия отца становились понятными. Он в отличие от дядюшки в любовь не очень-то верил.

К тому же сбор информации длился не один месяц. Выходит, отец готовился к тому, чтобы заставить Совет отменить помолвку, а сейчас был подходящий момент для обнародования своих находок. Дяде, видимо, он выдал лишь часть правды, ровно ту, которая бы устроила сурового старшего брата и была бы им принята безоговорочно. Иногда дядя забывает, что отцу семейное счастье видится совсем иначе.

— Не вижу радости на твоем лице, Лейн.

— Я согласен с тем, что мы с леди тер Глоуддак несколько несовместимы, и не стану отрицать своих чувств к леди Марине, — горько усмехнулся, — однако у меня есть веская причина для того, чтобы держаться от леди Марины подальше ради ее же блага. Дядя, на полигоне во время ритуала я дал клятву богам не прикасаться к ней при условии, что она будет жить. И Айвана напомнила мне о клятве.

— О чем-то таком я и думал, — выдал дядя, продолжая улыбаться, чем еще больше меня удивил.

— Думал?

— Конечно. Айвана не дала связи распасться после того, как ты отдал долг жизни на откуп судьбе. И неожиданно после ритуала твоя магия начинает действовать на девочку губительно. Согласись, это странно.

Я пожал плечами. Учитывая резкий обрыв нашей связи, могло быть все что угодно.

— Мало того, в момент, когда ты умирал, Марина не перенеслась к тебе, что обязательно должно было произойти, если бы не твоя вторая клятва, принятая богами. Именно она исключала смерть Марины. А леди непременно погибла бы, если бы приняла тот удар на себя. Ты все же более подготовлен к такого рода атакам. Шансов выжить у тебя было куда больше.

В таком ключе я не думал об этом, и теперь у меня был повод для радости.

— Лейн, вы оба отмечены богами, и в твою голову идея дать подобную клятву ни за что бы не пришла просто так. Тебе помогли подумать в этом направлении. Делай выводы, племянник. Делай выводы.

Я упал на подушку и зажмурился.

— Время расставит все по своим местам.

— Расставит. Не разочаруй меня, Лейн. Долг жизни судьба возьмет непременно, но девушка не умрет. Не знаю, насколько это своевременно, однако богам виднее. Поэтому набирайся сил, ты нужен нам. Все это — только начало. И не смей отказываться от собственного счастья. Жертвенность чаще всего неверный путь.

В комнате вспыхнул портал, и леди Рудана появилась с подносом.

— Я намерена выгнать тебя, Арван. Лейну пока вредны длительные беседы. — И, посмотрев на меня, предупредила: — После того как выпьешь бульон, я усыплю тебя, твоему организму нужно восстанавливаться в покое.

— Как скажете, тетушка.

 

Глава 3

 

Я блуждал на Грани в поисках своего феникса и никак не мог найти собственное место силы, будто кто-то невидимой рукой отводил меня. А может, я просто не восстановился до конца, и моей магии не хватало для более четких координат.

После разговора с дядюшкой прошло довольно много времени — я успел и бульон выпить, и поспать. По моим ощущениям, выспался на две жизни вперед. Как минимум четыре раза я просыпался, да только долго в бодрствовании леди Рудана быть не позволила. И ни с кем не разрешила пообщаться. Я знал, что и Род, и Ашта давно пришли в сознание и идут на поправку. Этими знаниями и ограничивался.

Пока для всех я изолирован и должен восстанавливаться. Справедливо. Пусть мне и хотелось бурной деятельности.

Прежде чем оказаться на Грани, точнее, в очередной раз лечь в постель, тетушка помогла дойти до ванной комнаты. Хорошо, хоть принять душ позволила самостоятельно, с нее бы сталось помочь.

В детстве она часто меня купала, превращая омовение в различные игры. Помню, как став постарше, для себя решил, что повторю игры с мыльными пузырями, мелкими водоворотами уже со своим ребенком. Странно, что сейчас начал вспоминать об этом. Как будто все забытые чувства и ощущения навалились разом, воскресли, желая напомнить о том, как было раньше. Как хорошо было раньше, пока я не переехал жить к отцу в поместье. Возможно, дядюшка прав, считая, что я заморозился? Застыл на отметке «ответственность и долг роду»? Когда последний раз я отдыхал с друзьями?

Сложно представить, но, кажется, последняя студенческая вылазка по увеселительным заведениям была пару лет назад. Если бы Сириус мог, сейчас бы непременно сыронизировал на тему моих любовниц, которые, несмотря на тот статус, что мог дать наследник первого великого рода, вынуждены были просить отказаться от сей милости по причине моего постоянного отсутствия и пренебрежения. У меня никогда не было на них времени. Я рассмеялся.

В месте, где все пронизано тьмой, смех звучал чужеродным элементом, осколками кривых зеркал. Но именно этот смех напомнил мне, что я еще живой.

Я помнил слова богини о том, что Сириус восстанавливается, но сейчас ощутил, что могу к нему обратиться. Только вместо ответа по ментальной связи меня выкинуло на Грань. Не худший вариант, это всего лишь означало, что мой иллами еще слаб. Однако мне было необходимо увидеть его, ощутить хоть кроху его магии. Да и ему я нужен не меньше.

— Сириус? — позвал, наконец оказавшись в месте своей силы.

Мое личное место на Грани в корне отличилось от морского берега леди Марины. Удивительно даже, что мне в пору становления как хранителя иллами ни разу не пришло в голову, что место силы должно дарить покой и уют. Моим местом силы оказался обрыв над пропастью.

Впрочем, учитывая, что с момента моего переезда от тетушки с дядей я всегда боролся с отцом, с мачехой и ее сыном, нет ничего удивительного в моем восприятии тех лет. Сложно настроиться на что-то позитивное, когда тебе постоянно указывают на дверь и считают, что твое место не в главном поместье.

Леди Изельду никогда не устраивал тот факт, что Адарлейн лишь второй сын. И она предпочитала делать вид, что меня вовсе не существует. Замок, в котором испокон веков рождались все будущие главы рода, родным домом мне не стал. Наоборот, отчасти благодаря новой жене отца, я начал верить, что там мне попросту нет места, забывая о том, что, став главой рода, покинуть замок не имею права, и уже мои дети будут жить и расти именно там.

Бредя по скалистому склону, я размышлял о прошлом и искал того единственного, кто давным-давно стал мне надежной опорой, другом и наставником. Существом, с которым я мог разделить тревоги, опасения и радость.

Нашел. Даже больше, чем желал увидеть.

— Феликс?

По большому счету, отличить одного феникса от другого довольно сложно, они выглядят одинаково. Отличия могут быть в размахе крыльев, росте и весе, и то при слиянии с хранителем. На Грани же они все — сгустки тьмы, света или доминирующей стихии и размерами не отличаются. А уж если наделены мощным даром и резервом, то и вовсе являются ярким хаотичным сгустком магии и проявляют форму лишь при ритуалах призыва для новых хранителей иллами. В другие дни увидеть очертания чужого феникса, дракона, волка или сильфа нереал

...