Глава 2. Крутая сучка

Я перелистываю очередную страницу книги, которую читаю на телефоне. Мне нравится эта история, но сейчас ей не удается завладеть моим вниманием. Лайла опаздывает на двадцать минут, и это сводит меня с ума. Я стучу пальцами по бедру и пытаюсь сконцентрироваться, но у меня не получается, потому что мне не хватает терпения! Не самая моя сильная черта.

– Привет, дорогая, – здоровается моя подруга. Я поднимаю голову, и наши взгляды встречаются. Она смотрит в меня своими шоколадными глазами и ухмыляется. Я подмигиваю. Но на улыбку не отвечаю. – Не дуйся.

– Легко тебе говорить. – Я встаю, собираясь убрать телефон в сумочку, но тут у меня из рук его выхватывает Лайла.

– «Именинница»[1]? Сколько раз ты ее уже прочитала?

– Недостаточно. – Я забираю у нее свой телефон и засовываю в сумочку.

– Я думала, твоя любимая о старшей школе? – снова дразнится Лайла, и я вымучиваю улыбку.

– Она осталась любимой. Зависит от настроения.

– А что с твоим настроением? – Она впивается в меня взглядом, и мыслями я невольно уношусь во вчерашний вечер. Передергивающий Клэй, голая Джордан и… придурок. – Что ты увидела, когда зашла в комнату?

– Если верить этой троице, я не дала им повеселиться. – Я фыркаю, мои ноздри раздуваются. – Идем за покупками. Мне хочется все это забыть.

– Забыть? – Лайла зажимает мою ладонь в своих руках и тащит меня подальше от дерева и кампуса. – После того, как ты сказала, кого видела в комнате? И не мечтай.

– Кто они такие? – спрашиваю я, глядя на лучшую подругу. Ее волосы цвета блонд, собранные в два высоких хвостика, пружинят при каждом шаге. – Джордан сказала, они самые популярные парни в кампусе.

– Так и есть.

– А ты мне о них говорила? – Не понимаю, зачем спрашиваю, но ее отрывистые ответы разжигают во мне интерес.

– Да, но всего разок и между делом. Вряд ли я называла их имена. – Она посылает мне многозначительный взгляд. – Им нельзя иметь дело со мной, а мне с ними. Так что я о них и не думаю.

Боже, нет. Умоляю, скажи, что я ошибаюсь.

– Они в группе с Дрейком?

– Что? – У Лайлы глаза лезут на лоб. – Если бы. Они из команды.

Что ж, ну вот так мне везет.

– Почему-то так и подумала. Они хорошо сложены…

– Как много ты увидела? – Лайла поигрывает бровями, и на этот раз я разражаюсь смехом. – Не смешно.

– Тебе кто-то из них нравится? – выдавливаю я между приступами хохота.

– Учитывая, что мне нельзя иметь ничего общего ни с одним из них, мне нравятся оба, – бормочет Лайла, и на ее лице появляется мечтательное выражение. – Но Томпсон – это другой уровень.

– Понятия не имею, о ком ты говоришь.

– Колтон. Колтон Томпсон. Он сердцеед.

– Он придурок, и после того как я залепила по его глупой роже, у меня болела рука. – Как же я горда собой.

Лайла вдруг встает как вкопанная и глядит на меня широко распахнутыми глазами.

– Ты залепила Колтону? Прямо по-настоящему залепила? – Она едва ли не пищит, и я хмурюсь.

– Прямо влепила ему самую настоящую пощечину. Я не виновата, что он не понимает, как нужно общаться с девушкой. Стоило следить за языком, а не домогаться меня вербально без всякой причины.

– Ого. – Она присвистнула, ее глаза сияют. – Расскажи, что еще было.

– Если расскажу, ты от меня отстанешь?

– Да. Клянусь. Больше ни одного вопроса.

– Ладно, – бормочу я и глубоко вздыхаю. Она не оставит меня в покое, несмотря на ее обещание. Я знаю эту сученьку как свои пять пальцев.

Я рассказываю ей все по дороге в торговый центр. Она резко вздыхает, смеется и ругается как матрос. Судя по ее комментариям, она многое знает о придурке, но я не задаю вопросов. Предпочитаю больше ничего о нем не выяснять.

Мы ходим от одного магазина к другому, и вдруг я осознаю, что мои мысли занимает вовсе не шопинг. Каждый раз, когда Лайла показывает мне одежду или обувь, я морщу нос и дую губы. Наконец она начинает хмуриться, и я ее не виню. Я убила весь кайф.

– Ава, да что с тобой сегодня такое? – спрашивает она, падая в кресло в кафе, которое мы выбрали, чтобы провести в нем перерыв; перед ней стоит чашка с горячим какао.

– Просто думаю. – Я ставлю на столик свой свежесваренный флэт уайт[2].

– О чем?

– О всяком. – Говорю я, покусывая нижнюю губу. – Мне стоит переживать? В смысле, придурок мне угрожал.

– Ну, у Колтона отвратительная репутация. У него дурной нрав, и он легко слетает с катушек. – Лайла потягивает какао и смотрит на меня из-под длинных ресниц.

– Ясно. Видимо, я вывела из себя не того чувака.

– Похоже на то. – Она хихикает, тянется над столом и накрывает мою руку своими ладонями. – Но мой брат не даст ему с тобой ничего сделать. Пока Колтон знает, что ты под защитой Дрейка, он не сунется. Он уважает своего капитана.

– Я не какая-то девица в беде, – я громко возмущаюсь, отчего Лайла смеется только сильнее.

– Ты крутая сучка, которая может постоять за себя. Это правда. – Она тычет в меня пальцем. – К сожалению, чтобы заставить Колтона отвалить, тебе нужно будет нечто большее.

– Как он вообще может тебе нравиться?

– Да ты его видела? – Лайла откидывается на спинку кресла и глядит на меня так, словно не узнает.

– Видела. Ну да, он вроде сексуальный.

– Вроде? Подруга, что с тобой творилось, пока я была в колледже?

– Ничего. – Я колеблюсь. Со временем я поняла, что кое-какие секреты лучше не выбалтывать. Она не обрадуется, если узнает. Скорее всего, придет в ярость и не будет общаться со мной день или два. Может, неделю. Или месяц.

– Ава. – Она хлопает меня по ладони, возвращая в реальность.

– Прости. Чем сегодня займешься?

– Только не говори, что забыла. – Лайла стонет и разочарованно качает головой.

– О чем?

– О вечеринке. А с какой еще стати нам идти на шопинг?

– Не знаю. Может, ты захотела взять пару новых вещей.

Она рассказывала об этой вечеринке неделю назад. Не то чтобы мне не нравились вечеринки, просто по какой-то причине информация о них влетает в одно ухо и вылетает в другое. Ладно, тогда, наверное, мне на самом деле нужно что-то прикупить.

– Дай угадаю, – вздыхает Лайла. – Теперь тебе нужно что-то купить?

– Угу.

– Стоило напомнить тебе о вечеринке сразу. Сэкономила бы себе несколько часов. – Моя лучшая подруга изучает мое лицо. – Готова растрясти жирок?

– Готова выпить и, возможно, даже с кем-нибудь переспать, – заявляю я, и она приподнимает брови.

– Твой первый перепих в колледже. Горжусь тобой, детка. – Моя улыбка тускнеет. Она старше меня всего на год, а ведет себя как мамочка.

– Придержи лошадей, дамочка. Я не собираюсь трахаться с первым встречным.

– Там будут парни из команды. Дрейк сказал, мы можем потусить с ними. – Лайла неторопливо выходит из кафе, а я сверлю ее спину взглядом. После вчерашнего не уверена, что хочу проводить время с ее братом и его командой. – Они потрясающие. Элита. Если будешь общаться с ними, то и сама заразишься крутостью. Когда твоя соседка увидит тебя на вечеринке, то обрадуется, что ты живешь с ней.

– Мне не нужны подруги вроде нее, – цежу я сквозь стиснутые зубы.

– Как там ее зовут?

– Джордан Паттерсон.

– Что ж, Джордан Паттерсон произвела на тебя неизгладимое впечатление. – Лайла трясется от смеха и рукой обхватывает мои плечи. Я пытаюсь скинуть ее руку, но это бесполезно. Я чуть худее нее и ниже, даже при росте пять футов и пять дюймов[3]. Она без каких-либо проблем удерживает хватку, хохоча над моими попытками высвободиться, пока вдруг не отталкивает меня, отчего я едва не падаю на пол лицом.

– Лайла! – кричу я, а она забегает в первый магазин слева от нее. Я плетусь дальше и через несколько секунд слышу ее шаги. Она подстраивается под мой темп и постоянно на меня косится. – Что?

– Ты какая-то странная, и я не могу понять почему.

– Просто не в настроении, – огрызаюсь я. – Мне надо что-нибудь знать о сегодняшней вечеринке? Как на них одеваются? Есть какие-нибудь правила вроде «по средам носим розовое» или что-то типа того?

– Боже, кто же знал, что я так по тебе соскучусь? – Лайла фыркает, а я морщу нос. – Это обычная университетская вечеринка. Ничего такого. Там не нужно вести себя благопристойно. Наоборот, нужно чудить, как ты и любишь.

– Ладно. – Я киваю и заворачиваю в магазин, у входа в который мы стояли.

Быстро выбрав то, что хочу надеть, и повертевшись перед зеркалом, я выхожу из примерочной и направляюсь к кассе. Тут звонит мой телефон, и я начинаю рыться в сумочке в его поисках. На экране высвечивается фото папы.

– Привет, пап.

– Привет, родная. – У папы глубокий голос. Мама умерла, когда мне было шесть, и папа растил меня сам. Он пашет в пожарной части, только чтобы заработать для нас больше денег. И пусть ему нередко приходится брать сверхурочные часы, он все равно лучший отец на свете. – Как ты там?

– Все хорошо… а-а, у меня все хорошо. – Мне все никак не удается вытащить кошелек.

– Ава? – встревожился отец. – Все в порядке? Чем ты там занимаешься? Ты где?

– Мы с Лайлой пошли за покупками.

– Уже покупаешь новую одежду? – Он усмехается.

– Что-то типа того. Есть повод.

– Это какой? – спрашивает папа, и на заднем фоне слышна оживленная улица. Наверное, решил перед вечерним бейсбольным матчем сходить за продуктами.

– Первая университетская вечеринка, – мягко сообщаю я, расплачиваясь за одежду.

– Ты помнишь, что я говорил об этих вечеринках? – Папа у меня достаточно строгий, но он всегда объясняет, почему отказывает мне в том или ином капризе. Он окутывает меня любовью и заботой, приходясь мне в том числе другом и мудрым советником. Всегда.

– Конечно. – Я беру пакет в руку. Губы расплываются в довольной улыбке. – «Нет» значит «нет». Не брать выпивку у незнакомых людей…

– Вообще не пить, – поправляет папа, и я гляжу в потолок. Он прекрасно понимает, что я не послушаюсь. Как и прежде. Но я знаю свою меру и никогда не напиваюсь. Вообще.

– Ладно.

– Я серьезно, – сурово говорит папа, отчего брови сходятся у меня на переносице. Я подхожу к Лайле, стоящей ко мне спиной, и шлепаю ее по заднице. Она резко разворачивается и, замечая меня, мгновенно расслабляется. – Пообещай, Ава.

Мне не хочется так поступать, но это моя первая вечеринка. Я сама буду решать, пить мне или нет, поэтому скрещиваю пальцы.

– Обещаю.

Папа резко выдыхает.

– Ты скрестила пальцы?

– Да, – честно признаюсь я. Чего я не стану делать, так это врать моему папе. Он ненавидит лжецов.

– Пообещай хотя бы, что не вляпаешься ни в какое дерьмо, ладно?

– Обещаю. – На этот раз я не скрещиваю пальцы. И улыбаюсь. – Люблю тебя, пап.

– И я тебя люблю, Ава. – От его слов мое сердце наполняется счастьем. – Позвони позже, перед вечеринкой, ладно?

– Хорошо. Тогда до скорого.

– До скорого, – отвечает он и отключается.

Убирая телефон в сумочку, я медленно поворачиваюсь, потому что чувствую взгляд подруги.

– Что купила? – Лайла пытается рассмотреть, что в пакете, но я его отвожу руку подальше от нее. – Ава.

– Вечером увидишь. – Я показываю ей язык, и металлическая штанга легонько бьется о мои зубы. – Кстати, во сколько?

– Приходи в мою комнату к восьми, соберемся вместе. – Она подмигивает. – Я тебя накрашу. А ты можешь сделать мне прическу. Что скажешь?

– Только тебе? – невинно спрашиваю я, осознавая, что еще придется помочь и Грейс, соседке Лайлы.

– Грейс прелестная. – Лайла тычет мне в ребра локтем.

– Я не сказала о ней ни одного плохого слова. Просто хочу понимать, на что подписываюсь.

– Мы пойдем на вечеринку с Грейс. Она вроде как запала на Хадсона Мура, так что точно пойдет.

– Ты же говорила, она запала на Дрейка.

– Она и запала. – отвечает Лайла, и в ее голосе слышится раздражение. – Ты же знаешь моего брата. Он слишком придирчивый, и когда дело касается девушек, он всегда делает неправильный выбор. Его не интересуют хорошие девушки, которым интересен он. Он вечно предпочитает тех, кто ему не подходит, и все еще надеется встретить любовь. Я уже тысячу раз ему говорила: «Не там ищешь».

– Может, это к лучшему? Будет неловко, если у них все получится, понимаешь? В смысле, представь, что ты входишь в комнату и видишь голую задницу брата или как он ее ублажает.

– Меня вырвет. – Лайла корчит гримасу, изображая, будто ее тошнит. – Теперь мне хочется выколоть себе глаза, Ава. Между ними ничего не будет!

– И я люблю тебя, лучшая подружка. – И так всегда. Смеемся ли мы, плачем, общаемся или сидим в тишине – с ней скучно не бывает.

Мы еще какое-то время обсуждаем вечеринку и сплетничаем о родном городе. У меня наконец поднялось настроение, и мне не хочется расставаться с Лайлой, но это вынужденная мера. Перед вечеринкой ей нужно выполнить несколько заданий. Поэтому я беру себя в руки и возвращаюсь в комнату.

Я открываю дверь и вижу, что Джоржан лежит на своей кровати и слушает музыку. Я хотела ей помочь, а она отмахнулась. Что теперь? У меня нет никакого желания делать для нее вообще хотя бы что-то.

Я переодеваюсь, забираюсь в кровать с телефоном и открываю книгу. Домашние задания я выполнила еще вчера, поэтому у меня есть несколько часов на чтение одной из любимых историй. Но если погружусь в отношения Пайка и Джордан[4], то наверняка возбужусь и растревожусь. Может, лучше почитать что-нибудь другое? Не хочется сбрасывать напряжение с кем попало. Я избирательная, и мне нравятся далеко не все.

Опыт – та еще дрянь, и мне дорого пришлось за него заплатить.

По комнате разносится музыка Джордан. Это Холзи, и она мне даже нравится. Похоже, у нас все-таки есть что-то общее.

Качая головой, я тянусь к рюкзаку, лежащему на полу, и достаю эирподсы. Я останавливаю свой выбор на сериале «Ты». Пенн Бэджли слишком привлекателен на свою беду, а его голос… Боже, его голос просто нечто. Не слышала ничего сексуальнее… у придурка такой же голос.

Я тут же подрываюсь на кровати. Меня накрывает осознание, и я падаю на спину, посмеиваясь про себя. Его голос. Он показался мне сексуальным, потому что напомнил одного из моих любимых актеров! Фух. Теперь точно можно сказать, что придурок мне не кажется привлекательным. Мне нравился только его голос. И я не хочу, чтобы что-то менялось.

Глава 3. Чемпион

Я сажусь на кровати и озираюсь. Который час? Потянувшись к прикроватному столику, я пытаюсь взять телефон, но случайно сталкиваю его на пол.

– Зашибись, мать твою, – ворчу я, после чего свешиваю руку и поднимаю телефон. Одиннадцать утра, и, наверное, я давно должен был встать, но мне не хочется выбираться из кровати. Вообще не хочется выходить сегодня из квартиры.

Эта тупая вечеринка проходит в самое неудачное время.

Я открываю социальную сеть и вижу кучу личных сообщений. Со вздохом я открываю первое в запросе на получение, нажимаю «принять» и таращусь на чьи-то сиськи. Так. Я смотрю на имя и хмурюсь. Джордан П. Я ее даже не знаю. Какого черта она шлет мне свои сиськи? Я открываю профиль девицы и меня вдруг озаряет. Это ее вчера трахал Клэй.

Я перекатываюсь на спину и, держа телефон над лицом, листаю ее ленту. Она симпатичная, любит спорт и музыку, но этого мало. Конечно, у нее классные сиськи, но трахать ее не хочется. Особенно после ее отсоса. Не сказать, что он был плох, просто я не испытал восторга.

Швырнув телефон на одеяло, я медленно встаю и тащусь в туалет. Надеваю футболку и спортивные штаны и громко зеваю. Чтобы проснуться окончательно, мне понадобится ведро кофе. Подняв телефон, я направляюсь на кухню. Хорошо, что я вчера закупился едой, значит, не придется умирать с голоду, пока я не выйду из квартиры.

Прежде чем начать делать сэндвич, я открываю «Спотифай», и комнату заполняет трек MGK «kiss kiss»[5]. Это рай. Буквально.

В жизни бы не подумал, что мой придурок-отец сделает для меня хотя бы что-то хорошее. Но он сделал. Снял эту квартиру и оплатил ее на год вперед.

Идет последний год моего обучения. У меня есть возможность правильно разыграть карты и поработать над оценками. Если повезет и я не облажаюсь, может, меня подпишут «Калифорнийские Громовержцы». Когда мне было девятнадцать, они обратили на меня внимание еще в первом раунде драфта. С тех пор они пристально следят за моим прогрессом. И кто знает, к какому решению придут после моего выпуска: подписать меня, обменять или вовсе забыть обо мне. Учитывая мою удачу, я предпочитаю на нее не полагаться. На льду и вне его я выкладываюсь по полной и делаю все возможное, чтобы в будущем стать профессиональным хоккеистом.

Я пойду на что угодно, и отец об этом знает.

Приведя меня в эту квартиру, он произнес долгую речь. Он хотел, чтобы я сосредоточился на учебе, а не распылялся на тусовках. Так и подмывало сказать ему «пошел ты» и вернуться жить в кампус. Ложь была мне противна, а я знал, что отцу чихать на мою карьеру. Ему хотелось, чтобы я работал на него, поэтому он рассыпался в советах лишь для того, чтобы я получил высшее образование. В его мире выше всего ценились репутация и статус.

Что же касается меня, я из тех людей, которые предпочитают действовать наперекор. Если кто-то скажет: «Не ходи туда, тебя там ждут неприятности», я отвечу: «Как же мне туда не ходить? Они же ждут». Но рассмотрев квартиру, я быстро передумал, ни разу не пожалев о заключенном со стариком договоре. У меня на то есть свои эгоистичные причины.

Попивая кофе, я устраиваюсь на диване в гостиной. Все мышцы расслаблены, сердце бьется спокойно, чего обычно со мной в выходные, свободные от игр, не бывает. Мне не по себе оттого, что я отменил завтрашнюю встречу, хотя за последние полгода они превратились для меня в своеобразный ритуал. Пускай я ходил на них для своего же блага, они меня выматывали.

Телефон пискнул, и я поднял его. А эта девчонка не умела читать между строк, да? Я покачал головой и открыл сообщение.

Джордан П.: Нравится то, что ты видишь?

Я: Кто это?

Джордан П.: Твой член идеально помещается у меня во рту. Вчера ты в этом удостоверился.

Я фыркаю, закрываю социальную сеть и звоню Клэю. Попутно, растянувшись на диване, хватаю пульт от телевизора. Нужно чем-то занять себя, а потому можно убить пару часов на просмотр сериалов.

– Чего? – Голос лучшего друга звучит сонно и почти неразборчиво.

– И тебе привет. – Я посмеиваюсь и слышу, как он стонет.

– Томпсон, ты охренел, еще даже не полдень.

– Проснись и пой, Роджерс. – Я включаю телевизор и открываю «Нетфликс», надеясь найти что-нибудь, что привлечет мое внимание.

– Когда ты сказал, что не поедешь встречаться с родителями, я думал, ты всю ночь будешь иметь какую-нибудь телочку и утром продолжишь. – Он зевает. – Но ты пошел домой один, теперь звонишь мне до полудня… для чего?

– Зачем та телка шлет мне свои сиськи? Она и тебе отправила эту фотку?

– Поконкретнее.

– Вчерашняя. Первокурсница.

– Которую я поимел? Или которая поимела тебя? – Я непроизвольно стискиваю зубы и прижимаю руку к щеке. Ее потом пощипывало целый час, и Клэй решил мне об этом напомнить. Наверное, меня ошеломило не то, что она отвесила мне пощечину без колебания. Меня поразило ее неповиновение. Обычно девушки ведут себя со мной иначе.

– Которая мне отсосала.

– Не-а, мне она ничего не прислала. Она вычеркнула меня из списка, так что теперь ее цель это ты. И только ты. – Он хохочет и звучит уже не так сонно, как пару минут назад.

– Ненавижу навязчивых, – бормочу я, вздыхая и листая варианты в телевизоре. И тут мой взгляд падает на сериал «Ты». Я еще не смотрел третий сезон, так что, возможно, у меня появился шанс наверстать упущенное.

– Знаю, чувак. Как и все в кампусе, кроме, по всей видимости, нее, – поясняет Клэй. – Дай ей время, она сама отстанет. Или найди сегодня на вечеринке другую девчонку, дабы она поняла, что тебе на нее пофиг.

– Я подумаю. – Я зажимаю телефон между ухом и плечом, а затем ставлю кружку на столик и сажусь ровно.

– Черт, Колт, ну правда… зачем ты меня разбудил?

– Затем.

– Что ты там делаешь? – Клэй зевает.

– Смотрю «Нетфликс».

– Совсем один? – дразнится он.

– Почему с тобой все скатывается к сексу?

– Потому что я молодой, тупой и нищий, – отвечает он. – Можно прийти к тебе?

– Предлагаешь скрасить мое одиночество? – Я прыскаю и в ответ слышу тишину.

– Прости, чувак, – вскоре бормочет он. – Ты не в моем вкусе. Надеюсь, ты понимаешь.

– Ну да. – Смеясь, я встаю с дивана и возвращаюсь на кухню. – Приходи, когда захочешь. Я ничего не планировал.

– Твой папаша разозлился из-за того, что ты решил остаться в городе? – Я замираю как вкопанный, в голове роятся миллион мыслей. Никто не знает, где я в последнее время провожу почти каждое воскресенье. Даже Клэй.

– Мне плевать. – Я делаю еще несколько шагов и открываю дверцу шкафчика. M&M's. Моя слабость появилась, когда мне было десять, и мама покупала эти драже после каждой моей тренировки.

– Круто. Захвачу еду и буду у тебя примерно через час. – Клэй не настаивает на разговоре об отце. Мы познакомились на тренировках по хоккею одиннадцать лет назад. Вместе мы прошли огонь и воду, и я дорожу нашей дружбой. Пускай он, бывает, и бесит меня до усрачки.

– Ладно. Возьми пиццу. – Я завершаю звонок и засовываю телефон в карман.

День идет не так, как я себе представлял, но, может, оно и к лучшему? Порой, чтобы сдуть пыль с серых будней и добавить жизни красок, нужны именно неожиданные повороты. К тому же я ни за что не откажусь хорошенько посмеяться со своими друзьями. Уже несколько месяцев выходные меня совсем не радуют, и, возможно, пришло время это изменить. По крайней мере, начать вносить изменения.

В десять вечера мы с Клэем заходим в дом, уже набитый людьми. Громкая музыка сотрясает стены и забирается под кожу. По венам несется адреналин, и я улыбаюсь. Обожаю подобную атмосферу, даже если частенько веду себя как Эбенизер Скрудж[6]. Правда вот в чем: я был весельчаком, пока не осознал, что ступил на путь саморазрушения. Когда тренер сказал: «Еще одна выходка, и ты вылетишь», у меня не осталось иного выбора, кроме как подчиниться.

Хоккей – моя жизнь. Только ради него я поступил на финансиста и пытаюсь остаться на курсе. Я дышу ради возможности снова выйти на лед. Во всем мире для меня значение имеет только он. Лишь он дает мне смысл существования. И иногда из-за этого я тренируюсь едва ли не до потери пульса, только бы показывать себя на матчах лучше всех. Я чемпион, и я ни за что не отрекусь от своей мечты.

– Давай напьемся. – Клэй хлопает меня ладонью по спине, вырывая из мыслей. Я просто киваю и следую за ним глубже в дом.

Я ощущаю, как все на меня пялятся, но ни на кого не обращаю внимания. Благодаря годам, проведенным в хоккейной команде, я научился справляться с популярностью. Да, я набил несколько шишек и заработал пару синяков, но в итоге уяснил урок. Мне чихать, что обо мне подумают люди, понравлюсь я им или нет. Их мнение не стоит моего времени и не заботит меня, какими бы ни были обстоятельства.

– Где все?! – кричу я, пытаясь переорать музыку.

– Должны быть у бассейна. – Клэй глядит мне через плечо. – Мур прислал сообщение.

Я закатываю глаза, и мой лучший друг это замечает. Он ухмыляется, качает головой и смотрит в сторону. Что? Я придирчивый и не собираюсь дружить с кем попало.

Мур присоединился к команде в прошлом году в качестве левого крайнего нападающего, и я долго мирился с его поведением. Он высокомерный мажорчик и придурок, и мне не хочется, чтобы нас ставили в один ряд. Однако это желание не взаимно. Чувак хотел затесаться в мои друзья с нашей первой встречи, я же всегда велел ему отвалить. На льду я пытался ладить со всеми во имя игры и во благо команды. Но за пределами катка я веду себя иначе, и не всем нравятся границы, которые я устанавливаю.

– Держи. – Клэй сует бутылку пива мне в руку. Я выдерживаю его взгляд, просчитывая варианты окончания вечера. Я не пил уже, казалось, вечность. Может, я могу позволить себе одну отвязную ночь? Пару мгновений я закусываю щеку изнутри и затем делаю глоток.

Мы продвигаемся дальше, и я вижу Дрейка Бенсона, нашего капитана. Он настоящая глыба. Порой рядом с ним я чувствую себя мелочью, а во мне, мать его, шесть футов и три дюйма[7]. Он умеет пригвоздить взглядом, но на самом деле тот еще добряк. Парни часто шутят о его поведении, называя плюшевым мишкой. Его подобные разговоры не расстраивают, и я не припоминаю, чтобы он хоть раз разозлился. Разве что во время матчей, но кто станет его винить? На льду наши чувства обостряются. Мы нацелены на победу и делаем все возможное ради достижения успеха, словно мы одно целое. Неверное движение способно пробудить зверя в каждом из нас. Не только во вспыльчивом типе вроде меня.

– Дрейк, как жизнь? – обращается Клэй к Бенсону, и он поворачивает голову в нашу сторону. На нем надетая козырьком назад кепка, а губы растянуты в улыбке. Он в хорошем настроении, и это заразительно. В его присутствии даже я становлюсь лучше. Может, поэтому мне не нравится с ним тусоваться? Он имеет на меня некое влияние, а мне не хочется становиться душой компании.

– Здоров, Роджерс, Томпсон, – приветствует нас Дрейк, и мы жмем друг другу руки. – Да ничего. Буквально ничего. Играюсь тут в няньку.

– Твоя сестра здесь? – Клэй вертит головой.

– Да, отлучилась в туалет с лучшей подругой. Как только они вернутся, я снова вернусь на пост.

– С каких пор ты так внимательно присматриваешь за Лайлой? – Я выгнул бровь в изумлении.

Еще в прошлом году он дал всем понять, что его сестра под запретом. Он не желал, чтобы кто-то из команды с ней встречался или спал, и я уважал его желание. Как и остальные. Однако до сегодняшнего дня он не запрещал ей веселиться. Что-то не так.

– Дело, вообще-то, не в ней. – Он пожимает плечами. – Это Ава умеет нарываться на проблемы на пустом месте. Хочу, чтобы все поняли, что и она под моей защитой, и тогда в следующий раз я смогу отрываться по полной.

– Ава? – Роджерс хмурится. – Разве ее лучшая подруга не Грейс?

– Грейс ее соседка. – Дрейк указывает на диван. Соседка Лайлы сидит рядом с Муром и флиртует как в последний раз, а он тем временем не скрывает своей скуки. Не уверен, что у нее с ним что-нибудь получится, да с кем угодно из команды. Все в ней чересчур. – А вот лучшая подруга – Ава.

– Она новенькая? Потому что в прошлом году на всех вечеринках твоя сестра была с соседкой, и я подумал, что они лучшие подруги. Всегда вместе. Не разлей вода.

Бенсон улыбается и качает головой.

– Ава наша соседка. Лайла дружит с ней уже вечность, но она на год младше моей сестренки. Вот они не разлей вода.

– Она сексапильная? – Глаза моего лучшего друга темнеют. Но меня это не удивляет. Чего не сказать о реакции Дрейка.

– О да, – хрипло выдавливает он, прищуриваясь. – Но она под запретом.

– Да бред какой-то. Я понимаю, когда дело касается твоей сестры, но при чем тут ее лучшая подруга?

– Ее лучшая подруга под запретом. Конец обсуждения. – Улыбка Бенсона исчезает, и я цепенею. У меня возникает дикая догадка, но я решаю не разевать рот. Слишком рано делать какие-то выводы. Для начала нужно увидеть девчонку и Дрейка рядом. Однако почему-то мне кажется, что я прав.

Клэй пыхтит и делает глоток из банки, только бы скрыть свое раздражение. Он похож на меня и также ненавидит, когда ему указывают, что делать. Этот парень с радостью будет действовать назло любому, но только не товарищам по команде. Что означает одно: кем бы ни была эта девчонка, он не сможет тронуть ее и пальцем. Ему не захочется становиться врагом нашему капитану, впрочем, никому не захочется. Здоровая атмосфера в команде – ключ к будущим победам. Если мы вопьемся друг другу в глотки, то не сумеем противостоять противникам.

– Какой приятный сюрприз, – зазвенел у меня в ухе голос Лайлы, перекрывая музыку. – Я думала, ты решишь пропустить вечеринку.

Я резко поворачиваю голову, чтобы взглянуть на сестру Бенсона, и замечаю ее. Первокурсницу.

Глава 4. Пошел нашу

– Ты видишь то же, что и я? – В голосе Клэя слышится изумление. Он спрашивает, даже не глядя на меня. Просто не сводит глаз с девчонки, и на его лице появляется самодовольная ухмылка. Вчера он пытался с ней пофлиртовать, узнать ее имя, и когда она отказала, он пообещал его выяснить самостоятельно.

– Привет, Клэй, – мурлычет Лайла, подходя к нему и быстро обнимая. Затем, сияя, поворачивается ко мне. Она красивая девушка, и все при ней: отличная задница, округлые бедра, большие сиськи и узкая талия. Она обращает внимание на меня и задерживает взгляд на губах. Однажды я довел Лайлу до ее комнаты, потому что она напилась в слюни. Тогда она попыталась меня поцеловать. Я об этом никому не рассказывал. Не хватало только, чтобы ее брат точил на меня зуб. – Ну приветик, Колтон.

– Привет. – Меня она обнимает дольше, чем Клэя, отчего я начинаю чувствовать ее фруктовый аромат. Она прощупывает мои границы, и мне это не нравится. Я дружу с ее братом, но это вовсе не значит, что я подружусь с ней.

– Представишь свою подругу? – Клэй зыркает то на Лайлу, то на первокурсницу.

Сестра Бенсона отступает на шаг и приобнимает подругу за талию. В курсе ли она, что произошло вчера? Надеюсь, первокурсница не рассказала о пощечине, ради ее же блага.

– Похоже, вы уже все знаете, – заявляет она жизнерадостно, косясь на Дрейка. – Старший брат ведь рассказал вам о моей лучшей подруге?

– Рассказал. – Дрейк, довольный собой, улыбается сестре и ее подруге. Неужели я неверно трактовал его реакцию? Я хмурюсь и не свожу глаз с товарища по команде. Я готов таращиться на что угодно, только не на чертову девчонку.

– Что ж, краткое знакомство не навредит, да? – Голос Лайлы напоминает перезвон колокольчиков. – Даже если вы уже знакомы.

– В смысле? – Ее брат хмурит брови.

– Это не первая наша встреча с подругой твоей сестры. – Клэй оценивает ее с ног до головы. – Эта красавица отказывалась называть свое имя. Так, Ава?

– Обстоятельства не те, понимаешь? – Девчонка усмехается, а мой лучший друг фыркает. Он наслаждается их диалогом, ему нравятся ее ответы, а вот у меня по венам разливается раздражение. – Сомневаюсь, что тогда это было уместно.

– Почему? – Дрейк все еще недоумевает и глядит ей прямо в глаза.

И в эту секунду меня озаряет. Я абсолютно прав. И у меня тут же появляется козырь в рукаве, потому что, уверен на сто процентов, Лайла ни сном ни духом о своем брате и лучшей подруге. Мое тело будто нагревается, и я едва ли не ухмыляюсь, получая удовольствие от этого знания. Ты выбесила не того парня, подруга.

– А это имеет значение? – Она склоняет голову набок и сощуривает глаза, концентрируя внимание только на Бенсоне.

– Нет, – буркает он и делает глоток пива.

– Кхе-кхе, итак, Клэй, Колтон, это Ава. Она моя лучшая подруга на всем свете. – Лайла смотрит на Клэя, а потом на меня. – Будьте паиньками. Она бесценна.

– И великолепна, – воркует Клэй. Становится интересно, как скоро Дрейк поставит его на место. Учитывая, как крепко он стискивает бутылку, терпение у него на исходе. – Итак, Ава, могу я принести тебе выпить?

– Роджерс, – жестко произносит Дрейк, и мне становится его почти жаль. Почти. Что бы я о ней ни думал, он не смеет запрещать парням из команды ухаживать за ней… пока сам не заявит на нее права, вот и все. – Я неясно выразился?

– Ой, да ладно, – хнычет Лайла. – Только не говори, что твои правила распространяются и на Аву.

– А если и так? – Бенсон сверлит взглядом свою сестру, ни капли в себе не сомневаясь. Она втягивает воздух, и ее глаза расширяются.

– В чем дело? – Девчонка поигрывает со своими серьгами и смотрит то на Дрейка, то на Лайлу.

– Ты под запретом для хоккейной команды, милая, – сообщает Клэй. – Правило Дрейка.

Девчонка оторопело моргает, и ее рот приоткрывается, складываясь в букву О. Такая реакция пробуждает во мне любопытство. Она не из непокорных девчонок. Она хорошая девочка, которая из кожи вон лезет, чтобы доказать всем, что она бунтарка. Это же очевидно.

Она глубоко вздыхает и поворачивается к лучшей подруге.

– Хочу танцевать.

– А-а… ладно, идем танцевать. – Лайла берет ее за руку, и через секунду они обе пропадают из поля зрения.

– Похоже, теперь ты можешь делать что захочешь. – Клэй хлопает Бенсона по спине. – Твоя смена няньки окончена.

– Ты ее не знаешь. – Дрейк качает головой и рукой проводит по лицу. – Я вывел ее из себя.

– И?

– И лучше мне пойти и найти еще пива. – Ухмыляясь, Бенсон уходит от нас.

– Я понятия не имею, какого черта он творит. – Роджерс становится ко мне ближе и взглядом сверлит спину Дрейка, удаляющегося все дальше и дальше. – А ты?

– Посмотрим, прав ли я.

– Не поделишься мыслями? С лучшим-то другом? – громко жалуется Клэй, едва скрывая улыбку.

– Нет.

– Как всегда. – Он озирается. – Я и правда думал, что ты пинком под зад вышвырнешь ее из дома. Вчера ты был в ярости, и я не сомневался, что ты взорвешься и пошлешь ее подальше. Даже удивительно, что я ошибся.

– Еще не вечер. – Выгнать ее с вечеринки недостаточно, у меня есть план, как унизить ее куда сильнее. Но, разумеется, только в том случае, если я прав.

– Идем поищем остальных. Они должны быть снаружи, – допускает Клэй, и я с ним соглашаюсь. Я пришел повеселиться. И пока эта девчонка держится от меня подальше, у меня все будет отлично. Наверное.

У нас заканчивается пиво, и я вызываюсь принести еще. Не потому что хочу напиться, а потому что я самый трезвый из моих друзей. Даже не уверен, что Клэй заметил, как я ушел. Последние полчаса он самозабвенно совал свой язык в глотку какой-то телки. Наверняка очередной первокурсницы, учитывая, что раньше я ее не видел. Что ж, у всех есть вредные привычки, да? Слабые места. Мой лучший друг ведется на девчонок, считая, будто он слишком молод, чтобы угомониться и встречаться лишь с одной. Он ни с кем не встречался с первого курса, и его все устраивает. Как и меня.

По пути на кухню я замечаю Бенсона. Он плотно поджимает губы, брови его сошлись на переносице, а руки скрещены у него на груди. Я направляюсь к нему и останавливаюсь рядом, чтобы понять, на что он уставился.

Лайла танцует с каким-то чуваком. Они двигаются в такт, только он руками держит ее бедра, а она задницей трется о его пах. На месте Бенсона мне хотелось бы прикончить этого парня. Ну или врезать ему по морде. В общем, не представляю, как он мирится с поведением сестры.

– Планируешь убийство? – спрашиваю я, и Дрейк зыркает на меня. – Если нужно, могу помочь.

– Нет. – Он посмеивается. – Просто наблюдаю.

– С моей точки зрения, Лайла просто веселится. – И в этот самый момент она разворачивается и обхватывает парня за шею.

– Ничего необычного. Иногда они с Трэем проводят время вместе. – Я смотрю ему в глаза и вижу улыбку на его губах. – Я его знаю.

– А выглядишь так, будто прикидываешь, как от него избавиться, – поясняю я, и Бенсон качает головой.

– Ничего подобного. – Он тяжело вздыхает и добавляет: – Я даже не смотрел на нее.

– Да ну? – Я хмурюсь, внимательнее изучаю толпу и уже через мгновение понимаю, о чем он говорил. Рядом с Лайлой танцует первокурсница. Она на каком-то возвышении, поэтому я прекрасно вижу, как она двигается. Очень сексуально.

Я рьяно качаю головой, пытаясь выбросить из головы эту глупую мысль. Она не сексуальная. Ни капли. Однако мое тело считает иначе. Я позволяю взгляду блуждать по ее телу, чувствуя, что мои вены готовы взорваться от тепла, растекающегося внизу живота. Черт.

Отводя глаза, я стискиваю зубы. Эта девчонка действует мне на нервы. Хочу, чтобы она ушла.

– Проблема в ее лучшей подруге? – Мой голос звучит хрипло, и я прочищаю горло.

– Не совсем, – отвечает Дрейк, но это ничего не значит. Я больше не стану его слушать. И вытолкаю ее отсюда. Сейчас же.

Продираясь через толпу, я не свожу с нее глаз, в этом и заключается моя ошибка. Чем ближе я к ней оказываюсь, тем жарче мне становится. От одного ее вида мой член приходит в готовность, затвердевшая плоть упирается в джинсы. Ага, вот тебе и награда за то, что не веду себя как похотливый мужлан. Но я не могу контролировать свою реакцию. У девчонки идеальное тело, безупречное и женственное, ее пышная грудь приковывает взгляд. На ней кроп-топ, к ее плоскому животу меня тянет как магнитом. А в этой короткой юбке ее округлые бедра выглядят соблазнительно.

Она сногсшибательная.

Так, так, так. Я точно не в себе. Сногсшибательная? О чем я, черт возьми, думаю? Господи, с подобными мыслями впору просить тренера гнать меня из команды, чтобы я подал заявку на место квотербека первого школьного состава. Чушь какая-то.

Нахмурившись, я останавливаюсь перед ней. Похоже, она стоит на маленьком кофейном столике.

– Слезай со стола, – пытаюсь я привлечь ее внимание и перекричать музыку. Она то ли не слышит меня, то ли вообще не замечает. Девушка определенно в своей стихии. С полуоткрытыми глазами она продолжает раскачиваться под ритм. Я жестко хватаю ее за руку. Она напрягается, а затем открывает глаза; ее зрачки расширяются. – Слезай со стола.

Девчонка вырывает свою руку, и ее лицо искажает гневная гримаса.

– Нет.

– Что значит «нет»? – Она, мать ее, издевается?

– «Нет» значит «нет», – чеканит она и уже собирается отвернуться. Я достаю из кармана телефон и включаю камеру, на что она изгибает бровь. – Что ты делаешь?

– Слезай со стола. Живо. – Из-за нашей перебранки мы оказываемся в центре внимания, и я спиной чувствую прикованные взгляды. Нужно покончить с этим цирком раз и навсегда.

Через секунду из колонок раздается песня hot girl bummer исполнителя blackbear. Девчонка на мгновение замирает и смотрит мне прямо в глаза. Я знаю, что она собирается сделать, поэтому мысленно призываю передумать. Она столкнется с последствиями, и они ей не понравятся.

– Пошел ты, – говорит она одними губами и показывает два средних пальца.

Некоторые из ребят, стоящих рядом с нами, смеются. Вместо того чтобы послушаться, она устраивает представление. Ладно, тогда готовься к унижению.

Я убираю телефон в задний карман и хватаю ее за талию, затем поднимаю в воздух. Ее глаза расширяются до размера блюдец. Когда я ставлю девушку на пол, она ладонями упирается в мою грудь, словно пытается обрести равновесие. Мы в тишине смотрим друг друга по меньшей мере минуту. Мозолистыми руками я ощущаю ее гладкую и нежную кожу. Ее грудь вздымается и опускается, а на животе появляются отчетливые мурашки. Вблизи ее глаза кажутся изумрудно зелеными, и их обрамляют густые черные ресницы. На правой щеке у нее есть родимое пятно, и при взгляде на него я почти улыбаюсь.

Да какого хрена со мной не так?!

Я поднимаю ее и забрасываю на плечо, после чего уверенно направляюсь к входной двери. Попутно я кладу ей на задницу ладонь, чтобы юбка не задиралась.

Она извивается и кулаками молотит меня по спине.

– Поставь меня!

Я ухмыляюсь, не обращая внимания на ее жалкие попытки остановить меня. Мне такой поворот событий даже приносит удовольствие, особенно ее раздражение. Сомневаюсь, что ей в ближайшее время захочется пойти на какую-то вечеринку.

Открыв двери, я выхожу из дома и ставлю ее на крыльцо. Она в ярости. Ее щеки краснеют, а длинные каштановые волосы перекидываются на лицо. Она сдувает их и заправляет за уши. Я на мгновение дольше необходимого задерживаю взгляд на ее губах, а затем качаю головой и отступаю.

– Ты не посмеешь… – шепчет она.

Мне плевать, ты сама нарвалась.

– Пока. – После этого я захлопываю двери перед ее изумленным лицом и иду на кухню. Пора вернуться к парням, может, даже немного отпустить вожжи. Я заслужил.

– Томпсон, – рычит Дрейк, возникая у меня на пути. – Нахрена ты это сделал?

– Просто так. – Я гляжу на него с вызовом. Впервые со дня, как мы начали играть за одну команду, я пошел против воли капитана.

– Ты только что выволок лучшую подругу моей сестры. Унизил ее перед всеми этими людьми. Я неясно дал понять, что она со мной? – Он повышает голос, впиваясь в меня взглядом.

– Прости, Дрейк. На этот раз я не буду поступать, как ты хочешь. Этой девчонке здесь не место.

– Да твою мать! – Он вскидывает в воздух кулак. – Она пила. Она здесь и двух недель не пробыла и не знает дорогу обратно. А если за ней кто-то увяжется? Попытается с ней что-то сделать? Ты об этом подумал, прежде чем выгонять ее?

– Я… – У меня и не возникало подобной мысли, и мне противно признавать, что в его словах есть истина.

– Я… – передразнивает он меня, и я смотрю на него с раздражением. – Ты придурок. Реально избалованный придурок.

Дрейк, толкая меня плечом, несется к двери, затем открывает ее, чтобы уйти. Язык так и чешется задать ему вопрос, и я поддаюсь порыву, даже если это делает меня козлом. Мне хочется подтвердить теорию.

– Твоя сестра знает, что ты трахнул ее лучшую подругу?

– Свали в туман, Томпсон, – цедит Бенсон и захлопывает за собой дверь. Я таращусь на нее несколько секунд, а в голове роятся мысли. Теория подтвердилась, после его ответа не осталось никаких сомнений. Что самое странное? Я больше не чувствую воодушевления.

Я тянусь за телефоном в задний карман и хмурюсь. Какого хрена?

Похоже, она до него дотянулась. И, по всей видимости, убирая телефон в карман, чтобы вынести первокурсницу из дома, я не поставил блокировку. Она оставила мне послание. Несколько секунд я таращусь на экран. А затем, разражаясь смехом, засовываю телефон обратно в карман джинсов и иду на кухню. Пора принести парням обещанное пиво.

Из головы не идет ее глупое сообщение. «Пошел нашу». Автокоррекция исправила ее слова, и из-за этого оно оказало на меня прямо противоположный эффект тому, на который она рассчитывала.

Она забавная.

Я выдыхаю через нос и гоню подобные мысли – и так слишком много времени потратил на эту первокурсницу. Не позволю ей испортить мне еще одну ночь. Нужно найти вариант для перепихона. Из-за стояка я веду себя нелогично и нелепо. Мне нужно с кем-нибудь переспать.

Глава 5. Наш с тобой секрет

– Придурок. Ублюдок. Тупой урод, – бормочу я себе под нос, пока бреду по улице. – Гребаный идиот.

Я сейчас готова на убийство. Руки сжаты в кулаки, а биение сердца отдается в ушах. Я и вообразить себе не могла, что меня выгонят с моей первой университетской вечеринки. И уж тем более, что это сделает этот конченый идиот. В понедельник я превращусь в объект для шуток. Все будут сплетничать о том, почему он так поступил… а причина проста: он высокомерный козел.

Стиснув зубы, я озираюсь: повсюду множество кампусов, но в темноте они все походят один на другой. Куда меня, черт возьми, занесло? Я не там повернула? Мне казалось, нужно свернуть направо, но вдруг следовало пойти налево? Я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Меня переполняет раздражение, и я совсем одна.

От этой мысли становится неуютно, и я громко вздыхаю. Мне бы не помешала помощь, но не хочется тревожить Лайлу. Особенно когда она с Трэем. Они так увлечены друг другом, что я предпочла отдалиться от них и потанцевать в одиночестве. Подальше от дружков Трэя. Дермика, ну или Дирка, плевать, потому что он совсем не в моем вкусе. Он подлый, а мне такие не нравятся.

Да и как недавно напомнила лучшая подруга, мне в последнее время вообще никто не нравится.

Тряхнув головой, я продолжаю идти. В эту минуту мне ничего так не хочется, как очутиться в своей комнате. Одной. Улечься на кровать и таращиться в потолок, пока не засну. Я уже жалею, что пошла на эту вечеринку. Стоило остаться в общежитии и досмотреть третий сезон «Ты». Потрясающий сериал, и на что я его променяла?

Надеюсь, этот идиот получит по заслугам, и ему, например, сломают нос или хотя бы поставят фингал. Я согласна на все.

– Ава!

Я застываю на месте, разворачиваюсь и, разинув рот, гляжу на Дрейка. Что он здесь делает?

Брат Лайлы останавливается передо мной, борясь с одышкой.

– Почему не отвечаешь на звонки?

– Звонки? – Хмурясь, я расстегиваю молнию на сумочке и вытаскиваю телефон. – Ну…

– Я звонил тебе пять раз. Пять, – ругается он, возвышаясь надо мной. – Я жутко перепугался за тебя.

– Не стоило переживать. Как видишь, у меня все хорошо. – Я убираю телефон обратно в сумку.

– Не смешно, Ава. С тобой могло случиться что-нибудь страшное.

– Я поняла. – Мне не по себе оттого, как он на меня смотрит. Парень-то он огромный, и рядом с ним я всегда себе кажусь крошечной. Дело даже не в росте. Скорее, в ощущениях.

– И куда ты собралась? – Он улыбается, заметно расслабляясь.

– В общежитие. – Я отворачиваюсь от него и продолжаю идти, но тут он хватает меня за кисть, не давая сделать ни одного лишнего шага. – Что?

– Твое общежитие в противоположном направлении, – говорит он, и я громко стону от раздражения. – В этом направлении мое.

Я фыркаю и вспоминаю о Джордан. Она явилась на вечеринку, танцевала там с каким-то чуваком, и после этого я ее не видела. Вдруг она вернулась в нашу комнату? Как-то меня не греет мысль снова сидеть на полу у двери. Я вырываю свою руку из хватки Дрейка и снова пускаюсь в путь.

– Куда ты собралась, Ава? Ты меня не слышала?

– Прекрасно я тебя слышала. Мы идем к тебе. – Сомневаюсь, что он станет возражать – и попадаю в точку. Он ускоряется и догоняет меня.

Идя рядом друг с другом, мы минуем небольшой парк и поначалу молчим. Но я слишком хорошо его знаю. Он хочет задать мне несколько вопросов и начнет свой допрос сейчас.

– Прости за поведение Томпсона. Понятия не имею, какая муха его укусила. Обычно он мне не перечит. Мы с командой соблюдаем одно правило: поддерживаем друг друга. Какое бы у нас ни было мнение. Если товарищу по команде нужна помощь, мы всегда рядом. – Я кошусь на него, и он убирает руки в карманы.

– У него проблемы со мной. – На мгновение мы встречаемся взглядами. – Он так себя вел не чтобы досадить тебе, он хотел задеть меня.

– Почему?

– Я застала его и Клэя за сексом с моей соседкой. Я не дала им повеселиться и стала спорить с Томпсоном. – Я не упоминаю о том, что дала ему пощечину. – Им пришлось завершить свои утехи, и виной тому я.

– Черт, мне жаль, Ава. Лучше не иметь Томпсона среди своих врагов, – тихо произносит Дрейк и поднимает руку, словно хочет меня обнять, но передумывает. – Сегодня он поступил хреново, так я ему и сказал. Я поговорю с ним. Снова.

– Думаю, ему в одно ухо влетит, а в другое вылетит. – Не хочется, чтобы он имел дело с этим идиотом. И мне не нужны его извинения. Его дерьмовые слова для меня ничего не значат, и они точно никак не повлияют на сложившееся обо мне у других мнение.

– Я сделаю так, чтобы не вылетало, – уверяет он, и я непроизвольно улыбаюсь. Здорово, что кто-то беспокоится обо мне. Я опускаю глаза и затем вспоминаю.

– Спасибо, Дрейк. – Прежде чем продолжить, я набираю в легкие воздуха. – Но мне не нравится, что ты принимаешь решения за меня. Я не Лайла. Я всего лишь подруга твоей сестры, и ты не можешь запретить меня делать то, что мне захочется.

– Ты хочешь встречаться с кем-то из команды? – Он приподнимает бровь, и я качаю головой.

– Дело не в том, с кем я хочу встречаться. Или делать что-то еще. Я хочу быть свободной и делать что захочу. – От нервозности я облизываю губы. – С кем захочу.

Дрейк выдерживает мой взгляд, поначалу ничего не отвечая, после чего просто кивает.

– Ладно. Дам парням знать, что ты не занята.

– Эй! – Я легонько ударяю его по плечу. – Звучит так, будто я свободное место в автобусе.

– Ты неправильно поняла. – Он подмигивает. Брат Лайлы просто невыносимый. – Пришли.

Я гляжу на возвышающееся надо мной здание из красного кирпича, и меня раздирает зависть. Мое общежитие не самое плохое, но это выглядит лучше. Оно уютнее и светлее, у него огромные окна и в каждой комнате выше первого этажа есть маленький балкончик.

– У тебя есть сосед?

– Не-а.

– А какой-нибудь староста, который записывает гостей и запрещает заходить девушкам?

– Он сейчас на вечеринке. – Дрейк хохочет от души. – Кроме того, он знает, что я не создаю проблем.

– Ну да, ты из детей Бенсонов самый милый. – Я тыкаю ему в ребра локтем.

– Мне рассказать сестре, что ты назвала ее злюкой? – Он направляется в сторону здания, и я следую за ним.

– Лучше не суйся, – предостерегаю я, вынуждая его посмеяться. У нас с Дрейком так вечно. Все просто. Мы отлично ладим. Не ругаемся, и у нас много общего. Мне нравится, когда он рядом. Как друг.

– Я бы и не стал совать то, что ты не хочешь. – Неужели он намерен напомнить мне о единственном разе, когда ему перепало?

– Я думала, мы договорились.

Он останавливается у двери на третьем этаже и смотрит на меня.

– Договорились. Я просто пошутил.

– Было непохоже. – Я щурю глаза и надуваю губы.

– Заходи. – Дрейк сначала запускает меня. Я неторопливо захожу в комнату и застываю у двери. Здесь темно, и я не представляю, как выглядит его комната. Или где расставлена мебель. Не хотелось бы упасть и разбить лицо о пол.

Двери закрываются, и комнату заливает свет. Я щурюсь, но стараюсь осмотреться. Аккуратная и просторная комната оформлена в голубых и белых тонах. У окна стоит стол и в стену вбита небольшая книжная полка, также есть двустворчатый шкаф-купе с зеркалом на одной дверце и кресло-мешок в углу. Над кроватью висят несколько фотографий. Уютная и приятная комната точно отображает качества ее обитателя. Он славный парень и почти никогда не пытается это скрывать. Кроме случаев на льду. Когда он играет, то превращается в зверя.

– Нравится комната? – спрашивает он.

– Тут… тут мило. Куда лучше, чем у меня.

– Не парься, Мэйсон. Когда-то и я жил в твоем общежитии. – Дрейк проскальзывает мимо меня и устремляется к креслу-мешку. Он падает в него, снимает кроссовки и отставляет их в сторону. Затем ерзает, силясь устроиться поудобнее, и после всего этого поднимает глаза на меня.

И какого черта я решила, что прийти сюда – хорошая идея?

– Эм… ты собираешься спать в кресле-мешке?

– А есть другие варианты? Тут одна кровать.

Я мгновение молчу, бестолково моргая, и затем хихикаю. Дрейк глядит на меня в смятении.

– Просто похоже на популярный книжный троп. От ненависти до любви, когда они остаются в одной комнате, где стоит лишь одна кровать, и им приходится ее делить. – Однако смех тут же застревает в горле, и я провожу пальцами по волосам. Зачем я это ляпнула? – Прости, это было лишнее.

– Ава, ничего страшного. Правда. Всего одна ночь. – Он пожимает плечами и снимает кепку. На лицо ему падают короткие кудряшки, лезущие в глаза. – Кроме того, у меня будет еще целый день, чтобы выспаться.

– Ну как скажешь. – Я бреду к его кровати и медленно снимаю поясную сумку. Затем бросаю ее на пол, готовая забраться на постель, но решаю сначала сходить к выключателю. – Ты не против?

– Выключай. – Дрейк скрещивает руки на груди и закрывает глаза. Я застываю и смотрю на него. Он привлекательный парень и невероятно популярен у девушек. И все же Дрейк умудряется выбирать негодяек, которые хотят его только потому, что он хоккеист. Кто бы что ни говорил, а Лайла права: у него отвратительный вкус, когда дело доходит до выбора женщины.

– Ава?

– П-прости. Ушла в себя, – поспешила я объясниться. Затем выключила свет, и комната погрузилась во тьму.

– Ложись в кровать и уходи в себя сколько захочешь, – шутит он, и я смеюсь. – Приятных, Ава.

– Приятных, Дрейк. – Я ложусь на его кровать и поднимаю глаза на потолок.

Секунды превращаются в минуты, те складываются в часы. Мне не спится. Я лежу в постели с широко распахнутыми глазами. Мыслями я возвращаюсь к придурку. В его карих глазах пляшет жестокая насмешка, словно он сам дьявол. Такой притягательный, такой соблазнительный. В его взгляде пылают страсть, жар, и когда он смотрит на меня, я тону. Тону в нем.

Я резко вдыхаю. Какого хрена со мной не так? Я сейчас думаю о придурке, который два дня подряд обращался со мной как с отбросом. Сердцебиение ускоряется, меня переполняет злость. Я стискиваю зубы, мышцы становятся каменными. Мне нужно успокоиться. Сейчас же.

– Дрейк? – зову я тихо. Понятия не имею, сколько прошло времени. – Дрейк, ты спишь?

– Нет.

– Который час?

Дрейк тянется к полу и поднимает телефон.

– Три тридцать.

Час. Я целый час думала об этом придурке. Я едва не рычу от раздражения.

– Я не могу заснуть.

– Моя кровать для тебя недостаточно удобна, принцесса? – дразнится он, но на этот раз я не смеюсь над его шуткой. – Ава?

– А ты можешь… эм… лечь ко мне?

– Зачем? – Его голос становится тише, его шепот едва слышно.

– Не хочу спать одна.

– Мы это проходили. – Он вздыхает.

– Знаю. И было хорошо, да?

– Мы решили, что не повторим этого.

Я перекатываюсь на спину и закрываю глаза. По венам растекается разочарование.

– Мы могли просто поспать в одной кровати, но как знаешь.

Я помню ту субботу в прошлом апреле. Я зашла в магазин и у ряда с пивом увидела Дрейка. Меня эта встреча сильно удивила, ведь Лайла не сообщала, что они вернутся домой. Они и не вернулись. Он приехал один. Его команда проиграла в каком-то дурацком матче, поэтому ему не хотелось оставаться в кампусе. Я собиралась пойти на вечеринку с одноклассницей Теей, но он казался таким подавленным и одиноким. Вот я и отменила свои планы и пошла в дом его родителей, чтобы составить ему компанию. Мы были знакомы всю мою жизнь, и мне хотелось поддержать друга. Папа не возражал против того, чтобы я переночевала у Бенсонов, хотя прекрасно знал, что их родителей нет в городе.

Мы выпивали, и все произошло как-то само собой. В одну секунду мы сидели на диване у них в подвале и смотрели фильм, а через мгновение… сложно было разглядеть, где заканчивалась я и начинался он. Мне было скучно. Ему хотелось проветриться. Все в выигрыше. Это ни хрена не значило ни для кого из нас. Просто секс, только удовлетворение нужд, и ничего больше. На следующее утро мы не испытывали никакой неловкости. Проснулись под одним одеялом на диване, согласились ничего не говорить Лайле и продолжили жить своими жизнями, будто ничего и не случилось. Вот так просто. Именно такой я себе представляла дружбу с привилегиями. Просто не думала, что таким другом станет Дрейк.

Я идиотка.

Вдруг я ощущаю его присутствие, поэтому распахиваю веки и вижу Дрейка рядом с кроватью. Он смотрит на меня; его глаза заволокла похоть. Склоняясь надо мной, он нежно кладет руки на мои ноги и ведет ими наверх, пока не забирается под юбку, затем с улыбкой поддевает мои трусики и стягивает их. После медленно становится надо мной на колени, сжимает мои бедра и придвигает меня ближе. Юбка задирается до талии, и я оказываюсь перед ним вся как на ладони. Наверное, мне должно быть стыдно, но все совсем наоборот. Я чувствую себя потрясающе.

– Ты спрашивала, хорошо ли было… – Он жарким дыханием обдает мои бедра, и по спине бегут мурашки. – Было, мать его, идеально.

Как только он меня касается, я закрываю глаза, наслаждаясь его лаской, и выгибаю спину, растворяясь в этом мгновении и в этом мужчине. Прийти в комнату к брату моей лучшей подруги – лучшая идея за всю неделю.

Глава 6. Прежде такого не было

Клэй часто говорит, что из-за моего лица женщины будут слетаться на меня как мухи на мед. Прибавьте к этому мою репутацию и место в хоккейной команде, и девицы пойдут на что угодно, только бы забраться к мою постель. Дело в том, что я придирчивый. И не сплю с кем попало. Я выбираю партнершу с особой тщательностью, потому что если плыву по течению или присоединяюсь к лучшему другу, то часто потом испытываю разочарование. А мне не нравится разочаровываться после секса. Это как получить удар под дых, подобное паршиво сказывается на моей самооценке.

Однако именно это сейчас и происходит.

Я закрываю дверь и направляюсь к лестнице. Восемь утра, а мне нужно выйти из этого общежития до того, как меня кто-то заметит. Заставить девушку рыдать после того, как доставил ей оргазм? Я не горжусь собой и чувствую себя неудачником. Мне просто хотелось перепихнуться. Избавиться от дурацких фантазий, заполонивших мысли. Выжечь образ первокурсницы и очистить голову.

Иначе я не пошел бы в комнату с однокурсницей Эми.

Ситуация, в которой я оказался, напомнила мне, почему я не люблю спать со знакомыми девушками. Они все думают, что раз я наконец решил их трахнуть, это значит, что у меня есть к ним чувства, и, возможно, я даже хочу вступить с ними в отношения. Колтон Томпсон не вступает в отношения, потому что слишком конченый, чтобы в них задерживаться. Но, разумеется, никто об этом не знает. Им кажется, что я обыкновенный бабник, еще не встретивший свою половинку.

У меня странное настроение. Мысли, блуждающие на самой поверхности, безумны, и мне необходимо что-нибудь с ними сделать. В долгой перспективе отменять прием, вероятно, было чертовски плохой идеей. Мне скучно, из-за чего я начинаю думать, а это охренеть как паршиво сказывается на моем эмоциональном равновесии. Нужно поторопиться, я хочу убраться из этого гребаного общежития как можно скорее.

Но тут я застываю. Взгляд прикован к девушке, спускающейся по лестнице. Первокурсница что-то мычит себе под нос и, передвигаясь, качает бедрами, совсем не напрягаясь. Уйдя в себя, она чему-то улыбается.

Бросившись вперед, я оказываюсь в поле ее зрения. Она замирает и смотрит мне прямо в глаза. Сощурившись, девушка глубоко вздыхает и продолжает спускаться, пока не останавливается на четыре ступеньки выше меня.

– С дороги.

– Рад, что ты в полной безопасности, – дразню я ее, и она насупливается.

Через секунду меня озаряет: от нее доносится громкая музыка. Похоже, она в наушниках, а значит, не слышит меня.

Да что это девчонка со мной делает? Она давит на какие-то мои точки, отчего я каждый раз при виде нее чувствую себя идиотом. Ненавижу это ощущение.

Я кладу руку на перила, загораживая ей путь. Не позволю ей уйти отсюда до тех пор, пока… что? На этот раз я совсем себя не понимаю. Какого хрена я не могу забить и отступить? Неужели мне так нужно, чтобы последнее слово оставалось за мной?

– С дороги, – повторяет она, но на этот раз громче. Я ухмыляюсь, а затем тянусь к ее волосам и выдергиваю из уха эирпод. Она резко вздыхает, и ее глаза расширяются. – Какого хрена ты делаешь?!

– Делаю так, чтобы ты меня слышала. – Непроизвольно я прислушиваюсь к треку, играющему в наушнике, и из него вырываются строки трека Acting like that от MGK и YUNGBLUD. Не ожидал, что ей нравится такая музыка. Она не похожа на тех, кто такое слушает.

Она закатывает глаза.

– Что?

– Рад, что ты в полной безопасности, – еще раз говорю я. Меня немного мучает совесть из-за того, что я вчера прогнал ее с вечеринки. Дрейку удалось пробиться сквозь мои барьеры, и теперь я чувствую себя виноватым. Я придурок, но не бессердечный же. По крайне мере, надеюсь на это.

– Когда ты прогонял меня с вечеринки, что-то тебя не заботила моя безопасность. – Она вытягивает ладонь. – Мой эирпод. Пожалуйста.

Я пристально изучаю ее лицо, на котором не нахожу следов косметики. Ее волосы чуть растрепаны, и выглядит она… не знаю, как объяснить. Удовлетворенной, что ли. Даже ее кожа сияет. Вдруг я вспоминаю о стонах, которые раздавались из комнаты над Эми. Так я слышал ее и Дрейка? Он живет наверху. А еще он так и не вернулся на вечеринку после того, как ушел на ее поиски. Сложив два и два, я поджимаю губы.

– Чего это ты крадешься так рано? – Сжимая руку в кулак, я прячу наушник. – Не любишь утренние обнимашки?

Она медленно прикрывает глаза и тут же распахивает их, но я ждал не такой реакции. Ей не стыдно. На ее лице не отображается никаких эмоций, она совершенно не задета моими вопросами.

– С кем это?

– С парнем, с которым провела ночь. – Спиной я упираюсь в перила и облокачиваюсь на них одним локтем. Я пожираю ее взглядом, готовый увидеть, как она покраснеет, но ничего подобного не происходит. – С Дрейком, – добавляю я, дабы она осознала, что я в курсе ее секрета.

Она качает головой, и ее губы растягиваются в улыбке.

– Я спала в комнате Дрейка, а не с ним. – Она спускается на ступеньку, и ее сиськи оказываются на уровне моих глаз. Я тяжело сглатываю, потому что мне хочется смотреть только на них, пускай они и скрыты кроп-топом. – Мой эирпод, живо.

Я прочищаю горло и отвожу взгляд от ее груди.

– Ты правда считаешь меня тупицей?

– Я почти тебя не знаю, – цедит она и спускается еще на ступеньку, – но что-то мне подсказывает, ты и правда тупица.

Это всего лишь наша третья встреча, но ей каждый раз удается вывести меня из себя так, как не выходило ни у кого. Ее непокорность и острый язык сводят меня с ума.

– Он убегает за тобой и не возвращается, а ты спускаешься по лестнице в восемь утра. Никто не уходит так рано, только если не пытается что-то скрыть.

– Так и что же скрываешь ты? – Она выгибает бровь. – Почему уходишь так рано? Так это тебе не нравятся обнимашки?

– Не твоего ума дело, – огрызаюсь я и сжимаю челюсть. Она разражается хохотом. – Я кое-куда тороплюсь.

– Ну конечно. – Она огибает меня и останавливается пе