Глава 1
Голиаф долго дрейфовал в холодных безжалостных просторах безразличного к судьбе человечества космоса. Команда была в растерянности и смятении. Фердинанд, собравший всех на очередном совещании, неловко вздохнул, а после начал свою речь.
— Декарт Страйкер. — задумчиво начал Фердинанд. — Наш бравый бывший капитан. А ныне дезертир, трусливо сбежавший со своего корабля в поисках мифических сокровищ. Знаете, при обычных обстоятельствах я бы забыл об этом инциденте. У нас перед глазами всегда было нечто более важное. Но сейчас наша миссия завершилась, пусть и неудачей. Адмирала Парсонса уже не воскресить из мертвых, увы. Альянс вот-вот ввяжется в войну, спровоцированную вашим бывшим капитаном! Через несколько дней объединенная армия Уонга ударит по нашему штабу со всех сил. Этого нельзя допустить!
— Простите, но что мы можем? — удивленно спросил доктор Долл.
— Сами по себе ничего. — кивнул Фердинанд. — Мы всего лишь кучка смертных, что с нас взять. Но вот если бы у нас в руках было нечто настолько могущественное, что смогло бы переменить баланс сил… Нечто столь великое, что сломило бы наших врагов задолго до того, как они на нас нападут! Нечто безгранично мощное и невероятное…
— Грифф. — пробормотала Алисия. — Понятно, к чему ты клонишь. Но один из членов команды уже отправился на его поиски. Уверена, когда Декарт заполучит Грифф, он распорядится им правильно и достойно.
— Достойно? — вскипел Фердинанд. — Достойно??? Речь идет о дезертире! О предателе! Он должен был следовать приказам своего непосредственного руководства, то есть моим. Но вместо этого он похитил челнок и самовольно отправился заполучить ценный артефакт в своих корыстных побуждениях. Уверены ли Вы, миссис Страйкер, что к Вашему мужу применимо слово «достоин»?
— Да как ты смеешь? — фыркнула Алисия. — Ты, самозванец, нацепивший его значок за его спиной, пока он там, пытается спасти наши жизни! Смотрю, власть бьет в голову лучше любого вина! Быстро же ты взлетел в собственных глазах!
— Субординация, миссис Страйкер! — крикнул Фердинанд. — Иначе оставшуюся часть полета вы проведете в трюме.
— Друзья. — вмешался мистер Окс. — Эта ссора делу не поможет. Мне, конечно, безумно жаль, что капитан… Ой… То есть, что мистер Страйкер не счел нужным попросить нас о помощи. Но просто блуждать по космосу без цели, пока где-то вершатся судьбы я не хотел бы! Капитан прав, мы вынуждены действовать!
— И куда мы полетим? — ухмыльнулся Фишер. — Вы знаете координаты? Мы даже не знаем, о какой системе речь. Мы даже не уверены, что к месту назначения можно успеть за 2 дня. По-моему разумнее приземлиться на более-менее спокойной планете, отдохнуть, зализать раны. Мы уже ничем не поможем Декарту. Как ни странно, судьба Альянса теперь зависит только от него.
— Слишком громко звучит. — фыркнула Рэйчел. — Этот выскочка не справится. Он слишком самодоволен и упрям. Это его и погубит.
Алисия гневно переводила взгляд с Фердинанда на Рэйчел, мысленно решая, кого из них она хотела бы пристрелить первым. Тем не менее, на комментарий она не ответила.
— Мне кажется, лучше вернуться на базу. — заявила Эбигейл. — Доложим обо всем командованию лично, представим доказательства грядущего нападения. Подготовим оборону. У Альянса есть шанс выстоять!
— Лучшая защита — нападение. — вставил Фреддрис. — Удар быстрее диалогов.
— Исключено. — вмешалась Рэйчел. — Ударить по ним первыми — безумие. Их больше, они лучше вооружены. Самым разумным было бы провести переговоры. Возможно еще есть шанс избежать кровопролития.
— Довольно! — скомандовал Фердинанд. — Я смотрю тут каждый из вас знаток в политике и ратном деле. Но, боюсь, капитан на корабле один. И решение за мной! Все, что вы предлагаете глупо! Это лишь оттягивает неизбежное. Альянсу нужен Грифф!!!
— А Альянсу ли? — улыбнулась Алисия. — Может кто-то просто захотел стать капитаном на несколько лет раньше, чем должен был?
— Отставить! — возразил Фердинанд. — Я забочусь исключительно о благе Альянса и этой команды.
— Кто бы сомневался… — прошептала Алисия.
— Приоритетная задача…. — продолжил Фердинанд. — Найти Страйкера! Найдем его, найдем и Грифф. Поэтому если у кого-то будут мысли о том, как выйти на след, жду у
