Оглавление

Предисловие

В конце первой книги «Жизнь — это Любовь» мы оставили полюбившихся нам персонажей в непростых ситуациях.

Главный герой Саша Колобов совершил вместе со своим взрослым другом путешествие в иной мир, где вылечил свою болезнь — немоту, случившуюся с ним по вине воспитательницы детского сада, злобной Гульсары Губайдуровны по прозвищу Губа-Дура.

Его старший друг, директор золотодобывающего прииска Иван Сергеевич Белышев, пытавшийся помочь излечению Саши с помощью волшебной книги, был наказан за это тяжелой болезнью и прощен только после того, как пообещал посвятить остаток своей земной жизни врачеванию душ и тел человеческих. Пост директора он оставил.

Друг детства Мудрого — так называли в Поселке Ивана Сергеевича — Евдокимка растворился в сибирских просторах, куда судьба забросила его вместе с его названым отцом, белогвардейским генералом Каппелем.

После расстрела, устроенного по приказу Троцкого, чудом выжив, он поклянется найти и убить Льва Троцкого, беспощадного палача, завладевшего к тому же волшебным перстнем, подаренным Евдокиму отцом невесты в день помолвки.

Один из братьев Мудрого, Петр, по приказу Колчака — верховного правителя белогвардейской армии — отплывает на пароходе, спасая от большевиков ценности из золотого запаса России и особо охраняемые артефакты с пророчествами о судьбе нашей цивилизации, в число которых входит и так называемый Глобус Мира с Ноева ковчега.

Второй брат Мудрого, Андрей, полковой священник, примет монашеский постриг и, гонимый новыми властями, вынужден будет нести свой крест в катакомбных церквях.

Петр, Евдоким и Ванюша потеряли все, и в том числе своих любимых. Петра ждет сербская девушка на Балканах, Евдокима — Наташа в Забайкалье, а Ванюшу — девушка Эни, Аня, в Серафимо-Знаменского скиту Покровской женской общины.

Во второй книге героев ждут невероятные приключения, радости и горести случатся на их жизненном пути.

Время действия — от конца Гражданской войны и до наших дней.

Герои побывают и в Маньчжурии, и на Дальнем Востоке. Будут воевать в Чечне и за границей, побывают даже в других мирах, где некоторым из них откроются тайны мироздания.

Благодарю всех читателей за интерес, проявленный к первой книге, и желаю всем приятного и содержательного прочтения второй.

Часть 1.
Золотой конвой

Глава 1.
Секретная миссия

Корабли — они как люди, каждый со своей судьбой, а значит, и с душой.

Рождаются они так же, как и мы — в муках, и так же фактом своего рождения приносят радость.

Некоторым кораблям, так же как и нам, уже заранее предопределены громкие дела и место в истории, удел других — незаметный труд и безвестность.

А придет старость, обветшает тело — натруженный корпус, начнутся бесконечные перебои и неполадки в машине — сердечко, то есть, забарахлит — и прикуют судно цепями к причалу-кровати, безжалостно разрежут на лом, а после увезут останки и кремируют в мартене.

Такие странные мысли вертелись в голове Петра Михайловича Колобова, полковника белой армии, посланного верховным главнокомандующим Колчаком со специальным заданием.

Утомленный многодневными заботами и болями от прицепившейся так некстати тяжелой болезни, он безуспешно пытался заснуть в каюте парохода «Пермяк», двое суток назад отдавшего швартовы с причала речного порта города Омска — умирающей столицы белого движения.

Желанный сон никак не приходил несмотря на страшную усталость. Организм просто не верил в возможность расслабления и пытался действовать по привычке.

Воспоминания о последних напряженных днях, проведенных в Омске, не отпускали и возвращались вновь и вновь.

Они проносились в мыслях, отторгая сновидения.

Конец, смерть, безнадежность — вот что приносило воспаленное сознание.

Назад дороги нет — Омск уже мог быть захвачен войсками красных, а что ждет их караван впереди, можно только предполагать, но ничего хорошего, это уж точно.

На любой пристани, в любом населенном месте и даже на самой реке можно ожидать нападения врагов.

Три дня подряд, и днем и ночью, они проводили подготовку судов.

Грузили дрова для паровых машин, питание для команды и солдат охраны, различный инструмент, вооружение, боеприпасы, установили даже два орудия.

Главная трудность дальних речных походов — дрова. В царское спокойное время по всему пути лесной зоны то на левом, то на правом берегу Иртыша и Оби громоздились гигантские «скирды» поленьев — швырки — длиною чуть более аршина[1] каждая.

Здесь команды пароходов получали по чекам нужное количество дров.

Сейчас, в военное время, приходилось готовить дрова впрок.

Тем более что плыть планировалось на большой скорости и без остановок.

Дрова грузили и на кормовые части палуб, и в трюмы, и на баржу, складывая их аккуратно — одно полено к другому, чтобы больше вошло.

А для катеров-газоходов с газогенераторным двигателем для получения газа загружались чурочки в пять раз короче.

С божьей помощью оснастили-таки все суда, включая сопровождение — колесный буксирный пароход «Иртыш», бронекатер, легкий катер для связи и плавучую батарею, состоящую из вооруженной баржи и вооруженного буксира.

Но основное время было потрачено на приемку и погрузку ящиков с золотом и эвакуированными из Тобольска ценностями.

Золото грузили на почтово-пассажирский пароход «Пермяк» и меньшей частью — на буксирный пароход «Иртыш».

Ящики с драгоценной утварью и артефактами из храмов и монастырей Тобольской епархии, ордена сибирского Временного правительства[2] — «Освобождение Сибири» и «Возрождение России» — и еще 154 предмета искусства, среди которых бесценное ожерелье царицы Александры Федоровны и усыпанная бриллиантами шпага наследника Алексея, грузили ночью в обстановке полной секретности.

Маркировку и расположение этих ящиков знали только двое — Петр Колобов и сопровождающий ценности от самого Тобольска иеромонах Авель. Один ящик с орденами при погрузке был поврежден, и у Петра появилась возможность внимательно рассмотреть эти загадочные награды, учрежденные еще при Директории, но так и не врученные никому, поскольку Колчак, пришедший к власти после Директории, возродил старые царские награды, а эти так и оставались в сейфах.

Петр унес в каюту и внимательно изучил орден «Освобождение Сибири» I степени — большой золотой крест, в который с лицевой стороны был вделан малахитовый крест меньшего размера, так, чтобы по краям последнего была видна золотая оправа. Толщина малахитового креста постепенно к концам уменьшалась. К кресту полагалась восьмилучевая серебряная с позолотой звезда весьма необычной формы — вертикальные и горизонтальные ее лучи были длиннее остальных. На каждом удлиненном луче помещалось по пять хризолитов. В центре звезды-снежинки помещен малахитовый крест с золотой каймой и датой в середине — «1918».

Всего в ящиках по описи находилось 20 крестов первой степени, 20 звезд, 100 крестов второй степени, 300 — третьей, 1000 крестов — четвертой степени. И еще столько же орденов «Возрождение России», внешний вид которых так и остался загадкой и, увы, останется таковой для потомков многих поколений.

Ход операции по эвакуации ценностей отслеживал сам верховный главнокомандующий Колчак Александр Васильевич — его помощники не оставляли без внимания любые мелочи и подключались к решению каждой проблемы.

О ходе погрузки личный адъютант докладывал верховному каждый час.

Таков был приказ, несмотря на то что забот у Колчака было множественное количество — разваливающийся фронт, перебои со снабжением, бунтующие атаманы, жадные союзники Антанты.

Вся эта братия слетелась в Омск как стервятники, почуявшие добычу.

Их взоры были алчно устремлены в сторону золотого запаса Российской Империи.

Колчак только что с негодованием отверг предложение дипломатического корпуса, аккредитованного при правительстве, о передаче золотого запаса под международную опеку и вывозе его во Владивосток.

— Я вам не верю и не верил никогда, я скорее оставлю золото большевикам, чем передам его вам, — таков был его ответ руководителю дипкорпуса генералу Жанену.

Адмирал был умным человеком и не мог не осознавать, что эта фраза фатальным образом может решить его судьбу — воры и мошенники никогда не забывают отказа в доверии и потери возможности украсть, тем более — по-крупному.

А белый Омск доживал свои последние деньки, спасения ждать было уже неоткуда…

Огромная масса людей готовилась рвануть в своей последней, отчаянной и безнадежной надежде на восток. Они уже делали подобный рывок однажды — из Москвы и Петербурга, но тогда был выбор — на юг к Деникину, на Балтику к Юденичу или в крайнем случае за пределы Родины. Сейчас такой возможности нет — только на восток! «…Сердцем рваным — на восток»[3]!

Пружина ожидания сжалась донельзя и готова была распрямиться в невероятном напряжении ожидания в любую секунду.

Золото и место в вагоне — вот и все желания, что остались в головах патриотов белого движения.

И еще безудержный страх перед неизвестностью предстоящей разлуки с Родиной и концом устоявшегося жизненного уклада.

Но главное — смертельная тоска, которая острым клинком вонзается в сердце накануне кончины.

Но пружина жизни обманет — она не рванет вдруг, а будет распрямляться медленно-медленно, через невероятные мучения 3000-мильного Сибирского ледового похода.

По узкой тропинке, ведущей на восход, среди метровых сугробов, как по коридорчику, ведущему в вечность, потянется нескончаемая и несчитанная скорбная цепочка из усталых, больных и потерявших веру в себя и в Бога людей.

Живые будут завидовать мертвым, сгинувшим в снегах от сибирских морозов, голода, болезней, от рук всякого отребья, которые, как волки, будут преследовать, отнимать жизни и последние, дорогие сердцу вещицы.

Конец правления самого верховного главнокомандующего окажется очень схожим с концом последнего российского самодержца — оба покинут Ставку и фронтовые части, оказавшись оторванными от своих правительств, оба будут преданы всеми на этой земле.

Ни того, ни другого спасать никто даже не попытается — они в одночасье станут никому не нужными.

А пока верховный все силы бросит на спасение оставшегося золота, которое, как он считал, поможет в дальнейшей борьбе с чумой взбунтовавшейся черни.

Но не только о золоте были его заботы.

Что злато? Презренный металл!

На фоне полной безнадеги и золотой лихорадки ему было ко всему прочему суждено стать обладателем тайны, решающей судьбы всего мира.

И нужно было не просто сохранить эту тайну, но и попытаться спасти артефакты, влияющие на будущее страны, — настоящие духовные ценности России.

Это были не просто предметы и древние манускрипты, а настоящие артефакты с пророчествами о судьбе всей цивилизации, в числе которых Глобус Мира с Ноева ковчега. Все это было найдено совсем недавно специальной экспедицией на горе Арарат в 1916 году. По сути, эта экспедиция доказывала реальность существования ковчега и нашла другие, не менее весомые доказательства подлинности истоков христианства и рождения современной цивилизации.

Попали они к адмиралу вместе с золотым запасом Российской империи, а прибыли вначале в Тобольск отдельным безномерным вагоном «золотого эшелона», сопровождаемым загадочным мрачным иеромонахом Авелем, а затем по реке — в Омск.

Иеромонах тот оказался провидцем. Он подолгу беседовал с Колчаком, иногда целые ночи напролет. О том, что ждет Россию в далеком и недалеком будущем, о переустройстве мира, а после того как Авель по просьбе Колчака стал его духовным наставником, и кое-что о личной судьбе адмирала.

Ничего хорошего и жизнерадостного он не предрек, напротив, предсказывал страшные испытания для всего человечества и еще — исключительную роль России в деле борьбы с Антихристом, во всяком случае — на все оставшиеся годы текущего ХХ века.

Он же настоятельно порекомендовал надежно спрятать сакральные ценности, да так, чтобы их можно было найти только спустя сотни лет, когда кончится правление Антихриста, царствие золотого тельца.

И на все это долгое время он пообещал организовать личную охрану артефактов, но как он это сделает, не раскрыл.

И еще он сказал нечто пока вообще непонятное для Колчака, что делать они, скорее всего, будут вместе, и известие это заставило содрогнуться все сознание адмирала. Накануне отъезда Колчак собрал тайное совещание, на котором присутствовали четверо: Анатолий Николаевич Пепеляев, 27-летний генерал-лейтенант, командующий Первой Сибирской армией, только что прибывший в Омск из Тобольска вместе с ценностями Синода, Петр Колобов — офицер по особым поручениям, прибывший в ставку по рекомендации Деникина, сам Колчак и иеромонах Авель.

Прежде всего адмирал уточнил свой приказ Петру:

— Поскольку артефакты удалось стараниями Анатолия Николаевича вовремя доставить из Тобольска и погрузить на пароход «Пермяк», ваша задача, господин полковник, несколько упрощается. Судьба загруженных слитков и золотой монеты меня, конечно, волнует, но меньше всего. Не будет возможности спрятать в земле — утопите в воде. В конце концов, это только малая часть золотого запаса, и даст бог, это золото оправдает-таки свое нынешнее предназначение, то есть введет в заблуждение многих любопытствующих и скроет истинную цель экспедиции. Надеюсь, что о сокровищах Синода не знает пока никто, кроме присутствующих здесь. Ваш главный объект, полковник, — Колчак приблизился при этом вплотную к Петру и пристально заглянул ему в глаза, — сокровища Синода, за них вы ответчик перед нами, перед будущими поколениями россиян и перед Богом!

— Я уже принял эту ответственность на себя, Александр Васильевич — метки и расположение ящиков с артефактами Священного синода известны только мне, — негромко произнес Петр Колобов.

Колчак в ответ молча обнял Петра и обратился к генералу Пепеляеву:

— Я попрошу вас доложить об организации котлованов под груз.

Адмирал устало опустился на кресло и начал терзать перочинным ножом подлокотник своего кресла — он делал это в последнее время почти всегда в минуты сильного душевного волнения.

Пепеляев по-военному четко и коротко доложил о подготовленных котлованах и скальных пещерах под размещение церковных ценностей и золота и передал подробную карту Колобову.

— Господин Колобов, — обратился он к Петру, — вот вам еще одна карта с нанесенными на ней тайниками-дублерами. Это на случай непредсказуемых ситуаций и еще дабы иметь возможность маневра. К примеру — размещаете ценности, даете возможность зафиксировать место некоторым особо болтливым и сребролюбивым. А после — перезахоранивайте ценности в другом месте с участием проверенных людей. — После этих слов Пепеляев подошел к стене и открыл штору, скрывающую подробную карту, на которой красным и синим цветом были обозначены два маршрута экспедиции — основной и запасной.

Плыть «Пермяку» и сопровождавшим его судам предстояло вначале по Иртышу до его впадения в Обь около города Остяко-Вогульска[4]. А далее линии разделялись: красная линия вела вверх по течению Оби, в сторону Сургута, а синяя линия поворачивала вправо в сторону Обь-Енисейского водного канала.

— Со стороны Оби путь канала проложен через последовательные притоки реки Кеть — Озерную — Ломоватую — Язевую до озера Большого (Водораздельного), — проводя указкой по синей линии, докладывал Пепеляев. — Этот водный путь проходит через настоящие таежные дебри, так что движение небольшого судна останется практически незаметным. Затем следует собственно канал между озером и руслом первого водоема с енисейской стороны — рекой Малый Кас, которая через реку Большой Кас соединяется уже с Енисеем. Общее расстояние между акваториями Оби и Енисея — тысяча двадцать три версты. Из них триста девяносто приходится на отрезок от устья реки Озерной до устья реки Большой Кас — притока Енисея. Внутри этого пути на длину сто девяносто верст русла рек расчищены, выпрямлены, углублены и шлюзованы. Собственно же канал, или, как его еще называют, прокоп, соединявший озеро Водораздельное и русло Малого Каса, имеет протяженность чуть более семи верст. Это самый трудный участок водного пути, и пройти его можно на небольшом быстроходном катере, который будет дожидаться вас, Петр Михайлович, — Пепеляев слегка наклонил голову в сторону Петра, — на месте слияния Оби и Иртыша. Вот в этой точке. — Указка уперлась в обозначенную черным крестом точку на карте. — Что важно, — продолжил Пепеляев, — двигаясь на корабле по рекам среди таежной глуши, можно практически не опасаться нападения и захвата груза. С берега корабль не остановить, артиллерию, которая может представлять опасность для судна и команды, в таежные дебри не доставить, а на выбранном мною быстроходном, с хорошей проходимостью в мелких местах катере можно избежать и возможной погони. На этом катере находится лично мною подобранная команда, за каждого из которой я могу поручиться. На берегу также будет дожидаться отряд из полусотни бойцов, назначение которого — разрушать мощенный деревом Баронский тракт, проходящий по берегу канала с тремя целями — охранять вас с берега, замести следы и затруднить вывоз ценностей красными или другими бандитами в случае, если наш план будет все-таки разгадан. Эти люди мне, к сожалению, малознакомы — в наше время трудно найти проверенных людей. Но командует ими штабс-капитан Киселев — офицер опытный и человек достойнейший. — Пепеляев закончил короткий доклад и повернулся к присутствующим в ожидании вопросов и пояснений.

В ответ последовало молчание, и верховный главнокомандующий Александр Васильевич Колчак встал с кресла для прощания с присутствующими.

Он подошел к Петру и тихо произнес:

— Дорогой Петр Михайлович! Простите меня за то, что возложил на вас такую ношу и переложил ответственность за дело, которое должен был выполнить сам. Видно, не зря Господь снял с меня этот крест и возложил на меня другой, повелев нести его до конца. Завтра же, нет, лучше сегодня отправляйтесь в сторону слияния Оби и Иртыша. Золото по возможности схороните на этом участке. Если можно, далеко не везите — надеюсь, что наши сегодняшние поражения и беды скоро закончатся, и мы вернем Сибирь, а за нею и всю Россию. Будет возможность — воспользуйтесь подготовленными для этого котлованами, скальными расщелинами и пещерами. Не случится таковой — отправляйте «Пермяк» дальше на север. Пусть заботу о золоте и командование караваном возьмет на себя полковник Жвакин. А вы, Петр Михайлович, отправляйтесь по Обь-Енисейскому каналу на восток и спрячьте сокровища Синода в надежном месте. Везти артефакты до самого конца тоже не пытайтесь — время неспокойное, да и зима катит в глаза. Может статься, что придется вам добираться до Енисея или до Новониколаевска пешим порядком. Не дай бог, ранний ледостав случится.

Адмирал обернулся на деликатное покашливание за своей спиной. Это встал со своего места Пепеляев и снова попросил слова.

— Извините, ради бога, Александр Васильевич, — обратился он к адмиралу. — Я просто хотел добавить — на этот случай нами подготовлены три собачьи упряжки и проводники из остяков. Они тоже будут ждать Колобова в условленном месте.

— Благодарю вас за службу, генерал, вы очень предусмотрительно поступили. Можно сказать, предугадали мои опасения. — Колчак подошел и, обняв вначале Пепеляева, затем подошел к Петру. — С вами, Петр Михайлович, очень надеюсь вскоре увидеться. Прячете ценности, места выберете по своему усмотрению, а после попытайтесь соединиться с армией. Храни вас Господь! Отправляйтесь сегодня же! Обстановка тревожная — красные уже под Тобольском… Найдете меня, где бы я ни был, и подробно обо всем расскажете. А случится так, что не судьба нам будет свидеться — все под Богом ходим, — распорядитесь доверенным вам богатством во благо России.

И шепотом добавил:

— Я напомню свою просьбу: не оставьте без помощи, если что, Анну Васильевну Тимиреву[5] и мою семью.

Колчак снова, как и несколько дней назад, когда просил об этом Петра, смущенно опустил глаза в пол. Только мгновение человеческой слабости позволил себе этот железный человек, только миг один — и вот он уже снова верховный главнокомандующий.

Как много времени мы пребываем в масках, играя роли, которые предназначены нам судьбой! Как редко снимаем их, скитаясь по земле в исканиях призрачного счастья. Случается так, что даже самым близким и любимым людям мы не открываем свою душу в течение всей жизни. А они в ответ интуитивно утаивают свои душевные порывы от нас.

Так и живем… Так и кружим по миру в бесконечных исканьях счастья… И не находим его.

Оглянемся в старости на прожитые годы — счастье-то было, оказывается. И было совсем рядом — в усталой улыбке мамы, радостном смехе ребенка, нежном прикосновении любимой женщины, дуновении теплого летнего вечера…

Увы нам, грешным!

Попрощавшись с Колчаком, Пепеляев, Петр и иеромонах Авель вышли и, рассевшись на сидениях автомобиля, отправились в речной порт.

— Петр Михайлович, погодимте немного, — всплеснул руками Пепеляев. — Мне надобно срочно вернуться в гостиницу. Я совершенно запамятовал — у меня там осталось письмо и посылка от вашего младшего брата Ванюши. Совсем замотался и даже не успел вам рассказать, как и где я устроил его в Томске.

Машина развернулась и на всех парах покатила обратно в центр Омска.

По дороге Пепеляев поведал, что Ванюшу он пристроил в семью своего очень близкого друга детства Сергея Ивановича Белышева — знаменитого врача-невропатолога, где мальчишку приняли как родного.

— Такие врачи, как Сергей Иванович, лечат от душевных напастей всех больных, не обращая внимания на их политическую расцветку, и поэтому будут востребованы и не пострадают при любой власти, — объяснил свой выбор Пепеляев. — Так что братишка ваш, Петр Михайлович, в полной безопасности, — улыбнулся Пепеляев.

Петр тем временем развернул сверток и вытащил оттуда поразительной красоты кинжал, рукоятка которого была мастерски выточена из кости и украшена рисунками, надписями и драгоценными камнями.

Надписи были выполнены на незнакомом языке, на рисунках изображался момент взрыва неизвестной планеты в окружении других планет, расположенных на орбитах двух небесных светил.

— Этот кинжал был подарен моему брату одним сибирским мужичком в благодарность Ванюше за исцеление дочери, — пояснил Петр. — Да-да, не удивляйтесь, господа, мой младший брат, несмотря на невеликие года, обладает даром исцеления больных. Когда мы пробирались в Омск, я был ранен и практически умирал от гангрены, а Ванюша исцелил меня. Это уже после по секрету рассказал мне этот самый мужичок — сам-то я находился в беспамятстве, а Ваня по неизвестной мне причине скрыл факт излечения. А мужичок этот — Жуликов его фамилия — стал случайным свидетелем процесса и упросил Ванюшу вылечить его дочь, к тому времени уже несколько лет не встающую с постели. Ване удалось всего за несколько часов не только поставить девушку на ноги, но и вернуть ее к активной жизни, заставить поверить в себя. В благодарность за это Жуликов и подарил этот кинжал. Кстати, кинжалов было два, один из них Ванюша подарил своему другу Евдокиму, который спас меня и еще десяток пленников от неминуемого расстрела. Вот только рисунок на кинжале Евдокима был другим…

— Это должен быть рисунок луча цвета крови, разрезающего Землю, и вырывающейся из котлована огненной лавы, — в волнении произнес иеромонах Авель, до сего момента хранивший полное молчание.

Пепеляев и Петр с удивлением оглянулись на монаха.

Более всего поразил его голос — он звучал так, будто доносился из подземелья, и был одновременно похож на журчание ручья и на горное эхо. Было в этом голосе что-то мистическое, отчего мурашки бежали по спине.

— Я прошу прощения, ваше преподобие, — обратился к монаху Петр после некоторого замешательства. — Невероятно, но вы очень точно описали рисунок на том кинжале — именно луч и именно лава изображены на его рукояти. Просветите нас, будьте так любезны, об истории и возможных тайных предназначениях этих вещей, ежели таковые, конечно, существуют.

— Это очень древние вещи, их изготовили даже раньше, чем те артефакты, которые мы с вами пытаемся спасти от рук Антихриста. Это очень долгая история, и в двух словах мне будет затруднительно донести ее до вас, — извинился монах. — И я прошу прощения у вас за это. Прежде всего у вас, Анатолий Николаевич, — Авель поклонился в сторону генерала Пепеляева. — А у нас с вами, Петр Михайлович, будет достаточно времени, и я обязательным образом поведаю вам, что это за удивительные вещицы, одна из которых совсем даже не случайно попала к вам в руки.

Петр утвердительно кивнул — времени на рассказ действительно не оставалось, они уже въезжали на территорию порта, и пора было отправляться в экспедицию. На берегу они распрощались с генералом Пепеляевым и отплыли уже через час.

Не ведали они тогда, что это была их последняя встреча. Генерала Пепеляева — «сибирского Суворова»[6], отъезжающего в войска, — будет ждать нелегкая судьба.

Возглавляемая им Первая Сибирская армия погибнет целиком между Томском и Красноярском, прикрывая отход двух других армий — Каппеля и Войцеховского.

Сам генерал свалится в тифу и избежит плена. Выкарабкается и вместе с женой и двумя сыновьями поселится в Харбине. Будет добывать хлеб насущный, работая плотником, извозчиком и рыбаком. Все предложения о сотрудничестве как от белых, так и от красных он отвергнет. Но не сможет отказать в помощи погибающим товарищам и через два года возглавит небольшой отряд в 720 человек и уйдет на помощь восставшим в Якутии.

Отряд его, преданный и брошенный всеми на произвол судьбы, будет разбит.

Анатолия Пепеляева приговорят к смерти, но помилуют и посадят в тюрьму на десять лет, два года из которых он проведет в одиночке, а остальные отсидит от звонка до звонка.

Потом добавят еще три года.

Потом — ссылка, повторный арест и расстрел 14 января 1938 года.

По иронии судьбы через 20 дней будет расстрелян его победитель в якутской тайге — красный командир Ян Строд, тоже георгиевский кавалер, награжденный к этому времени еще и четырьмя орденами Красного Знамени.

Такая вот война! Такие вот трагедии!

И во имя чего? За какие такие идеалы герои страны, умницы, интеллигенты убивали друг друга, а если выживали — погибали от рук палачей, занесенных мутным потоком гражданского братоубиения на высоты власти над одураченным народом? Народ, прозрев, разберется со временем, конечно, и воздаст должное памяти своих героических сынов.

Только в следующем веке, 15 июля 2011 года, в Томске торжественно откроют памятник генерал-лейтенанту Николаю Пепеляеву и его сыну, тоже генералу, Анатолию. На кладбище…

Пусть хоть так…

И на том спасибо…

Спите себе спокойно, защитники Родины, и простите нас, неразумных.

 Аршин — 71,12 см.

 Временное Всероссийское правительство (неофициальные именования — «Директория», «Уфимская Директория») — высший орган власти Российского государства, образованный 23 сентября 1918 г. на Государственном совещании в Уфе в результате вынужденного и крайне неустойчивого компромисса различных антибольшевистских сил востока России. Временное Всероссийское правительство рассматривало себя в качестве очередного, нового состава Временного правительства, возобновившего свою деятельность после вынужденного перерыва, вызванного Октябрьской революцией 7 ноября 1917 года.

 А. Цой, «На восток».

 На данный момент — г. Ханты-Мансийск (прим. авт.).

 Анна Васильевна Тимирева — любимая женщина адмирала (прим. авт.).

 Суворовым прозвали генерала солдаты, слава которого среди Северной армии была огромной. Называть его так стали после освобождения Перми от большевиков, которое состоялось 24 декабря 1918 года, в 128-ю годовщину взятия крепости Измаил Суворовым.

Глава 2. Ваше благородие, господин… чекист

Пароход изрядно качнулся и замер, потеряв равномерное звучание движения.

Петр открыл глаза, но его взгляд не смог зацепиться ни за один предмет — вязкая мазутная темнота заполняла каюту, даже иллюминатор не радовал успокаивающим отблеском звездного сияния. Еще до конца не очнувшись от ночных грез, он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Одиноким не именно в этом месте, не в этот временной отрезок жизни, а одиноким абсолютно, словно бы он остался один на один со всей планетой, со всей галактикой.

Только он, космический мрак и непонятный, какой-то неземной шум, болотным туманом заползающий в его мозг, вытесняя из головы воспоминания и чувства, место которых тут же заполняла липкая темнота, скрывающая в себе разложение и гнилость.

Одиночество уже не казалось страшным, это стало не главным. Просто стало почти неважным все, что было и что будет…

Спасительные цепи земных забот и устремлений, совсем еще недавно казавшиеся важными и значительными и от этого прочными и неразрывными, ослабли и не могли более удерживать на поверхности жизненного течения.

Он перестал бороться и разрешил себе раствориться в этом уже совсем не страшном, а даже желанном всеобщем мраке.

…И вдруг темный иллюминатор словно полыхнул огнем, превратившись в яркий, мерцающий разноцветными переливами фонарь. Он настойчиво позвал назад к жизни, и к Петру тут же вернулось желание жить.

Жизнь со всеми ее радостями и горестями, обязанностями и чувствами, желаниями и надеждами ярким пламенем звала из иллюминатора на волю.

«Пожар!» — мелькнула мысль, которая вытолкнула Петра из каюты на палубу.

Странно, но никаких признаков пожара он не обнаружил, та же густая холодная темная бездна покрывала окрестности.

Все было тихо и спокойно, только этот надоедливый космический шум звучал на палубе значительно явственнее, чем в каюте.

И вдруг в мгновение ока весь небосвод озарился разноцветием причудливо переплетающихся лент и полос.

В их сполохах из стекла иллюминатора проявилась внимательно смотрящая в глаза Петру чья-то искаженная страхом физиономия.

Петр, стоящий на палубе, отшатнулся и с трудом сообразил, что это его зеркальное отображение.

Между тем всполохи повторились, они начали появляться все чаще и чаще, становились шире и ярче!

— О боже, красота-то какая!!! Да что там красота — красотища! — по всему небосводу от края до края, переливаясь всеми цветами радуги, полыхал величественный огонь.

На этой огненной картине не случалось повторов.

Сложные композиции из искрящихся огненных лент, рассекающих небосвод, различной ширины полос, великолепных занавесей, пучков огненных стрел и многоцветного дождя бессистемно менялись, иногда замирая на мгновения, иногда переходя одна в другую.

Петр в изумлении наблюдал и слушал проявления этого одного из самых прекрасных чудес природы.

Да-да! Он именно слышал, и слышал явственно это завораживающее шуршание перелистываемых страниц божественного проявления… Это был шум движения солнечного ветра — потока невидимых частиц, покинувших в результате очередного взрыва корону Солнца, шум от их столкновений с частицами кислорода и азота земной атмосферы. Алый и зеленый шум создавали свечения пораженных частиц кислорода, фиолетовый — частичек азота.

Это было оно — таинство, называемое Aurora Borealis, северное или полярное сияние, названное так в честь римской богини утренней зари Авроры и бога северного ветра Борея!

— Увы! Наблюдать этот божественный знак дано не всем. Солнечный ветер проникает лишь в места, близкие к магнитным полюсам Земли на севере и юге. — От внезапно прозвучавшего за спиной человеческого голоса Петр вздрогнул и с неохотой обернулся к подошедшему незаметно иеромонаху Авелю.

Разговаривать не хотелось до ломоты в теле — накрыла какая-то паническая боязнь пропустить даже одну из картинок сияния.

— Доброй ночи, отец Авель, — холодно отозвался на голос монаха Петр.

— У нас на Руси подобную красоту можно лицезреть почти во всех местах вблизи Полярного круга. Сияния в народе прозвали пазорями или сполохами — от слова «зоря» и от слов «полошить», «тревожить», — невозмутимо продолжал говорить монах, ему явно хотелось втянуть Петра в диалог.

Петр незаметно поморщился от неудовольствия, что, впрочем, не осталось незамеченным въедливым монахом.

— Кстати, ведь до сих пор современные люди не научились предсказывать начало и окончание сияния, а вот среди эскимосов распространен миф, что полярное сияние можно вызвать свистом, а хлопком в ладоши — прекратить, — монах улыбнулся, громко хлопнул в ладоши, и сияние погасло.

— Что вы натворили! — интуитивно вскрикнул Петр и тут же осекся, извинившись: — Простите, ваше преподобие, засмотрелся. Ну прям как ребенок, — смущаясь, оправдывал он самого себя. — Надо же, поверил, что хлопком можно остановить такое.

— Да будет вам, Петр Михайлович, оправдываться. Поверьте мне на слово, некоторые личности в состоянии это делать, как бы фантастически это ни звучало. — Монах, будто успокаивая ребенка, положил руку на плечо Петра и слегка погладил его. — Я вижу, что вам, как и мне, не спится, поэтому дозвольте напроситься к вам в гости — уж очень хочется хотя бы одним глазком еще раз взглянуть на кинжал вашего младшего брата. Заодно я расскажу историю этой вещицы. Да и о сиянии можем поболтать…

Петр молча кивнул в знак согласия и жестом руки пригласил иеромонаха к себе.

В каюте, при свете яркого фонаря иеромонах, внимательно взглянув в глаза Петра, ахнул:

— Господи боже мой, да вы же серьезно больны, Петр Михайлович, дорогой! Нельзя же так себя изводить — надо лечиться. Вам, случаем, сегодня не приходили в голову разные фатальные мысли? — с тревогой поинтересовался Авель. — По глазам я вижу, что душа ваша неспокойна.

— Что было, то было — скрывать не стану, — признался Петр.

— Раздевайтесь и ложитесь в кровать, а я постараюсь вас подлечить. И не возражайте мне — я священник, а значит, врачеватель душ. А врачам отказывать нельзя, себе дороже, — тоном, не допускающим возражения, потребовал монах.

Уложив Петра в кровать, Авель заставил его закрыть глаза, прошептал про себя заклинание и провел ладонью по лицу больного, после чего тот уже через мгновение крепко спал. Монах продолжил читать молитвы, сидя у изголовья больного, еще в течение получаса, после чего, приглушив свет фонаря и вынув из ножен лежащий на столе кинжал, начал его внимательно рассматривать. Улыбнулся, убедившись, что это именно тот предмет, поисками которого он занимался уже не первый год, опустился на колени и прочел благодарственную молитву.

Петр впервые за долгие месяцы скитаний спал как младенец. Сон, который был послан ему, был красивым, радостным и поэтому исцеляющим…

К нему снова вернулись сполохи так внезапно закончившегося северного сияния, которые чудесным образом трансформировались во сне в мост Бифрост — дрожащую на солнечном ветру арку, пересекающую сказочную огненную реку Ружу для соединения мира богов и людей.

Петр почему-то знал не только названия моста и реки, но и то, что дорога по мосту — односторонняя: по ней сходят боги к людям, но людям дорога к ним заказана.

Река Ружа горела ярким огнем, не допуская живых в царство усопших, а под аркой моста то там, то здесь вспыхивали и гасли яркие огни. Это валькирии, девы-воительницы в золотых шлемах и доспехах, с огненными копьями реяли на крылатых конях и выбирали на полях земных битв храбрых воинов, чтобы забрать их после их смерти в небесный дворец Вальхаллу. Из распахнутых окон этого небесного дворца призывно светились разноцветные отблески душ умерших людей.

Пролетающая мимо симпатичная черноволосая валькирия на ходу крикнула Петру:

— Ты храбрый воин и станешь моим, но не сейчас. Будь осторожен: окна дворца открываются только тогда, когда небожителям нужно призвать в свои ряды чью-то душу. Не откликайся на зов, иначе отправишься навсегда в белое безмолвие навстречу своей гибели!

И, сделав второй круг над Петром, прошептала:

— На твоем втором корабле — предатель, он ведет вас в руки врагов, спасай священные предметы — найди его и уничтожь! А сейчас уходи, скоро начнется танец умерших душ, тебе нельзя это видеть — сойдешь с ума или погибнешь! До встречи! — прозвучала в голове у Петра прощальная фраза валькирии.

— Спасибо, — громко ответил Петр и, очнувшись от звука собственного голоса, с удивлением увидел сидящего рядом с кроватью иеромонаха с кинжалом в руках.

— Я долго спал? — спросил Петр, поднимаясь с постели.

— Минут двадцать-тридцать, не более того, — улыбнулся монах. — Кстати, как вы себя чувствуете, Петр Михайлович?

— Благодарю вас, ваше преподобие, преотличнейшим образом. Такое ощущение, что я проспал часов эдак сто, поскольку ощущаю себя осьмнадцатилетним вьюношей[1], — пошутил Петр.

Но на самом деле так оно и было — Петр проснулся абсолютно здоровым человеком, полным сил, душевных и физических.

— Странный сон мне приснился сейчас, — обратился Петр к монаху. — Некая экзальтированная девица предупреждала меня об опасности. И, заметьте, не в какой-нибудь завуалированной форме, а достаточно конкретно, с указанием местонахождения злодея. Он, по словам девицы, находится на пароходе «Иртыш». И еще она призвала спасать ценности Священного синода.

— Знаете, что я вам скажу, уважаемый Петр Михайлович — сны, которые видятся во время явлений, подобных сегодняшнему, есть не что иное, как предупреждение сверху. — Монах перекрестился. — Со своей стороны настоятельно рекомендую прислушаться и принять предупредительные меры.

— Полностью соглашусь с вами, ваше преподобие, я сейчас же вызову полковника Жвакина, и мы вместе решим, что предпринять.

Вызванный ординарцем полковник Жвакин прибыл незамедлительно.

Петр, извинившись перед ним за столь неожиданный ночной вызов, вкратце обрисовал ситуацию.

Несмотря на необычность аргумента — какой-то там сон, да и только, — Жвакин тут же изложил заранее подготовленный план предупреждения возможного захвата особо ценных грузов — так ему велели называть ценности, контролируемые лично полковником Колобовым.

Оказалось, что, предвидя возможность захвата судов конвоя в русле Иртыша, таясь от всех, за караваном незаметно пробиралась «Ласточка» — небольшой быстроходный товаро-пассажирский пароход. О его существовании не поставили в известность никого, кроме него — полковника Жвакина.

Чтобы и далее не раскрывать тайну «Ласточки», совместно порешали сделать завтра вечером остановку и позволить всем членам экипажей, кроме охраны, в которую запланировали выделить только надежных и проверенных офицеров по утвержденному списку, выпить по рюмке водки, якобы по случаю дня ангела полковника Жвакина. В водку договорились добавить совсем немного сонного порошка, дабы усыпить экипаж «Иртыша» и исключить лишних свидетелей.

И ночью, когда все уснут, перегрузить весь особо ценный груз на «Ласточку», тут же отправив ее вперед на встречу с командой штабс-капитана Киселева, дожидавшегося конвоя в согласованной ранее точке — на месте слияния Оби и Иртыша.

Естественно, под командованием полковника Колобова и под присмотром иеромонаха.

Командование оставшимся конвоем и ответственность за все золото и ордена постановили передать полковнику Жвакину.

Ордена Директории решили перегрузить на «Пермяк».

На «Иртыше» — оставить только ящики с золотом, которые загрузили туда еще в Омске.

Остаток ночи посвятили выявлению возможного агента из числа военной команды «Иртыша» и формированию списка надежных людей, которых можно будет привлечь к погрузке «Ласточки».

Военная команда «Иртыша» состояла из двух офицеров, двадцати колчаковских добровольцев и десяти мобилизованных речников.

За одного из офицеров, штабс-капитана Развина, поручался Жвакин — знал этого офицера лично и даже его родителей. Кроме того, служил Развин всегда на глазах полковника.

А вот второй, прапорщик Константин Карасев, был неизвестен никому и появился в самый последний момент перед отплытием. Якобы по звонку из отдела контрразведки бригады генерал-майора Ивана Красильникова.

Ведомство, где предположительно служил Карасев, было по понятным причинам достаточно закрытым заведением, посему сведениями о прапорщике никто не располагал.

Единственное, что было известно, — что Карасев в ноябре 1917 года закончил с отличием вторую Омскую школу прапорщиков.

— Погодите, господа, я вспомнил, — разрешил ситуацию Жвакин. — На «Пермяке» служит мой приятель — поручик Забельский, он тремя годами раньше окончил ту же Омскую школу прапорщиков. Пусть он и попытается снять подозрения с Карасева или изобличит того во лжи.

На том и порешили — допрос Карасева и по его результатам составление списков надежных людей отложили на утро.

С тем и разошлись по каютам.

Пароходы живут дольше людей и служат всем своим хозяевам верой и правдой.

Пароходам совсем неважно, кто ими владеет, какими именами их нарекают, какого цвета флаг вывешивают на их корме.

Для них хозяин тот, кто стоит за штурвалом, тот, кто уверенными движениями направляет ход, кто выдает команды всяким «вредным насекомым», ползающим по палубе и гниющим в трюме.

Такого же мнения придерживался и тобольский судоводитель Григорий Степанович Савиных, знаменитый на весь Обь-Иртышский бассейн своими многочисленными достоинствами.

Мудрый, трудолюбивый, состоятельный, многодетный, непьющий, некурящий и весьма набожный такой! — вот какими качествами обладал Григорий Степанович.

Среди иртышских речников он имел шутливое прозвище Лампада, поскольку вся его каюта была завешена иконами и никогда не потухающими лампадами.

Перед навигацией и после ее завершения он в обязательном порядке устраивал на судне торжественный молебен.

Недостаток он имел только один, да и не недостаток это был вовсе, а так — слабость невеликая: не мог он ни в чем отказать младшей своей дочурке Степаниде.

Души в ней не чаял, дорого одевал, сладко кормил.

Степанида выросла красавицей девкой!

Все было при ней: стан гордый да величавый, как у царицы, глаза, как бездонные озера, и ум острый.

А вот по характеру выросла — пацан пацаном!

Ничего ей было не надо из бабьего — дай только порыбалить, поохотничать да с папаней в плавание пойти.

Как ни вздыхали родители — ничего поделать не могли…

Уходила золотая пора для девки сватов зазывать, а она как коза горная скачет — остановиться не может.

Уж и не чаяли жениха ей подобрать — всех выгнала, никто ей не приглянулся.

Остра, ох остра она была не только умом, но и на слово — язычок у нее был, как у змеи жало.

Скажет чего обидного парню, обзовет походя, да всегда так точно, что и приклеивалось это прозвище к тому навсегда.

Вот и бежали женихи от дома Савиных как черти от ладана, да и сваты со временем стали обходить их дом за версту.

Думали, что судьба куковать Степке в девках вовек — так по-мальчишески ее и прозвали в деревне, — но неожиданно для всех она сама привела в дом жениха.

Да какого выбрала!

Из благородных, в офицерской форме, но при этом не задаваку, да и не зануду.

С простыми людьми жених вел себя обходительно, к старикам подходил с почетом, тестя своего будущего с первого дня тятей стал величать!

И из себя сам видный такой — высокий, светловолосый, ладно сложенный.

Вот только глаза подвели.

С виду-то навроде ничего себе — обычные голубые глаза с красивым разрезом, но взгляд!..

Пронзает, будто яркий свет из преисподней, и еще похож на волчий, каким тот зыркает на охотника, подходящего к капкану, в который тот волк угодил.

Мороз от такого взгляда пробегает по спине.

— А жених-то непрост, — поговаривали. — Посмотрит на собеседника своими чертовскими глазами, да тут же спрячется за шуткой или байку какую возьмется рассказывать. Весельчаком-балагуром прикидывается. А сам, похоже, волчара…

От этого в народе и порешили, что жених-то не тот, за кого себя выдает.

Ну что с того?

Главное, чтобы Степке был по душе.

А Степка влюбилась в своего Константина Александровича Карасева — молодого колчаковского офицерика — по самые, как говорится, ушки.

И Григорию Степановичу, тестю новоиспеченному, он в душу влез, хотя непросто, ох как непросто было добиться расположения сурового лоцмана.

Но Константину это удалось легко — будущий зять обладал способностями располагать к себе.

Ежели разговоры заводил, то по теме, интересной присутствующим, высказывая при этом такое понимание предмета беседы, что оно полностью совпадало с мнением общества.

Ежели брался хвалить человека за его достоинства, то делал это умело, не переходя грань, за которой скрывается подобострастие и подхалимство.

Ежели ругал, то всегда справедливо и не обидно. И в обязательном порядке с советом, как исправить ситуацию.

Не человек, а мешок добродетелей.

В этом смысле они со своим тестем два сапога пара, как говорится.

И недостаток имели один и тот же — оба безумно обожали Степку, позволяли ей все, терпели любые ее выходки и готовы были за нее жизнь отдать, не задумываясь.

Свадьба состоялась незамедлительно — Степка настояла на скорейшем венчании, да и Григорию Степановичу пора было собираться в дальний рейс: накануне свадьбы сообщили, что нужно провести цельный конвой на север.

Куда точно, не сказали — секрет, мол.

Известили только о том, что он сам пойдет на «Иртыше».

А за день до отплытия выяснилось, что и зять откомандирован на тот же корабль.

Излишне даже говорить, что Степка потребовала своего участия в походе и что отказа она получить ну никак не могла.

Машина парохода «Иртыш» выжимала все из своих пятисот лошадиных сил и толкала огромным колесом от себя воду Иртыша, устремляя на север послушное тело судна длиной около 33 саженей[2] с полным ходом 11 узлов.

Сильный туман шапкой лежал на водной глади, скрывая от людских глаз весь белый свет. Казалось, что пароход режет лопастями колеса белую массу, пробивая тоннель в сказочных молочных горах.

Лоцман Савиных уже не раз предлагал сбросить скорость, но капитан стоял на своем — опаздываем, мол. И если бы Григорий Степанович не знал фарватер[3] как тропинку к своему дому, давно бы уже сидели на мели.

Но пока все было — слава богу! Летели по реке, как стрижи в высоте погожего дня.

И как назло — как только утренний ветерок разорвал полосу тумана, так с главного судна «Пермяк» поступил сигнал на остановку.

Из причалившего катера матрос передал, что прапорщика Карасева вызывает для совещания полковник Жвакин.

Через минуту прапорщик уже сидел в катере, а попытку Степаниды проехать вместе с ним категорически пресек посыльный, сославшись на приказ полковника «прибыть Карасеву для приватного разговору».

На «Пермяке» прапорщика провели в кают-компанию, где его уже дожидались поручик Забельский и полковник Жвакин. Карасев, заходя в помещение, заметил, что к двери были тут же приставлены двое часовых, и заметно занервничал.

— Господин прапорщик, — обратился к вошедшему полковник, — сейчас поручик задаст вам несколько вопросов, касающихся вашей учебы в Омской школе прапорщиков и вашей службы в контрразведке, а вы постарайтесь точно ответить на них. Сразу хочу предупредить, что поручик Забельский заканчивал школу тремя годами ранее вас и поэтому хорошо осведомлен обо всем, что происходило там.

— Это что, допрос? По какому поводу? — вскочил со своего места Карасев.

— Что вы, какой допрос, помилуйте! Вы же знаете, как допрашивают, — наверняка приходилось присутствовать по долгу службы, да и самому проводить допросы тоже. Пока мы просто беседуем, — невозмутимо ответил Жвакин. — Прошу вас, господин поручик¸ начинайте, — приказал он Забельскому. — А вас, господин прапорщик, попрошу отвечать по-военному кратко и по существу, — строго предупредил он Карасева.

— Кто был в Омске начальником вашей школы?

— Полковник Жарков.

— Кто присутствовал на выпускных экзаменах от штаба округа?

— Штабс-капитан Нерчинов.

— Кого вы знали из командования Омским гарнизоном?

— Войскового старшину Волкова. Он командовал парадом при выпуске из военных училищ Омска.

— В какие увеселительные заведения ходили омские юнкера?

— На Скорбященскую, на Бутырки, на Мокрый форштадт…

— В армии Верховного правителя где служили?

— В отделе контрразведки при штабе бригады генерал-майора Ивана Николаевича Красильникова.

— Где в Омске размещался штаб верховного главнокомандующего?

— В здании коммерческого училища.

— А где стояла бригада генерала Красильникова?

— В главном корпусе сельскохозяйственного училища. В старой Загородной роще.

— Куда вы доставляли особо опасных арестованных? Где размещалась контрразведка Верховного правителя?

— В здании кадетского корпуса.

— А где был секретный отдел контрразведки?

— На улице Тарской, в трехэтажном особняке. Рядом с четырехэтажным складом сельхозмашин фирмы «Мак-Кормика»…

— А не припомните ли вы, как генерал Красильников встречал обычно вновь испеченных офицеров? Какой своей любимой фразой?

— Помню. Он говорил обычно в этом случае: «Здравствуй, здравствуй, погон атласный!»[4]

— Вполне достаточно, — прервал поток вопросов Жвакин. — Извините нас, Константин Александрович, за излишнюю осторожность. Вы сами служите в отделе контрразведки и должны понять нас. Уж больно неожиданно и подозрительно ваше появление на корабле. С нами предварительно оно согласовано не было. Да еще и невеста ваша оказалась дочкой лоцмана. Согласитесь, очень много случайностей. — Жвакин поднялся со стула и протянул Карасеву руку в знак примирения. — А теперь, прапорщик, езжайте на свое судно и дайте задание лоцману подобрать место для ночной стоянки — сегодня мы решили устроить отдых подчиненным по случаю моих именин. Распорядитесь приготовить праздничный ужин для команды и выдайте каждому желающему по рюмке водки. Водку вам доставят сразу после сигнала на остановку.

— Поздравляю вас, господин полковник, с днем ангела! Разрешите выполнять? — козырнул Карасев.

— Идите, — довольно улыбнулся Жвакин.

Прапорщик откозырял и, по-уставному четко развернувшись, лихо щелкнул каблуками и вышел из кают-компании.

— Как же я рад, что наши подозрения не подтвердились, — облегченно вздохнул полковник. — Господин Забельский, вас я тоже не задерживаю, благодарю за службу!

Только в катере к нему пришла уверенность, что на этот раз все обошлось.

Не зря он так старательно заучивал подробности короткой жизни молоденького прапорщика Карасева, расстрелянного им же самолично в подвале ВЧК.

И не зря вовремя выбросил он за борт мандат Сиббюро ЦК РКП(б) и Особого отдела ВЧК 3-й армии красных.

Его, 19-летнего выпускника Рыбинского речного училища Константина Александровича Вронского, несмотря на молодость занимавшего должность комиссара Томского отделения районной транспортной ЧК, внедрили в отдел контрразведки бригады генерал-майора Ивана Красильникова с целью выяснить речные маршруты эвакуации кладовых Омского государственного банка.

И особое внимание ему приказано было обратить на загадочные ценности Сибирского белого движения и драгоценную церковную утварь тобольских православных храмов.

Внедрили под видом этого мальчишки, прапорщика Карасева, не только из-за одинаковости имени-отчества, но и из-за поразительного природного сходства.

Первоначально планировалось, что Вронский-Карасев, ежели выявит маршрут и проникнет на корабль, просто выведет из строя двигатель парохода или подорвет артиллерийский боезапас.

После чего сообщит по согласованной линии связи, и выделенный специально для этой операции отряд завершит дело.

Такого рода диверсия готовилась им еще на Каме по уничтожению английской канонерки «Кент». Но там заговор был раскрыт колчаковской контрразведкой, и его участников, которые сотрудничали с большевиками, расстреляли.

Ему же посчастливилось чудом уйти.

А сейчас ему удалось все, даже больше того — он не только выявил это самое судно, но и смог стать своим человеком у лоцмана, назначенного вести караван.

Для этого, правда, пришлось жениться на его дочери Степаниде.

Строптивая попалась девица, но Вронского это не останавливало — с младых ногтей он научился охмурять любых манерниц и недотрог, водился за ним такой талант. Много девичьих сердец сгорело в пламени его страсти, всех уж и не упомнить.

Но в этот раз случилась с опытным сердцеедом досадная промашка — он и сам не заметил, как влюбился.

В первый раз в жизни, и как?!

Стешенька оказалась крепким орешком и сладкой ягодкой одновременно.

Она, конечно, любила его, но очень странной любовью.

Не допускала близко к сердцу, но привязала к себе накрепко и держала при этом на коротком поводке. Он и сам не заметил, как превратился в подкаблучника.

Осознавал это и даже подсмеивался над собой, когда они оставались вдвоем, но измениться уже не мог.

Простая девка Степка в одиночку отомстила сполна за все пролитые слезы обманутых им девиц.

А сейчас он уже не мог выполнить задание, поскольку запланированный им взрыв на пароходе мог повредить его любимой жене и тестю, заменившему родного отца. Своего-то он не помнил — так уж сложилась жизнь!

Как же можно взрывать, если любимые им люди погибнут наверняка?

Но если задание он провалит — от председателя Томской Губчека Александра Шишкова пощады ждать не придется.

Раздавит как комара и даже не заметит.

Выход один — нужно попытаться захватить пароход и угнать его в Томск, но сделать это в одиночку не получится. Для этого надо склонить на свою сторону тестя, но вначале — Стешу, ведь Григорий Степанович без ее согласия даже разговаривать не станет.

А значит, надо признаваться, что он никакой не офицер и не Карасев, а Вронский, а значит… венчание он устроил ложное.

Солгал перед Богом, а уж этого набожный лоцман ему не простит — убьет на месте.

И Стешу он наверняка потеряет навсегда — она ни за что не простит ему холодной циничной лжи.

А если уж исполнять приказ, то делать это нужно сегодняшней ночью, пока пароход будет стоять, а экипажи — отдыхать.

Надо подумать…

Так, полковником Жвакиным ему было приказано выдать желающим по рюмке водки — это раз. На этот случай у него припасен сильнейший быстродействующий яд — это два. Можно отравить пьющих, а остальных попытаться уничтожить. Кого спящими, кого отдыхающими от трудов праведных, а значит потерявшими бдительность — это три.

Потом уже, пока суд да дело, сняться с якоря и плыть в Томск, в крайнем случае придется вести судно самому — не зря ведь Рыбинское судоходное училище заканчивал.

«А ведь можно и не в Томск пойти — трюм корабля полнехонек золота и всяких драгоценных безделиц», — прокралась в сердце предательская мысль. Причалить в подходящем месте, сбросить и прикопать пару-тройку ящиков, и гори оно все синим огнем — и светлое будущее, и солидарность трудящихся всех стран, и Шишкин со своим Губчека!

Одна только заноза в сердце — Стеша моя ненаглядная!

Полный раздумий, Вронский-Карасев зашел в рубку и передал лоцману приказ о необходимости подыскать ближе к вечеру, но не очень поздно, удобное место для причала.

Григорий Степанович с удивлением воспринял эту новость. «Не пойму я ваших командиров, — пробурчал он сквозь свои густые усы. — То гони на всех парах, то становись на ночь».

— Добро, через шесть часов будем на месте — есть неподалеку берега с нужными глубинами, — сообщил он с неудовольствием в голосе.

Отдав необходимые распоряжения вахтенному, лоцман подался искать Степку, чтобы сообщить ей новость — пусть соберется к этому времени да по берегу прогуляется, надоела, поди, река-то…

Вронский, передав на «Пермяк» координаты и приблизительное время остановки, начал отдавать необходимые распоряжения команде: обсудил с коком меню праздничного ужина, назначил вахты, включив в ночную вахту самых маломощных матросиков, и пошел проверять замки и пломбы на трюме.

А в голове пульсировала боль, словно дятел долбил: Стеша, Стеша, Стеша!

Так и ничего не решив по ее поводу, он машинально оглядывал запоры, но тут ему явственно послышался шум и приглушенный говор, исходящий из закрытого трюма.

Присмотревшись внимательней, Вронский обнаружил, что запор на люке перепилен, но части его были так мастерски соединены, что разрыв совершенно невозможно было заметить, если тщательно не осматривать.

Достав револьвер, Вронский затаился неподалеку за поленницей дров и стал ждать.

Примерно через полчаса из люка показалась голова помощника капитана Зубарева, а после того как тот вылез, — старшего помощника механика Норицына.

Оба крадучись, бесшумно передвигались по палубе в сторону поленницы, за которой притаился Вронский. За собой они с трудом волокли мешки с тяжелым грузом.

Когда они приблизились, чекист негромко, но явственно скомандовал:

— Стоять, канальи, руки вверх и медленно с мешками ко мне.

На коленях умоляли воры о пощаде, после чего Вронский, якобы пожалев преступников, сменил гнев на милость. Он послал ворюг быстро возвратить награбленное на место, после чего приказал возвращаться для получения дальнейших приказаний.

Сообщники были найдены! И какие! Готовые ради спасения собственной шкуры выполнять любые приказания.

Алчные. Мастера каждый в своем деле. Один — в судовождении, другой — по моторной части.

Препятствий к угону судна больше не существовало. Но в голове опять застучало — Стеша, Стеша, Стеша…

«Делай что должен, и свершится то, чему суждено[5]» — вспомнилась вдруг фраза, неизвестно где и от кого услышанная Вронским.

— Так тому и быть! Водку — отравить, старшего помощника механика — предупредить, чтобы не пил, остальных не жалко, пусть сдохнут — это раз. В кают-компании подают коньяк, отравленной водки там не будет, а значит, Стеша, тесть и помощник капитана останутся жить. Остальных — расстрелять во время обеда, воздух будет чище — это два. А потом, когда несметные богатства будут в моих руках, может, Стеша с тестем и сменят гнев на милость. Деваться-то им некуда — как ни крути, расстреляют или белые, или красные. Это, может быть, и три.

Решение было принято, в голове перестало стучать — Стеша, Стеша…

Оставалось только действовать и уповать на удачу.

Начало смеркаться, когда все суда пришвартовались к берегу.

На «Иртыш» тут же подвезли бидон с водкой, с ней на шлюпке прибыл сам полковник Жвакин, чтобы, поприветствовав команду по случаю своего дна ангела, тут же возвратиться на «Пермяк».

Команда на «Иртыше» была выстроена загодя, поэтому процесс поздравления и приветствия прошел быстро и слаженно.

После отбытия командира конвоя офицеры, лоцман, Стеша, капитан и его помощник собрались в кают-компании.

Матросы-официанты начали подавать ужин.

До установленного распорядком сбора команды корабля в столовой оставалось полчаса.

Начался отсчет времени до начала жуткой трагедии…

— Что ж, господа, есть предложение выпить из этой бутылки довоенного французского коньяка за здоровье нашего командира. — Капитан жестом приказал матросам наполнить бокалы.

В кают-компании заулыбались от предвкушения поглощения редкой вкуснятины.

Все, кроме лоцмана.

— Я извиняюсь, господин капитан, — послышался его голос, — мы люди простые и коньяки эти на нюх не перевариваем. Распорядитесь, будьте так разлюбезны, подать мне водочки из общего бидона, а заодно самую капелюшечку и дочери моей плесните. Дочура у меня, хучь и непьющая, но ради такого события немного пригубит этого зелья. Оно для нашего вкуса будет вполне себе подходящее.

Вронский похолодел, тело его буквально одеревенело — такого развития событий он предвидеть не мог.

Из последних сил, едва ворочая языком во внезапно пересохшем рту, он попытался убедить тестя обойтись коньяком, но тот даже слушать не хотел.

Матрос тем временем принес из столовой запотевший графин с водкой и разлил ее в рюмки Григория Степановича и Степаниды.

Убедившись, что все препятствия устранены, капитан встал с места и произнес здравицу в честь полковника, после чего все присутствующие, окромя Стеши, тоже встали со своих мест и выпили.

Стешину же рюмку Вронский якобы случайно, задев рукавом, уронил на пол.

С мелодичным звоном рюмка разбилась.

— Эдакий я, право, сегодня неловкий, — извинился Вронский.

— К счастью, к счастью! — загомонили все.

Матрос в одно мгновение заменил рюмку девушки и быстро наполнил ее водкой из того же графина.

На этот раз поднялся сам лоцман и провозгласил здравицу в честь недавнего венчания своих детей, обняв при этом Вронского и свою дочь, встав для удобства между ними.

На этот раз все обошлось — дружно выпили, пригубила глоток и Стеша, после чего все, кроме Вронского, с аппетитом начали закусывать.

Чекист не отрываясь смотрел на свою молодую жену, оживленно беседующую с капитаном, который слушал Степаниду, давясь от смеха от ее рассказок.

Улыбка сошла с его лица, когда девушка, потеряв сознание, уткнулась в плечо своего отца.

Следом за ней рухнул лицом на стол и лоцман.

Выхватив из кобуры револьвер, Вронский выстрелил в голову капитана корабля, который умер мгновенно.

Второй выстрел был предназначен штабс-капитану Развину, но прошедший не одну войну и побывавший в разных передрягах офицер, быстро сообразив, пригнулся и бросил в сторону Вронского початую бутылку коньяка, угодив тому прямо в голову.

Пуля чекиста пролетела мимо, разбив светильник.

Вронский от неожиданности и боли выронил револьвер и выскочил из кают-компании.

Штабс-капитан бросился за ним, на ходу расстегивая портупею, но догнать не смог — Вронский, оттолкнув матроса, рванул по трапу и растворился в ночном лесу.

Развин выстрелил в его сторону и рванул на себя дверь столовой, в которой дежурные матросы начали разливать водку в аккуратно расставленные чарки.

— Прекратить разливать водку! — страшным голосом прокричал штабс-капитан, отчего у дежурного матроса выпал из рук черпак.

Самые отчаянные любители зеленого змия попытались втихушку опрокинуть-таки уже налитые чарки, но и их остановил тихий, но решительный голос штабс-капитана:

— К водке не прикасаться, она отравлена. Ужин прекратить, подать сигнал тревоги!

Это предупреждение было излишним, поскольку на звук выстрелов уже поднимались по сходням и бежали с берега по трапу вооруженные солдаты с других кораблей.

Выпить водки команде «Иртыша» в этот вечер все же случилось.

И даже по четыре чарки. Одну за день ангела полковника Жвакина и три, по русскому обычаю, не чокаясь — за поминовение убиенных рабов божьих. Жалели всех — Степаниду, которую успели полюбить за веселый нрав и красоту, лоцмана, человека во всех отношениях порядочного и мастерством своим владеющего исключительно, капитана своего, который был хотя и строг, но справедлив.

Долго не засиделись — усталость от событий страшного дня валила с ног.

Ведь опоздай штабс-капитан Развин на минуту — лежать бы сейчас всему экипажу рядышком с отравленными и убиенными…

Отбой сыграли раньше обычного времени, и все свободные от вахты разбрелись по кубрикам, уснув мгновенно, не раздеваясь.

Тех, кто заступил на вахту, тоже сморило, как ни пытались они бороться со сном.

День выдался явно не питейный — в водку снова подсыпали зелья, но на этот раз не смертельного, а сонного.

Охрану кораблей и погрузку «Ласточки» организовали силами других экипажей.

Работали нешумно, дабы не привлекать внимания.

Но с берега за процессом погрузки все ж наблюдали — чекист Вронский, отсидевшийся днем в пустой медвежьей берлоге, затаился на высоком берегу и внимательно следил за происходящим, выжидая свой счастливый момент.

И ему снова повезло!

И снова везение проявилось в виде тех же — помощника капитана Зубарева и старшего помощника механика Норицына.

С небольшими свертками те, немного сплавившись в ледяной воде вниз по течению, стараясь не шуметь, выкарабкивались на берег.

Трудно передать глубину их досады, когда, с трудом поднявшись по скользкой круче, они услышали свистящий шепот:

— Руки в гору и встать на колени!

Как раз к ним-то фортуна сегодня явно не благоволила — за день дважды были пойманы с так удачно украденным золотом, да еще одним и тем же человеком! Видок у воришек был еще тот! Мокрые, с остекленевшими от страха глазами и трясущимися челюстями, выдававшими частую дробь от пребывания в ледяной воде. Норицын к тому же рыдал в голос от такой несправедливости жизни.

И снова чекисту нужно было выбирать — застрелить этих скотов и забрать у них краденое либо попытаться играть по-крупному.

Жадность победила-таки, и решение было принято.

Он успокоил воров, которые мысленно уже распрощались и с золотишком, и со своими никчемными душами.

Для начала, чтобы вернуть их к жизни, Вронский предложил поделить золото на троих, чему те обрадовались несказанно.

И только потом уже огорчил, приказав сейчас же отправляться в Тобольск, где уже должны были быть красные, и привести сюда их отряд для захвата судов.

А золото в качестве гарантии он оставлял себе: придете, дескать, выполните задание — верну вам вашу долю.

Но несчастные были рады и такому исходу — по крайнем случае, даже если золото им и не вернут, жизни-то сохранятся.

Получив инструкции и записку от Вронского, они уже через пять минут растворились в темноте.