Оглавление

Коралловое кольцо

Из

Адриано Перроне

«Коралловое кольцо» является художественным произведением и принадлежит © Адриано Перроне

Книга была опубликована только в Италии издательством «Youcanprint» в 2012 году. Любое сходство с реальными людьми, предметами, местами или событиями является случайным совпадением.

Посвящаю эту книгу Арианне и Хелене :-)

Глава I

— Был 1979 год, и мне было всего семь лет, — начал этот неопрятный человек с длинной бородой, — примерно столько же, сколько тебе сейчас.

— Да! Мне семь лет! — сказала девочка с улыбкой, гордая тем, что достигла этого возраста.

Ей было семь лет! Она чувствовала себя взрослой.

Этот бородатый здоровяк очаровывал её. Кто знает, сколько всего он знал!

Несколько дней назад он поселился у выхода из антикварного магазина — магазина её родителей.

Магазин был полон странных и старых вещей: маленьких каменных подвесок, старых картин, старинных маятниковых часов, старых книг…

Как только ты входил, сразу чувствовал этот запах дерева и плесени, смешанный с запахом какой-то краски. Приятный и старинный запах.

Глубоко вдыхая, казалось, будто путешествуешь во времени; казалось, что этот запах хочет тебя чему-то научить, что-то прошептать…

Даже пол был деревянным. От каждого входящего скрипели все доски.

Тихий, спокойный магазинчик. По её мнению, прекрасный.

Жаль только, что по приказу родителей, особенно отца, из всех этих чудесных вещей она не могла ничего трогать. Приказ был категоричным.

Никто не мог дотронуться ни до чего!

И тогда зачем были все эти красивые вещи? Все на виду?

Однажды она даже увидела игру, одну из тех старых, полностью деревянных, с дорожкой и лошадками…

Вау!

Мартина представила, как эти лошадки двигаются сами по себе. Может быть, ночью они оживали, двигались; может быть, они устраивали гонки, ржали! Маленькие жокеи гонялись за ними, падали!

Кто знает, что происходило ночью среди всех этих старых вещей!

Ах… как ей хотелось взять эту игру! Если бы она не была абсолютно уверена, что отец заметит, она бы взяла эту игру и спрятала для себя.

Какое неприятное чувство — иметь все эти вещи и ничего не иметь!

Магазин был красивым, но для семилетней девочки представлял слишком много искушений… Гораздо лучше выйти на улицу и не поддаваться соблазну.

Поэтому Мартина каждый раз, когда не было школы, сопровождала родителей в магазин, а потом выходила на улицу, под портик, где располагался магазин, играть со своей куклой, Тряпушкой.

Тряпичной куклой с рыжими волосами.

Родители дарили ей механические куклы… ту, что плачет, ту, что смеётся, ту, что делает пи-пи…

Нет. Они ей не очень-то нравились.

Тогда они попробовали подарить ей домик Барби, загородный, горный, городской… машину Барби, лошадь Барби, собаку и кошку Барби, попугая Барби, кухню Барби и так далее…

Девочка лишь улыбалась, благодарила, но… Нет.

В конце концов, они оставались висеть в детской комнате, как множество безделушек.

Что же было не так с их дочкой?

Родители начали задаваться этим вопросом ещё когда ей было шесть лет. Обеспокоенные.

Стоило ли обратиться к детскому психологу?

И они почти сделали это, если бы не… Бабушка.

Да, однажды приехала бабушка и сделала ей сюрприз. Улыбаясь, она сказала:

— Любовь моя, у меня есть для тебя подарок!

У неё был красивый красный пакет. Она начала разворачивать его с любопытством… и вот появилась… Тряпушка!

Тряпичная кукла из ткани с рыжими шерстяными волосами! Веснушчатая и прекрасная!

Самый лучший подарок в её жизни!

Девочка затаила дыхание… широко открыла рот…

Наступил момент тишины. Все в семье озадаченно переглянулись.

Как она отреагирует? Вероятно, она улыбнётся, поблагодарит и пойдёт положить куклу куда-нибудь…

Родители уже привыкли к этому.

Вместо этого девочка перевела дыхание, взяла ещё секунду, чтобы прийти в себя, а затем бросилась в объятия бабушки… Она крепко-крепко её обняла.

Все были поражены такой реакцией.

— Спасибо, бабушка! Спасибо! Она прекрасна! — сказала она со слезами на глазах.

Она оставалась неизменно равнодушной ко всем игрушкам, которые получала до этого, показывая, что не очень понимает их ценность (только кукла, которая делала пи-пи, стоила не менее 70 евро) … а теперь она чуть не плакала из-за тряпичной куклы?

Тряпушки??

Родители были удивлены… но по крайней мере, теперь не было необходимости вызывать психолога.

Так Мартина и Тряпушка стали неразлучными.

Было трудно даже убедить её «отпустить» куклу, когда нужно было идти в школу.

Когда ей не хотелось идти в школу, она говорила:

— У Тряпушки температура, я не могу оставить её одну!

Когда она не хотела кого-то видеть, она говорила:

— Тряпушке не нравится этот человек…

Когда она не говорила всю правду, она говорила:

— Это была не я! Это была Тряпушка!

И так далее.

Да… они действительно были неразлучными подругами.

Если бы не Тряпушка… кто знает. С кем бы она играла сейчас?

Она не могла даже отойти далеко от магазина; только на несколько метров.

И так она увидела этого бородатого здоровяка и начала с ним разговаривать.

Его звали Маттиа, но он предпочитал, чтобы его называли «Чудик».

Он был странным человеком, но, казалось, знал так много всего…

У него не было ни дома, ни семьи. Бедняжка!

Он тоже, в каком-то смысле, был антикварной вещью. Может быть, он вышел из магазина её родителей. Может быть, он ожил ночью и превратился в настоящего человека!

В любом случае, его было приятно слушать; он был добрым и имел грубый, но успокаивающий голос.

Тряпушка тоже думала, что он хороший человек.

— Это был 1979 год, говорю… — продолжил здоровяк, — и мои родители повезли меня на море.

Мартина вспомнила, как она тоже была на море. Ей было немного страшно видеть столько воды… но всё же это было красиво.

— Я был самым счастливым ребёнком в мире, потому что это был мой первый раз. Я никогда раньше не видел моря.

Мартина завороженно смотрела ему в глаза, увлечённая рассказом.

У него было несколько морщин, но не от старости; в конце концов, он был всего на несколько лет старше её отца.

Но Чудик выглядел намного старше. Может быть, жизнь на улице его измучила и состарила. Может быть, сон каждую ночь на твёрдом полу, а не в мягкой постели сделал его грубее.

Может быть, это сделало его более грустным, но не лишило способности дарить добро.

— Песка не было, всё было в гальке, солнце сильно пекло. Деревушка, где находился этот пляж, называлась, если я правильно помню, Сгуардальмаре…

Лёгкий ветерок поднял волосы Тряпушки. Она тоже слушала, увлечённая рассказом этого человека.

— Если подумать… это не был особенно красивый пляж, и море не было особенно чистым. К тому же, там было полно людей. Нельзя было сделать шаг, не рискуя на кого-нибудь наступить. Но это было моё первое море и для меня это было самое прекрасное, что я когда-либо видел.

Бродяга на мгновение остановился, как бы проверяя, слушает ли его маленькая аудитория.

Мартина и Тряпушка молча смотрели на него. Да… они слушали, и по глазам девочки было ясно видно, что она не могла дождаться продолжения.

— Хорошо. Там я подружился с детьми моего возраста. Лука, Филиппо, Джанпаоло и Микеле…

Маттиа не мог усидеть на месте. Отпуск!

Поездка была неудобной со всем этим багажом. Мама всегда брала слишком много еды!

Она наполнила багажник макаронами, томатами, разными бутылками, противнями с запечёнными макаронами, сладостями, фруктами и овощами…

Мало того, даже заднее сиденье было забито вещами.

Хорошо, что он был единственным ребёнком, иначе где бы они посадили братика или сестрёнку? Между баклажанами и помидорами?

В любом случае, половину еды они бы не съели или выбросили, потому что она испортилась бы на солнце.

Бедный Фиат 128 уже еле тащился!

Но теперь пытка закончилась! Они приехали в Сгуардальмаре, и ему казалось, что это красивое место, полное зелени. Далеко от вони и шума улиц.

Папа припарковал машину возле гостиницы… нельзя было сразу идти на море! Нужно было разгрузить все эти вещи!

Но папа сказал:

— Идите вы с Маттом. Я сам всё сделаю.

— Ты уверен, дорогой? Может, мы поможем?

Мммм… как раздражает! Мама всегда должна была что-то сказать!

А что, если бы он сказал: «Да, помогите»?

Если бы им пришлось работать час, прежде чем они пошли бы купаться?

Но, к счастью, папа сказал:

— Нет, идите спокойно. Ведите непоседу на пляж, пока он не взорвался.

Он подмигнул ему. Хороший папа!

— Ура! — сказал непоседа. — Пойдём, пойдём, пойдём!!

— Эй, дай мне руку!

— Но мама!

— Я сказала, дай мне руку, или мы никуда не пойдём! Здесь машины!

— Ох, ладно… — вздохнул он, зная, что если кто-то его возраста увидит его, он будет выглядеть как маленький ребёнок.

У мамы была фобия машин. И неудивительно.

Если бы все загружали свои машины такой едой, они легко могли бы снести здание.

Если бы все мамы были как она, то да, было бы чего бояться!

В любом случае, раз условием похода на море было держать маму за руку… он потерпел.

Надеясь не встретить никого по дороге на пляж.

Дорога заняла мало времени, и всё прошло хорошо.

Запах моря был везде! Море было красивое, большое!

Пляж был маленький и немного наклонный.

Мать ступила на пляж в огромной шляпе и на каблуках… Она всё ещё держала Маттиа за руку.

Мальчик вырвался и начал раздеваться.

— Эй… может, лучше подождать твоего отца с зонтиком и полотенцем, не думаешь?

Но она не успела закончить фразу, как Маттиа исчез…

— Маттиа? Маттиа??? — закричала мать, оглядываясь направо, потом налево…

Пляж был полон людей, и за секунду мальчик исчез в толпе.

— Ураааа… — закричал он, прыгая в воду.

Было здорово! Вода была немного грязная, но всё равно… нужно было веселиться!

Море было классное.

Он сунул голову под воду, чтобы посмотреть на рыб. Никого.

Может быть, он был слишком близко к пляжу, и там было слишком много шума. Ни одна рыба не приплыла бы сюда со всем этим криком.

Ему нужно было бы поплыть подальше… но можно ли?

Мама разрешила бы ему? Конечно, нет.

Может быть, папа да, но мама… ой, мама.

Она ещё неделю назад начала мазать его всякими вонючими кремами. Она забила ему голову всякими правилами… что делать, чего не делать, как себя вести…

Однажды, представлял он, она придёт с огромной скучной книгой без картинок под названием «Как быть хорошим мальчиком».

Если он царапался, это был конец; если он ломал ноготь, это был конец.

Если у него шла кровь из носа… ой, мама мия! Это был точно конец.

Поэтому уже некоторое время он умел прятать синяки и царапины.

Но теперь, только в плавках, это было бы сложнее… поэтому нужно было быть очень осторожным.

Мама могла заставить его провести весь отпуск, заперевшись в номере отеля. Есть баклажаны, которые «так полезны хорошим детям».

Папа был намного лучше… но в конце концов всегда побеждала мама, так что…

Он пытался, и не раз, поссорить их, но не получалось.

В конце концов папа, такой сильный и умный, слушался маму.

Если мама что-то говорила… так и было.

Поэтому нужно было быть хитрым.

Он обернулся на секунду, чтобы посмотреть, следит ли за ним мама, затем, когда убедился, что за ним не смотрят, начал плыть дальше.

Конечно, глубина его немного пугала, и нужно было быть осторожным.

Он плавал несколько раз в бассейне, но это было другое. В бассейне не было странных волн, и глубина была всегда одинаковая.

В море всё было более тёмное.

— Эй… — услышал он.

Он обернулся.

На скале сидел мальчик примерно его возраста, который сказал ему:

— Ты умеешь так делать?

Мальчик встал на скале, а потом нырнул… Ух ты!

Прыжок был красивый, хотя взрослые даже не посмотрели.

Маттиа смотрел, как хороший пловец плыл к нему.

— Ну? — сказал он, подплыв, — Ты умеешь так прыгать?

— Конечно, умею!

Этот парень думал, что он трус!

Нет! Он должен был показать ему, что он храбрый!

— Смотри… — сказал он и поплыл к скале.

Он добрался до скалы за несколько секунд.

Теперь нужно было залезть! Было скользко… не так легко подняться!

— Эй, — крикнул ему тот же мальчик, — слушай, нужно лезть с пляжа. Оттуда нельзя.

Мммм… этот парень начинал его раздражать!

— Я могу залезть и отсюда!

Это была неправда, он никогда не лазил… но он не мог сдаться!

Он должен был это сделать!

Он крепко схватился за скалу, где были трещины… там был мох, и было скользко.

Из трещины вылез краб, и на секунду он чуть не отдёрнул руку…

Нужно было держаться.

С большим трудом он смог подтянуться.

— Эй, молодец! — сказал мальчик, который смотрел на него из воды.

Маттиа улыбнулся… теперь этот парень был намного симпатичнее.

Потом он забрался на верх скалы.

Он посмотрел на всех сверху… ой! Снизу она не казалась такой высокой…

Высота правда пугала! Ноги дрожали… но он надеялся, что парень снизу этого не видит.

На секунду он хотел слезть… но что бы подумали?

Наверное, этот мальчик засмеялся бы, посмеялся бы над ним.

Может быть, он позвал бы своих друзей, и все бы кричали: «Трус, трус, трус!!!»

И что бы он делал весь отпуск? Прятался бы?

Сидел бы под зонтиком с мамой, которая мазала бы его вонючими кремами?

Нет… нужно было собраться!

Хватит одного раза… потом он всегда мог сказать: «Я уже это делал. Скучно».

Но сейчас он должен был это сделать.

Он глубоко вдохнул, чтобы набраться храбрости, наполнил лёгкие воздухом и, не думая много, прыгнул…

Меньше чем через секунду он оказался под водой и чуть не ударился головой о скалу…

Потом он начал всплывать.

Как только он вынырнул, рядом был тот парень, который сказал:

— Ты крутой!

Маттиа улыбнулся и расправил плечи.

— Меня зовут Лука! — сказал он, улыбаясь.

— А меня зовут Маттиа!

Потом они начали смеяться просто так. Только что родилась дружба.

— Ты здесь живёшь, Лука?

— Нет, я на каникулах с родителями.

— А, я тоже! И сколько ты ещё будешь?

— Ещё семь дней. Пойдём, познакомлю тебя с моими друзьями.

Они вышли из воды и после долгого пути между лежащими людьми и зонтиками, к ним подошли ещё трое мальчиков примерно их возраста.

Филиппо, Джанпаоло и Микеле.

Лука был самый загорелый из всех; видно, что он приехал раньше.

Филиппо был толстенький и веснушчатый; у него в руке был бутерброд, и он жевал.

Джанпаоло был худой и бледный; он тоже был весь в кремах, носил очки и пластырь на носу.

Микеле смотрел в облака.

— Эй, — сказал Лука, — знаете, Маттиа залез на скалу из воды? У меня никогда не получалось!

— Правда? — сказал Джанпаоло, — стррррашно…

— Ооо… — сказал Филиппо.

— Как думаете, сделаем его заместителем главного? — предложил Лука.

Улыбка Маттиа дошла до ушей.

Он только что приехал, а его уже хотели сделать заместителем главного!

— Да, почему нет! — сказал Филиппо.

— Я тоже за! — сказал Джанпаоло.

Микеле не ответил.

— А ты? — спросил Лука, который явно был главным «главным»… — Ты за или нет?

Микеле перестал смотреть в сторону и сказал:

— За что?

— Ладно… не обращай внимания, — сказал Лука, — это Микеле.

Так он стал заместителем главного!

— Мы с заместителем должны придумать испытание храбрости!

— Ой… ещё одно? — сказал Джанпаоло.

— Да, наша банда должна быть из настоящих мужчин!

Потом Лука и Маттиа отошли, чтобы поговорить.

Тем временем полностью одетая женщина в длинной одежде кричала:

— Джанпи… Джанпи… иди сюда. Пора пить лекарство! Давай!

Филиппо и Джанпаоло посмотрели друг на друга.

— Твоя мама тебя зовёт…

— Знаю…

— И пора чего? Лекарство какое?

— От аллергии.

— На что у тебя аллергия?

— Не знаю… на много чего.

— А ты ещё что-то пьёшь?

— Да.

— И правда, что ты не можешь пить молоко?

— Да.

— И правда, что в прошлом году у тебя были вши?

— Да.

— И правда, что ты не можешь есть много сладкого?

— Правда.

— И правда, что… извини. Есть что-нибудь, что ты можешь делать спокойно?

— Не знаю… как узнаю, скажу тебе.

— Иди пей свои лекарства, а я возьму свои.

— Правда? Ты тоже пьёшь лекарства?

— Конечно! — сказал он, показывая ему бутерброд и начиная его есть.

— Видишь? — сказал он с полным ртом… — Это моё лекарство на 10 утра… а в полдень смотри, сколько лекарств я съем!

— Ха… ха… ха… — сказал Джанпаоло и пошёл к своей матери.

Тем временем Лука и Маттиа отошли.

— Слушай… мы, как главные, должны дать им испытания храбрости, — сказал Лука, — Но сначала мы сами должны их пройти!

— Это как?

— Если мы главные, мы должны быть храбрыми!

Ух ты… как хорошо говорил его друг Лука!

Он правда заслуживал быть главным!

— Если мы хотим быть настоящими главными, мы не можем просить их делать то, что мы сами боимся делать. Поэтому сначала мы делаем испытание храбрости, а потом они.

— Понятно, — сказал Маттиа, чтобы не выглядеть глупым… хотя эти слова его немного пугали.

Кто знает, что придумает Лука для испытания храбрости.

Мальчик посмотрел вокруг… потом увидел буй далеко в море.

— Как насчёт того, чтобы доплыть до буя?

— Мммм… это опасно.

— Конечно, опасно, а то какое это испытание храбрости?

— Если наши родители узнают…

— Если наши родители узнают, они нам запретят, это понятно! Но ты хочешь это делать или нет? Ты боишься?

— Конечно, хочу! Я ничего не боюсь! — сказал Маттиа, который, хотя и боялся плыть до буя, ещё больше боялся, что его назовут трусом.

Вдруг послышался голос взрослого:

— Лука, иди есть!

Это отец Луки звал его…

— Хорошо, сейчас пойдём есть, а после обеда сделаем испытание, окей? — сказал он.

Маттиа подумал секунду и чуть не сказал ему: «Не знаю, разрешит ли мне мама остаться сегодня на пляже, ведь это первый день…» — вместо этого он сказал:

— Хорошо… увидимся потом!

Потом они разошлись. Теперь он это сказал.

Он должен был сдержать слово… но как?

Он пошёл искать свою маму, которая наверняка волновалась.

Найти её среди стольких людей было нелегко… но у мамы была шляпа как летающая тарелка, огромная и жёлтая…

— Эй, Маттиа… — услышал он.

Это был его папа, который нашёл свободное место и поставил там зонтик и коврики.

— Мы здесь. Иди есть.

Мама смотрела на него строго. Он исчез почти на два часа.

— Сколько раз я должна тебе говорить не убегать! — начала она… — Ты никогда меня не слушаешь!

Началось…

Когда мать начинала… никогда не знаешь, когда она кончит.

Маттиа стоял с опущенной головой, чтобы не делать хуже… но он совсем не слушал, что говорила мама.

Он думал, как найти момент, чтобы спросить, можно ли ему пойти на море и после обеда…

— Эм… мам… можно мне пойти сегодня после обеда? Я подружился и…

— Ты уже подружился? — сказал отец гордо и улыбаясь.

— На море сегодня? — сказала мать.

— Нет, нет. Об этом даже речи быть не может. Ты слишком белый.

— Но мама…

— Я сказала нет.

— Мама, только на час… только на час, потому что мне нужно сделать одну важную вещь.

Отец посмотрел на Матта с жалостью… но он не стал бы спорить с мамой.

Мама уже собиралась сказать ещё одно и окончательное «нет», когда Матт заплакал.

Оба замолчали.

— Но любовь моя, не надо плакать! У нас вся неделя, чтобы ходить на море.

— Знаю… но я подружился и обещал кое-что сделать.

— А потом ты обгоришь… и ночью не будешь спать!

— Но только час. Час, и я вернусь.

Папа и мама посмотрели друг на друга. Папа сказал:

— Дорогая… может…

— Хорошо, хорошо! — сказала она — полчаса! Ты выйдешь в три и вернёшься ровно в половину четвёртого, хорошо?

Ребёнок вытер слёзы…

Полчаса хватит!

— Хорошо! — сказал он.

Грусть, которая его вдруг накрыла, сразу прошла.

Он увидит своих друзей; успеет доплыть до буя и потом… домой!

По крайней мере, он сдержит слово. Конечно, если бы его друзья увидели, как он плачет… какой из него заместитель главного!

Они бы назвали его девчонкой!

Впрочем, он был уверен, что и Лука, который казался таким сильным, иногда плакал.

Может быть, он никогда не позволял никому это видеть… но да, наверняка он тоже плакал.

Мать сразу убрала запеканку, которую поставила перед ним.

— Если ты сегодня будешь ещё купаться… — сказала она — ты должен есть мало.

Тарелку заменили салатиком с кусочками огурцов… Фу!

Этот запах вызвал у него такой аппетит!

Мало того, что родители набивали животы запеканкой, полной сыра…

Маттиа подумал, удастся ли ему, если он заплачет второй раз, пойти на море и ещё съесть немного запеканки…

Но нет. Не стоило перегибать. Он чудом получил то, что хотел… и не стоило рисковать всё испортить.

Хотя и скривившись, он заставил себя съесть эти огурцы.

Они вернулись в отель, чтобы хорошо помыться и смыть всю эту соль.

Немного отдохнули.

И вот наступили три часа… Маттиа пошёл к месту встречи, надеясь найти кого-нибудь.

В конце концов, они сказали, что встретятся после еды, но точное время не назначили.

Лука был там и ждал его.

— Наконец-то! — сказал он — Я думал, ты уже не придёшь!

— Нет, нет… вот я. Я пришёл как можно раньше, но мне пришлось помогать родителям с вещами!

— Ну что, готов к испытанию храбрости?

— Да, но через полчаса мне нужно уйти. Сегодня мы идём в город.

— Хорошо, тогда не будем тратить время.

Они нырнули и поплыли к бую… Маттиа надеялся, что это не будет гонками между ними, потому что он не очень быстро плавал.

И правда, Лука сразу от него оторвался…

Расстояние было большое… с пляжа оно не казалось таким далёким.

Вода вдруг стала холоднее.

Он начал бояться… но Лука был далеко впереди, и он не мог сдаться.

Он продолжал плыть, пока не почувствовал, что что-то схватило его за ноги…

Что-то… течение потащило его вниз, и на секунду он испугался!

Он увидел много пены. Течение тащило его под водой секунд двадцать и толкало далеко…

Он не мог бороться с этим течением. На секунду он подумал, не умрёт ли он.

Потом он увидел на несколько секунд что-то вроде большого круга под водой; круг из камней и кораллов.

Течение вынесло его на поверхность… Он высунул голову из воды и перевёл дыхание.

Эти страшные моменты закончились. Он был в порядке и даже доплыл дальше буя, но попал не туда, куда хотел. И правда, буй был далеко, справа от него.

Течение заставило его проплыть странный путь. Но вода, где он сейчас был, была глубокая, но спокойная.

Он снова сунул голову под воду, чтобы посмотреть на эту странную штуку из кораллов.

Вода была довольно чистая, намного чище, чем возле пляжа, и кольцо или круг было хорошо видно.

Казалось, что оно немного светилось, как будто весь этот коралл был немного волшебный.

Если бы он был серый или тусклый, может быть, его не было бы видно.

Маттиа нырнул и подплыл поближе, чтобы лучше посмотреть…

Это была странная и красивая штука.

Он проплыл вокруг него… Он потрогал его. Оно было твёрдое и кое-где мягкое, полное маленьких кораллов и морских животных.

Интересно, что сказали бы Лука и другие!

Но он вернулся на поверхность, вынырнув из воды.

Далеко он увидел Луку, который плыл обратно на пляж.

Может быть, он его не заметил; может быть, он только видел, как он исчез.

В любом случае, не стоило задерживаться… полчаса почти прошли.

Нужно было возвращаться домой.

Глава II

Маттиа проснулся рано. Это был второй день каникул, и, к сожалению, у него было всего семь дней, чтобы повеселиться. Ночь была беспокойной и жаркой; он плохо спал.

— Эй, Матт, — сказал папа, который тоже только что проснулся, — как насчёт того, чтобы пойти со мной сегодня погулять по городу?

— Нет, нет, я лучше пойду на море.

— Но потом мы пойдём на море и, может быть, найдём пляж получше.

— Нет, нет, у меня уже есть друзья на этом!

— Ладно, как хочешь…

Они позавтракали, и после обычной процедуры «вонючих и жирных кремов» отправились на пляж без папы. Возможно, у него были какие-то дела, и поэтому он хотел втянуть его.

Но у Маттиа теперь были свои друзья; было бы очень трудно убедить его сменить пляж или даже просто потерять время где-то ещё.

Итак, он пришёл на место встречи, где его уже ждали Джанпаоло, Филиппо и Микеле.

— Это правда, что вы заплыли за буй? — спросил Джанпи удивлённо.

— Правда, это очень далеко, и вода очень глубокая.

— Это опасно! — сказал Джанпи, удивлённо и сердито одновременно. — Моя мама никогда бы мне не разрешила!

— А ты не будешь проходить испытание на храбрость? — спросил Маттиа.

Джанпи не ответил.

— Если мы пойдём все вместе… я сделаю это! — сказал Филиппо, который жевал пиццетту.

Тем временем пришёл Лука.

— А куда ты вчера пропал? — спросил он. — Я видел тебя некоторое время, пока мы плавали, а потом ты исчез! Я волновался. Я думал, с тобой что-то случилось.

— Меня унесло течением! — сказал он… и сразу же последовало «Ооо…» от Джанпи, Филиппо и Микеле…

— Правда?? — спросил Джанпи. — Тебе было страшно??

Все смотрели на него…

— Эм… нет! Конечно, нет! Но это было классно!

— И как далеко тебя унесло течение? — спросил Лука.

— Вон туда… — сказал он, показывая пальцем. — Намного правее буя! Меня утянуло вниз, а потом я вынырнул там!

— Ух ты… — сказал Лука. — Это правда?

— Конечно, это правда! — ответил Маттиа, почти обиженно. — Я не вру!

— Хммм… — задумчиво произнёс Лука, и тем временем все наблюдали за ним.

Маттиа очень хотелось, чтобы ему поверили; быть названным лжецом было бы невыносимо!

— Ты можешь доказать, что добрался до того места, о котором говоришь? — спросил главный.

— Мы можем пойти все вместе! И чтобы доказать тебе, что я действительно там был, я скажу тебе больше!

Все завороженно уставились на него; только Лука выглядел немного сомневающимся.

— Где-то там есть большой круг из камней и кораллов!

— Ооо… — сказали Джанпи, Микеле и Филиппо… — Правда?? И какой он большой?

— Он огромный! Мы могли бы пройти через него вдвоём, и он высотой не меньше трёх метров!

Дети были очень заинтересованы…

— Значит, если мы пойдём тем же путём, нас унесёт течением до того места?

— Не знаю, — сказал Маттиа. — Течения приходят и уходят. Мы можем попробовать!

— Да, почему бы и нет!

— В крайнем случае, если течения больше не будет, мы сможем сами доплыть до того места. Я примерно понял, где оно находится.

— Ты имеешь в виду большое коралловое кольцо?

— Да.

— Это интересно, — признал Лука. — Так мы могли бы сделать это окончательным испытанием на храбрость!

— Ой, ну вот опять… — сказал Джанпи, уже уставший…

Вечно эти испытания на храбрость! У них совсем нет других идей?

— Окончательное? — спросили Филиппо и Микеле.

— Да, тот, кто осмелится позволить течению унести себя до этого крутого кораллового кольца, больше не должен будет проходить никаких испытаний.

— Правда? Правда-правда? — спросил Джанпи, который больше всех устал от этих глупых испытаний.

К тому же в прошлый раз ему досталось от мамы, и мало что не хватало, чтобы его мама подала жалобу на маму Луки.

— Правда никому больше не придётся ничего делать? — спросил Филиппо, который только что закончил свою пиццетту и уже думал взять ещё одну.

— Точно. После этого испытания мы все станем настоящими мужчинами! Только новички, которые присоединятся к нашей банде, должны будут пройти это самое сложное испытание!

Ух ты… какие важные слова использовал его друг Лука!

— Да, но что если течения больше не будет? — спросил Микеле, который всегда говорил меньше всех. — В конце концов, течение есть течение. Мы же не можем решать, когда оно начнётся.

Все замолчали.

Лука на мгновение задумался, а потом сказал:

— Ну, тогда придётся пробовать снова и снова, пока оно не вернётся.

Это было бы окончательным! Испытание на супер-храбрость!

Даже Джанпи подумал о том, чтобы сделать это, хотя был очень напуган.

Может быть, после этого его оставят в покое. Может быть, с этого момента он станет настоящим мужчиной!

Однако первым должен был быть Лука. Быть главным означало ответственность.

— Хорошо, тогда пойдём? — сказал Лука, обращаясь к заместителю главного.

— Прямо сейчас? — сказал тот.

— Да, я хочу посмотреть, действительно ли существует это коралловое кольцо…

Маттиа сделал такое лицо, как бы говоря: «Ты увидишь».

— А после нас туда поплывут все остальные.

Главный принял решение. Кто отступит… тот трус!

Итак, Маттиа и Лука нырнули. Лука обогнал его всего через четыре секунды.

Он был действительно сильным!

И было также неприятно видеть, как он хвастается, чтобы показать, что он лучший во всём.

Но только он поднялся на скалу из воды…

Однажды он его победит! Однажды он сам станет главным!

Но пока… Ну, пока Лука был по крайней мере на пятнадцать метров впереди.

В любом случае, важно было добраться до кораллового кольца, а не кто придёт первым, и, значит, рано или поздно Луке пришлось бы замедлиться и подождать его.

В конце концов, только Маттиа знал примерное место.

Или не совсем точное… во всяком случае, он был единственным, кто там был.

Они плыли довольно долго… но течение, казалось, не появлялось. Лука на мгновение остановился, чтобы обернуться и посмотреть, где он «оставил» Маттиа.

Маттиа был маленькой головой, выглядывающей из воды на расстоянии многих метров.

Он поднял руку, чтобы его заметили, и затем показал жестом, чтобы немного сдвинуться вправо.

Если течение не появилось… возможно, это потому, что они немного сбились с пути.

Возможно, в первый раз Маттиа плыл по немного другому маршруту.

Поэтому они сдвинулись правее.

Если бы течение не появилось… пришлось бы много плыть.

Они плыли ещё… Маттиа едва мог видеть Луку; к тому же море было не очень спокойным.

Вдруг, как с внезапным рывком, голова Луки ушла под воду! Маттиа сразу испугался… Течение! Наверное, это было то же самое течение, которое утянуло его вчера!

Маттиа вспомнил те страшные мгновения.

Он вспомнил, что боялся умереть. Наверное, и Лука сейчас был в ужасе. Нужно было как можно скорее добраться до него!

Возможно, течение было бы более сильным, возможно, его другу нужна была помощь!

В тот момент все эти испытания на храбрость показались ему такими глупыми… К тому же, не было никакой гарантии, что течение принесёт их точно в то же место.

Это было действительно глупо и опасно! Маттиа попытался плыть быстрее.

Тем временем… под водой… Луку сильно потянуло вниз… как будто засосало.

Больше, чем течение, это было похоже на водоворот.

Всё произошло так внезапно, что он наглотался воды.

На мгновение его охватила паника… Только в этот момент он понял, что в глубине души надеялся, что рассказ Маттиа был ложью.

Он бы предпочёл добраться туда, чтобы сказать: «Здесь нет никакого течения… нет никакого кораллового кольца»…

Вместо этого всё было правдой. Всё было страшно правдой, и по мере того, как секунды под водой проходили… всё становилось опаснее.

Сколько времени он будет под водой?

Сколько он сможет выдержать?

А сколько времени там провёл Маттиа?

То, что начиналось как игра, рисковало превратиться в ужасную беду.

Но через некоторое время водоворот, казалось, отпустил его, и он начал всплывать.

Он увидел вдалеке то, что казалось большим кольцом из камня и кораллов… Но сейчас он не мог думать об этом; самым важным сейчас было подышать.

Как только он вынырнул, он сделал глубокий вдох… Уф… Еле успел! Это было действительно тяжело!

На мгновение он подумал, смогут ли другие когда-нибудь пройти такое испытание.

Джанпаоло же… такой слабый и бледный! Вот уж вряд ли. Тот умер бы просто от страха.

Он сделал полный оборот, чтобы осмотреться вокруг.

Он увидел пляж вдалеке и Маттиа, который пытался догнать его, но был ещё очень далеко.

Возможно, его тоже скоро схватит течение.

Однако он сразу вспомнил о том, что видел, и снова нырнул.

Слева от него, на расстоянии около пятнадцати метров, возвышалось красивое кольцо из камней и кораллов. Маттиа действительно был молодцом!

Он первым нашёл всё это!

Вода была прозрачной, и кольцо нельзя было не заметить; кроме того, казалось, оно излучало слабый свет.

Он подплыл ближе… Он тоже начал трогать его и плавать вокруг.

Это было приятно на ощупь.

Местами твёрдое, местами мягкое… вокруг полно рыбок. Он всплыл на поверхность и увидел, что Маттиа уже добрался до него.

— Ты молодец! — крикнул он ему. — Ты был прав! Всё было правдой!

Маттиа не смог скрыть улыбку до ушей и сказал:

— Видишь? Я же говорил тебе, что не вру!

— Ты прав! Извини, что сомневался в тебе!

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

Иногда между ними было небольшое соперничество… но в основном было большое взаимное уважение.

— Тебя тоже затянуло течением? — спросил Маттиа.

— Уф! Это было классно! Я немного обкакался от страха.

Маттиа посмотрел на него, и на мгновение наступила тишина… после чего они снова расхохотались.

Маттиа удивился этому признанию; признанию, на которое он сам не осмелился.

— Ладно… признаюсь. Я тоже немного.

— Кольцо красивое! Интересно, что скажут остальные!

— Кстати… лучше вернуться, пока они не начали волноваться.

— Да…

Лука похлопал его по плечу, и они снова поплыли обратно.

Теперь у них было что рассказать!

Интересно, какие лица будут у Джанпи, Филиппо и Микеле!

Они умрут от любопытства!

Но испытание на супер-храбрость было совсем не лёгким. Интересно, хватит ли у них сил и смелости довести его до конца…

Девочка смотрела на Чудика с открытым ртом.

Она не сказала ни слова с тех пор, как он начал рассказ. Она была полностью захвачена историей и особенно этим странным кольцом.

Чудик перестал рассказывать и улыбнулся ей.

— Ух ты… Чудик… — сказала она, как бы пользуясь этой паузой. — Это классная история! Но чем она заканчивается? И твои друзья всё ещё рядом? Вы часто видитесь? И где находится Сгуардальмаре?

За эти несколько секунд паузы Мартина хотела задать все возможные вопросы…

— Эх… — вздохнул бродяга. — История ещё длинная, и ты будешь удивлена.

— Если мама позовёт меня и мне придётся уйти, ты обещаешь, что расскажешь мне остальное в следующий раз? Обещаешь?

— Конечно, малышка.

— Спасибо! Тряпушка тоже тебя благодарит!

— Итак… на чём мы остановились…

— Ты и Лука дошли до кораллового кольца и теперь возвращаетесь назад!

— Ах да… точно…

Было время обеда.

Мама Маттиа ругала его за маленькую царапину на колене. Маттиа даже не помнил, где и когда он поцарапался. Может быть, до… может быть, после… кто знает.

Однако он улыбался.

Он думал об утреннем приключении.

Они вернулись и рассказали всё своим друзьям.

— Это всё правда! — сказал Лука. — Течение унесло меня вниз… и там внизу есть коралловое кольцо!

— Ооо… — сказали Джанпи и Филиппо.

Лука был молодцом.

Он похвалил его, и он стал героем.

Мать дала ему немного пасты… но только немного и с обещанием, что он не будет купаться до трёх часов.

Но, может быть, до этого времени его друзья будут искать его.

После того, что произошло… Они больше не могли обходиться без него!

Может быть, он станет исследователем… первооткрывателем!

— Матт, что с тобой? — спросил отец, улыбаясь ему. — Ты летаешь в облаках?

— Ммм… что? Нет, нет… я в порядке… — сказал он, и у него вырвалась улыбка.

Вилкой он подвинул пасту и сделал её в форме кольца…

— Папа… из чего сделан коралл?

— Мммм… коралл, говоришь?

На мгновение он посмотрел на свою жену.

Что бы он ему сказал?

Он не был уверен, что знает ответ… но он должен был дать ему ответ!

Это был его сын! Жена смотрела на него, как бы говоря: «Ну давай! Скажи ему!»

— Эммм… вот… я думаю…

Но жена строго смотрела на него и, казалось, говорила: «Увереннее! Увереннее!»

— Вот, кроме морских штук… соли… камешков… и т.д…

Снова была пауза.

Жена смотрела на него так, будто хотела его съесть!

— Он сделан из рыбьих какашек!

Маттиа поднял взгляд на своего папу…

— Да! Коралл сделан из рыбьих какашек!

Маттиа, который секунду назад собирался положить пасту в рот, вспомнив о форме кольца, которую он ей придал… Положил пасту обратно на тарелку и скривился.

Его папа только что испортил ему приключение. Неужели они проплыли весь этот путь, чтобы добраться до огромного круга из дерьма?

И он испортил ему обед…

— Что с тобой? — сказала мать. — Не ешь? Хочешь исхудать?

— А у тебя нет хорошего салата из огурцов? — сказал он, и его родители чуть не подавились.

Что он сказал?? Он??

Маттиа съел только второе блюдо и фрукты, а затем они устроились отдохнуть под зонтиком.

Незадолго до трёх часов пришли его друзья, которые искали его по всему пляжу.

Они появились свежие и улыбающиеся.

— Мама, папа… это мои друзья. Лука, Джанпаоло, Филиппо и Микеле!

— Привет, ребята, — сказал папа, совершенно не скрывая своей гордости.

— Маттиа может пойти поиграть с нами? — сказал Лука, который был самым смелым в группе.

Мать посмотрела на часы… было почти три.

— Хорошо, но будьте осторожны. Не уходите слишком далеко.

Маттиа вздохнул с облегчением, что его мать не назвала его «любовь моя» или «малыш» или даже «солнышко» перед его друзьями. Это было очень близко.

Он бы провалился сквозь землю от стыда, а его друзья бы смеялись… Какой уж тут исследователь или герой!

Они бы называли его «Солнышком»!

Поэтому он быстро убежал со своими друзьями, прежде чем его мать одним словом могла всё разрушить.

Ему и так не очень понравилась история с рыбьими какашками… Родители иногда не понимали, в каком мире живут дети.

Но теперь приключение начиналось заново!

Море ждало их со своими секретами.

— Что будем делать теперь? — спросил Маттиа.

— Я боюсь этого испытания на храбрость! — признался Джанпи.

— Я тоже, — сказал Филиппо, — это слишком далеко! Но если мы пойдём все вместе, я сделаю это.

— Ладно, теперь спокойно, — сказал главный, — сначала мы с Маттом должны посоревноваться!

— Посоревноваться?? — сказали в один голос Джанпи и Филиппо.

— Что?? — удивлённо сказал Маттиа.

Никто не говорил ни о каком соревновании.

Что он теперь задумал?

— Почему бы нам не доплыть до кольца, а потом вернуться обратно и посмотреть, кто придёт первым?

— Что?? Но я… в общем…

— Да, доплывём до туда! Коснёмся кольца рукой, а потом вернёмся обратно!

Группа была в восторге… эти двое были действительно смелыми!

Лука был не дурак… он знал, что он намного быстрее Маттиа; он предлагал это соревнование, прекрасно зная, что выиграет легко.

Маттиа на мгновение не знал, что сказать… Отказаться сразу было бы немного трусливо.

Согласиться… означало бы верное поражение.

— Ты намного быстрее меня, — сказал Маттиа покорно, — понятно, что ты выиграешь.

— Необязательно! — настаивал Лука, — Подумай о течении.

— Это как?

— Может быть, ты отстанешь, но течение может подхватить тебя, а не меня. Если течение подхватит только тебя, в конце концов ты доберёшься до кораллового кольца намного раньше меня и, значит, получишь большое преимущество на обратном пути.

Ммм… это могло быть правдой. Это могло сработать.

— Кроме того… — заключил он… — если ты выиграешь, даже благодаря течению, ты станешь главным!

Все вытаращили глаза… Ух ты! Он действительно мог стать главным?

— Ты будешь главным до конца каникул и останешься главным в следующем году, если мы снова встретимся. Ты будешь главным до следующего года и до следующего соревнования!

Ух ты… Соревнование стало очень интересным! Он мог стать главным, а Лука — заместителем!

У него было мало шансов против Луки… но стоило попробовать. Может быть, течение ему поможет.

— Я согласен! — объявил Маттиа, в очередной раз показывая свою храбрость.

Тогда Джанпи пошёл за своим пластиковым свистком.

— На этот раз свисти немного сильнее, — сказал Филиппо, — в прошлый раз, чтобы тебя услышать, нам пришлось читать мысли.

— Ха-ха-ха… — презрительно засмеялся Джанпи.

Иногда они подкалывали друг друга. Джанпи был «больным, белым зомби», а Филиппо был «толстяком, который скоро лопнет». Они подкалывали друг друга… но были друзьями.

Лука и Маттиа заняли позиции, как на настоящих соревнованиях. Они ждали только стартового свистка.

Свисток прозвучал слабо… но прозвучал. Двое соперников рванули… и через несколько секунд оба были уже в глубокой воде.

Почти сразу между ними образовался разрыв. Как Маттиа, к сожалению, и предвидел… Лука уже опережал его почти на три метра.

— Эх… — сказал Джанпи, который наблюдал вместе со своими друзьями за ходом соревнования, — Лука слишком сильный. Прежде чем добраться до кольца, он оторвётся от него метров на пятьдесят.

— Да… — сказал Филиппо, — но Маттиа может преподнести сюрпризы.

— Что ты имеешь в виду?

— Он как шоколадное яйцо с сюрпризом. Никогда не знаешь, что внутри… кстати…

Сказав это, он на мгновение отошёл, а затем вернулся с шоколадкой в руке.

— Ооо… Филиппо! — сказал Джанпи, — Какая гадость! Ты всегда думаешь только о еде!

— Извини, ходячий вирус… — ответил он, — я же не должен попасть в больницу с кровотечением из носа из-за немного сладкого.

Лука оторвался от Маттиа на несколько метров. Вскоре, возможно, он встретит обычное течение.

Если бы его тоже подхватило течение… у Маттиа не было бы шансов.

Маттиа, отстающий, надеялся, что этого не произойдёт… но как будто издеваясь над этой мыслью, он увидел, как Лука исчез под водой.

Вот оно!

Течение подхватило его.

Всякая надежда на победу только что исчезла.

Действительно, через несколько секунд он увидел, как Лука снова появился вдалеке, наверно возле кольца, и уже начал возвращаться назад… Блин!

Что делать? Он уже проиграл, в этом он был абсолютно уверен.

Прощай, надежды стать главным… по крайней мере, пока. Было глупо продолжать соревнование… но он должен был довести его до конца.

Когда он вернётся, его друзья смогут сказать, что, несмотря на поражение, он не сдался до самого конца.

Он не отступил.

Поэтому он решил продолжить, даже если ему потребуется не меньше пятнадцати минут, чтобы вернуться на пляж.

Через некоторое время его тоже подхватило течение и потащило вниз… Ощущение всегда было неприятным и пугающим, но меньше, чем в первый раз.

Затем он оказался возле кораллового кольца, когда Лука был уже почти на полпути обратно.

Хотя никто не мог его видеть, он решил коснуться его, как было договорено… и на мгновение остановился.

Он всё равно уже проиграл, и потерять ещё несколько секунд не имело никакого значения.

Это кольцо его завораживало; в нём было что-то особенное.

Оно было слегка светящееся… казалось, оно хотело что-то сказать ему.

Он коснулся его и коснулся снова.

Он проплыл вокруг него.

Он поднялся на поверхность и перевёл дыхание.

Он увидел Луку, который уже был близко к победе.

Затем он снова нырнул, чтобы в последний раз взглянуть на кольцо и отправиться обратно.

Он снова коснулся его, а затем сделал то, чего никогда раньше не делал.

Он проплыл сквозь него.

Маттиа надеялся, что всё не рухнет именно в этот момент.

Кто знает, сколько лет оно там стояло! Было бы очень не повезло, если бы оно рухнуло именно сейчас.

Проплывая через круг, он почувствовал, как будто через него прошёл лёгкий ток; странное ощущение. Вода на выходе из круга, казалось, внезапно стала мягче, почти как вода в бассейне.

Даже её вид, казалось, изменился. Она была определённо светлее.

Кроме того, он впервые заметил два каменных столба, воткнутых в песок рядом с кругом.

Почему он не заметил их раньше? Они точно не были такими маленькими, чтобы остаться незамеченными!

Интересно, заметил ли их Лука… подумал он.

Иногда он не замечал действительно огромных вещей; его мама всегда так говорила.

В любом случае, он не слишком думал об этом и вынырнул, чтобы набрать воздуха.

Он уже потерял слишком много времени!

Даже проиграв, у него было соревнование, которое нужно было закончить!

Поэтому он высунул голову из воды… Он собирался плыть к пляжу, но сразу же остановился.

Пляж был другим. Это был совершенно другой пляж! Вдалеке виднелся этот пляж с белым песком… полный пальм и без единого человека.

Куда делись все люди?

Воздух был прозрачным и чистым, без единого облачка. Это было другое небо. И вода была другой… Она была намного чище, чем в Сгуардальмаре, и становилась зеленоватой ближе к пляжу.

Под водой было видно всё; маленькие и большие рыбки всех цветов, скалы и ракушки… Но куда он попал?

Куда делись Лука и его друзья? Куда делся прежний пляж? Это был не Сгуардальмаре!

На мгновение его охватила паника…

— Лука? — закричал он… — Лукааа?? Джанпи?? Где вы все??

Сердце начало сильно биться… Куда он попал?

Может быть, какое-то другое течение унесло его на километры? И почему он этого не заметил?

Он повернулся кругом, но… ничего!

Кроме того пляжа, позади него было только море и море. Бесконечное и тихое море.

— Мама… папа… — закричал Маттиа, готовый расплакаться.

Что происходило? Никого не было!

— Мама… папа…

Паника охватывала его!

Он не мог понять… он совсем не мог понять…

Он поплыл к пляжу, который был гораздо ближе, чем пляж в Сгуардальмаре.

Что ещё он мог сделать?

Оставаться в воде не было решением; прежде всего, он должен был понять… Потом он должен был что-то придумать.

Он добрался до пляжа и почувствовал, как горячий песок обжигает его ноги.

Он побежал до травы.

Песок был белым и мелким, как мука.

Было также много пальм и других растений.

Пляж продолжался и терялся из виду среди растений. Вдалеке виднелся также почти острый холм.

Нет, это был не Сгуардальмаре и даже близко не был похож на него.

По белому песку ходили много крабов, некоторые действительно большие, и было много ракушек.

Маттиа попытался успокоиться как мог.

— Лука? — позвал он… но никто не ответил.

— Мама… папа…

Ничего.

Ситуация была невозможной!

Он не знал, где находится и как сюда попал… но единственным решением, если оно существовало, было пройти обратный путь.

Мама всегда объясняла ему, что делать в таких случаях. «Всегда запоминай ориентиры…» повторяла она до тошноты, «потому что если ты заблудишься, по крайней мере, ты сможешь найти дорогу обратно».

Ориентиры… да… Но какие ориентиры он мог найти, если здесь всё было таким другим?

Всё таким странным?

Не было ничего, что он помнил бы. Никаких перекрёстков или светофоров, никаких зданий. Никого, у кого можно было бы спросить.

Не было ничего, что он помнил бы…

…или… Или было что-то?

Да, конечно!

В воде было коралловое кольцо!

Это был ориентир, и он должен был пройти путь в обратном направлении!

Он должен был вернуться в воду и найти кольцо… если только оно тоже не исчезло.

Маттиа очень надеялся, что нет, потому что иначе он не знал бы, что делать.

Даже если это казалось глупостью… он должен был попытаться!

Мысль о том, что он больше не увидит своих друзей и особенно своих родителей, ужасала его.

Если кольцо больше не найдётся… Другим выходом оставалось только исследовать пляж.

Маттиа посмотрел на море… испуганный тем, что могло произойти, но всё ещё полный надежды.

Может быть, завтра он проснётся в номере отеля с запахом завтрака.

Может быть, это был просто сон.

Странный и яркий сон.

Глава III

Маттиа снова нырнул в воду, пытаясь найти дорогу домой и разобраться в происходящем.

Всё казалось таким странным… Он поплыл.

Проплыл тот же путь обратно и погрузился в воду.

На мгновение его снова охватила паника, когда он не увидел кольцо… но вскоре он заметил его вдалеке.

Да, это было точно то самое.

Это было коралловое кольцо, через которое он проплыл немного раньше.

Он подплыл, потрогал его.

Рядом были остатки двух старых каменных столбов, похожих на колонны.

Он проплыл вокруг них и на мгновение закрыл глаза… Этот жест был нужен, чтобы очень сильно надеяться… Может быть, это было глупо, но он должен был попробовать.

Надеяться вернуться в Сгуардальмаре; он не знал, что ещё делать.

Он всплыл, чтобы набрать воздуха и в надежде, что всё вернулось на свои места.

Он высунул голову из воды.

Ничего.