Эссе Линды Нохлин «Почему не было великих художниц?» — знаковый текст феминистской искусствоведческой критики, который радикально переосмысливает историю искусства. Нохлин ставит провокационный вопрос, вынесенный в заглавие, и предлагает читателю отказаться от мифа о «гениальности» как исключительно мужском качестве. Она показывает, что отсутствие «великих» женщин-художниц обусловлено не их талантом, а социальными и институциональными барьерами.
Автор анализирует исторические реалии: ограниченный доступ женщин к художественному образованию, отсутствие поддержки со стороны меценатов, семейные обязанности и патриархальные ожидания. Нохлин подчеркивает, что искусство — не нейтральная сфера, а пространство, где власть и привилегии играют ключевую роль. Она разбирает примеры, которые исключали женщин из «высокого» искусства, отводя им второстепенные роли, например, в декоративной живописи.
Нохлин не просто критикует, но предлагает новый взгляд на искусство, призывая переосмыслить критерии «величия». Ее эссе вдохновило множество исследований, посвященных женщинам в искусстве, и остается актуальным, побуждая к дискуссиям о гендерном неравенстве в творческих профессиях.