Через историю одной немецкой семьи, Бёлль рассказывает о том,как нацизм проникает в души немцев. Ещё до прихода Гитлера, через пропаганду превосходства, через песни...он поражает детей, отнимая их у родителей, оставляя им лишь видимость родного человека.
Построенный в виде воспоминаний героев,их внутренних монологов, роман читается сложнее обычного повествования,но при этом он наполнен глубоким многослойным внутренними символизмом. Повторяющиеся образы, фразы задают свой особый ритм, диалоги плавно переходят в воспоминания. Язык очень текучий, неспешный. Сам Бёлль, закольцовывая воспоминания, повторяя детали и образы- закручивает в спираль историю своей страны, где немцы, пройдя через ужасы войн вновь принимают "причастие буйвола", пусть уже в другом виде.
"Причастие буйвола", как взаимопроникновение идеологии силы и превосходства в человека, и человека в идеологию противопоставляется "причастию агнца", как соединение человека и религии. А третьего просто не дано. Либо жертва, либо палач. И выбор этот должен сделать каждый. И ребёнок, и взрослый, и старик...
"..он слышал его четкие шаги, когда тот проходил по коридору и спускался на улицу: «враг, враг» – башмаки Отто выстукивали это слово на каменных плитах лестницы, хотя много лет назад они выстукивали совсем другое слово: «брат, брат». "
