В начале книги есть краткая история самого Макиавелли. Предисловие это довольно длинное и местами скучное. Но пропускать не советую - оно дает некоторый контекст, так что читать и понимать саму книгу будет легко. Что касается идей, описанных в книге, то это даже не идеи, а скорее, выводы из наблюдений и исследований. Так что, на мой взгляд, всё достаточно реалистично и честно описано. Не понимаю скандалов и запретов, окружающих это сочинение. Видимо, правда глаза щиплет.