Ранее выпущенный им труд «Детский мир» (в двух частях) представлял собою книгу для классного чтения. Назначение этой книги — облегчить преподающим выбор материала для чтения, соответствующий и последовательности в усилении умственных упражнений учащихся, и наглядному ознакомлению последних с предметами природы. Совершенно иное назначение имеет «Родное слово». Это уже не книги для классного чтения, а систематическое руководство для первоначального обучения — первое, по времени появления в России, рациональное, строго методическое руководство в этой области обучения, остающееся единственным в своем роде и незаменимым до сих пор. Оно было задумано Ушинским вскоре же после выхода в свет