Отсутствующие путеводители обычно заменялись местным проводником: найти сопровождающего в провинциальных городах, где все друг друга знают, не составляло особого труда. Нередко авторы путевых заметок или воспоминаний поражались тому, сколько всего могли рассказать эти люди: «преумный малый, знает в городе все, старое и новое, а грамоте не учился» — восхищался своим проводником по Переславлю профессор Шевырев[17]. Но у такого способа познакомиться с городом были свои минусы — обычно проводники узнавали информацию по рассказам стариков, слухам, местным легендам, и сказка и действительность переплетались в их повествовании: «Никто из моих бурлаков не был в этих пещерах, ибо боятся их, говоря, что там живет нечистая сила и будто бы какой-то отшельник из окрестностей, желая поселиться в первой, видел сатану, являвшегося ему во всевозможных видах то отвратительных, то соблазнительных, голой женщиной; так напуганный, он с заклинаниями едва выбежал из пещеры. Утоптанные дорожки доказывают, что пещеру часто посещают, надо полагать, беглые или скрывающиеся мошенники, которые, желая оградить свое пристанище от любопытных, распускают в народе разные сказки»[18].