«Құпия күзет» туралы ойдың нақты қанша уақытқа созылғанын білмеймін. Бұл туралы Дуврдағы оңалту орталығында сөйлескен кезімізде Рут небәрі екі-үш аптаға созылғанын айтқан. Бірақ, меніңше, Рут қателескен тәрізді. Осы оқиғалар оның басын айналдырып, есте сақтау қабілетін төмендеткен сияқты. Мен білсем, бұл жоспар тоғыз айға, бәлкім, бір жылға созылды. Ол кезде біз жеті-сегіз жаста едік.
«Құпия күзет» туралы Руттың өзі ойлап тапты ма, ол жағын білмеймін, бірақ барлық жоспарды Руттың ұйымдастырғаны күмәнсіз еді. Жоспарға алты-тоғыз адам қатысты. Қатысушылар саны үнемі өзгеріп тұратын, өйткені Рут бірін қабылдап, бірін шығарып жатады. Джеральдина бикешті Хейлшемдегі ең сүйікті қамқоршы ретінде санағандықтан, оған лайықты сыйлық әзірлеп жаттық: қураған гүл жапырақтарынан жапсырылып жасалған үлкен қағаз парақ есіме түседі. Алайда оған арнаған ең басты сыйымыз — «құпия күзет» болатын.
Өзім осы «күзет» құрамына енген кезде, Рут пен басқаларының Джеральдина бикешті ұрлап әкеткелі жүргендер туралы бұрыннан білетіндіктерін аңғардым. Бірақ мұндай сұрқия ниеттің артында кімнің тұрғанын ешкім де нақты айта алмайтын. Кейде аға сыныптың ұлдарынан, енді бірде өзіміз шамалас балалардан күмәнданатынбыз. Тәрбиеленушілер онша жақтыра бермейтін Эйлин бикешті де қастандық жасаушылардың тізіміне қосып, тіпті оны басшысы деп есептеген кезіміз болған. Джеральдина бикешті қай кезде ұрлайтынын білмейміз, бірақ бір нәрсеге сенімді едік: ұрлық жоспарына орманның тікелей қатысы бар сияқты.
Бұл жердегі орман деп отырғанымыз, бас ғимараттың сыртындағы жотаның сыңсыған қалың ағашы болатын. Іс жүзінде біз қаулап өскен теректерді ғана көретінбіз. Бірақ күндіз де, түнде де сол бір тылсымға толы орман біздің әрқайс