В близком кругу Вильгельм, однако, не скрывал радости. Вечером 18 марта он выступил перед представителями военной элиты с речью, в которой охарактеризовал Бисмарка как непокорного слугу: «Я не нуждаюсь в таких министрах; они должны повиноваться мне»793. Даже генералов, не очень благожелательно настроенных по отношению к «железному канцлеру», поразило, что Вильгельм не нашел ни единого доброго слова для человека, которому был во многом обязан своей императорской короной. «Новый господин еще заставит нас удивляться», — прокомментировал происходящее старый граф фон Мольтке794. Более того, монарх постарался как можно сильнее унизить Бисмарка. Уходящему канцлеру было, например, предписано вернуть государству зарплату за 11 последних дней марта, а его преемник генерал Лео фон Каприви795 явился в служебную квартиру еще до того, как предшественник успел освободить ее. Впрочем, Бисмарк успел вывезти все свое многочисленное личное имущество, а вдобавок несколько ящиков с совершенно секретными служебными документами, которые отправил в свое поместье под покровом ночи.