Основу книги составляют исследования Берна, посвященные трансакционному анализу — психологической модели, описывающей поведение человека как индивидуально, так и в группе. Человек, согласно этой модели, находясь в конкретной ситуации, играет роль, соответствующую одному из трех эго-состояний РВД: родитель, взрослый и ребенок (или дитя). Смешение этих ролей может стать следствием негативных реакций. Если начальник, примеряя роль строгого родителя, будет уничижительно общаться с персоналом, работники ответят нездоровой реакцией капризных детей. Поэтому для эффективной коммуникации важно понимать правила ролевых игр в команде.