Хотя русские солдаты всегда были храбрыми и решительными, одной из главных причин их менталитета «борьбы до последнего человека» было то, что Сталин сразу после нападения постановил, что любой сдавшийся будет считаться предателем. «Русских военнопленных не существует», — объявил он в общем приказе от 25 июня 1941 года [97]. Детей военнопленных лишали продовольственного пайка, а родителей отправляли в ГУЛАГ. Если сдавшемуся в плен человеку удавалось бежать, его немедленно отправляли в трудовые лагеря или расстреливали. В результате такой жесткой политики некоторые советские военнопленные были готовы сражаться на стороне немцев в обмен на лучшие условия жизни. Русская освободительная армия из 50 000 военнопленных сражалась на стороне немцев под Сталинградом под командованием русского генерала [98].