Работа гувернантки не равна работе няни: она отвечала за образование и воспитание детей, а не за уход за ними. Ее первоочередная задача – обучение письму, чтению и арифметике. Также гувернантка могла преподавать сложные языки, а девушек учить основным навыкам, которые позже ей следовало демонстрировать в обществе. Правила поведения, нормы морали, изучение религиозных текстов, манера держать себя – все это лежало на плечах гувернанток. А иногда к этому добавлялись танцы, французский язык и игра на фортепиано.

Положение гувернантки было уникальным, но ей нельзя позавидовать: она не прислуга, но и не член семьи. Фактически вынужденная находиться в промежуточном состоянии, она играла важную роль в доме – воспитывала детей, но притом была уязвимой для внимания извне. Гувернанток наставляли быть моральным идеалом, не позволяя дать повод усомниться в их нравственности, и если что-то шло не так, то ответственность лежала именно на них – ведь это означало, что дама позволила себе отступить от норм приличия.