Берлинский конгресс открылся 13 июня 1878 года и продлился ровно месяц. Он стал крупнейшей международной конференцией второй половины XIX века. В германскую столицу прибыли такие звезды европейской дипломатии, как глава австрийского правительства граф Андраши, британский премьер-министр Дизраэли граф Биконсфилд, российский канцлер светлейший князь Горчаков. Однако первую скрипку, конечно же, играл председательствовавший на конгрессе Бисмарк. Перед «железным канцлером» стояла непростая задача: примирить соперников, в то же время не испортив отношений ни с одним из них. Именно поэтому Бисмарк изначально отказался от роли арбитра, принимающего решения. Свою линию на конгрессе он называл позицией «честного маклера»669,