В записях 1905–1907 гг. эта фраза в разных видах («Что же было», «Не помню, что было», «Что было» и др.) встречается примерно 8 раз; в Дневнике 1908–1915 гг. — около 80 раз. В Дневнике 1917–1924 гг. ее можно встретить более 200 раз.