Теория альфа-функции постулирует существование функции личности - альфа-функции - которая работает с чувственными впечатлениями и воспринятыми эмоциональными переживаниями, преобразуя их в альфа-элементы. Последние - в отличие от воспринятых впечатлений - могут использоваться в новых преобразованиях, а также для хранения, подавления (depression) и т.д. Альфа-элементы, таким образом, - это те чувственные впечатления и эмоциональные переживания, которые преобразовались в зрительные, слуховые, обанятельные или другие образы в умственной сфере.
