– Какая разница, с кем танцевал мой муж? Главное, я танцевала с королем!
столько мужей развелось, что хоть отстреливай!
Я не сталкивалась с этим в прежней жизни. Всякую эзотерику считала дурью и блажью людей, которым нечем заняться. Ну в самом деле, не будешь ты соединяться с космосом, когда у тебя дома не убрано, ребенок маленький плачет, а в планах на день стирка, глажка и готовка. Вечером растянешься на кровати в тишине – и уже в нирване.
– На что вы намекаете? Что не будете мне верны? – изменился в лице Дарстен.
Ага, я такая дурочка, что прямо сейчас тебе во всем призналась! Нет, ситуация становилась презабавной. Он мне в лицо любовницу тычет, но при этом полон праведного негодования при одной только мысли, что и у него рога вырасти могут.
– О какой неверности речь? – изогнула я бровь и напомнила: – Вы же сделали все, чтобы эта сторона жизни стала мне отвратительна.
Мои слова настроения ему не добавили и вызвали желание себя обелить.
– Первый опыт весьма болезненный для всех девушек. Кто-то находит со временем в этом удовольствие, а некоторые женщины от природы своей холодны.
Сказано это было так, чтобы до меня дошло: уж я-то как раз ко второй категории отношусь. Сволочь! Любая невинная девочка после таких слов тут же обросла бы кучей комплексов. Нет, каков! Это не я плохой любовник, это ты слишком холодна.
Лорд же продолжил меня просвещать:
– Долг жены – удовлетворять потребности супруга.
Ага, сейчас! Прямо бегу и спотыкаюсь.
– Лорд Дарстен, я не хотела за вас замуж, но выполнила долг дочери и подчинилась воле родителя. Не опозорила честь семьи, доказав в первую ночь, что была невинна. Вам я ничего не должна и никаких долгов на себя не принимаю, особенно если для меня они связаны с риском для жизни.
– Не преувеличивайте. Я вам уже говорил про болезненный первый опыт.
Да-да, как все легко списать на боль при потере невинности. Только я не собиралась давать ему эту лазейку.
– Вы спрашивали меня, говорили ли мне о том, что меня ждет в брачную ночь? Да. Только не мачеха, а подруга, которая недавно вышла замуж. Свой первый раз она охарактеризовала как соединение души и тела. Посоветовала доверять супругу и ничего не бояться. Я доверилась, не боялась, а в итоге едва не истекла кровью. Знаете, возникает мысль, что дело не во мне, а в вас. Это вы были не на высоте и не так хороши, как вам утверждают продажные женщины.
Получи, фашист, гранату! Лицо лорда после моих слов обрело непередаваемое выражение. Я попой почувствовала, что пора делать ноги, но меня понесло.
– И да, как для мужчины, желающего завести здоровых наследников, вы слишком часто прикладываетесь к крепким напиткам. Пьянство влияет на здоровье детей и на мужскую состоятельность. А впрочем, пейте!
Припечатав, ринулась к двери.
– А ну стой! – зарычали за спиной.
Да-да, так я и послушалась!
– Как вам бал? – Королю надоело молчание.
– Великолепен, как и сам дворец, ваше величество.
– Леди Анника, посмотрите на меня, а то я заподозрю, что проигрываю в сравнении с окружающим великолепием.
Проклиная все на свете, я посмотрела в глаза королю и пропала.
– Вы сегодня еще более ослепительны, чем вчера, – сделал он комплимент.
– Вы мои мысли читаете? – вырвалось у меня. – Я сейчас об этом только подумала!
Глаза его величества странно блеснули, а рука на моей талии чуть сжалась.
– Я заметил одну странность. Вы с Максимилианом молодожены, но вместе протанцевали всего один танец.
Боже, он что, следил за мной?!
– Наш брак основан на договоре, а не на чувствах. У лорда Дарстена уже есть сердечная привязанность, наверное, он предпочитает танцевать с этой дамой, – ответила я, отводя глаза. Только сейчас поймала себя на мысли, что леди Шуильскую сегодня не видела, что весьма странно. Такие дамочки за свое сражаются до последнего. Но все пояснили слова короля:
– Я позаботился о том, чтобы этой дамы сегодня не было. До меня дошли слухи, что ее поведение на вчерашнем приеме было недопустимым.
Я удивленно вскинула взгляд на короля. Это он ради меня сделал?!
– Мне хотелось, чтобы сегодня ничто не портило вам впечатление от бала, – немного проказливо улыбнулся его величество.
Боги, дайте сил, чтобы не пялиться на него восхищенным взглядом!
– Благодарю. Но данной даме при всем желании не удалось бы сделать этого.
– Неужели вашему супругу не удалось тронуть ваше сердце? – задали мне провокационный вопрос.
– В брачную ночь трогают другие части тела, – вырвалось у меня.
Глаза короля наполнились смехом. Он фыркнул, пытаясь его сдержать, но не сумел и расхохотался.
Если до этого момента я еще владела собой, то смеющийся вид этого мужчины стал контрольным выстрелом для моей психики.
– Анника, вы прелестны! Я могу вас так называть
– Сегодня бал во дворце! Вы хотите, чтобы я появилась на нем с синяками?! Или опять целителя вызовете? – яростно выпалила жена.
Захотелось закрыть глаза и побиться головой о стену. Лучший друг со старым слугой, знавшим его с детства, смотрели так, будто у него выросли рога
«А впрочем, пейте!»
Вот так, единым махом, его назвали пьяницей и обвинили в мужской несостоятельности. Его личная змейка кайори продолжала ядовито жалить. И ведь сам ее выбрал. Где глаза, спрашивается, были?! Видел юность, неопытность, считал, что без труда добьется покорности. А в итоге у нее что ни слово – то удар по самолюбию.
Взгляд Максимилиана упал на бокал, к которому он так и не притронулся. В сердцах запустил его в дверь.
Наладил отношения с женой, называется.
– Прости за любопытство. Заглянул, – покаянно произнес тот. – И решил, что ты ее действительно убьешь за это. Рад, что ты сдержался, но, признаться, удивлен.
– Она разумно обосновала свой поступок.
Брови целителя поползли вверх от удивления, но объяснять Дарстен не намеревался. Не хотелось даже себе признаваться, что уже второй раз девчонка, у которой молоко на губах не обсохло, ставит его на место.
Порядочные похитители женятся, иначе нечего без толку похищать.
Графин с янтарной жидкостью нашла сразу и выпила прямо из него, чувствуя, как обожгло горло.
Хорошо-о-о! После лживых поцелуев хоть рот продезинфицирую.
