Александр Максимович Поваляев

Королевство голубых лагун

Книга вторая

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Александр Максимович Поваляев, 2018

Не успокаиваются пираты Скалистого острова. Снова затевают каверзы против Королевства голубых лагун. А тут еще и новые соседи объявились. Тоже не сидится им на месте. Но, и Королевство уже не то, что было раньше. Появились и у невидимок новые силы. Подводный спецназ, это вам не шуточки. Но и пираты создали свой спецназ. Тоже подводный. Встреча их неминуема. Вот только чем всё это закончится?

16+

ISBN 978-5-4493-2274-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Королевство голубых лагун
2. Глава 1 Соседи
3. Глава 2. Большой остров
4. Глава 3. Новые соседи
5. Глава 4. Возвращение королей
6. Глава 5. Два спецназа
7. Часть 6. вот и встретились
8. Глава 7. Противостояние
9. Глава 8. Первые потери
10. Глава 9. Новые союзники
11. Глава 10. Поиски
12. Глава 11. Большие перемены
13. Глава 12. Большие перемены
14. Глава 13. Две разведки
15. Глава 14. Мы, обязательно, вернемся!

Глава 1 Соседи

Чапа крался к мышиной норе, сам чем-то похожий на мышь, в своем знаменитом костюме. Добравшись, уложил вокруг норы и присыпал землей петлю, второй конец которой закрепили за ствол ближайшего куста. За соседним кустом, затаились остальные охотники, держа оружие наготове. Брык изнывал от нетерпения, по жребию первая мышиная шкура принадлежала ему, но хозяйка этой самой шкуры не спешила ею делиться.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец, из норы показалась усатая мордочка. Внимательно и быстро осмотревшись, она выскользнула наружу, но в последний момент Чапа успел рвануть на себя конец каната. Петля захлестнула задние ноги жертвы. Рванувшись вперед, она только сильнее затянула коварную петлю.

Как ни горел желанием Брык, вид острых зубов и мощных когтей несколько охладил его воинственный пыл. Встречаться с таким крупным зверем, ему еще не доводилось. Встав полукругом на безопасном расстоянии, охотники с восторгом и опаской смотрели на свою добычу. Только Чапа спокойно стоял в стороне.

— Оставьте ее, пусть сначала устанет, потом уже и брать будем.

— И долго ждать? — поинтересовался Шлеп.

— Когда как. Иногда быстро, иногда нет. Если сумеем накинуть второю петлю, будет проще и быстрее.

Только с шестой попытки удалось набросить вторую петлю. Но, мышь так рванулась, что охотников раскидало в разные стороны, а Литяпу еще и досталось от острых зубов. По счастью, пострадала лишь одежда.

Мышь сопротивлялась отчаянно. Почти час потребовался на то, чтобы добраться до долгожданной шкуры. Если бы не она, то схватка могла закончиться намного быстрее, с помощью стрел. Но, Брык не желал портить шкуру.

***

Ляпка старался изо всех сил. Сегодня особенно. Как-никак, а в общей пещере приводилась в жилой вид его комната. Если быть точнее, то это даже не совсем пещера. Да, основные комнаты выкапывались между корнями роскошного куста, но Церас так хитро все придумал, что в каждой отдельной комнате были… окна!

Центральный коридор и комнаты отделывались дугами, под которые укладывались широкие и плотные листья. Благодаря этому, везде чисто, так как земля не падаеи с потолка. Самыми первыми сделаны комнаты под склад, столовую и камбуз. Нашлись и умельцы, сделавшие посуду и мебель. Все это не отличалось изяществом и красотой, зато добротно и надежно.

Сначала единственным серьезным инструментом оставался только старый кинжал Цераса, но недели через две в лагерь нагрянули Весич и Лаванда. Вызвав немалый переполох среди жителей, они вышли в центр поляны и осмотрелись.

— Ну, и кто тут у вас командует? — с улыбкой спросила Лаванда. Никто не ответил.

— Кто у вас старший? — повторил вопрос Весич. Знакомый голос слегка успокоил строителей, его не сразу узнали в маскировочном костюме, и несколько рук показали на Цераса.

— Значит, не зря тебя тогда не тронули, — улыбнулся Весич, — Мы пришли с миром. Комендант крепости приглашает тебя на беседу, чтобы объявить волю наших королей, так как вы находитесь на их территории.

— А сколько у вас королей? — изумился кто-то.

— Двое, — ответила Лаванда.

— Это плохо!

— Почему? — В один голос удивились невидимки.

— Снова будет война. Обязательно между собой подерутся за власть! Так всегда бывает.

Лаванда заливисто рассмеялась, Весич тоже улыбнулся.

— Наши короли особенные! Они друзья и все делают вместе. Им не нужны чужие королевства, и они любят своих подданных.

— Так не бывает! — Упрямо возразил еще один голос. — Все короли одинаковые.

Спор продолжался еще минут пять, пока к Весичу не подошел Церас.

— Я готов, — сказал он просто, — Королей нужно уважать.

Двух неполных дней хватило, чтобы быстрым маршем оказаться в крепости. Чоколо опустил подъемный мост и, сопровождаемый Чавкой, Дебиком и Астроком, самолично встречал гостя. Как и куда исчезли невидимки, Церас так и не понял. Одно слово — невидимки!

Чоколо по-царски принял гостя и объявил ему волю королей Лешки и Андрея о том, что теперь поселок бывших рабов находится под защитой Королевства голубых лагун и им, королевской милостью, дозволено беспрепятственно проживать, охотиться и заниматься мирными ремеслами на всей территории Королевства.

— Что мы должны платить за это? — хмуро спросил Церас.

— Платить? Ни-че-го! — по слогам ответил Астрок и рассмеялся. — Это вам не Чихоня!

— Наоборот, невидимки, по приказу королей, дарят вам оружие, которое забрали у Бульбуля и Оториброса! — торжественно произнес Чоколо.

— И мое тоже? — встрепенулся Церас

— Если оно там, то и твое. Но, есть и условие. Такие же права получили охотники. И последнее, если ваше оружие, хотя бы раз будет применено против Королевства голубых лагун или его подданных, — голос Чоколо стал жестким, — Пощады не ждите! Вам прекрасно известно, на что способны наши невидимки. Для них даже отдельный замок построен и их там сейчас хватит на три корабля. Да и корабли у них… над водой летают!

— Врешь! Так не бывает!

— Пошли, сам увидишь.

Чоколо, Астрок и Церас прошли к одному из окон. Все остальные окна оказались уже заняты.

— А где же сами короли? — поинтересовался Церас.

— Заняты государственными делами! — Со значением ответил Чоколо.

Дебик подал сигнал сиреной. Ворота соседнего замка открылись и оттуда, быстро набирая скорость, выскользнул «Витязь» — сторожевой корабль невидимок. Минуты две он выписывал самые немыслимые пируэты. Когда же из ворот вылетел, поднимаясь на редан, «Вихрь» и стрелой помчался к сторожевику, зрители восхищенно загудели.

Казалось, что скоростной сторожевик стоит на месте, так лихо летал рядом с ним глиссер, ведомый Лавандой. «Витязем» управлял Весич. Выбор сделали не случайно. Невидимки хотели показать Церасу, самому дотошному и сообразительному из бывших пиратов Скалистого острова, такой класс, чтобы у него три дня в голове царила неразбериха. Хотя и в прошлом, но он все-таки пират. Признающий только силу, отвагу и мастерство.

Обратно Цераса провожали Лютик с Ромашкой, сообщившие, между прочим, что Весич с Лавандой на заслуженном отдыхе. Показав Церасу, где спрятано оружие, невидимки исчезли. Так показалось Церасу. На самом деле они лежали в нескольких шагах от него. Лютик не мог отказать себе в удовольствии лишний раз показать Церасу кто чего стоит.

В первую очередь, отыскав свое оружие, Церас вооружился. Захватив часть оставшегося, он направился к своим людям, которые с тревогой и нетерпением ожидали его возвращения. Всех мучил вопрос, что их ждет завтра. О свирепости и отчаянном умении невидимок уже начали слагаться легенды, в несколько раз превышающие их реальные заслуги и умение.

***

Невидимки держали совет. Впятером изображать толпу достаточно утомительно. Да и короли, уходя в последний раз, предупредили, что вся надежда по защите Королевства лежит на них, потому что бывшим пиратам пока еще нельзя доверять до конца. Неизвестно, как они себя могут повести в отсутствие королей.

Решили отправить третий корабль — «Ратибор» на Зеленый и Красный острова для набора будущих невидимок. Вести корабль доверялось Лютику и Весичу, а Лямик с девчатами оставались нести службу в замке. Для управления кораблем достаточно и двоих, но в случае нападения на корабль, этого может оказаться мало. Требовалось еще хотя бы два-три надежных человека.

Лаванда, неожиданно для себя, предложила Бумку. Весело рассмеявшись, его утвердили сразу. Вторым выбрали Ярвика, а третьим… Дебика. Лямик тут же отправился к Чоколо и приказал готовить «Ратибор» к отплытию по делам королевства и предоставить в команду Дебика, Ярвика и Бумку. Чоколо по привычке попытался задать пару вопросов, но взглянув на Лямика, тут же удалился давать указания. Отплытие наметили на следующий день.

Всю ночь, под неусыпным руководством Астрока, готовили корабль. Начальник стражи инструктировал Эльтона, которого, посовещавшись, на время отсутствия Дебика, решили оставить начальником стражи, но под присмотром Чоколо. Чавка с Маником командовали погрузкой продовольствия. Чоколо, с важным видом, руководил всем этим бедламом.

Утром в крепости появился Лямик и, осмотрев корабль, вывел его из крепости. Дебик, Ярвик и счастливый Бумка уже сидели на капитанском мостике. Отойдя метров на сто, «Ратибор» замедлил ход. Из замка невидимок вылетел «Вихрь» и помчался вдогонку. На палубе всего трое невидимок, но кто именно, разглядеть невозможно.

Лютик с Весичем благополучно перебрались на корабль, а Лямик с Лавандой вернулись в свой замок. Весь гарнизон крепости с любопытством и непонятной грустью наблюдал за действиями невидимок. Слухи ходили самые разные. Кто-то утверждал, что невидимки отправились, чтобы захватить короля Чихоню. Другие возражали, что они решили уничтожить все корабли Скалистого острова, в отместку за сожженный флот Королевства голубых лагун, кивая на памятник сожженным кораблям.

Один Бука не принимал участия во всех этих спорах. Он чувствовал, что намечаются большие перемены в жизни Королевства, да и в его жизни тоже. Он не мог объяснить даже себе, откуда появлялись эти мысли, но они приходили непрошено. В последнее время он ходил задумчивым, и заметно по всему, что в душе у него шла какая-то внутренняя борьба. Чоколо попытался пару раз с ним поговорить, но безуспешно.

***

Поселок, где поселились бывшие рабы, а теперь свободные люди, тихо гудел. Все десять его жителей собрались в столовой и решали очень важные вопросы. Первый вопрос решили быстро, единогласно выбрав старостой Цераса, а его помощником Чалика, который и привел его в поселок. По второму вопросу, как называть свой поселок, спорили долго. Наконец пришли к согласию, назвав его Вольным.

Каждому нашлось и дело, и должность. Момок и Вилт отвечали за охрану, Сакрен за питание, Клист и Плейт стали охотниками, а Ляпка, Мист и Вьюн отвечали за строительство и ремесла. Конечно, это не означало, что каждый станет заниматься только тем, за что отвечает. В случае необходимости, все помогали тем, кому нужна помощь.

Больше всего своиму назначению удивился Церас но, Чалик объяснил ему, что этот выбор не случаен. Церас здесь единственный, кто не знал рабства и самый решительный из всех жителей Вольного. А старшим всегда выбирают самого сильного и умелого. Самрго же Чалика выбрали за мудрость.

На удивление всем, Ляпка развил неожиданно бурную деятельность, он влезал в каждую щель и старался сделать так, чтобы заслужить похвалу. Куда только подевался его принцип «И так сойдет»? Через несколько дней Мист и Вьюн уже беспрекословно выполняли все его распоряжения.

Не все сразу получалось у охотников, поэтому первое время Церасу пришлось их кое-чему обучить. Теперь вопрос с пропитанием решен полностью. Но, больше всего внимания Церас уделял охране, до седьмого пота гоняя Момока и Вилта. Каждые три дня все жители Вольного проходили обязательное обучение владения оружием. Сначала этим занимался сам староста, а потом это перешло в обязанности Момока и Вилта.

Каждые десять дней устраивался выходной, когда все собирались вместе и отдыхали. Самым занятым в этот день оказывался Сакрен, но он не жаловался, да и помощники всегда находились. В этот день каждый хвастался своими успехами и умением. Со временем это стало традицией. Люди вспоминали свои прошлые профессии, осваивали что-то новое, гордясь тем, чему смогли научиться.

Не все сразу получалось гладко. Случались и промахи, над которыми потом беззлобно и дружно смеялись. По настоянию Ляпки, на ручье соорудили небольшую плотину и получили уютное озерко, где с удовольствием купались. Имелась у Цераса еще одна тайная мечта, но он не знал, как это сделать. Он мечтал об… электрическом освещении! Как в замке Королевства.

***

Общепризнанным лидером среди охотников стал Чапа. Произошло это незаметно, как-то само собой. Хотя каждый из охотников и считал себя самостоятельным, но всегда так получалось, что последнее слово оставалось за Чапой. Уже все они щеголяли в костюмах из мышиных шкур и посмеивались над своей неуклюжестью в первой охоте.

Теперь любой из них мог в одиночку справиться с этим сильным и опасным зверем. Никто не говорил, что это ерунда, каждый признавал, что сохраняется и риск но, в то же время, и их мастерство заметно возросло.

Охотой для еды занимались мимоходом. Так, между прочим. Постепенно расширяя свои охотничьи владения, они все дальше уходили в лес. Каждый раз находилось что-то новое и интересное. Скучать уже стало некогда. Если бы им сейчас предложили снова вернуться на Скалистый остров, они бы только снисходительно улыбнулись. Пару раз встречались с невидимками и издали приветствовали друг друга. Дружбы пока не получалось. Невидимки внезапно появлялись и так же внезапно исчезали.

Однажды Шлеп повстречался с охотниками Вольного, но разговора не получилось. Обе стороны настороженно разошлись, помня условие королей о добрососедских отношениях в Королевстве. Какое-то время в ту сторону охотники не ходили, но потом Чапа решил сам найти поселение соседей, понимая, что рано или поздно встретиться придется.

Только с третьей попытки ему удалось обнаружить следы охотников Вольного и по ним отыскать сам поселок. Первым гостя заметил Вилт и поднял тревогу. Пришлось Чапе выйти на открытое место и показать свои намерения. Как же он удивился, когда увидел Цераса. Старые друзья обнялись и разговорились. Потом Чапа с завистью осмотрел пещеру, превращенную в уютный дом, и ему отчего-то стало грустно.

Провожать знаменитого путешественника вышло почти все население Вольного. Чапа объяснил Церасу, где его искать и пригласил в гости. Староста обещал подумать и как-нибудь заглянуть. Мнения жителей Вольного, после ухода Чапы, разделились. Кто-то считал, что теперь у них появились добрые соседи. Другие придерживались мнения, что эти соседи только добавят головной боли.

***

«Ратибор» шел под парусами, с которыми привычно управлялись Дебик, Ярвик и Бумка. Невидимки только следили за курсом, так как сами ходить под парусами пока не умели. Тем не менее, оба старались обучиться и этому мастерству. Никто из бывших пиратов не отказывал в помощи, но особым рвением отличался Бумка. Он вообще, готов был неотлучно находиться рядом и бегом выполнять любое пожелание Лютика или Весича.

Их авторитет стал для него непререкаемым. Если Дебик и Ярвик слегка побаивались невидимок, то Бумку просто тянуло к ним. Через день он даже выпросил у Весича очередную трепку, которую тот ему и устроил. Но, легкую, чтобы не выводить из строя. Высказав свое сожаление по поводу того, что Лаванда делала это лучше, Бумка отправился приводить себя в порядок.

На второй день достигли Красного острова. Весич с Дебиком и Ярвиком отправились на берег, а Лютик с Бумкой остались на корабле. Лютик отправил Бумку отдыхать, а сам остался на палубе, с любопытством разглядывая остров Весича. Странный красноватый цвет острова и дал ему название. Как объяснял Весич, это цвет железной руды, из которой местные кузнецы делали прекрасные и нужные вещи.

В это время Весич уже обнимался со своим старым другом, кузнецом Чебучем. Не прошло и часа, как собрались старые друзья, соседи и просто любопытные. Весича засыпали вопросами, он же только улыбался и скупо отвечал. По его просьбе Дебика и Ярвика усадили за стол и старательно угощали. Чем гости остались весьма довольны.

Не вдаваясь в подробности, Весич объяснил цель своего прибытия и предупредил, что это должно держаться в секрете от посторонних. Рассказал о Королевстве голубых лагун, его чудесах и о необычных королях-великанах. Особо поведал о своих новых друзьях, освободивших его из пиратского плена и принявших в свою команду. И только позже, самым близким друзьям упомянул о Лаванде и Ромашке.

До самого утра на острове из дома в дом переходили люди. Чьи-то дома пропускали, а в чьих-то задерживались надолго. Под утро зеваки, стоящие на берегу и рассматривающие необычный корабль, подняли тревогу. На корабле творилось что-то неладное. Слышались крики и подозрительный шум, напоминающий нешуточную драку.

***

Бумка вышел на палубу и аппетитно потянулся.

— Выспался? — спросил Лютик.

— Ага.

— Ну, тогда давай ужинать и заступай на вахту.

Неторопливо поужинав на палубе, прошлись по кораблю и осмотрели, все ли в порядке. Придраться не к чему, и Лютик отправился отдыхать. Через несколько минут он снова вышел на палубу и сказал, что лучше ляжет в рулевой рубке, а то в каюте душно. Бумка только пожал плечами. В рубке, так в рубке. Какая разница.

Бумка прохаживался по палубе, время от времени поглядывая на берег. Заметив на берегу группу зевак, приосанился и, с горделивым видом, стал уже специально красоваться, показывая свою исключительность. Зрители не уходили. Временами кто-то покидал берег, но им на смену подходили другие. Слух о необычном корабле постепенно расползался по всему острову, и поглазеть на него приходили со всех концов.

Ближе к утру, когда приуставший Бумка присел отдохнуть, со стороны озера у борта послышался какой-то легкий шум. Нехотя поднявшись, Бумка лениво направился посмотреть, в чем дело. Через минуту от его неторопливости не осталось и следа. Через борт перемахнула темная фигура и оглянулась по сторонам. В руке блеснуло оружие. Бумка затаился, отыскивая что-нибудь поувесистей. Подвернулось весло.

Стараясь двигаться бесшумно, он подкрался к незваному гостю и со всего размаха приложился к нему веслом. Но, через борт уже перебиралось еще двое. Отскочив в сторону, Бумка приготовился к защите. Не прошло и минуты, как на палубе оказалось еще трое нападавших. Пока Бумка разбирался с одним из них, второй подкрался сзади и чем-то тяжелым ударил по голове. Последнее, что увидел Бумка, метнувшаяся тень от рубки.

Лютик проснулся от сдержанных криков и шума на палубе. Выглянув из двери, он заметил людей, взбирающихся на палубу. У борта слышался шум драки. Сон, как рукой сняло. Скользнув к борту, он увидел рядом с кораблем пустую шлюпку. А дальше началась охота. Первого пирата, а то, что это пожаловали они, у Лютика не возникло никаких сомнений, он просто сбросил за борт. Второго крепко приложил к мачте. В последний момент ушел перекатом от третьего, зашедшего со спины.

Не видя и не слыша больше никого, пираты решили, что трое опытных разбойников против одного купеческого матроса несокрушимая сила и стали более нахальными, за что еще один тут же поплатился вывихнутой рукой. Лютик, понимая, что остался один, дрался жестко. Бил наверняка, зная, что помощи ждать неоткуда. Но, помощь пришла. Откуда ее никто не ждал. С палубы медленно поднялся Бумка, нащупал свое весло и снова пошел в атаку. Первый же удар просто снес противника за борт, а последний из оставшихся, сам спрыгнул в воду.

Послышался торопливый скрип уключин, и шлюпка исчезла в темноте. Лютик принес фонарь и осмотрел палубу. У самого борта, приходя в сознание, стонал самый первый из пиратов. Рядом валялся его кинжал. Слегка пошатываясь, подошел Бумка и ногой перевернул раненого.

— Угу! Все понятно, — произнес он.

— Что понятно?

— Корабль Тарана где-то рядом.

— Почему?

— Это Филис, известный задира с корабля Тарана.

— Что предлагаешь?

— Связать и спрятать. Потом разберемся, они еще могут вернуться.

Так и поступили. Вскоре послышался легкий удар в борт. Но, это прибыла помощь с острова. Первым на борт влетел Весич и облегченно вздохнул, увидев друга. Следом поднялись Дебик, Ярвик, Чебуч и еще трое незнакомцев с решительными лицами.

До самого рассвета делились новостями и ожидали очередных гостей от Тарана. Никто так и не появился, а утром не обнаружили и корабля Тарана. Он исчез так же незаметно, как и появился. То, что это был именно его корабль, подтвердил и пришедший в себя Филис, который как на привидения смотрел на вездесущих невидимок. Ярвик с Дебиком заботливо опекали Бумку, не забывая при этом, следить и за порядком на корабле.

Днем на Красном острове только и разговоров было, о ночном штурме корабля и его доблестных защитниках, вдвоем победивших и обративших в бегство целый пиратский корабль, который тайно напал на них. Соотношение сил называли не меньше, чем один к десяти. Чуть ли не каждый житель острова готов с радостью принять таких героев у себя дома, чтобы потом еще долго рассказывать об этом своим друзьям и соседям.

***

Провожали корабль всем островом. Стояла безветренная погода, поэтому отплывали без парусов, чем вызвали еще большее удивление. А скорость корабля для жителей Красного острова виделась чем-то нереальным. «Ратибор» уходил со своей командой. Добровольцев с Красного острова решили забрать на обратном пути.

Чтобы не терять время и не рисковать, значительную часть пути до Зеленого острова шли на электродвигателе, поэтому уже на следующий день прибыли на место. Сторожевые посты издали заметили необычный корабль и на всякий случай подняли тревогу, поэтому встреча получилась внушительной. А когда разглядели и узнали Лютика, то ему даже не дали ступить на землю, подняв на руки и пронеся через пристань.

Потом посыпались вопросы и ответы. По острову моментально разнеслась новость о том, что Ромашка и Лаванда теперь вместе с Лямиком и Лютиком живут в новом королевстве в собственном замке, служат тамошним королям и наводят ужас на пиратов Скалистого острова, задав им жару.

Тепло встретили и Весича, когда Лютик рассказал его историю. Еще больше зауважали Лютика, когда Весич рассказал о ночном нападении. По просьбе хозяев, пригласили и героического Бумку, оказав ему такие почести, что он поначалу даже растерялся. Ему предложили остаться тренером на острове, но он наотрез отказался, сказав, что без трепок Лаванды умрет от тоски, чем вызвал очередной взрыв смеха.

Желающих отправиться на Большой берег оказалось столько, что Лютик с Весичем попали в затруднительное положение. На следующий день приступили к смотру будущих невидимок. Отобрали десять человек, успокоив остальных тем, что вскоре на остров пришлют тренера для обучения всех желающих. Ну, а там, как решат короли.

От жителей Зеленого острова поступила просьба взять под свою охрану торговые пути. Лютик честно признался, что пока это сделать невозможно, но просьба обязательно будет передана королям. Они мудры и могущественны. Если захотят, то могут сделать все. Но, не сразу.

Уже перед отплытием на корабль прорвались две девчонки и заявили, что никуда не уйдут, пока не встретятся с Ромашкой. Лютик с Весичем переглянулись и… согласились. Радость новых пассажирок проявилась настолько бурно, что Лютику даже пришлось пригрозить высадить их на берег, если они не успокоятся. Угроза возымела действие.

Продемонстрировав напоследок ходовые качества «Ратибора», Весич направил его в сторону родного острова. Ветер дул попутный, поэтому в основном шли под парусами. Утром подошли к Красному острову, где взяли на борт еще шесть человек и направились к Королевству голубых лагун.

Копия, снятая с карты Ромашки, позволяла обходить стороной острова, где могли оказаться пираты и не тратить лишнее время на блуждание по озеру. Конечно, скорость «Ратибора» позволяла спокойно уйти от преследования. Ни один из пиратских кораблей не смог бы угнаться за ним, но Лютик слишком спешил, и не хотел лишний раз рисковать. Мало ли что могло произойти в Королевстве, за время их отсутствия.

***

Церас с Ляпкой и Вьюном прибыл в лагерь охотников, когда хозяева еще не вернулись с охоты. Ляпка тут же взялся осматривать жилище охотников. Потом почесал голову и сказал, что надо бы соседям помочь. Церас с любопытством взглянул на него. Раньше за Ляпкой такого не замечалось. Наоборот, он всегда старался находиться от работы, как можно дальше. А если и делал что-то, то так, что лучше бы и не делал вообще.

— Что предлагаешь? — спросил Церас,

— Переплести потолок и настелить полы, — начал перечислять Ляпка, — Мебель, какую-никакую соорудить, да и много чего еще, если подумать. Неуютно здесь.

— Кто это сказал, что неуютно? — раздался голос Чапы, неслышно вошедшего в жилище. — Нас и это вполне устраивает.

— Так сыплется же сверху!

— Подумаешь, — фыркнул Брык, — мы не короли, нам и так сойдет.

Ляпка даже опешил, услышав свою, такую любимую в прошлом, фразу. Растерянно оглядываясь вокруг, он не мог подобрать слов для ответа. Выглядел он до того комичен, что вся компания дружно рассмеялась. Ляпка сначала смущенно улыбнулся, потом махнул рукой и рассмеялся вместе со всеми.

Этот случай как-то сразу растопил лед настороженности между хозяевами и гостями. Быстро разожгли костер, и вскоре уже дружной компанией сидели за общим столом, делясь новостями. Стола, как такового, не имелось, но это ничуть не портило настроения, главное, что все прекрасно понимали друг друга. Время пролетело незаметно.

Церас предложил охотникам перебраться в Вольный, но хозяева, переглянувшись, отрицательно покачали головами. Сошлись на том, что будут наведываться в гости и помогать, если в этом возникнет необходимость. Ляпка и Вьюн отошли в сторону, минут пять о чем-то пошептались и неожиданно заявили, что остаются.

— Зачем? — удивился Шлеп.

— Вы же днем на охоте? — спросил Вьюн.

— Да,

— А мы за это время кое-что здесь переделаем.

— Не надо мне ничего переделывать! — возмутился Кляп.

— Пусть делают, — неожиданно вступил в разговор Чапа, — Я был у них, сам видел. Удобнее и уютней станет. Мы же здесь надолго.

Минут десять спор еще продолжался, но все-таки Ляпка и Вьюн сумели убедить остальных в своей правоте. Церас и Чапа понимающе улыбались, следя за жаркой перепалкой. Когда спорщики пришли к общему решению, все снова уселись у костра.

Утром Церас с Брыком и Литяпом отправились в Вольный, Чапа, Шлеп и Кляп ушли на охоту, а Ляпка и Вьюн занялись переделкой жилища охотников. Работали с азартом, желая показать свое мастерство, а заодно и утереть кое-кому нос! До обеда подготовили ветки для потолка. Наскоро перекусив, принялись за работу.

Полностью вынув старые листья, начали переплетать принесенными ветками корни куста, служившие потолком. Поскольку они выполняли такую работу уже не впервой, то и сама работа быстро продвигалась. Попутно заплели и несколько стен, оставив окна и двери. После этого взялись за плетение настила для пола.

***

После обеда гости с Церасом прибыли в Вольный. Все свободные от работ вышли навстречу, с любопытством и опаской поглядывая на охотников. Через десять минут от опаски не осталось и следа. Литяпу с Брыком показывали поселок и все, чем только могли похвалиться. А потом Брык демонстрировал свое мастерство, вызвав на поединок Момота и Вилта.

Чуть больше минуты потребовалось Брыку, чтобы обезоружить и отправить в кусты обоих охранников. Потирая ушибы, и смущенно улыбаясь, они выбрались из кустов, с уважением глядя на противника. Брык довольно оглянулся и спросил, есть ли еще желающие испытать свои силы.

Неожиданно для всех, в круг вышел Плейт и предложил Брыку поединок без оружия. Зрители оживленно зашумели. Брык оценивающе взглянул на противника. Сухощавый и жилистый Плейт не производил впечатления серьезного бойца, но Брык-то достаточно опытен, чтобы оценить внутреннюю собранность противника, да и поединок с невидимками не прошел даром. Уроки из своих ошибок он извлекать научился.

Желая проверить Плейта, Брык бросился на него и… попал в воздух. Еще несколько попыток закончились новыми неудачами. Плейт умудрялся ускользнуть в самый последний момент. Брыку даже стало интересно. Зрители подзадоривали обоих. Около пяти минут Брык нападал, а Плейт уворачивался, то падая, то отклоняясь, то отскакивая в сторону.

Умение уворачиваться от ударов Плейт отработал за годы рабства, не имея возможности противостоять надзирателям. Схватка закончилась, когда Плейт, после удачного нырка под руку Брыка, решил его ударить. Как он оказался на земле, Плейт уже не помнил.

Рывком поставив противника на ноги, запыхавшийся Брык дружески хлопнул его по плечу. Оба довольно улыбались.

— Научишь меня так? — неожиданно спросил Брык,

— А ты меня?

— Что тебя?

— Научишь?

— Чему?

— Тому, что знаешь сам.

— Ты это серьезно?

— Да! — коротко ответил Плейт,

— Хм! Ну, ладно.

— Ну, и я ладно.

Так, неожиданно для всех, Плейт стал героем дня. Жители Вольного подходили к нему и дружески похлопывали по спине. А после ужина Церас, Литяп и Брык присели в сторонке, что-то обсуждая между собой. Потом подозвали Плейта.

Утром Брык и Плейт покинули поселок, а Литяп остался обучать жителей Вольного премудростям охоты. Церас продолжил свои занятия с Момоком и Вилтом. Остальные жители занялись своими делами.

***

«Ратибор» без особых приключений добрался до Королевства голубых лагун. То ли пираты не рискнули напасть на судно, то ли их не оказалось поблизости, но за все время путешествия никто не видел на горизонте ни одного чужого паруса.

Уже в сумерках, корабль вошел в бухту невидимок и высадил на берег своих пассажиров. После этого, Весич, Ярвик и Дебик отогнали его в главную крепость. Бумке Лютик разрешил остаться в новом замке.

Утром решалась судьба Бумки. После рассказа Лютика о схватке с пиратами Тарана и самоотверженности Бумки, вся пятерка невидимок дала согласие на его прием в свои ряды. Радости Бумки не было предела. Он только что не пританцовывал, готовый обниматься с каждым встречным.

Обучение пополнения решили проводить поочередно, разбив новичков на две группы. Девчонок Ромашка сразу же забрала к себе, несмотря на протест Лямика. В эту же группу напросился и Бумка. Без трепки Лаванды он чувствовал себя обделенным. Никто не стал возражать.

Девчата заняли одну из комнат замка, отказавшись расставаться даже на время отдыха. Отговаривать их никто не стал. Остальных разделили на тройки, каждой предоставив выбрать себе любую свободную комнату. Получилось пять троек. Отдельный разговор состоялся с кузнецом Чебучем, прибывшим с Красного острова.

Два дня занимались шитьем новой формы для новичков. Руководили этим Ромашка с Лавандой. Их новые подружки, Стайка и Флима, старательно им в этом помогали. Для обучения всей команды места в замке оказалось маловато, а на берегу могли оказаться нежелательные зрители. Поэтому решили оборудовать учебный лагерь на ближнем острове, разбив новичков на две команды по две тройки. Пятая тройка оставалась в замке.

Утром третьего дня Весич на «Витязе» доставил четыре тройки во главе с Лямиком и Лютиком на остров, который теперь называли Большим. Лямик со своими тройками ушел в один конец острова, а Лютик увел своих на другой. Тренировать и учить пополнение решили так же, как когда-то начинали сами. Взаимной охотой.

Пятая тройка осталась в полном распоряжении Лаванды. Ромашка занималась с девчатами. Весич обучал всем премудростям невидимок своего друга Чебуча. Со временем одна из троек с Большого острова должна сменить тройку Лаванды. Ее меняла другая тройка, а ту следующая. Таким образом, все обучались всему, что знал каждый из невидимок.

Те, кто оставался в крепости, продолжали нести службу и демонстрировать свое присутствие гарнизону главной крепости и случайным зрителям. Помимо этого, Чебуч и Весич сооружали кузницу в замке невидимок, сделав для этой цели навес в дальнем углу двора. Работы хватало всем, но никто и не думал скулить или жаловаться.

Через неделю впервые разожгли горн, и Чебуч выковал самый первый нож. Для Ромашки. Дело в том, что Ромашка очень неохотно расставалась со своими ножами, даже для тренировок. Тем более, что один из ножей остался у Оториброса. Тренироваться же нужно многим, если не сказать больше. Испытания показали, что Чебуч прекрасно справился со своей работой. Через пару дней про недостаток ножей уже не вспоминали.

Бумка старался тренироваться круглосуточно, а Лаванда всячески ему в этом потакала. Он первым начинал и последним заканчивал тренировки, постоянно выпрашивая дополнительное время. Едва заканчивалась тренировка у Лаванды, как он тут же мчался к Ромашке и до полного изнеможения бросал ножи.

Стайка и Флима, в свободное от тренировок время, занимались изготовлением маскировочных костюмов для всей команды. Остальные поочередно им помогали. На охоту выходили отрядом из гарнизона главной крепости, под командой Весича, оставшегося вместо Лямика. Часть добычи забиралась в замок невидимок, которые продолжали свои тренировки.

Через пять дней Весич доставил на Большой остров новую тройку и маскировочные костюмы. Одна из троек Лютика вернулась в замок. И все началось сначала. Еще через пять дней сменили тройку у Лямика, а еще через пять дней заменили сразу две тройки. Во вторую тройку вошли Чебуч, Флима и Стайка.

Весич, Ромашка и Лаванда тоже рвались на Большой остров, но Лямик пока не давал разрешения. Смирившись с этим, они придумали себе новое развлечение, устраивая тренировки по комнатам замка и на территории крепости. Одна из троек занимала оборону, а вторая старалась проникнуть на охраняемую территорию и нашкодить там.

Однажды Весич наведался к соседям в главную крепость и договорился с Чоколо и Дебиком о совместных учениях. Первые две попытки невидимок проникнуть в крепость потерпели поражение. Зато третья увенчалась полной победой диверсантов. В плен попал сам комендант крепости.

Расстроенный Дебик устроил грандиозный разгон всему гарнизону и приказал ежедневно устраивать тренировки для королевской стражи. Чоколо лично следил за этим, не давая спуска никому. В том числе и самому Дебику. Даже Чавке, успевшему привыкнуть к спокойной жизни, пришлось вспомнить свои старые навыки.

Не теряли времени и невидимки. Под командой Весича они учились штурмовать помещения, влезать на стены, проходить по карнизам, маскироваться и устраивать засады в комнатах и во дворе. Вместе с ними осваивали новую науку и Весич с Ромашкой и Лавандой. Дотошно разбирали все ошибки и делились находками. На Большой остров уже не тянуло. Новое дело захватило целиком. Постепенно задачи усложнялись. Тренировки стали проводить вечером, а потом и ночью. Менялись тройки, и все начиналось сначала. В конце концов, не выдержали и Лямик с Лютиком. При очередной смене троек они оставили на острове Весича, а сами вернулись в замок. На следующее утро, под руководством Ромашки и Лаванды, они приступили к освоению новой науки.

Глава 2. Большой остров

Верес осторожно скользил неслышной тенью между зарослей травы, стараясь отыскать следы своего соперника. Это его самый первый самостоятельный выход в поиск. Задача простая, найти следы и выйти на цель. Целью являлся временный лагерь условного противника. То, что противник условный, ничего не меняло.

Кажущаяся простота задания на самом деле не так уж и проста. Большой остров не зря так назывался. По нему можно ходить весь день, не встречая никого, хотя он и обитаем. С некоторых пор здесь располагались тренировочные лагеря диверсантов Королевства голубых лагун.

Каждые пять дней менялись очередные тройки и сооружали новые укрытия, маскируя их от посторонних глаз. Следили за тренировками и учили их старые невидимки, по одному или по двое менявшиеся на острове. Верес сейчас в команде Лаванды, а его противники из команды самого Лямика. Тем почетней будет победа!

Верес хорошо запомнил слова Лямика, которые тот однажды сказал, что умение следопыта заключается в том, чтобы замечать то, что находится не на своем месте. Но, для этого нужно хорошо знать, где чье место.

На своем Красном острове Верес еще смог бы сказать, где и что должно лежать. Свое место у камней он хорошо чувствовал. Но здесь камней почти не было. Попробуй, разберись в этих кустах и траве! Вот, например, согнутая ветка и сломанная травинка. Где их место? Рядом лежит сорванный лист…

Странно. Что-то здесь не так! Верес застыл на месте, внимательно прислушиваясь. Ничего подозрительного. Но, не мог же этот лист сам упасть. При внимательном осмотре явно видно, что он сорван с куста.

Еще раз присмотревшись к согнутой ветке, Верес заметил крохотный обрывок нитки. След! Это явный след! Теперь нужно внимательно осмотреть все вокруг и найти продолжение следов, самому при этом, их не оставляя. Второе еще сложнее.

Через полчаса впереди послышались голоса. Странно. Все тренеры учили, что лишний шум является врагом разведчика или диверсанта. Интересно, кто это забыл первую заповедь невидимки? По голосам определить не удалось. Придется подбираться поближе. Главное, самому не попасть в засаду!

Запах дыма! Ну, это уже никуда не годится! Что-то здесь не так! За такие «шалости» Лямик до седьмого пота загоняет виновника. Может это, ловушка? Иначе и быть не может. Ну, ладно! Еще посмотрим, кто кому ловушку устроит.

Почти не дыша, внимательно осматривая все вокруг, Верес осторожно двинулся вперед. Маскировочный костюм делал его почти незаметным среди травы. Голоса слышались все ближе. Незнакомые голоса. Среди невидимок таких голосов нет. Чужие? Но, кто? Здесь не должно быть чужих. Значит, тем более, нужно узнать!

Через десять минут Верес осторожно, по-прежнему стараясь не оставлять следов, спешил назад. Искать лагерь Лямика сейчас было бы глупостью. На поляне у костра расположились пираты! Верес никогда не встречался с пиратами, но ошибиться он не мог. Это именно они.

Через двадцать минут он уже докладывал Лаванде о своей находке. Лаванда подтвердила предположение Вереса, когда он подробно обрисовал внешний вид незнакомцев. Действовать следовало незамедлительно.

Через несколько минут весь отряд Лаванды, в составе семи человек покинул место своей стоянки. Передвигались со всеми предосторожностями. Через полчаса окружили поляну, где безмятежно отдыхал десяток пиратов.

Оставив одну тройку следить за непрошеными гостями, Лаванда с остальными двинулась искать место, откуда эта компания прибыла. Не прошло и пятнадцати минут, как диверсанты уже наблюдали за пиратским кораблем, стоящим метрах в пяти от берега.

На берегу сложены вещи. Рядом с ними спокойно сидела еще парочка пиратов. В сторону корабля двигалась шлюпка. По всему видно, что озерные разбойники чувствуют себя здесь в полной безопасности. Даже оружие лежало в стороне.

Лаванде нестерпимо захотелось атаковать, но потом она передумала. Нужно срочно найти Лямика и посоветоваться с ним. Может этот визит случайный? Стоит ли из-за этого раскрывать местонахождение тренировочной базы невидимок?

Оставив еще одного из тройки наблюдать за берегом, она с оставшейся парой отправилась на поиски Лямика. Почти два часа потребовалось для этого. Пригодилась система условных сигналов, которую, в свое время, придумали невидимки. На такой сигнал общей тревоги и отозвался Лямик.

Лямик полностью поддержал идею Лаванды о том, что не следует раньше времени обнаруживать себя. Судя по поведению пиратов, они считали, что на острове, кроме них никого нет, и вели себя соответственно. А к вечеру невидимки еще раз убедились, что приняли верное решение. На поляне началось строительство лагеря. Около трех десятков пиратов сооружали слишком серьезные укрытия, чтобы их принимать за временные.

С последней шлюпкой прибыл… Оториброс! Лаванда сжала кулаки, заметив на поясе разведчика нож Ромашки. Показала на него Лямику, лежавшему рядом. Тот кивнул головой, подтверждая, что тоже видит. Подав сигнал Лаванде, отполз назад. Через пять минут, отойдя на безопасное расстояние, они стали совещаться.

Решили продолжить наблюдение. Явно, снова затевалось что-то против Королевства голубых лагун. Разгромить этот отряд сейчас не составляло особой сложности. Но, это не решало главной проблемы. Пираты все равно придумают что-нибудь взамен. Где их искать тогда?

Нужно полностью раскрыть замыслы противника и атаковать тогда, когда он уже ничего не сможет исправить. Одну тройку решили расположить у берега, а вторую возле лагеря. Резервная группа располагалась между ними, чтобы, в случае необходимости, быстро заменить или прийти на помощь к любой группе.

До прихода «Витязя» оставалось еще три дня. Необходимо подумать и о том, как предупредить своих, чтобы не спугнуть пиратов и не обнаружить себя. Сигнала для подобного случая не предусмотрели.

***

Оториброс все силы бросил на обустройство нового лагеря. Под корнями кустов рылись и маскировались пещеры. Оборудовали несколько скрытых постов вокруг лагеря. Охрану пока не выставляли. От кого охранять? Остров-то необитаемый! Пусть лучше делом занимаются, чем спят на постах.

Ежедневно на большой поляне устраивались тренировки. Лямик с Лавандой внимательно следили за ними. Как выяснилось, не зря. Этот отряд представлял собой не случайный сброд. Чувствовалось, что его подготовкой занимались всерьез и не один день. Новые разведчики и диверсанты Скалистого острова!

Наиболее характерные и излюбленные приемы, используемые пиратами, отмечали особо. Кто предупрежден, тот вооружен. Все эти приемы тщательно разбирались Лямиком и Лавандой, потом искались наиболее эффективные контрприемы, которым тут же обучались остальные невидимки.

Через пару дней Оториброс разделил свой отряд на три части. Часть пиратов, сопровождаемая одной из троек невидимок, двинулась к берегу, обращенному в сторону Королевства голубых лагун. Это еще раз подтверждало, что снова затевалось что-то против Королевства.

Через день, подготовив временные убежища, группа вернулась в основной лагерь. Вторая группа пиратов готовила укрытия и хранилища на месте высадки, видимо ожидая следующего прибытия корабля. Остальные продолжали строительство основного лагеря.

Оборудование пиратских постов на берегу со стороны Королевства значительно усложняло положение невидимок. В любое время Оториброс мог выставить туда дозорных, и тогда о скрытности прибытия невидимок можно забыть. До прихода смены оставалось всего два дня.

Решение предложила Лаванда. Жители Зеленого острова всегда славились своей любовью к купанию. Поэтому хорошие пловцы среди них не редкость. Сама Лаванда могла часами не выходить из воды. Потому и решили отправить в замок гонцов, которые должны предупредить остальных о возвращении Оториброса с новым отрядом.

В паре с Лавандой отправили Клевика, которого на родном острове в шутку называли лягушкой. Чтобы их случайно не заметили, гонцы отправились, когда стемнело. Заблудиться они не боялись, свет главной крепости Королевства служил надежным маяком.

Одну тройку Лямик отправил подыскать место на дальнем берегу, куда незамеченым, мог бы подойти «Витязь». Примерное место прибытия и специальные сигналы предварительно оговорили с Лавандой.

В случае крайней необходимости, Лямик готов снова начать охоту на команду Оториброса. Останавливало, кроме скрытности, еще и то, что никто из невидимок, бывших сейчас на Большом острове, не имел практического опыта охоты на пиратов.

Одна из троек срочно приводила в порядок несколько старых укрытий, оставшихся после прошлых тренировок и разбросанных по всему острову. Две оставшихся тройки вели непрерывное наблюдение за пиратами, не оставляя без внимания ничего, что могло бы пригодиться в будущем.

Только под утро Лаванда с Клевиком добрались до замка. Уставшие и слегка продрогшие, они прошли через подземный ход и сразу же подняли на ноги Ромашку, Лютика и Весича. Быстро сменив одежду на сухую, сели у горящего камина и сообщили друзьям новость.

Через час весь замок гудел, как растревоженный улей. В главную крепость тоже сообщили о появлении непрошеных соседей. Чоколо с Дебиком срочно проверяли боеготовность гарнизона и предлагали свою помощь. От помощи невидимки отказались.

На Большой остров готовился дополнительный десант. Лаванду с Клевиком чуть ли не насильно отправили отдыхать, а остальные занялись подготовкой. Сразу же возник спор, кого оставлять в замке. Все желали принять личное участие в вылазке.

Споры прекратил Лютик, объявивший, что на остров отправятся Весич, Ромашка, Лаванда, Бумка и он, то есть те, кто уже имеет опыт военных действий. Помощников на Большом острове и так достаточно. Остальные остаются охранять замок. Старшим остается Чебуч.

***

После захода солнца «Витязь» вышел из гавани и направился в сторону Большого острова. Половину пути прошли под парусами. Приблизившись к острову, на малом ходу обошли его стороной. Подойдя к условленному месту, легли в дрейф. Минут через десять за бортом послышался тихий всплеск. К кораблю плыл невидимка.

Поднявшись на борт, гонец показал куда плыть дальше. Едва слышно урча двигателем, «Витязь» двинулся в указанном направлении. Через пять минут на борту появился Лютик, в сопровождении двух диверсантов. Быстро переговорив, Лямик, Лютик, Весич и Ромашка вплавь покинули корабль. А через пару минут на борт поднялась еще одна тройка.

Отойдя от берега, подняли паруса и направились в сторону Скалистого острова. Через полчаса остановились, и Лаванда объяснила команде ее задачу. Невидимки объявляли войну пиратам и на воде, блокируя Большой остров от помощи. Но, все это нужно представить так, чтобы встреча выглядела случайной, и никто не догадался, что отряд Оториброса обнаружен.

На Большом острове Лямик с Ромашкой возглавили первую тройку, Лютик вторую, а Весич третью. Тройка Весича присматривала за береговой группой, а остальные расположились у главного лагеря Оториброса.

Начало дня выдалось хлопотным. Оториброс с утра принялся гонять свою команду по окрестностям, проверяя умение маскироваться. Каждый, кого он обнаруживал, тут же получал основательную трепку. А троих, отличившихся своей нерадивостью и неумением, вообще оставил без обеда, заставив ползать вокруг лагеря, пока остальные отдыхали.

Зная крутой нрав начальника королевской разведки, никто не смел возражать в открытую, но за его спиной частенько слышалось недовольство. Невидимки только усмехались, наблюдая за неуклюжими попытками пиратов освоить эту науку. Лишь несколько человек, во главе с Фукой, могли похвастаться своим умением.

На эту группу Лямик обратил особое внимание. Их Оториброс не опекал, полностью доверяясь единственному из оставшихся старых разведчиков. Фука наказывал за нерадивость по-своему. Если он обнаруживал кого-то из своей группы, то стрелял в него тупой стрелой. Для здоровья не опасно, а удовольствие ниже среднего.

Ромашка назвала этот способ «Кто не спрятался, я не виноват». Фука, вообще, почти не разговаривал. Все команды подавались знаками, которые довольно быстро усвоили и невидимки. Всего, вместе с Фукой, в группе насчитали восемь человек. Иначе говоря, Оториброс удвоил свою гвардию.

Тренировалась группа Фуки также отдельно от остальных. Литяп обратил внимание Лямика и Ромашки на то, что все из этой группы могли бросать ножи, весьма похожие на тот, который унес в плече раненый Оториброс. Конечно, до мастерства невидимок, натасканных Ромашкой, им слишком далеко но, тем не менее, это следовало учитывать.

***

На рассвете с «Витязя» заметили небольшой островок. Бумка тут же предложил устроить возле него засаду, спрятав корабль от посторонних глаз. Парус на «Витязе» слабенький и не позволяет развить приличную скорость, поэтому при атаке вся надежда возлагалась на двигатель и внезапность.

Нужно срочно позаботиться и о зарядке аккумулятора, частично разряженного при ночных маневрах. Довольно быстро отыскалась удобная бухточка, где достаточно солнца для солнечной батареи и, в то же время, сам корабль практически незаметен со стороны.

Лаванда приказала выставить охрану, а остальным отдыхать. Бумке выпало возглавить первую смену. Лаванда с тремя невидимками отправилась на отдых, а Бумка устроился в рулевой рубке. Двое вахтенных разместились на корме и на носу.

Несмотря на бессонную ночь, Бумке совершенно не хотелось спать. Время от времени бросая взгляды по сторонам, он вспоминал свою прежнюю жизнь, плен, свои поединки с Лавандой. Легкая улыбка то и дело появлялась на его лице. Неожиданно он поймал себя на мысли, что воспринимает пиратское братство, в котором провел большую часть своей жизни, как что-то чужое! От этой мысли он даже встал. Ну и дела!

Вспомнилось и ночное нападение у Красного острова. Тогда он, не задумываясь, вступил в схватку со своими бывшими друзьями. Хотя, какие это друзья? Каждый думает только о себе! Вот у невидимок, совсем другое дело. Попробуй кого-нибудь тронь! Тут же все примчатся на помощь. Да и с Красного острова тогда тоже помощь пришла.

Размышляя, таким образом, Бумка не заметил, как подошла к концу его вахта и на палубе появилась смена. Лаванда заняла место в рубке, а Бумку выгнала отдыхать, сказав, что ей на корабле нужны не усталые сони, а отдохнувшие бойцы.

На все уверения Бумки, что он совсем не хочет спать, она не обратила ни малейшего внимания и просто выбросила его из рубки, пригрозив вплавь отправить в замок. Зная взрывной характер Лаванды и ее неукротимый нрав, Бумка нехотя подчинился.

***

Оториброс купался самым незамысловатым образом. Раздевшись и сложив одежду под кустом, он зашел в воду и поплыл. Видно по всему, что это занятие доставляет ему истинное удовольствие. Он уходил под воду, с шумом и фырканьем вылетал из нее, кувыркался, переворачивался. Резвился, одним словом, попутно смывая с себя пот и грязь.

Минут через десять, уставший, но довольный, он выбрался на берег и оделся. Проверив склады и укрытия у берега, отправился в главный лагерь. Вся команда уже собралась на обед. Пираты, рассевшись вокруг поляны, с завидным аппетитом уплетали все подряд, до чего только могли дотянуться.

Появление Оториброса ничуть не испортило им аппетит. Всем известно, что во время обеда у него всегда хорошее настроение. Шамур принес предводителю обед и сам устроился неподалеку, доедать свой. Те, кто уже насытился, расслабленно разлеглись в тени. Через полчаса снова начались тренировки.

Оториброс неслышной тенью носился среди травы и кустов, выискивая тех, кто плохо спрятался. Группа Фуки сегодня тоже искала остальных, тренируясь незаметно подкрадываться и бесшумно снимать засады. Связанных складывали на поляне, на самом солнцепеке. Такое придумано сегодня наказание для нерадивых.

Отдельно лежал один из разведчиков Фуки, который сам попался в ловушку. Попытка сопротивления при захвате привела лишь к тому, что веревки затянули так, что теперь ему трудно даже пошевелиться.

Появившийся Оториброс осмотрел пленников и подал сигнал общего сбора. Пленников развязали. Разведчика Фуки поставили отдельно. Для него испытания еще не окончились. Он должен уйти и спрятаться. Через пять минут по его следу выходит группа Фуки, вооруженная луками с тупыми стрелами. Наказание прекращалось в случае, если Фомик, так звали провинившегося, брал кого-то из преследователей в плен.

По сигналу, Фомик рванулся в заросли, стараясь как можно дальше оторваться от преследователей. Чтобы не терять время, Оториброс решил покрасоваться и показать свое мастерство в бросании ножа. Ножа… не было! Ножны по-прежнему висели на поясе, а вот ножа в них, не оказалось.

Тут же поступило новое распоряжение и вся орава бросилась на поиски пропажи. Сам Оториброс помчался на берег, где еще недавно с таким удовольствием купался. Нож Ромашки, с которым он не расставался с момента ранения, стал для него вроде талисмана. Его пропажа казалась невероятной, но это оставалось печальной реальностью.

Никто из пиратов не осмелился бы даже прикоснуться к нему без разрешения хозяина, поэтому мысль о том, что кто-то стащил его, даже не приходила в голову. А поскольку остров необитаемый, то вывод только один. Потерялся!

До самого вечера длились поиски. Нож так и не нашелся. Про Фомика все забыли, а когда он притащил на поляну своего пленника, то еще и по шее надавали. Через пару минут, и он включился в поиски.

А виновница пропажи лежала в двадцати шагах. Ромашка. Это она вернула себе подарок королей, воспользовавшись купанием Оториброса. Лямик пытался отговорить ее от этого рискованного шага, но Ромашка, как обычно, сделала по-своему.

Невидимки издали наблюдали за тренировками и поисками пиратов, не рискуя быть случайно обнаруженными. Одно дело, когда по зарослям бегает пять-шесть человек и совсем другое, когда их носится три десятка. Конечно, невидимки уверенны в своих силах и умении.

Случись такая встреча, то еще неизвестно кто бы от кого бегал, но тогда Оторибросу стало бы известно, что о его затее уже узнали. Как он себя после этого поведет, можно только гадать. Поэтому Лямик и решил держаться на безопасном расстоянии от людей Оториброса.

Сами же Ромашка с Лютиком не могли отказать себе в удовольствии затаиться под носом у бегающих пиратов. Их умение и маскировочные костюмы позволяли оставаться незамеченными даже с двух шагов. А ближе никто и не подходил. Кому охота лезть в заросли, если рядом есть проход?

Вечером подвели итоги. Немало шуточек отпустили и в адрес Оториброса, и в адрес его команды. Тем не менее, группу Фуки отметили, как наиболее опасную. Недооценивать противника, значит наполовину потерпеть поражение, а это в планы невидимок совершенно не входило.

***

Корабль Тарана заметили, когда он обогнул островок. Его курс лежал в сторону Большого острова. Сколько пиратов на борту, оставалось лишь догадываться. На палубе никого лишнего, в каютах неизвестно…

Лаванда заняла место в рулевой рубке, а Бумка возглавил пятерку невидимок. «Витязь» набирая ход, вылетел на открытую воду и пошел на сближение с кораблем Тарана. На пиратском судне поднялась суматоха. Из кают выскакивали люди и готовились к отражению атаки. Таран привычно стоял на мостике и командовал.

Опираясь на собственный опыт, пираты готовились к нападению, поэтому полной неожиданностью для них стало, когда «Витязь» протаранил корму и отошел назад. Попытки захватить корабль не последовало, хотя все видели команду сторожевика, готовую к драке. Спокойная уверенность невидимок только усиливала смятение пиратов.

Все уже достаточно наслышаны о непобедимости диверсантов Королевства голубых лагун. Спасшиеся и отпущенные из плена, втихомолку рассказывали такие вещи о них, что у многих возникало сомнение в том, что они обычные люди, а не что-то похлеще.

Подбадривая себя криками, пираты размахивали оружием, угрожая разнести по щепочкам сторожевик. Невидимки только улыбались в ответ. Слабый грозит кулаком, а сильный — пальцем.

Тем временем, корабль Тарана, потерявший управление, уже заметно осел на корму. Началась паника. На воду спускались шлюпки, в которые прыгали пираты. Спустить успели только две. Одна тут же направилась в сторону Скалистого острова. Преследовать ее не стали. Вторая, в которую прыгнул сам Таран, попыталась уйти в сторону Большого острова.

Лаванда уже собралась направить «Витязя» за второй шлюпкой, когда заметила на палубе тонущего корабля четыре мечущиеся фигурки. «Витязь» плавно подошел к борту пиратского корабля и трое невидимок перемахнули через борт.

Через несколько минут Бумка поставил перед Лавандой пятерых пленников. Пятого нашли в закрытой каюте капитана. Лаванда не верила своим глазам. Трое из пленников были… пленницами. Судя по одежде, они никогда не принадлежали к пиратской братии. Это однозначно подтвердил и Бумка.

Тем не менее, Лаванда приказала всех закрыть в каюте, а сама направила корабль в погоню за второй шлюпкой. Изо всех сил беглецы налегали на весла, пытаясь уйти от погони, но явно неравными оказались силы. Не прошло и пяти минут, как шлюпку опрокинули, а ее пассажиры бестолково барахтались в воде.

Трое тут же поплыли к «Витязю», а четверо бросились врассыпную. Сдавшихся пиратов подняли на борт и разоружили. Никто и не подумал сопротивляться. Сбежавших Лаванда решила не преследовать. Среди них оказался и сам капитан.

Теперь стало возможным заняться и пленниками. Пиратов закрыли в каюте и поставили охрану, а пятерку, снятую с корабля, привели к Лаванде. Быстрый опрос показал, что все пятеро пленники пиратов. Куда и зачем их везли, они не имели понятия.

Лерна, Клома и Фарти — ткачихи и швеи с Белого острова, Неблеж оказался земляком Небудюки и Нехочуки с Ленивого острова, а Хрустик, запертый в каюте капитана, оказался мастером с Хрустального острова, знаменитого своими хрустальными чудесами.

Ближе к вечеру «Витязь» прошел мимо Большого острова, даже не замедлив хода. Никто не видел, как со стороны, противоположной берегу, скользнула одинокая фигурка и скрылась под водой. Снова она появилась уже возле самого берега. Судя по одежде, невидимка.

Самсик, прибывший с «Витязя», доложил Лютику о результатах встречи с кораблем Тарана. Вскоре подошли и Лямик с Ромашкой. Самсик подробно повторил рассказ еще раз. То, что еще один пиратский корабль превратился в кучу дров, вызвало улыбку. Решение Лаванды доставить пленников в крепость одобрили. На военном корабле, тем более сторожевике невидимок, лишним делать нечего. Пусть с ними Чоколо разбирается.

Хуже то, что часть пиратов упустили. Рано или поздно Оторибросу станет известно, что его тайна перестала быть тайной. Поэтому решили, на следующий же день начать новую охоту на пиратов. Пока сохранялся фактор внезапности.

***

«Витязь» сразу же направился в гавань главной крепости. Сдав пленников Чоколо, Лаванда вернулась в свой замок. Всю команду отправила на отдых. Чебуч с Лавандой еще долго сидели и что-то обсуждали. Поскольку всю дорогу «Витязь» шел на электротяге, аккумуляторы почти полностью разрядились.

Чтобы не задерживать его возвращение к Большому острову, на ночь батареи подключили к ветрогенератору. Утром, с новым экипажем, Лаванда с Бумкой снова отправились на Большой остров. Их патрулирование между Большим и Скалистым островами продолжалось.

Чоколо, с самым важным видом, на который только способен, вел допрос. Он уже настолько вошел в роль коменданта крепости, что пленных пиратов перестал признавать за своих. Теперь они для него чужие, посягнувшие на его покой и благополучие. А свой покой он теперь ценил никак не меньше, чем король Чихоня свой. И чихать он хотел на своих бывших друзей, если они мешают ему спокойно спать. Хоть днем, хоть ночью.

Закончив допрос и узнав о новой каверзе Оториброса, Чоколо даже расстроился. Опять придется вскакивать по ночам, ожидая каких-нибудь пакостей! Единственное, что его успокаивало, так это соседство невидимок. Жаль только, что не все на месте. Скорее бы вернулись! Тогда никакой Оториброс не страшен.

Дебик, узнав о готовящемся нападении, стал еще больше гонять своих стражников, хотя те и сами старались. Только Трын и Дрын вели себя по-прежнему. Им, как всегда, все по барабану. Спать, так спать. Драться, так драться. Что себе голову забивать попусту? Пусть у начальства голова болит.

Неблежа передали под опеку Нехочуки и Небудюки на перевоспитание, пригрозив выгнать из замка в лес, если не станет делать то, что велят. Лерну, Фарти, Клому и Хрустика временно определили к Чавке, потому что Лаванда сказала, что с ними предстоит разбираться Лямику, когда вернется.

Чоколо так и подмывало спросить откуда должен вернуться предводитель невидимок, но вспомнив, как Лаванда устраивала трепки Бумке, которого потом неизвестно куда забрали, прикусил язык и молча кивнул.

Чавка, с видом превосходства старожила, показывал новичкам чудеса замка. Он просто задыхался от гордости и собственной значимости, видя с каким почтением ловят каждое его слово и каждый жест. Показал, с помощью Астрока и «Ратибор», ожидающий у пристани очередного выхода. Будь его воля, он бы еще и вывел его из гавани, но секретом управления кораблями королевства владели только невидимки. К сожалению.

Трех пиратов поместили в пустующую тюрьму, сразу же объявив, что кормить их станут только в том случае, если они будут соблюдать правила поведения. То есть, подметать двор и выполнять все указания Дебика. Простые такие правила. Не совсем привычные? Это не беда. Скоро привыкнете. Не вы первые.

***

Оториброс ходил мрачнее тучи. Таран, добравшийся с тремя членами команды до Большого острова, уже успел рассказать печальную историю гибели своего корабля. По описанию, Оториброс узнал сторожевик невидимок, захвативший в плен корабль Буки и таранивший корабль Бульбуля.

Больше всего его расстроило известие о том, что трое из команды сдались в плен. Теперь в замке Королевства узнают о его планах и вскоре на острове нужно ждать гостей. То, что здесь скоро появятся легендарные невидимки, не вызывало никаких сомнений.

Будь это кто-нибудь другой, он особенно не волновался бы. Такой команды, как сейчас, у него еще никогда не было. Но Оториброс не из тех, кто самонадеян до глупости. Он прекрасно понимал, что больше половины его команды, по степени подготовки, не идут ни в какое сравнение с диверсантами Королевства голубых лагун. Слишком мало времени ушло у него для подготовки. Именно для этого они и прибыли сюда.

На все береговые посты немедленно отправились дозорные, которые должны предупредить о появлении противника. Не по воздуху же они прилетят! Остальных отправили срочно готовить ловушки и места для засад. Через двадцать минут в лагере осталось всего человек пять.

Вскоре поступило сообщение, что мимо острова прошел сторожевик, но никто с него на остров не высаживался, он даже не убавил ход, хотя единственный парус свернут. Не иначе, как колдовство какое-то! Может они с острова колдунов? Но, это же совсем в другой стороне отсюда. Да и пираты никогда не трогали жителей этого острова.

Ну, что ж. Значит, со стороны Скалистого острова помощи ждать не приходится. Ни один капитан не решится жертвовать своим кораблем и командой, зная, что их здесь ждет. А люди Тарана, что сбежали назад, непременно об этом расскажут, чтобы оправдать свое бесславное возвращение.

***

Ромашка наблюдала, как двое пиратов готовили ловушку. Отрытую землю уносили в сторону и рассыпали. Рядом с Ромашкой лежали двое новичков, а Лямик с двумя другими ушел дальше. У новичков это первое боевое задание и могло случиться всякое. Знаками показав, что нужно делать, Ромашка осталась на подстраховке.

Самсик и Манур, вопреки опасениям Ромашки, со своей задачей справились блестяще. Оба пирата даже не поняли, что произошло, как оказались связанными и с заткнутыми ртами. Чтобы не терять время, их уложили в яму, которую они же и вырыли, а сверху накрыли листьями. Заберут на обратном пути.

Лямик с Шалуном и Чимкой тоже обнаружили засаду. Объяснив жестами порядок действий, Лямик сорвался с места и с разгона прыгнул на навес. Навес рухнул на трех пиратов, примерявшихся к новому месту.

Едва первый из них попытался выбраться наружу, как Шалун приложился к его голове увесистой палкой. Голова исчезла. Вместо нее показалась вторая, но ее хозяин оказался более проворным, и сумел перехватить палку. Выпустив ее из рук, Шалун свалился на голову противника и тут же скрутил его. Третий оказался лежащим внутри. Его оглушило рухнувшим навесом.

Весич со своей тройкой направился к наблюдательному посту на берегу. Все внимание дозорных приковано к Большому берегу, узкой полоской видневшемуся вдали. Ждали корабль с невидимками. Появление же невидимок в тылу настолько их шокировало, что они даже не оказали сопротивления.

Лютик с Вересом, Юрлом и Мексом атаковали охрану складов у места высадки пиратов. Серьезное сопротивление оказал только один из четверых охранников. Он же и шум поднял. Лютик с Юрлом затащили в пещеру-склад связанных охранников и там же затаились сами, а Верес с Мексом скрылись в ближних зарослях.

Со стороны лагеря выскочил Таран с тремя помощниками. Никого не увидев, они бросились проверять пещеры. Таран остался снаружи. Один сразу же вернулся, второй вышел чуть позже. Третий не появлялся. По знаку Тарана оба пирата метнулись в пещеру, откуда не вышел их товарищ. Короткий шум, вскрик и снова тишина.

Не успел Таран сделать и шага, как почувствовал сзади движение. Резко обернувшись, он увидел человека без лица. Резко шагнув в его сторону, выбросил навстречу Мексу руку с кинжалом. Тот уклонился и проскочил за спину. Таран тут же повернулся лицом к противнику. Ударить вторично не успел. Выпрыгнувший из засады Верес провел сзади удушающий шейный захват, а Мекс выбил кинжал.

В два захода перетащили пленников в заросли, где и замаскировали под корнями большого куста, предварительно надежно связав. Уничтожив все следы своего пребывания, невидимки растворились в зарослях, словно здесь никогда и не появлялись.

Ромашка заметила группу из трех пиратов, двигавшихся в сторону дальнего берега. Судя по поведению, это более опытные, чем те, что сейчас лежали в яме. Потом узнала и одного из них. Разведчики из группы Фуки. Отдав жестом команду Самсику и Мануру, она двинулась вперед.

Вид Ромашки, внезапно появившейся на пути, только на секунду ошарашил троицу. В следующий момент старший решительно шагнул навстречу. То, что невидимка безоружен, и настораживало, и успокаивало одновременно. Когда ты вооружен, а противник нет, то чувствуешь себя более уверенно. Но, неизвестность всегда пугает.

Требовательно протянув руку, старший сделал еще один шаг вперед. Ромашка продолжала стоять и насмешливо улыбалась. Эта-то улыбка и сбивала с толку! Стоит себе, улыбается. Может ненормальная, какая? Еще шаг и… небо с землей поменялись местами. За спиной какой-то шум. Кто-то еще упал. Скорее всего, уронили. Грустно.

***

Запыхавшийся Фука нашел Оториброса и поманил за собой. Оториброс, досадливо вздохнув, пошел следом. Скорее всего, очередная неприятность. А все началось с потери талисмана! Этого и следовало ожидать! Растяпа!

Фука подвел Оториброса к одному из кустов и молча, показал рукой. Присмотревшись, Оториброс заметил чуть обвалившийся край укрытия. Подошел ближе. Да, это укрытие разведчика или диверсанта. Но, старое и не такое, какие делали пираты. Чужое.

Это значит… остров обитаемый! Или был таковым совсем недавно. Значит, он не первый, кто его облюбовал. Судя по всему, Фука нашел одну из баз невидимок. Так вот где они скрывались! А может и сейчас еще здесь? Холодок пробежал по спине. Стало неуютно.

Вспомнились дни, когда пришлось тайком удирать с Большого берега. Вспомнился позор, когда у него мимоходом отняли оружие. Много чего вспомнилось. И не самого приятного. Резко развернувшись, Оториброс пошел к лагерю.

Фука отправился на поиски своего отряда, но через минуту схватился за оружие. В трех шагах от него появился Весич. Все внутри вскипело. Ладно бы в драку полез, а то стоит и улыбается. Нахально так. Как будто рад встрече, до безумия. Ну, сейчас тебе будет не до улыбок! Кипение дошло до головы.

Видя состояние Фуки, Весич все больше веселился. Нет, головы и бдительности он не терял. Но в душе, помимо его желания, начинал клокотать смех. Зная, что сзади его прикрывают верные друзья, он даже позволил себе мальчишескую вольность, превращая поединок в игру. Впрочем, недолгую. С известным финалом.

Сказать, что Оториброс расстроился, когда вечером обнаружил рядом с собой всего восемь человек, значит не сказать ничего. Это за один только день! Нет, пора уносить ноги. Пока их не переломали. Невидимки здесь! Но, никто и