Оглавление

О третьей Книге «Истории Рима»

Книга третья представляет собой исторический обзор правления римских императоров, начиная с Клавдия и заканчивая Константином. Каждая глава посвящена отдельному правителю, описывая его путь к власти, ключевые события правления, личные качества, достижения, пороки и обстоятельства смерти.

Основные темы книги включают:

Возвышение и падение императоров: Описывается, как каждый из правителей пришел к власти, будь то через наследство, заговор или военную силу, а также причины их свержения или смерти. Правление и реформы: Подробно рассматриваются внутренняя и внешняя политика императоров, их реформы, войны, отношения с сенатом и народом. Личные качества и пороки: Автор уделяет внимание характерам правителей, их добродетелям (милосердие, великодушие, мудрость) и порокам (жестокость, разврат, тирания). Войны и конфликты: Многие главы посвящены военным кампаниям, победам и поражениям, а также внутренним конфликтам и борьбе за власть. Смерть и наследие: Завершение каждой главы описывает обстоятельства смерти императора и его влияние на Римскую империю. Ключевые фигуры, такие как Нерон, Веспасиан, Траян, Марк Аврелий, Диоклетиан и Константин, выделяются своими значительными достижениями или, наоборот, скандальными правлениями. Особое внимание уделено переходу от язычества к христианству при Константине, а также разделению и объединению империи.

Книга представляет собой хронологический анализ эволюции Римской империи через призму личностей её правителей, их успехов и провалов, что позволяет проследить, как их действия влияли на судьбу государства.

Глава I

КЛАВДИЙ; его возвышение к империи; его портрет; его правление; его победы; его смерть.

КЛАВДИЙ (794 год от основания Рима. — 41 год от Рождества Христова)

Заговорщики преследовали лишь одну цель — освободить Рим от кровавого тирана. Когда весть о его смерти распространилась, в первые мгновения опасались, что это ложный слух, и страх все еще сковывал сердца, не позволяя радоваться. Но как только консулы убедились, что Кайя больше нет, они созвали сенат. Позор ига разжег несколько искр древней любви к свободе. Консул Сатурнин ярко описал бедствия, жертвой которых стал Рим с тех пор, как признал над собой владык. На фоне славы и величия республики он противопоставил картину унижений и казней, которые только что опозорили и обагрили кровью Рим под скипетром Тиберия и Кайя. Сравнивая бесстрашного Херею с Брутом и Кассием, он заявил, что тот достоин больших похвал, чем эти два знаменитых римлянина. Возможно, последние нанесли удар великому человеку лишь из духа фракционности и соперничества; первый же, движимый более благородными чувствами, рискуя жизнью, освободил землю от чудовища.

«Не будем недостойны его, — добавил он. — Подражаем его благородному примеру; Херея разбил наши цепи, вернем себе наши права; он уничтожил тирана, уничтожим и тиранию».

Такие слова, так давно не звучавшие в стенах сената, воспламенили все умы. Консул предложил отменить титулы императора и Цезаря; сенат единогласно поддержал его мнение. Он постановил восстановить республиканское правление и, опираясь на согласие нескольких преторианских когорт, захватил Капитолий.

Совершенно иной дух царил среди плебеев; народ, слишком далекий от скипетра, чтобы бояться его ударов, предпочитал власть монарха гордости знати. Под властью императоров он наслаждался свободой, соответствовавшей его нравам; он находил покой в своей безвестности. Политика Цезарей удовлетворяла его частыми раздачами денег и зерна; великолепие двора щедро одаривало его празднествами и гладиаторскими боями; наконец, казни, которые пугали только патрициев, были для этой завистливой и жестокой толпы еще одним зрелищем.

Воспоминание о республике вызывало у него лишь мысли о бесконечных войнах, суровых наборах, строгих законах и ненавистном господстве знати.

Преторианцы были еще дальше от всяких республиканских чувств; они сожалели о троне, стражами которого они являлись и почти его хозяевами.

Иностранная гвардия видела свое существование неразрывно связанным с тиранами, которые щедро платили ей, чтобы рассеять свои страхи и исполнить свои мести. Почти вся масса империи предпочитала покой под властью одного правителя возобновлению гражданских войн и чередующимся тираниям нескольких честолюбивых вельмож. Наконец, все низкие страсти, рожденные слабостью и развратом, толкали большинство нации в рабство. Свобода имела за собой лишь благородные, но слабые воспоминания, тщетно воскрешаемые небольшим числом смелых людей.

Тем не менее их пыл, справедливость их дела и авторитет сената могли бы в столь благоприятных обстоятельствах еще некоторое время бороться за свободу; но случай, который часто имеет большее влияние, чем расчеты людей, на судьбу государств, решил в несколько мгновений судьбу империи.

Несколько солдат, бродивших по дворцу, заметили за ковром Клавдия, брата Германика и дядю Калигулы. Этот слабый князь, оцепеневший от страха, робко прятался, чтобы избежать участи своей семьи, истребленной заговорщиками. Они схватили его, понесли дрожащего на своих плечах, показали своим товарищам и провозгласили императором. И этот князь, который просил у них жизни, получил скипетр из тех же рук, от которых ожидал смерти.

Сенат, узнав об этом событии, поручил народному трибуну приказать Клавдию ждать результата его обсуждений. Князь ответил, что он больше не властен над своей волей, и что его друг Ирод Агриппа, тетрарх Иудеи, находившийся тогда в Риме, советовал ему не подчиняться приказам сената. Взволнованный народ высказывался в пользу Клавдия; солдаты угрожали; сенат разделился. Как только начинаются споры между свободой и рабством, достойны быть рабами. Сенат уступил и провозгласил Клавдия императором.

Клавдий, чтобы заручиться поддержкой армии, пообещал каждому легионеру по пятнадцать тысяч сестерциев; покупая таким образом трон, который ему давали, он основал военное правление — правление, которое объединило в себе все пороки деспотизма и все опасности анархии.

Когда Клавдий был возведен на престол, ему было пятьдесят лет; он жил в безвестности на ступенях трона; он не был лишен ума, но характера; ему не хватало не знаний, но действий; его слабость часто граничила с глупостью. Тем не менее, в юности он предавался изучению литературы и, по совету Тита Ливия, написал историю Карфагена. Август добавил к алфавиту букву X, Клавдий добавил еще три буквы, которые использовались только во время его правления.

О нем рассказывали несколько остроумных мыслей, несколько замечательных слов; он желал добра, но творил зло, у него был справедливый ум, но его телесные недуги и излишества во всех видах разврата огрубили его. Его лицо было красивым, но колени дрожали, а походка была неуверенной. Его личная жизнь была позорной; его жены и фавориты принесли множество жертв своей алчности или ревности. Тем не менее, поскольку его министры не лишены были умения, империя не потеряла при его правлении ни своей силы, ни своего величия; он даже расширил ее границы.

В первые моменты своего правления, стараясь преодолеть свою слабость, он совершал мудрые и достойные похвалы поступки. Жестокие указы Калигулы были отменены, двери тюрем открыты; изгнанники вернулись в свои дома, и министрам принца даже с трудом удалось добиться от него, ради его собственной безопасности, осуждения Хереи и его сообщников.

Конец Хереи был достоин его жизни; он не показал ни слабости, ни раскаяния, утверждал, что защищал человечество, справедливость, родину, свободу, и просил, в качестве милости, чести умереть от того же меча, который поразил тирана. Клавдий не хотел принимать никаких пышных титулов, данных его предшественникам; он запретил воздавать ему какие-либо почести, предназначенные богам. Он не принимал никаких решений без совета консулов и проявлял во всех случаях большую почтительность к сенату. Вместо того чтобы поощрять доносчиков, он преследовал их и осуждал тех, кто был уличен в клевете, на бой с дикими зверями, их подобными. Он регулярно присутствовал на заседаниях судей; приговоры, которые он сам составлял, диктовались справедливостью. Одна мать отрекалась от своего сына, он приговорил ее выйти за него замуж и таким образом заставил ее признать его.

В это время большое дело занимало умы. Консул Силий предложил возобновить закон Цинтия, который запрещал адвокатам получать деньги. Он ссылался в поддержку своего мнения на древние нравы и славные примеры всех тех великих людей, украшений республики, которые давали и не получали, которые посвящали свое красноречие защите невинных и которые с таким же пылом стремились к славе на трибуне, как и к славе на поле боя, и к чести защищать угнетенного бедняка, как и к чести победить грозного врага, не желая иного вознаграждения, кроме общественного признания.

Адвокаты, возражая против его мнения, приводили в поддержку обычая нынешнюю бедность большинства сенаторов, расходы, которые требуют долгие годы учебы, необходимость возмещения этих затрат, и они не стыдились ссылаться в свою пользу на позорно известные примеры Клодия и Куриона.

Когда алчность борется с добродетелью, ее успех редко вызывает сомнения: адвокаты выиграли свое дело; но император, обуздывая их жадность, сократил и установил их гонорар в сто пятьдесят лир за дело.

Мягкость и скромность этого принца в первые времена делали его любимым. Прибыв в Остию, он заболел: распространился слух о его смерти; и народ, считая его убитым, взбунтовался, угрожал сенаторам и успокоился только узнав, что император жив. Недостаток продовольствия, случившийся некоторое время спустя, дал новое доказательство непостоянства толпы: она перешла от любви к ненависти и публично оскорбляла императора, который с этого момента заботился о том, чтобы всегда снаряжать большое количество кораблей, груженных продовольствием для Рима.

Перепись, ordered by Клавдия, дала шесть миллионов восемьсот сорок тысяч граждан. Умелые люди, которых он использовал, отметили свое управление великолепными сооружениями; был построен акведук, который доставлял здоровую воду до самой высокой из семи холмов; был завершен порт Остии; наконец, каналы, прорытые для осушения озера Фучино, увеличили воды Тибра и сделали его более судоходным.

Клавдий, желая доказать свою благодарность тетрарху Ироду Агриппе, присоединил Самарию к его владениям. Этот принц плохо использовал свои благодеяния: это он начал преследование христиан и заключил в тюрьму святого Петра, первого из апостолов.

Римские войска восстановили Митридата на престоле Иберии, другого принца с тем же именем в Киликии; и Антиоха в Коммагене. В это время Британия, ныне Англия, была разделена на несколько княжеств: один из принцев, правивших в этой стране, надеялся расширить свои владения с поддержкой Рима; он подчинился Клавдию и пригласил его переправить легионы на этот остров, чтобы установить там свое господство. Платидий, назначенный императором для выполнения этого предприятия, встретил большое сопротивление со стороны своих собственных солдат. Они забыли подвиги Цезаря и жаловались, что их хотят вести за пределы мира: в конце концов они подчинились. Платидий несколько раз разбивал сыновей короля Кинобеллина; и Клавдий, желая лично собрать славу этих успехов, покинул Рим, пересек Галлию и высадился в Британии.

История не сообщает подробностей о его действиях; известно лишь, что он подчинил большую часть страны, и легионы присвоили ему титул императора. Помпей и Силан, его зятья, опередили его в Италии; он вернулся в Рим с триумфом. Мессалина, его жена, следовала за ним на колеснице. Сенат дал его сыну прозвище Британник. Именно в этой войне Веспасиан, легат Плавтия, заложил основу своей блистательной славы, которая позже принесла ему императорскую власть. Он покрыл себя славой в сорока сражениях, захватил двадцать городов и овладел островом Уайт. Тит, его сын, отличился своей доблестью и скромностью. Сенат предоставил Плавтию овацию, а Веспасиану — триумфальные украшения и консульство.

Клавдий не мог больше бороться с природой: его усилия победить свой характер истощили его силы; он снова впал в свою апатию и отдал империю, как и свою личность, на произвол бесстыдной Мессалины и алчности своих вольноотпущенников, Палласа и Нарцисса, которые правили от его имени и превратили от природы справедливого и мягкого принца в жадного и кровожадного тирана.

Первыми жертвами стали зятья императора, Помпей и Силан; они принесли в жертву ревности Мессалины двух принцесс, дочерей Друза и Германика. Сенатор, пользовавшийся всеобщим уважением, Валерий Азиатик, владел великолепными садами Лукулла; Мессалина завидовала этому владению: она приказала его арестовать, обвинила в заговоре и упрекнула в прелюбодеянии с Поппеей, женой Сципиона. Валерий мужественно защищался, напоминал о своих подвигах, заслугах, доказывал свою невиновность. Клавдий, тронутый его оправданиями, был готов его оправдать, когда Вителлий, называвший себя другом обвиняемого, но подло преданный императрице, взял слово и, притворяясь самым нежным интересом к старому товарищу по оружию, со слезами признался в несуществующем преступлении, лицемерно умоляя о милосердии императора и прося в качестве милости позволить Валерию самому выбрать способ своей смерти.

Возмущенный Валерий молчал: уставший от тиранов и жизни, он вернулся домой, велел вскрыть себе вены и хладнокровно приказал развести погребальный костер достаточно далеко, чтобы пламя не повредило деревья в его саду.

Поппея, получив приговор, покончила с собой. Император, предававшийся разврату, настолько не знал о жестоких приговорах, вынесенных от его имени, что через несколько дней, увидев за своим столом Сципиона, спросил его, почему он не привел с собой свою жену Поппею: «Судьба распорядилась иначе», — ответил тот.

Имущество, отобранное у осужденных, попадало в руки вольноотпущенников: они приобретали огромные богатства, находя преступления у невиновных и продавая безнаказанность виновным. Император, управляемый ими, возвышал их до первых должностей в государстве; и в то время как Рим стонал от их грабежей, он хвалил их бескорыстие и восхвалял в сенате умеренность Нарцисса, который, как известно, владел более чем пятьюдесятью миллионами сестерциев. Эти беспорядки и слабость монарха вызывали всеобщее возмущение, народ открыто выражал свое презрение к Клавдию. Однажды, верша правосудие, он жаловался на свою бедность; ему ответили, что он может легко пополнить свою казну, просто ограбив своих вольноотпущенников.

Стаций Корвин и Галл Азиний, знатные патриции, не вынеся позора видеть Рим угнетенным двумя рабами и глупцом, организовали заговор; он был раскрыт и наказан множеством казней. Вскоре вспыхнул еще более грозный заговор. Фурий Камилл, командовавший в Далмации, принял титул императора, был признан своими легионами и приказал Клавдию уступить ему империю.

Трусливый принц хотел подчиниться, лишь бы ему позволили жить: его фавориты заставили его править. Легионы, непостоянные, как народ, продержались в мятеже всего пять дней и выдали своего вождя. Но с этого момента ничто не могло успокоить страхи Клавдия: всех, кто приближался к нему, обыскивали; его охрана тщательно осматривала все дома, куда он должен был войти; и однажды, увидев в храме меч, который уронил солдат, он поспешно вышел, созвал сенат и горько жаловался на опасности, которым, как он видел, постоянно подвергался.

Как только принц поддается страху, он открывает для злодеев самые легкие пути к богатству и власти. Под предлогом заботы о безопасности императора его фавориты убивали всех, чьи богатства они желали. Этот позорный режим стоил жизни тридцати сенаторам и тремстам всадникам. Клавдий иногда присутствовал на этих казнях как на зрелище; чаще он о них не знал. Один трибун пришел сообщить ему, что его воля исполнена и консул зарезан; он ответил: «Я не отдавал приказа, но, это сделано, я одобряю».

Мессалина, уже опозоренная множеством слабостей, подстрекаемая доносами, наконец довела свою бесстыдность до такой степени, что историю ее беспорядков невозможно описать без стыда. Она публично посещала места разврата, куда даже развратники ходят тайно; она заставляла римских матрон проституировать в присутствии своих мужей; она наслаждалась позором, которым покрывала императора, и без стыда отдавалась актерам, вольноотпущенникам и даже рабам.

Клавдий, единственный в империи, не знал о своем позоре: Катоний Юст, префект гвардии, хотел открыть ему глаза; Мессалина его убила. Наконец, эта женщина, чье имя стало синонимом позора, доведенная до безумия, воспылала такой страстью к Гаю Силию, назначенному консулу, чью редкую красоту все восхищались, что заставила его развестись с Юлией Силаной, его женой, которую в Риме считали образцом грации и добродетели.

Мессалина, не сдерживаемая в своих страстях, не скрывающая своих удовольствий, публично появлялась повсюду с предметом своей любви; и, как говорит Тацит, что казалось бы вымыслом, если бы весь двор и весь город не были свидетелями, она, бросая вызов законам, приличиям, разуму, императору и империи, вышла замуж за Силия, смешала свой брачный контракт с другими документами, заставила Клавдия подписать его, не подозревая об этом; и, пока император был в отъезде в Остии, считая прелюбодеяние слишком обычным преступлением, она торжественно отпраздновала свой позорный брак в присутствии сената, солдат и народа.

Эти святотатственные браки, это публичное оскорбление нравственности, это наглое пренебрежение к императору и к Риму вызывали всеобщее возмущение; но страх заставлял молчать. Каждый осуждал Мессалину, но никто не осмеливался обвинить её; и так как в этом позорном дворе свободными людьми были лишь вольноотпущенники, и только их влияние могло уравновесить влияние императрицы, лишь Каллист, Нарцисс и Паллас осмелились объединиться, чтобы сообщить своему господину о его бесчестии.

Однако слишком свежие примеры заставляли бояться смерти, которую могло вызвать одно слово, вздох, ласка или улыбка Мессалины: Каллист и Паллас не нашли в себе смелости выполнить своё решение; Нарцисс же остался твёрд, но, не осмеливаясь говорить сам, он раскрыл всё императору через двух куртизанок, Кальпурнию и Клеопатру. Когда, распростёршись у его ног, они сообщили ему о браке Мессалины с Силием, Клавдий, разгневанный, был скорее склонен наказать их, чем поверить. Испуганная Клеопатра попросила позвать Нарцисса; этот вольноотпущенник подтвердил её рассказ. «Слишком опасно было открывать вам глаза, — сказал он, — я не стал бы говорить вам о слабостях императрицы к Тицию, Вектию, Плантию, ни даже о её прелюбодеянии с Силием, о богатствах, которые он у вас отнял, о рабах, которых он у вас забрал, о ваших сокровищах, которые он расточает для украшения своего дворца; но её последнее преступление слишком явно, чтобы молчать о нём. Узнайте же наконец, что вы отвергнуты; Силий осмелился взять в свидетели своего преступного брака народ, сенат и армию. Если вы замешкаетесь с ударом, Рим станет приданым этого нового супруга».

Клавдий, более испуганный, чем возмущённый, дрожащим голосом спросил, остаётся ли он ещё императором и не провозглашён ли уже Силий; он приказал допросить Террания, префекта Анноны, и Гету, командующего преторианцами: их показания не оставили у него больше сомнений, и он поспешил в лагерь, чтобы заручиться поддержкой преторианских когорт, больше заботясь о своей безопасности, чем о мести. Его речь была кратка; природа преступления и остаток стыдливости не позволили ему распространяться о чудовищности злодеяния.

Тем временем Мессалина, опьянённая преступлениями и наслаждениями, праздновала в деревне праздник сбора винограда: Силий, увенчанный плющом, нагло показывался рядом с ней; толпа бесстыдных женщин, переодетых в менад, танцевала вокруг них. Валенс, один из участников празднества, взобрался на дерево. Его спросили со смехом, что он видит; и, сам того не зная, он пророчески ответил, что видит надвигающуюся грозу со стороны Остии.

Через несколько мгновений стало известно, что Клавдий всё знает, что преторианцы разделяют его гнев и что он возвращается в Рим, чтобы отомстить. Игры прекратились, праздник закончился; порок и позор начали познавать страх; ужас принял вид раскаяния; все бежали, все рассеялись: Мессалина, всё ещё надеясь на обаяние своих чар и слабость своего супруга, надеялась закрыть его глаза перед очевидностью и вновь открыть его сердце для нежности.

Прежде чем рискнуть встретиться с ним, она поручила своим детям, Британнику и Октавии, отправиться к супругу вместе с Вибидией, старейшей из весталок, чтобы умолять его о милосердии. Сама она наконец пересекла город, чтобы встретить его; её пороки, во время её могущества, не мешали ей быть окружённой толпой знати; в момент её опалы её свита сократилась до трёх человек: рабы и фавориты, все её покинули. Не найдя колесницы, чтобы её везти, она села в повозку с нечистотами и продолжила свой путь.

Нарцисс и его друзья отстранили её и её детей и не позволили им приблизиться к императору; но они не осмелились остановить весталку. Вибидия умоляла Клавдия не осуждать свою жену, не выслушав её; он ничего не ответил: Нарцисс сказал, что её выслушают в другой день.

Мессалина вернулась в сады Лукулла, которые она приобрела ценой крови Азиатика; и, зная своего супруга, она льстила себя надеждой, что будет править снова, если он её увидит. Действительно, этот трусливый принц уже смягчился; он невольно вырвалось у него: «Когда же эта несчастная Мессалина придёт, чтобы оправдаться передо мной?» Нарцисс дерзко предотвратил встречу; он сам произнёс приговор от имени императора и поручил трибуну с несколькими солдатами привести его в исполнение.

Они нашли Мессалину, лишённую мужества, лежащей на земле; Лепида, её мать, которая оставила её во время её заблуждений и в дни её власти, пришла поддержать её в момент смерти. Она уговаривала её избежать палачей, приняв добровольную смерть; солдат предложил ей свой меч: эта малодушная женщина, смелая лишь в пороке, несколько раз подносила остриё меча к своей трепещущей груди, но не осмелилась коснуться его; наконец солдат, скорее из жалости, чем из жестокости, подтолкнув её дрожащую руку, вонзил меч в её сердце.

Глупый Клавдий, который, увидев её снова, вероятно, пожертвовал бы ради неё честью и империей, был так мало тронут известием о её смерти, что даже не прервал свой обед. Светоний даже сообщает, что через несколько дней он по привычке спросил, почему Мессалина не приходит занять своё место рядом с ним.

В первый раз, когда он появился в сенате, он заявил, что был слишком несчастлив в своих браках, чтобы заключать новые; но его вольноотпущенники решили иначе. Их интерес требовал, чтобы он женился снова; одни предложили ему потомка диктатора Камилла, другие — Лоллию, уже известную любовью Кая: третья взяла верх; это была Агриппина, его племянница, дочь Германика, вдова Домиция Энобарба и мать юного Домиция, который позже устрашил мир под именем Нерона.

Эта амбициозная принцесса использовала все уловки женщины, все ласки куртизанки, чтобы соблазнить своего дядю. Согласно римским законам, такая связь была запрещена и считалась кровосмутной; но как только власть выразила свои желания, сенат одобрил инцест; лесть даже утверждала, что народ заставит императора заключить этот брак, если он будет колебаться в удовлетворении своих желаний. Однако общественное мнение настолько осуждало этот союз, что император и императрица, желая склонить нескольких людей к заключению подобных браков, чтобы опереться на их примеры, смогли добиться повиновения лишь от двух придворных.

Как только Агриппина стала править, всё при дворе изменилось: изнеженность уступила место активности, распущенность — строгости, чувственность — интригам; империей больше не управляла изнеженная Мессалина и её легкомысленные любовники, а серьёзные министры и властная женщина с возвышенным умом, способная на великие деяния и великие преступления. Смелая, пылкая, амбициозная и безразличная к средствам достижения власти, она хотела укрепить своё влияние множеством связей и выдала своего сына Домиция за Октавию, дочь Клавдия; и, ссылаясь на пример Августа, который ввёл Тиберия в свою семью, хотя у него был внук, она заставила слабовольного Клавдия усыновить Домиция.

Этот акт, положивший начало падению Британника, был встречен неискренними похвалами сената и восторженно принят народом, который любил Домиция как единственного мужского потомка Германика. Этот молодой принц, приближаясь к трону, принял имя Клавдия Нерона.

В это время христиане, находившиеся в Риме, начали свои битвы за истину против заблуждений, атакуя древний культ с тем пылом, который проявляет всякая новая религия. Их попытки вызвали волнения; чтобы предотвратить их продолжение, Клавдий изгнал иудеев и христиан.

В то же время римляне завоевали Мавританию: проконсул Осторий покрыл себя славой в Британии; он подчинил исенов, народ, населявший земли Суффолка, Кембриджа и Норфолка, и продвинул свои войска до Ирландского моря. Он покорил на севере Англии бригантов, жителей Нортумбрии; больше трудностей он встретил в борьбе с силурами, жителями Колчестера, которыми командовал царь Каратак. Этот князь, умелый и храбрый, воспламенял умы своей горячей любовью к независимости и превращал своих диких подданных в героев своим красноречием, советами и примером. Его доблесть некоторое время успешно противостояла римской тактике; но в конце концов, после чудес храбрости, он был побеждён в открытом бою, предан Картимандуей, королевой бригантов, у которой он искал убежища и которая выдала его римлянам.

Его привели в Рим. Когда он предстал перед сенатом, вместо того чтобы унизить своё несчастье низким подчинением, он возвысил его своей неустрашимостью. «Римляне, — сказал он, — если бы я, слишком гордый своим происхождением и успехами, сохранил больше умеренности в процветании, я, возможно, пришёл бы сюда как ваш друг, а не как ваш пленник; вы, без сомнения, не отвергли бы союз с монархом-победителем, происходящим от славных предков и владеющим несколькими воинственными народами; я слишком часто пытался испытать судьбу, её непостоянство предало меня: сегодня судьба унижает меня так же, как возвышает вас; я обладал огромными богатствами, многочисленными солдатами, большим количеством оружия и лошадей. Кто не стал бы сражаться, чтобы сохранить эти блага? Ваша амбиция хочет сковать все народы, должны ли они быть настолько трусливыми, чтобы добровольно принимать ваши оковы? Моё сопротивление честит вас так же, как и меня, быстрое подчинение не прославило бы ни моё имя, ни вашу победу; если вы прикажете мою казнь, меня скоро забудут; если вы оставите мне жизнь, моя жизнь будет постоянно напоминать о вашей справедливости».

Его благородная речь вызвала уважение врагов, он сохранил жизнь и свободу.

Его победитель Осторий вскоре сам испытал капризы судьбы; он потерпел неудачи, был заменён Дидием Галлом и умер от горя.

Германцы, разделённые на фракции, попросили у Рима царя; Клавдий отправил к ним одного из их князей, воспитанного в столице, который принял имя Италика. Его подданные не могли долго терпеть зависимость от ученика Рима, который принёс им чуждые нравы; они свергли его. Помпилий вошёл в Германию со своими легионами, одержал несколько побед и подчинил несколько народов. Война затянулась; Корбулон выделялся своим умением, храбростью и особенно твёрдостью: он восстановил дисциплину в армии и был сравнён за свои строгие добродетели с самыми знаменитыми генералами республики.

Восток также стал ареной великих гражданских раздоров; Котис, Митридат, Готарз, Бардан и Мехардат оспаривали друг у друга с оружием в руках короны Парфии, Армении и Боспора; то побеждая, то терпя поражение, они свергали друг друга по очереди. Рим вмешался в их распри и воспользовался их раздорами. Самым несчастным из этих князей был тот, чьи притязания имели в своей основе древнейшие права. Митридат, царь Боспора, потомок Кира, видя себя изгнанным из своего царства, преданным союзниками, побеждённым врагами, последовал данным ему советам и отправился в Рим. Слабый Клавдий сначала хотел подвергнуть его позору триумфа; гордый Митридат ответил ему лишь этими словами: «Меня не привели; я пришёл сам; если ты сомневаешься, отпусти меня и попробуй найти». Его несчастье уважали, и с ним обращались как с союзником.

Именно во время правления Клавдия Радамист на Востоке стал печально известен одним из тех актов жестокости, которые так часто позорили азиатских князей. Вологес правил парфянами; Фарасман, один из его братьев, владел Иберией; третий, по имени Митридат, получил трон Армении благодаря покровительству Рима. Радамист, сын Фарасмана, выделялся своим величественным телосложением, необычайной силой и ловкостью во всех упражнениях. Его амбиции и уважение, которое ему оказывали народы, вызвали беспокойство у его отца. Этот старый монарх, опасаясь за свой трон, решил удалить его и направить его нетерпеливое желание править в другое русло: Радамист, следуя его коварным советам, притворился опальным и попросил убежища в Армении у своего дяди Митридата, который принял его с добротой. Неблагодарный, злоупотребляя его нежностью, поднял на восстание вельмож своего царства. Когда он увидел, что умы настроены согласно его желаниям, он вернулся к отцу. Фарасман тогда под ничтожным предлогом объявил войну своему брату и дал Радамисту командование армией. Вскоре Митридат, плохо защищённый неверными подданными, был вынужден укрыться в замке Горнеас между Араксом и Евфратом. Римляне должны были поддержать его на троне, который он получил от них; но префект, подкупленный золотом Фарасмана, не дал им времени: своими интригами он поднял солдат царя и убедил их просить мира; и Митридат был вынужден капитулировать.

Радамист, соединяя вероломство с жестокостью, обманул его, чтобы погубить, осыпал его заверениями в нежности и поклялся никогда не посягать на его жизнь ни мечом, ни ядом; но в тот момент, когда несчастный монарх предстал перед ним, чтобы подписать договор, солдаты Радамиста набросились на него и задушили. Квадрат, командующий Сирией, узнав об этом событии, формально потребовал от Фарасмана покинуть Армению; но, будучи убежден, что римлянам полезно увековечить смуты в этой стране, оставив ее под властью ненавистного правителя, он тайно поддержал Радамиста. Пелигн, его легат, подтолкнул этого честолюбца занять трон и даже присутствовал на его коронации.

Эта трусость, ставшая известной, покрыла Рим позором: поручили Гельвидию исправить положение; страх перед войной с парфянами замедлил усилия нового генерала. Вологес вошел в Армению; испуганные наступлением парфян, иберы сначала покинули Арташат и Тигранакерт; но Радамист вскоре изгнал их и показал себя более ужасным, чем ever после победы. Он правил только с помощью пыток. Его народ, хотя и привыкший к деспотизму, не мог долго терпеть эту чрезмерную тиранию. Они все восстали, взялись за оружие, осадили дворец: Радамист, сев на быстрого коня, сбежал один со своей женой, несчастной Зенобией. Эта принцесса была беременна; ее мужество и любовь давали ей силы; но постоянные толчки, которые она испытывала, разрывали ее внутренности; она умоляла своего супруга спасти ее почетной смертью от позора плена.

Радамист, тронутый ее добродетелью, ревнивый к ее прелестям, мучимый страхом и любовью, наконец уступил самой сильной из своих страстей, ревности; он вытащил свой меч, ударил свою жертву, потащил ее к берегу Аракса и сбросил в реку. Затем он бежал в Иберию, один с грузом своего преступления.

Зенобия, умирающая, но поддерживаемая на воде своей одеждой, была мягко перенесена на берег реки. Пастухи заметили ее; она еще дышала; они перевязали ее рану, вылечили ее, и когда она рассказала им свое имя и свои несчастья, они отвели ее в Арташат, где новый царь Армении, Тиридат, брат Вологезеса, принял ее и обращался с ней как с королевой.

Честолюбие, которое обагряло кровью Азию, производило на Западе другие преступления. Неумолимая Агриппина погубила всех своих соперниц: Лоллию, которую она больше всего боялась, обвинили в колдовстве; и когда палач прервал ее дни, жестокая императрица, чтобы насытиться местью, приказала принести ей ее голову, она оставляла Клавдию только титул императора; осуществляя свою власть даже за пределами Италии, она основала в стране убиев колонию, которая носила ее имя и впоследствии была названа Кельном.

Целью всех ее желаний было обеспечить империю Нерону; и в то время как желание получить ее благосклонность и страх вызвать ее ненависть отталкивали от сына Клавдия всех людей, имеющих положение и состояние, которые нужно было сохранить, она привлекала вокруг молодого Нерона самых выдающихся людей империи. Она вернула из изгнания знаменитого философа Сенеку, возвысила его до претуры и поручила ему воспитание своего сына.

Ничто не могло сдержать ее неистового желания посадить этого ребенка на трон. Предсказатель предсказал ей, что этот молодой человек, если станет императором, возможно, станет причиной ее смерти: Что ж, ответила она, пусть я умру, лишь бы он царствовал!

Активное наблюдение за Гетой и Криспином, которые командовали преторианской гвардией и проявляли преданность Британику, вынудило её некоторое время скрывать свои амбициозные замыслы; но в конце концов она нашла способ сместить этих двух командиров и передать их обязанности Афранию Бурру, умелому и опытному генералу. Бурр проявил строгую добродетель в развращённом дворе; его чрезмерная благодарность к Агриппине была его единственной слабостью.

Римский народ всё ещё приходилось отвлекать играми, чтобы заставить его забыть о своём рабстве. Клавдий устроил ему зрелище великолепной навмахии; озеро Фучино стало ареной морского сражения, в котором девятнадцать тысяч пленников получили приказ пролить свою кровь ради развлечения праздного Рима. На это зрелище съехались со всех концов империи. Клавдий, Агриппина и Нерон председательствовали на этом кровавом празднике. Когда они появились на своём троне, бойцы воскликнули: «Великодушный император, те, кто сейчас умрёт, приветствуют тебя!» Клавдий ответил им с обычной простотой, пожелав им сохранить свои жизни. Несчастные восприняли это как милосердие, хотя это было лишь глупостью; они посчитали себя свободными и хотели разойтись; с трудом удалось заставить их сражаться; в конце концов они подчинились. Эта кровавая битва длилась целый день, и очень немногие из них выжили.

Вскоре императрица устроила римлянам ещё одно зрелище: с целью повысить популярность юного Нерона она заставила сенат рассмотреть дело троянцев. Красноречие Сенеки и национальная гордость сделали успех этого дела почти несомненным; и Троя, древняя колыбель римлян, была освобождена от всех податей по декрету.

Между тем, уединение, в котором жил Британик, его права, его невинность, его одиночество, гордость Нерона и высокомерие Агриппины вызывали отвращение у приближённых Клавдия к императрице. Они пытались пробудить императора от его позорной летаргии и предотвратить жертвоприношение его сына в пользу чужого.

Только Паллас постоянно поддерживал Агриппину; она купила его поддержку преступными уступками. Император, постоянно атакуемый другими вольноотпущенниками, уже начал прислушиваться к их советам; вскоре он пожалел о том, что усыновил Нерона, и его любовь к Британику возродилась. Наконец, в состоянии опьянения, он случайно сказал, что ему суждено находить неверных жён и наказывать их.

Агриппина, узнав о его намерениях, решила его погубить: она подала ему грибы, в которые знаменитая Локуста подмешала тонкий яд; но его действие казалось ей слишком медленным, и Ксенофонт, врач императора, под предлогом вызвать рвоту у этого несчастного принца, вложил ему в горло отравленное перо. Он скончался в 51 году нашей эры, на шестьдесят четвёртом году жизни. Он правил, или, скорее, существовал, в течение тринадцати лет. Имя Клавдия, прославленное его предками, стало, благодаря глупости этого принца, предметом народных насмешек.

Глава II

НЕРОН; его возвышение к империи; его правление; его разврат; его преступления; его смерть.

НЕРОН (807 год от основания Рима. — 54 год от Рождества Христова)

В тот момент, когда Клавдий испустил последний вздох, коварная Агриппина, притворяясь охваченной глубокой скорбью, обнимала юного Британика, уверяя его, что видит в нем истинное подобие своего отца, и осыпала его, как и его сестер Октавию и Антонию, лживыми ласками. По ее приказу стража пресекала любые связи с внешним миром; ее посланники распространяли в городе ложные известия о здоровье императора, а в храмах курился фимиам, чтобы возблагодарить богов за выздоровление монарха, который уже перестал существовать.

Тем временем Нерон, ведомый Бурром и окруженный преданными солдатами, направился в лагерь, обратился с речью к преторианцам, раздал им деньги, воодушевил обещаниями; они провозгласили его императором. Когда цель Агриппины была достигнута, она открыла двери дворца, объявила о смерти Клавдия и о выборе армии, который сенат, движимый страхом, а народ — привязанностью к семейству Германика, подтвердили.

Нерон, отдав последние почести своему приемному отцу, произнес в сенате надгробную речь, составленную Сенекой. Его терпеливо слушали, когда он говорил о предках Клавдия, их славе и победах, одержанных римским оружием во время его правления; но когда он начал восхвалять ум и благоразумие этого слабоумного принца, сенат, забыв о своей важности, прервал его общим смехом. Тем не менее, по прискорбной непоследовательности, это раболепное собрание, приняв выводы оратора, возвело Клавдия в ранг богов. А тот же Сенека, который в этой апологии обожествлял глупого императора, опубликовал сатиру под названием «Апоколокинтоз», где с большим основанием, хотя и не менее неуместно, сравнивал его с самыми тупыми и низкими животными.

В остальных частях своей речи Нерон дал римлянам самые радужные надежды: он пообещал дать простор справедливости, никогда не подвергать жизнь и имущество граждан суровости тайного суда, закрыть уши для доносчиков, жертвовать личными интересами принца ради общественного блага и предоставлять должности только по заслугам, а не по протекции или богатству. Наконец, он призвал сенат вернуть свои древние права, оставив за собой лишь командование и управление армией.

Все историки сходятся во мнении, что в течение пяти лет Нерон добросовестно выполнял свои обещания: даже один из его преемников, Траян, говорил, что эти первые пять лет можно сравнить с правлением лучших принцепсов. Однако именно в эти годы, которые считаются столь счастливой эпохой, этот юный чудовище отравил своего брата Британика и приказал убить свою мать. Тогда его пороки и преступления не выходили за пределы дворца; Нерон был тираном в своей семье, но позволял Сенеке, Бурру и сенату управлять империей.

Вначале Нерон, рожденный вдали от трона, казалось, понимал, что обязан своим скипетром, как и своим днем, Агриппине. Когда командир стражи пришел к нему за паролем, он ответил: «Лучшая из матерей». Следуя ее советам, подчиняясь ее приказам, он окружал ее охраной, осыпал почестями, предназначенными Ливии, следовал за ее носилками пешком; и эта честолюбивая принцесса, достигнув вершины своих желаний, лелеяла надежду всегда править под именем своего сына.

Нерон, просвещенный Сенекой и направляемый Бурром, уменьшил налоги, обременявшие провинции, восстановил состояние многих бедных и добродетельных сенаторов с помощью пенсий. Все еще проникнутый принципами философии, которые старались внушить его сердцу и которые его бурные страсти вскоре стерли, он некоторое время проявлял человечность и даже чувствительность.

Однажды ему на подпись представили смертный приговор. «Как бы я хотел не уметь писать!» — воскликнул он.

Сенат, привыкший к лести, осыпал его преувеличенными похвалами; он ответил: «Подождите хвалить меня, пока я этого не заслужу». В отличие от своих предшественников, он не держал себя недоступным, а был приветлив и общителен, допускал всех без разбора к своим играм, и Рим, обманутый, считал тогда это бедствие для мира даром небес. Она забыла, что жестокий Тиберий, безумный Калигула и слабоумный Клавдий начинали точно так же. Эти первые цезари, которых низкая лесть обожествляла, по крайней мере, должны были быть причислены к сиренам, чей голос льстит тем, кого они хотят погубить; сначала они предстают перед очарованным взором в обольстительных формах, но концы их тел превращаются в ужасных чудовищ.

Гордость Агриппины стала первой причиной заблуждений ее сына; она раздражала его самолюбие и испытывала его терпение, желая продлить его детство и подчинение. Ревнуя к влиянию министров Нерона, она разрушала действие их мудрых советов своими насмешками и развращала сердце юного принца своим примером. Погруженная в дела своих вольноотпущенников, неумолимая в своих местьях, она погубила Юлия Силана, проконсула, первого мужа Октавии. Нарцисс был казнен по ее приказу: этот бывший фаворит последнего императора не заслуживал сожаления; однако, умирая, он совершил достойный похвалы поступок: сжег все бумаги Клавдия, которые могли скомпрометировать и выдать гневу Агриппины множество людей, преданных Британику.

С каждым днем императрица увеличивала свои притязания; она принимала вместе с Нероном послов и заставляла сенат проводить свои заседания в кабинете императора, чтобы, скрытая за легкой занавеской, она могла присутствовать на обсуждениях. Она открыто стремилась к власти и, казалось, хотела держать своего сына в вечном меньшинстве. С другой стороны, Сенека и Бурр, знавшие пылкий характер своего ученика, поощряли его склонность к удовольствиям в надежде, что это смягчит его дикую душу: они предпочитали видеть беспорядок в его нравах, чем в империи. Они ошиблись. Когда сердце человека открывается для одной страсти, другие тоже проникают в него: Сенека и Бурр позволили Нерону предаваться volupté (чувственным наслаждениям), за которой последовала жестокость.

Нерон увлекся вольноотпущенницей по имени Акте; Агриппина, ревнивая ко всякой власти, хотела свергнуть эту незначительную соперницу: в безнравственной душе мать безуспешно борется с любовницей; Нерон, увлеченный своей страстью, раздраженный своими молодыми фаворитами Отоном и Сенеционом, чьи склонности постоянно подавлялись императрицей, сбросил ярмо Агриппины. Его месть началась с отстранения Палласа, ее любовника. Уже в молодости скрытный, он продолжал оказывать видимое почтение той, чье влияние он подрывал; он посылал ей великолепные подарки. Агриппина, в ярости, восклицала, что ее украшают, лишая всего. Неосторожная в своем гневе, она не ограничивалась трогательными жалобами; она разражалась упреками, добавляя угрозы к оскорблениям; и, не сдерживаясь в своем горе, как и в своей амбиции, она объявила о намерении занять трон у его законного владельца; короновать Британника и раскрыть преторианцам ее уловки, даже ее преступления.

Внушить страх Нерону означало подписать приговор Британнику, разрушить слабый барьер, который удерживал молодого тирана на краю преступления. Нерон, решив погубить своего брата, совершил это первое злодеяние с хладнокровием опытного злодея. Он пригласил молодого Британника на пир: едва несчастный принц коснулся губами роковой чаши, как тонкий яд, приготовленный Локустой, схватил и заморозил его чувства; он упал на свое ложе и скончался. Все потрясенные зрители устремили свои неуверенные взгляды на императора, ища в его взгляде руководство для своего поведения.

Нерон, не меняя выражения лица, сказал: «Этот случай не должен вызывать никакого беспокойства, это всего лишь приступ эпилепсии; принц страдает этим с детства». Жертву унесли; его похороны были проведены поспешно и без помпы; его тело, выставленное на обозрение, было покрыто составом, приготовленным для сокрытия следов яда. Ливень, хлынувший с неба, сделал уловку бесполезной и раскрыл преступление.

Сестры этого несчастного принца, Октавия и Антония, присутствовавшие при его смерти, дали волю горю, которое доказало их невиновность. Бурр и Сенека, просвещенные, но напуганные, не осмелились обратиться к своему ученику с упреками, которые диктовала им добродетель, но бесполезность которых их опыт предвидел слишком хорошо.

Нерон пролил коварные слезы по принцу, которого он отравил; он умолял сенат о помощи, утверждая, что он больше чем когда-либо нуждается в его поддержке, будучи лишенным помощи своего брата. Но его страсти только что прорвали плотину, которая сдерживала их; смерть Британника лишила его узды; до этого права этого принца и уважение, которое он внушал, вынуждали его притворяться добродетельным, чтобы бороться в общественном мнении с заслугами своего соперника.

Агриппина, ужаснувшись преступлению своего сына, предвидела судьбу, которая ей угрожала; и, не будучи в состоянии решиться на отступление, она хотела создать себе партию; сформировать лигу против Нерона, завоевать щедротами трибунов, центурионов и возбудить амбиции самых могущественных лиц.

Нерон отобрал у нее стражу; лишил ее почестей, соответствующих ее рангу, и выгнал из своего дворца. Сохраняя лишь видимость уважения, он редко навещал ее, и то в сопровождении преданных солдат.

Если ужасный характер этого принца тогда не был полностью раскрыт перед глазами его матери, она вскоре узнала низость его двора и трусость римлян. Едва распространилась весть о ее немилости, как придворные покинули ее, толпа отдалилась, почести прекратились, даже ее друзья бежали от нее, лесть больше не звучала, доносы заняли ее место.

Юлия Силана, вдова Силия, и актер Парис обвинили ее в заговоре против императора и в желании передать свой скипетр Рубеллию Плавту, потомку Августа по материнской линии. Агриппина ответила на обвинение, что подозрения Силаны ее не удивляют, поскольку эта женщина никогда не имела сына. Бурр мужественно защищал обвиняемую; жалоба была признана клеветнической; Силана и Парис были изгнаны. Холодное примирение последовало за этим оправданием.

Бурр и Сенека без труда видели Агриппину удаленной; и даже до ее немилости, когда она однажды захотела сесть на трон рядом с Нероном, который давал торжественную аудиенцию послам, по их совету этот принц, под предлогом встречи с матерью, сошел с трона и не позволил ей подняться на него.

Нерон, избавленный от упреков Агриппины и отданный на милость куртизанкам и вольноотпущенникам министрами, которые хотели править, больше не соблюдал никакой приличия в своих развратных поступках: он проводил ночи на улицах и в тавернах, переодетый в раба и окруженный толпой молодых распутников, с которыми он нападал и грабил прохожих. Он часто возвращался с своих оргий избитым и окровавленным. Однажды ночью, встретив и оскорбив жену сенатора Монтана, он был отмщен и ранен им. Нерон не думал, что его узнали; но Монтан, по неосторожности, написал ему, чтобы извиниться, на что Нерон сказал: «Что! Этот человек ударил меня, и он еще жив!» И сразу же послал ему приказ умереть.

Чтобы избежать подобных происшествий, Нерон в своих ночных похождениях стал сопровождаться солдатами. Вся патрицианская молодежь последовала этому заразительному примеру; и как только день переставал освещать столицу мира, она оказывалась подверженной всем беспорядкам города, взятого штурмом.

Однако, несмотря на стыд от его разврата и ужас, который внушали честным людям преступления дворца, народ был доволен; Нерон щедро одаривал его играми, празднествами, удовлетворял его нужды щедрыми подачками; сенат пользовался полной свободой в своих обсуждениях; правосудие осуществлялось справедливо, порядок царил в провинциях; управление ими доверялось справедливым и умеренным наместникам; иностранцы уважали границы империи: лишь беспокойный дух парфян нарушал тогда всеобщее спокойствие.

Нерон, всё ещё послушный советам своих мудрых наставников, назначил Корбулона для борьбы с ними. Этот генерал поддержал в этой стране честь римского оружия, отвоевал Армению у парфян и захватил Арташат.

Император разочаровался в Октавии; её кроткие добродетели не могли долго удерживать развращённое сердце, которое находило привлекательность лишь в пороке. Он безумно влюбился в Поппею Сабину, жену своего фаворита Отона, который по неосторожности или безнравственности постоянно восхвалял ему прелести своей супруги. Она сочетала в себе очарование ума с красотой, все качества, возбуждающие любовь, но ни одной из тех, что внушают уважение. Она всегда появлялась полузакрытой, не для того, чтобы оттолкнуть любопытство, но чтобы разжечь его. Она равнодушно выслушивала как законные, так и преступные предложения и уступала лишь тем, кто мог быть полезен её амбициям. Интерес всегда был единственной целью и правилом её чувств; она привлекала Нерона своими уловками и разжигала его страсть своим сопротивлением.

Император, чтобы избавиться от грозного препятствия, удалил Отона, назначив его командующим Лузитанией. Отон, развратный при испорченном дворе, оказался другим человеком в своей провинции; он управлял ею справедливо, мягко и твёрдо. Поппея, слишком гордая, чтобы довольствоваться ролью любовницы Нерона, захотела разделить с ним трон и добиться развода с Октавией. Этот принц, увлечённый своей страстью, всё же боялся упрёков Бурра и Сенеки, негодования Агриппины и уважения, которое добродетели сестры Британика внушали римлянам. Слёзы и уловки Поппеи взяли верх: «Почему ты медлишь жениться на мне? — говорила она. — Неужели я недостаточно прекрасна? Или ты боишься, что я открою тебе недовольство народа, который возмущён, видя, что Цезарь находится под опекой своей матери, обращается как ребёнок со своими наставниками? Если ты не решаешься связать свою судьбу со мной, верни меня Отону; я буду утешаться лишь тем, что узнаю издалека и из слухов о позорном рабстве, в котором живёт император».

Агриппина тщетно пыталась бороться с влиянием Поппеи; даже утверждают, что, привыкшая к преступлениям и зная пороки Нерона, она попыталась внушить ему кровосмесительную любовь; её соблазны не имели больше успеха, чем её упрёки. Слишком вспыльчивая, чтобы сдерживаться, она возобновила свои угрозы; и Нерон, которого никакое злодеяние не могло испугать, поклялся убить свою мать.

После тщетных попыток отравить её трижды, против чего она защитилась антидотами, он притворился, что примирился с ней, обманул её недоверие ложными признаниями, притворными ласками и убедил её совершить путешествие к берегам Калабрии, чтобы присутствовать на торжестве, которое он, как он говорил, хотел возглавить. Этот чудовище приготовил для неё корабль, который должен был по условленному сигналу разломиться пополам. Агриппина возвращалась из Бай на корабле под командованием Аникета; её сопровождали Кресперий Галл и Аскерония Полла. Внезапно пол каюты, нагруженный свинцом, проваливается и падает. Кресперий раздавлен; балка, поддерживающая Агриппину, удерживает её. Суматоха, вызванная этим происшествием, мешает заговорщикам привести в действие механизмы, которые должны были раскрыть корабль; но вскоре, подстрекаемые своим коварным предводителем, они все бросаются на одну сторону и опрокидывают судно. Все, кто был на борту, падают в море; Аскерония, надеясь на помощь, кричит: «Я императрица!» — её убивают ударами вёсел. Агриппина, сохраняя молчание, получает лишь удар веслом по плечу, спасается вплавь и добирается до лодок на берегу, которые доставляют её к месту, где находился Нерон. Притворяясь, что ничего не знает, она поручает вольноотпущеннику сообщить её сыну об опасности, которой она подверглась.

Император больше не считал нужным скрывать от своих министров свои гнусные замыслы; он советуется с Бурром и Сенекой о способах завершить своё преступление. Ошеломлённые, они сначала хранят глубокое молчание; все божественные и человеческие законы были нарушены, узы природы разорваны; трусливый страх побеждает долг и добродетель. Сенека знаком спрашивает Бурра, подчинятся ли его солдаты приказу убить мать; Бурр отвечает, что преторианцы слишком уважают дочь Германика, чтобы нанести ей удар, и что лишь Аникет способен выполнить этот варварский приказ. В этот момент объявляют о посланце Агриппины; он входит; Нерон приказывает бросить кинжал между его ног, велит его арестовать, обвиняет в покушении на свою жизнь, приговаривает его к казни и выносит смертный приговор своей матери.

Аникет с несколькими морскими солдатами отправляется к Агриппине; она лежала в постели; единственная женщина, находившаяся рядом с ней, убегает: центурион ударяет императрицу по голове своим жезлом; эта принцесса, обнажая грудь, обращается к убийце: «Пронзи мою грудь, — говорит она, — она этого заслуживает, она носила Нерона». С этими словами она умирает под их ударами. Нерон приходит спустя несколько мгновений, осматривает её обнажённое тело и холодно замечает: «Я не думал, что она так прекрасна». Затем он пишет сенату, чтобы оправдать себя, обвиняет свою мать и утверждает, что был вынужден совершить это деяние, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Сенека покрыл себя несмываемым пятном, сочинив эту апологию. Сенат стал соучастником преступления, одобрив его; были назначены торжественные молитвы, чтобы поблагодарить богов за спасение принца от ярости его матери, и народ, достойный своим низкопоклонством иметь Нерона своим господином, толпами вышел навстречу матереубийце и встретил его с триумфом. Но когда трусость людей обманывает преступление и успокаивает виновного лживыми почестями, небо помещает в душу преступника судью, чтобы осудить его, и палача, чтобы наказать.

Нерон, терзаемый угрызениями совести, напрасно окружает себя подлыми рабами, которые пытаются развеять его страхи; он боится дневного света и не может выносить ночные тени; своды его дворца оглашаются его стонами, в любое время можно услышать, как он кричит, что видит свою мать, покрытую кровью, и что его преследуют и терзают бичи фурий.

С этого момента остаток его жизни стал лишь ужасным безумием, и излишества гордости, ярости, преступлений и разврата, которым он предавался, лишь огрубили его разум, не заглушив его сердце.

Не имея возможности избежать суда людей за свои поступки, он безумно льстил себя надеждой завоевать их восхищение своими талантами. Этот безумец, забыв о достоинстве своего положения, публично выходил на сцену, играл на лире, пел; и, будучи тираном даже в своих удовольствиях, запрещал всем присутствующим покидать театр. Были случаи, когда несчастные беременные женщины рожали прямо во время представления; его стража следила за поведение