Мексика была привлекательной еще и по другой, менее научной причине: из-за гваюлы (или гвайюлы) — невысокого кустарника, содержащего тягучий латекс, похожий на сок каучукового дерева.
В 1920-х годах каучуковая промышленность Бразилии пострадала из-за заболевания листьев каучукового дерева, и гваюла на некоторое время стала объектом интенсивных сельскохозяйственных исследований. Быстро развивавшиеся индустриальные страны искали новые и дешевые источники резины, которые бы не контролировались англичанами, доминировавшими на рынке каучука. В конце XIX века англичанин — охотник за растениями — контрабандой вывез семена каучукового дерева из Бразилии, и теперь англичане засеяли так много каучуковых плантаций в своих дальневосточных колониях, что затмили производство бразильского каучука. Для России гваюла могла оказаться источником резины или как минимум каучукоподобного вещества. Зная, что сами мексиканцы не очень интересовались этим растением, Вавилов организовал сбор образцов, как всегда развив бурную деятельность. Он не ожидал, что скоро окажется в центре международного инцидента.
Лысенко так и не смог повторить опыт с озимой пшеницей, чтобы придать ему научную убедительность. От этой идеи откажутся, как в конце концов отказались и от его метода массовой яровизации. Но на основе одного-единственного опыта с пшеницей он полностью отверг хромосомную теорию и отрицал существование гена, назвав его «выдуманным генетиками». Взамен он предлагал собственную новую теорию: «Наследственная основа не является каким-то особым саморазмножающимся веществом. Наследственной основой является клетка, которая развивается, превращается в организм. В этой клетке разнозначимы разные органеллы, но нет ни одного кусочка, не подверженного развитию эволюции»318. Вот так, без научных публикаций, без дополнительных опытов, без новых фактических данных официально родился лысенкоизм — путаная тарабарщина из неоламаркизма.
Газеты провозгласили триумф съезда. Для Вавилова начался еще один успешный год научно-организационной деятельности. В свои сорок два он стал самым молодым в истории действительным членом Академии наук СССР. Академиком был также избран его бывший профессор из «Петровки» Дмитрий Николаевич Прянишников, который был на двадцать два года старше Вавилова. К административным обязанностям Вавилова добавилась новая Всесоюзная академия сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина, находившаяся в Москве. Со временем под его руководством будут работать сто одиннадцать институтов и триста опытных станций, селекционных центров и филиалов головных институтов по всему Советскому Союзу.