Мисс Паркер, в нашей фирме появилась вакансия для способного молодого адвоката по уголовным делам. Для начала можем предложить вам пятнадцать тысяч долларов в год.
Дженнифер молча слушала его, думая о том, как много значило бы это предложение всего год назад, когда она отчаянно нуждалась в работе, нуждалась в том, кто поверил бы в нее.
– Уверен, что в течение нескольких лет вы получите шанс стать в нашей фирме партнером.
«Пятнадцать тысяч в год и партнерство…»
Дженнифер представила маленький офис, который делила с Кеном, крохотную обшарпанную квартирку с фальшивым камином.
Мистер Пибоди принял ее молчание за согласие.
– Прекрасно. Мы хотели бы, чтобы вы начали работу как можно скорее. Возможно, с будущего понедельника. Я…
– Нет.
– Ну что ж… если понедельник вам не подходит…
– Я отказываюсь. Не могу принять ваше предложение, мистер Пибоди, – к собственному величайшему удивлению, отрезала Дженнифер.
– Понимаю… – Последовала пауза. – Как насчет два-дцати тысяч долларов в год? – начал Пибоди, но, увидев выражение ее лица, поправился: – Или двадцати пяти. Почему бы вам не обдумать наше предложение?
– Я все обдумала и собираюсь продолжить вести собст-венный бизнес.
Отто Венцель был совершенно другим. Приземистый коротышка с пивным брюшком был счастливо женат. Он считал Дженнифер кем-то вроде дочери и постоянно приносил ей супы и кексы, состряпанные женой. К несчастью, супруга Отто отвратительно готовила, но Дженнифер заставляла себя съедать все, поскольку не желала ранить его чувства. Как-то в пятницу вечером Венцель пригласил Дженнифер на обед. Миссис Венцель приготовила фаршированную капусту, свое коронное блюдо. Капуста оказалась переваренной, мясо – жестким, а рис – полусырым, и все это плавало в озере куриного жира. Но Дженнифер храбро атаковала несъедобное блюдо, стараясь откусывать кусочки поменьше, и энергично ковырялась в капусте вилкой, дабы создать впечатление бурной деятельности.
– Вам нравится? – просияла миссис Венцель.
– Это… одно из моих любимых блюд.
С того вечера Дженнифер по пятницам обедала у Венцелей, и хозяйка каждый раз готовила гостье ее любимое блюдо.
Еще чаю, Адам? – спросил Стюарт.
– Нет, спасибо.
Адам ненавидел чай, но пил его каждое утро последние восемь лет, не желая обижать партнера. Чай Нидем заваривал сам, и на вкус он был ужасен.
