Оглавление

Глава 1

Митт снова попробовал открыть глаза. В прошлый раз, когда он очнулся, сделать этого не получилось. Тело будто сковало, а боль была похожа на толстую нить, которую медленно из него вытягивали. Не в силах даже стонать, Митт снова провалился в спасительное небытие. Но в это раз будто бы стало легче. Боль практически не ощущалась, лишь ломило затылок и зудело в области глаз. Не в силах пошевелить рукой, чтобы унять зуд, Митт решил, что лучше осмотреться и сделал над собой усилие. Его окружал туман. Потом пришло понимание, что дело совсем в другом.

«Не могу сфокусироваться», — понял Митт и заснул.

В следующий раз повезло больше. Зрение восстановилось, и он с удивлением осматривал медицинскую палату. Кто-то вошел, и по характерной форменной одежде Митт догадался, что это врач.

— Где я? — спросил он и удивился своему слабому голосу.

— Орбитальный медицинский комплекс. Отделение для тяжелораненых. Я ваш лечащий врач — доктор Трент. Как вы себя чувствуете?

— Что со мной? — вместо ответа спросил Митт.

Врач сообщил о тяжелом ранении и потере крови.

— Пришлось сделать переливание, а также заменить несколько утраченных при ранении органов.

— Каких именно? — слабо переспросил больной.

— Периодически боль будет возвращаться, но это скоро пройдет, — сказал доктор и покинул палату.

«Про органы ни слова», — подумал Митт, но, чтобы разозлиться у него уже не было сил.

Тьма поглотила его, но это было не спасительное небытие, а нечто другое. Неясное, мучительное, с обрывками каких-то видений и невыносимой боли. Спустя время Митт очнулся в холодном поту.

В таком состоянии он пребывал несколько дней. Периодически его переносили в камеру медицинской установки, где проводилось полное сканирование всего тела и вводились необходимые инъекции. В какой-то момент организм настроился на нормальную работу и безумные ночные видения исчезли.

Проснувшись этим утром, Митт сел на кровати и потянулся. Он уже успел забыть, когда он так хорошо спал. Взгляд упал на прикроватную тумбочку, заваленную бумагой, и лежащую сверху красную коробочку с позолоченным лепестком на крышке. Рядом, на спинке стула, висел его отглаженный форменный китель с нашивками старшего офицера, а на сиденье аккуратно сложена одежда.

«Меня повысили в звании»?

Одевшись, Митт взял в руки обитую красным бархатом коробку. Так и есть — звезда Ууни, и документы о награждении. Только этот орден упаковывался таким образом. Собственно, как и вручался — без почестей, без торжеств, без слов. Он уже раньше слышал об этом печально-известном ордене. Как-то раз по центральной видеосети он даже видел, как им награждают посмертно.

«Разберемся», — решил Митт и прошелся по палате.

За его спиной обнаружился широкий, почти во всю стену, иллюминатор.

«Роскошные хоромы».

Офицер уперся лбом в толстенное стекло и наблюдал за медленно плывущим огромным транспортом. Тиива — планета, возле которой предположительно располагался медицинский комплекс, была не видна.

«Если, конечно, я нахожусь там», — усмехнулся про себя Митт и обернулся на звук открывающейся двери.

В палате появился медицинский робот.

— Офицер Саренс! Ваш лечащий врач поставил вердикт, что вы здоровы. Документы о выписке и эпикриз лежат на тумбочке. Вас ожидают. Разрешите проводить?

Кресло главного врача занимал заместитель командира части вице-полковник Дриом. Митт козырнул и встал по стойке смирно.

— Отставить, Саренс. Поговорим по-простому. Присаживайтесь.

— К чему такие почести, Дриом? Шикарная отдельная палата, личный врач. Идя по коридору, я заметил, что это не общий этаж. Видимо, меня лечили в корпусе для особо важных лиц. Не пойму я такого отношения к своей персоне.

— Миттонай, ты помнишь последние события, из-за которых ты здесь оказался?

— Честно говоря, какие-то смутные обрывки. Вроде бы наш челнок атаковал штурмовик. С какой бы кстати? Врач сказал, что со временем память вернется.

— Я помогу восстановить события. Для установки маяков и разбивки коридора под маневры транспортов, направили подразделение службы астрогеодезии и межзвездной навигации под командованием майора Родда. Вы начали работать, когда из суб-пространства вынырнул терпящий бедствие межгалактический крейсер. Он шел прямо на вас, хотя успел включить экстренное торможение. В момент столкновения с вашим челноком, появился десантный штурмовик Веленов и атаковал.

— Зачем?

Вице-полковник немного помолчал, после чего продолжил:

— Возможно, их интересовал крейсер. При столкновении, часть его рубки протаранила ваш корабль. Благодаря низкой скорости взрыва не последовало. Велены что-то искали. Их десант взял штурмом челнок и вступил в бой. Майор Родд почти сразу же был устранен. К чести, наши бойцы бились на смерть. Оставшиеся в живых отходили в сторону главной рубки. Давление падало, вы надели кислородные маски и продолжали бой. Но ты, Саренс, сделал невозможное. С ранением, тебе удалось уложить четверых противников, остальных добили другие. Один полуживой велен умудрился перед смертью полоснуть тебя бластером по животу. Одному космосу известно, каким образом ты смог схватить аптечку и впрыснуть в рану лошадиную дозу заморозки с лидокаином. Промедли хоть секунду, и я бы тут с тобой не беседовал.

— Сильная рана? — удивился Митт.

— Тебе что, врач не говорил?

— Нет.

— Желудок, печень, кишечник — напрочь. Видимо, шок и вовремя замороженная рана позволили тебе не умереть. Ты успел схватить самое важное, что никак не должно попасть во вражеский стан — навигационный компьютер и чип с картами. Потом произошла детонация взрывного устройства веленов. Тебе пришлось ретироваться к месту столкновения. Не знаю, что тобой руководило, но ты прихватил чип крейсера и успел добраться до спасательной капсулы. В момент взрыва обоих кораблей ты смог спастись. Правда вспышка спалила тебе глаза…

Дриом опять помолчал.

— В общем, когда тебя нашли, все решили, что ты не жилец. Но доктор Трент настоящий кудесник. Ему удалось невозможное.

— Так вот почему звезда Ууни, — задумчиво произнес Митт, — и звание.

— Да, ты заслужил награду. Хотя, думали, что посмертно. Кстати, почему ты не надел орден?

— Меня отвлек медробот.

— Не забудь. Орден украшает. Думаю, ты понимаешь, что должность командира твоя. Отправляйся в отпуск. Тебе положено две недели на восстановление. Слетай на Тииву.

«Тиива, — подумал Митт, — когда-то цветущая, населенная храбрыми племенами Тионов, а ныне практически опустошенный и выжженный войной мир».

— Что мне там делать?

— Понимаю сарказм, — ответил Дриом, — но там большой гарнизон, есть неплохие отели, пара ресторанов. Отдохни, развейся. Твои сослуживцы уже там. Подбери команду. Кстати, за орден полагается неплохое вознаграждение. Тебе можно позавидовать.

— Да, ладно, — улыбнулся Митт, — хотел спросить, а чей был крейсер?

— Установить не удалось. К сожалению. Кстати, взрыв устроили велены после того, когда поняли, что ты забрал чипы. Они явно что-то искали.

— Информацию считали?

— Да, — ответил вице-полковник, — но часть данных безнадежно утрачена. Нам известно лишь, что корабль двигался от звезды Этамин из созвездия Дракона. Больше ничего. Ещё есть вопросы?

Последняя фраза означала, что неформальный разговор окончен.

— Никак нет. Можно идти?

— Да, майор. Вы свободны. Отпуск на две стандартных недели. И не забудьте про орден.

Митт козырнул вице-полковнику и покинул кабинет. В коридоре он наткнулся на зеркало. Пораженный увиденному, майор остановился. Нет, он не изменился, и лицо выглядело, как у молодого. Его поразили глаза — такого сочного, синего цвета он никогда не видел.

«Вот зараза! Чьи глаза мне пересадили? Придётся обзавестись линзами», — подумал Митт и направился к выходу.

Глава 2

В послеобеденные часы Еолло Тиру нравилось некоторое время побыть в одиночестве. В Академии Звездного флота, только в эти минуты можно насладиться тишиной и покоем. Затем повторится обычная дневная суета — занятия на тренажерах, тренировки, соревнования и отработка разных внештатных ситуаций. В первой половине дня проводились теоретические занятия. Курсанты изучали навигацию, устройство различных типов космических кораблей и двигателей, исследовали вселенную и отдельные галактики, штудировали планетарные системы и особенности маневрирования вблизи планет. Поэтому курсант Тир в эти редкие моменты отдыха уходил в свою комнату в общежитии и сидел на кровати, вытянув худощавые ноги. Он закрыл глаза и приказал себе ни о чем не думать. Однако его идиллия была нарушена появлением соседа. Дверь распахнулась и в комнату влетел долговязый Руано Кемм.

— Хорош балдеть, Еол! — бесцеремонно заявил он. — Я встретил начальника факультета, и он сказал, что твои результаты лучшие!

— Ну что ты так орешь?

— Ты меня не слышал? У тебя самые высокие баллы! Не удивлюсь, если тебя вызовут. Возможно, припишут на какой-нибудь звездолет.

— Не неси чушь, Ру. Максимум, нас отправят на обычные транспорты. Ладно, зачем болтать попусту. Тем более, что обед закончился. Пора на занятия.

— Зря ты так. Уверен, сегодня что-то произойдёт.

Кемм оказался прав. Едва Еолло появился в зале, где проводились тренировки на пилотных тренажерах, его вызвал начальник академии — генерал Скен Ри Квотт. Все курсанты с удивлением обернулись в его сторону. Ещё бы! Чтобы начальник кого-нибудь вызывал было большой редкостью. Тир, к примеру, за все годы учебы такого не наблюдал. Да и самого начальника он видел лишь несколько раз. Генерал обычно появлялся на всеобщем торжественном построении, которое проводилось в начале каждого учебного года. Поэтому, направляясь в ту часть здания, где располагалось руководство академии, Еолло испытывал некоторое волнение.

Генерал Скен Ри Квотт сидел за столом заседаний и перебирал какие-то бумаги. Кроме него в кабинете присутствовал полковник Зен Борд — первый заместитель и начальник преподавательского состава.

Еолло Тир закрыл за собой двери и вытянулся по стойке смирно в ожидании услышать нечто невероятное. Генерал оторвался от бумаг и оценивающе оглядел курсанта: худощавый, даже скорее тощий, парень, с глубоко посаженными глазами и нежно фиолетовой кожей, которую слегка тронул загар их родного голубого солнца.

«Типичный Лурианец, ничем не отличающийся от соотечественников, коих на его родной увядающей планете проживает несколько миллиардов», — подумал Квотт, а вслух сказал:

— Удивлены, что я вас лично к себе вызвал, курсант?

Вместо ответа Еолло коротко кивнул.

— Мне нравится такая выдержка, — продолжил начальник, — и такие результаты. Полковник Борд доложил о ваших успехах, курсант Тир. Очень неплохо, весьма неплохо. Но пригласил я вас не для того, чтобы хвалить. Нам нужны первоклассные специалисты. Отрадно видеть, что академия с этим отлично справляется. Ладно, перейду к делу. Мы отбираем самых лучших для выполнения сверхсекретной миссии. Поздравляю, курсант. Ваше обучение закончилось. Есть вопросы?

— Но я ещё не прошел полный курс…, — начал было Еолло, но генерал его перебил.

— Вопрос решен, — сказал Скен Ри Квотт, — полковник, поясните ситуацию.

— Основная программа завершена. Оставшийся период обучения состоит из повторения пройденного и оттачивания уже приобретенных навыков. Курсант Тир, вас переведут в другое место, где вы будете продолжать совершенствовать свои знания, но уже в рамках поставленной задачи. Собирайте вещи и готовьтесь к отъезду. Документы об окончании академии будут готовы к вечеру. Утром за вами заедут. В чем заключается ваша новая миссия, узнаете по прибытии. Это всё.

Зен Борд замолчал. Еолло понял, что разговор окончен и больше он ничего нового не услышит.

— Разрешите идти?

Генерал кивнул и уткнулся в бумаги. Курсант отдал честь и покинул кабинет. Он шел по коридорам академии и думал о том, как быстро пролетело время.

«С ума сойти. Ещё недавно, казалось бы, я сюда поступил и вот, уже закончил. Никогда не думал, что это произойдет так быстро».

В комнате его дожидался Руано. Он лежал на кровати, заложив руки под голову. Завидя вошедшего, он вскочил на ноги.

— Ну? Что там было? Я еле дождался!

— Э-э-э, как тебе сказать, Ру. В общем, меня куда-то переводят, и я окончил академию, — ответил Еолло.

— А я что говорил! — заорал сосед. — Это повышение, однозначно! Как это окончил? Что-то я не понял. Поясни.

— Я и сам не понял. Сказали, что документы будут готовы к вечеру. А завтра за мной приедут. Куда переводят я не знаю. Единственное, что я услышал, это какая-то миссия.

— Проклятье! Значит… Я больше тебя не увижу? Я столько времени терпел твою рожу и всё? Не могу поверить. Мы же совсем недавно сюда поступили. Как это пережить, Еол? Мне будет тебя не хватать.

— Мне тоже, Ру. Прости. Сам знаешь, что приказы не обсуждаются. Для меня это такая же неожиданность.

Руано обхватил голову руками.

— Это надо как-то отметить, — сказал он после некоторого раздумья, — и не спорь. Я расстаюсь с лучшим другом. Может быть навсегда. Хотя надеюсь, что нет. Пойду к Отту, у него наверняка что-то припрятано.

Хлопнув дверью, Руано исчез. Еолло выволок из шкафа свой вещмешок и принялся неторопливо укладывать своё нехитрое имущество. Вещей у него и правда было немного: книги, грамоты за успехи в учебе, сменное белье и две пары носков. Цветок, который он собственноручно вырастил, забирать не стал.

«Пускай остается на память. Лишь бы Ру не забывал его поливать».

Еолло оглядел комнату.

«Вроде всё. Остальное имущество на мне».

Затренькал селектор. Секретариат сообщил, что бумаги готовы. Еолло покинул комнату и направился на самый первый этаж. Он думал, что заберет документы и на этом всё. Не тут-то было. Его поджидал начальник факультета премьер-майор Ронд Моа. Он торжественно вручил первому выпускнику этого года диплом об образовании и зачитал приказ о присвоении воинского звания.

— Поздравляю с успешным окончанием, лейтенант Тир!

— Служу Республике! — отдал честь Еолло.

Премьер-майор пожал новоявленному офицеру руку и протянул коробочку с лейтенантскими петлицами.

— В добрый путь! — напоследок пожелал начальник и вышел.

Еолло расписался в нескольких бумагах, выслушал поздравления от сотрудников секретариата и отправился к себе.

В комнате его дожидался Руано. Тир показал другу диплом и офицерские петлицы. Тот выкатил глаза, потом подскочил по стойке смирно и отдал честь:

— Приветствую вас, офицер!

Несколько секунд друзья в полной тишине смотрели друг на друга, потом не выдержали и расхохотались.

— Ну и насмешил ты меня, Ру. Я ещё привыкнуть не успел.

— Соблюдаю субординацию. Садись за стол. У Отта нашлась только эта кислятина. Всё, что крепче давно уже выпили. Ничего, за неимением лучшего сойдет и это.

Руано разлил по стаканам вино и произнес тост. В академии выпивка была под запретом, поэтому праздники отмечали осторожно. Да и употребляли обычно в небольших количествах. Еолло сделал несколько глотков. Вино было слабым, но приятным на вкус.

— Хорошее, — сказал он, — в самый раз для такого случая.

— Снимай мундир. Петлицы нужно вставить. Приказ есть приказ. Ты теперь офицер. Жаль, что вручение прошло не так торжественно, как хотелось бы.

Друзья проговорили далеко за полночь. А утром, едва Еолло успел привести себя в порядок, по селектору сообщили, что его ожидают.

— Ну всё, я пошёл. Прощай, дружище.

— Не говори так, Еол. Однажды мы встретимся. Удачи тебе.

Лейтенант Тир пожал Руано руку и отправился в неизвестность.

Глава 3

Митт прилетел на Тииву вечером по местному времени. Челнок приземлился на краю небольшого космопорта Девасты — временной столицы планеты. Наступали сумерки и пока совсем не стемнело, необходимо добраться до гарнизона. Завидев выезжающий с территории военный транспорт Митт прибавил шаг и махнул рукой.

— Едем только до города и обратно, — раздраженно пояснил водитель, — в гарнизон не планируем.

— Согласен и до города. Подбросишь?

Водитель кивнул. По его лицу было видно, что ему до одного места осточертело всё вокруг и он с удовольствием бы вообще никуда не поехал. Но офицеру, да ещё с орденом Ууни, он отказать не мог. Саренс забрался в пыльную кабину. Мотор взревел, и мощная машина покинула территорию космопорта.

— Не весело тут, — произнес Митт оглядывая унылый пейзаж, — давно здесь?

— Второй год по местному календарю, — нехотя произнес боец, — скорее бы перевели куда-нибудь.

Его явно подмывало спросить за какие заслуги офицер носит звезду, но он пытался соблюдать субординацию. Машину тряхнуло.

— Не очень-то здесь дорога, — пробормотал Митт.

— Согласен, одно название. Земля здесь такая. Когда плодородный слой уничтожили, песок стал превращаться в непригодную для строительства субстанцию. Даже бетон с этим песком недолговечен. А дорогу как не ровняй, через несколько дней появляются ямы.

— Не знал про это. А как же делают дома в гарнизоне?

— Есть карьеры с нормальным песком. Оттуда берут, — изрек водитель и замолчал.

Машина мчалась вперед, поднимая за собой клубы пыли. Вдалеке показались какие-то постройки.

— Это Деваста? — спросил Митт.

— Да. Заедем в город. Там склад ЗИП неподалеку. Мне туда. Пойдёте прямо по центральной улице и доберётесь до гарнизона. Это близко. Впервые здесь?

Митт утвердительно кивнул.

— Ничего опасного нет. Местные нас уважают. Но у них настолько низкий уровень жизни, что они пытаются выживать как могут. По обеим сторонам улицы сплошь торговые ряды. Продают всё, что попало. Иногда пристают дети — просят милостыню. Не обращайте на них внимание.

— Спасибо, сержант. Я так и сделаю.

Путь до КПП занял немного времени. Город по обеим сторонам улицы образовался здесь именно из-за постройки большого гарнизона объединенных сил республики. Коренные жители планеты — гордые и независимые Тионы — вынуждены были влачить жалкое существование. Республиканцы поддерживали местных: снабжали их питьевой водой, пищей и оказывали медицинскую помощь. До войны здесь шумели леса, Тионы жили в единении с природой и были счастливы. До тех пор, пока их планету не обнаружили Мадфалы — ящероподобные существа с далекого песчаного мира, расположенного в одном из рукавов галактики. Как и всех разумных жителей вселенной их беспокоила проблема перенаселения, и они искали себе подходящую планету. Вот только леса им были не нужны. Для ящеров был бы песок, да теплый климат. Последним Тиива обладала, а растительность можно уничтожить. Чем, собственно, Мадфалы и занялись. Налетев на планету словно ураган, они принялись выжигать леса, нисколько не заботясь о местных жителях. К счастью, вмешались республиканские силы и развязалась кровопролитная война. Мадфалов разбили, но теперь требовалась кропотливая и длительная работа по восстановлению экосистемы планеты.

Митт шел вдоль многочисленных лавчонок, в которых тионы торговали всем, что под руку попадется. Он с удивлением обнаружил на одном прилавке старые диванные пружины, у другого торговца лежали какие-то цепочки и веревки, а ещё один выложил на продажу совсем уж что-то непонятное из старой проволоки. Но деньги были необходимы, ведь на одну гуманитарную помощь сложно рассчитывать. А может, тионам нужны были деньги для чего-то ещё. Они ничего насильно не предлагали, просто взирали молча на незнакомца и провожали печальным взглядом. Митту стало не по себе, и он очень обрадовался, когда дошел до ворот гарнизона и поднялся в здание контрольно-пропускного пункта. Путь ему преградил турникет, а сидящий за перегородкой солдат потребовал документы.

— Майор Саренс! Приветствую вас в гарнизоне Девасты! Ваши бумаги в порядке. Проходите.

— Думал, поинтересуешься целью прибытия, — сказал Митт.

— Никак нет! Документы в норме и этого достаточно. Целью вашего пребывания, если потребуется, займется начальство. Всего хорошего.

Боец отдал честь и разблокировал турникет. Митт козырнул и вышел через противоположную дверь.

Окружающее разительно отличалось от того, что он успел увидеть по пути с космопорта. Здесь и улицы были ровнее, и хорошее освещение, и даже газоны с невысокими деревцами и коротко стриженой травой.

«Как в приличном городе», — подумал Митт.

Навстречу попался патруль.

— Мне нужен отель, я здесь впервые.

Офицеру объяснили в каком направлении идти. Чем дальше Митт продвигался вглубь гарнизона, тем оживленнее становились улицы. Попадались даже магазины с яркими витринами, на проезжей части появился транспорт — в основном военные пикапы, где-то звучала музыка. Трехэтажное серое здание с яркой вывеской было заметно издали.

«Надеюсь, внутри он лучше, чем снаружи».

Его опасения были напрасными. Внутри царила комфортная атмосфера, а персонал был более чем доброжелателен. Получив магнитный ключ от одноместного номера, Митт поднялся на второй этаж и нос к носу столкнулся с инженером их многострадального судна. Тот сначала вытаращил глаза, а потом заорал на весь коридор:

— Мать моя! Саренс! Живой и невредимый! Как же я рад тебя видеть, раздери меня пополам!

Затем он обратил внимание на звание и орден Ууни.

— Прошу прощения. На радостях обратился не по уставу.

— Брось, Дик. Я в отпуске. Никаких уставных отношений до тех пор, пока не начнется служба. Выходит, ты тоже здесь?

— Да мы все тут! Серж, Юна, Григ и я. Наверное, мы также как и ты, шли от КПП и увидели первый попавшийся на глаза отель. Тут и поселились. Я прав?

— Да, так и было. Мне не хотелось идти куда-то ещё. Я ведь думал, что потрачу время на ваши поиски. Получается, нас осталось только пятеро?

— Да, видимо так. И это хорошо. До этой минуты мы считали, что выжили вчетвером. А знаешь, что?

— Что?

— Долго будешь жить, вот что, — рассмеялся Дик, — надо же — майор! Лично мне не видать повышения как собственных ушей. И это нужно отметить. Ты голоден?

Митт почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Честно говоря, да.

— Ну и отлично! Ребят звать?

— Давай на первый раз посидим вдвоем. Поговорим спокойно, а потом видно будет.

— Согласен. Бросай свои вещи и пошли!

Они с Диком давно знали друг друга. Ещё с военного училища. Хоть и разные у них были факультеты, но виделись они часто. А когда по службе попали на один корабль, то встретились как старые добрые друзья.

— Ты на звание не обращай внимания, — говорил Митт, когда они сидели в ресторане, — я ещё сам к нему не привык.

Дик разлил по бокалам черный ром.

— Давай выпьем за тебя, Саренс! Считай, ты из мертвых воскрес. Не зря таким орденом наградили.

— Начальство успело порадовать. Мол, думали, что посмертно. Сильно, говорят, мне досталось. Правда я мало что помню.

Митт чокнулся с товарищем и выпил. Содержимое приятно обжигало внутренности и кружило голову.

— И знаешь, что? Порой мне чего-то кажется, Дик. Особенно во сне. Будто я что-то помню, но это не мои воспоминания.

— Может у тебя крыша поехала после ранения?

— Да иди ты! Меня ведь проверили всего. И башку просветили. Годен к несению службы. Так что, дело не в этом. Тут другое.

— Да, интересно. А тебе много органов заменили?

— Да почти всю брюшную полость. И глаза. Думаешь, это на что-то влияет?

— Пока не знаю. Как будто есть какая-то мысль, но не могу точно сформулировать. Но ты наблюдай за своими видениями. Возможно, это очень пригодится в будущем.

— Ладно, Дик. Тогда наливай. Приятно чувствовать себя отпускником. Будем сидеть здесь, пока сил хватит. Тем более, что завтра мы совершенно свободны.

Глава 4

Ночь прошла беспокойно. Митт проснулся мокрый от пота, с пониманием того, что даже изрядная порция алкоголя не помогла ему забыться.

«Что же со мной происходит»? — подумал он и, между прочим, отметил, что в остальном чувствует себя вполне нормально.

Обычно, после такого возлияния, состояние организма всегда заставляло ожидать лучшего.

«Чью же печень засунул мне доктор»?

В дверь постучали.

— Завтрак в номер!

Митт открыл дверь и с удивлением смотрел, как пожилой тион вкатил двухярусную тележку, заставленную тарелками накрытыми блестящими колпаками.

— Я просил завтрак?

— Вы вчера отдыхали в нашем ресторане и сделали заказ. Приятного аппетита!

Тион раскланялся и вышел. Глядя на количество еды, Митт почесал затылок.

«Одному точно не съесть».

Раздался звонок внутреннего коммуникатора.

— Это Григ! Саренс, ты живой, сукин сын! Почему нам не сказал? С тебя причитается!

— И я рад тебя слышать! Зови всех ко мне. У меня есть чего перекусить.

Через несколько минут в номер ввалились Григ, Серж и Юна, а следом за ними охающий Дик.

— Привет ребята, рад видеть вас в полном здравии! Давайте за стол, тут на всех хватит.

— Да ты шикуешь! — восхитилась Юна. — Ладно, ты реабилитирован. Давай рассказывай!

Пока друзья поглощали завтрак, Митт поведал свою историю.

— Короче, во мне куча чужих органов. Естественно, никто не сказал от кого они мне достались.

— Очень вкусно! — Серж откинулся на стул и выдохнул. — А какая разница? Главное жив-здоров. Правильно я говорю?

— М-м-м, — промычал Григ, — конечно. Дик, ты чего не ешь? Смотри какая красота.

— Перебрали вчера… Помру, наверное.

— А вот Митту хоть бы что! — рассмеялась Юна. — Ты что, один пил?

— Какое там! — возмутился Дик. — Он больше меня прикладывался. Не понимаю — почему мне плохо, а ему хорошо?

— И это тоже, — сказал Митт, — я сам утром удивился. Потом сообразил, что печень у меня теперь другая. Только чья?

— Вулуги почти невосприимчивы к алкоголю, — задумчиво проговорил Григ, — похоже, печень от них. Мне бы такую! Так что, зря ты переживаешь.

Саренс представил себе низкорослых краснокожих вулугов и поежился.

— Дело в том, что ночами я не сплю, а мучаюсь. Мне видится, будто я кто-то другой. Но ничего толком понять не могу. Может быть, чужие органы как-то влияют на память?

— Не слышала о таком… Говоришь, на нас напали велены. А чей был крейсер, который столкнулся с нашей посудиной?

— Я не знаю, Юна. Дриом сказал, что такой информации нет.

— Мы были над планетой, — Серж изобразил руками шар, — взрыв всё не уничтожил. Обломки упали на Тииву. Может, нужно поискать?

Митт улыбнулся:

— Во-первых, они в атмосфере сгорели. А то, что уцелело, вряд ли найдешь. Всю планету не обыщешь.

— Есть идея, — сказала Юна, — нужно прошвырнуться за гарнизон. Посмотреть, что продают тионы. Обычно у них всякий хлам, но бывают и дельные вещи. Попытка — не пытка, как говорится. Может, найдем зацепку.

Саренс отнесся к этому скептически, но прогуляться согласился. Отказался лишь Дик, ссылаясь на плохое самочувствие. Вчетвером они покинули отель и направились к КПП. Оказавшись за воротами, Митт отметил разницу в городе. Тионов было гораздо больше, чем вечером — дорога по обе стороны была тесно заставлена лавками. Кроме этого, и на соседней улице, кажется было то же самое.

— Разделимся, — предложил Григ, — вы с Юной идите по центральной улице, а мы пойдем рядом, по параллельной. Вдруг попадется что-нибудь стоящее?

Так и порешили. Митт шел по своей стороне и внимательно рассматривал прилавки. В основном это был ненужный ему хлам. Но одна вещица его заинтересовала. Молодой тион в числе прочего выставил на продажу небольшой продолговатый цилиндр.

— Что это? — спросил Саренс, хотя знал ответ.

— Не знаю, — пожал плечами продавец.

Митт взял в руки блестящий предмет. Определенно, это была фиксирующая шпилька из двигательного блока космического корабля. Таких в блоке пятьдесят штук. Сохранилась, видимо, одна. Или торговец что-то скрывает.

— Откуда это?

— Подобрал за городом. Больше не было. Может, пригодится кому-то.

— Сколько?

Тион назвал цену. Дороговато для безделицы, но как деталь для блока очень даже недорого. Митт расплатился и направился дальше.

«Откуда он здесь? Такие шпильки только в двигателях больших кораблей. Как, например, у атаковавшего нас штурмовика веленов, или у того неизвестного звездолета. Хотя, эта железка могла попасть сюда откуда угодно».

— Митт!

Он повертел головой и увидел стоящую на противоположной стороне улицы Юну. Девушка махнула рукой и снова позвала его. Саренс перешел дорогу и встретился с её сияющим взглядом.

— Ого! Судя по твоему виду, ты что-то нашла. Показывай.

— Смотри!

Юна взяла в руки темную квадратную крышку с отчетливо видимой надписью «Опал».

— Это точно с корабля, — сказала девушка, — она закрывает центральный процессор управления. Удивляюсь, как её могло оторвать. Процессор спрятан внутри корпуса из высокопрочного вольфрамового сплава.

Митт понятия не имел, как всё это устроено. Поэтому задал вопрос:

— А эта крышка где находилась?

— Внутри. Помимо самого процессора есть куча микросхем и всякой прочей лабуды. Её защищает вольфрамовый кожух. А главный процессор для надежности защищен мощной крышкой. Очень крепкая конструкция. Где ты её взял?

Последние слова она адресовала молодому продавцу.

— Внутри ящика всё сгорело. Он тяжелый — я не мог принести. Но крышку отодрать смог. Почистил её и принес сюда.

Глаза Юны сделались большими.

— Ты знаешь, где это место? — спросил Митт. — Сможешь показать?

Тион пожал плечами:

— Могу. Только это далеко, в пустыне. Нужен транспорт.

— На машине сколько ехать? — спросила Юна.

— За половину дня управимся, — ответил продавец, — туда и обратно.

— Покажешь дорогу? Не бесплатно, конечно.

Тион согласился. Договорились встретиться на этом же месте через час.

— Думаешь, это то, что нам нужно? — спросил Митт у Юны, когда они зашли на территорию гарнизона.

— Вот и проверим, — ответила девушка, — я знаю кто нас отвезет.

Глава 5

Ехали долго. Водитель и сопровождающий офицер молчали, давая понять, что не склонны к разговорам. А может им был дан такой приказ, поэтому Еолло предпочел не обращать на них внимания. За окном простирались обширные и совершенно свободные территории Кронфы — планеты, на которой находилась Академия Звездного флота. Привыкший к урбанистическим пейзажам его родины, Еолло не переставал удивляться, когда видел много открытого пространства, хотя знал, почему на этой планете столько незаселенных мест. Первооткрыватели обнаружили на Кронфе каких-то чрезвычайно уникальных животных и рыб и объявили планету заповедной. Этим тут же воспользовались военные и установили на орбите защитный кордон. Позже выяснилось, что редкие обитатели проживают только в южном полушарии. Командованию удалось договориться с республиканскими властями и получить разрешение на размещение в северном полушарии учебных заведений. Кроме Академии Звездного флота на планете функционировали ещё несколько подобных институтов, в большинстве своем специализирующихся по сугубо военным специальностям. Возможно, существовали даже военные базы, но эта информация являлась секретной, поэтому можно было лишь предполагать об их присутствии на планете. К слову сказать, военные с пониманием относились к статусу заповедника. Предприятий, загрязняющих окружающую среду, не строили, а учебные заведения располагались в отдалении друг от друга. Возвели лишь несколько небольших городов, в которых проживали сотрудники академий и ученые-экологи, наблюдающие за флорой и фауной планеты.

Дорога проходила вдоль ряда зеленых холмов, покрытых девственными лесами. Поскольку в рельеф не вмешивались, для наземного транспорта не строили трассы на специально спрямленной поверхности. Машина двигалась по пути, повторяющим все особенности местности: спуски, крутые повороты и подъемы были здесь обычным явлением. Еолло любовался местными красотами, а такая езда напомнила ему один из тренажеров академии. Неравномерное движение транспорта не раздражало, даже успокаивало.

Незаметно для себя Еолло задремал. Ему приснилась родная Лурана — четвертая планета звезды Порциес. Со времен первых колонизаторов население увеличилось до таких пределов, что стало тесно. Огромные перенаселенные города разрослись до колоссальных размеров. Причем росли они не только вширь, но и в высоту. Городские улицы с пятиярусным движением никого не удивляли. Более остро ощущалась проблема с жильем. Семейству Тира повезло — отец получил муниципальную квартиру на окраине Горбы — второго по величине города планеты. Две небольшие раздельные комнатки и собственный санузел по местным меркам были шикарными апартаментами. Еолло жил в меньшей, родители занимали другую, чуть большей площади. Двадцатый этаж, правда, но к этому можно привыкнуть. Лучше жить выше, но там квартплата настолько высока, что их семейству не потянуть.

Ещё со школы Еолло мечтал о звездах. Впрочем, так думали почти все молодые лурианцы — перспектива прожить жизнь на Луране не очень радовала. Тиру хотелось выучиться на космолетчика и посетить другие миры. Поэтому его родители совсем не удивились, когда сын объявил о своем решении поступить в Академию Звездного флота. Документы подавались заочно, оставалось только ждать решения. Когда пришел положительный ответ, радости у молодого Тира не было предела.

— Сбылась моя мечта, — говорил он родителям, — я уеду надолго, быть может навсегда. Вам теперь будет легче — меньше на одного человека, минус часть налогов. И комната в вашем распоряжении.

Отец с матерью соглашались. Нет, они не были эгоистами и очень любили сына. Но таковы уж реалии их мира. Жить станет чуть легче, Еолло прав. Тем более, он обещал по возможности выходить на связь.

Легкость, с которой Тир поступил в академию, не удивляла. В современном мире требовалось большое количество пилотов, штурманов, навигаторов и другого персонала для космических целей. Кроме того, Республика время от времени находилась в состоянии войны с неподконтрольными ей цивилизациями. А война, как правило, требовала пополнения людских ресурсов. Еолло лишь надеялся, что в случае успешного обучения, он получит разнарядку на что-то более стоящее, чем обычный грузовоз или военный штурмовик. Поэтому относился к учебе со всей серьезностью. Вчерашние события показали, что это дало какой-то результат. Сегодня он должен узнать, куда закинула его судьба.

Транспорт тряхнуло. Еолло открыл глаза и осмотрелся. Машина стояла перед воротами КПП. Никаких опознавательных знаков, никаких надписей.

«Чертова секретность», — усмехнулся про себя Тир.

Появился патруль. Трое бойцов обошли машину и проверили документы у старшего офицера. Затем, ворота открылись. Начальник патрульной службы махнул рукой, мол, проезжай, путь свободен. Транспорт въехал на территорию. Еолло ожидал увидеть что угодно, но вокруг не было ничего, кроме нетронутой человеком природы. Затем впереди показалось здание ещё одного КПП.

«Двойной контроль, — отметил про себя Тир, — что ж это за место такое»?

Транспорт остановился перед воротами. По обе стороны дороги стояли защитного цвета столбики, высотой с человеческий рост.

«Сканеры. Сейчас просветят вдоль и поперек».

Некоторое время ничего не происходило. Затем ворота распахнулись, и машина въехала на незнакомую для лурианца территорию. По-видимому, поездка подходила к концу. Еолло заметил несколько невысоких строений и больше ничего примечательного.

«Наверное, здесь всё под землей».

Машина остановилась возле небольшого здания. Старший офицер указал лурианцу на дверь.

— Сюда.

Еолло пожал плечами и вошел в крохотное совершенно пустое помещение. Дверь в противоположной стене отворилась и чей-то голос произнес:

— Лейтенант Еолло Тир! Входите.

В небольшом кабинете за письменным столом сидел офицер в звании майора. Еолло вошел и отдал честь.

— Как добрались, лейтенант?

— Всё отлично.

— Хорошо. Думаю, вы не догадываетесь, куда вас доставили. Я прав?

— Так точно! Водитель и старший молчали всю дорогу, словно набрали в рот воды. Я не знаю, где нахожусь.

— Всё верно. Они молчали, потому что сами не знают, что здесь. Они работают наверху. Занимаются охраной территории и обслуживают наземный транспорт. Ваша отличная успеваемость, Тир, послужила поводом доставить вас сюда. То, чем мы занимаемся, требует самых лучших специалистов. Надеюсь, вы согласны присоединиться.

— Так точно!

— Другого мы и не ожидали. Но, прежде чем вы пойдете дальше, необходимо подписать некоторые бумаги. Это приказ о неразглашении и несколько не менее важных документов.

Еолло расписался во всех бумагах.

— Вот и отлично. С формальностями покончено, — сказал майор.

Позади звонко щелкнул дверной замок.

— Чтобы посторонние не вошли, — пояснил офицер, — вы готовы, лейтенант Тир?

Еолло кивнул. Слева раздвинулись двери стенного шкафа. Оказалось, что это не шкаф, а замаскированный лифт.

— Входите.

Лурианец вошел в тесную кабину. Двери закрылись и почувствовалось движение вниз.

«Я оказался прав. Здесь всё под землей».

Спуск был довольно продолжительным. Наконец, кабина остановилась и двери открылись. Еолло вышел и словно попал в иное измерение. Обстановка вокруг разительно отличалось от того, что было наверху. Всё здесь будто нарочно подчеркивало ультрасовременность и прогресс. И здесь были люди. Один из них, направлялся навстречу.

— Еолло Тир! Добро пожаловать! Меня зовут Кленн Тод, я провожу вас к начальнику.

Лейтенант Тод, судя по всему, был человеком общительным, он всю дорогу рассказывал вновь прибывшему о том, как здесь всё устроено.

— Начальство на этом уровне, а всё остальное ниже. Уверен, вам у нас понравится.

Наконец они остановились возле дверей с надписью «Приемная». Кленн жестом пригласил Тира войти. Сам он остался в коридоре. В уютно обставленной комнате за столом сидела девушка. Справа от стола за массивными дверями, по-видимому, находился сам начальник этого места.

— Добрый день, — приветствовала вошедшего девушка, — вас ожидают.

Еолло вошел в огромный кабинет. В конце длинного стола, который скорее всего использовался для заседаний, в высоком кресле сидел генерал.

Тир вытянулся по стойке смирно. Генерал поднялся и некоторое время молча рассматривал вошедшего. Затем он произнес:

— Добро пожаловать в Кассию, лейтенант!

Глава 6

Как оказалось, Кассия была центром подготовки высококлассных специалистов для сверхдальних космических полетов. Руководителем и организатором засекреченного от посторонних глаз и ушей учреждения являлся генерал Леод Стакс. Именно с ним посчастливилось встретиться Еолло Тиру в первые минуты пребывания на Кассии.

— Мы здесь занимаемся серьезными делами, — сказал Стакс, — руководство центра одобрило вашу кандидатуру, лейтенант. Надеюсь, вы оправдаете ожидания. В курс дела вас введет доктор Бернад.