Оглавление

1.0. Тлалок

За куполом ревела буря. Яркие огни и переливы быстрыми вспышками метались по силовому полю, заливали безопасную зону беспокойным синевато-зелёным светом. Тени, ни на минуту не останавливаясь, скакали до ряби в глазах, в ушах не смолкал шипящий треск от ударов ветра по барьеру.

— Чёртово извержение, — с раздражением процедил пожилой мужчина, жадно затянулся сигаретой, посмотрел вверх.

Ему вдруг вспомнилась старая Земля, беспокойный бег туч в непогоду, рваные всполохи солнечного света… Уголок губ коротко дёрнулся, взгляд обежал территорию научной станции.

Сотрудники редко поднимались на поверхность, и на небольшом, защищённом от агрессии Тлалока участке обычно встречались только роботы. Купол спасал, выравнивал гравитацию, давление, температуру, но на Экваторе Вселенной собрались лучшие из лучших, и грязную работу за них делала техника. Или…

Мужчина со злорадной ухмылкой посмотрел в спину бредущему к барьеру пареньку. Вид спотыкающегося на нерасчищенной земле стажёра доставлял искреннее удовольствие. Медленно опадающая снежная пыль, синие всполохи света, и студент, чуть ли ни на каждом шагу оступающийся в мельтешении подлых теней. Удивительно приятная картина.

— Ты уже достал, — холодно сообщил коллега, проследив направление взгляда. — Это работа для техники, Джоу!

— Брось, Фрэнки, все мы начинали с образцов грунта. Даже тебе на стажировках приходилось ковырять камни, разве нет? Чем наш малыш лучше? Только фамилией папочки?

— Тогда у нас было недостаточно оборудования, — парировал Фрэнк. — Сейчас оно есть. Так нафига целенаправленно издеваться?

Джоу хмыкнул, отшвырнул сигарету под колёса роботу-уборщику, сгребающему снег от станции. Фрэнк с тяжёлым вздохом качнул головой, отправил бычок в том же направлении. Они с техником были старыми друзьями, но иногда учёный об этом всерьёз жалел.

— В Экватор Вселенной вбухали миллиарды. — Джоу протянул руку, постучал по пластику входа, а после сразу закурил вновь. — И только денег. Вспомни, сколько в Тлалок вложено сил, Фрэнк. Лучшие умы человечества работали над проектом и хотели попасть в миссию! А сюда отправили этого недоумка! Не ученых, не инженеров, не оборудование, заметь. Золотой мальчик с папочкой из совета директоров, которому надоело вытаскивать сынулю из постоянных проблем! Пусть хотя бы научится работать и не ныть, раз свалился нам на головы.

— Кир пытается восстановиться в университете и продолжить обучение.

— Это делается на Марсе, в колонии Сомнии, а не на задворках Солнечной системы. Ты читал его досье. Который там раз отчислен, второй? Нам нужны люди. А у нас бесполезный сопляк — штат станции собран.

Парень резким движением вырубил связь, сунул руки в гермокарманы и пнул снег прежде, чем продолжить путь.

— Ты даже не потрудился перенастроить канал? — Фрэнк недовольно покосился на коллегу.

— Как и ты, — отмахнулся Джоу. — Хрен с ним. Переживёт.

Кир тем временем добрался до вершины кратера и замер. Там, в блёклых зелёных всполохах появился человек: астронавт в скафандре старого образца, который не использовали уже лет сто, если не больше. Незнакомец стоял, уставившись на стажёра, а тот без капли удивления вдруг начал с ним говорить.

— Какого чёрта… — Техник сделал шаг вперёд, вглядываясь в полумрак. — Мне кажется, или эта хрень просвечивает?

— Дух? — Фрэнк тоже не отводил глаз от фигур у начала купола, а заговорил неожиданно отрывисто и нервно. — Они действительно там общаются?

— Докторская степень по астрофизике… — Голос Джоу сочился сарказмом. — Беседа с духами, Фрэнки, серьёзно?

— Шаман? — проигнорировав друга, обронил тот с непонятным испугом.

— Ты чего несёшь? — возмутился техник. — Что с тобой?

— Кличка… Университет… — бессвязно бормотал Фрэнк то ли пытаясь объяснить, то ли окончательно потерявшись в мыслях. — Досье…

Джоу поморщился и покосился на коллегу с нескрываемым раздражением:

— Скажи, что ты сейчас просто неудачно шутишь.

Фрэнк не ответил, а страх в отчего-то застывшем взгляде друга окончательно вывел техника из себя. Он сделал пару шагов вперёд, крикнул:

— Кир, живо сюда! И связь вруби, неженка!

Парень дёрнул плечом, медленно развернулся в сторону станции, неожиданно легко слез с кратера и направился обратно. Астронавт поплыл следом, не касаясь грунта.

— Своего приятеля можешь оставить, где нашёл!

Кир только коротко усмехнулся. Он брёл издевательски неспешно, словно нарочно пытался разозлить техника ещё больше, не вынимал руки из карманов. Метрах в пяти от входа фигура за спиной парня вдруг мигнула, пропала на секунду, и оба мужчины с подозрением уставились на неё, как только увидели вновь. Кир тем временем остановился, а яркая вспышка на куполе отразилась на коротком стволе пистолета в ладони.

— Какого… — договорить Джоу не успел: тело сползло по стене станции.

Смерть друга привела Фрэнка в чувства. Он замер, нервно сглотнул. Оружия учёный не таскал, рассудив, что огнестрел на безжизненной планете вдали от людей и колоний — бесполезная и опасная вещь. Так что защищаться от свихнувшегося студента оставалось только словами.

— Кир, успокойся, — севшим голосом начал он, стараясь не вспоминать о духе. — Знаю, тебя всё доконало, но…

— Даже немного жаль, что ты здесь, Фрэнки. — Парень с наигранно печальной улыбкой качнул головой.

Астрофизик рухнул рядом с Джоу, незакуренная сигарета упала на промёрзшую землю. Киру представилось издевательское: «Слишком долго, Шами. Какая была проблема прикончить десяток ученых, что нам пришлось столько ждать?», — которым его встретит Док. Но даже это не смогло испортить настроения. Он хмыкнул, оглядев трупы, переключил голограмму, а после, услышав тихий шелест колёс, обернулся. Робот-уборщик уже спешил на станцию, но Кир успел выстрелить прежде, чем тот обнаружил мертвецов и поднял тревогу.

Глава 1. Борт «Сцевола»

Удары бури по куполу сменил раздражающий писк датчиков. Выход из симуляции всегда сопровождался зудящей болью, схожей разве что с приёмом у дешёвого стоматолога-дилетанта с нижних ярусов.

— Твою мать! — Хоб резко сдёрнул шлем, и лишь ловкость давно привыкшей к его реакции Игрид уберегла тот от броска куда подальше.

— Поосторожней с оборудованием, — хмуро велела женщина, бережно возвращая устройство на подставку. — Это имущество Сомнии!

— Выплачу штраф с получки, — пробормотал детектив и резко тряхнул головой, окончательно приходя в сознание.

Размазанное после погружения зрение постепенно фокусировалось на желтоватом пластике временной лаборатории Свон. Каюта Сцеволы не могла похвастаться простором, и места здесь едва хватило на то, чтобы впихнуть три дополнительных кресла среди многочисленных приборов.

Напарники уже ждали пробуждения Хоба. Клайв, как всегда, давно вскочил и теперь, скрестив руки на груди, подпирал спиной ближайшую свободную стену. Мор медленно болтал в стаканчике остатки приторно-сладкого синтетического кофе — скорее лекарства после гибернации, чем приличного напитка. Приличного на корабле не водилось — не тот класс перелёта, но то, что даже у бывшего военного эта жижа вызывала нескрываемое отвращение, говорило само за себя.

Хоб без энтузиазма потянулся к своей порции, вдохнул на редкость химозный аромат, буркнул себе под нос:

— Какого чёрта я вечно оказываюсь в башке этого кретина?

— Потому что твоё сознание идеально ложится именно на психослепок личности Кира, — бесцветно напомнила Игрид в очередной раз.

Детектив с обречённой усталостью покосился в её сторону. Доктор к тому времени уже потеряла интерес к коллегам и полностью переключилась на оборудование, без которого представить её Хобу не удавалось.

Когда-то давно Игрид казалась ему привлекательной: высокая и светловолосая, прямо валькирия из старых земных мифов, с холодным взглядом голубых глаз, сдержанным характером и бархатным грудным голосом. Она очаровывала северной красотой, редкой в колониях, и загадочными знаниями когнитивной нейробиологии. Под предлогом интереса к последним Хоб пару раз пытался вытащить коллегу на кружку кофе, но Игрид были глубоко индифферентны и сам детектив, и его расспросы. Её вообще не интересовало ничего, кроме кабинета с многочисленными компьютерами, датчиками, примочками и шлемами симуляций. Хоб не взялся бы припомнить, видел ли хоть раз лабораторию без доктора Свон, а некоторые расследования частенько заставляли сотрудников службы безопасности засиживаться в филиале до глубокой ночи. Учёная же, кажется, даже жила в своём чёртовом кабинете.

Игрид Свон, дочь и ученица покойного Лихтора Свона, создателя системы психослепков, работала над совершенствованием разработок отца уже много лет. Получила должность начальника сразу после смерти доктора, была в Сомнии на хорошем счету, но душой компании не оказалась. Многие из тех, кого красотка отшила с однообразной подчёркнуто вежливой брезгливостью, теперь поговаривали, что мужчин Игрид в свои тридцать пять знала только отпечатками личности на экране. Чем дольше Хобу приходилось проводить расследование с её помощью, тем больше он склонялся к мысли, что парни не слишком уж ошибаются.

— У тебя хоть психотип преступника, детектив, — с коротким смешком заметил Клайв. — А я каждый раз попадаю в шкуру этого шизофреника.

— Обследования не показали в психике Фрэнка никаких отклонений, включая склонность к шизофрении, — с эмоциональностью робота отчеканила Игрид, обернулась, уселась на краешек стола, оглядела коллег с едва заметным недовольством.

— Почти двадцать пятый век за бортом космолёта, док! — Парень вскинул длинную, худощавую руку, легонько постучал костяшками по стене. — И первое, что пришло ему в голову при взгляде на голограмму — призрак. У бедолаги в детстве засбоила программа умной няньки и ставила малышу Лавкрафта вместо сказок?

Мор бросил на напарника удивлённый взгляд — последнее имя ему явно не было знакомо. Детектив мысленно улыбнулся: наверняка полезет выяснять, и тоскливый перелёт сквозь глубины космоса заиграет для него новыми красками.

— Этого мы проверить не сможем. — Игрид не уловила иронии. — У нас есть психослепки личностей и симуляция записи их смерти.

События трёхмесячной давности на Экваторе Вселенной сперва не вызвали серьёзных вопросов. В штат приняли стажёром мальчишку, а он быстренько перестрелял учёных и, вероятно, слил в неизвестность разработки. Учитывая удалённость научной станции от колоний, законов и прочих благ цивилизации, детектив предположил обыкновенные разборки корпораций, которые, не сдерживаемые условностями, вылились в старый добрый криминал. Ту же мысль подтверждало и бездействие службы безопасности на орбите.

Первыми тревогу забили в марсианском головном офисе, когда от миссии перестали поступать отчётные данные. Охрана те пару дней довольствовалась увереньями стажёра о проблемах со связью из-за извержения криовулкана и даже не собиралась в них сомневаться. Когда безопасники всё-таки спустились на Тлалок, их встретила только дюжина несвежих трупов. Кира простыл след: приборы не обнаружили признаков жизни, под куполом ни парня, ни тела не нашли, а выходить за барьер защиты — самоубийство даже без бури.

Была всего одна проблема — планету никто не покидал. Чёрт бы с тем, что кораблей поблизости не зарегистрировали датчики охраны, — людей легко купить, а данные подделать. Но незваных гостей не зафиксировал ни один спутник, а с ними договориться сильно тяжелее. И если дважды отчисленный с третьего курса мальчик не умудрился изобрести телепорта, он должен каким-то образом ошиваться там, ловко скрываясь от достаточно чувствительной аппаратуры.

Ещё больше осложняло ситуацию то, что все сотрудники миссии перед отправкой прошли через систему Свона и коррекцию, в ходе которой любые отклонения, способные вызвать проблемы, были нивелированы полностью. Так что их преступник либо ещё и гений от нейробиологии, либо склонность к агрессии, насилию и нарушениям закона появилась в нём уже после прибытия на станцию. Если Джоу во время симуляции Хобу действительно хотелось прибить всякий раз, то Фрэнк не вызывал у парня не только сочувствия, но и неприязни, а спёртые наработки учёных сложно расценить как месть обидчику сродни школьному хулигану.

Передали ли кому-то данные, тоже оставалось загадкой — никаких новостей, громких патентов и случайных утечек информации за это время не появилось. Была вероятность, что конкуренты затаились и решили выждать до окончания шумихи, но так недолго опоздать, потерять большие деньги и остаться с бесполезным краденным добром, права на которое уже получили более расторопные коллеги.

Сомния потребовала разобраться, оперативно выделила быстроходного Сцевола и отправила детектива с двумя напарниками расследовать дело. Помимо поисков Кира, сына одного из членов правления, команде велели выяснить, не оказалось ли произошедшее сбоем системы Свона. Потому с ними полетела сама Игрид, а не её симпатичная хохотушка-помощница Эспер, на чью компанию сперва в тайне надеялся Хоб.

— На этот раз симуляция была другой, — Мор бросил попытки допить кофе, потянулся, закинул стаканчик в панель мусоросборника на стене, коротким жестом остановил готовую возмутиться учёную, добавил: — Да-да, она каждый раз разная. Мы не можем полностью восстановить картину событий, только накладываем на полученные протоколы преступления психослепки участников. Естественно, с искажением, вызванным нашими личностями. Я помню, солнышко. Ты не даёшь нам шанса забыть.

Игрид недовольно поджала губы, но промолчала.

— Я не про цепочку событий, — продолжил Мор, оглядев напарников. — По сути, нам нет разницы, насколько обиженная морда была у мальчишки или чего там забыли эти два умника. Один чёрт, Кир их пристрелил. А после грохнул остальных, вероятно, слил программу исследования и исчез. Но само ощущение от погружения… Оно не показалось вам странным? Более глубоким, полным. Мы уже десяток раз там бывали, я помирал в шкуре Джоу, очухивался собой, но впервые под ребром до сих пор ноет. И этот Шаман ещё, откуда он, нахрен, взялся спустя столько времени?

Игрид напряглась, а кожа под резким лабораторным освещением показалась бледнее прежнего. Женщина быстро отвернулась, схватила со стола непонятный прибор, довольно нервно нацепила очки дополненной реальности. Напарники успели только обменяться удивлёнными взглядами, когда она, подскочив к Мору, почти ткнула ему датчиком в глаз, неверно рассчитав расстояние из-за искажения обзора у устройства. Безопасник увернулся, легко оттолкнул доктора за плечо, недовольно процедил:

— Слишком отвыкла вылезать из своего кабинета?

Она прошипела в ответ нечто невнятное — кажется, велела заткнуться. Мор хмыкнул, исподлобья наблюдая, как женщина обернулась к Хобу и Клайву, а после на некоторое время замерла, вглядываясь в собранные данные. Затем сняла очки, осмотрела скучающих в ожидании вердикта коллег и спокойно постановила:

— Симуляции следует прекратить. Вашим нервным системам необходим отдых. С психослепками шутки плохи, а вы уже слишком долго просматриваете запись.

— Неужели мы в одном шаге от вероятности подохнуть, солнышко? — Мор откинулся на спинку кресла, с мрачной ухмылкой следил за учёной.

— Или сойти с ума, потому что твой тип личности недостаточно соответствует психослепку покойника, — отозвалась Игрид, добавила с приторной сладостью: — Как тебе больше нравится, милый.

— Мне больше нравится, когда о таких побочках сообщают заранее, — выплюнул безопасник.

— Постарайся в следующий раз слушать инструктаж внимательней, — безразлично предложила она.

Хоб не обратил внимания на их ругань. Он сидел, потирая пальцами ещё гудящие виски, и сосредоточенно обдумывал слова напарника.

— Шаман… — Детектив прокрутил в памяти симуляцию и с азартом щёлкнул пальцами: — На этот раз Кир вспоминал некого Дока, который звал его Шами. Видимо, кличка. А у вас?

Клайв секунду поколебался, будто ему ещё что-то пришло в голову, но не успел вставить ни слова, когда Мор уже отрапортовал:

— Фрэнки бормотал про досье парня. Вроде, его звали Шаманом дружки в университете.

— Нет там подобного, — возразил Клайв. — Мы его досье за последнее время видели чаще наших покойников. А о чём говорил Фрэнк, не понял даже я в его шкуре.

— Оставим пока шамана в покое, — предложил Хоб. — Что повторяется из раза в раз и известно наверняка?

— Фрэнки относился к парню нормально, даже временами жалел. Был погружён в наблюдения, отлипал только пообщаться с Джоу. Увидел голограмму, в голове что-то перемкнуло, и он поверил в призрака. Теперь вот ещё кличка совпала, которую он якобы прочёл в досье. Это хоть как-то объясняет, с чего учёный вообще о таком подумал. Но астронавт в старом скафандре… Кир должен был знать о мнительности Фрэнка ещё до полёта на Экватор, понимать, как тот отреагирует, а это значит…

— Выяснить то, что пропустила Сомния, — подхватил детектив с сомнением, — и обойти систему Свона. Мор?

— Джоу всегда был недоволен. Характер паскудный, но ничего критичного. Бурчал на каждого, Киру досталось немногим больше остальных. Они с Фрэнки застукали парня гуляющим у купола. В этот раз оказалось, что стажёра отправили собирать образцы вместо роботов, в прошлые — что он просто прохлаждался, курил в сторонке, любовался бурей, ещё какая-то хрень. Всё сводится к одному: Джоу ляпает что-то, парень делает вид, что обиделся, вырубает связь и передаёт куда-то сообщение через компактную голограмму. Твоя очередь, детектив.

— Джоу Кир ждал возможности если не прибить, то хоть приложить по морде посильнее. Не из-за дурацких насмешек — просто бесил. Подозреваю: не его одного. Прости, Мор. Связь парень вырубил намеренно, а не потому, что расстроился. Просто подгадал, когда Джоу опять начнёт издеваться, чтобы не вызвать подозрений. К Фрэнки относился ровно, даже относительно дружелюбно…

— Относительное дружелюбие убийцы, — ввернул Мор весело.

— На остальных Киру было плевать, — продолжил Хоб с усмешкой. — Он отходит от станции к куполу, вырубает канал связи, включает голограмму, чем до одури пугает Фрэнка. Быстренько передаёт некое сообщение по длительности секунд в пятнадцать-двадцать. После Джоу его зовёт, Кир разворачивается, приближается, стреляет, заходит на станцию. Дальше запись обрывается. На этот раз было ещё кое-что: парень подумал, что ждёт какого-то Дока на Экваторе в ближайшее время. Планировал свалить? В любом случае, если верить данным, за ним никто не прилетел. Что скажешь, Игрид?

Женщина провела ладонью по волосам, ответила неожиданно мягко и печально:

— Реакция Фрэнка на голограмму остаётся для меня загадкой. Ни в личном деле, ни в психослепке нет и намёка на некие фобии, в том числе страх потустороннего. Я его даже не правила для перелёта — приятный человек без нарушений, никаких опасных склонностей, никаких дефектов личности. Фрэнки был заинтересованным исследователем, добродушным, осторожным, но всё в пределах нормы. О мистике не говорил и не думал, увлечений таких за ним не замечено. Тем более не понимаю, как нечто подобное могло оказаться известно Киру, если это пропустила я.

Она на секунду замолкла, обдумывая что-то, затем, будто извиняясь за излишнюю человечность, тихо добавила:

— Отец хорошо знал Фрэнка — они часто работали вместе, когда Сомния внедряла систему в колониях и на своих станциях. И я тоже много лет была знакома с ним лично.

Внезапная скорбь от их стального доктора насторожила и смутила напарников. Они обменялись быстрыми взглядами, но найти подходящие слова сочувствия не смог ни один.

— А если Кир не планировал его пугать? — аккуратно предположил Клайв, когда молчание слишком затянулось. — Он мог пытаться подстраховаться от агрессии Джоу, поэтому ждал, когда техник окажется вдвоём с Фрэнки. Чтобы добродушный астрофизик успокоил приятеля, если тот схватится за оружие…

— Твою мать, сорок лет прошло, а наши хреновы умники продолжают выдавать стволы персоналу станций! — В очередной раз не сдержался Мор. — Для безопасности, чёрт бы их побрал! Вот их безопасность — из четырнадцати грёбаных пушек выстрелила одна, зато в каждого!

Внимания на вспышку коллеги не обратили. Естественно, бывшего солдата злило старое правило Сомнии о вооружении сотрудников миссий, а в ругани Мора было побольше смысла, чем в давно утратившем актуальность распоряжении корпорации. Клайв кашлянул и продолжил невозмутимо, будто его не перебивали:

— Возможно, вид голограммы парень выбрал такой, чтоб никто не поверил в реальность этого человека и не поднял тревогу. И то, что Фрэнк подумал о призраке, — какой-то случайный сбой в его черепушке, а не расчёт Кира и упущение системы Свона.

— Допустим, — хмыкнул детектив. — Тогда что насчёт Джоу, Игрид? С таким характером его стоило держать подальше от людей, а не помещать с ними в замкнутое пространство под куполом на непригодной для жизни планете.

— Он должен был провести там год, настроить оборудование, дождаться первых результатов исследования и улететь в колонию. У Джоу было достаточно опыта, чтобы немного пожертвовать комфортом учёных. Я обработала все психослепки так, чтобы остальные пережили присутствие этого человека без явных проблем.

— Все? — недоверчиво переспросил Мор. — Ты только что сказала, что не правила Фрэнки.

— Они были старыми друзьями и не раз отправлялись в миссии вместе, — холодно сообщила Игрид. — Каким-то образом Фрэнк умудрялся терпеть Джоу без постороннего вмешательства.

Хоб недовольно поморщился, напомнил:

— Зато Киру даже после правки хотелось его прибить. Что тогда с парнем? Тут система не просто дала сбой, а вообще отказалась работать, если он уложил всех на станции и попытался спереть данные.

— Система не могла отказаться работать, — нахмурилась Игрид. — У Кира не было обнаружено склонностей к агрессии или нарушению закона при обследовании. Обычный ленивый раздолбай, нетерпеливый, немного азартный. Умный парень, но только в том, что его заинтересовало. Он загорелся идеей Экватора, упросил Дорнака помочь с приёмом в штат. Естественно, тот обрадовался, что сын решил заняться делом, всё устроил. Но процедуру Кир проходил по всем правилам, — мне плевать, насколько значим в совете Дорнак. Да и Стив сам просил под шумок избавить мальчика от пагубных особенностей психослепка.

— Избавила, — с иронией заверил Мор. — И от лени, и от нетерпения. Вон какую деятельность парнишка развёл, едва освободился от пороков.

— И раздолбайства я в нём не заметил, — согласился Хоб с затаённым весельем. — Сплошные серьёзность и расчёт, ничего лишнего.

Игрид резко выдохнула и окинула коллег на редкость раздражённым взглядом.

— Надо бы выяснить больше про новые зацепки. — Клайв со свойственным ему дружелюбием постарался уйти от острой темы. — О Шамане и его приятеле. В этот раз мы узнали что-то новенькое, хорошо бы проверить…

— Больше в симуляцию я вам погружаться не дам! — отрезала Игрид.

— Брось, док, мы денёк отдохнём, и всё пройдёт отлично, — попытался настоять безопасник.

— Нет! Я не собираюсь отвечать ни за ваши смерти, ни за нарушения психики. Вы увидели достаточно для стандартного анализа. До прилёта полторы недели — на месте разберётесь со своими зацепками.

Мор уже хотел спорить, когда детектив остановил его коротким жестом и с холодным спокойствием заключил:

— Хватит. Не будем тратить драгоценное время доктора Свон.

Глава 2. Борт «Сцевола»

Едва дверь в лабораторию с лёгким шуршанием закрылась, Мор возмущённо выплюнул:

— Детектив!

— Не сейчас, — отмахнулся Хоб.

— Она же наверняка просто перестраховывается! — поддержал напарника Клайв.

— И пока она на взводе, мы задолбаемся спорить. Поговорим о повторной симуляции позже.

Облегчённый Сцевола отличался скоростью, но не комфортными пространствами. Побитые временем лампы заливали узкие коридоры с низкими потолками резким светом, и от него пластик казался грязным и старым. Череда давящих желтоватых туннелей во внутреннем контуре звездолёта была отведена для немногочисленных пассажиров, а команда оставалась на верхних палубах и редко их покидала. Здесь же обслуживание гостей возложили на парочку простеньких, но надёжных роботов-помощников, заметить которых поблизости обычно удавалось по потрескивающему скрипу шарниров.

В распоряжении коллег оказались столовая, три каюты, одну из которых переоборудовали под лабораторию Игрид, центральная палуба с сидячими местами, душевой отсек и зал гибернации в хвостовой части. Для связи с помещениями команды в каждом отсеке располагались гермодвери, но пассажиры чаще всего видели их закрытыми.

По коридорам звездолёта возможно было двигаться строго по одному — слишком мало места. Массивный, широкоплечий Хоб едва не задевал обе стены сразу, тощий, долговязый Клайв мог при желании без труда дотронуться до потолка. Мор не отличался нестандартными габаритами, но и ему приходилось слегка пригибаться, чтобы войти в помещение, не влетев лбом в дверной косяк.

Напарники шли молча — кроме привычного гула двигателей детектив слышал только шуршание обуви о потёртый пластик. Симуляция выматывала каждый раз, но сегодня — как-то особенно сильно. Ещё после неё почему-то всегда хотелось есть и нормального кофе. По крайней мере, не той сладкой жижи, которой пичкала своих подопытных Игрид. Они, не сговариваясь, направились на обед, но на середине пути Мор вдруг ругнулся, недовольно пробормотал:

— Забыл планшет у Свон. Догоню.

Он резко развернулся, побрёл обратно, ссутулив плечи и глубоко засунув руки в карманы. Детектив знал эту привычку напарника — сейчас безопасник мало обращал внимание на окружающее, а мысленно уже высаживался на Тлалок. Точнее, исходя из новых, пусть и малопонятных вводных, продумывал стратегию поиска Кира. И, по старой солдатской привычке, пути отступления с планеты в случае непредвиденных проблем.

Жилистый сорокалетний Мор не утратил ни выучки, ни своеобразного характера человека, за время контрактной службы побывавшего в самых разных специфических ситуациях. Мало кто из подчинённых Хоба умел так же быстро собраться, действовать по обстоятельствам и не задавать лишних вопросов. В отделе именно Мор был основным игроком в расследованиях на нижних ярусах колонии — там, где умение стрелять быстро и точно обычно оказывалось куда важнее таланта вести переговоры.

Безопасник работал в Сомнии давно, умудрился даже застать Лихтора, когда устроился стажёром, а Игрид знал ещё лаборанткой учёного. Однажды детектив попытался расспросить коллегу об обоих, на что получил туманный ответ, что общение с доктором Свон не изменилось ни капли, а вот девчонка прежде подавала больше признаков жизни.

Хоб с Клайвом неспеша дошли до центральной палубы. Здесь стояли простенькие кресла для пассажиров на время стыковки с транспортными орбитальными хабами — в целях безопасности в начале и завершении перелёта находиться в каютах и капсулах гибернации было строго запрещено.

На окна транслировались виды колоний или старой Земли. Если удавалось отрешиться, у Хоба даже получалось представить приятное путешествие на каком-нибудь поезде прошлого. Детектива забавляла такая обманка, хотя он подозревал, что это — лишь попытка не дать сойти с ума в пустоте космоса, проносящегося за бортом на сумасшедших скоростях. Экраны обычно вырубали перед стыковкой, и тогда далёкие огни станций и городов на планетах Солнечной системы захватывали дух и вызывали приятный трепет. Но густая темнота в иллюминаторах вряд ли дарила схожие ощущения.

Клайв косился на окна с лёгким разочарованием. Самый младший из подчинённых детектива, он вырос в марсианской колонии Сомнии, там же устроился на работу и планировал провести остаток жизни. Парню пока не стукнуло тридцати, и в них раньше не случалось перелётов. Потому воодушевлён командировкой Клайв был куда больше остальных, но посмотреть с борта Сцеволы он сначала планировал космос, а не симпатичные картинки. Впрочем, добродушный и весёлый молодой безопасник умел находит плюсы почти во всём. Его оптимизм заражал, а после и вовсе стал спасением от постоянных симуляций чужой смерти. Хоб искренне считал это редким и очень ценным качеством для судмедэксперта.

В столовой робот-помощник суетливо сновал с уборкой вокруг пары небольших столиков и автоматического раздатчика. Монитор услужливо вывел для напарников варианты обеда, и Хоб, почти не глядя, ткнул в первый попавшийся — заметить неких нюансов вкуса он всё равно не рассчитывал. Автомат глухо загудел, перемигиваясь оранжевыми диодами на панели, и вскоре выплюнул на поднос щедрую порцию овощного пюре, определить видовую принадлежность которого не представлялось возможным, и пару напрочь иссушенных сперва обжаркой, а после глубокой заморозкой котлет. Детектив с коротким вздохом забрал обед и подвинулся к кофейнику, уступив место Клайву. Сердце кольнула тоска по дому и любимому бару возле него, где по возвращению Хоб планировал заказать самого жирного мяса и к нему — бокал приличного виски.

К тому моменту, когда напарники забрали обеды и уселись, в дверях объявился задумчивый Мор, не глядя схватил поднос, устроился рядом с коллегами, так и не обратив на них ни капли внимания. Клайв с Хобом обменялись короткими усмешками и приступили к еде: говорить с безопасником сейчас было бесполезно — ничего, кроме раздражения и бессвязного бормотания, они бы не добились.

Пища на борту Сцеволы всякий раз оказывалась на удивление пресной: просто сытный картон с послевкусием соли. Различалась она только на вид, и то оттенками. Даже весельчак Клайв был не в состоянии отыскать в ней хоть что-то хорошее, а его долговязая фигура уже потеряла пару и так немногочисленных килограмм. Вот и теперь парень с трудом впихнул в себя половину порции, а остальное отодвинул подальше и тихонько вздохнул.

Движение вывело Мора из ступора, и он, отложив вилку, сообщил очевидное:

— Что-то тут не сходится, детектив.

— Например — всё? — Клайв одним глотком выпил остывший кофе.

— Ну, не всё, — возразил Хоб, оставив попытки разобраться, какое животное, по мнению неведомого повара, должны были имитировать котлеты. — Не сходится у нас тут в основном Кир. С нетерпеливым, ленивым раздолбаем, как минимум.

— Его же поправили.

— Хреново его поправили. — Мор машинально потёр татуировку-ромб на левой скуле, отрешённо глядя перед собой. — Так, что ещё до отлёта на станцию парень как следует подготовился. Игрид явно недоговаривает. Либо система Свона дала сбой, который она не желает признавать, либо…

— Дорнак всё-таки запретил проводить процедуру на сыне, — кивнул детектив. — Оба варианта нельзя исключать.

— Зачем Игрид скрывать, что Кира не обрабатывали? — Клайв, уже ошивавшийся у кофейника, глянул через плечо с хмурым недоверием.

— За патент на исследование отца. Он принадлежит Сомнии, а Свон в любой момент могут заменить. Отличный повод для шантажа от одного из членов правления, не кажется?

— Как вариант, — согласился парень, вернулся к напарникам, побарабанил пальцами по столу, задумчиво добавил: — Мне всё равно не даёт покоя сегодняшняя симуляция. Мор прав, она не похожа на предыдущие. Как будто мы увидели настоящую картину. Более… логичную, чем другие.

— Три незначительные детали, — заметил Хоб с сомнением.

— Незначительные? Они собирают всё в целое. Наш поправленный мальчик не просто прохлаждался у кратера в приступе лени — его туда отправили. За ним следили, что никому не добавит энтузиазма. Раньше он не вырубал связь после насмешек Джоу, а тогда это никого не удивило. Потому что были не только они — была ещё грязная работа, которую он выполнял вместо роботов. Конечно, парень мог психануть, потому Фрэнк начал спорить с Джоу, а после постарался успокоить свихнувшегося от издевательств студента. К тому же Фрэнки не идиот, чтобы во всём видеть призраков. Они знали, что в безопасности, Хоб. Что процедуру прошли все. Естественно, он не подумал про голограмму, — на кой чёрт тащить такое оборудование с собой на станцию? Про неё не подумал и Джоу, просто оказался не настолько мнительным, как Фрэнк, и не нашёл объяснений. Здесь в выводах нашего астрофизика появляется хоть какой-то смысл, пусть и сомнительный.

— В досье, как минимум, нет информации, что у Кира была кличка, — сказал Мор, обернувшись к напарнику.

— Сейчас нет, — поправил Клайв. — А что там было три месяца назад? Я пойму, если засбоил один психослепок: допустим, я искал причины испуга Фрэнки, и эту деталь добавила моя личность. Но Джоу? И сам Кир. На их психослепки я повлиять не мог никак. Мы и одинаковые детали прежде видели не во всём. И если мы допускаем, что Шаман — не глюк записи, то понимаем, что парень ждал корабль. Сообщением некому Доку он, вероятно, вызвал сообщников.

— Которые не прилетели, — напомнил Хоб.

— Не прилететь они могли по разным причинам, — пожал плечами Мор. — И ни одна из них не помешала бы мальчишке их вызвать, если изначальный план был таким.

— И давайте уже попытаемся рассмотреть другой мотив, — добавил Клайв с лёгким недовольством. — Серьёзно, почему мы уцепились за мысль, что парень собирался похитить результаты исследований? Какие вообще результаты за несколько месяцев? Они же только приступили к работе. Это была просто миссия по запуску станции, и на всякий случай решили покопать планету — вдруг какая золотая жила попадётся. Если бы мы посмотрели симуляцию ещё разок, может, нашлись бы новые сведенья о том, чего конкретно пытался добиться Кир.

— Я поговорю с Игрид, но боюсь, она нас больше к системе не подпустит, — хмуро признал детектив. — Впервые увидел, что она вообще может волноваться.

— Трупы и безумцы не вдохновляют, сложно спорить, — коротко улыбнулся Мор. — Но при ней всё равно лучше обсуждать расследование поменьше. Просто на всякий случай.

— Согласен. — Хоб оглядел коллег, тихо заключил: — Примем во внимание сегодняшние данные. Клайв прав — слишком ровно всё ложится. А по прилёту в любом случае будем разбираться на месте.

Глава 3. Борт «Сцевола»

Спалось детективу на редкость паршиво. Симуляция напрочь перемешалась с реальностью, лёгкая раздражительность Хоба с хладнокровием Кира. Обрывкам фраз из обсуждений дела вторили трещащие удары бури по куполу и глухие выстрелы, а убитыми почему-то оказывались Клайв и Мор. На грани этого кошмара носились и хохотали бесформенные чудища из древних историй Лавкрафта, о которых детектив не вспоминал с детства. Последней каплей стал миг, когда Кир подошёл к трупу Клайва с твёрдым намереньем растолкать и выяснить, откуда эти книги знает он и какая понравилась ему больше. Хоб с глу