ГЛАВА 1

НОЧНОЙ ПОЧТАЛЬОН

К утру листья деревьев и кустов колыхались от лёгкого ветра. Полоска рассвета вот-вот намеревалась лопнуть и выпустить яркое утреннее солнце. А жуки и кузнечики уже начали возню в предвкушении нового дня. И вдруг в дверь дупла старого клёна, где жили садовые гномы, что-то с отчаянной силой бухнуло. Тётушка Пэт от испуга так и подпрыгнула в своей постели.

Вот уже три дня у них с дядюшкой Тиллем гостил Ульрик. «Наконец-то решил навестить своих стариков», — улыбалась тётушка Пэт, довязывая шерстяной носок. Она уже навязала тёплые колпаки и шарфы в подарок королеве гномов и королю троллей. Поэтому очень спешила, пока Ульрик не отправился в обратный путь, преподнести ещё и носки. Но именно сегодня тётушке Пэт не спалось. Она чувствовала какую-то необъяснимую тревогу.

— Это всё магнитные бури, — усмехался дядюшка Тилль и подливал ей в белоснежную фарфоровую чашку успокаивающий ромашковый чай. — Видишь, какие тяжёлые тучи на небе? Вот-вот будет гроза.

Но ночью ей так и не удалось сомкнуть глаз. И вот сейчас её опасения начали подтверждаться, как десять лет назад, когда к ним в сад запрыгнул пятнистый кабан с холщовой сумкой на боку.

В дверь забарабанили мерно и дробно. А затем и вовсе звук перешёл в странный скрип, будто кто-то царапал по двери когтистой лапой.

— Тилль, — завизжала тётушка Пэт, — там снова!..

— Что снова, дорогая? — сонно пробубнил дядюшка Тилль, перевернулся на другой бок и на всякий случай прикрыл голову подушкой.

Затем тётушка Пэт услышала, как в соседней комнате скрипнули пружины, и тёмный силуэт пронёсся в коридор, всколыхнув занавеску на окне.

— Ульрик! — поняла тётушка Пэт и бросилась за ним в прихожую.

Но Ульрик уже бесстрашно распахнул дверь и смотрел куда-то вниз. Тётушка Пэт на секунду зажмурилась от рассветного солнца, а когда распахнула глаза, то увидела измученную потрёпанную сову Сплюшку.

Ульрик бережно взял птицу на руки и осторожно погладил её по голове.

— Что это с ней? — встревоженно, но и с облегчением, что это никакой не пятнистый кабан, спросила тётушка Пэт.

— Н-не знаю. Но кажется, будто она продиралась через кусты облепихи и побывала в лапах у куницы.

Ульрик решил её осмотреть, не ранена ли она, а потом увидел свёрнутую в трубочку бумажку, привязанную к лапе.

— Письмо! — ахнула тётушка Пэт. — Так и знала, что никакие магнитные бури здесь ни при чём.

Ульрик сглотнул и начал читать. И с каждой новой строчкой письмо в его руках подрагивало всё сильнее. А затем он уселся на пороге, обхватил колени и горько зарыдал.

— Тилль! — завопила тётушка Пэт. — Иди скорее сюда!

Она успокаивала Ульрика. Поглаживала его по спине и пыталась забрать письмо, которое он крепко сжимал.

— Тилль! — снова закричала она. — Проснись же ты наконец, случилось что-то ужасное!

— Иду, пампушечка моя. У тебя фиалки завяли? Или взорвалась банка с клубничным вареньем? — В дверях спальни появился взъерошенный дядюшка Тилль и в одной тапке прошаркал к входной двери.

Ульрик наконец утёр слёзы и протянул смятое письмо. Дядюшка Тилль аккуратно разгладил его и начал читать вслух.

Ульрик, у нас беда! Только прошу тебя, не волнуйся. Ты обязательно что-нибудь придумаешь, я в этом не сомневаюсь. Вот уже два дня как листья Мерцающего дуба почернели и повисли, словно тряпочки. А королева гномов и король троллей лежат в своих кроватях и не могут пошевелиться. Мы обложили их волшебной травой синехвостом, но ничего из этого не выходит. Плохо то, что твои мама и папа ещё и голос потеряли и теперь не могут сказать, кто проник к ним в дом. Только лежат, моргают — и всё. Громодыр узнал об этом и привёл к ним лучших врачей. Но те только разводят руками — ничего не могут поделать. Поговаривают, что их отравили. Хорошо, что ты в этот момент поехал навестить своих тётушку и дядюшку. А то бы тоже… Я отправил к тебе сову Сплюшку. По моим подсчётам, ты уже получил письмо и направляешься к нам. Ульрик, где же ты? Приходи скорее, нужно срочно что-то делать!

Твой друг Брум.

— М-да-а-а, — многозначительно протянул дядюшка Тилль. — Дела…

— Я знаю, кто это сделал! — Тётушка Пэт выставила вперёд руку и яростно погрозила кому-то пухлым пальцем.

ГЛАВА 2

РЕЦЕПТ ВОЛШЕБНОГО ЭЛИКСИРА

— Кто? — дядюшка Тилль безуспешно пытался рассмотреть того, на кого указывала тётушка Пэт, но видел лишь буйные кусты цветущей сирени.

— Это Громодыр! За время, пока жил у гоблинов, он успел набраться сил и прочитать целый ворох волшебных книг. Уверена, он хотел извести всю королевскую семью, чтобы стать правителем. Да только не знал, что в это время Ульрик отправился к нам.

— Цветочек мой, у тебя слишком разыгралось воображение. Ну какой Громодыр? Он ведь сам привёл врачей.

— Сам отравил, сам и врачей привёл, — отрезала она. — Потому что знает, что они не помогут.

Ульрик тем временем собирался в обратный путь. Всхлипывал, укладывал в сумку свои вещи и вполуха слушал спор дядюшки и тётушки.

— А кто же поможет? — озадаченно спросил дядюшка Тилль.

— Волшебный эликсир, вот! — торжествующе произнесла тётушка Пэт и скрестила руки на груди.

Тут Ульрик встрепенулся, бросил свою сумку и подбежал к тётушке.

— Эликсир? Он у тебя есть? Скорее, нужно отнести его родителям.

— Немного терпения. Садитесь под яблоней, я мигом.

С этими словам

...