Основная проблема новеллы — соотношение богатства, полученного преступным путем, и голоса совести. Банкир Тайфер — один из персонажей новеллы — появляется также в романах «Шагреневая кожа» и «Отец Горио».
И тот и другой были уроженцами Бове и происходили из буржуазных семей, небогатых, но зато отличавшихся благонравием и честностью, которые в провинции передаются из поколения в поколение, составляя как бы часть родительского наследства.