Оглавление

ГЛУХОМАНЬ 2

Эпилог

Колосья пшеницы ровно попадали в жатку старенького комбайна. Следя за левым краем полосы, Федор внимательно наблюдал, чтобы комбайн шел ровно. Ему нравилась его работа, он балдел от просторов, от огромного неба, которое нависало над не менее огромными полями. Вчера он начал жатву этого необъятного поля. Если и были в его работе какие-то исключения, то одним таким как раз было именно это поле. Федору не очень нравилось, что оно примыкало к тайге. Во-первых, лес закрывал обзор, ограничивая тот самый простор, а во-вторых, Федору приходилось быть вдвойне внимательней, чтобы не зарезать какую-нибудь лесную живность, которая нет, нет, да выходила в пшеницу. Помнится, в прошлом году он как раз в этом поле чуть не задавил олененка. Неизвестно, что тот делал в поле без мамки, может от волков уходили, да мамке не повезло, но Федору пришлось пережить несколько мучительных мгновений, пока он выпрыгивал из кабины и бежал к жатке. Слава богу, олененок был жив. Лежал, сжавшись в комок возле самых лезвий, но жив. В общем, работать на границе с заповедником была та еще морока.

Время близилось к обеду, Федор все чаще поглядывал на дорогу. Он не ездил на обед домой в Михайловку, слишком много времени уходило на это. Его дочка Татьяна приезжала к нему на велосипеде и привозила обед прямо на поле к комбайну. Федору нравилось, как они с ней сидели на траве и вместе обедали нехитрыми продуктами, рассказывая друг другу разные истории и делясь новостями. Матери у Тани не было, она умерла уже давно, лет восемь назад. Федор невольно вздохнул, вспомнив про жену. Рак оказался быстрым и безжалостным, с тех пор он растил дочь самостоятельно. Второй раз не женился, оказался однолюбом до мозга костей. Тане исполнилось уже пятнадцать, так и жили не тужили.

За этими мыслями мужчина не заметил, как вдали на дороге показался велосипед. Девушка с усилием крутила педали, стараясь не завязнуть в сухом песке. Сзади на багажнике бечевкой был привязан небольшой узелок с продуктами. Таня еще издали помахала рукой отцу и с удвоенной силой налегла на педали.

Федор заметил дочь и остановил комбайн под кронами сосен у самой границы леса. Спрыгнув на землю, он вдруг услышал в лесу какой-то треск, словно кто-то наступил на сухую ветку. Невольно замерев и вглядевшись в заросли кустарника между деревьями, мужчина прислушался. Ничего подобного больше не повторялось. Лес был наполнен обычными звуками: пение птиц, где-то далеко стучал дятел, листва шелестела от порывов несильного ветра. Пошлепав ладонями по штанинам, он как мог отряхнул одежду от частиц соломы и повернулся к приближавшейся Тане. Девушка подъехала и аккуратно затормозила.

— Ну тебя и занесло в этот раз, насилу доехала, — произнесла она, запыхавшись, развязывая бечеву на багажнике.

— Есть такое — потянулся Федор. Он снова заглянул в кабину и достал оттуда старую, но чистую скатерть. Обычно они расстилали ее на траве, выкладывали на нее еду и устраивались рядом. Пока дочь колдовала с узелком, отец уже расстелил скатерть в теньке комбайна и уселся на траву, навалившись спиной к большому колесу. Справившись с бечевкой, Татьяна подошла к Федору и стала выкладывать на скатерть скромные гостинцы. Тут была картошка в мундире, зеленый лук, редиска с помидорами, вареные яйца с солонкой, пара свежих огурцов, краюха хлеба и небольшая фляжка с ягодным морсом.

— Чем богаты, как говориться, — развела она руки в стороны, приглашая отца к обеду.

— Ничего себе, — довольно потер ладони мужчина, — да тут мне и на ужин еще останется.

— Да, так и планировала, — довольно кивнула головой Таня. — Ну, — спросила она, располагаясь рядом со скатертью на траве, — рассказывай, какие новости с утра, как работа, на премию выходим?

Федор отломил кусок хлеба и откусил от редиски. С удовольствием жуя, он улыбнулся дочери и озорно подмигнул.

— О новом компьютере беспокоишься? — Спросил он с набитым ртом.

Они еще два месяца назад договорились, что при получении квартальной премии купят Тане компьютер. — Купим, купим, — успокоил Федор девушку. Та от удовольствия захлопала в ладоши и, подцепив перышко зеленого лука, закусила его помидоркой.

Девушка сидела лицом к лесу, поэтому она первая увидела то, что Федор еще не заметил. Он лишь наблюдал, как лицо Тани буквально за секунду побледнело, а в широко раскрытых глазах появился неописуемый ужас. В следующее мгновение копье воткнулось ей в грудь, пробивая грудную клетку и выходя между ребрами с обратной стороны. Сила удара была столь велика, что девушку буквально отбросило на метр. Завалившись на землю, Таня сделала последний выдох и замерла, девушка умерла.

Не веря своим глазам, Федор смотрел на убитого ребенка. В его горле застрял отчаянный крик, он будто подавился горем и никак не мог издать ни звука. То, что дочь мертва, он понял сразу. Вскочив на ноги, мужчина обернулся к лесу и увидел их. Из-за деревьев выходили какие-то фигуры. Обвешанные звериными шкурами, они и сами больше походили на животных. Дикие оскалы показывали крепкие желтоватые клыки. Глаза источали лютую ненависть. Глубоко посаженные, они горели красным огнем, объявляя мужчине окончательный приговор. Дикарей было пятеро, каждый из них держал копье, и только один шел с пустыми руками. Он был настоящим гигантом. На его голове красовался олений череп с рогами. По-видимому, его копье сейчас находилось в теле Тани. Монстры приближались полукругом, нисколько не беспокоясь о том, что оставшийся человек сможет каким-либо образом скрыться от них.

Федор медленно попятился назад. Сделав несколько неуверенных шагов, он уперся спиной в комбайн. Вздрогнув от неожиданности, он повернулся и не теряя времени заскочил в кабину, захлопнув за собой дверь. Убежищем кабину комбайна вряд ли можно было назвать, но ничего другого мужчине не оставалось. Он посмотрел на лежащее тело дочери, и на глазах навернулись слезы.

— Твари!!! — крикнул он приближающимся монстрам. — За что!!!

Незнакомцы не ответили, рогатый подошел к телу девушки, уперся своей ногой ей в живот и выдернул копье. Затем монстры обступили комбайн и исподлобья уставились на человека. Федор понимал, что жить ему осталось максимум пару минут. Он завел комбайн. — Хоть одного урода да заберу с собой, — сквозь зубы процедил он. Комбайн дрогнул и тронулся с места. Федор смотрел на рогатого, который стоял перед жаткой, но нисколько не волновался по этому поводу. Когда до лезвий осталось метров пять, остальные дикари подняли свои копья и метнули в кабину.

Комбайн так и не доехал до альфы. Федор умер, пронзенный копьями, которые, словно жука проткнули его и пригвоздили к задней стенке кабины. Посмотрев на дело рук своей группы, рогатый медленно подошел к телу Тани, схватил ее за волосы и медленно поволок в лес. Остальные дикари зашагали следом. Через минуту уже ничто не указывало на их присутствие. Разве что кровавый след примятой травы от тела, уходящий в густые заросли. А еще на краю поля остался стоять одинокий комбайн, из кабины которого торчали окровавленные копья.

Глава 1

Группа монстров уходила в глубь леса. Со стороны могло показаться, что дикари просто бредут между деревьями, однако на самом деле это была только видимость. В племени была выстроена очень жесткая иерархия. Нарушение структуры каралось тут же и, как правило, смертью. Сейчас группа двигалась в глубь своих владений, тем не менее, она не просто бездумна пробиралась к своим катакомбам. Даже учитывая, что путь пролегал к себе домой, впереди находились разведчики, которые просматривали дорогу и были настороже. Если впереди встречались люди, разведчики тут же возвращались к основной группе и предупреждали о препятствии. Как правило, в такие моменты группа обходила стороной, пытаясь не столкнуться с людьми. Дикари не боялись их, как они могут бояться, медведь же не боится попавшихся на пути туристов. Однако тот же медведь, если, конечно, он не разбужен зимой, старается держаться подальше, обходя ничего не подозревающих туристов стороной. На этот раз на пути никто не попадался, и группа монстров беспрепятственно продвигалась по чаще.

Альфа продолжал тащить тело Тани за длинную косу. По сути, это было проявлением самодостаточности бывалого охотника. Рогатый должен был все время доказывать, что готов стоять во главе племени. Он еще помнил, как лишился власти предыдущий альфа. Тогда сам он был его правой рукой, но даже не помышлял бросить вожаку вызов. альфа медленно шел со своей добычей и попутно вспоминал былое, в тот раз племени повезло, группа туристов забрела в их владения, и племя открыло на бедолаг охоту. альфа помнил, как они шли по пятам и играли с ними, словно кошка с мышкой, растягивая удовольствие и отодвигая неминуемый конец. В итоге конец, конечно, наступил, только не такой, на какой рассчитывало племя. Из туристов в живых остались двое, мальчишка и взрослый мужчина. Вот он-то и бросил вожаку вызов. Верней, как бросил. альфа оскалился, припомнив подробности минувшего. В тот день вожак не оставил своей добыче выбора, он решил продемонстрировать своим соплеменникам свою силу и вышел на бой с парнем один на один.

Никто из дикарей, что обступили дерущихся в круг, не подозревал, насколько силен будет в добыче инстинкт самосохранения. Парень продержался довольно долго, и когда вожаку осталось нанести последний смертельный удар, тот изловчился и насадил вожака на копье.

Битва состоялась по всем правилам племени, и человек одержал верх. Его никто не тронул, племя отпустило мужчину с мальчишкой. Это право было получено им в честной схватке. альфа осклабился, вспоминая продолжение. Тогда он подошел к трупу вожака и поднял череп с рогами. Место главного на тот момент стало вакантным, и он ни за что на свете не должен был упустить такую возможность. Возвращаясь в свои норы, он надел на себя шлем альфы, показывая своим соплеменникам свое намерение. Он решил стать вождем, поэтому действовать нужно было сразу. Дикарь понимал, что по возвращении ему предстоит доказать свое право на правление племенем. Среди остальных монстров, не мало желающих будет помешать желанию альфы, но это его не заботило, если будет нужно, он клыками выгрызет свое право стать вождем.

В этот момент альфа остановился, прервав свои воспоминания. Тело девчонки зацепилось за лежащую в траве корягу. Монстр повернулся, намотал на руку косу и дернул сильнее. Раздался треск, и коса осталась в руке дикаря. Тот поднял руку, разглядывая кровавые ошметки кожи на конце волос. С досадой бросив их в траву, он наклонился, взял тело за руку и с силой потянул. Оставив на коряге куски плоти, тело поддалось и освободилось от внезапных оков. альфа двинулся дальше, возвращаясь к своим воспоминаниям.

Вернувшись в подземелье, он лично положил тело мертвого вожака у подножия своего трона, а сам уселся на трон, показывая тем самым, кто будет в племени следующим альфой. Со стороны соплеменников раздался ропот и глухое рычание. Новый вождь слышал в нем, как согласие и принятие его власти, так и откровенную агрессию, и неповиновение.

Вперед выступил настоящий исполин. альфа ожидал именно его. Огромный дикарь, на счету которого было несчетное количество битв и побед, дерзким рыком и хмурым взглядом объявил о своей точке зрения. Он вытянул руку с копьем в сторону нового вождя, указал на череп с рогами и ударил себя в грудь, указывая, кому должен принадлежать шлем. альфа медленно поднялся с трона. Дикарь прямо сейчас должен был показать всему племени, кто должен владеть правом вождя. Он также медленно нагнулся и подобрал с земли дубину с примотанной медвежьей лапой на конце. Острые когти лапы могли причинить ужасные раны жертве, что сейчас от нее и требовалось. Двое чудовищ стояли друг против друга, готовые к смертельной битве. Все племя обступило их в широкий круг и с нетерпением ожидало развязки.

Исполин бросился вперед первым. На ходу замахнувшись копьем, он ткнул самозванца в грудь, но на том месте дикаря уже не оказалось. В последний момент альфа увернулся от летящего точно в цель каменного наконечника, хотя тот, все же, оставил на плече кровоточащую рану. Не обращая внимания на вспышку боли, продолжая поворачиваться и совершая полный круг вокруг своей оси, альфа ударил дубиной наотмашь, попав сопернику по голове. Когти медвежьей лапы содрали дикарю ухо и часть щеки. В низ по шее и груди обильно потекла кровь. Хоть исполин и обладал невероятной силой, альфа был старше и намного опытней. Гигант покачнулся от удара, но устоял на ногах.

Вытерев мохнатой лапой кровь с лица, он вновь предпринял попытку вонзить в соперника копье. В этот раз у альфы еле получилось избежать участи бабочки на булавке. Ему и в этот раз удалось увернуться, но в этот момент он потерял из виду самого гиганта, из-за чего тут же поплатился. Тяжелая лапа ударила сверху, прочертив по груди когтями и оставив на ней глубокие борозды. альфа зарычал от боли и отшатнулся назад. Соперник довольно оскалился, заранее праздную приближающуюся победу. Перехватив копье в другую руку, он выкинул ее вперед, целясь противнику в голову. Еще не пришедший в себя альфа среагировал на этот выпад, но не учел одного, маневр оказался обманным. Летевшее в голову копье за долю секунды изменило свое направление и воткнулось дикарю в незащищенное бедро. Под сводами пещеры разнесся жуткий вой альфы. Поверженный монстр припал на одно колено, закрывая руками вытекающую из раны кровь. Исполин праздновал победу, осталось сделать последний удар, который откроет ему дорогу к трону. Монстр медленно подходил к альфе сзади, плавно поднимая копье для решающего выпада. Нужно ударить прямо между лопаток, чуть левее, чтобы наверняка. Когда дистанция между противниками сократилась до двух шагов, Гигант замахнулся в предвкушении скорого исхода и целясь поверженному монстру в сердце. Однако дикарь недооценил противника. В последний момент альфа крутанулся на месте и, не разгибаясь, махнул своей дубиной. Когти медвежьей лапы с легкостью распороли сопернику живот, и внутренности гиганта, словно влажные веревки, с чавкающим звуком начали выпадать на грязную землю. Только после этого альфа выпрямился и встал возле ничего не понимающего исполина в полный рост. Однако гигант не собирался легко сдаваться. Неизвестно откуда взяв силы, он с грозным рычанием шагнул к альфе и обхватил его своими ручищами. Стараясь переломить противнику хребет, он не обращал внимание на потоки крови из распоротого живота, окатывающие ему ноги. Напрягшись всем телом, он сдавил самозванца изо всех своих сил, и результат не заставил себя ждать. В глазах у альфы потемнело, кислород был бесцеремонно выдавлен из легких, а первые ребра уже треснули. Два монстра схватились в предсмертных объятиях и теперь все решала выносливость и сила воли. Руки альфы были блокированы, прижаты вдоль своего тела, он не мог освободить их от сильнейшего захвата и понимал, что прежде, чем силы покинут гиганта, тот сможет переломить его, словно щепку. Зарычав от злости, альфа вцепился зубами в шею исполина и вырвал огромный кусок плоти. Исполин пошатнулся, фонтан крови брызнул из разорванной артерии. Хватка ослабла, а через мгновение противник завалился на землю, упав в лужу собственной крови. Альфа выглядел ничуть не лучше, он также был весь в крови, однако, в отличие от гиганта, он стоял на собственных ногах. Он завоевал себе право на рогатый шлем. Дикарь медленно подошел к лежащему у трона шлему, нагнулся и поднял дикий символ власти. Надев его себе на голову, он уверенно сел на трон и посмотрел на соплеменников. Дикари под тихий ропот стали медленно расходиться по пещере. Новый вождь племени занял свое место.

С тех пор ему еще никто не решился бросать вызов, но в подтверждение своего статуса альфе приходилось регулярно показывать свою власть и вместе с ней свою полезность. Вот и сейчас он тащил в пещеры добычу. Сегодня вечером все будут лакомиться человеческим мясом. Чаще приходилось обходиться животными, но человечина была, все-таки, вкусней. К тому же животные стали держаться на приличном расстоянии от их нор, поэтому, на охоту приходилось уходить все глубже в заповедник. В этот раз они вышли на его окраину и наткнулись на людей. Ну, что же, это даже лучше оленя или кабана.

У вожака уже давно зрел в голове серьезный план. Он помнил, как прежний альфа лишился жизни от рук человека. Ненависть к этим убогим созданиям заволакивала сознание чудовища от одной только мысли о людях. Он никогда не позволит им одержать над ними верх. В примитивном мозгу хищника боролись две мысли, и конфликт между ними ставил монстра в тупик. Первая мысль была о том, что о людях лучше забыть. Его племя издавна держалось вдали от всего живого. Глушь была их домом. Подальше от любых любопытных глаз. Да, порой какой-нибудь турист или еще кто-нибудь забредал в их владения, тогда с ним разбирались быстро. Бедолага был обречен и больше не выходил из леса. Другая мысль бередила мозг дикаря колючими иглами. Люди все чаще стали забредать в их владения. Они стали представлять из себя все большую помеху, которая в итоге может выйти боком всему племени. Либо следует увести племя еще глубже в заповедник. И эта мысль была самой правильной, альфа понимал это. Однако его животная гордыня, дух хищника никак не принимал этот вариант. Он выше всех, выше любой помехи и не собирается спасться бегством. Из горла монстра раздалось недовольное рычание. Наоборот, он покажет всем этим убогим, что они ни что иное, как добыча, их добыча. Больше никогда не бывать, чтобы человек одержал верх над представителем его племени. Они все будут бояться их силы, их жестокости, их клыков и когтей. И он знает, как добиться этого. Скоро они нападут сами, и это не будет нападение на бедного грибника, который однажды окажется не в том месте, не в то время. Они нападут всем племенем. В южной части заповедника расположилась небольшая деревенька Михайловка. Именно ей и суждено стать целью номер один.

План, наконец, сформировался. Как только решение было принято, альфа довольно заурчал, положил тело Тани у входа в пещеру, наклонился, резким движением воткнул пальцы в живот тела и вырвал ребро. Вцепившись зубами в еще теплое мясо, альфа выпрямился и полез в нору. Он принес добычу, дальше разбираться с ней не его дело. Другие позаботятся о мясе.

Альфа исчез в норе, оставив тело на пороге. К нему тут же сбежались остальные дикари. Никто не осмелился выказать неуважение к вожаку, решившись присоединиться к его трапезе. Однако теперь, когда вождь исчез в пещере, животный голод больше никто и ничто не мог сдерживать. Стая налетела на бедное тело с животным остервенением. Послышались чавкающие звуки, треск костей, шум разрываемых тканей. Довольное урчание и недовольное рычание, когда кто-то из монстров не мог поделить с другим чудовищем наиболее лакомый кусок. Прошло несколько минут, и перед входом в пещеру тела уже не было. Следы пиршества выдавала лишь примятая трава, огромная красная лужа и голый череп с частью позвоночника, втоптанный в кроваво-грязную землю.

Глава 2

На Михайловку постепенно опускались ранние сумерки. Маруся торопилась покончить с домашними делами. В деревне домашних дел всегда было много, и делать их можно с утра до поздней ночи, но вот именно сегодня девушке было очень важно уложиться до 23:00. Потом в деревенском клубе начнется дискотека, и Марусе во что бы то ни стало нужно оказаться на ней. Дело-то не шуточное, сам Сашка Подлесный обратил на нее внимание. Самый заметный парень в деревне, по нему вздыхали все девчонки на селе, а он ходил и ни на кого не обращал внимания. Сашка рос с отцом, вместе с ним ходил на охоту, много знал о животных, об их повадках. В школе держался особняком, хотя в учебе не отставал.

Был парень в общем-то каким-то нелюдимым, но это как раз и притягивало к нему людей, особенно слабую половину человечества. Друзья у Сашки были, и каждый из друзей негласно признавал его авторитет в компании и ценил дружбу с ним. Про таких людей говорят, что в человеке есть стержень. И вот в Сашке такой стержень был. Ну, а уж про его внешность могла говорить любая девушка в Михайловке. Высокий статный парень, всегда слегка угрюмый, но этот проницательный взгляд небесно-голубых глаз, глядящих исподлобья черных бровей, разбил не одно девичье сердечко.

Для Маруси, которой, конечно, нравился этот парень, была абсолютной неожиданностью их встреча пару дней назад. Тогда она ходила на колонку за водой, вот там-то девушка и наткнулась на Сашку. Тот уже набрал воды в свою флягу и готовился тянуть тяжелую тележку. Увидев Марусю, он остановился и неуверенно посмотрел на нее, а затем подошел ближе и робко, совсем не похоже на себя самого, предложил:

— Может, сходим на танцы послезавтра, ты как?

От неожиданности у Маруси перехватило дыхание. В голове билась только одна мысль испуганной птичкой: «Только бы не покраснеть!». Изо всех сил постаравшись придать себе невозмутимый вид, она ответила:

— Можно. Ты зайдешь?

Было видно, что парень выдохнул с облегчением.

— Да, конечно, — произнес он уже более свободно, — тогда послезавтра в одиннадцать вечера, договорились?

Маруся кивнула головой и деловито занялась колонкой, делая вид, что для нее в этом приглашении нет ничего особенного, и их разговор на этом она считает законченным. Сашка еще несколько секунд постоял рядом, прикидывая в уме, как ему лучше поступить дальше, предложить помощь с ведром или заняться своей флягой. Решив, что для первого общения уже и так достаточно много сделал, парень развернулся и пошел по дороге, катя за собой тележку с флягой.

Маруся незаметно наблюдала за парнем, и только когда тот отошел уже на довольно приличное расстояние, громко выдохнула и растянулась в довольной улыбке.

Время подходило к одиннадцати, осталось развешать стиранное белье во дворе на веревки и дела, можно сказать, были закончены. После этого оставалось только привести себя в божеский вид и ждать молодого человека. Маруся собрала белье в таз и вышла во двор. На улицу уже спустились сумерки, почти стемнело. В сентябре солнце садится рано, не то, что летом, но по-прежнему было еще тепло. «Бабье лето» властвовало во всей своей красе. Девушка поставила таз на табурет и набросила на веревку мокрую простынь. Расправляя ткань ровнее, она невольно подняла глаза. Ее взгляд наткнулся на границу леса, начинающегося темной стеной в сотне метров за их забором. И тут Маруся увидела их. Темные фигуры молча выходили из леса, их было несколько десятков, может сотня, девушка их не считала. Она в ужасе смотрела на приближающихся незнакомцев. То, что они несли с собой зло и горе, девушка даже не сомневалась. Они были похожи на людей, но в то же время чем-то отличались. В темноте было не разглядеть, тем не менее, девушке бросились в глаза их высокий рост, какие-то шкуры вместо одежды, большие головы, в целом атлетическое телосложение. А еще у каждого в руке было зажато какое-то оружие, то ли копье, толи какой-то багор или дубина. Но самым ужасным для Маруси была мертвая тишина, с которой приближались незнакомцы. Впереди двигался настоящий гигант с большими оленьими рогами на голове. Девушка попятилась, зацепила ногой табурет с бельем и опрокинула его в грязь. Она даже не заметила этого, ее взгляд был прикован к надвигающимся монстрам. Из оцепенения ее вывел знакомый голос:

— Маруся!?

Девушка резко обернулась и посмотрела на калитку. За ней стоял Сашка и с недоумением смотрел на нее. Не в силах произнести что-то внятное, девушка молча показала ему рукой на темные фигуры. Посмотрев в указанном направлении, парень переменился в лице. Он резко открыл калитку, схватил Марусю за руку и потянул за собой.

— Бежим!!!

В этот момент во всей небольшой деревеньке завыли собаки. Скотина в стайках заходила ходуном, занервничала. Отовсюду послышалось тревожное мычание, ржание. Звери будто с ума по сходили. Пара бросилась за избу, но за углом открывался простор огорода, бежать по открытому пространству, чтобы спрятаться, был верхом безумия.

— В хату! — Резко бросил парень и уже тянул Марусю за собой. Девушка не сопротивлялась, ребята скрылись за дверью и закрыли ее на засов.

Дикари тем временем перелезли через первый забор и уже рассредоточивались по дворам в поисках добычи. Встречавшиеся у них на пути немногие растерянные селяне, впредь не сталкивавшиеся ни с чем подобным, не могли быстро реагировать, и приближающуюся смерть чувствовали только тогда, когда клыки сжимались на горле или крепкое копье с легкостью, пробивало их тела насквозь. Раздались первые крики жертв.

В одной из изб глава семейства пытался защитить свою семью, беспомощно жавшуюся к дальней стене комнаты, но двое дикарей тут же набросились на защитника. Им даже копья не понадобились, клыки и когти легко заменяли оружие в ближней схватке. Семья видела, как отца рвут на части, но сделать ничего не могла, через минуту с мужчиной было покончено, и дикари принялись за остальных.

В это время в другой избе мать безнадежно встала между монстром и колыбелью. И единственным ее спасением было то, что ее сердце от смертельных ран остановилось раньше, чем она смогла увидеть, как чудовище склонилось над кроваткой и протянула к младенцу свою лапу.

В одном дворе хозяин успел сбегать в дом за двустволкой. Он стоял на крыльце дома и ждал, когда убийцы появятся в дверях ограды. Ему не повезло, четверо дикарей показались из-за воротины, они не знали оружия, поэтому нисколько не смутились, когда в поле их зрения попал хозяин дома. Тот успел выстрелить дважды. После первого выстрела голова одного из монстров разлетелась на куски. После второго — второй дикарь рухнул, как подкошенный. В его груди зияла огромная дыра, через которую хлестала темная кровь. Времени, чтобы перезарядить ружье, у мужчины не было. Два копья вонзились в человека почти одновременно. Одно вошло в шею ровно по середине, другое воткнулось в живот. Хозяин завалился на пол, заливаясь собственной кровью.

Сашка с Марусей ничего этого не видели, они заперлись в пустом доме девушки и старались не подходить к окнам, жалея лишь о том, что ставни не были заперты. Родителей дома не было, они еще накануне отправились в соседнюю деревню на юбилей родной сестры матери. С теткой Маруся не ладила, уж больно женщина любила поучать племянницу, чего Маруся на дух не переносила. Вот так и повелось со временем, что в гости к тете Тане ездили только родители, Маруся старалась не ездить. Она и в этот раз не поехала, сославшись на недомогание. Оставшись ненадолго без родительского надзора, девушка собиралась весело провести время, однако этому, как оказалось, не суждено было сбыться.

В дверь заколотили. Маруся взвизгнула, поздно поняв, что сама выдала их присутствие. Зажав рот ладонями, она со страхом в глазах посмотрела на Сашку. Парень оглядывался по сторонам, прикидывая, как можно выйти из столь незавидного положения. В дверь стали ломиться с удвоенной силой, еще немного, и та будет просто сметена со своего места. Времени оставалось все меньше и меньше. Сашка бросил взгляд на половики.

— Где подпол? — Спросил он девушку, пытаясь увидеть люк в полу. Маруся указала пальцем на стол. Парень отодвинул обеденный стол и сдернул с пола еще один половик. Под ним, как и ожидалось, находился квадратный люк в подпол. Потянув за ручку, Сашка открыл проход и указал Марусе на лестницу.

— Спускайся, быстро! — крикнул он, оглядываясь на уже трещавшую дверь.

— А ты? — машинально спросила Маруся.

— Надо будет люк закрыть и спрятать, как было. Не теряй времени, давай же! Разберусь как-нибудь, вон, в окно сигану. Ну же, Маша!

Спорить времени не было, девушка спустилась по крутым ступенькам в темный холодный подпол, и парень закрыл над ней люк. Через несколько секунд раздался скрип ножек по полу, Сашка поставил все на свои места, однако в тот самый момент, когда он развернулся к окну, дверь не выдержала и с хрустом ломающейся древесины отворилась.

Маруся даже дыхание затаила. Она сидела в полной темноте и боялась пошевелиться. Она понимала, что Сашка не успел выбраться из дома, поэтому боялась самого худшего. Прошли бесконечные секунды, после которых раздался шум борьбы. Было слышно, как кто-то борется, глухие удары дерущихся тел сыпали с потолка ручейки песка прямо на поднятое вверх лицо Маруси. Но она их совсем не замечала. На какую-то долю секунды девушке показалось, что Сашка одолеет противника. Повезло, что в избу вломился только один дикарь, да и Сашка был довольно крепким парнем. Однако, подобная мысль прожила в голове Маруси не больше десяти секунд. Затем ее уши прорезал дикий крик боли. Это кричал Сашка. Девушка не видела его, но боль в его крике была столь сильной, словно с парня заживо сдирали кожу. Он все кричал и кричал. Девушка от беспомощности зажала уши руками, но крик просачивался между пальцами, углубляясь в мозг и сводя с ума. Когда к нему присоединились какие-то булькающие звуки, и сам крик стал прерываться, словно захлебываясь, Маруся не выдержала. Слезы градом полились по щекам, а безмолвный плач сотряс все ее тело. Через минуту Сашка замолчал, а ручейки песка, сыпавшиеся со старых досок, сменились каплями чего-то липкого и вязкого.

После всего этого наступила гробовая тишина. Маруся зажимала себе рот обеими руками, стараясь не разрыдаться в голос, и надеялась, что монстр уйдет. Однако надежды стали рушиться сразу, как девушка услышала скрип ножек по полу. А еще через мгновение луч света ослепил ее, ворвавшись в подпол через открытый люк.

Глава 3

В окно упали первые солнечные лучи, разбежавшись солнечными зайчиками по салатовым стенам больничной палаты. Вася лежал на кровати и молча смотрел в потолок. Он находился в больнице уже третий месяц и не мог дождаться, когда это все наконец закончится. Парень лениво пошевелил запястьем, пытаясь размять затекшую кисть. О спинку кровати звякнул металл цепочки. Он с раздражением посмотрел на наручники, которыми его руки были прикованы к железным трубками больничной кровати. В таком положении он мог только лежать днями на пролет и думать. Вот он и лежал, вот он и думал.

В основном мысли заполняли его рано по утрам, когда тело просыпалось в холодном поту от ночных кошмаров. Ему снился их поход, когда вместе с друзьями он отправился по продуманному маршруту. Сперва был сплав по реке, а вот потом все пошло не по плану. Вася тяжело вздохнул. Эти воспоминания никогда его не оставят. Они будут всплывать в его мозгу раз за разом всю его жизнь, чтобы напомнить, как близко в тот раз он прошел от смерти, и как не повезло остальным.

В начале пути их было четверо, две пары: Максим с Мариной и ее младшая сестра Лена. При воспоминании о Лене сердце Васи сжалось, и на глазах уже в который раз при этих воспоминаниях навернулись слезы. В тот раз сплав закончился неудачей, их с Леной байдарка перевернулась, чему он был прямой причиной, и путешествие по воде для всех было закончено. Вася много раз думал, как бы все повернулось, если бы он не крутанулся в тот момент, и их байдарка не перевернулась бы тогда. Или, если бы они причалили к другому берегу, на котором остался их внедорожник. В первом случае они бы наверняка спустились ниже по реке и ничего ужасного с ними не случилось бы. Во втором случае они могли бы вернуться пешком до машины и также избежать опасности. В эти моменты парня одолевало непосильное чувство вины. Получалось, что он был виноват в том, что их компания попала во владения монстров.

Вася сжал зубы и посмотрел в окно, за стеклом медленно шевелились ветки березы. Уже пожелтевшая листва лениво шелестела на ветру, своей раскраской как бы намекая всем о наступлении осени. Постепенно мысли Василия вновь вернулись в тот проклятый июнь. Когда они обнаружили разбитые байдарки, то решили идти пешком, тогда-то они и нашли парнишку. Славка был единственным из своей компании, кто в тот раз избежал клыков и когтей людоедов. Дальше они шли впятером, как оказалось, в тот момент начался их путь к выживанию, и выжить смогли только двое — он сам и Славка.

Вася помнил, как они с пацаном вышли на дорогу, как его раны кровоточили так сильно, что на асфальте оставались кровавые следы его подошв и красные кляксы крови вокруг них. Тогда они добрели до знака, на котором было написано «шахтерский город — Скальногорск. Население — 13702 человека». Странный знак, в России на таких не пишут количество жителей, но на этом было написано именно так. И Васе было все равно, главное, что они со Славкой выбрались из настоящего ада.

Чуть позже их подобрала проезжавшая в сторону города машина. Вася помнил, как водитель всю дорогу косился на них в зеркало заднего вида, а они молча сидели и смотрели в окно на пролетавшие мимо сосны. Автомобиль привез их к крыльцу местной больницы. Проводив взглядом своих пассажиров, он убедился, что они зашли в двери приемного покоя, а затем достал телефон и набрал номер полиции.

В приемном покое Вася уселся на лавку и только тогда позволил себе расслабиться. Только тогда он наконец понял, что они со Славкой действительно в безопасности. В этот момент голова парня закружилась, помещение поплыло перед глазами, и перед тем, как сознание покинуло его, он заметил бегущих к ним врачей.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на этой вот койке в одноместной палате, а руки его сцеплены наручниками и прикованы к спинке кровати. Свои потребности ему пришлось удовлетворять, словно лежачему больному, посредством судна и утки, хотя, он, по сути, таким больным и являлся. Почти все его тело было перемотано чистыми бинтами. Где-то сквозь них просочились пятна крови. Как ему потом сказали, для всех было очень удивительно, что он дотянул до больницы, уж слишком серьезными были ранения. С такими повреждениями человек, как правило, долго не живет, истекает кровью, если ему не оказывается своевременная медицинская помощь. Да и тогда шанс на выживание минимальный. Однако самые критические сутки остались позади, а Вася находился все еще на этом свете.

А через несколько дней, когда точно стало ясно, что его жизни больше ничего не угрожает, к нему в палату пришел следователь. Это случилось ближе к вечеру, Вася по обыкновению наблюдал за потолком, когда в дверь слегка постучали, и не дождавшись разрешения, открыли. На пороге палаты показался невысокий мужчина. Он был лет на пять старше Васи, довольно крепкого телосложения. Короткая светлая стрижка, чисто выбритое лицо и прямая осанка выдавала в нем военный бэкграунд. Одет он был в обычные синие джинсы и серый свитер. В руках мужчина держал небольшой блокнот в черном переплете. Пока Вася разглядывал его, тот