Оглавление

Пролог

Конец Света всё-таки наступил.

О да! Человечество ждало его долго и с нетерпением, и ожидание это оказалось не напрасным. Но, к сожалению, Конец Света вышел вовсе не таким, каким его пророчили индейцы майя, Нострадамус, Ванга и ещё десятки прочих шарлатанов, мнивших себя великими предсказателями будущего. Солнце не взорвалось и не спалило дотла многострадальную Землю; загадочная планета Нибиру не вернулась в Солнечную систему и не столкнулась с нашей планетой; пришельцы не прилетели из другой галактики и не уничтожили человечество. Ничего подобного не произошло, да и не могло произойти. Всё оказалось гораздо прозаичнее: причиной гибели людей стали они сами. Собственно, ничего удивительного в этом нет. Люди на протяжении всей своей истории убивали друг друга, причём не только во время многочисленных (читай – беспрерывных) войн. Делали это с огоньком и выдумкой, постоянно, от поколения к поколению, совершенствуя орудия для умерщвления себе подобных.

Теперь же волна убийств захлестнула всю планету. Смерть гуляла по городам и сёлам, смотрела на хаос и разрушения и улыбалась. Да, в этом мире людям нет равных в искусстве убивать.

Но смерть была лишь началом. Люди, убитые другими людьми, возвращались с того света, превращаясь в оживших мертвецов. Они не могли мыслить и чувствовать. Из всех желаний было лишь желание двигаться, а из всех чувств – лишь чувство голода. И утолить этот голод могла только живая человеческая плоть.

Живые мертвецы заполонили весь мир. Они ловили и поедали тех, кто ещё не пополнил их стройные ряды. Кто не был съеден, а только укушен, в течение суток сам становился зомби.

И вот спустя две недели мир опустел. По улицам городов, пошатываясь из стороны в сторону, бродили ожившие мертвецы. Живые люди разбежались и попрятались там, где смогли, и теперь держали осаду. Магазины, торговые центры, частные дома и квартиры превратились в некое подобие укреплённых крепостей, в которых сидели вооружённые чем попало люди и жаждали спасения.

Если бы Джордж Ромеро увидел всю эту картину, он бы удавился от зависти.

Глава первая

Лесовск. Мой родной городок, расположенный среди калужских лесов. Несмотря на то, что Лесовск был районным центром, число жителей в нём не превышало двенадцати тысяч. Теперь почти все из них стали ожившими мертвецами.

Так получилось, что в этом аду, который начался две недели назад, я умудрился выжить и не превратиться в безмозглый кусок мяса. Последние три дня я просидел в газетном киоске, слушая доносившиеся снаружи крики, грохот и невнятное звероподобное рычание, издаваемое зомби. Мне было страшно, и я очень хотел жить. А ещё я сильно хотел есть, ведь с тех пор, как началось нашествие оживших мертвецов, поесть нормально ни разу не удалось. Казалось бы, что может быть проще – выйди на улицу и позволь зомби покусать тебя. Через какое-то время сам станешь зомби и уж тогда-то наешься вдоволь. Но перспектива стать живым мертвецом меня ничуть не прельщала.

Впрочем, вероятность сдохнуть с голоду тоже отнюдь не радовала.

Я был безмерно благодарен тому безликому продавцу из киоска, который оставил внутри небольшой пакет с овсяными печеньями. Если бы не они, я бы давно протянул ноги. Вместе с этим пакетом я забился в угол и сидел, предаваясь горестным размышлениям и со страхом ожидая возвращения продавца.

Наверное, здесь надо сделать небольшое лирическое отступление…

***

Две недели назад, когда всё это началось, я находился в соседнем городе на дне рождения у приятеля. По телевизору тогда показали экстренный выпуск новостей о каких-то массовых беспорядках в крупнейших городах мира. Москва также оказалась в их числе. Именно тогда впервые проскользнуло сакральное слово «зомби». Как сейчас помню — мы с друзьями весело хохотали над этим. А утром, с больными от похмелья головами, вышли на улицу прогуляться.

Должен признаться, что прогулка была незабываемой. В тот день я впервые увидел живого мертвеца: в порванной одежде, с кровоподтёками на лице и отгрызенной кем-то кистью левой руки. И ещё в тот же день я впервые помянул недобрым словом Джорджа Ромеро, фильмы которого входили в число моих любимых. Какое-то время мы с друзьями пребывали в состоянии шока. За одну ночь зомби непостижимым образом заполонили весь город. Попытка дозвониться до родителей не увенчалась успехом. Домашний телефон безмолвствовал, мобильный и вовсе отказывался искать сеть. Я решил во что бы то ни стало добраться до дома: тревога за родителей пересиливала страх.

Через семь дней мне наконец-то удалось попасть в родной город. Кто бы мог подумать, но расстояние примерно в тридцать пять километров пришлось преодолевать неделю. Поразительная неспешность, однако в этом не было ничего удивительного, ибо, во-первых, транспортное сообщение между городами было нарушено, а во-вторых, на каждом шагу подстерегали зомби, от которых приходилось отбиваться всеми доступными способами. Кроме того, я каждый раз делал изрядный крюк через лес, когда на моём пути возникала какая-нибудь небольшая деревушка – выстрелы, крики и полыхающие пожары явно давали понять, что в ней происходило нечто ужасное. Впрочем, не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно. В итоге изначальный путь увеличился примерно вдвое, если не больше. Я мог бы угнать какую-нибудь машину, благо они десятками стояли с открытыми дверьми, но, к несчастью, водить не умел. Оставалось лишь сожалеть о том, что в свои двадцать пять я ни разу не сидел за рулём.

Вот и пришлось мне идти пешком. Поначалу я ещё пытался тормознуть какой-нибудь проезжавший мимо автомобиль, но затем оставил эту затею. При виде меня, бредущего по обочине дороги, водители не только не тормозили, но, наоборот, ещё больше увеличивали скорость.

Судя по всему, я имел весьма невзрачный вид и меня принимали за очередного зомби. Ещё повезло, что мимо не проезжал какой-нибудь умник с ружьём. Один выстрел – и я пополню ряды мертвецов. Только вот ходить не смогу.

При свете дня я шёл по обочине дороги, нервничая и дёргаясь от малейшего шороха. Казалось, ещё немного, и неврастения станет моей постоянной спутницей. С каждым днём проезжавших машин становилось всё меньше. Видимо, все, кто смог уехать, давно уже это сделали. Остальных либо съели, либо они сами теперь едят. Как бы то ни было, но живых людей я перестал встречать дня через четыре. С каждым пройдённым метром шоссе всё больше напоминало некую дорогу в ад. Машин на обочине стояло предостаточно, ещё больше их валялось в кювете. Двери у многих из них были открыты нараспашку. Однако забрызганные кровью стёкла отбивали у меня всякую охоту заглядывать внутрь. На асфальте также попадались пятна запёкшейся крови. Стараясь не смотреть вниз, я обходил их стороной. Один раз я увидел торчащие из-под машины ноги. Набравшись смелости и заглянув под машину, я убедился, что кроме ног там больше ничего не было.

Чтобы утолить голод, я забегал в опустевшие придорожные кафешки и магазины при автозаправках, для пущей безопасности предварительно разбивая несколько окон. Если бы внутри оказались зомби, у меня было бы больше шансов на спасение. Всё-таки в панике проще выпрыгнуть в окно, чем выбежать через дверь. Но мне везло как утопленнику: магазины и кафе зачастую оказывались пусты. Внутри почти всегда царил жуткий беспорядок. В кафе – перевёрнутая мебель, в магазинах – побитые витрины и раскиданный по всему помещению товар. В одном придорожном кафе я узрел жуткую картину: на полу валялись четыре тела с простреленными головами. Минут пять я был не в состоянии пошевелиться и лишь молча взирал на них. Наконец, выйдя из ступора, я выбежал на улицу и меня вырвало. Такое количество трупов, да ещё и вблизи, я видел впервые. Мой организм отреагировал вполне логично. Впрочем, в тот момент он ещё не знал, каких ужасов я навидаюсь в будущем.

Солнечные дни сменялись ночами, наступления которых я панически боялся. Фонари по обочинам шоссе больше не включались, и в округе царила кромешная тьма. Боясь остаться один на пустынной дороге, я поступал весьма оригинальным (как мне казалось) образом. Я залезал на дерево.

Это может показаться очень забавным, но я в тот момент думал иначе. По деревьям зомби лазить не умели (если быть точным, то я скорее тешил себя этой мыслью) и, находясь в нескольких метрах над землёй, я чувствовал себя в относительной безопасности. Разумеется, спать сидя на ветке и обняв ствол руками было совершенно невозможно. Однако я всё-таки умудрялся проваливаться в дрёму. Каждый раз закрывая глаза я думал, что, когда открою их, то увижу собравшуюся внизу толпу оживших мертвецов – рычащих и плотоядно на меня смотрящих…

***

Хорошо, довольно лирики. Как я говорил ранее, теперь я нахожусь в родном Лесовске.

Забившись в угол газетного киоска и поедая овсяные печенья. Со стороны всё это больше походило на пир во время чумы: я ем печенья, а кругом шастают ожившие мертвецы. Достойная художника-постмодерниста картина.

Собственно, больше мне ничего и не оставалось делать. Сумев добраться до пятиэтажки, в которой когда-то проживал, я был шокирован её внешним видом. Выбитые окна, следы от пожаров и покойник, свисавший с балкона второго этажа. Бедолага решил, видимо, не мучиться, и наложил на себя руки. Ещё один жмурик сидел в сгоревшей машине, стоявшей посреди детской площадки. Вернее, не сам жмурик, а лишь его почерневший скелет. Меня всегда бесило то, что некоторые водители проезжают на расположенную перед домом автостоянку не как положено по дороге, а более коротким путём, пролегающим через детскую площадку. Лучше поздно, чем никогда, но хоть кто-то получил за это по заслугам.

Соседние дома выглядели столь же плачевно.

В своей квартире я застал лишь следы погрома. Внутри никого не было – ни живых, ни мёртвых. Шансы на то, что родители до сих пор живы, примерно равны шансам увидеть их ожившими мертвецами. Хотя второй вариант более вероятен. Слабую надежду давало отсутствие следов крови в квартире.

У всего в этом мире есть конец, и сейчас он пришёл к овсяным печеньям. Съев последнее, я откинул пустой пакет в сторону. Ну и что мне теперь делать? Сухой паёк закончился, хотя, на самом деле, он не был таким уж питательным. Если я хочу выжить, мне просто необходимо добраться до такого места, где есть что-либо съедобное. И такое место имеет название – магазин. Конечно, за две недели без электричества холодильники в магазинах разморозились, а продукты в них испортились. Однако в мире есть два величайших изобретения всех времён и народов – консервы и лапша быстрого приготовления. Раньше подобную еду я не очень-то любил, теперь же она представлялась мне едва ли не пищей богов. Воистину, голод способен заставить человека есть всякую гадость, лишь бы не протянуть ноги.

Опустившись на четвереньки, я подобрался к двери и, отперев замок, слегка приоткрыл её. Разгар дня, но на улице было пустынно. Да и кому здесь быть: живых поели, а мёртвые, видимо, разбрелись по округе в поисках свежатины. Неподалёку от моего дома находился небольшой продуктовый магазинчик под названием «Катерина». Если он открыт (а я рассчитывал на сие чудо), то можно будет в нём забаррикадироваться. Железная дверь и решётки на окнах не позволят зомби прорваться внутрь.

Суть плана проста – выйти из киоска и как можно быстрее добежать до магазина. Сказать проще, чем сделать. Выходить было страшно, поскольку за каждым углом мог притаиться зомби, который только и ждёт удобного момента, чтобы выскочить и наброситься на меня. Три дня в киоске сделали своё дело. Теперь он стал для меня чуть ли не вторым домом и представлялся самым безопасным местом на земле. Только имел несколько недостатков, в списке которых значились отсутствие еды и туалета. И тут же возникает резонный вопрос: а как я обходился без туалета в течение трёх дней? Могу сказать по этому поводу только то, что киоск был прямоугольный и углов в нём четыре. Я сидел лишь в одном. Антисанитария полная, но что уж тут поделать.

Теперь дело за малым, побороть страх и выйти на улицу. Очень медленно я выпрямился во весь рост. Посмотрев через стекло и убедившись в очередной раз, что никого снаружи нет, я всё-таки отважился выйти. Сделав пару неуверенных шагов, я остановился и, оглядевшись по сторонам, прислушался. Шум ветра, чириканье птиц и лай собаки где-то вдали. Что ж, животные, по крайней мере, в зомби не превратились. Видимо, сия напасть постигла только людей. Самое главное заключалось в том, что нигде не было видно ни единого ожившего мертвеца. Тем лучше для меня, но на всякий случай неплохо было бы обзавестись каким-нибудь оружием. Ничего подходящего в поле зрения не обнаружилось, и мне пришлось довольствоваться куском доски от забора. Несмотря на свою видимую бесполезность, эта палка тем не менее внушила мне некоторую уверенность.

Итак, я вышел на середину дороги и удивлённым взглядом уставился на одноэтажное кирпичное здание.

– Бестолочь, – сказал я сам себе. – Как же ты мог забыть про него?

Здание, на которое я в данный момент взирал, являлось продуктовым магазином. Вывеска над входом гласила: «Кармелия. Продуктовый магазин». Воодушевление снизошло на меня. Не надо никуда бежать, вот он – плод моих мечтаний и моё спасение. Осталось только пройти по прямой десять метров, войти внутрь и запереть за собой дверь.

Дверь…

Её-то как раз и не было. Будучи сорванной с петель, она теперь лежала на земле в паре метров от самого магазина. Рядом валялась металлическая решётка, которая когда-то эту дверь прикрывала.

Я был расстроен и опечален. Воодушевление прошло также быстро, как и появилось. Теперь не оставалось ничего другого, кроме как пойти к тому магазину, к которому я изначально собирался. Будем надеяться, что там дверь в целости и сохранности. Но сперва я зайду внутрь и прихвачу с собой пакетик с печеньями.

Собрав всё своё мужество в кулак, я занёс левую ногу, чтобы сделать шаг по направлению к магазину. В этот самый момент внутри послышался звон разбитого стекла. Я так и замер на одной ноге. В ожидании чуда, я уставился на вход в магазин. Сейчас меня интересовал вопрос: кто (или что) стал причиной шума? Через несколько секунд я получил ответ. Из дверного проёма кубарем выкатился зомби. На нём была надета жёлтая футболка, частично перепачканная грязью, порванные в коленях джинсы и чёрные кеды. Когда-то этот оживший мертвец был долговязым молодым парнем лет двадцати. Сейчас, из-за перекошенного (видимо, от чьего-то удара) и мертвенно-бледного лица, его можно было лишь с большой натяжкой назвать живым человеком.

Я опустил ногу и, приготовившись к сражению, крепче сжал доску. Но далее зомби повёл себя весьма странно. Он поднялся с асфальта и принялся отряхиваться. Эти его телодвижения повергли меня в настоящий шок. Ещё чуть-чуть и остатки мужества окончательно испарятся. Я попятился назад, готовясь к бегству.

Закончив отряхивать свою одежду, зомби посмотрел на меня и удивлённо заморгал. Черты лица его выпрямились и обрели осмысленное выражение.

– Живой, – пробормотал зомби и протянул ко мне руку.

– Да, я живой, проклятая ты нечисть! – несколько истерично выкрикнул я. – Оставь меня в покое, не вынуждай бить тебя!

Зомби замер с открытым ртом. Судя по всему, мой выплеск эмоций весьма его удивил. Если честно, то я впервые сталкиваюсь с зомби, способным говорить, мыслить и удивляться. Может, это и не зомби вовсе?

– Если желаешь кого-то побить, то милости прошу зайти внутрь, – произнёс парень и указал на вход в магазин. – Там мертвяков штук пять. Правда, я не знаю, что ты им сделаешь этой доской, но они повеселятся изрядно. Лично я сматываюсь.

Сказав это, он развернулся на девяносто градусов и побежал. И тут же из магазина, издавая нечто среднее между рычанием и стоном, стали выходить зомби. Настоящие. Меня это никоим образом не обрадовало. Я бросил доску и кинулся следом за парнем.

Глава вторая

Бежать. Бежать и не останавливаться. И ещё – никуда не сворачивать, не оглядываться и не смотреть по сторонам. Взгляд должен быть устремлён только вперёд, иначе есть большая доля вероятности наткнуться на какое-нибудь препятствие и, споткнувшись об него, упасть. Падать ни в коем случае нельзя. Падение есть смерть.

Впереди, в паре метров от меня, бежал тот самый парень, которого я сперва принял за живого мертвеца. Честно признаться, мне было немного неловко оттого, что я сразу не распознал в нём живого человека. Вероятно, с голоду у меня взгляд помутился. Парень периодически оглядывался, смотрел на меня и всё более ускорял бег. Судя по выражению его лица, за нами гнались. Я слышал доносившийся позади топот ног и утробное рычание, но оглянуться не рискнул. И так было ясно кто там бежит. Меня удивляло только одно – неужели ожившие мертвецы бегают столь же быстро, как и живые люди? Когда несколько дней назад я добирался до дома, по пути мне встречались зомби, которые едва волочили ноги. Странно всё это: одни ходят, другие бегают. Но не об этом надо сейчас думать.

– Куда мы бежим? – прокричал я.

– Не знаю, – крикнул в ответ парень. – В какое-нибудь безопасное место!

Очень забавно. Как мне теперь кажется, полностью безопасных мест больше нет. Есть те, куда зомби уже добрались, и те, где их пока ещё нет. Газетный киоск был относительно безопасным местом. До тех пор, пока я не решил покинуть его. Дёрнуло же сорваться с насиженного места!

У меня внезапно открылось второе дыхание. Я ускорил бег и через несколько секунд поравнялся с парнем. Тот вопросительно посмотрел на меня и произнёс:

– Ну?

– Есть одна идея, – ответил я. – Следуй за мной.

Парень кивнул. Судя по всему, никаких других идей у него не было. Собственно, моя тоже особой оригинальностью не отличалась.

– Сворачиваем, – сказал я.

Мы свернули на соседнюю улицу. К нашему счастью, она оказалась совершенно пустынной. Справа стояли два двухэтажных кирпичных дома: как и в большинстве зданий в городе, часть окон в них была выбита. Слева тянулся металлический забор. Краем глаза я заметил, что на нём какой-то умник чёрной краской написал следующее: «Вы всё ещё не зомби? Тогда мы идём к вам!». Всё-таки приятно осознавать, что даже при нашествии оживших мертвецов некоторых людей не покидает чувство юмора. Интересно, жизнь этого весельчака ещё не покинула?

Через минуту мы добежали до перекрёстка. До магазина оставалось совсем немного. Вот знакомая пятиэтажка, а за ней находится наше спасение. Я уже представлял, как мы влетаем в магазин, запираем железную дверь и оказываемся в пищевом раю. Да, всё-таки нехватка калорий давала о себе знать, порождая больные фантазии.

Но, как это обычно происходит, маленькая неожиданность перечеркнула все мои наполеоновские планы. Из ближайшего к нам подъезда выбежали зомби. Они словно предвидели будущее и терпеливо дожидались, пока мы пробежим мимо. Количество зомби я сосчитать не успел, да и ни к чему это было. Одновременно с ними очередная компания мертвецов бежала к нам со стороны школьного футбольного поля, которое находилось неподалёку.

Как у вас это получается?!

– Вот чёрт! – выкрикнул парень.

– Проклятье! – завопил я. – Бежим скорее!

– Да куда бежать-то?!

– Сюда, за дом. Там есть продуктовый магазин с железной дверью и решётками на окнах.

– Хочешь в нём запереться?

– У тебя есть предложение лучше?

Парень ничего не ответил, он лишь ускорил бег. Я старался не отставать от него. Сейчас наши шансы на выживание резко упали. Прямо пропорционально им выросло количество мертвяков, желающих полакомиться нашей плотью. Убегая от них, я ощущал себя неким преступником, который спасается от озверевшей толпы, жаждущей устроить линчевание. Печально, что нельзя остановиться и сказать всем этим мёртвым гражданам, что никаких предосудительных поступков, за которые меня можно вздёрнуть на ближайшем дереве, я не совершал. И нечего за мной гнаться.

Но они гнались, и слова их вряд ли остановят.

Обогнув дом, мы вышли на финишную прямую. Путь к магазину оказался чист. Я уже видел знакомое одноэтажное здание, козырёк над входом с красовавшейся на нём вывеской «Катерина», но…

Тут все мои надежды в очередной раз начали рушиться. Дверь в магазин оказалась закрытой. Что же теперь делать? Нас догоняли зомби – глядя на них, мой мозг отказывался логически мыслить. Но тем не менее я скорости не сбавил и упрямо продолжал приближаться к магазину.

– Заперто, – сообщил очевидное парень. – Что будем делать? Ещё есть идеи?

Идея была лишь одна. Подбежав к магазину, я сделал единственное, что в тот момент мне пришло в голову. Окно закрывала металлическая решётка с узорами, я с ходу прыгнул на неё и стал карабкаться наверх. Словно обезьяна я взобрался на самый верх и, оттолкнувшись, перепрыгнул с окна на козырёк над входом. Не останавливаясь на достигнутом, я с козырька перебрался на крышу. Сделав несколько шагов по волнистому шиферу, я остановился. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, я повернулся и тут же был сбит с ног бежавшим со мной парнем.

– Ох! – выдохнул я. Простейшее восклицание, но в тот момент вся нецензурная брань, которой была полна моя голова, пожелала остаться невысказанной. Оно и к лучшему, хоть какое-то время побуду приличным человеком.

– Извини, – сказал парень. – Не успел затормозить. Инерция, знаешь ли.

Мы поднялись и посмотрели друг на друга.

– Ни капли не похоже на лёгкую пробежку, – пробормотал я.

– В гробу я видал такие пробежки, – сказал парень и протянул руку. – Кстати, меня Олег зовут, – представился он.

Очень подходящее время для знакомства.

Я открыл было рот, чтобы тоже представиться, но тут вспомнил нечто очень важное. Округлив глаза, я подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. Так и есть, зомби столпились внизу и теперь бессильно бились о металлическую решётку. Все эти телодвижения сопровождались жутким мычанием.

– Какое счастье, что эти твари совершенно не имеют мозгов, – сказал Олег, встав рядом со мной.

– Мозги-то у них есть, – ответил я. – Только не работают.

Олег ухмыльнулся. Отойдя от края крыши, он сел в позу лотоса и вопросительно уставился на меня. Ничего другого не оставалось, как последовать его примеру. Меня всего трясло, сердце бешено колотилось и, вдобавок ко всему, я весь взмок. Чтобы не выдать своего волнения, я положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов. Шутка ли, убежал от толпы оживших мертвецов и тем самым избежал весьма незавидной участи.

– Что дальше? – спросил Олег. Похоже, он ненавязчиво пытался переложить на меня обязанности лидера. Лидерство – это ответственность, а я не готов брать её на себя.

– Не знаю, – честно признался я. – Я собирался запереться в этом магазине. Как видишь, мой план с треском провалился.

– Всегда можно придумать новый.

– На это понадобится время.

– Его нынче избытке. По крайней мере, ровно до тех пор, пока до нас не доберутся зомби.

– И не съедят.

– Тогда уже не будет нужды что-либо придумывать.

Олег, задумчиво потирая подбородок, оглядывался по сторонам. Я опустил голову вниз и уныло уставился на шифер. В самом деле, а что же дальше? На крышу мы забрались, от зомби убежали. Самое время подумать о будущем. Но даже сейчас, оказавшись в относительной безопасности, я никак не мог прийти в себя. В голове всё перепуталось. Жуткие мысли кружили надо мной, словно стервятники над очередной падалью. Родители, где они и что с ними случилось? стали ли они зомби или смогли убежать и теперь где-то прячутся? что произошло с моими друзьями и знакомыми?

Кроме этого, впервые за две недели я задумался о том, откуда же могли взяться ожившие мертвецы?

Но больше всего сейчас мне хотелось оказаться в ванной. За две недели, что прошли с начала нашествия оживших мертвецов, я ни разу не помылся и не побрился. В запачканных джинсах, помятой футболке и с двухнедельной щетиной я больше походил на партизана, долгое время скрывавшегося в лесах. Сидящий рядом Олег выглядел не лучшим образом.

– Слушай, а как тебе удалось выжить? – я решил завести разговор, чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу.

– Так вот получилось, – неопределённо пожал плечами Олег. – Две недели уже бегаю по округе. Прячусь, перебегаю на другое место, снова прячусь. Ничего необычного, а ты?

– Какое совпадение, и я тоже. Только по округе не бегал. А что с твоей семьёй?

– Старшая сестра живёт в другом городе. Что с ней, я не знаю. Родители стали зомби.

От последней фразы у меня по спине пробежали мурашки. Причём не столько от самой фразы, сколько от спокойствия, с каким она была сказана. Тревога за собственных родителей стала ещё сильнее.

– Извини, – пробормотал я.

– Не переживай, – сказал Олег и грустно улыбнулся. – Я уже смирился с этим. Твои-то предки живы?

– Хотелось бы на это надеяться. Когда всё началось, я был в соседнем городе на дне рождения друга. Сюда добрался только три дня назад. Дома никого не застал. Теперь даже и не знаю, что думать.

– Может, с ними всё в порядке. Многие уехали из города.

– Было бы ещё куда ехать. Зомби теперь повсюду.

Мы замолчали, посчитав разговор законченным. Каждый задумался о своём. Но я ни о чём не мог думать. Мысль приходила и, надолго не задерживаясь, уходила прочь. Собраться с мыслями мешали стоны зомби и их беспрерывная возня внизу. Теперь, зная, что совсем рядом есть два говорящих куска мяса, они добровольно не уймутся и не уйдут. Я встал и вновь подошёл к краю крыши. Олег, погружённый в собственные раздумья, остался сидеть на месте.

Я с отвращением смотрел на ту нечисть, которая совсем недавно могла говорить, мыслить и чувствовать. Теперь они превратились в неких существ, лишь внешне напоминавших людей. Возле стены их толпилось около трёх десятков. Точное количество мне никак не удавалось подсчитать, так как они находились в постоянном движении: переходили с места на место, толкали друг друга, падали и снова поднимались. Когда кто-то из зомби запрокидывал голову кверху и замечал меня, он издавал громкое рычание и начинал с удвоенной энергией биться об стену, а его товарищи ему в этом подыгрывали. Останься у них хоть капелька мозгов, они бы уже давно либо забрались по решётке на крышу, как это сделали мы с Олегом, либо соорудили живую пирамиду. Оставалось надеяться только на то, что их мозги отключились навсегда.

– Никогда не думал, – возникнув рядом со мной, сказал Олег, – что однажды весь мир превратится в рай для некрофилов.

– Надо быть ненормальным, чтобы попытаться вступить в половую связь с зомби, – дёрнувшись от неожиданности, произнёс я.

– Идиоты на земле никогда не переведутся. Как ты думаешь, откуда зомби взялись?

– Не знаю. Не было времени подумать об этом.

– Может, учёные изобрели какой-нибудь вирус, превращающий людей в живых мертвецов, а потом произошла утечка?

– Вполне разумное предположение, но мне оно больше напоминает сюжет одного фильма.

– Других идей у меня нет.

– Они и не нужны. Как бы то ни было, но корпорация «Зонтик» здесь ни при чём.

– Однако интересно, кто во всём виноват.

– Кто виноват и что делать? Извечные вопросы, на которые нет ответов.

– Если быть точным, теперь их некому дать.

И это была сущая правда. Я был больше чем уверен, что есть люди, которые знают, с чего началось нашествие зомби. Только далеко не факт, что они всё ещё люди. Но в данный момент ответ на сей вопрос был для меня несущественным. Больше занимало совсем другое: что нам делать в сложившейся ситуации? Я был рад, что повстречал ещё одного живого. Находясь рядом с нормальным человеком, чувствуешь себя гораздо увереннее. Но одной уверенности сейчас недостаточно.

– Вернёмся к главному, – сказал я и, махнув рукой, отошёл на середину крыши. – Надо придумать, как нам поступить дальше.

– Думай, – ответил Олег. – Я после этого бега с преследованием никак не отойду.

– Мне ничуть не легче, – серьёзно произнёс я.

– Верю, – усмехнулся Олег. – Но это было твоей идеей забраться сюда. Тебе и карты в руки.

– Изначально я хотел запереться в магазине. Никто же не знал, что дверь окажется закрытой.

– Ну, не повезло. Невезение оно, знаешь, такое, случается сплошь и рядом.

Какая потрясающая утешительная фраза, надо взять её на вооружение.

– Нам не повезёт ещё больше, если мы ничего не придумаем, – серьёзно сказал я.

– Можно спрыгнуть с другой стороны и побежать, – предложил Олег.

– А куда? Нет, не годится. Уже темнеть начинает, когда настанет ночь, наши шансы на выживание будут равны нулю.

– Да ну, брось, вряд ли покойники видят в темноте лучше живых. К тому же две недели мы всё-таки выдержали. Я, конечно, согласен, что бежать теперь некуда, но и здесь оставаться тоже не имеет смысла.

– Вот именно поэтому нам надо найти такое место, где мы сможем спрятаться. Я хотел сделать это в магазине, ибо там есть еда.

– На счёт еды ты верно подметил.

О чём бы человек не начинал думать, если у него пустой желудок, то все его мысли будут вертеться только вокруг еды. Мой желудок напоминал о собственной пустоте периодическим урчанием. Если я в ближайшее время не поем, то рискую свалиться в обморок. Я бросил косой взгляд на Олега. Судя по его внешности, он был моложе меня. Однако я ниже Олега на целую голову. Остаётся надеяться, что до каннибализма дело не дойдёт.

– Смотрел «Рассвет мертвецов»? – нарушил молчание Олег.

– Новый или старый? – переспросил я.

– Новый, – сказал Олег.

– Да, смотрел, – кивнул я.

– Помнишь слоган на постере?

– Когда в аду не хватит места – мертвецы выйдут на землю.

– Точно. Кажется, место в аду всё-таки закончилось.

– Скорее, там закончилась еда.

– Тоже вариант. У меня возникла гениальная идея.

– Какая?

– Крыша покрыта шифером, под ним наверняка доски. Разбить шифер, оторвать пару досок и можно будет пробраться внутрь.

– Звучит неплохо, но чем ты предлагаешь разбивать шифер и отрывать доски? Сомневаюсь, что наши кулаки справятся с такой задачей. Даже ногами будем долбить до самого конца света.

– Так он уже наступил.

– Вот именно.

– Да, это проблема.

Я присел на корточки и постучал по листу шифера. Если хорошо приложиться, то можно и кулаком разбить. Проблема в том, что при этом есть риск сломать пальцы. Какой-нибудь увесистый предмет был бы очень кстати. Но таковой можно было добыть только внизу, а вниз спускаться не было никакого желания. Я встал и принялся ходить из стороны в сторону, периодически подходя к краю и смотря на собравшихся там зомби. Кажется, их стало ещё больше. Этот «Рассвет мертвецов» в миниатюре меня уже начинал порядком раздражать.

Хорошо, что сейчас июнь – темнеет поздно. Но тем не менее солнце медленно и неизбежно опускалось. Ещё часа четыре, и оно полностью скроется за горизонтом. В темноте, когда знаешь, что вокруг бродят ожившие мертвецы, становится особенно жутко. Я повернулся к Олегу и развёл руками.

– В общем, – произнёс я, – не имею ни малейшего понятия о том, что нам делать.

– Аналогично, – сказал Олег. – Может, ночь переждём здесь, а утром решим, как нам быть?

– Так и поступим, – кивнул я. – Утро вечера мудренее.

Я подошёл к краю крыши и сел, свесив ноги вниз. Это телодвижение привело столпившихся у стены зомби в крайнее возбуждение. Подняв руки кверху, они стали делать безуспешные попытки дотянуться до меня. Я всматривался в их бледные, с кровоподтёками лица, однако ни одного знакомого не увидел. Должен признать, что разглядывание оживших мертвецов особого удовольствия не доставляло.

Я лёг на ребристую поверхность шифера и уставился на небо. Сейчас я больше всего завидовал птицам и космонавтам на МКС. Хотя последним я завидовал в меньшей степени. С одной стороны – они избежали нашествия зомби, а с другой – остались на орбите без связи с Землёй, обречённые на голодную смерть. И никто им теперь не поможет. Впрочем, наша участь была ничуть не лучше. Еда хоть и рядом, но добраться до неё нет никакой возможности.

Олег лежал чуть поодаль от меня и, судя по всему, думал о том же самом. Пусть мы и были знакомы всего пару часов, но меня уже удивляло его спокойное отношение ко всему происходящему. Его родители стали зомби, с сестрой неизвестно что произошло, а он даже не переживает по этому поводу. Хотя, наверное, он просто не хочет показывать свои эмоции. Если так, то в этом мы схожи. Сейчас мои нервы были на пределе, но я старался этого не демонстрировать.

Всё-таки я рад, что встретил его. Вдвоём умирать не так страшно. Но умирать я не хотел. Во всяком случае, не ранее, чем узнаю, что произошло с родителями.

Неожиданно Олег резко подскочил. Я инстинктивно подскочил вместе с ним.

– Что случилось? – удивлённо спросил я.

– Слышишь? – сказал Олег.

– Слышу – что?

– Прислушайся.

Я прислушался. Поначалу не слышал ничего, кроме шума, издаваемого зомби, а потом уловил едва различимый гул. Ошибки быть не могло, приближался автомобиль.

– Кто-то едет! – воскликнул Олег. – Возможно, это наш шанс!

– Рано радуешься, – сказал я. – Не думаю, что какой-то одинокий автомобилист сможет справиться с тремя десятками зомби.

Глава третья

Магазин «Катерина» располагался между жилым домом в пять этажей и фундаментом точно такой же пятиэтажки, который был заложен в конце перестройки, но так и не вырос в полноценный дом, потому что в страну пришла свобода и демократия и резко стало не до строительства. Вообще пятиэтажных домов в этом районе было довольно много. Напротив магазина находился небольшой пустырь и обнесённый забором участок, на котором располагался деревянный частный дом. Сразу за ним проходила дорога, которая одновременно являлась переулком Заводским. И по нему в данный момент неспешно двигался серый УАЗик. Завидев его, Олег тут же принялся кричать и махать руками. Я хотел было присоединиться к нему, но передумал. Всё-таки мы не на необитаемом острове, а УАЗик – не проплывающий мимо корабль.

– Сомневаюсь, что он свернёт сюда, – произнёс я. – Увидит толпу зомби и проедет мимо.

– Если появился шанс, – решительно сказал Олег, – то надо за него хвататься.

– Довольно призрачный шанс.

После того, как я закончил эту фразу, УАЗик неожиданно свернул на пустырь и поехал в сторону магазина. Олег хлопнул меня по плечу.

– Вот видишь! – радостно воскликнул он.

– Да что он сможет? – буркнул я.

Если честно, то я был весьма удивлён, что неизвестный водитель поехал в нашу сторону. То ли он не заметил столпившихся зомби (что маловероятно), то ли у него не всё в порядке с головой. Будь я на его месте, то прибавил бы скорости и проехал мимо, и плевать на двух неудачников, застрявших на крыше. Однако последующие события повергли меня в самый настоящий шок. Проехав немного, УАЗик резко завернул и остановился примерно в десяти метрах от магазина. Дверь водителя открылась, и из машины вылез человек. Судя по телосложению, это был мужчина. На нём были надеты штаны и куртка цвета хаки, на ногах – армейские берцы, а на голове красовался противогаз со скрученным фильтром. Но я был шокирован не столько видом надетого на голову противогаза, сколько теми вещами, что мужчина держал в руках. В правой руке он нёс автомат, а в левой катану. Я был абсолютно уверен, что это именно катана. Мне приходилось довольно часто видеть их не только на фотографиях, но и в сувенирных магазинах. Камуфляжная форма, автомат и катана – более необычного самурая я за свою жизнь ни разу не встречал. Судя по звуку, который издал Олег, он тоже.

Мужчина сделал несколько шагов вперёд и остановился. Вонзив катану в землю, он вскинул автомат и нацелил его на толпу оживших мертвецов. Зомби к этому моменту уже обернулись на шум и, перестав штурмовать стену, двинулись на мужчину. Тот выждал пару секунд и начал стрелять. От неожиданности я на какое-то время прикрыл уши ладонями и с ужасом взирал на начавшееся побоище. Переводя дуло автомата с одного зомби на другого, мужчина делал одиночные выстрелы. Даже в противогазе он умудрялся попадать точно в голову. Мертвецы, приближавшиеся к нему, забрызгивали своими мозгами стену магазина и падали на землю. Постепенно их ряды редели, ни одному зомби не удавалось подойти к мужчине ближе, чем на несколько шагов.

И тут краем глаза я заметил вышедшую из-за угла пятиэтажки женщину. Разумеется, она была зомби. Сделав пару шагов, она остановилась и уставилась на стреляющего мужчину. А затем, издав вопль (его я расслышал даже через выстрелы), побежала. Мужчина, увлечённый стрельбой, похоже, этого даже не заметил.

– Слева! – заорал я.

Мужчина сделал ещё два выстрела, утихомирив ими последних зомби, после чего совершил действие, заставившее меня ужаснуться и восхититься одновременно. Он перекинул автомат в левую руку, а правой схватился за катану, вытащив её из земли. В этот самый момент бегущая женщина-зомби оказалась на расстоянии пары метров от мужчины и уже протягивала руки к будущей жертве. Но жертвой мужчина становиться вовсе не собирался. Он резко отпрыгнул назад, одновременно взмахнув катаной. В тот же миг голова зомби отделилась от тела и упала на землю. Тело по инерции пробежало ещё немного и рухнуло. Мужчина подошёл к нему и, присев на корточки, принялся вытирать лезвие катаны об платье обезглавленной женщины-зомби.

– Гореть мне в аду, такое зрелище я вижу впервые! – восхищённо воскликнул Олег.

– Аналогично, – пробормотал я.

Я был готов гореть где угодно – хоть в аду, хоть в крематории, хоть на жертвенном костре. Случившееся никак не желало укладываться у меня в голове. Разум что-то твердил о нереальности происходящего, однако глаза были готовы поспорить с этим утверждением. Произошло то, что произошло: появился некто (супергерой?), уничтожил всех зомби и спас нас. На языке вертелось слово «клише», но произносить его вслух я не стал.

– Путь чист, мы можем слезать, – сказал Олег

– Ага, – кивнул я.

По-прежнему опасаясь появления новых зомби, я всё же решил покинуть более-менее безопасную крышу. Спускались мы с Олегом тем же самым путём, что и взбирались (разумнее будет сказать – залетали). Внизу нас ожидало зрелище не для слабонервных. Вид груды неподвижных тел мне никакого удовольствия не доставлял. Присовокупить к этому ещё кровь, которой была забрызгана не только стена магазина, но и земля под ногами, и получится довольно нелицеприятная картина, которая легко может вызвать тошноту и обморок. Олега, видимо, это никоим образом не трогало. Он окинул лежащих зомби взглядом, пнул одного ногой и довольно ухмыльнулся. Меня слегка передёрнуло. Стараясь смотреть в противоположную сторону, я обошёл побоище и остановился.

Тем временем мужчина уже закончил вытирание катаны и стоял возле своего УАЗика. Открыв дверцу, он бросил катану и автомат на сиденье. Затем, снимая на ходу противогаз, неспешным шагом подошёл к нам. Мужчина был среднего роста (однако практически на голову выше меня), плотного телосложения и довольно крепким на вид. Его лицо было слегка округлым, с едва наметившимся вторым подбородком, прямым носом, вполне обычными бровями и серо-голубыми глазами. Волосы на голове были коротко стриженные. Но больше всего меня поразили едва заметные усики и гладко выбритый подбородок. Я непроизвольно дотронулся до собственной щетины, и мне стало даже слегка обидно. Пока я пытался выжить, кто-то пользовался благами цивилизации, пусть и такими незначительными, как бритва и крем для бритья.

В течение минуты мы молча разглядывали друг друга. Взгляд мужчины был предельно холодным, и в нём мелькало удивление. Кажется, он никак не ожидал увидеть живых людей.

– Спасибо, что спасли нас, – сказал Олег, нарушив наконец тишину.

– Не обольщайся, – поперхнувшись, бросил мужчина. – Мне просто захотелось пострелять.

– Но тем не менее вы спасли нас, – слегка замявшись, произнёс я.

– Извини, случайно вышло.

– Нам эта случайность очень помогла.

– Больше это не повторится.

– Простите?

– Ничего, забудь.

– Можно вопрос? – спросил Олег.

– Валяй, – кивнул мужчина.

– Для чего вам противогаз?

Вместо ответа мужчина протянул противогаз нам. Я увидел на нём две довольно крупные капли крови. Похоже, они принадлежали женщине-зомби.

– Вот для этого и нужен, – сказал мужчина.

– Я не совсем понимаю, – нахмурился Олег. – Боитесь запачкаться кровью?

– Кто это, по-твоему? – спросил мужчина, указав рукой на лежащих зомби.

– Ожившие мертвецы, вернее, их трупы, – ответил Олег.

– Как ты думаешь, каким образом живые люди превратились в живых мертвецов?

– Точно сказать не могу, но есть кое-какие догадки.

– Это как с вампирами. Зомби кусает человека, и тот через некоторое время тоже становится зомби. Логично предположить, что всему виной некий вирус.

– Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, – сказал я.

– Отлично, – сказал мужчина, переведя взгляд с Олега на меня. – Я видел, как живые превращаются в зомби. Достаточно одного укуса или капли крови, попавшей в организм, и всё. Поэтому и приходится защищать лицо противогазом, чтобы кровь зомби случайно не попала в рот, нос или глаза.

– Теперь понятно, – кивнул Олег. – Весьма оригинальный способ защиты.

– Самый надёжный способ, – сказал мужчина и, с тоской взглянув на противогаз, швырнул его в сторону.

– А как же защита? – спросил я.

– У меня в машине есть ещё несколько штук. Отмывать этот мне совершенно неохота.

– Рано или поздно они могут закончиться.

– Рано или поздно я могу умереть. Ну всё, мне пора отчаливать.

Мужчина развернулся и поспешил к машине. Мы с Олегом обменялись удивлёнными взглядами, а потом в один голос закричали:

– Постойте!

Мужчина замер на месте, медленно повернулся и спросил:

– Ну что ещё?

– Неужели вы нас бросите здесь?! – воскликнул я.

– Само собой, я и так сделал для вас достаточно.

– И мы вам очень признательны. Однако я думаю, что втроём у нас больше шансов выжить.

– Предлагаешь, чтобы я взял вас с собой?