Наталья Терентьева

Никто не знает, что будет завтра

Детектив

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Наталья Терентьева, 2018

У майора Алексеева и капитана Волжина нет неразгаданных дел. 2013 год. Столько разговоров о конце света. Закадычные подруги уверены, что с переездом в Москву их жизнь только начинается. Но не тут-то было.

18+

ISBN 978-5-4493-7238-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Никто не знает, что будет завтра

***

Вера сидела на диване и мечтательно смотрела в потолок.

— Вер, что ты пытаешься там увидеть? — спросила ее лучшая подруга Лариса.

— Ну что ты со своими вопросами в такой неподходящий момент!

— Опять прервала твои мечтания о лучшей жизни? Спустись, пожалуйста, на землю. Ты что серьезно намерена поехать в Москву?

— Серьезней не бывает, там мечты воплотятся в реальность.

— Что тебе здесь не живется?

— Знаешь сколько желающих вырваться отсюда и я не исключение.

— Даже не буду больше пытаться тебя отговаривать от этого сумасбродства.

— Так ты со мной или останешься прозябать здесь?

— С тобой, разве я тебя одну оставлю.

***

До конца света остался один день, но есть от этого меньше не хотелось. Вера открыла холодильник и поняла, что придется идти в магазин. Она оделась и взяла большую сумку. Надо за один раз запастись продуктами, чтобы потом не тратить время в очередях. Она вошла в магазин и ужаснулась, судя по количеству народа в магазине, никто и не думал о конце света. Покупатели думали о наступлении Нового 2013 года и сметали с полок все продукты. Коробки конфет, которые до этого валялись месяцами, сейчас шли на «ура».

Вера простояла в очереди больше обычного и с тяжелой сумкой пошла домой. Теперь на неделю нам еды точно хватит и пора уже составлять меню для праздничного стола. Вера подумала, а с кем я буду встречать этот Новый Год. Конечно, с Ларисой. Надеюсь, что она не скажет мне в последний момент, что у нее изменились планы.

Наши родители и близкие родственники живут в Воронеже, а здесь мы еще не успели обзавестись друзьями. Мы сняли комнату на окраине Москвы и стали искать себе работу. Деньги заканчивались, а поиск работы зашел в тупик. Мы брали в переходе бесплатные газеты и просматривали объявления. Обзванивали все подряд. Нам было безразлично, куда устроиться, лишь бы зацепиться за Москву.

Ларисе крупно повезло. Ее взяли официанткой в ресторан, а я продолжала маяться и жить за ее счет. Как-то вечером Лариса пришла с работы, — Вер, давай я поговорю на счет тебя и ты будешь работать со мной в ресторане.

— Меня же не взяли, с чего теперь возьмут?

— Я просто знаю с кем поговорить и как найти к человеку правильный подход, — улыбнувшись, сказала Лариса.

— Психолог ты мой! Поговори, если несложно. Я очень хочу работать в ресторанном бизнесе. Только 21 декабря конец света, может не стоит особо перенапрягаться. До конца света дожить еще надо!

— Да, ты права, кушать, всегда хочется.

— Там ты будешь при еде и всегда сыта.

— Да, такая перспектива меня вполне устраивает. Люблю вкусно и главное вовремя поесть.

***

Сегодня двадцать первое декабря. Вера проснулась и посмотрела в окно, тишина. И где он обещанный конец света? Вера включила компьютер, чтобы посмотреть погоду и прочитала: «Сегодня

— 17 градусов». И строчка ниже гласит, «Никто не знает, что будет завтра». Завтра будет обязательно, пока у людей все в порядке с юмором. Шутить мы не разучились, а потом, какой конец света. Лариса поговорила на счет меня и надо сказать успешно. Завтра я выхожу на работу и, как и она буду работать официанткой. Жизнь налаживается, а кто-то еще в нас сомневался и говорил: «Куда Вам в Москву, что Вы там забыли? Сидите дома. Там Вас ждут одни неприятности. В Москве и без Вас народу хватает. Скоро будет численность населения, как в Пекине». Так рассуждают пессимисты, вот они и остались в Воронеже, а мы приехали покорять Москву. Конечно, первое время придется поработать официанткой, но Москва тоже не сразу строилась. Все хотят много и сразу, а курочка клюет по зёрнышку. Когда-нибудь у меня будет свой ресторан, и я буду давать указания своим работникам, а сама появляться внезапно и проверять их работу, и отчитывать за каждый промах. Ох, не просто быть руководителем. Надо всегда быть не в настроении или ждать, а кто мне его испортит. Ладно, что-то я размечталась. Скоро придет с работы Лариса и мы будем пить чай на кухне и обсуждать новости.

Лариса пришла сегодня позже обычного. Вера уже выпила весь чай и сидела в задумчивости. Она прочитала свой гороскоп в интернете и поняла, что ее ждет не безоблачная жизнь. Про нее в гороскопе было написано: «Если ты будешь пребывать в мечтаниях, то жизнь закончишь на помойке». Такая перспектива ее не устраивала, и она решила пора браться за ум.

Лариса, как раз тот человек, который постоянно мне говорит: «Спустись на землю», — и мне приходится это делать, правда, против своей воли. Ну что поделаешь? Не все же люди могут трезво мыслить. Мир без мечтателей был бы серый. Только пользы от них никакой. Мечты, как правило, и остаются мечтами, а ими сыт не будешь. Вера не могла понять, вроде не голодаю, а каждую ночь еда снится. К чему бы это?

Пришла Лариса. Она возбужденно порхала по кухне.

— Вижу что у тебя выросли крылья. Может, откроешь секрет?

— Да какой секрет. Просто записалась на курсы поваров-универсалов. Там после обучения бесплатное трудоустройство по специальности. Обещают, что через две-три недели работы я оправдаю свои затраты на обучение.

— А где взяла деньги?

— Скопила. У меня же нет богатых родственников. Приходится рассчитывать на себя и свои силы.

— Какая ты молодец!

— А кто тебе не дает. Сколько уже можно мечтать?

— Так я и знала, что ты это скажешь. Но кто-то должен мечтать.

— Но не в твоем случае. Пора тебе подумать о будущем.

— Ты права. Я же буду работать официанткой, хоть и не хочу.

— А кем ты хочешь? Хочешь сразу ресторатором?

— Да, что и скрывать. Что я должна мечтать о работе дворника? Мечты должны быть глобальными.

— Но надо что-то делать, чтобы мечты сбывались и для начала, хотя бы свесить ножки с дивана. Мечтатель, ты мой!

— Зря ты так. Ты такая правильная. С тобой бывает скучно.

— Зато с тобой весело. Ладно, лучше скажи, чем собираешься заниматься? Не будешь же всегда плевки за всеми подтирать.

— Не буду. Тоже пойду учиться. Только не знаю на кого. Может, подскажешь?

— Нет, это ты сама решай, а то будешь меня всю оставшуюся жизнь попрекать, что я тебе свое решение навязала.

— Да не буду. Ты плохое не посоветуешь.

— Тогда ты тоже можешь пойти на курсы. Там знаешь сколько различных направлений. Выберешь то, что тебе по душе.

— Вот бы узнать, что мне по душе.

— У тебя есть еще время подумать, пока войдешь в курс дела, поработаешь официанткой, увидишь, как люди горбатятся за каждую копейку.

— Прекрасную ты мне перспективу нарисовала.

— Это реальная жизнь, а не твои фантазии!

— Лучше я еще помечтаю. Такая жизнь мне не нравится.

— Понравится! Вот я тебе взяла брошюры с курсов, ознакомься с ними. Может, выберешь себе что?

— Займусь на досуге.

— Я пойду, спать. Нам завтра рано вставать, и запомни официант — это лицо ресторана, поэтому надо выглядеть на все сто и работать быстро и качественно. Наш заработок более, чем на 50% состоит из чаевых, поэтому не забывай мило улыбаться и быть доброжелательной, тогда и люди к тебе потянутся.

— Учту. Спасибо за советы.

— Не делай такую кислую мину, рабочий день еще даже не начался.

***

Вера приступила к работе. Лариса поддерживала ее и пыталась взбодрить. К вечеру она уставала и валилась с ног. Потом Вера начала чувствовать, что ее тошнит от запаха пищи. Она подумала, что это со мной происходит? Я так люблю поесть, а тут такое. Совсем некстати.

Она пожаловалась на недомогание Ларисе. Лариса сразу сделала выводы, — Ты случайно не беременна?

Вера задумалась, — Когда же это могло произойти? Я же все предусмотрела!

— Видно не все. Что Колька отец ребенка?

— Больше у меня ни с кем отношений и не было. Погоди, ты! Может, я не беременна? Только этого мне не хватало для полного счастья.

— Иди, купи себе тест и не ломай голову.

— Завтра, сегодня я не хочу никуда выходить. Мне лень и я устала. Я еле доплелась до дома, ног совсем не чувствую.

— Аптека в соседнем доме. Хочешь, я схожу?

— Не надо. Время терпит. Что от этого изменится, когда я узнаю?

— Как, что? Твоя дальнейшая жизнь. Неужели тебе неинтересно? Я бы уснуть не смогла, пока не узнала.

— А я и так последнее время плохо сплю, устаю. Не думала, что официанткой так тяжело работать.

— Это тебе не на диване баклуши бить.

***

На следующий день Вера после работы зашла в аптеку и купила тест для определения беременности. Она решила будь, что будет. — Ты была права, — сказала она Ларисе.

— И что ты будешь делать?

— Рожать. У меня нет другого варианта. Аборт я делать не буду.

— И на что же ты собираешься жить?

— Не знаю. Я думаю, надо сообщить Коле, что я беременна.

— Ты рассчитываешь на его помощь?

— А на чью помощь еще мне рассчитывать.

— Что-то я не думаю, что его эта новость обрадует.

— Почему ты так решила? Ты же его совсем не знала.

— Зато слышала, что о нем говорят.

— От кого?

— От общих знакомых.

— Лучше позвони родителям и скажи, что скоро они станут бабушкой и дедушкой.

— Они думаешь, обрадуется? Они люди старой закваски. Родители считают, что рожать надо в браке. Они не одобрят моего решения рожать.

— Им придется, смириться с твоим решением. Ты решила рожать. Это твой ребенок и ты за него несешь ответственность.

— Вот они так и скажут.

— Неужели они тебе не помогут, хотя бы первое время?

— Не знаю, попробую с ними поговорить, когда точно буду уверена, что беременна. Не очень я доверяю этим тестам. Схожу на прием к врачу, а потом буду трубить во все трубы.

— Тоже верно. Ты с учебой что решила? Ты же скоро не сможешь, работать официанткой. Кто тебя будет там держать, когда узнают, что ты беременна.

— Я думаю об этом. Я не знаю, что выбрать, но поваром я быть не хочу. Я ищу для себя оптимальный вариант.

— Не затягивай. Сейчас самое время начать обучение.

— Да знаю. Но я же не на один день себе профессию выбираю. Надо как следует все обмозговать.

***

Люба сидела перед зеркалом и поправляла макияж. — Мне даже не верится, что через неделю мы поженимся. Коль ты знаешь, какой нам родители сделают свадебный подарок?

— Нет, дорогая, даже не догадываюсь.

— Только это секрет. Ты же сделаешь вид, что не знал об этом?

— Конечно.

— Они купили нам квартиру в Москве. А что ты так изменился в лице. Ты, что не рад этому?

— Рад, но как же моя работа?

— Ты найдешь себе другую работу и с гораздо большей зарплатой.

— Ты так уверена, как будто уже занималась поисками работы.

— Да я и не собираюсь в ближайшем будущем засорять себе этим мозги, — и она погладила по животу. — Мне надо о другом думать.

— Ты все за меня уже решила.

— Если не хочешь, можешь оставаться здесь, а мы поедем в Москву.

— Что ты сразу так? Просто, это так неожиданно. Я тоже поеду с Вами.

— Вот и прекрасно, а то начал говорить какую-то ерунду. Все мечтают о Москве, а ты еще вздумал думать. Тут и думать нечего. Иди лучше собирай вещи.

— А не рано еще?

— В самый раз, а то еще чего-нибудь забудем.

— Будет повод вернуться, родителей навестить.

— Родители едут с нами.

— Мы, что будем жить вместе?

— Нет, конечно. Отец же две квартиры купил и себе, и нам.

— Ну, твой отец, дает! Откуда у него столько денег?

— А ты разве не знал, кто мои родители?

— Нет, а кто?

— Их компания уже в течение двенадцати лет выпускает разнообразные классические и инновационные продукты.

— Неужели на этом можно заработать столько денег?

— Можно. Я и тебе советую пойти работать к родителям, а не заниматься наукой, которая совсем не ценится.

— Но я не создан для бизнеса.

— Неужели проводить опыты на крысах, это предел мечтаний? Тоже мне занятие.

— Каждому свое.

— Только с твоей наукой ноги с голоду протянешь.

— А ты сама не хочешь после декрета пойти к отцу работать?

— Потом видно будет, что загадывать. Деньги сейчас нам нужны. Ты представляешь, новая квартира — это голые стены. Сколько туда еще денег вбухать придется, чтобы привести ее в божеский вид.

Москва — это тебе не Воронеж, здесь расценки совсем другие.

— Все равно, я не для этого столько лет учился, чтобы так кардинально менять сферу деятельности.

— Жизнь заставит и поменяешь. Нельзя же всю жизнь жить за счет родителей. Ты должен сам о своей семье заботиться.

***

Коля шел на работу и думал, как преподнести новость об уходе своему начальнику Федору Ильичу. Федор Ильич возлагал на Колю большие надежды. Он вложил в него весь свой опыт и знания, и вот теперь его ждет такой удар. Коля знал, что он не сможет, сказать, Любе, «нет» и отказаться от переезда в Москву, какие бы золотые горы здесь не сулили.

Коля воинственно зашел в кабинет Федора Ильича и обрисовал ситуацию. Федор Ильич расстроился, но отговаривать Колю не стал. Он понимал, что такое решение с бухты барахты не принимают.

— Коль, у меня друг в Москве работает, с которым мы вместе учились, запиши его телефон. Его зовут Сергей Иванович. Может, он по старой дружбе не откажет и возьмет тебя на работу. Я ему позвоню и попрошу об этом.

— Спасибо Федор Ильич, если будете в Москве, заезжайте к нам в гости.

— Непременно. Я в Москву частенько по работе езжу.

Коля пошел на свое рабочее место, а Федор Ильич позвонил Сергею. — Сереж, привет.

— Привет, что-то давненько ты не звонил.

— Да замотался, прости.

— Ничего, это я так ворчу, старый стал.

— Не говори глупостей. У нас сейчас самый расцвет. Вторая молодость. Дети выросли, внуков нет, живи и радуйся жизни.

— Это точно. Я и радуюсь.

— Вторично не хочешь попытать счастье в браке?

— Хочу. Я не говорю, что это случится завтра, а там, чем черт не шутит.

— И у тебя язык поворачивается говорить про старость?

— Да это я так, на комплимент напрашивался.

— Я тебе по делу звоню.

— Опять по работе?

— По ней, по ней, любимой. У меня тут паренек очень толковый в Москву переезжает, не возьмешь к себе под крылышко?

— Возьму, если ты рекомендуешь. Пусть приходит, всегда рад, молодым и перспективным.

— Вот и здорово! Сам, когда в Москву собираешься?

— Да скоро. Еще кое-какие дела закончу. Я дом ремонтирую.

— Что сам что ли?

— Нет. Мастеров нанял. Сам я не мастак в этом деле. Приходится процесс контролировать.

— Что это ты зимой за это взялся?

— Да ты же знаешь, мать умерла, а дом не пригоден для проживания. Привожу его в божеский вид.

— Тогда другое дело.

— Я для внуков стараюсь, но пока мы с Леной в нем поживем.

— А что дети хотят тебя осчастливить?

— Да собираются. Уже пять лет в браке, пора уж. А твои?

— Мои тоже говорят об этом постоянно, но пока только пугают.

— Нас ничем не испугаешь.

— Я тоже так считаю. Я сказал, гулять буду, деньгами помогу, а уж остальное сами.

— Это тоже немало.

— По-моему, их сейчас только деньги интересуют.

— Да ты прав. Приедешь, поговорим на эту тему. Это не телефонный разговор.

— Не загадываю, но постараюсь приехать в первых числах января. Жди меня с подарками.

— Вот это сюрприз! Тогда до встречи в Новом году.

Федор Ильич задумался. Да, а я то думал, что только мои из меня деньги тянут, а у Сергея не лучше. Все дети одинаковые. Им подавай все и сразу. Егор, даже не представляет, сколько мне приходится работать, чтобы отложить хоть какую-то сумму на ремонт дома. Дом у матери, конечно требует больших вложений, но это того стоит. Мать при жизни не давала ничего делать, вот и пришло все в упадок, а восстанавливать всегда тяжело, бывает проще заново построить.

Егор женился рано. Света была первой его девушкой, с которой у него сразу сложились серьезные отношения. Федор рассчитывал, что сын повстречается какое-то время и одумается, не будет на ней жениться. Егора, как подменили ни отца, ни мать он слушать не стал, пришел и поставил перед фактом

— Готовьте деньги на свадьбу, я женюсь. Жена Федора Лена сказала, — Да ладно тебе Федор, успокойся. Ты что не помнишь, как у нас с тобой все было.

Федор, действительно это забыл. У него это был второй брак и он ушел от жены, оставив ее с пятилетним ребенком. Родители Лены, поэтому были против их отношений и вставляли палки в колеса, но Федор решил во что бы то ни стало добиться Елены и с годами не пожалел о своем выборе.

Федор как не старался, но так и не смог не то, что бы полюбить сноху, но хотя бы смириться с выбором сына. Единственное, что он мог сделать, это не лезть в их отношения и не давать никому ненужные советы. Дети сами знали, что для них лучше. Отношения с сыном у Федора испортились. Лена успокаивала Федора и говорила: «Пусть живут, как хотят». Федора передергивало, когда он слышал и видел, как Света обращается с Егором, и он решил, что отремонтирует дом и переедет в него жить. Лена этого не хотела, а Федор настаивал, что молодые должны жить отдельно и пусть тогда, как хотят. Он на это безобразие смотреть больше не может и не хочет.

***

Света и Егор ехали в машине домой. — Я не могу понять, почему твой отец так меня не любит? Что я ему такого сделала? Я даже слова ему не сказала, а он уже меня не возлюбил.

— Тебе так кажется. У него характер такой, непокладистый. Он ни с кем ужиться не может. Да еще его работа, которая отнимает у него столько сил. Вот он и раздражен, а ты тут ни при чем.

— Ты уверен? Он просто твой отец и ты его защищаешь.

— А тебе легче будет, если я скажу, что не возлюбил и потом какая разница. Тебе со мной жить, а не с отцом. Он рьяно делает ремонт в доме и скоро переедет.

— Когда?

— После Нового Года. Что так допек тебя?

— А как ты думаешь? Надо было жить у меня.

— Чем у тебя лучше? Твоя мать водит домой непонятно кого.

— Неправда! Она просто после смерти отца пытается устроить свою личную жизнь.

— Не знаю. Мне ее выбор не нравится.

— Но не тебе с ними жить.

— Поэтому я и не хочу жить с ней в одной квартире. По-моему, мы это обсуждали и не раз. Давай оставим эту тему. Потерпи еще немного.

— Хорошо.

— Тем более отец тебя не трогает. Сидит в своей комнате и занимается наукой. Он безобидный старик.

— Я сказала, хорошо. Я еще потерплю, только недолго.

— Заедем в магазин, купим еды?

— Да твои родители уже все купили. Зачем тратить деньги?

— Неужели тебе не хочется приготовить что-нибудь самой?

— Когда у меня будет своя кухня, и я буду на ней хозяйкой, тогда и буду готовить.

— А ты умеешь? За пять лет нашего совместного проживания ничем меня не побаловала.

— Ничего посижу в интернете и научусь.

— Надеюсь, это будет съедобно.

— Не понравится, поешь в кафе. Я тебя насильно кормить не буду.

— Я буду тебе помогать по мере возможности.

— Ты что умеешь готовить?

— Когда была жива бабушка, она мне давала уроки мастерства.

— Да, она готовила вкусно. До сих пор вспоминаю ее блины и пирожки с мясом. А помнишь пирожки с сюрпризом? Я тогда загадала желание, чтобы мы были вместе и никогда не расставались.

— Что мне даже нельзя будет уехать в командировку?

— Но, если только ненадолго. Я не переживу разлуку с тобой.

— Придется.

— Ты что уже уезжаешь?

— В феврале поеду это точно.

— И куда?

— В Питер.

— Надолго?

— На пару недель не больше.

— Хорошо, что Новый Год мы встретим вместе.

— Первого нас пригласили в гости.

— К кому?

— К дяде Никите.

— И твой отец там будет?

— Конечно. Но, что тебе сдался мой отец? Он тебе ничего говорить не будет. Он интеллигентный человек и потом все-таки праздник. Все веселиться будут, а не отношения выяснять. Надеюсь, ты не скажешь мне в последний момент, что у тебя разболелась голова. Дядя очень надеется, что я приеду с тобой. Дядя же ничем тебя не обидел?

— Хорошо, я же не сказала, нет. Поедем, не сидеть же все праздники дома.

— Я даже готов один вечер провести с твоей матерью.

— Спасибо за одолжение. Она это оценит.

— Только она нас в гости не звала. Неужели, ты не понимаешь, она всегда нас ждет и рада, когда мы приезжаем, ведь у нее кроме нас никого нет.

— Как же нет?!

— Это совсем другое. Тебе повезло, ты встретил меня, а у матери жизнь не складывается. Она отца любила, а сейчас вынуждена скрашивать одиночество, чтобы с ума не сойти от горя.

— Это не оправдает ее неразборчивость, и потом эти типы похожи на уголовников. Она плохо закончит.

— Не каркай.

— Я просто предвижу ситуацию. Ты бы сказала матери, чтобы она была осторожна и не приводила в квартиру кого попало. Она же этих людей совсем не знает, а сейчас и за меньшее убивают, а тут трехкомнатная квартира в центре города.

— Она, если, что достанется мне.

— Но они-то об этом не знают. Она же не говорит при первом знакомстве, что у нее есть дочь.

— Хорошо, я скажу матери, раз ты настаиваешь на этом.

— И правильно сделаешь. Потом мне спасибо скажешь.

Света и Егор вошли в квартиру. Лена возилась на кухне, а Федор читал в своей комнате. — Мам, что есть поесть?

— Мясное рагу и оливье, будешь?

— Еще спрашиваешь, и чай поставь. Я пить хочу, все горло пересохло.

— Чай я заварила, сам нальешь. Я пойду, лягу, устала что-то сегодня. Работы в конце года выше крыши. Голова разламывается.

— Выпей таблетку и сразу полегчает.

— Да выпила уже, пока не помогло. Я лучше спать пойду, а Вы сами здесь хозяйничайте и отцу оставьте, все не съедайте.

— Хорошо, не волнуйся.

— И посуду помойте. Не оставляйте мне на утро целые горы.

— Все сделаем.

— Мне кажется, твоя мать неважно выглядит последнее время. Она не больна?

— Нет. Просто устает. Она же сказала, конец года, работы много. Ты же слышала.

— Тебе удобно так думать.

— Не придумывай. Все у нее в порядке, а своей лучше заботься.

— Что ты сразу? Я твою мать тоже люблю и беспокоюсь о ней.

— Ладно, давай есть.

— Ты помоешь посуду?

— Помою.

Федор пошел на кухню перекусить. На кухне никого не было.

Опять не выключили свет! Он увидел грязную посуду в раковине и разозлился. — Не приготовить не могут, не посуду помыть. Что за люди? Егор услышал крики отца.

— Ну что ты заводишься по пустякам? Я собирался помыть посуду, просто вышел на одну минуту, а ты уже здесь хозяйничаешь.

— У Вас всегда отговорки и потом почему ты посуду моешь, а не жена? Она спать пошла, а я что плохо мою?

Федор поел и пошел в комнату. — Что ты опять шумишь? Я же уже отдыхать легла.

— Извини, не хотел тебя беспокоить, вырвалось. Опять посуду грязную оставили и все оправдываются. Накопилось у меня за последние дни. Все жду не дождусь, когда отсюда съеду.

— Успокойся, а то опять разнервничаешься и не уснешь. Тебе нельзя нервничать, давление поднимется.

— Я уже успокоился. Давай спать. Я всегда говорил молодым надо жить отдельно, а нам доживать.

***

Вера сидела дома и смотрела телевизор. Сегодня у нее был выходной. Она приготовила ужин и убралась в комнате. Сейчас придет Лариса с курсов и проверит, как она справилась со своими обязанностями дежурной по квартире. Все равно найдет недочеты, хоть в доску разбейся.

Лариса пришла в хорошем настроении и все, как ни странно ее устроило.

— Ну как поход к врачу?

— Результат положительный. Я беременна. Я пыталась звонить Коле, но безуспешно. Он трубку не берет.

— Я так и знала. Он уже давно забыл о тебе, как только ты уехала. Ты что надеялась, что он будет ждать твоего возвращения?

— Я не думала, что забеременею. Я же предохранялась.

— Плохо предохранялась, раз залетела.

— Как могла. Мне и так плохо, хоть бы пожалела меня.

— А что тебя жалеть, ты что ущербная какая-то. Ты родителям позвонила?

— Еще нет, не успела.

— Родителям надо было в первую очередь позвонить и обрадовать.

— Обрадовать… наивная. Я же тебе уже объясняла.

— Они могли с годами измениться.

— Дождешься! Они стали еще более занудными моралистами.

— Нельзя так о родителях, ведь они твоя кровь. Ты в старости еще хуже будешь.

— Откуда ты знаешь? Я такой не буду. Я не хочу на них быть похожей. Я другой буду полной их противоположностью.

— Посмотрим.

— Ты сама, какой будешь?

— Тоже старой и занудной, и буду детям нотации читать и говорить, вот в наши годы и солнце было ярче, и трава зеленей и сахар был слаще, и люди были добрее.

— И тебе никто не поверит, потому что проверить будет нельзя.

— Это точно. Звони родителям.

Вера позвонила родителям и сообщила новость.

— Как отреагировали родители?

— Неоднозначно. Мать только сказала: «Не делай аборт».

— Вот видишь, а ты боялась.

— Радости только я в их голосе не услышала.

— Им надо привыкнуть к этой мысли. Дай им время.

— Да… времени у нас еще вагон и маленькая тележка.

— Ты с курсами определилась?

— Определилась. Ты же меня измором возьмешь.

— Вот и молодец! Когда приступаешь?

— На следующей неделе. Надо же деньги за курсы платить. Вот получу на работе, заплачу за занятия и сразу начну. Там каждую неделю новую группу набирают. Тебе как там обучение нравится?

— Да, и особенно коллектив.

— Я так и поняла. Ты с кем-то там познакомилась?

— Да. С преподавателем.

— И что?

— Я иду завтра на свидание с ним.

— Будешь осваивать новые рецепты?

— И это тоже.

— Счастливая.

— Ты уже погуляла.

— Хочешь последовать моему примеру?

— Мне это не грозит. Я знаю, как правильно предохраняться.

— Никто от этого не застрахован.

— Что бы ты ни говорила, на свидание я все равно пойду.

— Тебя хоть ждать вечером?

— Не надо, если я приеду, то поздно. Ты ложись, ведь тебе рано вставать на работу.

— Значит, говоришь, парень хороший.

— Ты не о том думаешь.

— Спасибо за напоминание. Что, если я беременна, то жизнь уже закончилась?

— Нет, но думать тебе о другом надо, о своем здоровье. Ты и так работаешь, и еще учиться будешь. Это большая нагрузка на твой организм.

— Спасибо тебе за заботу, обо мне так родная мать не печется.

— Я же люблю тебя. Ты мне, как сестра.

— Ты где планируешь Новый Год встречать?

— Павел мне предложил отметить в компании его друзей.

— Ты же его совсем не знаешь.

— Вот и будет возможность его лучше узнать и познакомиться с его друзьями. Хочешь со мной пойти? Он не будет против.

— Не знаю. Я думаю, домой съездить, поговорить с Колей. Он же должен знать, что у него будет ребенок.

— Ты не успеешь съездить. Только приедешь и обратно уже надо выезжать. Давай попробуем еще позвонить. Может, просто, когда ты звонила, он не мог поднять трубку. Я думаю тебе обязательно надо встречать Новый Год с нами. Тебе надо развеяться, а то ты совсем скисла.

— Ты же мне сама сказала, что мне надо думать о другом.

— Это не касается празднования Нового Года, как его встретишь, так и проведешь. Ты что собираешься вечер здесь в одиночестве коротать?

— Я могу спать лечь.

— Не дадут. Знаешь, какой шум будет, народное гуляние, и мы с тобой ночью пойдем гулять по Москве. В Новый Год кругом такая красота: огоньки горят, елки красивые высоченные. Где еще такое увидишь. Пользуйся моментом, пока в Москве живешь.

— А я и не собираюсь отсюда уезжать. Я сюда приехала навсегда.

— Кто знает, как жизнь повернет. Все приезжают сюда за лучшей жизнью, но не все приживаются.

— Я приживусь, вот увидишь! Ты еще в моем ресторане поваром будешь работать.

Лариса рассмеялась, — Блажен, кто верует. Верка, ты со своими фантазиями скучать не даешь.

— Это не фантазии, это установка на жизнь. Надо ставить цели и делать все для их достижения.

— Ты знаешь, сколько в Москве целенаправленных людей — пруд пруди.

— Я буду одна из них, а ради чего еще в Москву переться? Цели должны быть глобальными. Не хочу размениваться по мелочам. У тебя предел мечтаний быть поваром, а у меня владеть рестораном.

— Пока, что ты и шага не сделала, чтобы твоя мечта осуществилась.

— Сделала, записалась на курсы.

— Ты сначала походи на них, разберись твое это или не твое.

— Ты меня не переубедишь, и как я с такой приземленной связалась.

— Даже не знаю. Противоположности притягиваются. Ложись лучше спать, а то завтра не встанешь.

— Встану, куда деваться.

— Будешь выглядеть, не отдохнувшей.

— Ты начальству еще не сказала про свое положение?

— Нет. Не хочу оказаться на улице. Пока есть силы, поработаю.

— Смотри не поднимай тяжести.

— Постараюсь, а там, как придется. Беременность — это не болезнь, как же женщины в войну все выдержали и мы выдержим. Мы что хуже их.

— У них мотивация была.

— И у меня есть. Мне деньги нужны, чтобы учебу оплачивать. Что ждать помощи от родителей и от Коли, который может и не обрадуется, что станет отцом. Может, в его планы это не входило.

***

— Коль, кто тебе названивает каждый вечер?

— Это с работы. Ты же знаешь, мой уход стал для них неожиданностью.

— И что они хотят?

— Я просто передаю дела другому сотруднику. У него возникают вопросы, он и звонит.

— А он не может решать их в рабочее время, а никогда ты дома?

— Хорошо. Он не будет нас больше беспокоить.

— Не дуйся. Мы и так проводим вместе только вечера. Я не хочу тебя ни с кем делить.

— Хорошо, дорогая. Все будет так, как ты захочешь.

— Ты все вещи собрал?

— Да.

— Я так счастлива! Я и поверить не могу, что мы будем жить в Москве. Я об этом с детства мечтала.

— Мечты должны сбываться, тем более под Новый Год.

— Где только мы будем его встречать? Мы не успеем обустроить нашу квартирку к Новому Году.

— Я тоже об этом думал. У меня нет в Москве ни знакомых, ни друзей. Только вот телефон Сергея Ивановича, у которого я буду работать.

— Почему бы тебе ему не позвонить?

— Я же с ним незнаком и потом Новый Год — это семейный праздник. Я что к нему должен в гости напроситься?

— Тогда будем встречать в неблагоустроенной квартире раз у тебя нет других предложений.

— Ладно, я позвоню ему, а там посмотрим.

***

Юля и подумать не могла, что у нее за жизнь скопилось столько ненужных вещей. — Игорь, ты помнишь, когда мы покупали это платье? Я так и ни разу его не одела. А просила тебя, чтоб ты купил. Оно стоило так дорого, а сейчас мы можем купить целый магазин.

— А для жизни, разве столько надо? Вот квартиры в Москве это действительно стоящая покупка, а остальное, так мелочь.

— Я все за Любу переживаю, Коля ей не пара.

— Не страдай фигней, у них будет ребенок. Надо было раньше думать, пара не пара. Что теперь сделаешь, так получилось. Люба уже выросла из детского возраста, когда ей можно было управлять.

— Мне не хочется, чтобы она потом жалела о своем выборе.

— Зато она не будет нас обвинять, что мы ей помешали его сделать. В своем выборе она будет винить себя.

— Но она ведь наша дочь! Я не хочу, чтобы она страдала.

— Может, ты напрасно нагнетаешь атмосферу?

— Со стороны видней. Наша дочь еще с ним наплачется.

— Иди лучше собирай вещи и не забивай свою прекрасную голову преждевременными проблемами. Подумай, какую мебель ты хотела бы купить, какой видишь кухню.

— У меня есть задумки. Я на досуге посмотрела каталоги и посидела в интернете и уже знаю, что заказать. Ты помнишь с нами учился Генка Кислов?

— Помню, конечно. Он сказал, что все нам сделает по высшему разряду и в случае чего к нему всегда можно обратиться за помощью. Он мастер на все руки. Но вообще у него собственная фирма и он уже на квартиры не выезжает, но для нас он сделает исключение. Он сказал, что пришлет лучших своих людей и все лично проконтролирует.

— Как ты его нашла? Столько лет уже не виделись.

— Через интернет, как же еще. Сайт одноклассники. Я не только с ним там общаюсь.

— И когда ты только находишь время?

— Нахожу. Я же не просто так треплюсь, а с пользой для дела. Мы же не знаем к кому в Москве обращаться по поводу ремонта. Неизвестно, как сделают и деньги сдерут немалые. Мы же в этой сфере профаны. Нам насчитают, и мы отдадим. Еще хорошо, если сделают в срок и все будет исправно работать, а то есть фирмы однодневки. Потом ищи их свищи.

— Надо читать отзывы людей.

— Господи, какой ты наивный! Они сами отзывы и пишут, а люди покупаются. Наобещают золотые горы. Сейчас столько аферистов.

— Это точно.

— Ты сам не один день в бизнесе. Что не знаешь, как все делается?

— Да, знаю. Ты права, Генка надежный и проверенный человек, не подведет.

— Вот и я так подумала.

— У Генки как жизнь сложилась?

— Женат, дочь есть, а насчет внуков не спросила. Да при встрече сам у него все узнаешь. Думаю, у Вас будет время поговорить.

— Мы его на новоселье пригласим.

— Обязательно. Я уже сплю и вижу, как мы квартиру благоустраиваем.

— Ты у детей спросила, какие у них планы.

— Нет, если понадобится помощь, они сами о нас вспомнят. Сейчас им не до нас.

— Это естественно.

— Неестественно. Им родители нужны только, когда им плохо.

— Не заводись. У тебя есть муж, дочь, дом и любимая работа, живи и радуйся. А ты все ищешь, чем омрачить жизнь. Кто ищет неприятности, тот всегда их находит. Я завтра задержусь к детям заеду, проведаю, как они.

— Не надо. Пусть собираются спокойно. Ты им только мешать будешь.

— Чем я им помешаю? Что ты все выдумываешь? У тебя, какая-то мания.

— Делай, что хочешь! Я тоже завтра задержусь.

— А ты куда?

— С подругой хочу встретиться.

— Ну и прекрасно. Можешь, ужин мне не готовить. Я у детей поем.

— Я и не собиралась.

— Вот и поговорили.

***

Юля сидела в кафе со своей подругой Аней. — Счастливая в Москве будешь жить, — мечтательно произнесла Аня.

— Я сама, пока поверить в это не могу.

— Наших много туда перебралось. Генку увидишь, передавай от меня привет.

— Столько лет прошло, а ты его все забыть не можешь.

— Первую любовь невозможно забыть. Это, как открытие в новый мир, а он в тебя влюблен был.

— Не говори глупостей. Это так, просто, юношеское увлечение. Какая любовь?

— Но тогда нам так казалось. Это ты сейчас судишь с позиции прожитых лет и подвергаешь все сомнению. Помнишь, какие мы были молодые, и неоперившиеся птенцы и нам все хотелось познать. Мы стремились, строили планы, и не всем удалось их реализовать. Мои мечты разбились о серые будни.

— Зато, какой у тебя сын умница.

— Только у меня личная жизнь не сложилась.

— Ты слишком много времени посвящала сыну, а мужчина хочет, чтоб вся земля вокруг его ног крутилась. Он пуп земли.

— Ты права. Я никого и не виню. Я благодарна Федору, ведь, несмотря на свою занятость и новую семью, от сына он не отстранился и помогал, чем мог.

— Это ты жене спасибо скажи, что она препоны не ставила.

— Да, ему повезло с женой. Лена хорошая женщина.

— Откуда ты знаешь, от Федора что ли?

— Пересекались с ней пару раз. У меня сложилось о ней такое мнение. Она приятна в общение и не смотрела на меня, как на врага народа.

— Это ты так на нее должна смотреть. Она у тебя мужа увела.

— Если бы он сам не захотел, не увела бы. Она его любит и он ее, и я рада за них. Андрей вырос и зла на отца не держит. Только вот у Егора с Андреем отношения не сложились. Не понимаю почему? Андрей и так с отцом редко видится, какая может быть ревность? Да и потом, Егор женился и у него своя жизнь. Федор мне сказал, что переедет жить в дом матери. Не хочет с молодыми жить.

— Не ужился?

— Не знаю. Он мне подробностей о своей жизни не рассказывает.

— Правильно молодые должны жить отдельно. Я тоже не представляю, как бы я вместе с ними жила. Я вообще считаю, что Коля моей Любочке не пара.

— Почему?

— Не нравится он мне и все. Не знаю, как тебе это объяснить.

— Он же у Федора работает, и Федор его хвалил, говорил правая рука.

— Я же не говорю, что он, как работник плохой.

— Он тебе, как человек не нравится?

— Да.

— Не знаю, Федор за ним ничего плохого не замечал.

— Я буду только рада, если я заблуждаюсь. Я, как никто хочу, чтоб дочь была счастлива.

— Да, Юль. Мы своих детей растили для лучшей жизни.

— Игорь мне тоже постоянно говорит, что я надумываю, а сердце матери наперед чувствует.

— Не переживай так, ведь ты ничего сделать не можешь. Это же ее жизнь и ее выбор.

— Вот и Игорь так говорит. Вы с ним прямо спелись. А что, Вы бы неплохая пара с Игорем были.

— Не говори ерунды, Игорь, твой муж.

— А если бы не был? Ты бы закрутила с ним роман?

— Если бы кабы…

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Нет. Я Федора любила и о других не задумывалась. Мне не нравятся твои каверзные вопросы.

— А с Генкой?

— С Генкой, не знаю даже. Какой он сейчас интересно.

— Значит, закрутила бы.

— Ты всегда делаешь поспешные выводы.

— Я просто знаю жизнь.

— В жизни невозможно все предвидеть и разложить по полочкам. Многое зависит от случая.

— Ты не хочешь, переехать в Москву?

— И что я там буду делать?

— Жить и работать. Преподаватели везде нужны. В Москве ты без проблем найдешь работу.

— А за жилье ты представляешь, сколько платить надо? Да и потом я родителей не оставлю, старые они уже.

— Как знаешь.

— Ты не пропадай, звони, а то большой город поглотит, и старых друзей забудешь.

— Не забуду. Приедешь на новоселье?

— Постараюсь.

— Приезжай, посмотришь, как мы обосновались.

— Не обещаю. Давай прощаться, а то мне уже пора.

— Куда ты спешишь?

— Да сын сегодня приезжает.

— И как конкурс прошел?

— Удачно. Он остался доволен. Он получил Диплом II степени.

— Он талантливый и трудолюбивый. Недаром ты его так муштровала и заставляла играть с утра до ночи, пока другие дети просиживали перед телевизором или шлялись на улице. Я всегда говорила, все зависит от родителей. Вот теперь ты и пожинаешь плоды своего воспитания. Андрей далеко пойдет. Я тебе всегда это говорила и не перестану говорить. Дай ему мой адрес, когда он будет в Москве пусть обязательно ко мне в гости приедет.

— Дам, обязательно.

Они поцеловались на прощание и поехали по домам.

Аня приехала домой. Разогрела еду и стала смотреть в окно, ожидая сына. Она соскучилась по нему и считала часы до его возвращения. Она увидела, как он заходит в подъезд и побежала открывать дверь. Андрей не успел войти, как мать бросилась его обнимать. — Мам, подожди, дай я хоть в квартиру войду.

— Я так соскучилась.

— Я тоже.

— Но раздевайся, мой руки и давай ужинать, а то все остынет.

Андрей вошел на кухню и сел за стол. Мать суетилась, накрывая на стол. — Как Москва?

— Что с ней будет, стоит.

— Я имею в виду, так красиво сейчас перед Новым Годом.

— Красиво, но у меня особо времени не было этим любоваться.

— Понимаю, сынок. Расскажи, как конкурс. Ты чем-то расстроен?

— Я должен был первую премию получить, понимаешь.

— Не расстраивайся, в следующий раз получишь.

— Когда он будет? Я сейчас ее заслужил.

— Но так нельзя.

— Нельзя себя считать лучше других?

— И это тоже.

— Можно и даже нужно. Надо знать себе цену. Мам, не все решает трудолюбие и талант.

— А что?

— Все решают деньги и связи.

— Родителей не выбирают. Я, что могла, сделала для тебя, а дальше ты сам.

— Вот я и пытаюсь, поэтому я только второй, а не первый и всегда так будет. Сколько я не буду стараться, я всегда буду у них под каблуком.

— Что поделаешь, так устроена жизнь. Ты не сможешь ее изменить, смирись с этим.

— Я не хочу с этим мириться. Я должен быть первым!

— Хорошо сынок, хочешь, значит будешь.

Юля приехала домой. Игоря еще не было. В кафе она объелась и ее опять мучила изжога. Сколько раз себе говорила, что это мне нельзя есть и все равно не сдержалась. Думала, съем немного ничего страшного. Так хорошо себя чувствовала и вот опять. Она выпила таблетку и легла на диван. Открыла книжку и задремала. Она проснулась от звука поворачивающегося ключа. Она встала встречать мужа. — Привет Игорь. Как съездил?

— Да неплохо. Есть что поесть?

— Только твои полуфабрикаты. Тебя, что дети, даже не покормили?

— Некогда было. Они тоже предлагали полуфабрикаты, но ты знаешь, как я к ним отношусь.

— К своей продукции надо относиться с любовью.

— Да они у меня уже поперек горла стоят.

— Как можно так относиться к своему бренду? Я тебя не понимаю.

— Я уже пресытился ими и подумываю заняться чем-то другим.

— Вот так новость! И чем?

— Пока не знаю. Мне надо все обмозговать с моим новым партнером.

— Ты мне ничего об этом не говорил.

— Не хотел заранее обсуждать эту тему. Думал, вдруг сделка сорвется. И потом у меня сейчас голова занята переездом в Москву и обустройством квартиры.

— У меня тоже, но я нашла время встретиться с Аней.

— И как она?

— Да, нормально. Сын вторую премию на конкурсе получил.

— Молодец!

— Кто она или сын?

— Оба. Ты что ревнуешь?

— И не думала. Она вообще в Генку влюблена была, а не в тебя. Игорь промолчал.

Я детям билеты завез. Не стал договариваться о встрече у вагона. Так нам будет проще.

— Во сколько поезд?

— В 22:48. В Москве будем в 11:20. Я люкс взял и нам, и детям.

— Замечательно. Они все собрали?

— Говорят все.

— Я так волнуюсь.

— Что ты, глупышка. Все будет хорошо.

***

Вера отзанималась на курсах и поспешила домой. Лариса ночевать не пришла и даже не удосужилась позвонить. Какая безответственность. Она что думает, что я за нее не переживаю. Хотя, что переживать, она же пошла на свидание с преподавателем. Что может случиться.

Вере не спалось. Она рано встала, приготовила завтрак и поела без аппетита. Помыла посуду и стала пить чай. Она услышала, как вошла Лариса.

— Ну ты, подруга, даешь, хоть бы позвонила, что не придешь ночевать.

— Да что может со мной случиться. Все нормально.

— Как прошло свидание?

— Отлично! Но у меня для тебя не очень хорошая новость. Я позвонила своей приятельнице, и она мне сообщила, что Коля женился, и будет жить в Москве.

— Вот почему он не брал трубку. Он просто не хотел со мной разговаривать.

— Расстроилась?

— Бог с ним. Я же сама уехала. Он уговаривал меня остаться. Коля со мной не захотел поехать, говорил мне: «У меня работа, защита кандидатской на носу. Да и потом, сдалась мне твоя Москва, мне и здесь хорошо. Я скоро начальником отдела стану». — А с ней, значит, поедет. И кто она?

— Ты ее знаешь Любка Никифорова.

— Тогда понятно, погнался за большой деньгой и захотел жить на все готовое. Не удивлюсь, если он променяет науку на бизнес.

— Зачем тогда с ним встречалась, если он такой нелицеприятный тип?

— Только сейчас глаза открылись.

— То есть ты хочешь сказать он не мог эту Любу полюбить?

— Мог, почему, чем она хуже меня, даже лучше, наверное.

— Это потому что у нее деньги есть?

— Вообще-то у ее родителей. Сама по своей сути она ничего не представляет.

— Мы с тобой тоже.

— Ничего, все у нас получится. А Колька, пусть он будет счастлив. Просто трус он. Мог поднять трубку и все мне сказать, что я не поняла что ли.

— Не захотел, выяснять отношения. Так проще, игнорировать твои звонки.

— Ты, как всегда права. Зачем усложнять жизнь.

— Как занятия?

— Да пока теория: критерии предприятия общественного питания, зонирование ресторана, оборудование и инвентарь ресторана, персонал ресторана и так далее. Тебе, наверное, это неинтересно, правда еще тема была меню ресторана.

— Почему, мне все интересно, что касается тебя, да и что касается ресторана тоже. Я же тоже в этой области работать собираюсь. Бесполезных знаний не бывает, все в жизни пригодится. Жизнь то длинная.

— Мне в группе парень понравился.

— Вот с этого и надо было начинать.

— Кто он?

— Не знаю. Я с ним еще не разговаривала.

— Не знала, что ты такая застенчивая.

— Но не первой же мне к нему подходить.

— А почему бы и нет.

— Постеснялась. Мне хотелось подойти и сказать: «Давай вместе встретим Новый Год». — Не спросить с кем он встречает, а сразу предложить. Я, наверное, с ума сошла.

— Да нет, почему? Это вполне нормально, когда человек нравится. Хуже, когда ни к кому подойти не хочется и все раздражают, а если кто подходит сразу хочется послать. С тобой такого не было?

— Нет. Я не избалована мужским вниманием и посылать никого не собираюсь. За мужчин бороться надо, а не разбрасываться ими.

— Кто бы говорил. Одного единственного мужика и то отпустила.

— Видно не мой был.

— Но у тебя от него ребенок и будет расти без отца. Ты об этом подумала, а ребенке?

— Нет. Еще не успела.

— Вот так всегда! Сначала надо думать, а потом делать, а не наоборот.

— Я понимаю, но уже поздно и нельзя ничего переиграть. Придется смириться с ситуацией и жить дальше.

***

Игорь и Юля вышли из поезда. — Ну и холод!

— Что ты хочешь все-таки минус двадцать, а завтра будет еще холоднее.

— И норковая шуба не спасет.

— Ты куда-то завтра собираешься?

— Да. Я договорилась с Генкой встретиться и все обсудить, не домой же его приглашать.

— Что верно, то верно.

— Дети, что-то не спешат выходить.

— Вещей слишком много, никак не донесут.

— Так сходи, помоги.

— Ничего справятся. Коля сходит в два захода, не развалится. Он молодой, ему полезно.

— Какой ты заботливый тесть.

— Как же я в его годы вагоны разгружал.

— Дети, наконец-то! Мы уже замерзли Вас ждать. Правда, машина тоже что-то задерживается. А вот уже и подъезжает. Вам, хоть ждать не придется. Холод сегодня собачий.

— Мам, извини. Вещей оказалось больше, чем рассчитывали привезти и это еще не все. Может, мы в другой раз заберем? Осталась одна мелочевка.

— Хорошо.

— Пап, а мы рядом будем жить?

— Да. На одной улице. Будешь ко мне пешком в гости ходить.

— Здорово!

— Я вообще сначала хотел в одном доме купить квартиры, да мать отговорила.

— Почему?

— Это ты спроси у нее.

— Понятно, не хочет с нами каждый день встречаться.

— Мы и так будем часто встречаться, помогать тебе и сидеть с малышом.

— Вы работаете допоздна.

— Но у нас же бывают выходные.

— Не знаю. В Москве многие работают без выходных. Жизнь заставляет.

— Пусть работают, а мы с мамой придерживаемся другого мнения. Всех денег не заработаешь. Вот Ваш дом. Я помогу занести Вам вещи.

— Спасибо, Игорь Викторович, я сам в несколько заходов справлюсь.

— Нет, Игорь помоги, что Люба будет стоять и мерзнуть. Ей болеть нельзя.

— А зачем ей мерзнуть. Пусть поднимается с нами.

Двухкомнатная квартира была на пятом этаже. Коля посмотрел комнаты и сказал, — Вот эта будет детской, а та, что побольше наша.

— Согласна. Не могу поверить, что мы уже дома.

— Я завтра поеду на свое новое место работы и познакомлюсь с Сергеем Ивановичем.

— Надеюсь, ты выйдешь на работу после праздников?

— Да. Я хотел бы устроиться после праздников.

— Сергей Иванович не возражает. Он меня завтра познакомит с коллегами и введет в курс дела. Я думаю, что быстро освобожусь и сразу домой к тебе.

— Мама сказала, что у них с отцом есть приятель Геннадий, который займется ремонтом нашей квартиры, но мы должны сами решить, что мы хотим.

— Я полностью доверяю твоему вкусу.

— То есть ты все хочешь спихнуть на меня, чтобы я моталась по магазинам, выбирала плитку, обои и все остальное, а ты, что будешь делать?

— Я буду тебе во всем помогать в меру своих сил. Ты же можешь поехать в магазин с бригадой. Ты все выберешь, а они погрузят.

— Нет, мой дорогой. Они не грузчики. Они будут делать ремонт из того, что мы им предоставим. Наша задача все купить, а их дело все это использовать.

— Хорошо и с чего ты хочешь начать?

— Сначала обои купим и ванную с туалетом установим. Это можно одновременно делать. Полы тоже придется делать. Это безобразие никуда не годится. Ламинат положим.

— А может лучше паркет?

— Это прошлый век. Ламинат сейчас изготавливают по новым технологиям.

— Я смотрю, ты подкована в этом вопросе.

— Просто пришлось посидеть в интернете и почитать. Мы же не один год здесь жить собираемся и мы все делаем для себя и будущего ребенка. Надо сделать один раз и хорошо, чтобы потом не переделывать.

— Но это уже от профессионалов зависит, как они сделают тяп-ляп или на совесть.

— Мама говорит, что Гена не подведет.

— Раз мама сказала, значит так и будет.

— Я не понимаю твою иронию. У тебя есть другие предложения?

— Тебе показалось, в моем голосе не было иронии.

— Смотри у меня, а то сам будешь все покупать и выбирать.

— Да я бы купил, только тебе не понравится. У нас вкусы с тобой разные.

— Это точно. Мама звонит.

— Как Вам квартира?

— Супер. А тебе как?

— Тоже, ничего, привыкаю к новому месту.

— Мы тут с Колей, как раз ремонт обсуждаем.

— Сегодня вечером в семь часов к Вам придет Генин бригадир Степан и все рассчитает. Сколько и чего купить и скажет где лучше и дешевле все это покупать.

— Мам, а позови отца.

— Игорь, — позвала Юля. — С тобой Люба хочет поговорить.

— Сейчас, иду уже. Игорь вытер руки и взял трубку.

— Пап, мы хотели у тебя денег попросить, а то нам на все не хватит.

— Вы, что все свадебные деньги потратили? Вы же хотели их на ремонт оставить.

— Не все, но вдруг не хватит. Мы же тебе вернем.

— Ладно, договорились. Занесу сегодня. Только чуть позже.

— Хорошо. Мы будем дома.

Игорь поставил трубку на подзарядку.

— Что опять деньги просят? — спросила Юля.

— Да. Не волнуйся, они же вернут.

— Вопрос только когда. Да и вернут ли. С трудом в это верится. Что это за мужик, который не может заработать?

— Что ты хотела, науке много не платят.

— Тебе надо было сказать, что ты дашь денег, если он пойдет работать к тебе.

— Я не могу его принуждать. Он не хочет заниматься бизнесом. У него душа к этому не лежит.

— А деньги просить, лежит?

— Не заводись. Это дочь твоя попросила, а не он.

— Это одно, и тоже. Они же семья и неважно, кто просит он или она. Они одно целое.

— Вот и не жалей. Тебе же денег хватает.

— Мне не хочется, чтобы всю жизнь они сидели на нашей шее.

— Не будут. Дай им на ноги встать. Люба ко мне пойдет работать.

— Когда это будет?

— Когда ребенок в сад пойдет.

— До этого дожить надо.

— Конец света пережили, значит доживем.

— Да я и не верила в конец света. Его уже сколько раз обещали. Сколько можно над людьми издеваться и создавать панику.

— Ты же знаешь на этом, как и на всем делают деньги. Сейчас все вокруг них крутится.

— Кошмар! Все сейчас продажное и телевидение, и газеты.

— Да, дорогая, поэтому поменьше смотри телевизор, а если включишь, то рекомендую тебе смотреть в мире животных или про путешествия. Это забавно и познавательно.

— Ты прав. Я тоже над этим стала задумываться и как вижу, что дрянь идет сразу выключаю телевизор.

— Тем более, сейчас, будешь заниматься благоустройством квартиры, и времени свободного у тебя будет мало. Мне надо будет завтра отлучиться по работе.

— Надолго?

— Не думаю. Надо подписать кое-какие бумаги.

— Так ты мне прошлый раз говорил, что хотел еще чем-то заняться.

— Да, помню. Я хочу заняться производством мясных деликатесов.

— Компания надежная?

— Да. На рынке с 2001 года и только положительные отзывы и там не надо вносить никакой предоплаты.

— Я не знаю, попробуй. Меня бы еще морские деликатесы заинтересовали.

— Это на любителя. Надо брать то, что пользуется спросом.

— Да. Мясные деликатесы — это беспроигрышный вариант.

— Я тоже так считаю.

— А я завтра встречусь с Генкой и закуплю все в магазине для ремонта.

***

Лена помогала Федору вешать шторы на кухне. — Мне не верится, что мы осилили этот ремонт.

— Да. Как вообще мать жила в такой антисанитарии?

— Она не жила, она доживала.

— Сколько раз я с ней бился, давай сделаем ремонт, но все бесполезно.

— Она видела, как ты устаешь и надрываешься на работе, и жалела тебя.

— Я бы мог нанять мастеров.

— Ты жил на две семьи, и мы считали каждую копейку. Да и сейчас живешь.

— Егор вполне может сам зарабатывать и не тянуть из нас деньги, а он все для Светочки старается.

— Но ты же помогаешь Андрею.

— Вынужден помогать. Все эти поездки на конкурсы обходятся дорого.

— Но он и получает неплохо за свои труды.

— Я чувствую вину перед ним, вот и помогаю, а Егор просто бездельник и ничего делать не хочет и его жена тоже. Два сапога пара.

— Сам виноват, что воспитал такого сына.

— Но первый сын у меня не лентяй.

— Значит, это заслуга твоей бывшей жены, а я значит плохая мать.

— Не перегибай палку. Ты, хорошая мать. Просто не все зависит от родителей.

— Тогда от кого, от школы что ли?

— Теперь не знаю, но мы старались, как могли.

— Плохо старались. Может, он еще возьмется за ум?

— Когда?

— Просто он еще не определился, где и кем хочет работать.

— Да, пора уже. Я даже не знаю, как Никита согласился взять его на работу. Он, даже во время приехать не может, постоянно опаздывает. Все это дурное влияние Светы вместо того, чтобы будить мужа на работу и готовить завтрак, она нежится в постели. Ей самой не надоело до поздней ночи смотреть телевизор и спать до двух часов дня. И ты хочешь, чтобы я с ними жил. Да я инфаркт с ними заработал бы. Не могу на это безобразие смотреть. Мне страшно делается, кого я взрастил.

— Не заводись. Я с ним еще раз поговорю.

— Ты еще не устала? Он слушает, соглашается с тобой, а делает по-своему.

— Я устал читать ему морали. Все эти разговоры бесполезная трата времени. Не знаю, но сердцем чувствую, на этом наши беды не закончатся. Он еще преподнесет нам сюрприз. Я решил на праздники поеду к Сергею. Давно не виделись, да и по работе нам есть, что обсудить. Посмотрю, как Коля устроился.

— Твой Коля не пропадет, а ты о нем, как о сыне печешься.

— Умный, трудолюбивый парень, почему бы не помочь? Только жену себе выбрал, не по сеньке шапка. Любка избалованная дочь богатых родителей. Она ему спокойно жить не даст, со своими запросами.

— Он же с Верой встречался.

— Вера в Москву уехала. Он за ней не последовал. Не захотел с работы уходить. Ты же знаешь, я его на свое место готовил. А эта подвернулась и все, работа сразу по боку.

— Так может это любовь?

— Скорее расчет, хотя Люба красивая, да еще при богатых родителях.

— Знаешь, иногда никаких денег не захочешь.

— Это не тот случай. Он и у Сергея не пропадет. Я думаю, он только выиграет от переезда в Москву, со временем, конечно. Пока сейчас себя зарекомендует и покажет всем, на что он способен. Одаренный парень одно слово.

— Твоя школа.

— И это тоже немаловажно. Ему и так в жизни досталось с родителями, так что я только рад за него.

— Что пили?

— Да и думаю, колотили его в детстве, но Коля об этом конечно не говорил, стеснялся их. Для них все трагически закончилось, а Коля после их смерти вздохнул спокойно. Правда, без жилья остался, но тут во время Люба появилась, и все его проблемы решились наилучшим образом.

— И что ее родители дали согласие на их брак?

— Не хотели, конечно, но Люба ждет ребенка от Коли. Им пришлось согласиться ради счастья дочери.

— Так этот Коля везунчик.

— Жизнь — это цепь упущенных возможностей. Он просто не упустил свой шанс.

— Все забываю тебя спросить и сколько тебе пришлось заплатить брату, чтобы он не претендовал на дом?

— Тебе лучше не знать.

— А где ты взял деньги?

— Я взял кредит.

— То есть мы опять в долгах и будем считать каждую копейку.

— Зато у нас будет отдельное жилье, а разве не это главное?

— Я уже не знаю, что главное мне надоело во всем себе отказывать.

— Ты понимаешь, я не хочу с ними жить, а брат не захотел ждать. Ему деньги сейчас нужны и я не хочу с ним конфликтовать. Никита терпит выходки Егора, и я молю Бога, чтобы он его не вышвырнул с работы. Он закрывает глаза на его опоздания и на то, что он никудышный работник. Он держит его исключительно ради моего спокойствия.

— Ты уверен?

— Мне бы хотелось в это верить.

— Я не думаю, что Никита такой бескорыстный.

— И какая ему выгода во всем этом?

— Я думаю, мы скоро об этом узнаем. Никита ни в чем не нуждается. Неужели он не мог так отдать тебе дом? Ты пять лет ухаживал за больной матерью, а он навещал ее только по праздникам и приезжал на все готовое.

— Что поделаешь, такова жизнь. Бизнесом заниматься не так уж просто. Он покупал матери необходимые лекарства и оплачивал врачей. Это тоже немаловажно. Благодаря ему она протянула еще несколько лет.

— Разве это жизнь?

— Знаешь, мы не выбираем, кому что. Она тоже не рада была. Она видела, как я надрываюсь, и жалела меня. Никто не знает, кому, что уготовано. Наш сын вряд ли о нас позаботится. Нам, даже стакан никто не принесет.

— Тебе Андрей принесет.

— Но, если только он. Одна надежда на него.

— Может, поэтому у тебя такие отношения с сыном, что ты всегда подчеркиваешь его несостоятельность?

— Да я вообще с ним разговариваю по минимуму.

— Он просто чувствует, как ты к нему относишься.

— Я не виноват, что не могу найти к нему подход. Мне непонятно его поведение и как он прожигает жизнь.

— Ты же не был таким. Ты всегда был правильным.

— Да я хотел быть полезным обществу. Что в этом такого? Человек не для себя живет, а чтоб после себя оставить что-то хорошее.

— Кому сейчас нужны твои открытия и наука? Разве еще не все продали за границу?

— Не всё и не все. Не все же продажные и сейчас есть патриоты, которые двигают науку вперед.

— Дай Бог. Только никто не оценил твои достижения. Ты меня кредитом просто убил. Я думала, когда же мы вздохнем? Лучше бы мы жили с детьми.

— Я же сказал нет! И давай не будем обсуждать эту тему. Дело сделано.

***

Сергей Иванович встретил Колю, как родного. Он располагал к себе и Коля на мгновение задумался, если бы у меня был такой отец, как бы сложилась моя жизнь? У Коли учащенно забилось сердце, когда он увидел свое рабочее место. Вот оно истинное счастье — любимая работа. Он провел рукой по столу, за которым будет сидеть. Сергей Иванович спросил, — Коль Вы, наверное, никого не знаете в Москве, а Новый Год на носу. Не хотите встретить его с моими детьми? Ира Вашего возраста и мой зять тоже. Вам будет вместе интересно. Они каждый год собираются большой компанией в загородном доме и веселятся, как дети. Обещаю, скучно не будет.

— Спасибо за предложение. Я обсужу его с женой. Я думаю, она согласится. Просто она в положении.

— Понимаю. Там есть комната на втором этаже. Она всегда там может отдохнуть, если устанет.

— Спасибо еще раз Сергей Иванович и за работу особо Вам признателен.

— Жду Вас после праздников.

Коля вышел на улицу и пошел к машине. Он сел за руль и вздрогнул. Он почувствовал чье-то присутствие и услышал голос.

— Не оборачивайся. За тобой должок. Ты что думаешь, один раз заплатил и все? Нет, ты теперь по жизни должен мне платить. И не вздумай обращаться в полицию. Там тебе никто не поможет, и потом ты же не хочешь, чтобы твоя жена и ее родители узнали об этом? Не слышу ответа.

— Не хочу.

— Готовь деньги. Только теперь сумма увеличивается вдвое. Ты же теперь богатый малый. Больше, чем есть, я не попрошу. А теперь езжай. Я скажу, где тебе остановиться и не оборачивайся, а то еще чего доброго наткнешься на мой ножичек.

Он сказал Коле, где остановиться. Мужчина выпрыгнул из машины и смешался с толпой. Коля пытался, разглядеть, кто это мог быть, но безуспешно. Это мог быть кто угодно из этих людей. Голос показался ему знакомым, но он не был точно уверен, что это он.

Коля увидел по дороге интернет-кафе. Он зашел в него. Коля заплатил за час пользования интернетом. Предложений было предостаточно. Он почитал, отзывы клиентов и сколько агентство процветает на рынке услуг. Коля выбрал на свой взгляд одно из приглянувшихся и позвонил. Ему сразу ответили. — Мы сиюминутно не можем заняться Вашим делом.

— Да я понимаю, что у Вас много работы, но мне срочно нужна Ваша помощь, если нет, я позвоню в другое место.

— Хорошо, приезжайте. Знаете наш адрес?

— Да. У Коли не было времени на раздумья. Он сел в машину и поехал в частное сыскное агентство.

Коля почувствовал голод. Он сегодня еще не обедал, а время близилось к ужину. Зазвонил телефон. — Привет, ты говорил, что ненадолго, — сказала Люба.

— Все в порядке, дорогая. Как приеду все расскажу. У меня для тебя приятная новость.

— Я тебя жду. Я уже ужин приготовила.

— Замечательно! Я очень голоден.

— Тогда поспеши, пока я все не съела.

— Надеюсь, мне маленький кусочек перепадет?

— Посмотрим на твое поведение.

Коля подъехал к агентству и зашел внутрь. Он разделся, и его сразу пригласили в кабинет. — Меня зовут Владимир Иванович, а Вы судя по всему Николай.

— Да, это я Вам звонил полчаса назад.

— Может, чай, замерзли, небось.

— Я на машине, но от чая не откажусь. Не обедал еще сегодня. Тогда сейчас попросим Марину, она и бутерброды сделает.

— Спасибо, не надо. Только чаю, а то жена обидится, что я ужинать не буду.

— Один бутерброд аппетит не испортит.

— Не стоит. — Как знаете. Что Вас к нам привело?

— Меня человек преследует.

— Он Вам угрожает?

— Он меня шантажирует.

— И чем?

— У меня девушка была, до знакомства с женою. Потом я встретил Любу и у нас будет ребенок. Он тянет из меня деньги, а я не хочу, чтобы жена об этом узнала. У нее слабое здоровье и любое волнение может повредить ей и нашему малышу.

— И много денег он требует?

— Да. Он знает, что у нас есть деньги, вернее у тестя с тещей. Они не бедные люди. Я хочу знать, кто он. Один он действует или за ним кто-то стоит. Он сейчас подсел ко мне в машину, но я его не видел. Он сказал, мне: «Не оборачивайся». — Потом я высадил его, где он попросил, но я плохо ориентируюсь в Москве, но название улицы я прочитал, на которой он вышел.

— Очень хорошо, запишите мне. Все понятно. Только, что он Вам предъявляет в качестве доказательств?

— Фотографии.

— Где же он умудрился их сделать?

— Еще в Воронеже. Мы там с Верой встречались. В Москву мы только что приехали.

— Значит, нити ведут из Воронежа.

— Да. Первую сумму я заплатил ему там. Я боялся, что Люба узнает и расторгнет помолвку. Ее родители не хотели, чтобы она выходила за меня замуж. Шантажист знал, что я собираюсь жениться и получу крупную сумму денег в подарок. Он все просчитал.

— И что у Вас, даже нет предположения, кто это может быть?

— Есть. Я думаю, что это любовник моей матери. Он знал, что я встречался с Верой.

— Но это же было до Вашей женитьбы, неужели это может как-то повлиять на Ваши теперешние отношения?

— Еще, как может. Вера мне звонила, но я не брал трубку. Жена замучает меня подозрениями. Мне пришлось соврать, что звонили с работы. Да и потом мне бы не хотелось, чтобы фотографии попались на глаза моей жены. Я беспокоюсь за нее. Я знаю, какая у нее будет реакция.

— Мы выясним, кто Вас шантажирует. Вам все равно не надо было ему платить. Это может продолжаться до бесконечности. Он, даже не поленился, последовать за Вами в Москву. Нашел себе доенную корову. Ничего разберемся.

— А когда будет результат?

— В ближайшие дни, когда он себя проявит. Он же просил у Вас сегодня денег?

— Да, сказал, чтобы я их готовил.

— Долго ждать он нас не заставит. Может, у него есть еще что-то на Вас, что Вы пытаетесь скрыть?

— Да, Вы правы. Речь идет о моих родителях, которые недавно сгорели в собственном доме. Я не сказал жене об обстоятельствах их гибели и что мне негде жить. Я сказал, что они погибли в автокатастрофе. Иначе, она бы подумала, что меня интересует ее жилплощадь.

— Но она же может узнать правду? — Если Вы не расскажете, не узнает.

— Кто угодно из Ваших знакомых может ей рассказать.

— Я так не думаю. Скоро все забудут об этом. У всех своих проблем хватает.

— Хорошо, если так. Может, Вы еще пороетесь в своей памяти и еще что-нибудь вспомните, что облегчит нам работу?

— Нет. Больше мне нечего рассказать.

— Хорошо.

— Спасибо за чай и что согласились мне помочь.

— Это наша работа. До встречи.

— До свидания.

Коля вышел на улицу и почувствовал что, несмотря, на мороз весь вспотел.

Коля, наконец-то, добрался до дома. Он простоял час в пробках и всю дорогу матерился. Да, Москва, это город, в котором жизнь кипит. Никогда не думал, что моя жизнь начнется здесь с неприятностей. Ничего я родился под счастливой звездой и все преодолею. Я обязательно выплыву. Правда, придется пойти на жертвы, а ради чего? Какой-то гад вмешивается в мою личную жизнь и пытается ее разрушить.

Коля не помнил, чтоб так уставал. Он вошел в квартиру и почувствовал запах горячего ужина.

— Я уже знаешь, сколько разогревала, хоть бы позвонил, что подъезжаешь.

— Не знал, сколько простою в пробках. Это, какой-то кошмар! Хорошо, что ты не водишь машину.

— Я собираюсь.

— Но не сейчас же.

— Это почему же?

— Ты беременна.

— Ничего не вижу в этом особенного. Я веду такой же образ жизни, как и до беременности.

— Я бы тебе не советовал, когда родишь, тогда другое дело.

— Не отговаривай меня. Я уже записалась на курсы вождения.

— Ты даром время не теряла.

— Как и ты.

— Как съездил?

— Сейчас поем и все расскажу. Есть очень хочется. Я голодный, как волк.

— Люблю смотреть, как ты уплетаешь с аппетитом отцовские полуфабрикаты. Они тебе еще не надоели?

— Нет.

— А ему да. Он приходил перед твоим приездом.

— И что?

— Мама уже все купила для ремонта, и у них уже процесс пошел, а у нас, как видишь, еще нет.

— Завтра все купим.

— Отец интересовался, куда мы дели все деньги, которые нам подарили на свадьбу.

— И что ты сказала?

— Что почти все истратили. Он удивился, потому что мы не делали в последнее время никаких грандиозных покупок. То, что ты мне купил, стоит копейки, по сравнению, с той суммой, которую нам подарили. Ты не знаешь, куда делись деньги?

— Я не хочу, чтобы ты говорила об этом отцу и матери, но часть денег пришлось заплатить на похороны родителей и установку памятника. Ты же знаешь, место на кладбище стоит дорого.

— Не знаю и знать не хочу. Тебе надо было сразу мне об этом сказать, чтобы я не мучилась догадками. Ну и какой у тебя для меня сюрприз?

— Я решил пойти работать на фирму твоего отца.

— Ты что серьезно?

— Да.

— А как же твои научные взыскания?

— Я думаю, что для семьи так будет лучше. По крайней мере, мы ни в чем не будем нуждаться.

— Надо обрадовать отца. Он, как раз расширяет сферу деятельности и ему твоя поддержка просто необходима.

— Но у меня нет даже экономического образования. Мне надо пойти учиться. Я не представляю, чем я могу ему помочь? Я в бизнесе не силен.

— Отец всему тебя научит и медведей учат.

— Почему ты решил согласиться? Тебя не заинтересовало то, что предложил Сергей Иванович?

— Можно сказать и так. Он предложил нам встретить Новый год с его дочерью и зятем. Сказал, что там будет весело и много молодежи соберется. Ты, как на это смотришь?

— Положительно.

— Я все равно буду ему звонить. Он дал телефон Ирины, чтобы мы с ней все обсудили.

— Что именно?

— Но они решают, кто, что купит к столу. Да и надо узнать заодно, как проехать к дому.

— Этим ты и займешься. У тебя сейчас много свободного времени.

— Хорошо, я и не думал отказываться.

***

— Владимир Иванович, я побеседовала с Верой. Она рассказала, что встречалась с Николаем, когда жила в Воронеже. Говорит, что звонила ему, чтобы сообщить о ребенке, но он не брал трубку, а когда узнала, что он женился, прекратила попытки досаждать ему.

— Понятно, а где она живет в Москве?

— Снимает квартиру с подругой Ларисой.

— Надо проверить их связи.

— Она сказала, что знакомых и родственников у них здесь нет. Работают они официантками в ресторане и учатся. Стас ведет наблюдение за Николаем. Шантажист, пока не объявлялся.

— Хорошо, продолжайте наблюдение, если, что узнаете, сразу звоните. До связи.

Вера не могла понять, что сыщикам от нее понадобилось. Неужели с Колей что-то случилось? Главное, что он жив и здоров.

Она зашла в кабинет врача. — Анализы у Вас хорошие. Старайтесь не поправляться. У Вас узкий таз и не носите тяжестей, а то я знаю, что это за работа.

— Откуда?

— Да у меня дочь одно время тоже официанткой работала в ресторане. Слава Богу, уволилась. Теперь администратором в гостинице работает. Вам тоже надо подыскивать другую работу.

— Да, кто меня возьмет? У меня не образования нет, не связей.

— Да в Москве работу найти не просто.

— Везде не просто.

— Жду Вас на приеме через две недели.

Вера вышла на улицу. Сегодня такой жуткий мороз, а завтра обещают минус два, а потом еще хлеще снег с дождем и плюс один. У природы тоже нет постоянства, как и у людей.

Может, мне не надо было уезжать из Воронежа? Коля узнал бы о ребенке, и мы поженились бы, и у нас была бы семья, а теперь что? Кому я нужна с ребенком, без квартиры и нормальной работы. Я начинаю трезво мыслить, как от меня хотела Лариса. Да от такой реальности остается только повеситься на первом фонарном столбе. Лучше помечтаю о красивой жизни, как я встречу мужчину своей мечты. У нас будет ресторанчик на берегу моря, и мы будем гулять по песку и смотреть на звезды. Так мне больше нравится и почему всякая гадость должна сбываться, а мечты нет, кто это решил? Фиг им. Мои мечты станут реальностью и тогда, кто скажет, что это были мечты и я фантазерка. Вовсе, нет, просто у меня свое представление о реальности. И пусть говорят, спустись на землю, а я, пожалуй, еще повитаю в облаках. На землю я всегда успею спуститься.

— Владимир Иванович.

— Да, Стас.

— Я Вам сейчас вышлю фотографию мужчины, который преследует нашего клиента.

— Что появился?

— Да.

— Николай сделал, что мы сказали и тот тип клюнул, идет за Колей по пятам.

— Прекрасно! Я же говорил, он долго ждать не будет. К деньгам его тянет, как к магниту. Будь осторожен, Коля говорил, что у него нож при себе.

— Да, он еле на ногах стоит.

— Что пьяный что ли?

— Похоже на то. Уже успел горло промочить, видно тратит с лихвой деньги, полученные от Николая.

— Такой человек может не только Николая шантажировать, это же его работа. У каждого человека есть мусор, который он не хотел бы выносить из избы.

— Скелеты в шкафу.

— Вот именно!

— Одет он надо сказать прилично, видно, что не на развале покупал.

— Коля заплатил ему немалую сумму.

— Вот бы мы столько получали!

— Не прибедняйся. Ты тоже неплохо живешь, не бедствуешь.

— Да это я так.

— Ладно, сейчас узнаем, кто он, этот голубчик. Сейчас я подъеду, диктуй адрес, где Вы находитесь.

Коля краем глаза увидел слежку. Он заранее изучил маршрут, по которому ему сказали передвигаться и Николай знал, как уйти незамеченным от преследователя. Он теперь знал, от кого исходит опасность, но он не собирался давать сыщикам возможность задержать шантажиста. Зачем я только к ним обратился? Я мог и сам со всем этим справиться, а теперь они знают мою историю. Надеюсь, она не выплывет наружу.

Стас опять позвонил Владимиру Ивановичу. — Что то пошло не по плану, и я упустил Николая из виду.

— Как же так!?

— Не знаю. Мы договаривались, что он сядет в свою машину и мы возьмем шантажиста при передаче денег. Но он пошел в другом направлении и затерялся в толпе. Он это умышленно сделал.

— Что за игру он затеял?

— Мы со своей работой справились. Мы сделали все, что он нас просил. Может, он сам хочет, вывеси его на чистую воду?

— Не знаю, что он хочет. Не наделал лишь бы глупостей.

— Это уже не наша проблема.

— Сейчас я попробую ему позвонить. Не отвечает.

— Сам позвонит, если что случится.

— Боюсь, потом будет уже поздно.

Николай позвонил Владимиру Ивановичу.

— Можно я к Вам сейчас подъеду в агентство?

— Подъезжайте и объясните, что за самодеятельность Вы устроили.

Николай приехал через час в агентство.

— Николай, так, что случилось? Почему Вы не сели в машину, а сбежали от Стаса?

— Я не хочу сдавать его в полицию. Я сам с ним по душам поговорю. Он больше не будет меня беспокоить.

— Вы уверены в этом?

— Да. Я приехал заплатить Вам за работу. Вы сделали все, что я Вас попросил.

— Почему Вы не хотите, чтобы он предстал перед судом за вымогательство? Вы же не единственная его жертва. Такое надо пресекать на корню.

— Он был любовником моей матери.

— И Вы ему чем-то обязаны?

— Нет, но мать не одобрила бы, если бы я с ним так поступил.

— Вы должны думать о себе. Вашей матери уже нет в живых. Он уже сидел за кражу и он не оставит Вас в покое.

— Оставит. Я нанял Вас для того, чтобы узнать, кто меня шантажирует. Вы со своей работой справились. Вот деньги, спасибо.

— Пожалуйста, обращайтесь, если что.

— Ах, да. Дайте мне адрес, где он проживает.

— Записывайте. Хотите навестить его?

— Да. Хочу поговорить с ним по душам.

Владимир Иванович покачал головой, — Что это ты парень задумал? Не нравится мне все это. Валерий, как клещ вопьется и будет пить кровь и ни что его не остановит. Он уже почувствовал запах денег.

Коля вышел на улицу. Ах, ты старая пьянчужка! Из матери жилы тянул, а из меня не удастся. Не на того на пал. Что ж я знаю, как тебя заставить, замолчать.

Коля зашел в магазин и купил две бутылки водки и поехал к Валерию. Водка для него, лучшее лекарство от всех болезней.

Коля позвонил Любе. — Я скоро буду, дорогая.

— Ты случайно не забыл, что ты обещал сегодня купить все для ремонта?

— Не забыл. На обратной дороге заеду.

— А где ты сейчас?

— Заехал в институт. Хочу подать документы на экономический факультет.

— Ты бы сначала поговорил с отцом на счет этого.

— Поговори ты.

— Нет, Коль.

— Это твое решение. Ты должен сам с ним все обсудить.

— Хорошо, но сегодня я буду поздно, пока в магазине все куплю, да доеду. Ложись спать. Нет, я тебя дождусь. Я проверю, все ли ты купил, а то завтра бригада придет.

Коля приехал на квартиру к Валерию и позвонил в дверь. — А это, ты, заходи, какими судьбами? Как ты меня нашел?

— Не важно, выследил, как и ты меня.

— Деньги привез?

— Вот, что я тебе привез, а деньги тебе на что? Ты все равно все пропьешь.

— Это не твое дело.

— Мне не наливай. Я за рулем.

— Что я один пить буду?

— Тебе, что компания нужна? Позови соседей. Я приехал тебе сказать, чтобы ты оставил меня в покое, иначе в следующий раз это добром не закончится.

— Ты что мне угрожаешь?

— Не только же тебе меня шантажировать. Сегодня я не стал тебя в полицию сдавать, завтра передумаю.

— Я тебя тоже могу сдать и не только полиции, — и он ехидно улыбнулся.

— Только попробуй! Коля взял нож и с силой воткнул в стол. Все мне пора. Я тебя предупредил.

Николай хлопнул дверью и ушел. Он заехал в магазин, купил все необходимое для ремонта и поехал домой.

***

Лариса с Павлом сидели в «Шоколаднице». Лариса ела Черемуховый торт и пила медовый напиток с апельсином. Павел заказал себе суп «Гуляш» и блинную мясную лазанью.

— Так ты хочешь поваром работать?

— Да, поэтому и пошла на курсы.

— Если бы у меня была жена повар…

— То, что?

— Ничего, это я так, поесть люблю.

— Я тоже. Уже составляю меню на Новый Год. Только я ни одна буду.

— А с кем?

— Да, не пугайся так, с подругой.

— Тогда другое дело.

— Сколько человек будет?

— С Вами девять.

— Девочек больше на одну?

— Да.

— У тебя не найдется кавалера для моей подруги?

— Но, если только на один вечер и то под вопросом. Не знаю, придет он или нет. Хочу сразу предупредить, он женат.

— В новогодний вечер все свободны.

— Это ты так считаешь. Кстати могу замолвить о тебе словечко.

— А что он работает в ресторане?

— Он владеет рестораном. Артем купил готовый бизнес.

— Какой класс ресторана?

— Для среднего класса или как их еще называют «для средней руки».

— Ресторан как называется?

— «Ночная феерия».

— Так мы в нем с Верой и работаем.

— Ну и как Вам там?

— Нормально. Просто работа официантками не предел наших мечтаний. Но мы никакого Артема там не видели.

— На него работает команда профессионалов, которая занимается всеми вопросами и ему нет необходимости приезжать каждый день в ресторан. Артем очень занятой и богатый человек, ведь для того, чтобы открыть кафе или бар понадобится от 50 тыс. до 100 тыс. долларов. Ничего он справляется и даже собирается открыть новый ресторан. Это все быстро окупается. Самое сложное уже позади. Вся это бумажная волокита. Ты даже не представляешь, это такая головная боль оформлять эти бумажки. Я даже не хочу тебе засорять этим мозги, но этот бизнес стоит того. Если тебе все это интересно ты можешь почитать об этом в интернете.

— Интересно. Я думаю, Веру это тоже заинтересует.

— Вы с ней вместе квартиру снимаете?

— Да, так дешевле и не скучно.

— В Москве такая насыщенная жизнь, что не успеваешь скучать.

— Я думала, что здесь все время занимает работа.

— Вообще-то да, но выходные же бывают.

— Но они пролетают мгновенно. Ты знаешь, я еще даже в театре не побывала и на выставку не сходила.

— Успеешь еще. Ты же не собираешься уезжать?

— Нет.

— В Воронеже у тебя есть родственники?

— Да, родители и куча родственников.

— И ты всех бросила и уехала?

— Да, там делать нечего.

— Здесь думаешь лучше?

— Думаю, да, иначе бы не приехала.

— Тоже надо крутиться, как белка в колесе.

— Знаешь, жизнь взаймы. Только не произведение Ремарка, а госдолг Воронежской области, который составит к концу этого года 14 млрд рублей, а через год дойдет и до 17 млрд. А они еще говорят, что существует практика регулярного прощения долга. Только почему же он растет? Я сейчас не хочу говорить о политике и о нашем губернаторе. Ты и так в курсе всего. Я хочу жить и работать в Москве и получать за свою работу достойную зарплату.

Лариса поехала на свою съемную квартиру, а Павел читать лекции. Вера ждала ее на кухне. — Ты есть будешь?

— Нет.

— С Павлом встречалась?

— Да.

— А что в не настроении?

— С чего ему быть? Я же все понимаю.

— Ты о чем?

— Не будь такой наивной. Ты что думаешь, у него по отношению ко мне серьезные намерения? Он, что дурак связывать жизнь с женщиной, у которой за душой не копейки и ни кол, а ни двора.

— А что у всех есть квартиры?

— Но, по крайней мере, есть родители с квартирой, а у меня нет.

— Зачем тебе тогда такой сдался, если ты ему нужна только как еще одна материальная ценность?

— Я его люблю, понимаешь?

— Да, понимаю. Любовь зла… Научена своим горьким опытом. Я сегодня с детективами беседовала на счет Коли.

— И что они хотели?

— Я так и не поняла. Спрашивали, встречалась я с ним или нет.

— И ты не поинтересовалась, на каком основании они задают тебе вопросы личного характера?

— Что-то невдомёк было. Они спросили, я ответила. Мне несложно, тем более, он оторванный ломоть.

— Странно это. Может, что-то случилось? Детективы просто так из пустого любопытства вопросы не задают, значит, расследуют, какое-то дело.

— Понятия не имею, захотели бы, сказали, а так наплетут всякой всячины, а я верь им. Меньше знаешь, лучше спишь.

— Вот вся любовь была и вышла. Как печально.

— Нормально, что теперь сокрушаться о том, чего не было вовсе.

— О, теперь мы рассуждаем, как трезвые люди. Где же твои облака?

— Над крышей.

— Все шутишь.

— Трудно быть серьезной на пустой желудок.

— Так ешь, что сидишь?

— Тебя ждала, думала за компанию поем. Меня токсикоз мучает.

— Скоро пройдет.

— Вместе с беременностью?

— Раньше. Он на раннем сроке бывает.

— Как хорошо, что все, когда-то проходит.

— И жизнь тоже, не успеешь оглянуться.

— Давай не будем о грустном. У нас жизнь только начинается.

— Я поговорила с Павлом о встрече Нового Года и тебя ждет сюрприз.

— Какой?

— Узнаешь. Ты подумала, что ты оденешь? Ты должна выглядеть на все сто.

— Ты что хочешь, чтобы я поразила всех своей красотой?

— Не всех, а одного потрясающего мужчину.

— Ты что с ним знакома?

— Конечно, нет. Я, даже его не видела.

— А говоришь, потрясающий.

— Какой же еще, если он владеет нашим рестораном.

— Ты что сбрендила? Кто из нас летает в облаках?

— Это нам нужно для дальнейшей карьеры. Хочу получить должность повара.

— Почему именно в этом ресторане?

— Ты что думаешь, так легко найти хорошую работу, а тут она сама к нам в руки идет. А потом мне нравится этот ресторан. Нельзя упускать такой шанс. В жизни ничего не бывает просто так.

— Мне, как никому об этом хорошо известно. Еще пару месяцев и все заметят мой живот, и прощай работа, и никто никуда меня не возьмет. Это ужасно. Я не представляю, как я буду жить и самого главное на что.

— Я тебя не брошу. Я буду помогать тебе, чем могу. Мы вместе вырастим и воспитаем твоего ребенка.

— Утешила. Если родится мальчик, то тяжело будет его воспитать без отца.

— Ты что поставила на себе крест?

— Кому я нужна с ребенком.

— Да, беременность пошла тебе на «пользу». Мне больше нравилось, когда ты грезила.

— Да, что-то я раскисла в последнее время.

— Как учеба продвигается?

— Нормально.

— Ты с тем парнем еще не познакомилась?

— Он на другую девушку глаз положил.

— Пока ты думала, поезд ушел.

— Переживу. Не мой поезд.

— Какой же твой, который задержится на стоянке?

— Тот, на который я успею запрыгнуть.

— Ну-ну, подруга с такими темпами ты далеко пойдешь.

— И надолго. Мне теперь спешить некуда.

***

Максим поцеловал спящую Настю. Она сразу заворочалась и проснулась. — Ты что уже на работу?

— Да, очередное убийство. Максим позвонил Ивану.

— Да, Максим. Все понятно. Уже выезжаю.

Иван зашел в квартиру и осмотрел ее. Вскоре подъехал криминалист Валентин и судмедэксперт Олег.

— Привет Иван. Как жизнь? Что ты такой помятый? — спросил Валентин.

— Да я еще не ложился.

— Тяжелая у тебя жизнь.

— Сейчас с минуты на минуту Максим подъедет. И что у нас здесь приключилось?

— Сейчас сам увидишь.

Убитый мужчина сидел за столом. — Умер он от ножевого ранения. Вот и орудие убийства.

— А вот и Максим!

— Как тебе удалось приехать, так быстро?

— Самый надежный и верный способ — метро.

— Ты что перешел на другой вид транспорта?

— Был на дне рождения, выпил водочки. Я же не знал, что придется куда-то тащиться с утра пораньше.

— Ты что всю ночь праздновал?

— Почти. Гулять, так гулять. Не так часто выпадает такая возможность. Последнее время приходится выезжать по три раза за ночь.

— Преступность не спит.

Максим зашел в комнату, где произошло убийство.

— Что там у нас?

— Как видишь ножевое ранение в сердце. Смерть наступила от острой тампонады сердца.

— Смотрю, у него побывали гости. Две бутылки водки для одного многовато.

— Почему ты так решил, стакан то один?

— Гость не стал бы мыть стакан и убирать. Это мог сделать только убийца.

— Убийца вообще мог не пить. Убить и уйти.

— Что тоже верно. Вот его паспорт.

— Валерий Григорьевич Матвеев.

— Что еще нарыл?

— Вот почитай очень интересно. Только непонятно с какой целью он это писал.

— Собирался пойти в полицию и его убили.

— Ты все полки внимательно посмотрел, может еще на кого компромат имеется? Такие люди, как правило, одним объектом не ограничиваются.

— Хочешь, сказать, входят во вкус?

— Да, это их работа, собирать компромат, а потом тянуть деньги.

— Ты думаешь за это его убили?

— Не исключаю.

— Может, собутыльники? По лицу видно, что он много пил.

— Не похоже, что он собирался с кем-то пить.

— А как же водка?

— Кто-то ее ему принес. Видно с целью споить. Этот человек хорошо знал его пагубную привычку. Вот посмотри Валерий в газете, обвел несколько объявлений. Он наоборот хотел завязать с алкоголизмом.

— Сразу видно деньжата появились. Хотел начать новую жизнь, но не успел. Прикупил себе дорогую одежду. А вот и ключи от машины. Банковскую карточку и деньги из кармана не взяли. Это точно не ограбление.

— И точно не собутыльники. Они бы деньгами не побрезговали.

— И однозначно забрали бы водку.

— Он явно в Москву не лечиться приехал. Надо выяснить цель его пребывания здесь. Узнай есть ли у него родственники. Соседей конечно надо опросить. Снимал он эту квартиру или погостить приехал. Может, кто видел, кто к нему приходил за время его пребывания здесь. В общем работай. У тебя широкое поле деятельности.

— Не сомневаюсь. Шантаж дело серьезное и куда это нас приведет. Нас никуда, а преступника на скамью подсудимых. Все сфотографировали и упаковали?

— Да. Тогда больше нам делать здесь нечего. Поехали по домам.

***

Люба и Коля сидели на кухне, и пили чай.

— Ты позвонил Ирине насчет новогоднего вечера?

— Да.

— И что с нас причитается?

— Я сказал, что ты в готовке не сильна и что с нас покупка спиртного.

— Это на твоей совести.

— Я спросил их пожелания и все учту.

— Отец приходил, что не рассказываешь, как с ним поговорил.

— Да, все нормально. Сказал, ему о своем желании работать у него. Он поддержал меня и сказал: «На первых порах я буду во всем тебе помогать».

— Вот видишь, я же тебе говорила, что мой отец всегда тебе поможет.

— Да я и не сомневался. Просто как-то непривычна сама мысль, что я буду заниматься бизнесом.

— Ты молод и быстро переквалифицируешься.

— Не знаю.

— Трудно начинать с нуля, а ты будешь чувствовать надежное плечо отца. Многие мечтают, чтоб их взяли под крыло, а тебе выпал такой шанс. Бизнес на плаву, тебе даже не надо прилагать никаких усилий, чтобы добиться результата. Ты будешь только снимать сливки.

— Хочется в это верить. Тебя послушаешь, так мне как будто вовсе работать, не придется.

— Не переиначивай. Ты понял, что я имела в виду.

— Да, понял.

— Что-то я себя неважно чувствую, пойду, лягу.

— Может, к врачу тебя отвезти? Вдруг, что-то серьезное.

— Все нормально. Я только вчера была на приеме у врача. Все в порядке. Я там познакомилась с девушкой. Ее зовут Вера. Она мне дала визитку ресторана, в котором работает.

— А зачем тебе?

— Как зачем?

— На будущее, например, отметить благополучное завершение ремонта.

— И чем тебе этот ресторан приглянулся?

— Я почитала о нем в интернете, посмотрела цены, ознакомилась с кухней. Осталось только попробовать.

— Если ты так хочешь, то почему бы и нет. Только давай после Нового года.

— Конечно, я же сказала на будущее.

***

— Федор оторвись ты от своих трудов.

— В чем дело? Ты же видишь, я занят.

— Ты всегда занят.

— Сроки поджимают.

— Федор, я у детей была.

— И что?

— Егор мне жаловался на Никиту. Тебе не кажется, что командировка на Новый Год это слишком? Он должен был в феврале поехать, а Никита настаивает, чтоб он сейчас летел. Какая в этом необходимость проводить семейный праздник вдали от дома. Мы же собирались у него Новый Год встречать, все вместе.

— Ты радоваться должна, что Никита ему работу предоставил. Тебе, что нравится его и Светку всю жизнь спонсировать?

— Все равно ты меня не убедил.

— Я не пойму брат ему такие деньги платит, а он их все умудряется спускать. На что он деньги тратит?

— Ты же знаешь, на что. Ты себе рубашку за 250 рублей покупаешь, а он за три тысячи, поэтому деньги у него не задерживаются.

— Меня это не волнует. Ты, пожалуйста, больше деньги им не давай на нас кредит весит.

— Знаю, но не могу я сыну отказать.

— Ты его и испортила своей чрезмерной добротой.

— А ты ее отсутствием. Ты всегда его пилил, хоть бы доброе слово сказал, а то когда ты об Андрее говоришь, у тебя голос теплотой наполняется, а наш сын получается, не заслуживает такого обращения. Он, что один во всем виноват. Это все твое воспитание. Надо было в детстве ему больше внимания уделять.

— Что теперь говорить об этом, что выросло, то выросло, и жена подстать ему досталась.

— Его устраивает. Ему с ней жить, а не тебе.

— Я тебе хотел сказать, что билет на поезд купил и уезжаю в Москву.

— Ты хочешь, сказать, что Новый Год мы проведем не вместе?

— Именно это я и хочу сказать.

— Это ты так мне мстишь?

— Не говори ерунды. Ты можешь, если хочешь поехать со мной.

— Ты прекрасно знаешь, что нет. У меня сейчас самая работа и заменить меня не кем.

— Это все так говорят, а случись, что и в один день найдут замену, а на следующий день про тебя забудут вовсе.

— Я так не могу на носу Нового Года подставить людей и преподнести им такой сюрприз. Вы работайте за меня, а я уезжаю праздновать. Нет, езжай без меня. Найду с кем отметить.

— Со снохой.

— Лучше с твоим братом. Скрашу его одиночество.

— Даже не рассчитывай женщины твоего возраста его не интересуют. Он на молодых практикуется.

— Значит, придется другую компанию подыскать. На твоем брате свет клином не сошелся.

— Я тоже так думаю. Мой брат не в твоем вкусе.

— И когда уезжаешь?

— Завтра утром.

— У меня к тебе одна просьба, проведай тетю Дусю. Она звонила мне на днях, и мне не понравилось ее настроение.

— Что ты хочешь, возраст.

— Я хочу, чтобы ты ее навестил и узнал, что она хочет.

— Я и так знаю. Она хочет твоего внимания, а если быть точнее присутствия. Ей одной одиноко, а ты редко у нее бываешь.

— Что я могу поделать? Я не могу бросить работу и поехать.

— Я уже понял.

— Купи ей подарок от нас.

— Что ей купить? У нее же все есть. Может ей стриптиз заказать?

— У тебя проснулось чувство юмора?

— Правда, подскажи, что ей надо на старости лет?

— Купи ей живую елку. Она очень любит ее запах. Он ей лес напоминает. Она же до него доехать не может.

— Хорошо, сделаю, даже наряжу игрушками и гирляндами.

— Порадуй ее, пожалуйста.

***

У Ани в голове все крутился разговор с Юлей. Что если правда поехать купить билеты и махнуть в Москву. Сын вырос. У него свои интересы. Он друзей приведет, а я только им мешать буду. Освобожу им квартиру на праздники, пусть веселятся.

Аня поехала на вокзал и купила билеты до Москвы. Она воодушевленная поехала домой.

Андрей сидел на кухне и ужинал. — Мам, ты прямо вся сияешь. Что произошло?

— Да я на праздники в Москву еду.

— И все?

— Да, а что ты еще хотел?

— Я подумал, что отец решил к нам вернуться.

— Но Андрей я сама этого не хочу. Все уже в прошлом. Я его не люблю и он меня тоже. У него другая жизнь.

— Ты просто не пыталась.

— Я не хочу лезть в чужой огород.

— Так и скажи, а если он был бы свободен, ты к нему бы вернулась?

— Нет. Давай оставим этот разговор. Ты с отцом видишься, он тебя любит, что тебе еще надо?

— Мы редко видимся.

— Что поделаешь, такая жизнь. Я не виновата, что он ушел к другой.

— А кто виноват?

— На этот вопрос однозначно не ответишь. В чем-то есть и моя вина. Я не отрицаю. Мало внимания ему уделяла. Вообще жизнь, трудная штука.

— Когда уезжаешь?

— Завтра утром.

— Надолго?

— На недельку. Я тебе позвоню.

— Ты что обратный билет не купила?

— Нет. Там куплю, в Москве. Вдруг мне наскучит, и я раньше захочу вернуться.

— Там не наскучит. В Москве жизнь интересная. Сходи обязательно в театр и музей Пушкина.

— Обязательно. Не буду же я с утра до вечера за столом сидеть и спать.

— У кого остановишься?

— У Юли.

— Передавай ей привет.

— Она тебя всегда с любовью вспоминает и ждет, когда ты ее навестишь.

— Навещу, когда буду в Москве. Они теперь в Воронеж не вернутся?

— Нет, а что им тут делать. Они переехали вместе с детьми. Здесь их ничего не держит.

— А ты не хочешь в Москву перебраться?

— Нет. Ты же знаешь, я родителей не оставлю. Им уход нужен. Ты когда последний раз у бабушки с дедушкой был?

— Давно не был. На праздниках заеду. Заодно снег почищу.

— Они о тебе спрашивали. Хотят твой диплом посмотреть. Отвези, похвастайся.

— Хорошо обязательно им покажу. Я им еще фотографии подарю.

— Замечательно, порадуй стариков. Они только нами и живут.

— Ты кушай, а я пойду, вещи соберу.

— Тебя отвезти на вокзал?

— Не надо я сама. Я не буду много вещей брать.

У Андрея зазвонил телефон. — Отец звонит.

— Привет сынок. Я тут в Москву на праздники еду, что тебе привезти в подарок?

— Ничего не надо, пап. У меня все есть.

— Но все-таки, что ты хочешь?

— Я хочу планшет. Когда ты уезжаешь?

— Завтра утром.

— Мама тоже. Поезд №075С?

— Да. Так Вы с матерью на вокзале встретитесь.

— Она потом куда едет?

— К тете Юле. Они квартиру в Москве купили.

— Да, знаю. Коля все рассказал. Им они тоже купили квартиру по соседству. Пап, а ты с кем будешь Новый Год встречать?

— С Сергеем, а уж он кого пригласит, не знаю. Дети, он сказал, на даче будут, отмечать, а мы старики сами по себе. Пап ты позвони я тебя встречу, когда вернешься.

— Да не надо. Я, если, что такси поймаю. Я много вещей с собой брать не буду.

— Вот и мама так говорит.

— А ты не спрашивай, ты ее встреть и все. Ей будет приятно.

— Я так и сделаю.

— Давай сынок до встречи в Новом Году.

— Что отец говорил?

— Тоже в Москву завтра едет, тем же поездом, что и ты.

— Надо же, какое совпадение! Что ж завтра встретимся на вокзале.

***

Коля сидел в комнате и смотрел телевизор. В дверь настойчиво позвонили. Николай нехотя встал и пошел открывать дверь. Коля спросил, — Кто?

— Полиция. Коля открыл дверь.

— Вы Николай Юрьевич Игнатов?

— Да, а в чем дело?

— Вы задержаны по подозрению в убийстве Валерия Григорьевича Матвеева.

— Это какая-то ошибка! Я никого не убивал.

— Собирайтесь.

— Я должен предупредить жену. Она же в положении. Что с ней будет, когда она такое услышит?

Юля мылась в ванне. Коля зашел к ней.

— Что случилось?

— Не знаю. Какая-то чушь собачья. Меня подозревают в убийстве.

— Кого?

— Любовника моей матери.

— Он, что в Москве живет?

— Не знаю. Может, тоже переехал, как и мы.

— И ты с ним встречался?

— Да.

— Вот и результат. Зачем? Ты, что с ума сошел! Ничего удивительного! Теперь на тебя повесят его убийство.

— Но я не убивал. Ты хоть веришь мне?

— Верю, а что толку. Ты представляешь, как на это отреагируют родители. В ванну постучали. — Все мне пора. Береги себя, дорогая. Юля села в ванну и заплакала, — За, что мне такое наказание?

Юля вытерлась и вышла из ванны. Она почувствовала головокружение и слабость. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Юля почувствовала, что приступ отступает и медленно шагая, дошла до кровати, и легла на нее. Надо успокоиться.

Юля взяла телефон и стала звонить родителям, чтобы сообщить о происшедшем.

— Пап, Колю задержали по подозрению в убийстве. Что мне делать?

— Как это произошло?

— Он говорит, что не убивал, но он был у него.

— У кого?

— У любовника матери. Коля не мог этого сделать.

— Остается, ждать постановление судьи о применении меры пресечения под стражу, либо если продление срока задержания не поступит в течение 48 часов с момента задержания, то Николая освободят.

— А если нет?

— То ему предъявят обвинения, и ты его скоро не увидишь. Прекрати плакать. Тебе нельзя нервничать. Подумай о ребенке. Твое нервное состояние ему передается, да и потом слезами горю не поможешь. Ложись, отдыхай. Уже поздно.

— Игорь, что там произошло?

— Да Колю задержали, подозревают в убийстве.

— Дожили. Как же такое могло произойти? Я так и знала, что этот брак ничем хорошим не закончится, а ты мне не верил.

— Вот и накаркала.

— Я просто предвидела. У женщин хорошо развита интуиция, особенно, у матерей.

— Юля переживает. Места себе не находит. Ты бы пошла, ее успокоила.

— Ты думаешь хуже не будет? Она еще больше расстроится.

— Смотря, как успокаивать будешь, если начнешь попрекать, только хуже будет.

— Я на ночь глядя не пойду, лучше завтра.

— Тогда я пойду. Все равно не смогу уснуть, когда дочери плохо. Ей сейчас лучше одной не оставаться. Ей поддержка нужна.

Игорь пошел к дочери, а Юля пошла на кухню пить валерьянку. Вот тебе и город мечта, хотя при чем тут город? Во всем виноваты его обитатели.

***

Лариса сидела в интернете. — Вер, смотри, какие я салаты решила приготовить к праздничному столу. Почитай.

— Наверное, вкусно получится. Только в этот салат с кукурузой и грибами я не стала мы добавлять крабовые палочки.

— Почему?

— Это все равно, что масло масленое. Мне кажется, когда чрезмерно много, это извращение.

— Согласна крабовые палочки добавлять не будем. А вот еще салатик «ананас» называется. Вот, фотография. По-моему, загляденье.

— По-моему, объедение и готовится просто. Я думаю, Павел оценит мои старания.

— Ты случайно не на Артема хочешь произвести впечатление? Он оценит твой талант и повысит тебя в должности.

— Я буду только рада. Я не хочу работать официанткой. Я мечтаю стать поваром. Я даже знаю, какое желание загадать на Новый Год.

— И какое?

— Это секрет, а то не сбудется.

— Когда сбудется, скажешь какое загадала?

— Конечно, скажу. Ты первая об этом узнаешь.

— Хочешь, мы в Новогоднюю ночь погадаем?

— Не получится. Мы же не одни будем. На Рождество погадаем.

— Ты почитай в интернете может, какие конкурсы устроим, чтобы веселей было.

— Нам и так скучно не будет, но если хочешь сама садись и ищи.

— Вот прикольный конкурс, как тебе «Что тебе нравится в соседе справа».

— И в чем он заключается?

— Рассказать, что тебе нравится в соседе, а потом, когда все расскажут, придется целовать понравившиеся место.

— Прекрасно! Ничего получше нет?

— Вот еще конкурс с прищепками. На стул встает девушка или парень. Участникам завязывают глаза, выиграет тот, кто снимет больше прищепок. Такой конкурс тебе нравится?

— Можно попробовать. Главное ничего особенного для него приобретать не надо. Только ты полезешь на стул, чтоб тебя все руками трогали?

— Ну и что? Это же Новый Год, зато какая хохма. Повеселимся от души.

— Что есть еще веселого?

— Не хочешь поучаствовать в конкурсе кулинаров? Это как раз для тебя.

— Хочу. Что надо делать?

— Приготовить оригинальный салат из имеющихся на столе угощений, а потом самое интересное с завязанными глазами скормить его соседу. Победил тот, кто сделал это аккуратнее всех.

— Я бы поучаствовала в таком конкурсе. Очень хочется приготовить что-нибудь необычное.

— Тогда, какая проблема, организуем. Вот конкурс еще современная Снегурочка. Мне тоже нравится. Посмотрим, какая у мужчин фантазия. Еще есть различные конкурсы с шариками, конкурс «Эрудит» и все они легко организуются.

— Ты будешь у нас массовик-затейник.

— Согласна. Мне надоело одна работа и курсы, хочется праздника.

— Мне тоже. На меня иногда такая безысходность накатывает.

— Что это ты вдруг?

— Да не вдруг. Ты видишь жизнь какая. Кому мы нужны без угла и денег?

— Понимаю, ты переживаешь, что Павел никогда не сделает тебе предложение, потому что ты приезжая.

— Да. Я уверена в этом. Он со мной просто развлекается, а женится на другой.

— Грустно.

— Даже очень, но такова жизнь и я не могу ничего с этим поделать. Я к нему все больше и больше привязываюсь.

— А он?

— Что он? Ничего воспринимает меня, как данность.

— Ты не пробовала поговорить с ним на эту тему?

— Ты что!? Мы так мало встречаемся и потом, что я у него спрошу?

— Как что? У тебя серьезные намерения по отношению ко мне?

— И он мне, конечно, ответит.

— Я думаю, да. Ты сначала спроси, а потом голову ломать будешь. Зачем заранее сеять панику.

— Ты права. Я спрошу при случае. Только, что это решит. Я все равно не хочу с ним расставаться.

— Если у него несерьезно, то придется, иначе, если не ты, то он тебя бросит и это будет еще больнее. Лучше самой сделать первый шаг.

— Я уже сделала ему навстречу.

— Главное, не жалеть ни о чем.

— Сегодня прошлась по магазинам и на рынок зашла. Все так подорожало. Цены кусаются.

— Представляешь, сколько на этих праздниках денег делают. Люди все равно будут покупать, сколько бы все не стоило. Кушать всегда хочется.

— Меня так раздражает ажиотаж, который создают вокруг этого. Ненавижу суету и беготню, и бесконечные очереди, как в советские времена. Целый час простояла в очереди за колбасой.

— Что серьезно?

— Да. Простояла полчаса, и уже было жаль потраченного времени, так что достояла. Мужик пытался вперед меня еще пролезть. Говорит: «Дайте мне колбасы, мне нарезать не надо». — А продавец ему в ответ: «Я с шести часов работаю одна и не поесть, не в туалет не могу отойти». — Мне ее так жаль сразу стало. Я ее поздравила с Наступающим и пожелала здоровья. Ей сразу приятно стало, хоть кто-то доброе слово сказал. У нас некоторые люди совсем не ценят труд других людей.

— Прочти лучше, в чем надо встречать год Змеи.

— 2013 год водяной, черной змеи, а ей нравится все блестящее и сверкающее. В одежде предпочтительны цвета — черный, голубой, синий и зеленый.

— У тебя как раз есть кофточка, в которой присутствует такая гамма.

— А я и хотела ее одеть. Она мне так нравится и сидит на мне хорошо.

— Тебе все идет. Ты такая красивая.

— Тебе тоже грех жаловаться.

— Вот и обменялись комплиментами.

— Что поделаешь, от мужчин лишний раз не дождешься.

— Согласна. Некоторые из них и два слова связать не могут.

— Где им с нами тягаться.

— Точно! Приходится самим себя баловать.

— А тебе Павел говорит о любви?

— Нет. Не говорит.

— Странно.

— Что тут странно? Для некоторых произнести эти слова, все равно, что сердце из груди вырвать. Кто-то может трещать о любви с утра до вечера, а толку никакого.

— Какой ты хочешь, чтоб был толк?

— Чтобы слова не расходились с делом.

— Но раз он не говорит тебе о любви, а чем можно вообще говорить?

— О погоде.

— Очень смешно.

— Я и не смеюсь. Я тоже хочу, чтобы он объяснялся в любви, но нельзя же заставить его силой меня полюбить. Завтра Новый Год, а настроения нет.

— Тогда, что говорить про меня. В моем положении мне вообще остается только грустить. Мне придется растить ребенка без мужа.

— Ты не одна такая.

— Успокоила, что же хорошего в этом.

— Ничего.

— Вот и я также считаю.

— Давай не будем о грустном. Что там к столу подают?

— Блюда из крольчатины, рыбу и змея любит яйца.

— Довольно не богатый ассортимент.

— Яйца можно сделать с разной начинкой, например, с жаренными грибами.

— А можно ветчиной с сыром и красной икрой.

— И семгой.

— Класс! Вот это мне нравится и раз рыбная закуска, давай сделаем рулетики из лаваша с семгой и форелью.

— Еще я люблю рулетики из баклажанов.

— Значит, сделаем, раз любишь. Кто нам мешает.

— Что-то я есть захотела от этих разговоров. Надо идти в магазин, представляешь завтра, сколько стоять в очереди придется.

— Да я почти все купила. Завтра пойдем в седьмой континент и там все остальное докупим. Готовить надо начинать прямо с утра, чтоб салаты пропитались.

— А что будут делать мужчины?

— С мужчин горячее, выпивка, фрукты и сладкое.

— Ты их загрузила по полной программе.

— Мы же будем в ресторане Новый Год встречать. Пусть Артем и раскошеливается. Мы будем украшением банкета. Да и потом нам салаты на девять человек готовить, это тоже труд немалый. Парни все поесть любят, организм молодой и все быстро переваривает.

— К которому часу нас пригласили?

— К девяти вечера.

— Прекрасно. Мы все успеем и выспаться тоже.

— Ах, ты, соня!

— А когда еще спать, то работа, то курсы. Потом ребенок мне не даст.

— Да, жизнь, тяжелая штука. Спать будем на том свете, причем вечно.

— Фу, ты! Отдыхать тоже надо с умом.

— Ладно, поспишь, пока я готовить буду. Я сама справлюсь. Я же поваром хочу работать. Мне не в лом. Мне это удовольствие доставляет. Я будто создана для того, чтобы готовить.

— А не надоест каждый день одним и тем же заниматься?

— Не надоест. Ты откроешь ресторан, и я буду новатором в этом деле. Я даже придумала блюдо, которое назову своим именем.

— Что Лариса?

— Может, «Ларис». Как тебе?

— Ничего. А что оно из себя будет представлять?

— Лариса с латинского переводится, как «чайка». Это блюдо будет из моря продуктов и сделано в виде чайки.

— Здорово! Надо придумать название ресторана. У тебя нет никаких идей?

— Надо подумать, от названия многое зависит.

— Надо, чтобы оно было запоминающимся.

— Что если его назвать «Чертово колесо».

— Какое жуткое название.

— По-моему, очень даже ничего, звучное и запоминающее название, как ты и хотела. Разве наша жизнь не похожа на колесо? Мы поднимаемся то вверх, а то падаем вниз и усилием воли снова карабкаемся верх. Решаем тысячи проблем и сами создаем их на пустом месте. Мы завидуем успеху других, ревнуем, обижаемся, говорим сгоряча оскорбительные слова и не прощаем обид.

— Прямо какие-то монстры.

— Обычные люди, которые обделены любовью, а влюбленный человек он выше всего этого. Ему некогда придавать этому значения. Он парит над миром.

— Почему мы не парим, а ползаем, как змеи?

— Мы надели шкурку и готовимся к году змеи.

***

Егор собирал сумку.

— Ты же говорил, что поедешь в феврале.

— Дядя посчитал иначе. У него все горит. Ему нужен материал сейчас.

— Замечательно!

— Но сходи к подружке или к матери. Она тоже в одиночестве будет праздновать. Отец в Москву уехал.

— Не думаю. Она наверняка пойдет в гости и потом, как ты это представляешь? Что я буду делать в Новый год с твоей матерью?

— Смотреть телевизор, то, что все делают.

— Нет, спасибо. Я найду к кому пойти. И когда ты вернешься?

— Через неделю не раньше.

— А куда деваются деньги, которые тебе платит Никита?

— Разве ты не понимаешь, я помогаю родителям. Они съехали в бабушкин дом, а там черт ногу сломит. Сколько денег надо, чтобы привести его в божеский вид.

— И ты даешь родителям деньги?

— Конечно, я же их сын.

— Да, что-то не верится. Я думала, ты у них просишь.

— Прошли те времена. Я теперь работаю и в состоянии о них позаботиться.

— А о нас? Ты когда последний раз делал мне подарки. Что ты мне подаришь на Новый Год?

— Что ты хочешь?

— Шубу.

— Раз хочешь, значит, будет. Куплю я тебе шубу, когда вернусь.

— Смотри, не истрать все деньги.

— Постараюсь.

Вот пристала, — подумал Егор. — Куда ты деньги тратишь? Что за вопрос? Куда хочу, туда и трачу. Я их заработал и не обязан ни перед кем отчитываться. Тоже мне. Пошла бы сама и заработала. Шубу подавай. Куда в ней ходить, да и погода сейчас то снег, а то дождь стеной. Когда ее носить?

Егор собрал сумку и сел смотреть телевизор. Позвонил дядя Никита. — Готов к отъезду?

— Да. Не забыл документы?

— Все в порядке. Приеду на место позвоню.

— Хорошо, до связи.

Егор достал банку пива из холодильника. — Отличное пиво, не хочешь?

— Ты же знаешь, я его не люблю.

— Так выпей вина. Давай отметим мой отъезд.

— Тоже мне праздник.

— Проводим старый год.

— Он еще не закончился, чтобы его раньше времени провожать.

— Как хочешь, выпью без тебя. Уговаривать не буду, невелика честь. Куда такой наряд собираешься надеть?

— Никуда, пока никто к себе не пригласил. Жду звонка от подруги.

— Не скучай, не заметишь оглянуться, я уже вернусь. Наряди елку, а то два дня до Нового Года, а даже елки нет.

— Я думала, ты живую купишь.

— Зачем тебе живая? Она осыпается и постоянно эти иголки по полу валяются.

— Ну и что, зато она пахнет свежестью и лесом.

— Набери веток и поставь в вазу, то же самое будет.

— Что же ты не набрал?

— Не до этого было. Сам не ожидал, что на Новый Год в командировку поеду. Все будут дома за столом сидеть, салаты есть, а я? Что за невезуха? Не представляю Новый Год без оливье и мандаринов.

— Я к твоему приезду приготовлю оливье, раз ты о нем вспомнил.

— А ты умеешь его готовить?

— Научусь заодно. Теперь твои родители съехали надо осваивать кухню.

— Вот, это правильно, если, что позвони матери, она всегда тебе подскажет.

— Сама справлюсь.

Зазвонил телефон и Света взяла трубку. — Да. Замечательно! Вот вопрос празднования Нового Года отпал сам собой.

***

Максим ознакомился с заключением экспертизы по делу Валерия Матвея. На орудие убийства были обнаружены отпечатки пальцев Николая, и опрос соседей подтвердил, что он был в это время в квартире, которую снимал Валерий.

— Максим, но если он убил, то зачем ему оставлять нож со своими отпечатками? Он бы избавился от него.

— Сосед говорит, что к Валерию больше никто не приходил. У Николая был мотив, он не хотел, чтобы полиции стало известно, о том, что он поджег дом родителей.

— Это еще проверить надо и потом почему сосед так уверен, что к нему больше никто кроме Николая не приходил.

— Петр зашел к Валерию сразу после ухода Николая и Валерий уже был мертв. Он и вызвал полицию.

— Я почитал материалы дела. Николай говорит, что он приехал, когда дом горел, и он сразу вызвал пожарников.

— Так он мог сам устроить пожар, как пишет Валера. Валера шантажировал Николая и чтоб не платить ему пожизненно Николай решил от него избавиться. Если Николай невиновен, зачем тогда платил ему? Ты видел у него в записной книжке все записано, сколько он от Николая получил. Слишком большая сумма за молчание. Николай удачно женился, переехал в Москву, а тут такое. Он еще боялся, что его новоиспеченной родне станет известно о шантаже и куда уходят их денежки. Слишком много фактов против него.

— Что говорит сам Николай?

— Он не признается в убийстве родителей и Валерия. Он не отрицает, что был у Валерия и привез две бутылки водки, а нож брал, чтобы порезать хлеб. Только хлеба в доме не было и крошек тоже не осталось. Он, что все так тщательно протер за собой. Я проверил его телефонные звонки и выяснил, что он побывал в сыскном агентстве. И догадайся, зачем он туда ходил. Он хотел выяснить, кто его преследует. Владимир Иванович сказал, что Николай попросил у него адрес Валерия и сказал, что дальше будет действовать сам и их помощь больше не требуется. Натворил бед парень, сломал себе жизнь.

— Что ты сразу так? Может, суд, вынесет оправдательный вердикт.

— В связи с открывшимися обстоятельствами мы не можем выпустить его на свободу.

— Что тебе подсказывает интуиция, он виновен?

— Она молчит.

— Не верю.

— Тебе придется поехать в Воронеж. В это ты веришь?

— О, да. Я так и знал, что когда все будут отдыхать, мне придется работать.

— Ты не один такой.

— Меня это не успокаивает. Бери билеты на 3. Два дня на отдых хватит?

— Мне жизни не хватит, а ты говоришь два дня.

— Я приеду пятого. Надо мне еще кое-какие дела здесь доделать.

***

Федор прибыл в Москву и вышел из вагона на платформу. Он увидел Сергея, ожидавшего его. — Сергей, я же говорил тебе не надо меня встречать.

— Еще чего! Буду я тебя слушать. Кто это прекрасная незнакомка?

— Меня зовут Аня.

— Очень приятно, Сергей. Вы с нами будете встречать Новый Год?

— К сожалению, нет. Я еду к подруге.

— Может, подругу возьмете и к нам?

— Нет. Подруга пригласила гостей и ждет меня. В другой раз.

— Когда в другой раз?

— Точно не могу сказать.

— Можно, как-то ограничить сроки? Может, Вы приедете к нам первого?

— Первого не получится.

— Тогда, второго?

— Какой Вы настойчивый. Давненько меня так в гости не звали. Хорошо второго.

— Можно мы Вас подвезем?

— Нет, спасибо я поймаю такси.

— Может, нам по пути, не отказывайтесь.

— Хорошо, не буду.

— Пойдемте, я там на стоянке машину оставил.

Сергей подбросил Аню до дома Игоря и Юли. Аня вышла из машины и сказала, — Спасибо.

— Так мы Вас ждем второго.

— Кто эта нимфа?

— Моя бывшая жена.

— И ты от такой женщины ушел?

— Представь себе и не от таких уходят.

— В чем же ее недостатки?

— Она много времени уделяла воспитанию сыну и игнорировала меня. У нее весь мир вокруг Андрея крутился.

— В отличие от Егора он вырос достойным человеком. Ты сам мне говорил, что Егор постоянно клянчит у тебя деньги и жена его не хочет работать.

— Андрей никогда не просил, я сам ему помогал, чем только мог. Егор постоянно ревновал меня к Андрею. Егор с Андреем не общаются. Вот тебе и братья. Как ты сам, расскажи.

— Да с детьми тоже постоянно проблемы. Тоже хотят всего и сразу. Костя тоже постоянной работы не имеет, то в одном месте подработает, то в другом. Я ему говорю, когда за ум возьмешься у тебя семья, иди учиться, а он на меня волком смотрит, что мол вмешиваешься в чужую жизнь.

— Ирину такое положение вещей устраивает?

— Устраивает, раз живет. Она до него не с кем не встречалась. Влюбилась до беспамятства. Когда с ней встречаюсь только о нем и говорит.

— А где они живут?

— Она к нему ушла жить. Он не захотел со мной жить. Я замучил его своими нравоучениями.

— Понимаю. У меня у самого такая же ситуация. Только я наоборот сам от них съехал. Ты знаешь, мать умерла, сделал в доме ремонт, и теперь мы с Леной там живем, а они в квартире.

— Что ты сам в квартире не остался?

— Да, ты что, Егор, как завопил, что ему далеко оттуда до работы добираться, я и уступил.

— А тебе близко?

— Тоже далеко, но что поделаешь с ними жить мне невмоготу.

— Кто мог подумать, что жизнь так повернется.

— Николай к тебе приходил?

— Да, приходил. Хороший парень, мне понравился. Мы с ним все обговорили, и после праздников он выйдет на работу.

— Ты не пожалеешь, он работящий и толковый. На лету все схватывает.

— Нам такие люди нужны. Вот мы и дома. Быстро долетели с ветерком. И погода в этом году не подвела. До твоего приезда такие морозы стояли. Потом резко потеплело, а сейчас самое оно.

— Так, с кем Новый Год будем встречать?

— Придут мой друг с женой и сестра с мужем.

— А ты кого хотел увидеть?

— Хотел повидаться с теми, с кем вместе учился, конечно, кто в Москве проживает.

— Но у тебя будет такая возможность. Ты же не на один день в Москву приехал.

— На все каникулы.

— Молодец!

— Помнишь Семена? Он так и не оправился после болезни. Ты не знаешь, как он?

— Не знаю, пытался ему звонить. Никто трубку не берет. Может, уже и в живых нет?

— Да, с таким диагнозом можно в любой момент умереть.

— Все наши врачи виноваты, если бы не вкололи ему тот укол, ничего бы не случилось.

— Таким врачам руки бы поотрывать.

— Лучше сразу голову. Они же думать должны прежде, чем что-то назначать и делать.

— Мать Семена в суд подала, только дело не выиграла. Оправдали этого нерадивого врача. Она тогда после процесса сразу сдала, постарела и заболела. Она не сопротивлялась болезни и ушла из жизни быстро. Она все в справедливость верила, в неподкупность и честность суда. У врача был хороший адвокат — мастер своего дела.

— Я нашел координаты Семена и телефон в интернете. Обязательно съезжу.

— Ты мог бы у меня спросить. У меня есть адрес и телефон. Ты не знаешь, у него дети были?

— Вроде да. Точно не знаю. Я столько лет с ним не общался. После учебы уехал в Воронеж. Женился, сын родился. Потом развелся, женился вторично и опять сын появился на свет. Жизнь пролетела, как одно мгновение, не успел оглянуться.

— А я второй раз так и не женился. Мне и одного раза хватило на всю жизнь.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Ты же мне прошлый раз сказал, что пересмотрел свои убеждения.

Сергей рассмеялся. — Да, пора уж. Ты, что считаешь, что у меня не все потеряно?

— Конечно, ты мужик, хоть куда.

— Вот именно, хоть куда, да не куда.

— Ты бы сам хотел бы создать семью?

— Хотел. Только с кем?

— Что так мало в Москве одиноких женщин?

— Полно, но все не мое. Не встретил я свою единственную и неповторимую.

— Встретишь, обязательно, вот увидишь.

— Поверю тебе на слово.

***

— Вот и закончился праздник.

— По-моему, Павел не тот мужчина, по которому стоит убиваться.

— Скажи просто, что он не в твоем вкусе, а у нас с тобой вкусы разные. Я же не говорю тебе про Николая, на которого я даже бы не взглянула.

— И правильно. Как тебе Артем понравился?

— Скользкий тип.

— Я все думаю, какой у нас будет ресторан. Мы его сделаем внутри в виде колеса.

— Не это главное. Надо сначала взять на работу толкового управляющего и шеф-повара. Они уже будут подбирать персонал под себя. Многое зависит от выбора кухни и от цен, конечно, а интерьер это не столь важно.

— Не скажи. Первое впечатление человека складывается как раз об интерьере. Все должно радовать глаз, а потом желудок.

— Если кухня не понравится, они скажут, глаза бы мои не видели этот ресторан.

— Вот, ты, и займешься кухней, чтоб так никто не сказал.

— Мне Артем предложил работать в его новом ресторане, который скоро откроется.

— А ты что?

— Конечно, согласилась, что у меня есть другие варианты?

— Ты еще и не искала.

— Я и не хочу. Меня вполне устроило его предложение.

— И сколько будешь получать за работу?

— Он сказал, что сейчас не время обсуждать денежный вопрос. Он меня ждет завтра в ресторане, и мы все обсудим в спокойной обстановке.

— Значит, он по достоинству оценил твои старания. Видела, как он уплетал твои салатики и кролика тушенного в сметане. Ты туда случайно не приворотное зелье подмешала? Я смотрю, он потом от тебя ни на шаг не отходил. Павел почему-то тебя совсем к нему не ревновал.

— С Павлом я сегодня встречаюсь. Как я выгляжу?

— На все сто. На месте бы Павла я давно сделала тебе предложение.

Лариса вздохнула. — Жаль, что ты не Павел, но с другой стороны, тогда бы у меня не было такой подруги, как ты.

— Это уж точно! Куда Вы сегодня с ним пойдете?

— Мы решили погулять в парке. После вчерашнего застолья надо прийти в себя и эти бесконечные взрывы пиротехники утомили. Хочется погулять в тиши и насладиться природой. Вчера такой снежок белый сыпал. В лесу, наверное, сказочно красиво.

— Да. — мечтательно сказала Вера. — Мне тоже так хочется в лес, да не с кем. Одна я туда не поеду.

— Почему? Сегодня, как раз можно. После праздничного загула еще все спят и скоро не поднимутся, если только мамаши с детьми выйдут на прогулку.

— Ты так думаешь?

— Я уверена, сходи и убедись в этом.

— Придется. Не сидеть же целый день дома. Нам надо прогуливаться и желательно дышать свежим воздухом, а не выхлопными газами. Пожалуй, послушаюсь твоего благоразумного совета. Пошла собираться. А ты, когда собираешься выходить?

— Через полчаса.

— Тогда вместе выйдем. Ты, где встречаешься с Павлом?

— На конечной остановке.

— Я пораньше на две выйду, мне там больше нравится.

Автобус пришлось ждать минут двадцать. Ехал он быстро и практически без остановок. Вера вышла на своей и пошла в лес. Так тихо, действительно, все еще спят. Только лыжник проехал, да мужчина с собаками прошел мимо. Как будто и вчера и не праздновали. Вера шла и думала, о ресторане, который она откроет в скором будущем. Она увидела мужчину, который шел ей навстречу. Он сказал, — С Новым Годом, Снегурочка!

— С Новым Годом Дед Мороз! Вы даже, еще не снимали шапку.

— Еще не ложился.

— Вы даете!

— Привык спать мало.

— Что Вы одна делаете в сказочном лесу?

— Прогуливаюсь, как видите. Можно, Вас пригласить на чашку кофе?

— С коньяком.

— Можно и с коньяком. Пойдемте я тут недалеко живу.

Домой Вера вернулась поздно вечером. Лариса стояла у окна.

— Я все глаза проглядела. Почему не подходишь к телефону?

— Ты же сама сказала, что со мной в лесу в это время ничего не случится.

— А что ты все это время в лесу была?

— Нет. В гостях была.

— Но трубку можно было взять и ответить.

— Расскажи, как погуляла с Павлом?

— Лучше не спрашивай. Давно уже дома сижу. Уже все слезы выплакала. Он сказал, что нам надо расстаться.

— С чего это вдруг?

— Он мне не объяснил ничего толком. Только мямлил что-то себе под нос. Так противно было. Я думаю, мужик ты или тряпка, даже расстаться с достоинством не можешь. Давай, не будем обо мне. Мне и так больно. У кого была в гостях?

— У Деда Мороза.

— А если серьезно?

— У мужчины.

— Я — не дура, понимаю, что Дед Мороз явно мужского пола.

— Я в лесу с ним познакомилась.

— И что к первому встречному пошла домой?

— Да, а что в этом такого? Я просто почувствовала, что этот человек не причинит мне вреда.

— И что Вы делали у него дома?

— Пили кофе с коньяком и смотрели фильм «Аватар». Он в 20:45 только начался, поэтому так поздно и приехала.

— И он тебя не домогался?

— Нет.

— Ой, верится с трудом. Не хочешь, не говори правду.

— Можешь, не верить. Я сама была не против с ним переспать, но он никаких намеков не делал, а напрашиваться я не буду.

— Вы договорились встретиться еще?

— Нет. Он у меня телефон не попросил.

— Странный тип какой-то.

— Да нормальный он, если это не укладывается в твоей голове, это не значит, что он ненормальный. Почему надо обязательно со всеми подряд спать?

— Но не со всеми и не подряд. Просто, зачем тратить время на человека, который тебе не интересен.

— А я не сказала, что он мне не интересен.

— Значит, ты ему неинтересна, раз он даже никаких поползновений не делал.

— Наверное, ты права. У него там, в стенке, фотография красивой женщины стоит.

— Ты спросила, кто она?

— Неудобно было, как-то спрашивать.

— Я не знаю. Тебя прямо не узнать, застенчивая такая.

— Бывает. Я после бессонной ночи вообще была заторможенной. Только после кофе в себя пришла. Я тебе еще не все сказала, мне из полиции звонили и хотят со мной побеседовать.

— По какому поводу?

— По поводу Николая.

— Что-то Николаем многие интересуется. Тогда к тебе из агентства приходили все вопросы задавали. Все это неспроста.

— Я тоже так думаю. Что-то случилось нехорошее. Мне сердце подсказывает.

***

Аня встала пораньше и засобиралась. Она была рада, что у нее есть возможность поехать в гости к Сергею.

Юля вышла на кухню попить воды. — Ты, куда в такую рань?

— Да меня в гости пригласили.

— Кто, если не секрет?

— Друг Федора.

— Тебя, когда ждать?

— Вечером.

— Ты, извини, что так получилось. Нам не до веселья было. Такой удар под Новый Год.

— Я все понимаю. Тебе не надо извиняться. Как Люба?

— Лучше не спрашивай.

— Бьется в истерике. Не знаю, как ее успокоить. Она к моим доводам не прислушивается. Только Игорь может к ней подход найти. Она папина дочка. Юля вздохнула, — Ой, ладно, хорошо тебе погулять. Позвони, если надумаешь там остаться, чтобы я не волновалась.

Сергей налил чай себе и Федору.

— Сергей к тебе Аня приедет, можно, я тебя сегодня покину?

— Что ты придумал? Она не только ко мне приедет, но и к тебе. Куда ты пойдешь, что ты не видел? Оставайся и чтоб я не слышал ничего подобного.

— Нет, Сергей, я обещал. Меня Леночка просила ее тетку проведать. Она совсем старая.

— Ты это для отмазки мне говоришь?

— Это правда и я тебе говорил, что еще хочу Семена проведать. Не жди меня, я у тетки заночую. Я уже ей позвонил, и она меня ждет. Спрашивает, почему без Лены приехал. Говорит, это последний мой Новый Год, а я его в одиночестве встретила. Никому такой старости не пожелаешь.

— Да… Тогда надо ехать. Вот возьми передай ей коробку конфет от меня, порадуй хоть чем-то старушку. Да ей нельзя у нее диабет, какие ей конфеты. Она на строгой диете сидит и каждый день инсулин себе сама колит.

— Старость не радость.

— Да ей в этом году девяноста стукнуло.

— Мы до стольких лет не доживем.

— Нет, конечно. Я думаю, до восьмидесяти дожить бы.

— Семену привет от меня передавай. Скажи я к нему на днях заеду.

— Передам, обязательно.

Аня приехала по адресу и позвонила в дверь. — Анечка, заходите, с Новым Годом!

— Вас также, Сергей.

— Раздевайтесь и проходите в комнату.

— А где Федор?

— Поехал, проведать тетю и нашего общего друга.

— Не знала, что у него есть тетя в Москве.

— Так это тетя, Лены, поэтому и не знали. Вы, чем-то обеспокоены?

— Да. Я хотела с Федором об этом поговорить.

— Он сегодня не приедет.

— А что случилось, может я смогу помочь?

— Вряд ли. Это касается его бывшего сотрудника. Он попал в беду. Его обвиняют в убийстве.

— Вы с ним знакомы?

— Я знаю о нем только со слов Федора. Он очень им гордился и прочил его на свое место.

— Я, кажется, знаю, о ком идет речь. Федор просил, чтобы я взял Николая к себе на работу. Он приезжал ко мне, и мы договорились, что он приступит к работе после праздников.

— У Вас нет знакомого адвоката?

— Есть. Вы думаете, он невиновен?

— Федор не мог ошибиться в человеке. Помогите Коле, пожалуйста.

— Раз Вы просите, я не могу отказать такой прекрасной даме.

***

— Иван, как Воронеж, встретил гостеприимно? — спросил Максим.

— Я не был здесь несколько лет и поразился изменениям, которые произошли. Полностью ликвидировали трамвайный транспорт, но меня больше всего пожары интересовали. И до этого были случаи возгорания. Летом окраины Воронежа изрядно пострадали от него. При тушении использовалась авиатехника. Дома многих жителей сгорели и были погибшие.

— Ты думаешь, это как-то связано с нашим случаем?

— Даже не знаю. Вот, что мне удалось выяснить, прежде, чем сгореть мать Николая получила два ножевых ранения не совместимых с жизнью.

— Вот тебе и на…

— Муж, судя по всему из ревности и убил ее.

— Но это бабка на двое сказала. Ее мог убить и Валерий, и Николай, да мало ли еще, кто в это время в дом заходил. Все сгорело.

— Орудие убийства нашли?

— Нашли. Обычный кухонный нож. Только лезвие осталось, а рукоятка вся сгорела. Я поговорил с соседями родителей Николая. Они мне рассказали много интересного. Жизнь у Коли была нелегкой. В детстве отец его постоянно бил, воспитывая таким образом. Лидия, мать Николая заступалась за него, тогда и ей от деспота перепадало. Вообще они пили на пару, и Коля голодный слонялся по улицам. Соседи жалели его и подкармливали. Я все больше склоняюсь к мысли, что он вырос и поджарил их, отомстив, таким образом, за детские обиды и мучения. Наверное, месть он вынашивал не один год.

— Все может быть.

— Валера часто захаживал к ним, и они тогда все вместе дебош устраивали.

— Да, это еще тот субъект. Может, они и сами сгорели. Упала сигарета и пожар разразился. Только Лиду все равно кто-то убил, и этот вопрос остается открытым.

— Следствие посчитало, что это сделал муж, а что касается пожара, никому обвинение не было предъявлено. Посчитали, что это несчастный случай. Валера думал иначе и за это поплатился жизнью.

— Его могли и не за это убить. Он мог еще кого-то шантажировать.

— Только никого больше не видели на месте преступления. Ты проверил Петра, который сдал квартиру Валерию?

— Да, в нашей базе он не числится. Валера заплатил ему вперед за три месяца.

— Значит, хотел осесть в Москве и в Воронеж возвращаться не собирался.

— Что ему там делать. Он нигде не работал.

— Можно подумать, он здесь работать собирался.

— Я съездил по адресу, где жила Вера Фролова. Ее родителям Коля нравился и они надеялись, что они создадут семью. Мать причитала, что ребенок будет расти без отца. Вера ждет ребенка от Николая. Они мне дали ее мобильный телефон. Я ей позвонил и договорился о встрече. Только не знаю, что это нам даст. Я не думаю, что она устроила пожар.

— Я с нею уже переговорил.

— И что она сказала?

— Что встречалась с Колей до отъезда в Москву. Дома у него не бывала. Про родителей не знала. То ли он скрывал от всех их существование, то ли стыдился. Говорит, что мало с ним встречалась, чтоб интересоваться его родителями. Он про них не рассказывал, она не спрашивала. Цитирую ее слова: «У меня другой интерес был».

— У нее есть алиби на момент случившегося?

— Есть. Я проверил.

— Так я и думал, что это не она.

— Проверять все равно надо. Часто преступник именно тот, кого меньше всего подозреваешь.

— Но мотив же должен быть. Может, она с ним заодно была и помогала ему избавиться от тяжелой обременительной ноши. Также это могла сделать жена. Она как раз еще больше была в этом заинтересована, чтоб они не тянули из Коли жилы и не докучали им.

— Я перед отъездом и у нее побывал. Она плачет и говорит, что ничего не знала, о случившемся пожаре и тем более о жертвах. Что ее волнует только ее ребенок. Когда она познакомилась с Колей, он сказал, что родители погибли в автокатастрофе.

— Это как раз то, о чем я говорил, он их стыдился.

— Юля разнервничалась, и я не смог ее успокоить. Пришлось вызвать ей скорую и теперь она лежит в больнице на сохранении. Может, она и действительно ничего не знала. Они же мало встречались и сразу расписались.

— Кто еще мог быть заинтересован в гибели Колиных родителей и смерти Валерия? У Валеры были родственники?

— Дочь. Она живет в Воронеже. Я с ней поговорил. Она к этому непричастна. Родителей его уже в живых нет. Еще брат есть, но он в командировке. Квартира Валерия достанется дочери, как прямой наследнице. У дочери ни мужа, ни детей нет.

— Не густо.

— Что дальше будем делать?

— Дальше, в Москву возвращаться надо.

— Как Настя себя чувствует?

— Пока нормально. Гулять стало больше. Я не разрешаю ей за компьютером часами сидеть.

— И правильно. Я тоже в новогоднюю ночь в лес выбрался. Покоя захотелось.

— Уверен, что недолго ты находился в одиночестве, а где в это время была Полина?

— Полина поехала к родным.

— Что ты ей компанию не составил?

— Ты же знаешь, я не люблю посиделки, и ее родня донимает меня вопросами. Им мало детективов на полках. Они хотят, чтобы я им рассказывал истории из нашей практики.

— Как я тебя понимаю. Мама мне тоже постоянно говорит: «Подбрось Насте идею». Настя и без меня прекрасно справляется, ей моя помощь не нужна.

— Я так не думаю. Она просто хочет, чтоб ты дома отдыхал от работы.

— Ты ее лучше меня знаешь, Казанова.

***

Лариса сходила в салон-парикмахерскую и покрасила волосы в огненно-рыжий цвет. Она пришла домой и занялась поиском подходящего одеяния.

— Ты что решила поразить Артема не только кулинарными способностями?

— Одно другому не мешает. Я женщина свободная.

— Только он женат и потом он же тебе не понравился?

— Женатый мужчина тоже свободен по своей природе, а на счет не понравился, первое впечатление может быть ошибочным.

— Откуда такие познания мужчин?

— Из жизни. Ты как будто с луны свалилась, разве ты не знала об этом?

— Даже не догадывалась. Тебе было недостаточно Павла, который поигрался с тобой и бросил.

— Кто бы говорил. У самой не лучше.

— Поэтому и не хочу, чтобы у тебя было, как у меня. Ты достойна лучшего.

— Достойна, недостойна, все мы достойны, только толку что? Ты, чем хуже меня?

— Мой час еще не пришел.

— И не придет, если ты не будешь шевелиться.

— А что надо делать?

— Хотя бы должно быть желание понравиться мужчине. Оно у тебя есть?

— Сейчас нет, но потом оно же появится?

— Конечно, появится. Просто у тебя период такой.

— Удачи тебе, а рыжий цвет тебе к лицу.

— Я боялась глаза открывать. Думала, если что, то это будет последним моим экспериментом, а он удался.

— Счастливая, тебе недолго осталось работать официанткой. Мне так надоело тянуть эту лямку.

— Поваром тоже тяжело работать. Просто мне эта работа по душе. Я с детства мечтала им стать. Выписывала рецепты и готовила, угощала соседей и маминых подруг.

— Здорово, найти себя в жизни. Самое главное, это заниматься любимым делом, которое доставляет удовольствие.

— Да, на работу, как на праздник!

— Мне так не хочется ехать на работу, а надо, а потом еще на курсы.

— Ничего курсы это не институт заканчивать, пролетят, не заметишь.

— Высшее образование тоже не мешает получить, одних курсов будет недостаточно.

— Ты не потянешь.

— Я сейчас и не собираюсь.

— Я тебя не спросила, о чем с тобой следователь разговаривал?

— Да, Коля в убийстве обвиняется.

— В убийстве кого?

— Любовника матери.

— Ужас!

— Сыщика он тогда сам нанимал.

— Но мы, к сожалению, ни чем не можем ему помочь.

— Ты спроси у Артема, у него есть знакомый адвокат или он может порекомендовать к кому обратиться за помощью.

— Ты что хочешь ему помочь, после того, как он бросил тебя в положении?

— Он же не знает, что я в положении и потом это не имеет значения. Я все равно хочу ему помочь, чем могу и не, потому что он отец моего ребенка. Просто Коля попал в беду. Он не мог никого убить.

— Ты плохо разбираешься в людях. Припрет и убьешь.

— Ты что могла кого-нибудь убить?

— В целях самообороны и если бы близкому мне человеку угрожала опасность.

— А ты разве нет?

— Не знаю. Я об этом никогда не задумывалась. Надеюсь, мне в жизни не представится такая дилемма.

***

Евдокия Петровна услышала звонок в дверь и кряхтя пошла ее открывать. — Федор, голубчик, ну наконец-то! Я думала, что ты уже не приедешь.

— Теть Дусь, ты сама понимаешь работы невпроворот.

— А Лена, почему не приехала?

— Обживает новый дом, вернее дом после ремонта, что мне достался после смерти матери.

— Я с Вами хотела, поговорить. Мне недолго осталось, хотела, чтобы Вы в Москву переехали за мной бы поухаживали. Я Лене эту квартиру завещала. У меня кроме нее родственников не осталось.

— Это как-то неожиданно. У меня работа и я не могу так взять и все пустить на самотек.

— Федор тебя не будет и тебе быстро найдут замену. Если не веришь, можешь проверить. Незаменимых людей нет.

— Я знаю, тетя Дусь, но я так не могу.

— А Лена сможет. Ты ей обязательно скажи, что я хочу ее видеть в Москве. Мне страшно Федя. Постоянно кто-то в дверь стучит, и чужие люди по квартире ходят. Я боюсь ложиться спать.

— Хорошо тетя Дусь, мы сегодня с тобой поймаем всех злоумышленников. В какой комнате я буду спать?

— В гостиной, конечно.

Федор долго ворочался и не мог уснуть. Он посмотрел на часы два часа ночи, а все пускают петарды. Когда же закончатся эти бесконечные праздники? Он услышал стук в дверь и поднялся с кровати. Мальчишки хулиганят, никак не успокоятся. Ничего сейчас я им устрою.

Тетя Дуся не спала и смотрела телевизор.

— Что Федя не спится на чужом месте?

— Молодежь гуляет, какой тут сон. Пойду, водички попью.

— Там на полу на кухне минералка стоит.

— Найду, не беспокойся.

Федор открыл дверь и выглянул в коридор. На коврике возле двери лежала кошка с перерезанным горлом. Что за мерзость? Кого так могла обидеть тетя Дуся? Федор взял кошку и выбросил в мусоропровод. Зашел на кухню выпил стакан минералки и пошел в гостиную. Я еще думал, что старушка выжила из ума, а оказывается с ней все в порядке и как после этого ее одну дома оставлять, а придется. Не забирать же ее в Воронеж. Я только вздохнул спокойно, а тут такое.

Федор проснулся и пошел на кухню завтракать. Тетя Дуся смотрела телевизор. — Тетя Дусь, ты хоть поспала немного?

— Пару часов. Мне больше уже и не хочется. Странно Федь жизнь устроена, когда есть возможность, не спится, а в молодости, так не хотелось утром подниматься, думала хоть бы еще часок поспать, а на работу надо было ехать. Феденька, что ночью тихо было?

— Да, тетя Дусь только мальчишки петарды запускали.

— А в дверь не стучали?

— Нет.

— Значит, мне показалось.

— Тетя Дусь мне пора уже ехать, а Лене я твою просьбу передам.

— Только не забудь. Сразу, как приедешь в Воронеж передай.

— Не волнуйся. У меня с памятью все в порядке.

Федор позвонил Семену. Трубку никто не брал. Все равно поеду, раз уж приехал в Москву. Да и Сергей пусть с Аней пообщается. Может у них, что получится.

***

Света разглядывала себя в зеркало. Она поправила ожерелье и поцеловала Никиту. — У меня еще никогда не было такого прекрасного Нового Года.

— Какие твои годы.

— Скоро приедет Егор, и что я ему скажу, откуда у меня такое дорогое украшение?

— Разве ты сама не можешь на Новый Год купить себе подарок.

— Но у меня нет таких денег. Я не работаю.

— Я ему плачу достаточно денег, разве он не дает тебе на расходы?

— Самую малость.

— Куда тогда он их тратит? Живете Вы надо сказать бедновато. Ничего лишнего себе не покупаете. Всю эту обстановку, еще Федор с Леной покупали.

— Он говорит, что помогает родителям.

— Что за бред!? Федор взял кредит в банке и сам его погашает, а этот бездельник с него еще деньги тянет. Я пожалел брата и дал Егору работу. Он такая бездарность, что никто его не возьмет, кроме меня. Как Федор вырастил такого обормота не понимаю? За что им такое наказание? Скажи тогда, что я подарил. Раз это ничтожество не способно оценить такую красоту.

— Я не могу так сказать. Он устроит мне скандал.

— Значит, будешь его надевать для меня, а если он тебя пальцем тронет, ты мне скажи. Я его прибью и не посмотрю, что он мой племянник. Вот тебе деньги на мелкие расходы и поинтересуйся, куда он тратит все деньги, которые получает. Мне даже самому интересно, что он скажет. К тому же он еще и врун. Как только язык повернулся сказать, что он помогает родителям. Федор долго смеяться будет. Как у одного человека может быть столько недостатков?

Никита поехал к себе домой. Светлана сняла ожерелье и стала искать место, куда бы его спрятать, чтобы Егор не обнаружил. Она завернула его и положила в шерстяной носок. Надежнее места не придумаешь. Егор шерстяные носки не носит, да и не будет он рыться в моих вещах.

Света посмотрела на часы. Скоро приедет Егор не мешает прибраться и помыть посуду к его приезду.

Егор приехал через час. Света успела приготовить ужин и накрыть на стол. Егор разделся и вошел на кухню. — Есть хочу, нет сил.

— Все готово, а вот и оливье, как обещала.

— Сама приготовила или готовый в магазине купила?

— Конечно, сама. — обиженно сказала Света. — Как съездил?

— Нормально. Я тебе подарок привез.

— Какой?

— Туалетную воду, которую ты хотела Шанель №5.

— А как же шуба?

— Не повезу же я тебе оттуда шубу, и потом ты ее должна выбрать и примерить.

— Да ты прав, спасибо за подарок.

Светлана открыла парфюм и подушилась им. — Замечательный запах, тебе нравится?

— Мне больше салат по душе. Вообще надо сказать Новый Год хорошо отмечать вне дома. Как я повеселился, напился до чертиков, еле на ногах стоял, зато душу оттянул. А то тут отец со своими постоянными нравоучениями и Никита покоя не дает работой загружает, а там я сам себе предоставлен, рай неземной.

— Я рада, что ты так замечательно отдохнул.

— А ты чем занималась в мое отсутствие? С кем встречала Новый Год?

— С подружкой. Тоже очень хорошо посидели.

— Что только вдвоем?

— Были еще ее родственники.

— Тогда, ладно.

— Ты что ревнуешь?

— Есть к кому?

— Нет, я так спросила.

— Кому ты нужна, кроме меня, ни образования, ни работы. Сейчас мужики на все смотрят.

— Что же ты не посмотрел?

— Влюбился, с кем не бывает. Молодой был, зеленый.

— Что теперь жалеешь?

— Поздно уже.

— Я ищу работу.

— И как успехи?

— Я пойду на собеседование после праздников.

— Замечательно, а то нам всегда денег не хватает.

— А куда уходят все деньги, которые ты получаешь?

— Я тебе говорил куда.

— Твой отец сказал, что он взял кредит в банке и сам его выплачивает.

— И ты ему поверила?

— Зачем ему врать?

— Он всегда меня не любил. Только своего Андрея. Ты лучше у матери спроси.

— Хорошо, спрошу при случае.

— И я тебя прошу не надо заводить со мной разговор на эту тему, если тебя что-то не устраивает, так дверь всегда открыта. Я тебя удерживать силой не буду.

***

Федор позвонил Сергею. — Сереж я через час у тебя буду.

— Жду.

— А Аня?

— Она еще вчера уехала. Хотела тебя повидать, но не знала, что ты ночевать не приедешь.

— Хорошо, приеду тогда поговорим.

Федор вошел в подъезд дома Сергея и как в юности поднялся на восьмой этаж без остановок. Он перевел дыхание и постоял пару минут у квартиры и отдышался. А мы все жалуемся на возраст, а надо каждый день пешком подниматься, а не ждать лифт. Могу же, но не хочу. Совсем лень одолела.

Федор позвонил в дверь. Сергей открыл дверь и впустил его в квартиру. Он разговаривал с кем-то по телефону. — Привет, Федь. Я с Аней разговаривал.

— Понравилась?

— Да. Только я ей нет. Она тебя любит.

— Да ты что! Столько лет прошло.

— Неважно сколько лет прошло к любви это неприменимо.

— По какому поводу ты ей звонил?

— Сейчас расскажу все по порядку. Коля обвиняется в убийстве любовника матери.

— Этого не может быть! Зачем ему его убивать? Какой мотив?

— Вот адвокат все и выяснит.

— Валера захаживал к родителям Коли. Они вместе выпивали.

— У следствия улики против Коли. Аня просила меня найти ему адвоката. Я ей позвонил и дал его телефон.

— Я поеду к следователю и скажу, что Коля не мог это сделать. Я за него головой ручаюсь.

— Ты как сам съездил?

— Сначала был у тетки. Она совсем сдала и я в замешательстве. Тетка жаловалась на стуки в дверь и что чужие люди по квартире ходят. Я подумал, что у нее с головой не в порядке, пока ночью не вышел в коридор и не увидел кошку с перерезанным горлом.

— Это наверняка хулиганы. Она кого-то очень допекла. А по квартире, кто может ходить?

— Да никто. Это ей со страху мерещится. Но это еще не все. Она квартиру Лене завещала и хочет, чтобы она приехала в Москву и ухаживала за ней.

— А ты?

— Я тоже должен бросить свою работу и перебраться сюда.

— Вижу ты не в восторге от такого предложения. Многие спят и видят, как поселиться здесь. И что ты решил?

— Пока ничего. Я должен передать теткину просьбу, вернее приказ Лене.

Потом я в расстроенных чувствах поехал к Семену. Я приехал по адресу и позвонил дверь. Дверь мне открыл мужик с неприятной физиономией и говорит: «Мужик, что надо?» Я спросил его: «Семен здесь проживает?» — «Проживает, но не здесь», — и показал пальцем на небо. Мне так неприятно стало, холодок пробежал по всему телу. Я понял, что разговаривать с этим мордоворотом не о чем и позвонил соседям Семена. Дверь мне открыла приятная пожилая женщина и даже предложила мне войти в квартиру, чему я приятно удивился. Сейчас, даже дверь бояться открыть незнакомому человеку не то, что на порог пустить. Но она дома ни одна была. Я услышал, как мужской голос крикнул: «Мам, кто пришел?» — «Это про Семена хотят узнать».

— «Тогда ладно».

Хозяйка налила мне чаю и предложила конфеты. Она сказала:

«Прошел уже год, как Семена похоронили». — «А у него, разве не было родственников? Кто этот горилла, который проживает в его квартире?» — «Уже успели познакомиться? Уголовник какой-то. Я его стороной обхожу. К нему постоянно его дружки ходят и ходят, но ведут себя тихо, не шумят, поэтому жаловаться на них повода нет. У Семена была дочь, но после похорон я ее больше не видела. Я спросила у соседа: «Где Лиза?» А он мне в ответ: «Бабка, что ты суешь нос не в свои дела. Она мне продала квартиру и уехала». — «Только здесь что-то не чисто, куда она могла поехать? У них даже родственников не было». — «Может, у Лизы был молодой человек?»

— «Сейчас молодежь разве поймешь, был, или не был, не могу сказать. Мы с ней редко встречались. Я редко выхожу на улицу и сплетни не собираю».

— Вот такой разговор у нас с ней состоялся. Спасибо за чай, Сергей. Я поеду, пожалуй. Ничего хорошего.

— Жалко Семена, но теперь надо думать, как Николаю помочь.

— Мы сделаем все возможное.

— Ты уверен, что он не убивал?

— Конечно! Я же тебя никогда не подводил. Чувствую, придется мне задержаться в Москве.

— Хочу тебе предложить между делом посетить нашу лабораторию. Мы новое оборудование закупили, вернее сказать передовое в этой области. Я думаю, тебя это заинтересует. Может, понравиться и вообще уезжать не захочешь?

— Заманиваешь?

— Что еще остается делать?

— Меня не надо уговаривать. Я и сам хотел к тебе на экскурсию напроситься.

— Вот и договорились. Только сначала я съезжу к следователю.

***

Вера приехала с курсов и упала замертво. Жизнь в Москве напряженная. В метро не продохнешь, и в 11 вечера не сядешь, приходится стоять. Люди работают с утра до позднего вечера. На работе тоже только в обеденное время возможно присесть. Единственно спасение — это курсы, сиди себе и слушай. Только после напряженного рабочего дня хочется приехать домой и протянуть отекшие ноги. Ничего еще чуть-чуть осталось. Только на что я буду жить, если не буду работать. Мне не хочется обременять родителей и рассчитывать на помощь Ларисы. Что она в свои выходные будет сидеть с моим ребенком? Надо работать, а малышу придется нанять няню. Другого выхода все равно нет.

Лариса приехала в час ночи. Вера встала с постели, и пошла, ставить чайник. — Что так поздно?

— Так получилось. Я еще заезжала на работу, но тебя уже не было. Мне сказали, что ты на курсы поехала. Я написала заявление на увольнение. Я буду в новом ресторане Артема работать.

— Здорово! Ты же это хотела?

— Да.

— А нельзя было в «Ночной феерии» остаться?

— Нет свободной вакансии, но я думаю, что мне и на новом месте неплохо будет. Пока он мне предложил поработать помощником повара. Я даже думать не стала, сразу согласилась. Только еще придется пару смен в феерии отработать.

— Какой у тебя будет график работы на новом месте?

— 2 через 2 по двенадцать часов. У них есть еще 5/2, но мне больше первый подходит. Мне надо курсы закончить, да и тебе я смогу помогать.

— Не надо. Я буду работать. Я няню малышу подыщу.

— Ты думаешь, это так просто?

— Были бы деньги.

— Неизвестно кому доверять ребенка, не вздумай! Тебе, что его совсем не жалко? Ты должна заниматься его воспитанием и я, как крестная мать. Никакие чужие тетки не заменят мать. Вопрос закрыт и больше не обсуждается. Мне Артем пообещал хорошие деньги платить. Нам такие и не снились.

— Серьезно, у него так хорошо идут дела?

— Да, не жалуется. Он подумывает уже третий ресторан открывать. У него будет целая сеть ресторанов в разных районах Москвы.

— Ничего себе! Откуда у людей столько денег?

— Ты же читала сто богатейших людей мира стали за год богаче на $241 млрд. Деньга к деньге.

— Ты как всегда права, а мы только концы с концами сводим и думаем, как за квартиру заплатить и чтоб еще на еду осталось.

— Каждому свое.

— Артем учился за границей и у него обеспеченные родители. Отец занимается недвижимостью и у них несколько квартир в Москве. Он единственный их сыночек.

— Ты не спросила его насчет адвоката?

— Спросила. Он ничем помочь не может. У него нет знакомых адвокатов.

— Я посидела в интернете, но я не очень доверяю отзывам, которые там пишут. Я хочу сыщику позвонить, он наверняка сможет мне кого-нибудь порекомендовать.

— Ты, так печешься о его судьбе, а он зараза ни разу тебе не позвонил.

— Я уверена, если бы Николай узнал, что я попала в беду, он бы обязательно мне помог.

— Я, так не считаю, но если ты хочешь протянуть ему руку помощи, то это только плюс в твою пользу. Ты не ожесточилась и у тебя доброе сердце. Сейчас люди больше делают, дашь на дашь и так редки благородные порывы.

— Потому что все измеряется деньгами.

— Неужели мы тоже изменимся, когда у нас появятся деньги?

— Я тебя хотела, спросить ты про пожар не слышала?

— Это, когда были жертвы?

— Не про тот. Оказывается, родители Николая сгорели при пожаре.

— Нет, не слышала. Я Колю только с твоих слов и знаю.

— А что тебя беспокоит?

— Меня спрашивали, не знала ли я об этом. Они считают, что Коля причастен к гибели родителей.

— Но для этого должны быть веские основания. То дело наверняка уже закрыли, списав все на несчастный случай.

— Если бы у меня было время, я бы съездила в Воронеж и все узнала.

— Зачем?

— Затем, мне надо найти доказательства невиновности Николая. А кто ему поможет, если не я?

— У него есть жена, ты, что забыла?

— Нет.

— Я одного не могу понять, ты его любишь или делаешь все по доброте душевной?

— Не знаю, просто делаю то, что считаю нужным. А люблю ли? Трудно сказать, с тех пор столько воды утекло. Вот ты Павла любишь?

— Нет.

— Тебе Артем нравится?

— Мне в нем многое нравится, но я прекрасно понимаю, что не по Сеньке шапка. Зачем строить воздушные замки? Мне надо кого-нибудь попроще.

— В каком плане?

— В материальном. Мужики тоже не дураки, они выбирают женщин своего круга. Что будешь завтра делать?

— В лес пойду, погуляю, а потом на курсы поеду. А ты что?

— У меня тоже лекции, а вечером хочу дома поэкспериментировать с приготовлением соусов. У меня же после каждой темы практика.

— Хотела тебя спросить, а Артем не сможет мне другую работу предложить, когда я не смогу работать официанткой?

— Ты бы его сама спросила. Кем он может тебя взять? Ему не нужны бесполезные работники. В бухгалтерии ты не смыслишь.

— Может в отдел кадров?

— А ты знаешь, как вести кадровое делопроизводство?

— Научусь.

— Кто возьмется тебя учить? Сейчас, чтобы устроиться на работу надо все уметь. Я, конечно, спрошу, но ты особо не надейся.

— Это я так, ищу различные варианты. Я тоже у него спрошу.

— Я тебе уже говорила, не надо тебе ничего искать. Поработаешь, сколько сможешь и будешь сидеть с ребенком.

— Я так не могу.

— Могу, не могу, это пойдет на пользу ребенку, а ты как мать должна в первую очередь о нем думать, а не о себе.

— Тебе легко рассуждать, ты не была в моем положении.

— Еще чего не хватало! Нам двоим забеременеть.

— Было бы неплохо ходили бы вместе с детьми гулять.

— Ладно, мечтатель, пошли лучше спать, утро вечера мудренее.

***

Сергей и Федор подъехали к медицинскому биофизическому центру. — Вот здесь я тружусь с 2008 года. Тебя, наверное, больше всего лаборатория интересует?

— Да.

— Моя лаборатория №29 — гигиены окружающей среды. Хочу тебе сказать, что с 25 апреля 2012 года нашему центру присвоен статус государственного научного центра РФ. Такой статус присваивается по результатам конкурсно-экспертного отбора научной организации, которая имеет уникальное опытно-экспериментальное оборудование, располагает высоким научным потенциалом и научно-техническая деятельность, которого получила международное призвание. Про наш центр могу тебе рассказывать не один день, а вот и лаборатория.

— Ты прав, оборудование впечатляет. Мне такое и не снилось.

— Так это может все стать явью. Приходи к нам работать. Я же пытаюсь тебя заманить.

— Ах, ты, змей — искуситель. Знаешь, на какой крючок меня поймать.

Сергей рассмеялся. — Это дело надо отметить. Пойдем в ресторан посидим, а то готовить сегодня совсем не хочется.

— Пойдем, я только, за.

Они зашли в ресторан «Ночная феерия».

— Какой милый ресторанчик, бывал здесь?

— Нет, впервые. У нас в Москве много таких уютных заведений с хорошей кухней на любой вкус и достаток. Некоторые каждый день обедать или ужинать в Му-Му ходят. Там цены приемлемые и кормят нормально. Я, правда, предпочитаю дома есть.

— И не надоело самому готовить?

— Надоело, в печенках уже сидит эта готовка. Все мечтаю встретить женщину, которая умеет и любит готовить. Так хочется, чтобы человек это делал с душой.

— Так, кто тебе мешает, займись поисками.

— Займусь на досуге.

— Сергей, извини телефон. Здесь шумно, пойду, поговорю на улице.

Лариса принесла заказ. Сергей улыбнулся и спросил, — Завтра можно Вас здесь увидеть?

— Завтра не моя смена.

— Жаль, а когда Ваша?

— Через два дня.

Федор вернулся спустя десять минут.

— Федор, что случилось? Лена звонила. Ей соседка позвонила и сказала, что тетя Дуся умерла. Она уже купила билет, завтра в Москве будет. Надо встретить ее на вокзале.

— От чего она умерла?

— Да не успела укол себе сделать. Соседка ее уже мертвой обнаружила. У Галины Егоровны ключ был от квартиры тети Дуси. Она приходила каждый день проведать тетку на всякий случай. Галина Егоровна в свое время врачом работала и могла в случае чего оказать первую медицинскую помощь. Лена приедет и займется похоронами.

***

Игорь и Юля вышли из палаты, где лежала Люба. Врач сказал им: «К сожалению, ребенка не удалось спасти, но организм у Любы молодой и здоровый и дети у нее еще будут».

— Может, это и к лучшему. Ей надо падать на развод. Я хочу заняться судьбой дочери.

— И что ты собираешься делать?

— Познакомить ее с молодым человеком достойным ее.

— Он на тебя работает?

— Нет. Он уже сам достиг таких высот, что скоро я на него работать буду. Образован, умен, из обеспеченной семьи, учился за границей, три языка знает и говорит, что это не предел. Он увидел у меня на столе фотографию Любы и заинтересовался ею. Хочу их познакомить. Любе пора заканчивать лить слезы и пребывать в депрессии. Я купил им билеты на концерт.

— Ты думаешь, она пойдет?

— Я знаю, как ее уговорить. Я ей купил машину.

— Сейчас не время ей сдавать на права.

— Ничего быстрее оправится. Денис ее научит не только водить машину. Он сделает ее счастливой.

— Дай, Бог.

***

Вера проснулась рано. Она почувствовала боль в низу живота. Она разбудила Ларису.

— Тебе, пока не поздно надо идти к врачу. Это плохие симптомы. Это может быть угроза выкидыша. Обещай, что сегодня же сходишь.

— Схожу.

— Я тебе позвоню. Мне уже пора на работу.

Лариса не стала завтракать. Она беспокоилась за Веру. Она надела пуховик и стала в спешке застегивать молнию. Молния, как назло сломалась. Она разозлилась и бросила пуховик на кровать. Лариса посмотрела на часы. Она опаздывала на работу. Хоть мне и осталось там работать совсем ничего, но нарываться на скандал не хочется. О моем опоздании сразу доложат Артему, и он может лишить меня премии. Вера услышала, как Лариса матерится и вышла в коридор. — Что у тебя случилось?

— Молния сломалась на пуховике.

— Подумаешь, трагедия. Я подумала, что у тебя зуб сломался.

— Очень смешно.

— Бери мое. Сегодня холодно, нельзя нараспашку идти, заболеешь чего доброго, а тебе сейчас болеть нельзя.

— А ты в чем пойдешь?

— Мне до поликлиники пять минут дойти, в осеннем добегу, не замерзну и потом я закаленная, а ты теплолюбивая.

— Ладно, уговорила. Я знаю, если бы не я, ты так бы в осеннем пальто всю зиму проходила.

— Да разве, это зима, то плюс, а то минус.

— Я побежала, а то опаздываю.

— Давай, до вечера.

***

Владимир Иванович сидел в кабинете. Зазвонил телефон и он взял трубку. — Да, Стас, говори.

— Мне удалось, выяснить, что мать Николая прежде, чем обгореть получила два ножевых ранения, и одно из них послужило причиной смерти. Степан пытался выбраться из дома, но впал в коматозное состоянии из-за отравления угарным газом. Может, Николай стал свидетелем убийства матери и поджег отца?

— Он это отрицает. Пожарных вызвал он.

— Чтоб на него не пало подозрение.

— Но это мог сделать и кто-то другой.

— А кому выгодна была их смерть? Только Николаю. Они тянули из него жилы, и он не знал, как от них избавиться. Соседи придерживаются такого же мнения, что после их смерти он вздохнул спокойно и женился. Родители жены не знали, что у Коли были такие родители, а то бы не дали согласие на брак.

— Да и сама Люба не знала. Неужели, люди думают, что правда никогда не выплывет наружу?

— Коля тогда не об этом думал. Он посчитал, что эта ложь не принесет никому вреда. А Валера тот еще тип, он у тебя, что вне подозрений? Крутился постоянно вокруг Лиды. Он тоже может быть причастен к пожару. Поработай в этом направлении. Узнай, не видел ли кто в это время Валеру возле дома Колиных родителей. Все жду твоего звонка.

***

Сергей пришел в полюбившийся ему ресторан и спросил у официантки, — Скажите, а Лариса сегодня работает?

— Я ее еще не видела.

— Но ведь сегодня ее смена?

— Не могу ничего сказать по этому поводу. Спросите лучше у Верочки. Она сейчас к Вам подойдет.

— Вера, здравствуйте, а где Лариса?

— Вы кем ей приходитесь?

— Знакомый.

— Тогда я не обязана перед Вами отчитываться.

— Вера, постойте! Что случилось с Ларисой?

— Ничего хорошего. Поехала утром на работу и пропала. Обещала мне позвонить, а телефон у самой не отвечает. Чувствую что-то с ней случилось.

— Не волнуйтесь Вы так. Все бывает. Вы уже были в полиции?

— Была, а что толку. Еще трое суток не прошло после исчезновения. Вы думаете, ее будут искать? Люди каждый день пропадают, и никому нет до этого дела.

— Но у Вас приняли заявление?

— Да.

— Она не могла никуда уехать?

— Вот и они так сказали. Не могла, не предупредив меня, и потом ее уже ждут на новой работе. Я не стала, ждать обратилась в сыскное агентство. Они сейчас очень заняты другим делом, но я умоляла их и плакала и они согласились мне помочь. Даже не знала к кому идти. Мы в Москве недавно живем, нет у нас здесь ни друзей, ни знакомых. Я в таком отчаянии.

— У меня есть только знакомый адвокат и еще я могу помочь Вам деньгами.

— Адвокат нам не нужен. Я Вас не знаю и денег не возьму. Не хочу быть обязанной.

— Сделайте это ради Ларисы, я хочу, чтобы она быстрее нашлась. Я же знаю, услуги агентства стоят недешево.

— Я знаю. Я уже ознакомилась с их расценками. Вы что тоже к ним обращались?

— Мой друг обращался.

— И ему помогли?

— Сейчас занимаются его делом. Я не знаю, какой будет результат, но если они успешно справятся с его делом, можно будет их подключить.

— Спасибо за помощь, но я не могу ждать. Любое промедление может стоить Ларисе жизни. Почему Вы так печетесь о Ларисе?

— Она мне понравилась. Этого основания достаточно, чтобы Вы приняли мою помощь?

— У Вас надеюсь серьезные намерения, а то ей разочарования не нужны.

— Серьезней не бывает. Оставьте мне, пожалуйста, Ваш телефон для связи.

Вера продиктовала телефон Сергею и они попрощались.

***

Лариса оглядела комнату.

— Ты давно здесь обитаешь?

— Почти год.

— Что?! Я не ослышалась?

— Нет.

У Ларисы пересохло в горле. — И что за это время тебя никто тебя не искал?

— Некому искать. Бабушка умерла и отец тоже. Я думаю, что никто не обратил внимания на мое исчезновение, даже полиции неизвестно.

— Меня будут искать.

— Не обольщайся, поищут, поищут и бросят. Таких, как мы и похищают, которых никто искать долго не будет. Будешь числиться, как без вести пропавшая.

— Спасибо успокоила.

— Я тебе правду сказала, чтобы у тебя мыслей не возникало бежать отсюда и кричать. Уже были такие претендентки.

— И где они?

— Кто же теперь знает. Я думаю, что их уже нет в живых. Нас за территорию не выпускают, охраняют днем и ночью, никакой самодеятельности.

— Ты сказала нас?

— Да, еще здесь живут три девушки, в другой комнате. Скоро с ними познакомишься. Они приезжие, вот и попали в рабство.

— Жуть, какая-то. Я это только по телевизору видела, и думала, со мной такое никогда не произойдет.

— Мы тоже так думали. Только теперь думать не чем. Здесь все мозги атрофируются, заняться здесь нечем и потихонечку день за днем деградируешь. Единственное кормят здесь хорошо, но мало, так, чтоб только ноги не протянуть.

— Почему?

— Чтоб не зажирели, хотя кому-то кубышки нравятся, вкус у всех разный.

— Мне бы на кухню попасть.

— Зачем?

— Я готовить умею и люблю.

— Забудь про это.

— Здесь свой повар есть.

— Все-таки отведешь?

— Пойдем.

— Скажи, что есть хочешь. Только потом больше не проси все равно не получишь. Понятно?

— Понятно.

— Здравствуйте.

— Новенькая?

— Да. Меня Лариса зовут.

— Анатолий. Что пришла познакомиться?

— Пришла отведать Ваши блюда. Анатолий хмыкнул, — Ты что, что-то понимаешь в кухне?

— Я работала поваром, пока сюда не попала. Я знаю русскую, европейскую и восточную кухню.

— Когда только успела?

— Я с детства этим занимаюсь. Все свободное время на кухне проводила. У Вас не найдется любая, даже самая грязная работа для меня?

— Она у Вас и так «не чистая».

— Я Вас очень прошу. Я же вижу Вы хороший человек.

— Хороших людей не бывает, тем более в этом месте. Ладно, не мозоль мне глаза, иди. Я поговорю на счет тебя с главным. Только без выкрутасов и чтоб тебя на кухне не видно, и не слышно было. Я здесь хозяин, а твои знания никому не нужны и вряд ли когда-нибудь понадобятся.

— Спасибо.

Толя пошел к боссу. Он постоял у двери и послушал, вроде тихо. Он постучал в дверь. — А это ты, заходи. Завтра банкет намечается.

— Я осведомлен.

— Ты, поэтому пришел?

— Нет. Ты, ведь знаешь, мой помощник в больнице лежит и еще долго проваляется. Дай мне новенькую в помощь для души и для дела.

— Да забирай, не жалко, еще будут. Что приглянулась?

— Говорит, готовить умеет. Вот за одно и проверим, на что она способна.

— Если солгала, она знает, чем ей это грозит?

— Знает. Она на все согласна.

— Чтоб завтра было все на высшем уровне.

— Все будет сделано.

***

Сергей с Федором приехали на вокзал. Лена уже ждала их на перроне. — Леночка привет! Не замерзла? Мы в пробке простояли. Как доехала?

— Нормально, Сереж. Ты сам, как?

— Хорошо, вот мужа твоего развлекал до случившегося. Прими мои соболезнования.

— Спасибо, Сереж. Я знаю, сейчас не время и не место, но я Федора уговариваю в Москву перебраться. Ты сама, что об этом думаешь? Я всегда хотела здесь жить, поэтому для себя все уже решила, но Федор об этом еще не знает.

— Да, да, понимаю. Я возил его в свой центр, где работаю.

— И как ему понравилось?

— Да.

— Я думаю, он согласится. Что ему без меня в Воронеже делать?

— Хорошо бы. Я буду только рад. Где ее хоронить будете?

— На Преображенском.

— У меня там родители похоронены.

— У тетки тоже. Не знаю, как Федор отреагирует, но я хочу, чтобы он дом матери продал, чтоб погасить кредит.

— Что он кредит взял?

— Да. Он же не захотел с детьми жить, а, чтобы выкупить половину дома, которую унаследовал Никита, пришлось взять кредит в банке.

— Понятно. Если нужна любая моя помощь, обращайся.

— Конечно, нужна. На поминках будет только Галина Егоровна, тетина подруга, ты и я с Федором.

— Я сейчас Вас подброшу и мне надо домой.

— Спасибо, Сереж.

— Лен, о чем Вы с Серегой секретничали?

— Сейчас все узнаешь.

Сергей приехал домой и позвонил Вере.

— Вер, нет никаких новостей?

— Пока нет.

— Не отчаивайся, я пойду в полицию. — Я сходила и достаточно. Не стоит тратить на это время, да и потом что Вы им скажите? Она же Вам не родственница.

— Найду, что сказать. Надо их теребить почаще, чтоб шевелились.

Вера надела осеннее пальто. Она так и не вставила молнию в пуховик Ларисы, все не до этого было.

Вера решила прогуляться в лесу, чтоб успокоиться. Она побывала у врача и ее хотели госпитализировать, но она отказалась. Ей прописали три укола и таблетки, поставив диагноз, угроза выкидыша. Вера понимала, что в ее состоянии нервничать нельзя, но не могла совладать с собою. В голову лезли черные мысли. Вера думала, а вдруг Ларисы уже нет в живых. Она услышала голос, зовущий ее.

— Снегурочка!

— А Дед Мороз… привет.

— Что так грустно, произошло, что? Не стесняйся, рассказывай. Я могу помочь. Ты, что, как Дед Мороз исполняешь любые желания?

— Можно сказать и так.

— У меня подруга пропала.

— Пойдем, ко мне все по порядку расскажешь. Почему так легко сегодня оделась? Не месяц же май на дворе.

— Мне не холодно. Люблю мороз.

Они вошли в квартиру. — Я хотела тебя спросить, а кто эта женщина на фотографии?

— Моя жена.

— Красивая, ей повезло с тобой.

— Ты так считаешь? Ты же меня совсем не знаешь.

— Я людей сердцем чувствую.

— Не буду тогда тебя разочаровывать. Рассказывай, как это произошло?

— Особо рассказывать и нечего.

— Позволь мне это самому решать.

— Да все, как всегда было. Она выходила на работу в одно и то же время, а вечером должна была приехать домой. Я ждала, ждала, но она даже не позвонила.

— Ты в полицию заявление написала?

— Да, конечно. Я только ее родителям не звонила. Мать с ума сойдет, когда об этом узнает. Она не хотела, чтобы Лариса со мной в Москву поехала.

— Хорошо. Мы сделаем все возможное. Я лично займусь этим делом. У нее были знакомые в Москве?

— Она встречалась с Павлом, но они расстались. Мы с ней работаем в одном ресторане официантками, но она дорабатывала последние дни. Ей предложили должность помощника повара в другом ресторане, но владелец у них один Артем Марков.

— Все понятно. Значит, в тот день до работы она не доехала?

— Да.

— Дай мне адрес, где Вы проживаете и телефон Павла, и всех с кем она общалась. Так, где твой пуховик?

— Отдала Ларисе. У нее перед выходом на работу молния сломалась.

— Ясно. Там Полина собрала вещи на дачу, выбери себе.

— Не надо. Я не ношу чужих вещей.

— Оставь мне свой телефон.

— А как тебя зовут?

— Иван.

— А тебя?

— Вера.

— Спасибо за желание помочь. Я пойду, а то мне завтра рано вставать на работу.

Сергей зашел в кабинет Максима и сказал, по какому поводу он пришел. — У нас есть уже заявление от ее подруги, а Вы кем ей приходитесь?

— Я жених.

— Так может она от Вас сбежала?

— Но и шутки у Вас.

— Это не шутки. Последнее время это стало нормой сбегать, даже в день бракосочетания.

— Это не наш случай.

— Хорошо мы сделаем все возможное.

— Я Вас очень прошу сделайте все возможное. Ее мать еще не знает о ее пропаже.

— Я Вас понял.

Иван зашел в кабинет и поприветствовал Максима.

— Иван, привет. Теперь вот и жених приходил по делу исчезновения Ларисы. Я сегодня беседовал с Верой, и она мне ничего про жениха не сказала. Сейчас узнаем почему. Иван позвонил Вере.

— Все теперь понятно, — и повесил трубку.

— Ну что?

— Не было у Ларисы никакого жениха.

— Тогда, кто этот Сергей?

— Вера говорит, что он подошел к ней в ресторане и спросил, где Лариса. Сказал, что Лариса ему понравилась, и они должны были здесь встретиться и у него по отношению к ней серьезные намерения.

— Это надо проверять.

— Но раз он к нам пришел, он же заинтересован, чтоб ее нашли и значит, не причастен к ее исчезновению.

— Ничего не значит. Надо проверять все ее окружение.

— Я знаешь, о чем подумал, а что, если похитить хотели Веру, а не Ларису.

— Почему так решил?

— Но она надела Верин пуховик и вышла на улицу. Ее сразу в машину и повезли.

— Поняли, что не она и отпустили бы.

— Было уже поздно отпускать. Может она увидела то, что не должна была видеть?

— Хилая версия, но пусть будет. Опроси всех, кто гуляет в это время с собаками и дворников, и тех, кому не спится. Ищи свидетелей произошедшего.

— А прошлый вызов?

— Там не криминал.

— Ты уверен?

— Да, бабке уже девяносто лет. У нее болезней куча.

— Но соседка говорит, что она жаловалась, что ей в дверь постоянно стучали, и звонили по телефону, предлагали помощь по уходу в обмен на квартиру.

— Ты думаешь, ее убили?

— Я бы проверил.

— Но у нее же есть наследница.

— Они могли не знать об этом. Может, она завещание еще не написала?

— Займись, если тебе так хочется. Да еще Федор Ильич, который приходил и ходатайствовал за Колю, написал заявление о пропаже Елизаветы Елкиной.

— А кем она ему приходится?

— Дочь его друга, который умер год назад. Он говорит, что после похорон Лизу никто не видел.

— Ну и что? Молодая женщина уехала в другой город. Кого она должна ставить в известность соседей что ли?

— Придется тебе все выяснить, что, да, как. Выясни, кто теперь проживает в их квартире.

— И это только новый год начался! Почему так несправедливо устроена жизнь?

— Нашел время, когда говорить о справедливости. Люди пропадают средь бела дня, а мы даже не приняли никаких мер. Надо работать Иван, а не гулять в лесу со Снегурочками.

— А ты откуда знаешь, что она Снегурочка?

— Так я платные уроки у Ильи беру.

— Серьезно?

— Да.

— И как они с Ольгой поживают?

— Прекрасно и тебе того же желают.

— В плане?

— Они ждут пополнение, а Вы?

— Мы пока нет.

— Полина знает?

— О чем?

— Что ты гуляешь по лесу в поисках снегурочек?

— Не узнает, если ты ей не расскажешь.

— Не расскажу, будь спокоен.

— Я Полину люблю.

— Кто бы сомневался, Казанова.

— Одного не могу понять, ты это произносишь, как комплимент или как оскорбление?

— Как констатацию факта, горбатого исправит могила. Как твое кино? Когда выйдет в свет?

— Скоро. Обещаю, ты узнаешь об этом первым.

— Раньше Насти?

— Если хочешь.

— Хочу! Травма не беспокоит?

— Нет, все нормально.

— Придумали название фильма?

— Да, но это пока секрет.

— Какой секрет, сейчас наоборот реклама — двигатель прогресса. Надо вешать афиши, печатать в изданиях.

— Максим, ты, что-то не на шутку разошелся сегодня. В мире все спокойно?

— Вроде да.

— Так вроде или да?

— Да, но не во всем. Читал о групповом изнасиловании индийской девушки?

— Читал. Две тысячи адвокатов отказались защищать насильников. Вот бы у нас так.

— А у нас за деньги все возможно и виновный станет невиновным. Надеюсь, что хоть у них в стране охота насиловать пропадет, после того, что там происходит.

***

Лариса мыла посуду на кухне. Она повернула голову и увидела озабоченное лицо Анатолия. — Анатолий, и на сколько человек будем готовить?

— На десять. Вот я составил меню. Не подведи, а то если, что пойдет не по плану, я тебя защитить не смогу.

— На кого ты работаешь?

— Не задавай лишних вопросов, тогда будешь жить.

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно. Занимайся готовкой. Ты сегодня должна всех удивить, работай сверх своих возможностей. Если не угодишь гостям, тебе крышка.

— Да… Как тебе только удалось здесь выжить?

— Это мои проблемы. Ты думай лучше о себе. Сегодня будут люди, которые кое-что смыслят в поварском мастерстве и, чтоб с кухни не ногой.

Лариса решила приготовить свое фирменное блюдо, которое она назвала своим именем. На Новый Год все оценили ее старания, и особенно Артем не остался равнодушным. Сколько я здесь пробуду? Про работу в ресторане можно забыть. О чем я думаю? Мне надо думать, как живой остаться. Лиза сказала, что почти год здесь обитает, ну и перспектива. Неужели, отсюда никак нельзя выбраться? А как? Кругом охрана и видеокамеры. Они, наверное, каждое наше слово прослушивают и каждое движение улавливают.

— У тебя все готово к застолью?

— Почти.

— Пошевеливайся, а то время поджимает.

— Остался только десерт и фрукты. Хотела спросить, а нас здесь прослушивают?

— Какая ты любопытная! Ты меня в первую очередь бояться должна. Любое твое слово тебе во вред.

— Как в тюрьме.

— Хуже. Из тюрьмы есть шанс выйти на свободу, а здесь одна дорога.

— Куда?

— Не задавай глупых вопросов, работай лучше и тогда продлишь свое существование на земле.

— А что уже были случаи?

— Были и еще будут такова жизнь. Выживают те, кто хочет жить.

— Я очень хочу!

— Незаметно. Я уже начинаю жалеть, что взял тебя на кухню.

— После того, как отведаешь мою кухню, ты изменишь свое мнение.

— Я знаешь очень придирчивый, даже через чур, но сейчас дело не во мне, а в гостях.

Гости собрались, и Анатолий пошел к ним. Лариса тихонько открыла дверь и последовала за ним. Ей не терпелось посмотреть, кто это за люди. Лариса выглянула из-за угла на празднично накрытый стол и чуть не выдала свое присутствие. Она поспешила обратно на кухню. Вскоре вернулся Анатолий. — Ну что, холодная закуска всем понравилась. Сейчас у них перекур. Потом будем подавать горячее. У Ларисы тряслись руки, и учащенно билось сердце.

— Что это ты бледная такая?

— Жарко здесь.

— Включи кондиционер.

— Не надо. Я простудиться боюсь.

— Как знаешь.

Банкет закончился, и Лариса до двух ночи мыла посуду и все расставляла по местам. Пришел Анатолий и сказал, — Можешь идти спать, а завтра повторим.

— Тот же ассортимент?

— На что хватит твоей фантазии.

Лариса пошла в свою комнату. Лизы не было. Она появилась только под утро.

Лариса поднялась и пошла в ванную комнату. Лиза встала вскоре после Ларисы и пошла умываться. Лариса закрыла дверь. — И часто тут такие сборища?

— Да почти каждый день. Тебе повезло, что тебя взяли на кухню, есть шанс понравиться Анатолию. Уж лучше спать с ним, чем со всеми подряд.

— А парень темноволосый в очках здесь часто бывает?

— Завсегдатай этого борделя. Не хочу о нем, даже вспоминать.

— Почему?

— Неприятный тип, а почему ты про него спросила?

— Да, так.

— Не ври.

— Заходил в ресторан, в котором я работала.

— Лучше не попадайся ему на глаза.

— Да меня вообще Анатолий с кухни не выпускает.

— Повезло, значит бережет.

— Неужели, отсюда нельзя никак выбраться? Тебя хоть на улицу выпускают иногда?

— Только за хорошее поведение. Рот заклеивают пластырем и выпускают.

— Как жестоко!

— И что там вокруг люди живут?

— Вокруг высокий забор, а люди везде живут. Только, какое им дело до нас. Соседи, богачи одни, сами сюда полакомиться ходят, поэтому о свободе забудь.

— Я не могу. Меня дома ждут и волнуются. Я обязательно выйду отсюда.

— Не забудь про меня.

— Не забуду.

— Я лично потеряла всякую надежду и давно выбросила из головы такие мысли. Я даже сны перестала видеть. Я пессимист по натуре.

— Я себя всегда считала реалисткой, а теперь даже не знаю. Вот моя подруга Вера такая фантазерка. Я Вас обязательно познакомлю. Я ее теперь понимаю, потому что эта реальность душит и не дает жить.

— Фантазии увели бы тебя далеко отсюда и что толку? Ты проснулась бы и увидела опять эти стены и ненавистную атмосферу. Я вот знаю, почему я здесь. После смерти отца я осталась одна в хорошей квартире в центре Москвы, и теперь она мне не принадлежит. Одно удивляет, почему меня не убили и не зарыли в лесу. Все равно никто бы не стал искать. А ты почему здесь?

— Правильно ты сказала, никто тебя не ищет, поэтому тебя и взяли в рабство. Они думают, что и меня никто искать не будет. Квартиры у меня нет, как и денег. Мы с подругой квартиру снимаем на окраине Москвы. Просто проезжали мимо и затолкали меня в машину. Надели повязку на глаза. Я и не знаю, где мы находимся?

— Сейчас это не редкий случай. Сама была свидетелем такой ситуации.

— Ну и время!

— Ты знаешь мне так страшно, и такая тоска накатывает, что часто хочется повеситься. Особенно, это происходило со мной, когда пропала девушка, которая жила со мной до тебя. Она просто наутро не вернулась и все. Никто из девчонок не знает, что с ней произошло или просто бояться за свою жизнь и молчат. Здесь никто никому не доверяет. Здесь каждый за себя.

— Поэтому Вы здесь и торчите.

— Тоже мне предводитель рабов. Ну, сделай что-нибудь для нас!

— И сделаю!

— А сейчас, пора выходить из ванной, чтобы не вызвать подозрений. Здесь вообще надо вести себя тихо и примерно.

— Я уже поняла это.

Анатолий зашел к боссу.

— Ты постарался на славу. Вот твои премиальные. Как новенькая, устраивает?

— Пока да.

— Если что, ты скажи, мы ей быстро найдем замену.

— Не стоит спешить, пока не вернулся мой помощник. Она мне еще пригодится. Надо же кому-то посуду мыть и кухню в порядке поддерживать.

Лариса рано утром пришла на кухню. Ее встретил сердитый Анатолий. — Много спишь, дорогая. Завтра, чтобы пришла на час раньше. У нас дел невпроворот. Босс тоже поесть любит. Удиви его и побыстрей но, чтоб со вкусом. Не спи на ходу. Ну, что ты такая сегодня нерасторопная. Я же тебя в два часа отпустил, а девочки всю ночь трудились. Хочешь за ними последовать?

— Я исправлюсь. Я завтра приду на два часа раньше.

— Вот это правильно. Хочешь жить умей вертеться.

Лариса поняла, хоть и тяжелая работа на кухне, но это ее спасение.

***

Павел набрал номер Артема. — Артем, привет. Что не берешь трубку?

— Да занят был. К тебе еще из полиции не приходили?

— А по какому поводу?

— Лариса пропала.

Артем понял, что он был прав. Такое блюдо единственное и неповторимое могла приготовить только Лариса. — Я не знал об этом. Она была у меня несколько дней назад. Мы с ней обсудили зарплату, и что будет входить в ее обязанности. Ее все устроило и мы договорились, что она поработает в «феерии», пока ей не найдем замену.

— Я ее последний раз видел первого числа. Мы погуляли в лесу и поехали по домам. Ты не знаешь, куда она делась?

— Но откуда? Ты же с ней встречался.

— Я с ней расстался.

— И какова причина?

— Я же все видел! Она на тебя глаз положила. Вот я и отошел в сторону.

— Ты что спятил, зачем она мне сдалась? У меня таких, как она… То же мне благородный рыцарь. Значит, так нужна была, раз ты ее уступил. Ладно, эта тема закрыта. Пусть приходят, я им ничем помочь не смогу. Павел озадаченный повесил трубку.

Артем задумался. Надеюсь, они скоро прекратят поиски.

Максим поставил самовар. Пить ему не хотелось, но сейчас придет Иван и будет просить, чтобы ему налили чай. Иван был легок на помине. — Как улов?

— Я сегодня изрядно побегал, но радует, что удачно. Один мужчина видел, как девушку по описанию похожую на Ларису затащили в машину.

— Что же он не позвонил в полицию?

— Он подумал, что это разборки молодых. Он сказал: «Что сейчас в мире только не происходит. Я уже перестал удивляться. Вы думаете, это единичный случай? Ничего подобного. Вот год назад, мужчину в машину затолкали, и он не сопротивлялся, поди, разбери, то ли они знакомы, то ли нет и что по каждому поводу полицию вызывать. А у нас на этаже один мужик все время в дверь к соседям стучит. Мы уже вызывали участкового и не раз, а он все равно стучать продолжает».

— И надо тебе сказать, я бы еще долго его слушал, если бы его приятель не позвал.

— Очень полезный свидетель. Все знает с кем и где, что происходит. Может, ты поспешил уходить? Он мог еще что-нибудь ценное по нашему делу тебе рассказать.

— Нет, уж изволь. В следующий раз ты сам будешь с ним беседы вести. Марку машины и цвет он запомнил, а номер, конечно, не разглядел. Темно еще было. Сказал, что девушка была в пуховике. Это точно Лариса. Ты думаешь, она еще жива? Может, уже зарыли в ближайшем лесопарке?

— Все может быть. За что ее только убивать?

— За что угодно. Она работала в ресторане, мало ли, что там произошло. С Павлом и Артемом я поговорил, но ничего путного не узнал.

— Я так и думал.

— Что насчет пропажи Лизы?

— Там живет теперь Антон Алексеевич Прохоров. Сказал, что купил квартиру у Семена Аркадьевича Круглова, ее отца, который проживал в ней до него. Все документы у него в полном порядке.

— Что говорят соседи?

— Что они могут говорить, что этот тип им не нравится. Ближайшая соседка Антона сказала, что к нему постоянно ходят люди неприятной наружности или бизнесмены, или бандюки. В ее понятии, это одно и то же. Она говорит, что Семен не мог продать квартиру. Ему было ради кого жить и кому ее завещать. Она сказала: «Его просто силой заставили подписать документы, а потом убили».

— Все может быть. Надо посмотреть, что за люди к нему ходят. Чай будешь?

— Еще спрашиваешь. Пожалуйста, в русских традициях. Что нам вещает астрология?

— Что пристал? Сам возьми и позвони Илье.

— Тебя, что не посетило озарение?

— Посетило.

— И что?

— То, что хозяина машины можешь не разыскивать. Она числится в угоне.

— Из хорошего что-нибудь есть?

— Они поехали в сторону области.

— Значит в лес.

— Ничего не значит. Это может быть загородный дом.

— Не пойму, какой смысл ее похищать?

— Если бы все действия преступников можно было объяснить, нам бы цены не было бы. У меня все Коля не идет из головы, а если его подставили, то, кто и зачем?

***

Света сидела возле трюмо и плакала. Она пыталась замазать синяк, но это ей не удалось. Сейчас придет Никита и устроит допрос, а придумывать историю, что она ударилась или неудачно упала, ей не хотелось.

Никита позвонил в дверь, и Света поспешила открывать. Никита принес букет цветов и прибывал в хорошем настроении, пока не увидел Светин фингал. — Кто тебя так изуродовал? Только не придумывай неправдоподобные истории, а скажи мне, как было на самом деле.

— Егор ударил. Нашел в носке ожерелье и стал орать. Сказал, что когда вернется, чтобы моей ноги здесь не было. Вот сижу и собираю вещи. Вернусь к матери. Правда, не хочется с ней ютиться. Она пытается наладить свою личную жизнь, а я буду ей только мешать.

— Оставь это тряпье здесь. Пусть сам собирает и несет на помойку. Я тебе куплю все новое. Раз он с тобой так ему тоже не поздоровится.

— Только не убивай его!

— Не волнуйся, я не привык сам марать руки. Да и потом он все-таки мой племянник. Мне брата жаль. Пусть живет. Ты не узнала у него, на что он деньги тратит, которые я плачу?

— Он мне не сказал.

— Пусть теперь, как хочет. Я ему расходы сокращу. Буду платить по минимуму, чтобы только на еду хватало. Лена звонила, она хочет уговорить Федора дом продать. Она хочет жить в Москве. Лена предложила мне его купить, как ближайшему родственнику. Я согласился. Ты там будешь жить.

— Почему не с тобой в квартире?

— У меня работа тяжелая. Я иногда хочу побыть один. Я не хочу обзаводиться семьей. Ты должна это знать. Ты можешь уйти в любой момент.

— Егор мне говорил тоже самое.

— Я в отличии от Егора буду давать тебе деньги на содержание, дарить подарки и никогда не подниму на тебя руку.

— А дети входят в твои планы?

— Я над этим подумаю.

***

Павел сидел в ресторане у Артема. — Представляешь сегодня ко мне приперлись сыщики. Их наняла Вера. Опять спрашивали про Ларису. Угораздило меня с ней познакомиться. Что мне не жилось?

— И что ты сказал?

— Да мне нечего им сказать. Я все, что знал рассказал полиции, а они меня вопросами засыпали. Сколько Вы встречались? Почему расстались? Есть ли у меня машина, и какой марки и цвета? Надоели они мне все. Так они и ушли не солоно хлебавши. К тебе тоже придут, вот увидишь. Что эта за звезда Лариса, что ее так разыскивают?

— Сам хотел бы это знать.

— Она, действительно, здорово готовила, как никто. Есть в ней какая-то изюминка.

— Да этого у нее не отнять.

— Недаром ты хотел взять ее в свой ресторан.

— Не хотел, а взял. Как некстати она пропала. Мне знаешь надо отлучиться на время, а ты дождись меня.

— Ты куда? Если надолго я ждать не буду. У меня дел выше крыши.

— Да в «феерию» надо заскочить, проверить кое-что.

— Нет, давай в другой раз увидимся. Ты я думаю, надолго там застрянешь.

— Тогда до встречи.

Вера валилась с ног от усталости. Она еле доплелась домой. Да и погода была тяжелой с мороза на оттепель. Она открыла почтовый ящик и заглянула внутрь. Кучу не нужных бумаг сразу выбросила в коробку, которая предусмотрительно стояла рядом. Все равно жильцы умудрялись бросать мимо, ведь есть уборщица, которая обязана держать в чистоте дом. Вера раскрыла листок формата А4, и не могла поверить в увиденное. Там был написан адрес нахождения Ларисы.

***

Анатолий с аппетитом уплетал мясные и рыбные рулетики и заедал их салатом с помидорами черри и фетой.

— У тебя есть талант. Жаль, что он будет погребен в этих стенах.

Анатолий вышел в подсобку. Лариса последовала за ним.

— Здесь нас никто не услышит, можешь говорить.

— У меня есть к тебе предложение на сто рублей.

— Что-то ты меня дешево оцениваешь.

— Если серьезно, то я повторяться не хочу.

— Это насчет того, что я хороший человек, который попал в беду.

— Да я твою историю знаю.

— От кого и что эта за история?

— Давай не будем тратить время впустую. Поможешь мне, а я помогу тебе.

— Какая ты смешная! Чем ты можешь мне помочь?

— Могу и хочу. У меня есть план и тебя он заинтересует.

— Давай, послушаю. Анатолий покачал головой. — Заманчивое предложение, ничего не скажешь. Ты, что хочешь, чтобы из меня сварили холодец?

— Новый Год уже закончился.

— Только начался.

— Смотря для кого, так ты со мной?

— С тобой я пошел бы и в разведку.

— Тогда по рукам.

— Они у меня застрахованы.

— На какую сумму?

— На миллион.

— В брачной корзине?

— Мне нравится твое чувство юмора, но еще рано праздновать победу.

Лариса воодушевленная вбежала в комнату и пошла в ванну. Лизе не терпелось, узнать все новости, но она выждала несколько минут, взяла яблоко и пошла, его мыть.

— Лизка скоро мы будем на свободе!

— Ты бредишь. Ты стала, как твоя подруга Вера, придаваться мечтам.

— Нет серьезно. Он нам поможет.

— Кто?

— Анатолий.

— Он нас заложит и хорошо, если ты доживешь до утра. Как ты могла ему довериться?

— А что еще оставалось? Надо было идти ва-банк. Другого выхода не было. Ты же не собираешься здесь торчать до конца жизни, как в тюрьме без свежего воздуха и нормальных отношений.

— Я думаю, что еще лет сто не захочу никого видеть в своей постели.

— Это пройдет. Познакомишься с парнем, влюбишься и жизнь наладиться.

— У тебя все так просто, как в кино.

— Мне твой пессимизм понятен, но я обещаю, что пообщавшись со мной, и Верой ты излечишься от него.

— Я не хочу. Меня мой пессимизм вполне устраивает. Ты знаешь, в этом вся прелесть, что мы разные.

— Ты права. Я тебя люблю такую, какая ты есть.

— Ты лучше подумай, что нам делать? Сегодня ночью за тобой придут. Тебе надо куда-то спрятаться.

— Куда? Меня все равно не ночью, так утром найдут. Перед смертью не надышишься. Вот увидишь, все будет хорошо. Я ему сделала такое предложение, от которого он не сможет отказаться.

— Что же это за предложение?

— Скоро узнаешь. Хочу тебе сделать сюрприз.

— Ты можешь сделать мне только один сюрприз.

— Какой?

— Если вернешь меня в мою квартиру.

— Мы докажем, что у отца ее забрали силой.

— Все-таки мне начинают, нравятся мечтатели у них все так складно получается, правда, не так, как в жизни. Этому ты у Веры научилась?

— Этому я здесь научилась и еще многому другому.

— А я ни чему здесь не научилась, по крайней мере, хорошему это уж точно.

У Веры дрожали руки от волнения, когда она набирала номер Ивана. — Иван я знаю, где Лариса.

— Откуда?

— В ящик подбросили записку, там указано место ее нахождения.

— А вдруг это пустышка?

— Все равно надо проверить. Я тебя очень прошу не оставлять мою просьбу до утра. Вдруг с Ларисой что-то случится.

— Хорошо. Сейчас договорюсь с начальством.

— Можно я с тобой поеду?

— Не положено. Сиди дома и дожидайся Ларису.

— Я места себе не нахожу, так волнуюсь.

— Понимаю. Я бы на твоем месте тоже бы волновался.

— Ларис, я все-таки беспокоюсь за тебя. Пойдем я тебе кое-что покажу. Сначала посмотрим, выполнил ли Анатолий мою просьбу. Вот видишь, вся охрана спит. У нас есть время, чтобы смыться отсюда.

— А охрана на улице?

— Тоже сейчас проверим. Времени у нас немного, но мне надо еще кое-что сделать напоследок.

Лариса зашла в соседнюю комнату.

— Девчонки готовы? Пойдемте.

— Неужели мы на свободе?

— А как добираться до Москвы?

— А Толя на что?

— Он нас и подбросит. Правда, Толя?

— Садитесь красавицы.

Иван с бригадой прибыли на место. Он взял за шиворот охранника, который спал на ходу и еле двигал ногами. Иван вошел с ним в одну из комнат. — Здесь, по-видимому, жили девушки. Только, где они все? Что молчишь?

— Да не знаю. Были здесь, а потом меня вырубило.

— Хорошо, что вообще проснулся. Могли и яд всыпать.

— Откуда у них яд-то?

— Из ядовитых желез. Ты не знаешь, как страшны женщины в гневе?

— Нет.

— Вот теперь узнал.

— Да самый настоящий бордель. Где же девушки? Неужели мы опоздали? Может, им удалось убежать? Охранник сказал Ивану, что Анатолия нет и одной из машин. Он их увез.

Иван позвонил Вере.

— Вер, Лариса в безопасности.

— Да, она мне уже позвонила. Скоро будет дома. Спасибо тебе большое.

Толя отвез девочек по домам и в последнюю очередь Лизу с Ларисой.

— Уговор в силе? — спросил он Ларису.

— Уговор дороже денег. Жди, на днях позвоню, и можешь приступать к работе.

— Стоящий ресторан?

— Это зависит от наших общих усилий. Толь, какая из девушек дочь твоей возлюбленной?

— Та, что с темными прямыми волосами.

— Катя?

— Да. И как ты узнал, что она здесь?

— Чисто случайно. Познакомился с Вероникой в кафе. Дома увидел у нее фотографию и спросил, кто на ней. Она мне рассказала, что у нее пропала дочь.

Я искал работу и тут близкий друг мне сделал заманчивое предложение, как мне в тот момент показалось. За мной приехала машина. Мне завязали глаза и отвезли на место. Забрали паспорт, мобильный и я стал, отрезан от мира. Родственников у меня не было, а с Вероникой мы были мало знакомы. Она, наверное, посчитала, что я ее бросил.

— А как же в город за продуктами ты выезжал?

— Да выезжал, но всегда не один. Меня постоянно караулил кто-нибудь из охраны. Потом, когда я проработал больше года, они поняли, что никуда я бежать не собираюсь и расслабились.

— Где же ты снотворное раздобыл?

— Повезло, когда помощника в больницу отвозили, я лекарства покупал в аптеке. Заранее написал записку и указал там нужный препарат. Она мне его и выдала. Охранник недалеко стоял, но даже не заметил, как я сразу в карман его запрятал.

— Я его нашла. Ты неудачно его запрятал.

— Я один на кухне остался. Больше в мои владения никто не заходил, а потом я мог сказать, что себе купил, бессонница мучает.

— И тебе бы поверили?

— Последнее время они бдительность на счет меня потеряли, зажирели и расслабились. Охрана стала ленивой, лишний раз с места не двинется.

— Вот и получили заслуженное наказание.

— Еще нет.

— Всему свое время.

— И каждому свое.

— Вот мы и дома. Понимаю, Лиз о чем ты думаешь. Вернем мы твою квартиру, а пока поживешь с нами.

Вера уже открыла дверь и встречала их в коридоре.

— Лариска, дорогая, как я соскучилась!

— Я тоже Верунчик! Познакомься, это Лиза мы вместе переживали трудности. Не плачь, пожалуйста.

— Это слезы радости. Мне в голову всякие страшные мысли лезли. Где ты была все это время?

— Обязательно тебе все расскажу, но чуть позже. Успокойся, Вер. Я уже дома и со мной все в порядке. Ты забыла наш девиз с детства?

— Нет. Не сдаваться несмотря ни на что и держаться друг за друга. Только без тебя мне ничего делать не хотелось. А это что?

— Компромат и наш шаг навстречу светлому будущему.

— На кого компромат? Откуда ты его раздобыла?

— А это мой маленький секрет. Ограничимся, пока Артемом.

— Что он имеет к этому отношение?

— Самое прямое.

— Ты что собираешься его шантажировать?

— Какая ты догадливая. Ты думаешь, я просто так там торчала? Это небольшая компенсация за мое пребывание в аду, хотя, по сравнению с остальными мне повезло больше, но я и для них стараюсь. Я тебе потом все подробности расскажу. Сначала нам надо помочь Лизе вернуть ее собственность. У нее силой отобрали квартиру и сейчас там проживают другие люди.

— А это возможно доказать, ведь на документах наверняка стоит ее подпись?

— Подпись отца. Он умер, к сожалению. У нас и на них компромат имеется.

— Ну ты даешь! С тобой не соскучишься. Может, ты доверишь, это дело профессионалам?

— Ты что смеешься?

— Мы сами с усами. Просто придется за экспертизу заплатить кругленькую сумму денег. Да и притом владелец квартиры причастен к организации борделя. Не раз его посещал со своими дружками, поэтому скоро его ждет другая среда обитания.

— О чем ты говоришь? Какой еще бордель? Пусть этим занимается полиция.

— Безусловно. Как же без нее. Я взяла только самое необходимое, что может заинтересовать лично нас. Для полиции там достаточно материала, поверь мне.

— Как тебе Иван?

— Какой Иван?

— Он приехал Вас освобождать.

— Никто не приезжал. Мы сами выбрались.

— Он мне позвонил и сказал, что ты на свободе. Я решила, что они подоспели вовремя.

— Все это благодаря помощи Анатолия.

— Кто он?

— Он там работал поваром и будет работать поваром в нашем ресторане.

— В нашем ресторане, я не ослышалась? Ты начинаешь, рассуждать, как я.

— Твоя школа.

— Тобой один мужчина в ресторане интересовался. Ты мне про него ничего не рассказывала.

— Про кого?

— Про Сергея.

— Он один раз был у нас.

— И ты произвела на него неизгладимое впечатление. Он принимал участие в поиске тебя. Надо ему позвонить и сообщить, что ты в безопасности. Не хочешь, сама это сделать?

Лариса набрала номер телефона Сергея. — Здравствуйте, Сергей. Я дома.

— Слава Богу! Я так хочу Вас увидеть. Давайте завтра в ресторане встретимся.

— Только вечером. Я выспаться хочу.

— Конечно.

— Все позвонила. Завтра встречусь с ним в ресторане. Ты сама, как себя чувствуешь?

— Угроза выкидыша была. Сделала три укола в поликлинике и таблетки пью.

— От госпитализации, конечно, отказалась?

— О чем ты говоришь? Мне тебя надо было спасать, а не в больнице прохлаждаться.

— Может, сейчас ляжешь?

— Уже нет повода для беспокойства. Я себя хорошо чувствую, а с твоим появлением вообще прекрасно.

Иван позвонил Федору. Здравствуйте Федор Ильич. Лиза нашлась. Ей, конечно, понадобится помощь психотерапевта. Она целый год провела в борделе.

— Я был прав! Она не могла никуда уехать. Где она?

— Она у подруги живет, пока вопрос с квартирой не решился.

— Она может жить и у нас. Вы не дадите телефон подруги?

— Записывайте. Ее зовут Лариса.

— Я должен сделать все для Лизы, ради памяти Семена.

Куда мы катимся? Похищают людей средь бела дня и никому до этого нет дела. Может, это и раньше все было? Хорошо, что я занимаюсь наукой, там все просто и понятно.

***

Максим пил чай и изучал документы. Тебе этот мужчина не кажется знакомым?

— Кажется. Это Петр Самойлов. Он проходит у нас по делу Николая Игнатова. Он же сдал квартиру Валерию. Интересно, а что он делал на квартире Антона Прохорова?

— Тот факт, что они знакомы, говорит о многом. Наверняка у них были общие дела, не чай же он ходил к нему пить.

— Это ты про меня? Я не только на чай прихожу.

— Вот и он не только за этим приходил. Видишь, как все просто получается. Придется его допросить еще раз, что он скажет в свое оправдание.

— Я одного не могу понять, зачем ему было убивать Валерия?

— Вот и я не могу понять, что они могли не поделить?

Хотя Валерий мог что-то узнать и шантажировать его. Денег, полученных от Николая, ему показалось маловато, и он решил еще подзаработать, ведь жизнь в Москве дорогая, а жить на широкую ногу хочется. Узнай-ка, как Петр получил квартиру, в которой проживает и также, которую сдает. Сдается мне, что таким же путем, как и Антон. Силой заставляли людей подписывать документы, а по