По замыслу автора повесть «Хлеб» является связующим звеном между романами «Восемнадцатый год» и «Хмурое утро». Повесть посвящена важнейшему этапу в истории гражданской войны – обороне Царицына под руководством товарища Сталина. Этот момент не показан в романе «Восемнадцатый год».
Толстой говорит о зачинающейся власти советов как о фарфоровой статуэтке, но видно, что это титановый колосс. На каждом повороте, кажется нам, стрелочник революции мог ошибиться и вот те раз, не ошибался. И внимательный читатель видит, что это божья длань ведёт Ленина и Сталина. Убрав с пути помазанника божьего, они сами получили его силу. Сомнительная история, повторявшаяся прежде тысячи раз. В повести временных лет, например. Смертей в книге больше, чем страниц, но они почти незаметны. Да и кто считал, скольких унёс Всемирный потоп? Потому что эпос — это не историческая наука. В библеистике геноцида не существует. А вот чудеса — на каждом шагу.
Яков Злой под стук колес мог бы говорить долго, заливаясь красивыми словами. Но слушателям несколько надоели отвлеченные рассуждения. Люди были полнокровные, реальные.