Оглавление

Глава 1. Ловушка

С улицы дом казался небоскрёбом, но в подъезде не оказалось лестницы, ведущей на верхние этажи. Вместо неё — одна-единственная дверь с выщербленными уголками. Олег отдышался, поджимая кулаки в подреберья. После гонки с препятствиями, непривычной для аспиранта, казалось, отказали: печень и селезёнка вместе взятые. Органы, дающие «второе дыхание», разрывались от натуги.

— Вроде бы, ушёл! — шумно выдохнул Олег, не до конца поверив собственной прыти.

Ещё бы! За ним гналась компания поддатых братков с недвусмысленными намерениями.

— Валить его! Нечего базарить! — крикнул один из бандитов.

Олег пытался сказать, что он не Гриня, а Олег Банин, никакой не браток, но аспирант кафедры фармакологии. Не вняли ни единому слову. Получив под дых, Олег согнулся и заметил нож в руке бандита. Ноги сами собой двинули тело со спринтерской скоростью.

Преследователи наступали на пятки, пот застил глаза. Молодой аспирант видел только носки собственных туфель и разбитый асфальт тротуара. Под топот догоняющих Олег свернул в сторону, поднял голову и увидел раскрытые металлические двери подъезда многоэтажки.

Олег заскочил внутрь. Похоже, один из братков дотянулся до него, успел ударить по голове до того, как дверь запахнулась. Щёлкнул замок, отгородив беглеца от окружающего мира. Ни криков, ни возни во дворе Олег не слышал. Первой мыслью было: «Немедленно позвонить в полицию!»

За обшарпанной, словно объеденной дверью, кто-то долго и нудно возился. То ли подбирал ключи, то ли соображал: в какую из замочных скважин их вставить. Тусклая лампочка в подъезде мигнула и погасла. Лёгкие с шумом выпустили воздух, сократившись до мёртвого объёма — когда ни вдохнуть, ни выдохнуть невозможно.

— Да открывайте же! — прохрипел Олег, падая на колени перед дверью. Голова потяжелела, Олег ударился лбом об отворяющуюся дверь.

Глава 2. «Человек за бортом!»

Хлопнула дверь, нарушив покой в палате с работающим аппаратом искусственной вентиляции лёгких. Врач анестезиолог оторвала взгляд от монитора жизнеобеспечения больного. У порога стояла запыхавшаяся санитарка приёмного покоя, с распущенными до плеч волосами, в распахнутом халате, из-под рукавов которого выступали обшлага вязаного свитера. Мягкие тапочки с посеревшим от пыли помпончиком увенчивали охламонскую форму.

— Соня! Ты ошиблась дверью? — спросила женщина в белоснежном костюме с короткими рукавами и бейджиком: «Заведующая отделением реанимации, к. м. н. Штукина Елизавета Оттовна».

— Там, Главный просит вас к телефону! — молодая девушка вытянула руку с мобильником. — Ваш телефон молчит.

— Софа! Немедленно закрой дверь с той стороны!!! — рявкнула заведующая и скомандовала, обращаясь к своей помощнице: — Переключай на режим ПДД!

Глаза анестезистки расширились: пациент десять минут в состоянии клинической смерти, а доктор приказывает подключить режим вентиляции лёгких под дополнительным давлением, как обычному послеоперационному больному!

Елизавета Оттовна глянула на подчинённую. Щека медицинской сестры загорелась под взглядом заведующей. Что ж, начальству виднее. Анестезистка щёлкнула тумблером на аппарате.

Врач вышла из палаты реанимации.

Сотрудница приёмного покоя вжалась в уголок узкого коридорчика, зацепила чей-то халат на плечиках, опрокинула на себя.

— Софа! — сказала Штукина. — Что случилось: пожар, наводнение, воздушная тревога?!

Первичный запал энергии, закаченный главным врачом, сдулся. Коленки санитарки подкосились.

— Слово в слово! Чего хочет Главный?!

— Он сказал, что вам везут важного пациента, и надо подготовить аппаратуру.

— Ясно!

Санитарка сообразила, что трогать её никто не будет. Она сняла с себя чужой белый халат, развешала на плечиках.

— Софа! Я сказала, что мне всё понятно? И что я в твоём обществе более не нуждаюсь?

Соня повесила плечики на вешалку, развернулась, и выскочила прочь. Дверь с перегородкой из гофрированного стекла со звоном захлопнулась.

Елизавета Оттовна включила мобильник, позвонила Главному.

— Соня мне всё доложила! — сообщила заведующая реанимацией главному врачу, предупреждая шквал разъяснений. — Придётся задействовать запасной аппарат ИВЛ!

Елизавета Оттовна отняла трубку от уха на несколько секунд. Затем сказала:

— Переключать работающий аппарат я не стану!

Главный что-то бормотал на пониженных тонах. Елизавета Оттовна, исключительно из приличия, не отключала связь.

— Да кто он вам, в конце концов! — взвизгнул главный врач.

— Человек, — сказала заведующая отделением реанимации, закончив разговор.

— И как работать с такими идиотами!!! — проорал главный врач, стоя напротив собственного изображения в зеркале. Дородный мужчина в белом халате оскалился в ответ. Мол, не знаю, откуда ты таких идиотов набрал, да всё с научными степенями!

С минуты на минуту в больницу доставят родственника губернатора, нуждающегося в экстренной помощи, а заведующая отделением реанимации не желает отключать аппарат от больного, находящегося в клинической смерти более 10 минут! Студенту–двоечнику ясно, пора прекращать реанимацию, а кандидату медицинских наук не смей указывать!

Штукина позвонила заведующему кафедрой, профессору.

— Необыкновенный случай! — сказала она. Пользуясь тем, что профессор молчит, Елизавета Оттовна продолжила, стараясь доложить кратко, по существу: — Функциональное состояние миокарда свидетельствует о том, что больной в состоянии клинической смерти продолжает жить.

— Главный врач настаивает на отключении аппарата ИВЛ?

— Да.

— Руководствуйтесь клятвой Гиппократа.

— Ясно.

— Завтра же соберём консилиум и вынесем решение! Советую, Елизавета Оттовна, представить коллегам факты, подтверждающие вашу интуицию.

Елизавета Оттовна поблагодарила шефа и распорядилась немедленно прислать лаборантов в отделение. Результаты проб и анализов, безусловно, подтвердят правоту доктора. Штукина вздохнула: тяжёлые времена. Для борьбы за жизнь человека нужны неопровержимые доказательства!

Глава 3. Из огня да в полымя!

В кромешной тьме Олег пришёл в себя, приподнял голову и ударился о мягкую стенку. Пошевелил руками–ногами: целы. Наощупь со всех сторон округлая мягкая стена. Похоже, оказался в какой-то норе. Стены мягкие, скользкие. Чем-то смазаны. Наверняка, секретом животного мутанта, хозяина этой норы. Не хватало повстречаться с ним!

Вероятно, хозяева вытащили незваного гостя из квартиры и бросили в бессознательном состоянии на помойку. Кому оно надо, наживать проблем?

Стенки ощетинились неострыми, но твёрдыми, неподатливыми ворсинками. Втыкаясь в колени, ступни и ладони, они не позволяли двигаться назад. Один из отростков ткнулся Олегу в подбородок так, что чакнули зубы.

Пришлось ползти вперёд. Ложноножки податливо сложились вдоль стенок норы, не препятствуя движению.

Олег пополз под мысленный счёт: раз рывок, два рывок. Если нога от колена до стопы длиной полметра, пара рывков — метр! Метров через двадцать Олег посмотрел назад, едва не вывернув шею. Никакого просвета! Или время суток тёмное, или кто-то прикрыл выход из норы! Олег потянул носом: воздуха хватало, запаху не было.

Это рукотворная нора. Полигон спецслужб! Наверняка, они тут обучаются.

Олег покрылся холодным потом. Мало кому удавалось выкрутиться из гущи тайн спецслужб. Зато можно быть уверенным, что впереди не окажется дикого зверя с раззявленной пастью, шансов против которого при встрече лоб в лоб — никаких.

Ещё рывок, другой. Десять рывков, двадцать. Голова кружилась от перенапряжения, руки устали. Зря сачковал на уроках физкультуры! Олег опустил голову, разлёгся плашмя. Восстановится дыхание, и с новыми силами вперёд, в неизвестность!

В ушах зашумело. Олег знал природу внутренних звуков в голове. У нормального человека, каковым Олег считался до сих пор, монотонный шум в ушах производит кровеносная система. Шум нарастал и не соответствовал пульсу.

Неужели, заливают воду?

Олег рванулся вперёд. Ложноножки, устилавшие стенки, разгибались и подталкивали Олега, придавая ускорение. Шум усилился, позади появилось нечто упругое, пружинистое, заполняющее собой весь диаметр трубы. Оно напирало сзади, стараясь подмять незваного гостя под себя. Олег подогнул ноги, опёршись на локти, приподнял спину, выпрямил голову. И тут его понесло вперёд с бешеной скоростью!

Вскоре со звуком выдернутой пробки из винной бутылки, Олег вылетел из трубы, сделал кувырок в сторону, благо площадь позволяла, вскочил на ноги. Из трубы выкатился шар пульсирующей массы биовещества. Неужели первая догадка была верной, и придётся столкнуться нос к носу с крысой–мутантом? Олег слышал о таких монстрах в подземке.

Огромная капля преобразовалась в огромное зерно фасоли с продольной бороздой посередине. Борозда углубилась, разделив зерно пополам. На глазах Олега получилось две капли! Обе половинки вытянулись. Затем, у каждой путём выпячивания изнутри появились конечности, похожие на руки и ноги. Моментально стопы и ладони поделились на пальцы, количеством пять.

Из отверстия трубки выкатилось следующих два шара. История с делением на сегменты и члены–органы повторилась. Олег смотрел, раскрыв рот, за превращениями аморфных капель в тугие тела, похожие на человеческие, со схожими лицами. Знакомыми настолько, насколько узнаёт человек собственное отражение в никелированном чайнике.

Олег огляделся. Он очутился в коридоре перед стеной, с зияющей чёрной дырой, из которой появились странные существа. Потолок сферической формы, как будто составляющий большую бочку с уплощённым дном. Коридор уходил в необозримую даль.

— Куда теперь? — спросил Олег, высказав мысли вслух.

— Куда теперь? — ответил Олегу его же голос.

Но это не было эхом. Стоящие рядом двойники скопировали движение губами.

— Чего делать-то будем, братцы? — развеселился Олег, не ожидая никаких пакостей от собственных клонов.

Братцы повторили вопрос слово в слово, всплеснув руками, как это сделал Олег.

Из глубины тоннеля раздался стрёкот, похожий на хлопанья крыльев ночной бабочки, бьющейся в освещённое окно.

Братцы застыли с раскрытыми ртами. Олег сомкнул губы. Двойники вслед за Олегом закрыли рты.

Из тоннеля выехала вагонетка. Олег присмотрелся: колёс не было видно.

— Строиться, полипотенты! — гаркнул мужик, спрыгнув с тележки.

Тотчас транспортное средство рассыпалось на капли, тотчас превратившихся в подобие людей.

Братцы выстроились попарно. Пузатый мужик прошёлся перед строем. Он намеренно наступал на ноги стоявших полипотентов. Через одного, братцы взвизгивали. Олег выдержал вес толстяка. Ожидалось, как минимум, треснут плюсневые кости, но ничего подобного не случилось. Как будто на ногу опустили мешок с сырой ватой. Тяжело, но терпимо. Мужик, по-видимому, армейский начальник не выше чина прапорщика, шевельнул усами. Его глаза, бесцветные, ничего не выражающие, уставились на новобранца.

Олег не моргнул.

Воинский начальник прошёл вдоль строя до конца.

— На первый-второй, рассчитайсь! — скомандовал он, пихнув Олега в грудь. Олег вылетел из строя, приземлился в полуметре на гуттаперчевую землю.

Полипотенты, как их обозвал прапор, рассчитались. Близнецам, пискнувшим на пробе стойкости, командир приказал отойти в левую сторону.

— Поступаете в распоряжение резервного самоподдержания!

Олег подивился богатству лексики военного. Ожидались матюки, тычки, туповатые подковырки, но не речь, богатая паранаучными терминами!

— Остальны-ые! — протяжно гаркнул прапор. — В колонну по двое, станови-ись!

Выдержавшие испытание на прочность построились в колонну.

Олег продолжал сидеть, вытянув ноги, облокотясь на округлую стену. Человечки, составляющие тележку, на которой прикатил военачальник, сложились телами в подобие танка на высоких гусеницах и двинулись на группу резервного самоподдержания. Писклявые близнецы сгруппировались в кучку, прижались к стене. Танк проехался по телам, размазывая их в кашу. Фигура танка распалась на составляющих людей — как один похожих на прапорщика. В их руках невесть откуда появились лопаты. Через несколько мгновений энергичными движениями группа прапоров закидала кашицу в одно из отверстий в стене.

Раздался всасывающий звук. От братцев, не выдержавших испытания, не осталось и мокрого места!

Олегу показалось, что волосы на голове встали дыбом. Он провёл рукой по макушке. Вздрогнул. Ни одного намёка на волосок! Пока был в отключке, обрили!

Пузатые прапорщики собрались в длинную тележку. Первым сел старший прапорщик, за его спиной разместились полипотенты.

— А я куда, товарищ старшина?! — выкрикнул Олег.

— Стой! — прапор притопнул, тормознув тележку.

Олег подбежал к старшине. В экстремальной ситуации разом вспомнились навыки армейской службы.

— Чего тебе, унипотент?! — гаркнул старшина.

— Ожидаю приказа! — Олег приставил ногу, изображая служебное рвение.

— Так ожидай!

— Разрешите узнать, от кого?

— Видали?! — спросил старшина у полипотентов.

Бритые пацаны сдержанно хихикнули.

— Выделить паёк товарищу по службе! — велел старшина, улыбаясь.

Из глубины импровизированного грузовика выбросили пакет. Олег, поражаясь собственной ловкости, поймал его левой рукой.

— Орёл! — похвалил прапорщик. — Учитесь, сынки!

Олег хотел ответить, что-нибудь вроде: «Служу России!», но вовремя прикусил язык. Кто знает, кому они тут служат?!

Прапорщик скомандовал: «Вперёд!», — и тележка, мягко перекатываясь по резиновой дороге, умчалась вглубь коридора.

Олег осмотрел выданный сухпай. Наверняка проспиртованный, батон в запаянном кульке. Пакет оказался непрозрачным, руками не вскрывался.

Олег зацепил зубами за уголок, дёрнул. Бесполезно.

— Не время обедать! — сказал Олег вслух. В самом деле, есть нисколько не хотелось. Может быть, ему торчать тут целые сутки? Проголодаюсь, решил Олег, сжую сухпай вместе с пакетом. Болели мышцы после сумасшедшей гонки по-пластунски, веки Олега сомкнулись. Но расслабиться он не успел.

Зашумело в стене, забулькало, как в водопроводной системе.

Олег присел на корточки, чтобы в любой момент вскочить с низкого старта в любую сторону, чтобы не попасть в резервную группу.

На стене образовалось округлое отверстие. Раскрылась невидимая заслонка. Подчиняясь инстинктивному страху, Олег метнулся к овальному отверстию, из которого выпихнули его с остальными полипотентами. Он впихнулся вперёд ногами, преодолевая сопротивление торчащих из стенок резиновых пальцев.

Из вновь образовавшегося ствола выкатилось несколько шаров, потемнее, нежели, сопровождали Олега. Они точно также поделились надвое. В результате получились создания похожие на людей, прыгающих в мешках. Чёткого разделения на руки и ноги не было, но отростки имелись. Они могли удлиняться и укорачиваться, похоже, по воле хозяев. Черты лица плохо различались, голова казалась однородным тёмным шаром на покатых плечах.

Вновь примчалась тележка. Но управляло ею совершенно другое существо, с такой же неоформленной фигурой, как новая партия рекрутов. Его тёмнокожее лицо с широким носом напоминало Олегу сержанта из фильма об армии США. Воротник военного был вишнёвого цвета. Олег поспешил забраться в нору поглубже.

— Стройсь! — скомандовал сержант.

Толпа зашевелилась, рассортировалась, образовав шеренгу по двое.

— Что за поэтины пошли, дохляки! — посетовал сержант, проходя перед строем. — Чего бледные такие?

Строй молчал.

— Когда же всё это кончится? — невесть у кого спросил сержант, вздохнув. — Работать некому, работать некогда, работать некак!!!

Поэтины в строю одновременно отпрянули, как от удара.

— Ладно! Грузитесь, дохляки, поедем на базу.

Дохляки, смешно передвигая ложноножками, влезли на тёмную тележку.

Капрал скомандовал, телега укатилась.

Олег задумался. Куда попал? Какие полипотенты, какие поэтины? Что-то в голове крутилось, выдавая эти слова за знакомые, но ничего конкретного не вспоминалось. Олег уверился, что попал в сверхсекретную разработку военных клонов, отнюдь, недружеских стран. В подтверждение догадки, осталось появиться представителям монголоидной расы.

Как по заказу, вокруг забурлило, зашумело. Казалось, тоннель заходил ходуном. Олег сжался, ввинтился внутрь, насколько позволили торчащие из стенок шипы.

Разом из четырёх открывшихся шлюзов хлынули потоки кремого цвета. Ручьи столкнулись в центре коридора, образовав фонтан. Столб жидкости взмыл до потолка и разбился на отдельные капли величиной с полные, под завязку, мешки с мукой. Упав на землю, капли подскакивали на высоту собственного роста и приземлялись, всадниками на коротконогих лошадках. В руке каждого наездника была гнутая сабля.

Олег, усмехнулся. Мысли его, похоже, превращались в реальность. Эх, подумать бы сейчас, как отсюда выбраться! Не дав помечтать, Олега зацепили за плечи и выдернули из трубы, как морковку. Всадники, росточком чуть выше пояса, тыкая острыми клинками, погнали Олега к центру коридора.

— Да вы что, страх потеряли?! — взвопил Олег.

Всадники молча обступили его. Лица бойцов не светились дружелюбием.

— Вы что, на меня?! — Олег пнул первого попавшегося конника под подбородок.

Всадник перекувыркнулся в воздухе.

Остальные, отнюдь, не разбежались в панике. Они теснее сомкнули ряды. Руки с саблями наизготовку готовы были порубать незнакомца в капусту. Навряд ли эти товарищи будут ожидать приказа. Вначале раскрошат в труху, а потом, если будет время, разберутся.

— Кто вам позволил гробить унипотента?! — грозно спросил Олег, вспомнив своё звание в этой странной иерархии. Это был последний шанс. Если они не уважают унипотентов — разрубят на куски.

Всадники переглянулись. Похоже, словцо для них было незнакомым. Крохотное замешательство спасло Олега.

— Стройсь, лейкины! — провизжал кто-то из глубины туннеля.

Всадники повернули головы на крик.

— В походную колонну по-четыре, становись!!!

Верховые рассортировались в колонну, обступая Олега с обеих сторон. Не теряя времени на бесплодные раздумья, Олег протиснулся между мордами и крупами коней, выскользнул из строя.

— Задачу выполнять сообразно призванию каждого! — крикнул начальник сиплым голосом.

Поток кавалеристов устремился вглубь тоннеля. Некоторые, наверняка, «сообразно призванию», разворачивались поперёк дороги и, ткнув остриём сабли в стену, бежевой струёй втягивались внутрь. Олег подошёл, потрогал стену в месте странного входа одного из всадников. Водя кончиками пальцев по неповреждённой стене, Олег нащупал что-то похожее на бороздку. Она тотчас сомкнулась под пальцами в сплошной монолит. Нанотехнология, однако, Олег хохотнул. Похоже, на сегодня рекрутский набор окончен. Захотелось есть. Пакет по-прежнему не рвался ногтями и зубами. Олег попробовал надкусить выданный сухпай с одного края. Зубы вошли в гущу батона, как в масло. Олег откусил, отдёрнул батон и откушенный кусок, как на резинке, вылетел изо рта. Олег осмотрел продукт. Никаких повреждений!

— И как такое лопать, если оно изо рта вылетает?! — возмутился Олег.

— Прожёвывай, разминая во рту так, чтобы прошло в пищевод!

Олег огляделся. Никого поблизости. М-да. Одно дело, говорить мысли вслух, другое — отвечать самому себе!

— Откусить всё равно не получится! Прекрати озираться и задирать голову! — скомандовал голос.

— А вы, собственно, кто?

— Вы? Да я один сейчас. Аксон, из высшего руководства!

Олег присел. Всё понятно. Ему здорово треснули по башке, ограбили и выкинули в канализацию. Совершенно случайно, Олег попал на полигон испытаний совместных учений. Или достижений мировой нанотехнологии. Остаётся смириться с положением и при первой же возможности вырваться на волю.

— Пока у меня есть силы и время, задавай вопросы! — скомандовал голос, ставший значительно слабее.

Олег растерялся. О чём спрашивать высшее руководство, тем паче, чужое?

— Скоро за тобой придёт твоё начальство. Будь готов к любым неожиданностям.

— Почему тут так сумрачно? — спросил Олег, первое попавшееся в голову.

— Сейчас Церебрум спит, рулит Вагус.

— Тата-лата-мата-лата! — передразнил Олег.

— Ну, ты точно здорово звезданулся головой! Ладно, придёт время, вспомнишь, сообразишь. Удачи!

— Э-э! — крикнул Олег. — А как мне тебя вызывать, если что?

— Тут не сказка, чтобы помощник приходил по первому зову. Будет нужда, появлюсь.

Напрасно Олег звал Аксона, выкрикивая его имя. Эхо гасло в гуттаперчевых стенах.

Ничего не оставалось делать, как слопать сухпай по технологии, подсказанной Аксоном. К удивлению Олега, пить не хотелось. Похоже, эта безвкусная вещь содержала и влагу. Жаль, оставить половину на запас не получилось. Как только Олег пробовал вынуть изо рта батон, так изнутри, выворачивая желудок, вынимался изнутри съеденный кусок. Насытившись, Олег прилёг к стене, подальше от зияющих отверстий и прикорнул.

Покемарить не получилось. На этот раз не шум, грохот и тарарам, — рывок за шиворот разом поставил Олега на ноги. Внутри всё стряслось. Олег понял, как оно бывает, когда душа уходит в пятки.

— Унипотент? — спросил неизвестный.

— Так точно! — сказал Олег, стараясь говорить твёрдо.

— Откуда взялся?

Олег кивнул на отверстие в стене.

Мужчина в комбинезоне, пошитом так, как будто состоявшем из одних карманов, кивнул. По-видимому, соглашаясь с собственными умозаключениями.

Приободрённый Олег расправил плечи.

— Откуда взялся такой, непарный?

Олег пожал плечами. Врать, что его близнеца раздавили в кашу и запихали обратно в трубу, не имело смысла. Похоже, этому типу обо всём доложили.

— Я сам себе унипотент.

— Х-ха! — выдохнул в лицо Олегу командир.

Олегу показалось, что его нос расплющился от напора ветра.

— С кем имею честь? — спросил Олег, поражаясь самому себе. Откуда столько учтивости и галантности в его положении?

— Тимоид, если ты ещё не знаешь! — топнул ногой мужик.

Олег кивнул. Вокруг шеи Тимоида краповый ворот. Наверняка, ещё один из высшего руководства.

— Иди за мной! — Тимоид зашагал первым вглубь туннеля.

Олег пошёл следом. За широкой спиной Тимоида плохо проглядывался путь, зато Олег чувствовал себя в безопасности. На ногах Тимоида не было никакой обуви. Брюки заканчивались подошвами. Карманы имелись даже на голенях!

Существо размером с собаку, со свистом вылетело из глубины тоннеля. Одним движением Тимоид уцепил тварь за холку, второй рукой щёлкнул по лбу пальцем. Неизвестное чудовище рассыпалась на куски. Тимоид растоптал кучку останков.

— Всякая дрянь влезает, до чего дожили, — пробурчал Тимоид.

Олег промолчал. К нему никто не обращался.

Вскоре туннель раздвоился. Тимоид завернул в правый рукав. Олег шёл следом, стараясь не отставать. Тимоид шагал быстро, приходилось успевать за ним, не глядя по сторонам. Олег старался ступать в ногу с Тимоидом, чтобы не сбивать ритма. В стенках расширившегося тоннеля появилось множество отверстий. Из одного из них, на уровне головы Олега выскочила серая тварь с перепончатыми крыльями. Она примостилась на плечо Олегу, прислонилась к его уху, выделяя противную слизь. Олег раскрыл рот, чтобы окликнуть Тимоида. Тварь сунула ему в зубы мохнатую лапу. Олег отплюнул сопливые шерстинки и, подражая Тимоиду, дал хорошего щелбана напавшей твари. Эффект был неожиданным для обоих. Летучая кошка издала хлопок, как будто сдулась. Она прижала к телу крылья и лапки, втянув голову в грудную клетку. Образовавшаяся лепёшка, похожая на мяч со спущенным воздухом, шлёпнулась под ноги Олегу.

— Отпихни в сторону! — сказал Тимоид. Он остановился, развернулся и смотрел за действиями Олега. — Видишь, какой ужас творится?

Олег изобразил нечто похожее на понимающую улыбку.

— Следующий проход вправо! — сказал Тимоид.

Олег понял, указывает направление.

На смену сумеркам пришла кромешная тьма. Шагов Тимоида не было слышно. Кричать бесполезно, да и опасно: Олег свернул вправо, дошёл до стены тоннеля и побрёл дальше, держась за стену, чтобы не пропустить выхода.

Неожиданно рука провалилась в пустое пространство. Олег упал на колени. Разом тьму прорезал яркий свет. Перед глазами Олега зарябил яркий калейдоскоп. Голова закружилась. В следующий момент кто-то толкнул Олега в спину.

Олег приземлился на живот, тотчас вскочил на ноги.

— Садись! — сказал ему невесть откуда появившийся Тимоид.

Олег присел на предложенный стул. Огляделся. Вместо тоннеля, ведущего невесть куда, Олег оказался в комнате размером с рабочий кабинет. Стены в углах были сглажены со всех сторон. Олег обратил внимание, что одет в такой же комбинезон, как у Тимоида. Вероятно, ткань каким-то образом приросла к коже за время прохождения тоннеля.

— У вас светлее не бывает?

— Привыкнешь к сумраку, если успеешь, конечно.

— Могу не успеть?

— Всё зависит от твоих ответов на мои вопросы!

— Я готов отвечать!

— Откуда ты? — Тимоид прошёлся по комнате. На Олега он не глядел.

— Честно сказать? — затягивая время, спросил Олег. Он ничего не мог вспомнить.

— Чем правдивее, тем лучше.

— Я не помню. Жил себе жил, чем-то занимался, а потом очнулся в какой-то трубке. Меня вытеснила какая-то масса. Вывалившись вслед за мной, пульсирующий шар рассыпался на капли, и каждая превратилась в подобие меня.

— Так, а почему ты очнулся в единственном экземпляре, где твой двойник!

— Штук сто моих двойников образовалось. Потом всех забрал прапор в белом воротничке.

— Кто забрал?

— Прапорщик, — поправился Олег.

— Супресс?

Олег кивнул.

— Что ещё ты видел до моего прихода?

Олег рассказал о вновь появляющихся клонах, о супрессах на странных тачках. Про общение с Аксоном Олег умолчал. Не хватало ещё выглядеть дурачком.

— Что-нибудь ел?

— Супресс, который пообещал, что за мной вскоре приедут, выдал сухпай. Какой-то пакет с тестом, — сказал Олег. Увидев, как нахмурился Тимоид, Олег замолчал.

Тимоид взял Олега за подбородок, заглянул в глаза. Олег почувствовал жжение, навернувшиеся слёзы немного остудили прожигающий взгляд Тимоида. Казалось, он видит Олега насквозь. Вопрос только в том, нравится ли ему увиденное.

Внезапно освещение погасло, пол пошатнулся, письменный стол поехал на Олега. Ударившись затылком о мягкую стенку, Олег потерял сознание.

Глава 4. Потоп

Доцент Штукина работала не первый год и знала, что на заседании кафедры лепет, вроде: «сделали, что смогли…» — плохой помощник. Необходимо показать коллегам полную картину случая. Разобрать его по полочкам, вынуть на тарелочку и подать на белую скатерть. Лаборанты работали всю ночь и выдали результаты анализов к началу больничной планёрки.

Сотрудники кафедры собрались в конференц-зале больницы. Главный врач занял место на краю стола, достал папку с бумагами, приготовился писать.

— Елизавета Оттовна, слушаем вас! — сказал профессор, предлагая жестом занять место за кафедрой.

— Уважаемые коллеги! — доцент Штукина посмотрела в глаза каждому сотруднику кафедры реанимации. — В наше отделение попал молодой аспирант кафедры фармакологии.

Произошло еле уловимое слухом движение в зале. Кое-кто отложил бумаги, прихваченные с собой, чтобы, не теряя времени заполнить листы назначений. Профессор сложил руки перед собой, как школьник за партой. Главный уронил ручку.

Старший ординатор отделения реанимации привстал с места. Откидывающееся сиденье скрипнуло под ним.

— Попрошу минимум внимания! — громко сказала Штукина, не обращая внимания на ужимки старшего ординатора. Мол, свой человек, будем тащить до победы, чего тут обсуждать?!

Профессор постучал ручкой по столу. Анестезиолог уселся обратно. Главный врач выпрямил спину, оставив ручку лежать на полу.

— Олег Банин, — Елизавета Оттовна зачитала паспортные данные.

Кто-то в зале громко зевнул.

— Желаете дополнить, Иосиф Яковлевич? — спросил профессор.

— Желаю, — лысый мужчина с профессорской бородкой поднялся из первого ряда. — Олег — восходящая звезда фармакологии. Будущего академика необходимо спасать.

— Не разделяю вашей иронии! — заявил профессор. — Елизавета Оттовна, будьте добры, обоснуйте необходимость дальнейших реанимационных мероприятий!

Иосиф Яковлевич, заведующий кафедрой патологической анатомии, присел.

— Не смотря на общепринятые стандарты, пациент Банин нуждается в искусственной вентиляции лёгких и дальнейшем лечении! — заявила доцент Штукина. — И вот, почему.

Она зачитала развёрнутый анализ крови больного.

— Есть люди, которые и в коме продолжают служить науке! — заявил профессор, глядя в упор на патанатома.

Иосиф Яковлевич хмыкнул. Камушек в его огород попал в цель, расколотив вдребезги декоративную вазу. В последние годы ни одному из соискателей кафедры патологической анатомии не удавалось защитить учёную степень.

— Каково мнение нашего уважаемого главного врача? — поинтересовался профессор, захлопнув папку с бумагами.

— Учитывая, мягко говоря, необычайно напряжённую финансово-экономическую ситуацию…

— Я спросил вас как доктора, а не как административно-хозяйственного заправилу!

— И я о том же, — главный врач помялся. Все умные слова вылетели из его головы. Пришлось разъясняться, первыми попавшими в голову: — Больница может изыскать резервы для работы аппарата ИВЛ.

— Уважаемые коллеги! Прошу обратить внимание на лейкоцитарную формулу! — сказала Штукина, прерывая пустопорожние разговоры.

— Считаю, что лечение нужно продолжить! — сказал Иосиф Яковлевич, выйдя к трибуне, он развернулся лицом к присутствующим в зале докторам. — И вот почему.

Профессор приподнялся на стуле.

— В состоянии клинической смерти никогда не бывает повышенного количества лимфоцитов! — заявил патанатом. — Что угодно, только не агранулоциты!

— Поясните, коллега! — спросил заведующий лабораторией.

— Это клетки живого организма. В состоянии стресса, каковым является клиническая смерть, показатели крови иные. И вам, коллега, это известно более, чем мне! Решительно настаиваю на продолжении лечения Банькина!

Елизавета Оттовна улыбнулась. Стареет Йося, а не сдаётся. Согласен на бесполезную по его мнению реанимацию, но фамилию пациента всё же переврал.

— Позвольте считать консилиум закрытым? — профессор кивнул главному врачу.

— Да, да, конечно! — спохватился Главный. Он что-то набирал на мобильном телефоне.

— Все свободны! — заявил председатель собрания.

В коридоре Иосиф Яковлевич взял Елизавету Оттовну под локоток.

— Чем обязана шквалу вашего внимания?

— Вы молодец, Елизавета Оттовна! Мне бы вашу твёрдость.

— Считаете мою борьбу за жизнь пациента бесперспективной?

— Меня заинтересовал необычный подход к исследованию крови Банина. Никогда бы в голову не пришло искать доказательства правоты в обычном анализе.

— Предлагаете реанимировать до появления трупных пятен? — спросила Штукина, остановившись.

— И после того!

— Да какая муха вас укусила, Иосиф Яковлевич?

— Этот Банин, — патанатом поправил галстук, — синтезировал новый препарат для борьбы с лейкозом. Достоверно известно, что в очереди на патент стоят десятки фармакологических компаний.

— Полагаете, в обычной теме кандидатской работы кроется прорыв в онкологии?

— Расшифровка кода ДНК начиналась с кандидатской работы.

— Вы хотите сказать?! — глаза Штукиной расширились.

— Именно так. Генетику тоже считали лженаукой. Так что, реанимировать Банина крайне необходимо.

— Позвольте мне самой принимать решения!

Иосиф Яковлевич потеребил бородку и старомодно откланялся.

Коридор заколыхался от топота студентов, несущихся на всех парах в учебную комнату. Стремящиеся к знаниям едва не смели доцента Штукину. Девушка уткнулась в неё, отпрянула в сторону.

— Что случилось, пожар?

— В раздевалке потоп!

— Нам пришлось перетаскивать вещи в общебольничную! Теперь опаздываем! Препод голову оторвёт! — загалдели студенты. Они знали, доцент Штукина работает со старшими курсами. И не всякому студенту посчастливится попасть в группу анестезиологов на занятия к этой кобре.

— Не оторвёт, за неимением оной! — сказала Штукина и прошла сквозь толпу студентов. Они смотрели вслед. Шустрый весельчак, копируя походку Штукиной, поворочал бёдрами. Студенты расхохотались и тут же заткнули рты, боясь, что Оттовна обернётся.

Елизавете Оттовне некогда было выяснять отношения со студентами. Она прошагала до конца коридора, завернула за угол и, не сдерживаясь, помчалась со всех ног — студенческая раздевалка находилась под палатой реанимации!

Глава 5. Полигон

Олег пришёл в себя, ощупал голову: ни крови, ни намёка на шишку. Тимоид исчез, не предупредив о взрыве. М-да, странные порядки. Воинская база, отнюдь, негостеприимна. Чего ожидать ещё? После каждого отключения сознания Олег обнаруживал у себя новые качества. То внутренний голос явился под видом Аксона, то одежда превратилась в комбинезон, как у Тимоида. Что-то знакомое в этих странных именах!

— Очнулся?

— Так точно!

— Не вопи, Тимоид хорошо слышит на большом расстоянии.

— Аксон, ты?! — Олег покрутил головой в абсолютной темноте.

— Времени мало. Слушай инструкцию!

Олег промолчал. Инструкцию выслушать? Да, пожалуйста! Был бы толк с того.

— Тимоид — глава супрессов, как ты сам догадался. Это что-то вроде службы внутренней безопасности.

Под кожей Олега прошёлся холодок. Эти просто так не отпустят.

— Ты непонятен нам. Поэтому постарайся пройти все тесты без сучка и задоринки. Тогда появится шанс выбраться отсюда.

— И всякий раз, когда ты будешь говорить внутри моей головы, меня будет отрубать напрочь? На сколько таких встрясок меня хватит?!

Аксон ничего не ответил.

Раздался звук, похожий на открываемую дверь.

Олег прикусил язык.

— С кем разговариваем? — вполне добродушно спросил вошедший Тимоид. Он как будто внёс с собой облако света.

— Мыслю вслух.

— Это опасно, дорогой друг! Рецы засекут — век не отмоешься!

— Понял.

— Вот что, некогда мне с тобой лясы точить. Работаем в автономном режиме… — Тимоид пожевал губами, словно раздумывал, стоит говорить или нет.

— Вагус рулит, — поддакнул Олег.

— Именно что. Полный бардак и разруха.

В дверь постучали.

Тимоид подошёл, тронул пальцами дверь, она поднялась кверху, как люк иллюминатора. Внутрь ввалился ещё один начальник.

— Это наш новенький? — спросил мордастый тип в таком же костюме, как у Тимоида. На аляповатом воротничке чётко вырисовывалась латинская буква «В».

— Он самый.

— Откуда ты взялся?

Олег вздохнул. До чего надоело говорить: «Не знаю, не помню, ведать не ведаю».

— Рекомендуешь в наладчики? — спросил вошедший у Тимоида.

— Бурс! Погоняешь его по всем дисциплинам, а там видно будет.

Олег поёжился. Говорят о нём в третьем лице, как будто вдвоём разговаривают. Ничем хорошим это не кончится.

— Что ж, пошли, рекрут! — приказал Бурс.

Выйдя из комнаты, оба оказались в знакомом туннеле. Те же пальцы, торчащие из гуттаперчевых стенок, тот же сумрак. Олег принял боевую стойку. Сейчас должна появиться какая-нибудь тварь из закоулка!

Так оно и получилось.

Бурс сунул руку в один из многочисленных карманов, вынул оттуда клочок бумаги размером с горчичник, походя прилепил его к ползущей твари. С летающими существами он расправлялся ещё проще: вынимал горчичники и пускал их по воздуху. Метки примагничивались к головам гадов, от чего те замирали и падали навзничь. Путникам оставалось перешагнуть через обездвиженных паразитов.

Бурс подошёл к стене, дёрнул за один из торчащих пальцев.

Послышался звук, похожий на писк.

— Обнаглели рецы! — выругался Бурс, поглядев на Олега.

Олег пожал плечами. Мол, время такое.

Ладонь Бурса распласталась по стене, увеличилась в три раза, пальцы удлинились. Бурс зацепил несколько отростков в стене и дёрнул кверху.

Олег прижал руки к ушам, ожидая пронзительного переливчатого писка.

Вместо него раздался мерный шум. Из глубины туннеля подъехала тачка, похожая на ту, что увозила полипотентов. Бурс запрыгнул наверх, протянул руку Олегу.

Олег взялся за ладонь Бурса. К удивлению, она оказалась достаточно крепкой, вовсе не похожей на пластилиновую. К тому же, обычных размеров. Не успев удивиться открытию, Олег влетел на тачку. Одним движением руки Бурс усадил новобранца рядом с собой.

— Голову опустить! — скомандовал Бурс. — Глаза закрыть!

Олег едва успел выполнить приказание. Голова закружилась. Олег вцепился обеими руками в мягкую обшивку тележки. Внутри как будто всё опустилось, дух захватило, как на качелях, когда летишь книзу. Телегу тряхнуло. Олег встрепенулся.

Бурс стоял, широко расставив ноги, глядя вперёд.

— Стой, смирно!

Олег вытянулся в струнку. Телега распластались по полу, распалась на несколько огромных капель. Они не стали превращаться в подобие людей, а укатили в обратную сторону.

— Вот мы и в бурсе!

— Фабрициуса, — механически продолжил Олег.

Бурс внимательно оглядел новобранца.

Олег старался выдержать взгляд. Что, если сейчас начнёт допытываться, о чём таком ляпнул унипотент? Олег ответа не знал.

Бурс взял его за руку и подвёл к стене.

— Входи! — приказал Бурс.

— А-а! — протянул Олег, стукнув себя по затылку. Надо найти щель и протиснуться в неё! Никакой щели пальцы не прощупывали.

Бурс продолжал стоять над душой, от чего у Олега пробежали по спине мурашки. Вспомнился Аксон с последними наставлениями. Типа, не пройдёшь тесты, останешься тут навсегда.

Олег глубоко вдохнул и приложил ладонь к стене, подражая Тимоиду. Надавил сильнее, как пружиной руку отбросило!

Бурс хмыкнул.

— Терпение и труд! — сказал наставник.

— Всё перетрут, — продолжил Олег, продолжая давление на стену. Плавное движение оказалось эффективнее наскока. Рука Олега прошла сквозь стену.

Бурс слегка подтолкнул ученика, плечо Олега обхватила стена. Дело за малым, прошла голова, а ноги проскочили разом. В результате Олег влетел в какую-то комнату, ударившись об пол.

Оказавшийся рядом Бурс протянул руку.

Олег вскочил на ноги самостоятельно.

— Так и лоб расшибить недолго, — заметил Бурс.

— Исправлюсь, — Олег улыбнулся.

— Никуда не денешься. Пошли!