Оглавление

1. Реликта. Звуки души
2. ПРОЛОГ
3. Глава 1. Новое дело
4. Глава 2. Пустышка
5. Глава 3. Призвание
6. Глава 4. ЦОН
7. Глава 5. Попрошайки
8. Глава 6. Винзор-драйв
9. Глава 7. Пока часы не пробили десять
10. Глава 8. Прощайте, миссис Ален
11. Глава 9. Сам по себе
12. Глава 10. Рыцарь
13. Глава 11. Звуки души
14. Глава 12. Билет в один конец
15. Глава 13. Под защитой
16. Последняя глава. Лучший на курсе
17. Эпилог

ПРОЛОГ

— Знаешь, Ники, я сегодня не в настроении…

— Не будь занудой! Такой хороший вечер! Сегодня мы будем зажигать! Помню, как ты танцевала на прошлой неделе, это было просто потрясно! — девушка залпом осушила бокал с апельсиново-жёлтым напитком и, взмахнув длинными кудрями, зашагала в сторону танцпола.

Но собеседница лишь скривила губы. После работы сил едва хватало, чтобы держаться на ногах, да и до отбоя оставалось не так много времени. Опустив глаза, она уставилась на внутреннюю сторону запястья, где у нее на толстых силиконовых держателях был закреплен небольшой экранчик — эйчфон. Почувствовав прикосновение холодного пальца, дисплей засветился, на долю секунды мелькнула надпись «I am who I am». Следом за ней развернулось и само приложение, представляющее собой довольно понятную любому человеку таблицу: здесь можно было посмотреть своё сердцебиение, время последнего приема пищи, лекарств и много чего ещё. В отдельной строчке синим цветом мерцала иконка с надписью «АКВ-22».

Девушка ткнула в надпись, большие цифры отсчитали ей два часа и десять минут. Тогда она вернулась на основную панель и выбрала строчку «Почки», которая сигналила красным цветом.

— Нужно сделать укол, — пробубнила девушка себе под нос, ощущая нарастающую боль в области поясницы. — Ники, постой.

Но той уже и след простыл. В ушах гремела последняя песня группы «From Hell», под которую молодёжь уже неделю стирала подошву обуви. Ничего особенного, но ритм заставлял шевелиться. В клубе было темно и людно. Проекция небольшого фантомного шара над танцполом слепила глаза тонкими струйками света, создавая иллюзию дождя.

— Ава, я тебя уже заждалась! — окликнул её звонкий голос. Девушка обернулась и оказалась в объятиях подружки. В нос ей ударил мягкий запах дыни и духов Диор, которые она же и дарила ей в прошлом месяце на день рождения.

— Ханна, могла бы встретить меня на входе! Что за туса и почему я не в курсе?

— Это мой сюрприз, — расплылась в улыбке круглолицая девушка с рыжими волосами и, как водится, веснушками на щеках. — Сегодня Алон Ву отмечает четверть века. Что ты надела? — она поморщилась, разглядывая джинсы подруги и строгую чёрную блузку. — Ты же в «Шабаш» пришла, а не в кино. Мать, я тебя совсем не узнаю! Хотя бы вырез сделай больше! С такой-то грудью! — Ханна ловко расстегнула несколько пуговиц.

— Не учи учёную! Я только с работы и, знаешь, там мои любимые наряды будут не к месту, — фыркнула Ава и вернула пуговицы в петельки. — Я знаю, что мы давно не веселились, но давай не сегодня.

Она бросила взгляд на танцпол, высматривая знакомые лица в толпе. Где-то среди танцующих тел на мгновение мелькнула Ники и тут же пропала. Сегодня у неё было слишком много работы, чтобы остались силы на развлечения. Просто хотелось плюхнуться в постель и до самого отбоя слушать спокойную музыку.

— На тебе лица нет! Что-то случилось? — подруга ободряюще коснулась её плеча.

Тяжесть в пояснице никак не отпускала, боль только усиливалась, даже дышать стало как будто труднее.

— Мне нужен укол, чем скорее, тем лучше.

— С собой есть? — на лице Ханны тут же появилась забота.

— Нет, дойдём до ПЭДа?

Подруга согласно кивнула. Ава уверенно направилась в сторону небольшого бара. Даже в полутьме она здесь очень хорошо ориентировалась. «Шабаш» был одним из её любимейших клубов в Реликте.

— Прости, не стоило тебя сегодня беспокоить. Просто мы давно не виделись, а тебе по пути было.

— Столько дел… настроения вообще нет, — музыка сменилась, теперь в ушах стучали барабаны с электронной обработкой, а на фоне всей этой вакханалии солист «From Hell» наговаривал какой-то бессмысленный текст.– Меня даже этот трек раздражает.

Девушки, наконец, подошли к высокой стойке, уходящей непрозрачной трубой в пол и потолок зала. Над светящимся дисплеем был изображен маленький значок в виде синего конверта. Здесь же крупными голубыми буквами светилась диодная надпись «Пневматическая почта экстренной доставки», что сокращённо — ППЭД. Ава сунула левую руку тыльной стороной вверх в небольшой рукав с зелёной подсветкой. Свет сразу же сменился на красный, а на экране загорелся текст: «Не вынимайте руку, идёт синхронизация Нand-фона и отпечатков пальцев». Девушка буквально ощущала, как компьютер сканирует её ладонь; эйчфон (H-phone, сокр. от Hand-phone), как и обычно, завибрировал у нее на запястье.

Несколько секунд, и на экране загорелось обычное приветствие от ППЭДа: «Добрый вечер, Аврора! Можете убрать руку от сканера. Что Вы хотите? Получить или доставить?» Палец коснулся первой кнопки, затем кнопки «Здоровье». На экран вывалился список, точь-в-точь, как на эйчфоне в приложении. Ава выбрала кнопку «Почки».

— Могла бы переименовать, чтобы все вокруг не палили твои болячки, — в который раз причитала Ханна.

— Врач сказал так назвать, чтобы я случайно не лажанула, — напомнила девушка. — Если лекарств будет очень много, в них можно легко запутаться.

— Нам с тобой по восемнадцать лет! В двух соснах не заплутаешь. Вот моей маме ещё простительно, у неё каждый день по четыре капсулы, так ей уже сколько лет!

— Всё, не начинай, — Ава злилась буквально на всё на свете. Обычно болтовня подруги её не напрягала и даже веселила, но сейчас было совсем не подходящее время, чтобы капать на мозги бесполезными советами. Ещё и ППЭД отчего-то задумался. — Ну, что он не работает?!

— Так оплатить нужно, дурында.

Девушка вздохнула, в самом низу экрана было написано: «Приложите Hand-фон к терминалу и оплатите 100 ченсов». Что с ней сегодня происходит? Как можно было забыть об этом? Ава ткнула пальцем в эйчфон и в одной из закладок посмотрела свой счёт — двести тридцать девять ченсов — этого бы с лихвой хватило, чтобы ещё неплохо развлечься в клубе перед сном. Может быть, после укола у неё появится настроение?

Приложив запястье к сканеру, она снова ощутила вибрацию. ППЭД загудел и набрал давление, спустя десять секунд устройство затихло, за полупрозрачным окошком специального контейнера уже лежал маленький шприц в виде капсулы.

— Отлично, тебе в туалет не нужно?

— Мы с мадамой ходим парой, да? — хохотнула Ханна и приложила эйчфон к дисплею барной стойки. — Чего-нибудь выпью, авось и захочется. — Вскоре на маленьком подносе из стойки выехала рюмка с тёмно-синей жидкостью. Подруга сделала глоток, у Авы слюни подступили к горлу — это был её любимый коктейль.

— Дразнишь меня?

— Кто-то на уколах сидит, а кто-то я. Что ж теперь поделать? С тобой тухнуть? Благо я не работаю, могу и повеселиться.

— Завтра посмотрим, когда у тебя ченсы кончатся, у меня не проси.

Ханна показала подруге язык и влила себе в рот напиток. Опустевшая рюмка въехала обратно на подносе в барную стойку.

— Эм, — причмокивая от удовольствия, девушка закатила глаза, — с черникой, как ты любишь.

— Да ну тебя! Спасибо, что составила компанию! — Ава развернулась, глухо цокая широкими каблуками, и быстрым шагом направилась в туалет. Перед самой дверью она обернулась, Ханна осталась у барной стойки, по всей видимости, выбирая закуску. — Пошла ты! — пробубнила девушка себе под нос. Раз Ханна отказалась, придётся идти по мрачному коридору в одиночестве.

Такое было у них общение: не бог весть что, но обычно никто не жаловался. Лучше так, чем проводить время с навязанными городом «няньками». Ханна на самом деле была хорошей подругой, немного легкомысленной и простоватой, но это даже притягивало. Другое дело эти пафосные стервочки, которые строят из себя светских дам. Знакомых — не один десяток, а подруга с самого детства всё равно оставалась одна.

Ава заплатила десять ченсов в терминале, техническая дверь со щелчком отворилась, и девушка оказалась в длинном коридоре с тусклыми лампами на потолке.

«Блеск! Неужели так сложно сделать хорошее освещение?»

Она медленно побрела направо, устало разглядывая надписи на дверях. Её шаги эхом разносились по голым стенам, девушка то и дело оглядывалась назад, придумывая себе в голове подозрительные тени в тёмных уголках коридора. Где-то вдалеке послышались голоса, или ей это показалось?

Ава поморщилась, она уже успела пожалеть, что не уговорила подругу пойти с собой. Вдвоём было бы не так страшно. Девушка замерла на месте и снова обернулась, надеясь, что та всё же догонит её. Но Ханна всё не появлялась.

«Вот гадюка»! — выругалась она. Боль разливалась по спине. Эйчфон сигналил, что укол уже опаздывает на тридцать секунд, лучше не испытывать судьбу, а то потом будут «сверху» стучать.

Ава взяла себя в руки и зашагала дальше. Дверь со светящейся картинкой человечка на унитазе находилась в самом конце коридора. Тусклый красный свет буквально манил к себе.

В туалете оказалось пусто и несколько мрачно. Трубы взяла лёгкая ржавчина, штукатурка на потолке уже начала сыпаться, а с вентиляционной шахты отвалилась решётка и теперь висела на одном болтике. Поморщившись от неприятного запаха, девушка зашла в третью кабинку и закрылась на замок. Хоть здесь было и жутко, зато без посторонних глаз. Многие не стеснялись делать уколы посреди толпы, но Аве это казалось негигиенично и бескультурно, поэтому всегда уходила в безлюдное место.

Она оттянула эйчфон к локтю, обнажив небольшой катетер на запястье. Собой он представлял плоскую металлическую пластинку с крошечным отверстием для иглы и располагался почти вровень с кожей. Мамины связи делали своё дело: хирург поработал на славу, два часа корпел над её рукой. Зато теперь удобно пользоваться, к тому же стильно. У той же Ханны катетер в виде небольшого шарика вшивался в пупок при рождении, где риск зацепить его неловким движением был минимален.

Ава вытащила шприц из кармана и сняла с крошечной иглы пластиковую насадку. Ловким движением она воткнула её в отверстие пластины и ввела лекарство. В начале процедуры всегда кружилась голова, по всем мышцам разлилась слабость. Девушка опустилась на сидушку унитаза и закрыла глаза. Пол под ногами поплыл; казалось, что она вот-вот соскользнёт вниз, но многолетний опыт подсказывал, что это лишь обман сознания. Просто нужно немного подождать: пара минут — и всё пройдет.

Едва уловимый скрип заставил её содрогнуться. Кто-то вошел в туалет. Шаги вошедшего были так тихи, что затаившая дыхание Ава с трудом их различала. Кто крадётся в туалете? Маньяк? Где-где, но точно не в Реликте! Девушка под тихую поступь чьей-то обуви протянула руку к замку и аккуратно проверила его — закрыт.

Вошедший глухо откашлялся, стало ясно — это мужчина. Громко дыша, он со скрипом отворил дверцу соседней кабинки и, судя по звукам, забрался с ногами на унитаз. Сердце у неё сжалось. Ава подняла голову вверх, с ужасом ожидая увидеть чье-то лицо над стенкой кабинки, но там никого не было. В руках до сих пор была слабость, действие укола ещё не прошло, спина продолжала болеть. Напади на неё сейчас кто угодно, она бы не смогла оказать сопротивление.

«Почему Ханна не пошла со мной!?» — Ава обняла себя за плечи.

В соседней кабинке послышались шаги, глухо спустилась вода. Вдруг кто-то просто справлял нужду, а она тут напридумывала всякого?

Бам!

Резкий хлопок снаружи заставил девушку схватиться ладонями за рот, чтобы не завопить от ужаса. По телу пробежал мороз.

— Вот ты где! — раздался женский голос. — Дай мне его!

Её голос чем-то походил на голос Ники, одноклассницы Авы, с которой она встретилась у входа в клуб. Но наверняка сказать было трудно.

— Тише! — прошипел тот. — Что ты орешь?

— Сам знаешь! Дай мне! — требовательно повторила она.

— Нет, постой. Я ничего не понимаю, нужно разобраться. Так нельзя! — мужчина пытался говорить тихо, но это оказалось бессмысленно, потому что девушка и не думала молчать.

— Драсьте! Мне всё можно, лучше меня не зли! Отдай, я сказала!

— Успокойся, тебя проверят, обнаружат всплеск адреналина. Ничем хорошим это не закончится.

— Всё будет топ, так что отдай! Ну, сам напросился! Дай карманы!

Стенка кабинки затряслась, да так сильно, что Ава уже и не надеялась остаться незамеченной. Казалось, эта парочка вот-вот ввалится прямо к ней на колени. Послышался глухой удар, стук каблуков, хлопок дверью, и всё затихло.

Аврора затаилась, пытаясь понять: всё закончилось, или нет. Когда она уже была готова открыть дверь, послышалось хрипение. Судя по звукам, мужчина поднялся с пола и, постанывая, побрёл на выход. Снова лязг дверью и тишина.

Ава сидела на унитазе и тряслась. На глазах навернулись слезы, она даже и не пыталась их остановить. Эйчфон завибрировал, дисплей загорелся, на оранжевом фоне завихрились буквы, собираясь в слова: «Мы заметили подозрительное изменение гормонального фона. Если с вами что-то случилось, нажмите клавишу связи со службой помощи. В противном случае мы рекомендуем успокоиться. При длительном эмоциональном всплеске будет сформирована автоматическая заявка в службе помощи гражданам».

Ава дрожащей рукой закрыла оповещение. С ней ничего не случилось, просто немного перенервничала — ерунда. Обычная рассылка от приложения. Она вытерла глаза рукавом и поднялась на ноги. Укол начинал действовать, боль в пояснице постепенно отступала, зато теперь давило в висках.

Пора выбираться к людям!

Девушка открыла дверцу кабинки и умылась, косясь в зеркало на ту кабинку, где всё произошло. Никаких признаков ссоры, словно борьбы и не было. Осторожно выглянув в коридор, она увидела чью-то тень вдалеке. Пытаясь убедить себя, что опасность миновала, если вообще была, Ава пошла вперед, внимательно вглядываясь в силуэт. Он тоже двигался, только в другую сторону, по всей видимости, спиной к девушке.

«Еще десять шагов — и дверь наружу», — бормотала она себе под нос, одновременно удивляясь своей глупой трусости. Обычная ссора подростков, как всегда чего-нибудь не поделили.

— Аааа!

Через мгновение дверь справа резко распахнулась, и на Аву налетел визжащий человек. От испуга она сама громко закричала, вопя что есть мочи. Девушка не сразу поняла, что к ней прижимается Ханна.

Бросив случайный взгляд в конец коридора, Ава увидела, как силуэт девушки с чёрными волосами чем-то блеснул в темноте и скрылся за дальней дверью.

— Что случилось?! — сердце стучало, как после марафона.

— Это ты! — Ханна вжалась в грудь подруги. — Я… там…

— Что такое? Ты меня напугала! — на смену страху пришёл гнев.

— П-прости… — на лице девушки не было ни кровинки. Она дрожала, в глазах застыл ужас. — Там… там Ники…

Ава выбралась из объятий перепуганной подруги и поднялась на ноги. За дверью, из которой та выбежала, расположилась небольшая комнатка для персонала клуба — по всей видимости, склад. Вся мебель была перевернута, словно здесь порезвился бегемот. Девушка медленно прошла несколько шагов и заглянула за угол, где скрывалось второе помещение. Глаза Авы округлились, из груди вырвался истошный крик.

Глава 1. Новое дело

— Я всё понимаю, правда, — Сара открыла крышку стиральной машины и вывалила внутрь бельё, — но из дома я не могу посмотреть. Завтра буду на работе, поищу в базе, — она сунула руку в пластиковую упаковку и с огорчением поняла, что та пуста.

— Я переживаю за него, — ответил женский голос в наушнике. — Нортон всегда отвечал на мои звонки, а теперь всё время сбрасывает.

Сара взяла пустую упаковку из-под капсул и подошла к ППЭДу. Она поместила её в специальный контейнер и выбрала функцию «утилизировать». На экране всплыло уведомление, что на личный счёт пришло два ченса — приятный бонус за переработку мусора. Ловкими движениями Сара заказала новую упаковку в приложении и, оплатив сто пятнадцать ченсов, стала дожидаться посылки.

— Да, я тебя слушаю, — отвечала она. — Сегодня у меня выходной, весь день домашними делами занимаюсь, — под глухой свист в контейнере ППЭДа появилась пачка капсул для стирки. — Я не думаю, что с Нортоном произошло что-то плохое, тревога бы уже сработала. Может, он устал от общения?

Сара остановилась перед зеркалом и недовольно взглянула на свои растрёпанные волосы. Сделав на голове что-то похожее на пучок, она вздохнула:

«Нужно с дочери брать пример, отрастить подлиннее… что за уродство?»

— Нет, Кейт, это я не тебе. Прости, отвлеклась, можешь повторить?

— Говорю же, я не могу в это поверить. Нортон устал от общения? Ну, конечно! Он и так весь день проводит в одиночестве с этими роботами-грузчиками.

— А что у него с социальным фактором? — как ни крути, в современном мире это важнейший показатель. Детей с самого рождения проверяют при помощи различных тестов, насколько они подходят обществу. И если социальный фактор слишком низкий, то для такого человека это тревожный звоночек.

— Два из десяти, — грустно ответила собеседница в наушнике.

— Вообще да, твой Нортон на грани дозволенного. С другой стороны, у него всего на единицу меньше, чем у меня, не стоит так переживать. Человек просто любит побыть в одиночестве, — Сара запустила стирку и вернулась к ППЭДу: на очереди был ужин. Она выбрала куриный бульон — снова глухой свист.

— Ну, конечно! Только с тебя и брать пример. Он же на учёте стоит, поднас (служба поддержки населения) четырежды ставил ему начальную стадию депрессии! Таким, как Нортон, нужна социализация, постоянное общение, тебе ли не знать, что происходит при осложнениях.

— Ага, мне прибавляется работа, — фыркнула женщина. В Реликте что ни преступление — так всегда замешан какой-нибудь тип с низким социальным фактором. Даже передовые исследования в области медицины не помогают. Если бы не такие люди, как Кейт, сотрудники поднаса, которые поддерживают психически нестабильных граждан, в городе бы наступил хаос.

Подруга затихла, о чём-то задумавшись, а вместе с ней и ППЭД. Сара открыла окошко контейнера, внутри её уже ждала небольшая коробка с надписью «АнЛимитед» и анимированным изображением переливающегося по тарелке супа. Но картинка оказалась обманкой, ведь под крышкой вместо жидкости оказался бледно-жёлтый порошок с кусочками, напоминающими мясо.

— Заказала бульон, как будто у них меньше порция стала, — пожаловалась она.

— Просто гранулы теперь мельче, вот и кажется. Зная тебя, ты всё равно проверишь.

И Кейт была права. В этом слабость Сары: тратить время на поиск не особо-то и важной информации, искать правду, пока голова не пойдёт кругом от усталости. Это часто ей помогало в работе следователя, но в быту излишняя дотошность лишь вредила. Больше всего перепадало дочери, но с собой она уже ничего не могла поделать.

Сара сунула упаковку в небольшой металлический прибор и захлопнула дверцу. На передней панели включился экран с надписью «Анализатор состава. Мульти-плюс». Нажав на кнопку «Начать», женщина склонилась, внимательно рассматривая дисплей. Прибор заработал, непрерывно издавая протяжные гудки. Перед глазами Сары высветился целый список со значениями в миллиграммах и калориях.

— Ты почти права: по весу всё, как заявлено в упаковке. Есть небольшие отличия по натрию и токоферолу, — она на мгновение задумалась, прежде, чем вынести вердикт: вроде съедобно. Будет заменой рисовой каше.

— Ты слишком серьезно подходишь к этому вопросу, — голос Кейт потеплел. — На фабрике хорошие анализаторы стоят, у меня один подопечный там работает, можешь не переживать за состав.

— Скажи это отделу с кашами! Откуда в рисе мог взяться глютен? Они же должны каждый компонент в отдельности добавлять дозаторами, — Сара подошла к раковине и, выставив на кране ровно четыреста миллилитров, повернула рычаг, наполняя кастрюлю. Наполнив посуду до нужного объёма, кран автоматически перекрылся. Сара засыпала внутрь сухой бульон и, помешав ложкой образовавшуюся суспензию, поставила кастрюлю на конфорку индукционной плиты и выбрала режим «Суп». На маленькой иконке мигнули красные цифры 15:00, а затем начался обратный отсчет.

— Ты неисправима… — протянула Кейт. — А что говорят…

Внезапно её голос стал тихим, в наушнике начались гудки. Сара бросила взгляд на эйчфон — на экране светилось пухленькое лицо начальника.

— Послушай, шеф звонит. Свяжемся завтра, ладно?

— Да, — голос женщины утонул в сигнале входящего звонка.

— Сара Ален на связи, — привычно отчеканила она.

— Сара, добрый вечер, — пробормотал шепелявый мужской голос, — ты ещё не принимала АКВ?

— Добрый вечер, Генри. Только не говори, что меня вызывают.

— Тогда ты меня плохо знаешь.

Поздний звонок не сулил ничего доброго.

— Я не понимаю, какая гадость должна произойти, что меня вызывают на работу в выходной за полтора часа до отбоя. Может, я хочу с дочкой вечер провести?!

— Тогда я могу это организовать, — голос шефа дрогнул.

Сара нахмурилась и присела на диван.

— Что с Авой?

— Тебе стоит приехать в клуб «Шабаш». Знаешь такой?

— Пока нет. С моей дочкой всё в порядке?

— Самое плохое уже позади, приезжай. Только я тебя прошу: не гони. Четвёртой скорости хватит. Она жива — это главное.

— Скоро буду! Отбой, — Сара бросилась к шкафу, нажала ладонью на черную металлическую кнопку и громко произнесла: — Форма!

Створки шкафа сложились гармошкой, где-то внутри заработал механизм. Несколько секунд — и к ней из глубины гардероба выехала вешалка с полицейской спецодеждой.

— Тедди, приём! Начни прогревать машину и выезжай во двор, — сказала женщина в эйчфон, на дисплее которого загорелось соответствующее уведомление. От своих же слов у неё по спине побежали мурашки. Столь поздние поездки никогда не заканчивались хорошо, к тому же вызов как-то связан с Авой. Генри не захотел рассказывать по телефону детали, значит, ситуация не рядовая.

Сара быстро переоделась и, бросив вешалку в шкаф, направилась к выходу.

— Включить режим безопасности!

Она на всех парах уже бежала по садовой дорожке, когда дверь самостоятельно захлопнулась, внутренние замки с глухим стуком защёлкнулись. Свет в окнах большого двухэтажного особняка погас.

Черная Хонда сорок первого года выпуска ожидала её во дворе и тихо рычала двигателем. Из выхлопной трубы валил густой пар, дрожа в сумерках вечернего города.

Как только Сара коснулась сиденья, приборная панель засветилась бледно-зелёным цветом. Когда женщина положила руки на руль, её эйчфон завибрировал, началась синхронизация с бортовым компьютером.

— Добрый вечер, Сара! — раздался приятный мужской голос из динамика. — Куда направляемся?

— Клуб «Шабаш», покажи на карте.

Лобовое стекло мгновенно почернело, и на нём начала прорисовываться карта Реликты. Зелёная линия проложила маршрут до клуба, расположившегося в центре города.

— Время в пути на четвертой скорости займёт семнадцать минут двадцать секунд, — оповестил её Тедди.

— Езжай на пятой, — приказала Сара.

— Слушаюсь, включаю маршрутизацию данных в режиме соблюдения правил дорожного движения. При вождении на пятой скорости рекомендуется пристегнуть ремни безопасности. Время в пути составит шестнадцать минут три секунды.

— Давай уже! — хмыкнула Сара. — Что по водороду?

— Заправка не потребуется ещё восемьдесят пять миль. Вас оповестить заранее?

— Не нужно, молчи и веди! Я должна позвонить, — в горле у неё пересохло, а руки немного дрожали. Нужно убедиться, что с дочкой всё в порядке.

— Приятной дороги.

Хонда тронулась с места и самостоятельно направилась по проложенному маршруту.

— Убери карту, — бросила Сара.

Лобовое стекло снова стало прозрачным, в глаза ударил слепящий свет уличного фонаря. Они неслись по пустым тихим улочкам на окраине восточной Реликты, мимо проносились небольшие приземистые особнячки наподобие того, в котором жила она сама. Вдоль главного шоссе тянулась длинная кленовая аллея, под сенью которой мелькали выгуливающие своих питомцев местные жители. Этот район всегда славился своим спокойствием и умиротворением, но жизнь в таком уютном районе могли позволить себе только очень обеспеченные люди.

Сара коснулась пальцем наушника.

— Звонок Авроре.

— Да, мам, — голос дочери пугал до мурашек.

— Что случилось? Мне звонил Генри, сказал, что ты в клубе «Шабаш».

— Д-да, так и есть, — Ава говорила очень тихо, к тому же на заднем фоне кто-то громко разговаривал. — Я никогда такого не видела…

— Ты в порядке?

— Я… в порядке, мне сделали укол успокоительного. Приезжай, тут очень шумно, тебя почти не слышно.

— Скоро буду! До связи! — Сара выдохнула и коснулась наушника. — Тедди, шестая скорость! — слова дочки нисколько не успокоили её, а даже наоборот — заставили нервничать ещё больше. Что же такого могло произойти?

— Шестая скорость предусмотрена для экстренного протокола, — возразил электронный водитель. — Активировать?

— Да! Без сирены только.

— Пристегните ремень! Режим повышенной безопасности в салоне активирован.

Хонда, как стрела, мчалась по мрачнеющему с каждой минутой городу. Чем ближе они подъезжали к центу, тем выше становились дома, а дороги наполнялись медленно плетущимися автомобилями. Вдоль шоссе тянулась толстая связка магистралей пневматической почты, чьи трубы подводились к каждому зданию города.

Через несколько минут Тедди выехал на эстакаду, Хонда стала набирать скорость. Тем временем Сара вытащила из нагрудного кармана телефон и погрузилась в него, пытаясь разузнать хоть какую-то информацию до приезда. Но в сети никаких новостей про «Шабаш» не было, во всяком случае сегодняшних.

«Шабаш» — это элитный клуб для тех, кто знает толк в развлечениях, — прочитала она заголовок первой попавшейся статьи. — Доступ в наше заведение ограничен для лиц ниже пятого фамильного сословия. У нас в ассортименте вы можете найти новейшие коктейли, влияющие на ваше настроение и гормональный фон. Все они проверены исследовательским центром АнЛимитед и разрешены для употребления только в стенах нашего клуба. Также вас может порадовать большой танцпол на сто человек, популярная музыка, игровые автоматы и приватные комнаты для больших и маленьких компаний».

Сара поморщилась.

«Знаю я такие элитные клубы. Каждый месяц кормят меня новой работой».

Вскоре эстакада опустилась на землю, они оказались в центральной части Реликты. Автомобилей здесь было куда больше, чем на окраине; до отбоя оставалось ещё больше часа, люди заканчивали свои дела, прежде чем отправиться по домам. Сара и сама нередко в это время сидела в офисе и разгребала документы.

Вдоль шоссе расположились бетонные высотки, изредка мимо проносились стеклянные небоскребы в двадцать, а то и тридцать этажей — муравейники офисных работников, строчащих свои отчеты. Тут работали сотрудники одной из четырёх крупных компаний города: АнЛимитед, Вумани, Молидеро или Лигидро. Куда все эти люди пойдут, когда бюрократией начнут заниматься компьютеры?

Оставив небольшой парк по левую сторону, Тедди вывернул на узкую улочку и вскоре заглушил мотор возле небольшого одноэтажного здания, фасад которого украшали декоративные растения и большой телевизионный баннер с рекламой клуба «Шабаш». Сара выбралась из машины и, сказав «Закрыть дверь», поспешила внутрь элитного заведения.

Отряд оперативников был уже внутри, люди в чёрно-синей униформе стояли у входа, выставив ладони вперёд, и не пускали внутрь собравшихся у крыльца зевак с коктейлями в руках. В воздухе витали возбуждённые шепотки, Саре показалось, что она уловила слово «убийство». Мороз пробежал по телу: пусть ей это лишь послышалось.

— Миссис Ален, вас заждались, — узнал её низенький коренастый мужичок с помятой прической, больше напоминающей осиное гнездо, — проходите.

— Ни дня без отдыха, Гарри? — хмыкнула она ему и толкнула дверь.

Внутри оказалось многолюдно. Переполошённые работники клуба, все, как один, одетые в жёлто-красные костюмы, о чём-то судачили друг с другом, иногда отвлекаясь, чтобы дать невнятные показания. Сара прошла вглубь, внимательно озираясь по сторонам. По услышанным обрывкам фраз из толпы можно было судить, что никто ничего не знал. Генри нигде не было видно, зато за барной стойкой она заметила дочку в компании полноватой подруги.

— Ава!

— Мама, — дочь встала со стула и, едва волоча ноги, упала ей в объятия.

— Что случилось? — лицо девушки было белым, как мрамор, под опухшими красными глазами мешки лилового цвета.

— Помнишь Ники? Она со мной училась в школе, — Ава хрипела и говорила так тихо, что приходилось вслушиваться в каждое слово, — такая высокая, волосы длинные по пояс.

— Кажется, да, — приподняла бровь Сара. Ей было стыдно признаться, что толком никого не запомнила из выпуска дочери, разве только Ханну, да и то лишь потому, что она несколько раз приходила в гости.

— Ники убили, — Ава задрожала и ещё крепче прижалась к матери.

Глаза Сары округлились. Убийство? Удивляло даже не то, что в Реликте убийство — крайняя редкость, а то, кому вообще могла в голову прийти мысль так рисковать? По изменениям в гормонах легко обнаружить преступника, кроме того, по GPS эйчфона всегда можно отследить любого человека. В городе все находятся под колпаком, оттого здесь и царит закон.

— Может, несчастный случай? — первое, что пришло в голову.

— Нет, её зверски убили! — в глазах Авы мелькнул ужас. Я даже отключилась… когда её увидела. И Ханна видела, — вторая девушка сидела на стуле и дрожала всем телом. — Доктор сделал нам укол, чтобы мы смогли успокоиться.

— На тебе лица нет, ты вся холодная, — Сара коснулась губами лба дочери. — Ты для почек сегодня…

— Да, — перебила её Ава, — как раз перед этим… перед тем, как я обнаружила Ники.

— Тебе нужен эритропоэтин и ещё что-нибудь: у тебя слабый пульс, — руки дочери приобрели иссиня-белый мертвецкий окрас.

— Врач там, — дочь махнула рукой в сторону открытой двери, — Ники осматривает, наверное.

— Я скоро буду, подождёшь меня?

— Иди, — махнула рукой Ава, — как всегда.

Сара сжала губы: в такие моменты она себя ненавидела, но что поделать? Работа обязывала. Это был далеко не первый случай, когда ей приходилось оставлять Аврору на месте преступления. С другой стороны, кто виноват, что она буквально притягивает к себе неприятности? Вечно лезет на рожон: то погулять нужно, то потанцевать, то на праздник позвали… От этих мыслей в её душе вспыхнул маленький огонёк, который мог раздуться в пожар от любого лишнего слова. Если с Авой она не позволяла себе повышать голос, то на коллегах могла сполна оторваться.

Оказавшись в узком коридоре, Сара сразу увидела шефа: невысокого лысого мужчину, недавно отметившего свой пятидесятилетний юбилей.

— Генри, я здесь.

Начальник прищурился и взглянул на эйчфон.

— Всё-таки неслась на пятой скорости?

— На шестой, — хмыкнула она, понимая, что признаётся в нарушении закона, но это её нисколько не беспокоило. — Что здесь происходит? Дочь говорит, что у нас убийство.

— Убийство… это явно не то, что я ожидал увидеть, да поможет нам Бог, — он покачал головой и занёс руку, чтобы перекреститься, но осёкся. В Реликте Бог находился под запретом: люди должны верить только в себя и закон. Это одно из главных условий жизни. — Вон там.

Сара собралась с духом и направилась в открытую дверь. В комнате, которая, по всей видимости, служила складом, всё было перевернуто вверх дном. На полу валялись перевернутые коробки с канцелярией, опрокинут стол вместе с разбитым компьютером. Где-то среди этого бардака краснели свежие пятна.

— Влад, видел? — она схватила за плечо криминалиста.

— Да, — кивнул тот, — сейчас следы изучу и возьму кровь на анализ.

— Постараюсь не натоптать.

Аккуратно шагая, чтобы не зацепить улики, Сара прошла через всю комнату и заглянула в ещё один дверной проём. В маленькой комнатке оказалось крайне тесно, высокие стеллажи вытянулись под самый потолок, а к одному из них была привязана девушка.

Тошнота подступила к горлу, Сара поморщилась и сделала несколько шагов к телу, возле которого сидел мужчина в белом халате.

— Дэн?

Мужчина оглянулся.

— Эм, тебя всё-таки вызвали, Сара.

— Что с Ники?

— С Ни… а, ты про тело? — Дэн распрямился и опустил маску. Они давно не виделись. С момента их последней встречи эксперт по телу словно и не изменился вовсе. Всё те же очки-половинки, из-под которых смотрели два уставших серых глаза и доброе морщинистое лицо. — Эм, с чего бы начать… Девушку ещё при жизни привязали к стеллажу. Там на дне стоят ящики с барными стойками. Тяжелые… неподъемные. Она бы не смогла свалить стеллаж.

— Дэн, я вижу, — по коже Сары пробежал холодок. — Что с её глазами?

Эксперт по телу ещё раз взглянул на труп, прежде чем снова озвучить очевидное.

— Кто-то вырвал ей глаза. Смерть наступила либо от болевого шока, либо от потери крови. Оба глазных яблока я уже подобрал, первичный осмотр показал множество деформационных изменений, из-за чего не исключаю, что их могли вырвать голыми руками.

— Господи, фу, — Сара скривилась, на мгновение представив эту картину. — Ты видел её пальцы? Они все в крови!

— Конечно… эм, кто-то пытается выдать убийство за самоубийство.

— Ты уверен?

— Представляешь, какая должна быть сила воли, чтобы вытерпеть такую боль? Это тебе не вены резать, понимаешь? Вырвать оба глаза самой себе… — сродни фантастике. Тем более, это девочка, а не солдат. Скорее всего она просто схватилась за глазницы руками после того, как…

— Дэн, — Сара отвернулась, желудок вот-вот был готов распрощаться с содержимым, — ещё немного и я перепачкаю вам все улики.

Такую гадость ей ещё никогда не приходилось видеть.

— Прости, я немного увлекся. Не стоило тебе на это смотреть, я ведь говорил Генри. Осталась бы лучше с Авророй. Как ты? — мужчина приобнял её за плечи.

— Чё-кого… — она покачала ладонью влево-вправо. — Хорошо, что в городе нет проблем с бессонницей, а то я бы по своей воле не заснула.

— Хоть какие-то плюсы от АКВ, да? — Дэн вздохнул. — Сара, послушай, это ещё не всё. Тело выглядело иначе, когда я сюда приехал, понимаешь? У меня есть фото. Я решил, что даже для меня это перебор, и немного изменил… её лицо. У меня есть фотография, я потом приобщу к документации.

— О чём ты?

— Не уверен, что ты готова на такое смотреть.

— Тогда скажи словами.

— Эм… у неё на лице была улыбка… Как вспомню… прям дрожь по телу. Обычно мышцы расслабляются после наступления смерти… до наступления трупного окоченения. А тут… понимаешь, улыбка такая неестественная, прям сошла из старых фильмов ужасов. Перпетуум мобиле.

— А?

Дэн вечно нёс всякие заумности, но Сара принимала их, как должное. На светлую голову грех жаловаться.

— Вечный двигатель, эм, в смысле, это невозможно. Раньше я с таким не сталкивался, а у меня большой опыт, — он взглянул на эйчфон. — Я с тобой свяжусь завтра и скажу точнее. Уже десять минут десятого.

— Да, спасибо, — Сара кивнула. — Скоро отбой — нужно успеть привести всё в порядок.

— Всегда можно задержаться ненадолго, — подмигнул ей Дэн. — Ты же понимаешь, о чём я?

— Не делай этого. Мой муж уже задержался… навечно.

— Доброй ночи, Сара.

— Дэн, подожди, ещё кое-что. Ава белее снега, я думаю, ей стоит сделать укол.

— Это из-за стресса. Она сегодня уже колола, больше не стоит. Ей лучше избегать такого состояния, с одной почкой живут, но смиренно. Ты ей объясняла, чем всё может кончиться?

— Да, — женщина опустила глаза, — кто же знал…

— Ей не стоит так часто посещать клубы, а эти коктейли мне вовсе не внушают доверия, хотя не буду спорить, они прошли все тесты в лаборатории, я лично видел по ним отчеты.

— Она больше не ребёнок, значит, может принимать самостоятельные решения.

— У меня, конечно, нет детей, — голос Дэна был твёрд и решителен, — но если бы были, то сделал бы всё возможное, чтобы они обходили стороной такие заведения, понимаешь? У них в коктейлях не этиловый спирт, как в нашу юность. В лабораториях АнЛимитед налажено производство синтетических активаторов гормонов. Тебе грустно и хочется любви — вот тебе активатор окситоцина! Здорово, да?

— Могло ли это стать причиной гибели девушки? — Сара ещё раз взглянула на тело Ники и тут же отвернулась. Ей не впервой смотреть на мёртвых людей, но от вида изувеченной девушки у неё бежал мороз по коже.

— Запросим анализ в ЦОНе (центр по отслеживанию населения). Пусть изучат данные эйчфона, там будет видно. Завтра возьму образцы из крови и мозга. За несколько дней раскроем.

— Добро! — она вздохнула и затем тихо добавила. — Я ещё раз поговорю с Авой.

— Надеюсь, — Дэн натянул маску обратно на лицо и принялся за работу.

В коридоре стало не так людно: все торопились вернуться домой до отбоя. Сара осмотрелась, пытаясь найти какую-нибудь зацепку. Ничего, кроме тусклого света, не вызывало подозрений.

«Здесь уже прошла толпа народа, теперь вся надежда на криминалиста и центр по отслеживанию населения».

— Что скажешь? — узнала она голос Генри за спиной.

— Думаю, кто-то перебрал с коктейлями. Нужно будет сделать запрос в ЦОН по всем посетителям, допросить тех, у кого в крови будет повышен уровень адреналина.

— Полностью поддерживаю. К этому делу нужно приложить максимум усилий. Ты отвечаешь за следствие.

— Почему я? — возмутилась Сара. — Это не моя смена! Поправь, если я ошибаюсь, но ведь сейчас мне ченсы не капают, верно?

— Ну, брось. С каких пор ты думаешь о деньгах? На кону репутация города! Следствие ведёшь ты, потому что убитая — девочка из третьего сословия — Ники Рат!

— Рат… Это осложнит дело.

— Вот я и пускаю в бой тяжелую артиллерию, хочет она того или нет, — Генри откашлялся и неуверенно добавил, зная последующую реакцию, — а артиллерии понадобится прикрытие пехотой.

— Нет, хватит с меня твоих стажеров! — вспыхнула Сара. — Вечно эта академия присылает мне всяких глупых малолеток, которые нихрена не знают, что и как нужно делать! Просто, чё-кого! Между ушами вакуум!

— Это твоя работа и ты должна её выполнять, — спокойно отвечал шеф.

— Да пошла эта работа в таком случае! Я лучше буду в офисе с бумагами сидеть, чем с этими орангутанами вести следствие.

— Ты даже не знаешь, кого я хочу тебе предложить, — нужно отдать должное Генри, ведь он всегда умел сдержать её напор и не обращал внимания на вечерние вспышки злости.

— Ха! Главное, три раза ты меня одаривал кучкой молоденького дерьма и ждёшь, что я поведусь на четвёртую? — Сара приподняла брови. — Очередной бриллиант с бантиком? У нас работы нет, в академию идут самые ленивые раздолбаи! Хотя бы на нашу звёздочку посмотри.

— Радуйся, что работы нет, Реликту для этого и строили. Сотрудников нужно обновлять, иначе кто будет работать после нашей отставки?

— Не дождёшься! — она ткнула его в грудь указательным пальцем. — Будешь тут до самой смерти сидеть, а потом, кто знает, может капсулу с бессмертием изобретут. Если в Реликте что-то хорошо и развивается, так это медицина. Может, когда-нибудь и лысину тебе заштопают, — Сара представить себе не могла никого другого на месте шефа. Генри — находка для отдела, настоящий руководитель, каких ещё поискать стоит.

— Аха-ха, — едва не поперхнулся тот от смеха. Он был одним из немногих, кто понимал её едкий сарказм, и никогда не обижался. — Давай оставим этот разговор на завтра. Всё-таки сегодня погибла девушка, — его лицо помрачнело. — Знаешь, когда было последнее убийство?

— Пять лет назад: мужчина включил ручное управление в автомобиле и сбил двух человек на остановке.

— Вот именно. Помнишь, какой резонанс это вызвало тогда! — его глаза буравили Сару. — Завтра весь город будет стоять на ушах из-за убийства Ники Рат, если мы ничего не сделаем. Попрошу мистера Рата не афишировать детали смерти до окончания расследования. И ты никому ни слова, и дочке передай. Я на дело накладываю гриф секретности.

— Всё равно пронюхают, — она выдохнула, злость мало-помалу отпускала. — Слишком много свидетелей — целый клуб.

— Деталей никто не знает, — Генри прикрыл выпавшее пузико пиджаком. — Если мы сработаем быстро, то наверху и опомниться не успеют.

— Имей в виду, завтра моё решение не изменится, — Сара ещё раз поднесла указательный палец прямо к носу шефа и, обнажив зубы, по-дружески зарычала.

— Ступай, пока отбой не начался, — расплылся в усталой улыбке шеф.

— Доброй ночи, Генри, — она приобняла его, а затем махнула рукой торопящемуся криминалисту. — Влад, не задерживайся, всё завтра доделаешь.

— Да-да, я скоро закончу! — отозвался тот.

Клуб почти опустел: все торопились домой. Ава сидела одна за барным столом и просматривала новости в телефоне. Завидев мать, она кивнула и убрала его в джинсы.

— До сих пор ничего не пишут.

— И не будут, пока что, — Сара приобняла дочь, — поехали, если поторопимся, поужинать успеем.

— Я не голодна.

— На тебе лица нет, Белоснежка. Силы откуда брать будешь?

На улицах образовались небольшие пробки: все торопились покинуть центр, чтобы успеть до десяти часов оказаться дома. Сначала они постояли возле съезда на эстакаду, у подножья больших вертикальных ферм, построенных лет пять тому назад, а затем на развязке неподалеку от дома. Всю дорогу Ава рассказывала матери о Ники и о том, что видела и слышала прошедшим вечером.

— Вот в моё время девочки поодиночке в туалет не ходили! — буркнула Сара. — Растеряли все женские традиции с этой эпидемией.

Добрались они до своего особняка за десять минут до отбоя.

— Тедди, давай в гараж и войди в режим безопасности.

— Доброй ночи, Сара и Аврора, — отозвался голос из Хонды. Автомобиль самостоятельно закрыл за ними двери и покатился по вымощенной крупными камнями дорожке в направлении широкого двухместного гаража. Ворота поднялись вверх, а затем опустились обратно, когда Тедди оказался внутри. Красная светодиодная подсветка оповестила о включении сигнализации.

Сара отворила входную дверь при помощи эйчфона и пропустила дочь вперед. Как только Ава оказалась на пороге, в комнате загорелся свет.

— Мммм, как пахнет! Что это?

— Бульон, — отозвалась мать. — Перед уходом поставила.

— Так и быть, перекушу, — девушка нажала на кнопку «Говорить» на панели кухонной плиты. — Подогреть кастрюлю на первой конфорке до шестидесяти пяти градусов.

После её слов зажглась синяя подсветка, а робот женским голосом ответил:

— Температура в цельсиях установлена.

— Ава, не тяни! — напомнила ей мать. — Времени мало.

Сара первой подошла к ППЭДу и заказала АКВ-22. На экране вспыхнула надпись «Загрузка канала, ожидайте доставку в ближайшее время».

«Как всегда перед отбоем!»

Препарат прибыл в конце ужина. Ава быстро залила себе в рот остатки супа и подошла к терминалу.

— И года не прошло! Лови! — она бросила капсулу матери, та её едва не уронила.

— Поднести не могла?

— Она же полимерная! Что с ней будет?

— Вдруг повредится, что тогда будем делать? Забыла про отца?

— Всё, хватит! — дочь схватилась за уши. — Сколько можно этих нравоучений!? — Она сунула руку в рукав, на экране высветился список. Огромными черными буквами с красными контурами мигала надпись «АКВ-22». Ава ткнула на неё, и появилось сообщение.

— Что там? — обеспокоенно спросила Сара.

— Загрузка… ожидайте.

— Уже пять минут одиннадцатого!

— Вижу, не слепая!

Мать подошла. ППЭД не издавал ни звука.

— Ну же…

Прошло несколько томительных минут, а капсулы все не было. Сара разволновалась не на шутку. Да и Аврора суетливо постукивала пальцами по металлической стенке терминала, обеспокоенно кусая губы.

— И сколько у меня осталось времени?

— Всё зависит от того, во сколько ты вчера делала укол. В среднем сутки плюс тридцать минут с момента прошлого укола.

— Я… — девушка закатила глаза, пытаясь вспомнить. — Где-то в… десять. Ну, или минут на пять раньше.

— Тогда тебе на пять минут меньше осталось сегодня! — голос матери дрожал. Она обезумевшими глазами разглядывала ППЭД, ожидая от него хоть какой-нибудь реакции. — Чё-кого просто! Боже, нужно было заранее заказать! Ну же, давай, работай, кусок дерьма!

Время шло, а доставки всё не было. Наконец, Ава не выдержала.

— Давай я сбегаю до бара, может там будет? Там и магистраль другая.

— Пять минут, туда-обратно, — согласилась мать. — Вот, держи, — она вложила свою капсулу ей в руку.

— Это же твоя!

— Если начнёшь задыхаться, коли, не думая!

— Да всё путем, не переживай, я скоро.

Ава выбежала из дома и бегом направилась к видеобару. До него было совсем недалеко — метров двести. На дворе наступила ночь, уличные фонари ещё работали, освещая узкую асфальтированную дорожку. Девушка бежала, что есть мочи, сердце у неё стучало всё сильнее. Слишком много происшествий за один день. Вот она уже видит вывеску «Видеобар Горизонт», возле него — ни души. Задыхаясь, она оббежала здание. ППЭД находился на улице возле входной двери.

Ава сунула руку в рукав, началась синхронизация. В правом верхнем углу появилось время — 22:15. Девушка задрожала от осознания происходящего: времени у неё было ещё меньше, чем думала мать. Она побоялась сказать правду, ведь вчера сделала укол на десять минут раньше. Это так глупо!

«Работай, тупая железка!» — Ава стукнула рукой по зависшему терминалу. Это помогло: синхронизация успешно выполнилась.

«Какого черта!» — значок АКВ-22 не мигал. Она ткнула в него пальцем. На экране, немного подвисая, появился текст: «Лимит использований превышен. Дождитесь 18:00 завтрашнего дня для получения новой капсулы».

Её затрясло, на глазах навернулись слёзы, появилось ощущение тяжести в груди. Протерев влажные щёки рукавом блузки, девушка внимательно начала разглядывать экран. До сих пор ей никогда не приходилось так сильно задерживаться с уколом. В правом нижнем углу она нашла знак вопроса, нажала на него, появилась сводка помощи для использования ППЭДа. Бегло читая, Ава пыталась найти хоть что-то полезное.

А вдруг капсула уже дома? Но тогда бы мама уже позвонила.

Дышать становилось всё тяжелее, словно кто-то начал сжимать лёгкие изнутри. На лбу появилась испарина, хотя руки и ноги дрожали от холода.

«Вот оно, боже!» — среди этих бесполезных советов нашелся нужный.

«Заказать дополнительную капсулу в связи с потерей предыдущей. То, что надо!» — бормотала она себе под нос.

Программа начала обрабатывать запрос, на экране появился серый значок загрузки. Внезапно стало темно, все уличные фонари отключились. Ава подняла голову, пытаясь понять, что происходит. ППЭД негромко пикнул, на дисплее появилось сообщение: «Экстренное завершение работы». Девушка оказалась в полной темноте.

«Вот гадюка!» — выругалась она. Воздуха уже не хватало, хотелось сесть на ступеньку и перевести дух, но это бы не помогло. В левом ухе послышались гудки.

— Да, мам, я не знаю, что происходит. ПЭД отключился.

— Это плановое отключение света в двадцать минут одиннадцатого, — едва ли не кричала мать. — Ты не смогла заказать укол?

— Нет, ПЭД отключился. А дома?

— Всё ещё грузит. Возвращайся домой.

— Я не могу дышать, — прохрипела Ава.

— Дерьмо! — голос Сары дрожал. — Вколи себе мою капсулу!

— А как же ты? Я не хочу, чтобы ты умирала.

— У меня ещё есть время, давай! И сразу домой, пока не уснула!

— Ага.

Девушка достала капсулу из кармана; сняв колпачок, она воткнула иглу в катетер и нажала на единственную кнопку. Автоматический шприц издал звонкий щелчок, вены обожгло огнём. Аву ненадолго бросило в жар, а затем так же моментально отпустило. Дышать снова стало легко, но это лишь обманчивое ощущение: через пару минут она уснёт.

— Готово, — выдохнула Ава.

— Скорее в дом! Будь на связи, разговаривай со мной.

Превозмогая сон, она побрела по темной улице в направлении дома. Голова быстро тяжелела, язык с трудом ворочался, ноги то и дело заплетались. В какой-то момент Аврора споткнулась и больно ударилась коленкой, но слова матери заставили её подняться и идти дальше.

Уже у самого крыльца силы покинули её, Ава потеряла равновесие и плюхнулась лицом на лужайку, боли она уже не чувствовала.

— Ава! Ава! — кричала мать в микрофон.

Сара выскочила наружу и увидела тело дочери. Она подбежала к ней и проверила пульс — слабый, значит, уснула. Выбора не оставалось, пришлось тащить её на себе, благо весила дочь с три горошины. Уже у входной двери Сара решила, что всё-таки погорячилась в своих мыслях. Не такая уж Ава лёгкая. Наконец, дочка была уложена на гостевой диван, можно и перевести дух.

На эйчфоне время показывало двадцать восемь минут, а ППЭД всё рекомендовал ожидать доставку. Иногда в городе случались перебои с пневмопочтой, но не так долго… Сара понимала, что очень рискует. Однажды её предупредили, что дольше сорока минут переживают лишь десять процентов населения. Устойчивость у каждого индивидуальна и зависит от генетической предрасположенности и степени развития вируса.

«Экстренная ситуация настала, Альфред», — прошептала она. Сара вытащила из волос заколку в виде бегущей лошади и внимательно осмотрела её. Фигурка была совсем непримечательна, неровно покрыта краской, края местами сколоты, а уши скорее походили на заячьи.

«Ну ты и урод, коняка», — покачала она головой.

С силой надавив на эти самые уши, Сара смогла рассоединить две половинки лошадки, внутри лежала капсула с маркировкой АКВ-22.

Внезапно в ухе заиграл звонок.

— Алло.

— Добрый вечер, Сара Ален, — заговорил женский голос, в котором сразу же узнался робот. — Система определила задержку в приёме препарата АКВ-22 на тридцать минут. Это может быть для вас небезопасно, немедленно примите препарат!

— У меня его нет.

— Пожалуйста, воспользуйтесь ближайшей пневматической почтой экстренной доставки.

— Я ожидаю доставку полчаса! Ваш ПЭД не работает! — закричала она.

— Вы находитесь по адресу проживания? — продолжал монотонным голосом говорить робот.

— Да.

— Ожидайте…

Сара сняла колпачок с капсулы и просунула иглу в катетер. Она не хотела бы использовать столь ценный подарок без надобности, но если ППЭД сломался, то это единственный шанс пережить ночь. Дышалось до сих пор легко, даже странно: у Авы приступ начался ещё десять минут назад.

— В вашей магистрали обнаружен сбой, — напугал её неожиданный голос из наушника. — Как вы себя чувствуете?

— Пока нормально.

— Система перезапущена, ожидайте поставку в течение двух минут. При появлении первых признаков вируса постарайтесь расслабиться, дышите ровно, не нервничайте. Звонок будет автоматически повторен через три минуты. Если вы не ответите, система будет считать, что вы получили препарат.

— Спасибо.

Сара откинулась на диване и закрыла глаза, продолжая держать иглу в катетере. Приступ мог начаться в любое мгновение, лучше не рисковать.

«Дышите ровно отравленными лёгкими! — усмехнулась она. Вот технологии: все спят, а роботы пашут. Когда-нибудь и я останусь без работы за ненадобностью».

Не прошло и обещанных двух минут, как ППЭД глухо засвистел, капсула была на месте.

«Вот и славно, заставили же вы меня понервничать», — Сара убрала драгоценный подарок от «старого друга» обратно в заколку и забрала доставку. Тепло разлилось по венам. Зевая, она поднялась по лестнице на второй этаж и расправила постель. Едва голова коснулась подушки, сознание провалилось в глубокий сон. Эйчфон на её руке засветился, переходя в режим сна. В одно мгновение свет во всем доме погас, замки на дверях глухо тренькнули, а тихий мужской голос озвучил: «Система безопасности активирована».

Глава 2. Пустышка

Утро, как всегда, встретило головной болью, в руках ощущалась слабость. После укола наутро всегда так. Теперь до самого обеда бродить овощем.

«Шесть тридцать пять!» — ослепили глаза зелёные цифры.

Сара отвела взгляд от эйчфона и, вздохнув, встала с постели. За плотными жаккардовыми шторами уже светило осеннее солнце.

«Кажется, сегодня будет дождь».

Она торопливо заправила постель и спустилась вниз. Дочь, естественно, уже не спала и готовила завтрак. В комнате пахло творогом и арахисом.

— Так долго, — равнодушно сказала Ава, переворачивая ароматные блинчики на сковороде.

— Магистраль сломалась, — Сара зевнула, — я вчера изрядно переволновалась.

— Так и знала. У тебя был запасной укол?

— С чего ты решила?

— Потому что ты не воспользовалась моим, — девушка поставила на стол тарелку с двумя бутербродами из белого хлеба и арахисовой пасты. — Хотела блины заказать, открываю ПЭД, а там капсула лежит. Я её оставила на журнальном столике.

Сара без интереса взяла в руки укол АКВ-22 и поморщилась. Как бы путаницы не возникло, доказывай потом, что это системная ошибка.

— Нет у меня другой дозы. Робот перезагрузил ма