Книга-исследование российского этнографа О. Семёновой-Тян-Шанской, основанная опросах крестьян в Рязанской губернии на рубеже XIX и XX веков. На основе собранного материала исследовательница составила коллективный портрет среднестатистического крестьянина, обрисовав его экономическое положение, семейные отношения, досуг, верования.
Боже, сколько иллюзий разбилось. Нравственность, православие, доброта. Ни-че-го. Грязь, круговая порука. Обычную бабу бить можно, а беременную уже нет- можно попасть в острог.
Подробный рассказ свидетеля тех лет, написанный простым и понятным языком. Развивает мифы и представления о быте крестьян, особенно о трудолюбии и религиозности. Местами становится жутко и неприятно от обычаев и привычек крестьян.
Первые слова о Боге, которые слышит ребенок, это, разумеется, те, что «Бог накажет», поэтому Бог представляется ребенку прежде всего грозным. Первый святой, которого он узнаёт, — это, кажется, Илья-пророк, и ребенок уже очень рано начинает креститься во время грома, чтобы «Он, батюшка» не убил его. На исповеди, к которой отправляются дети, начиная с шести-семи лет, священник тоже пугает его наказанием Божиим.
Когда малый сходится с девушкой, он ее, понятно, уверяет, что возьмет за себя замуж. Изредка, почти сразу говорит девушке: «Хочу люблю, хочу нет», но это уже обыкновенно продукт городской жизни (московской).