автордың кітабын онлайн тегін оқу  Все ведьмы – стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали!

Катерина Цвик

Глава 1

Темные в академии

Попасть вместо любимой ведьминской академии к магам оказалось тем еще стрессом. Но было интересно. Особенно, когда я узнала, что не одна такая «счастливица». Жаль только, что отправились со мной не подруги, а две почти незнакомые ведьмочки, с одной из которых мы сильно цапались на первом курсе.

Но Матильда оказалась отличной подругой и настоящей ведьмой. Это ж надо – в первый же месяц наворотила такого[1], что теперь и бедный ректор, и наша Главная будут не один год разгребать. Хотя Матильде-то что? Скоро замуж выйдет. Причем за того самого бедного ректора, который ходит такой счастливый, будто заполучил в личное пользование целую пещеру золота. Ну или не знаю, с чем лучше сравнивать драконье счастье. Ректор ведь у нас целый дракон! Никогда раньше их не видела, а тут вот сподобилась и даже подружкой невесты буду на его свадьбе.

И ведь радуюсь за них от чистого сердца, а на душе все равно тяжело. И не потому, что завидую, а потому, что у меня такого никогда не будет…

Но я не унываю! Ведьма я или как?! Тем более сегодня в магическую академию прибыли по обмену адепты из Аваларской академии, а среди них затесался так необходимый мне принц. Так что не все потеряно! Узнать бы еще, кто из адептов – венценосная особа…

– Стелла! – у стенда с расписанием меня окликнула Кассандра – третья ведьма, которая была со мной в магической академии.

Она, как всегда, прижимала к груди какую-то книгу и что-то изучала в расписании. Ее жажда знаний и тяга к учебе иногда напрягали, но такая уж Кэсси. Не удивлюсь, если она парней вокруг себя не замечает, и не представляю, кто сможет ее расшевелить и заинтересовать больше книг.

– Ты чего такая взъерошенная? – спросила она, когда я подошла ближе.

– Темные приехали.

– Да? Уже? И как тебе?

– Пф! – фыркнула я, выражая этим все, что о них думаю, а вернее – об одном конкретном темном.

Но вдаваться в подробности не стала.

– Все так плохо? – удивилась подруга. – А как тебе их принц?

– Да если бы я только знала, кто он!.. Представляешь, они сами этого не знают. А может, и знают, но придуриваются. Ничего, скоро я с этим вопросом разберусь. Но если это тот самый индивид, что посмел усомниться в моих умственных способностях, то я лучше инициацию через смерть пройду! – в сердцах воскликнула я.

– Стелла. – Кэсси посмотрела на меня с укором. – Это крайний случай, и не нужно о нем даже упоминать. Ты же знаешь, что этот способ унесет вместе с собой! – Кэсси с Матильдой знали мою историю и всячески пытались помочь. А принц мне был необходим… – Ну так как? Что значит: они сами не знают, кто из них принц?

– А то и значит, – я вздохнула и, взяв Кэсси под руку, направилась в сторону столовой.

За своими переживаниями я забыла об обеде, но заурчавший живот вовремя о себе напомнил.

– В общем, у них там есть закон, по которому до второго совершеннолетия имя принца неизвестно.

– Как это? Ему что, имя не дают? Так и ходит, бедняга, двадцать с лишком лет безымянным?

– Что?! Нет, конечно, – улыбнулась я. – Сейчас объясню. Сама не сразу поверила, что такое возможно. Но у них есть закон, по которому сразу после рождения наследника в семьях титулованных Лордов тьмы выбирают еще двоих младенцев. – Мы кивками поздоровались со спешившими в столовую знакомыми, и я продолжила: – Так вот, потом всех троих на десять лет забирают в закрытое имение, где их и воспитывают. Причем только их старший наставник знает, кто есть кто. Представляешь, даже они сами не знают! Хотя я в это не верю. Чтобы принц не знал, что он принц?! Ну бред же!

– Согласна, звучит как-то сказочно, – согласилась Кэсси и задумалась: – Нужно будет почитать об Аваларской империи и ее законах.

– А знаешь, для чего все это делается? – вырвала я ее из размышлений о новых книгах, поймала вопросительный взгляд и продолжила: – Чтобы до совершеннолетия оградить наследника от покушений! Представляешь, что должно было произойти, чтобы подобные действия закрепили законодательно?!

– Бедные принцы Аваларской империи… – задумчиво протянула Кассандра. – Но в то, что до второго совершеннолетия они сами не в курсе, кто есть кто, я все равно не верю.

– Я тоже. Но Алиента говорит, что все именно так.

– А кто такая Алиента?

– Одна из делегации темных. Будет учиться вместе со мной в группе.

– А предполагаемые принцы?

– У них выпускной курс.

– И как же получилось, что ты успела пересечься с одним из них? – удивилась Кэсси.

– Да их сегодня как раз разводили по группам и знакомили с академией. К нам привели Алиенту, а мы как раз изучали тему влияния проклятий на поднятое тело, и я отвечала на вопрос преподавателя. Мне вежливо дали закончить ответ, а потом один из троицы принцев-блондинчиков высказался, что информация не полная, но такой красотке забивать свою милую головку столь сложными материями и не стоит. Представляешь?! Он. Мне. Такое. Заявил!

Я была искренне возмущена. Хоть я и не была ярой заучкой, как Кассандра, но изучаемые предметы знала отлично. Тем более эти темы мне самой интересны. Я даже подумывала после академии вступить в Магический патруль, расследовать магические преступления и ликвидировать последствия несанкционированных действий магов и ведьм. Не самая простая работенка, но интересная.

– Ты там его, случаем, не прокляла? – покосилась на меня подруга, беря поднос на раздаче.

– Сдержалась, – недовольно ответила я. – Вокруг было слишком много свидетелей.

– Это да, проблемы нам сейчас точно не нужны. И так к нам приковано слишком пристальное внимание.

– Но ты ведь понимаешь, что я этого так не оставлю? – уточнила я.

– Конечно! – Подруга с удивлением посмотрела на меня. – Хотя, будь я мужчиной, наверное, тоже вряд ли заподозрила бы за твоей кукольной внешностью зеленоглазой блондинки проблески ума.

– Ну, спасибо за поддержку. – Я скептически взглянула на подругу. – На себя бы лучше посмотрела.

– Ты же знаешь: я не в укор. Просто констатация факта.

Ее убийственная честность иногда неимоверно раздражала, но в этом вся Кассандра. На нее даже обижаться не получалось.

– Девочки, привет! – раздался радостный голос Матильды.

Мы с Кэсси обернулись, нагруженные подносами, и увидели подругу в обществе десятка прибывших темных. Среди них стоял тот самый нахал, посмевший меня оскорбить.

– Господин ректор попросил меня ускорить интеграцию вновь прибывших в ряды наших адептов, – сообщила Матильда. – Знакомьтесь!

Глава 2

Кто ж знал?!

Принцы Аваларской империи

– Слушайте, если бы я знал, что та наша вы-ходка закончится тем, что нас отправят по обмену к светлым… – начал Ворт.

– Если ты на самом деле думаешь, что нас туда отправляют только поэтому, то я сделаю вид, что тебя не знаю, – с укором посмотрел на него Керт.

– И я тоже, – поддержал его Лант. – И вообще, «светлые» – неправильное название. Они – обычные маги, которые стараются поменьше связываться с некромантией и с трудом понимают, что Лорд тьмы не равно зло.

– Ну тогда и нас называть темными неправильно, но они же называют! – возмутился Ворт.

– Вот пусть называют и боятся. Однажды на некромантов уже были гонения и нашим предкам пришлось бежать из обжитых земель и из ничего строить свою империю. Повторений не нужно.

– Ой, да можно подумать, кто-то к нам сунется, – хмыкнул Ворт.

– Не сунется, – вздохнул Керт, выглянул из окна кареты, которая везла их от городского портала в Орладскую высшую академию магии, и активировал небольшой амулет, висевший у него на шее.

Звуки извне сразу стали приглушенными, и пар– ни поняли, что их друг активировал амулет безмолвия. Необязательная процедура в данном случае, но они уже привыкли мало-мальски важную информацию в общественных местах обсуждать только при включенном амулете.

– Ворт, хватит валять дурака. Ты прекрасно знаешь, почему нас сюда отправили.

– Пф, можно подумать, что взлетевший на воздух трактир не в счет?

– В счет, но это неофициальная причина. Второе дно, – продолжая смотреть в окно, ответил Керт.

– Ах, ну да! Мы же едем сюда налаживать связи! – демонстративно всплеснул руками Ворт.

– Не ерничай. И это тоже, а реальная причина слишком важна, чтобы относиться к ней наплевательски, – парень посмотрел на друга с укором.

– Конечно! Реальная причина так важна, что нас отправили в другое государство как раз тогда, когда один из нас может пройти инициацию в Лорды тьмы!

– Хватит возмущаться! С каких пор ты записался в нытики? – возмутился уже Лант.

– С тех пор как при дворе начинает твориться какая-то хрень, а нас отсылают по надуманным причинам! – Глянул на снова отвернувшегося к окну Керта и воскликнул: – Да чего ты туда уставился?!

– Интересно, – пожал плечом Керт. – Все-таки чужое королевство. И… Ворт, – серьезно посмотрел на друга, – не нужно не доверять решениям императора. Если нам необходимо ненадолго исчезнуть из империи, значит, это действительно необходимо. К тому же нам дали не самое простое задание. Скучать не придется.

– Ну, если так смотреть на ситуацию… – протянул отходчивый Ворт и тоже посмотрел в окно, хотя с его места это было не очень удобно. – Что там? Есть что-то интересное?

В этот момент вся их немаленькая кавалькада остановилась у ворот академии.

Поначалу им даже было интересно. Один ректор-дракон чего стоил. Редкие они экземпляры и свои горные пики, расположенные на востоке континента, покидать не очень любят. Но с тех пор, как один из них взял в жены сестру местного короля, драконы в этих землях стали появляться чаще. А ведь пару они выбирают чуть ли не пристальнее, чем Лорды тьмы.

Но чем дальше, тем скучнее парням становилось. Эта академия мало отличалась от Саладарской, где они учились. Наверное, только Ворту скука была незнакома. Он флиртовал со всеми девушками без разбора, разве что барышень из их делегации обходил стороной. С ними отправили самых высокородных представительниц – наверняка чтобы кто-то приглянулся будущему принцу или его ближайшим советникам.

– Смотри, доиграешься, и придется жениться на одной из этих светлых, – не выдержал гиперобщительности друга Лант.

Вообще-то ему тоже хотелось пообщаться с прекрасным полом, но не прямо же сейчас! Это как-то даже неприлично. Но Ворту всегда было плевать на приличия.

– И что? Среди них есть очень даже хорошенькие.

– Пожалей несчастных. Их же у нас сожрут с потрохами, – хмыкнул Керт.

– Значит, будет повод завести новую жену, – и не думал унывать здоровяк.

– Адепты, тише, – шикнул куратор. – В этой аудитории занимается третий курс некромантов. Алиента, это твоя группа.

Парни переглянулись. Они сами в состоянии найти свою аудиторию и представиться, но протокол требовал иного. Скука…

И хоть бы девушки красивые среди некромантов водились, но нет: одна-две на всю группу или вообще ни одной. Хотя и неудивительно. Некромантию в магических академиях светлых стали преподавать недавно. И как только они здесь выживали?

Керт вздохнул и подумал, что будет интересно посмотреть, на каком уровне она здесь развита.

Внезапно он услышал приятный девичий голос, вещавший о проклятиях, а потом увидел и его обладательницу. И как этот прекрасный лунный цветок здесь оказался?! Но самое удивительное, что девушка говорила все правильно. Были нюансы, без которых ответ остался неполным, но такой красотке мелочи вроде этой можно простить. Может, пока Ворт не подсуетился, намекнуть ей, что она понравилась Керту и он готов восполнить пробелы в ее знаниях? Хотя бы раз он бы точно с ней все восполнил. А может, и не раз.

Когда девушка перевела на Керта взгляд наивных зеленых глаз, он понял, что рыбку нужно срочно подсекать! Вон как Ворт и Лант встрепенулись.

Намекнул. Глаза красавицы возмущенно сверкнули зеленью, и он понял, что сделал это как-то не так, хотя раньше в подобных делах у него осечек не случалось.

Ворт хотел по этому поводу схохмить, но получил локтем под дых и заткнулся. Лант скользнул по друзьям насмешливым взглядом и, будто извиняясь за Керта, пожал плечами и улыбнулся красавице. Хитрожопый засранец! Но ничего, у Керта еще будет время реабилитироваться в глазах блондинки.

Кто ж знал, что встретиться с ней придется уже через пару часов. Но она еще оказалась ведьмой! Как так? Эти стервы ненавидят некромантию и мертвяков, даже в Аваларской империи практически не живут из-за этого. Как ведьма могла оказаться в группе некромантов?!

Н-да, обидеть ведьму в первый же день пребывания в академии… Но кто ж знал?

Керт встретил недовольный взгляд блондинки и внезапно почувствовал нешуточный азарт. Такое с ним случалось редко, но всегда метко. Похоже, обучение в академии светлых не будет скучным!

Глава 3

Такие разные принцы

Обед подходил к концу, а я все никак не могла придумать достойную месть. А как тут что-то придумаешь, если с тобой беззастенчиво флиртуют сразу трое симпатичных широкоплечих блондинов, один из которых точно принц, с которым мне так нужно закрутить короткий роман? На большее он мне все равно не сдался. А любовь… Вот сохраню силу, тогда о ней и подумаю. Нет у меня пока другого выбора.

Но какие они все-таки разные! Понять, кто из них принц, невозможно! Все трое – платиновые блондины, но характеры совершенно не похожи. И глаза… Глаза – зеркало души. У Ворта они – бескрайнее небо, в котором нет ни запретов, ни преград. У Ланта – предгрозовое штормовое море, когда не знаешь, что сейчас случится в его глубине и чем это грозит тем, кто на поверхности. А у Керта… Темный омут, в котором нет никой возможности разобраться. Этот омут затягивает, дразнит заглянуть и узнать, что же внутри, и жутко бесит! Потому что сравнивать себя с пустоголовой дурочкой я никому не позволю! Я – ведьма! И это звание нужно нести с гордо поднятой головой.

Пока я ела, улыбалась и старалась помалкивать, обдумывая месть, обед подошел к концу. Но темные не торопились расходиться. Троица принцев и не думала отлипать от нас с Кэсси. С Матильдой вежливо общались, но и только – знали уже, что она избранница дракона и флиртовать с ней опасно для здоровья. Пять девушек, которые с ними приехали, отирались рядом и строили принцам глазки. Но они не обращали на них внимания. А оставшиеся двое парней из делегации еще не определились, куда им дальше податься.

– Стелла, а как вышло, что в магической академии оказались ведьмы? – обратился ко мне Керт.

Я посмотрела на него и глупо хлопнула ресницами. Он хотел видеть во мне дурочку? Пожалуйста! Пусть теперь не жалуется.

– Нас так же, как и вас, прислали сюда по обмену, – вместо меня ответила Кассандра.

Другим парням я отвечала и вполне мирно общалась, но не с ним.

Кто же из них принц?

– Кассандра, а вам не говорили, что ваша кожа как чистейший тончайший фарфор? – попытался подкатить Ворт.

– Нет, такой ерунды мне еще не говорили. Вы знаете, что такое фарфор и как его получают?

Подруга, как всегда, не желала замечать, что с ней флиртуют, и отвечала предельно серьезно.

– Что?.. Да, то есть не совсем.

– Сразу заметно. Так вот фарфор – вид керамики, получаемый из смешанных в разных пропорциях каолина, кварца, полевого шпата и особых разновидностей глины…

А дальше она так подробно изложила ему, как и что обжигается, что бедолага, наверное, зарекся делать ей комплименты.

– У вас очень начитанная подруга, – раздался над ухом голос Ланта.

– Да, Кэсси очень умная, – улыбнулась я и задала вопрос, который весь ужин вертелся у меня на языке: – А правда, что вы не знаете, кто из вас на самом деле принц?

– Правда. – Его взгляд скользнул в мой вырез, и он задумчиво произнес: – Мы узнаем об этом только на второй инициации.

– Второй? Разве такая бывает?

Я повернулась чуть иначе, демонстрируя соблазнительные полушария. Пусть думает о них, а не о том, как соврать.

– Да… Первый из нас, кто станет Лордом тьмы, и есть принц.

– А что значит быть Лордом тьмы?

– Зачем же такой красавице забивать голову такой ерундой? – хмыкнул Керт, и я почувствовала, как он пнул друга под столом.

Значит, так? Да?!

– А может, у вас получится рассказать попроще? Может, я пойму?

Моя улыбка больше походила на оскал, но в глазах Керта я видела лишь веселый азарт.

– Вряд ли. По крайней мере, не тогда, когда вокруг столько отвлекающих факторов. Вот если бы вы согласились сегодня вечером прогуляться со мной по парку, думаю, я бы напрягся и сумел все вам объяснить.

Гад! Ну гад! Прогуляться он со мной желает?! Сначала хотелось послать его далеко и надолго, а потом в голову пришла одна замечательная идея! Блондинчик хочет прогулку? Ну что ж, я ему устрою прогулку!

– А… почему бы и нет?! – Моя улыбка стала запредельно радостной, а вот ответная парня почему-то потускнела.

– Тогда около семи часов буду вас ждать у входа в парк.

– А давайте я вас лучше заведу в более интересное место? Парк еще сто раз успеет вам надоесть.

– Да? – во взгляде Керта появилось сомнение.

– Что? Не хотите? Как жаль, я тогда… – Повернула голову к Ворту, намекая, что в таком случае приглашу его, но Керт не дал закончить мне предложение.

– Нет-нет! Я только за. Вы меня заинтриговали!

Я мило ему улыбнулась, хлопнула ресницами и потупилась. Осталось только дождаться вечера…

Тем временем Лант, увидев, что одна из ведьм вечером уже занята, пытался охмурить Кэсси и подошел к сближению более умно:

– Скажите, а что вы читаете? О! Это литература по демонологии? Хотите вызвать демона?

– Пока нет, но я изучаю влияние энергии нижнего мира на заклинания стихийной магии и магии ведьм, – воодушевилась рыжая. Ей явно пришелся по душе вопрос блондина. – Вы знали, что при соприкосновении вент и ульт потоков Нижнего мира в пентаграмме Авериса образуется их смешение? И если активировать пентаграмму потоком ведьминской силы ининь и вплести туда…

Взгляд Ланта остекленел. Стало понятно, что во всей этой заумной ерунде о нижнем мире и пото– ках он ни в зуб ногой. Некроманты вообще демонологию не жалуют – не нужна она им. Проще для каких-то своих целей поднять скелет или вызвать духа, чем связываться с Нижним миром. К тому же существует такое понятие, как конфликт энергий. И некромантская с демонической сосуществуют очень плохо. Потому в их землях демонологов почти нет. По крайней мере, так считается.

Наша ведьминская энергия вполне может сосуществовать и с некромантской, и с демонической, и с любой другой. Но вот влюбляться в некромантов или демонов нам настойчиво не рекомендуется. Потому что если ответного чувства нет, обмен энергией во время ночи любви не состоится. Вернее, ведьминская энергия будет уходить к партнеру, как вода в песок, постепенно иссушая ведьму.

Потому мы так не любим селиться в их землях, а не из-за той ерунды, что они сами себе надумали. Любовь найти не так легко, а свободных легких отношений, к которым привыкли многие ведьмы, не получится.

Инициации этот момент не касается – выброс такой мощи никакой некромант не поглотит, придется делиться с партнершей. Именно поэтому я рассматривала некромантского принца только как средство инициации. Рассмотрела бы и кого другого, но свободных принцев или королей по соседству больше не наблюдалось, а проклятие, которое я сама на себя по дурости наложила в детстве, снимется только с кем-то из них.

Прикрыла глаза, невольно возвращаясь в прошлое…

Я сидела в беседке в нашем саду, мотала ногами и думала, что бы еще такое придумать, чтобы расположить к себе приехавших к нам погостить дочерей соседского графа. Они были старше, красивее и в своих платьях по столичной моде походили на кукол. И разговоры у них были о будущих балах, на которые они поедут через пару лет, и кавалерах. Интересно – жуть! Это же не в куклы играть! Нет, в куклы я еще тоже играла, но дочкам графа не призналась бы в этом даже под страхом смерти.

Они и так считали меня мелкой и в свою компанию брали очень неохотно. Подозреваю, и то только потому, что находились у нас в гостях.

Раздумывая, я неосознанно цеплялась взглядом за засыхавший у беседки куст розы. Чего ему не хватает? Садовник же каждый день поливает!

– Чтоб ты цвел, пока снег не выпадет! – сорвалось с губ проклятие.

Обычно они у меня получались лучше всего и работали не хуже, чем заклинания мага-бытовика. Я тут же почувствовала слабость, но куст начал преображаться на глазах и, к моему удовлетворению, скоро снова зацвел маленькими чайными розочками.

Но умиротворение было недолгим. Рядом с беседкой внезапно раздался визгливый девичий вскрик:

– Ты – ведьма?! – Только сейчас я увидела, что к беседке неслышно подошли сестры-графини. – Фу!

– И мы с ней общались?!

– Нужно рассказать маменьке, и ноги нашей в этом доме больше не будет! Это же ужас! Мы сидели за одним столом с ведьмой!

Я знала, что в обществе к ведьмам относятся не очень хорошо. Родители рассказывали и предупреждали, чтобы я не никому не говорила о своем даре и не колдовала, пока у нас гости. Но я все равно не ожидала, что все будет так… несправедливо и обидно! Да, я ведьма, но я ведь ничем от них не отличаюсь! Зато целый куст розы могу оживить, и котику недавно лапку так вылечила – мне потом было плохо, но это неважно. А они со мной так! Но ничего, они еще пожалеют о своих словах!

Захотелось проклясть их как-нибудь позабористее, но тогда меня родители точно накажут. Они и сейчас накажут, но, может, не так сильно. И все равно я должна им хоть что-то ответить!

– Когда я стану королевой, вы сами будете набиваться ко мне в подруги и преклоните предо мной колени! – внезапно даже для самой себя произнесла я.

Почему королевой? Не знаю. Но показалось, что перед ней эти гордячки точно не будут задирать носы, пусть она будет хоть ведьмой, хоть демоницей.

Но девочки не прониклись моим заявлением и рас– хохотались, а потом старшая презрительно хмыкнула:

– Для того, чтобы стать королевой, нужно выйти замуж за короля или принца, а они с блудливыми ведьмами в жизни не свяжутся!

– А я силой своей клянусь, что моим первым мужчиной станет принц или король! Вот!

– Ну-ну, – девочки снова обидно рассмеялись и ушли, облив меня напоследок еще одной порцией презрения.

Но я этого уже почти не заметила. Мне было плохо. Клятва, произнесенная в сердцах, что-то меняла внутри меня, закрепляясь и пуская корни…

Я вздохнула, возвращаясь мыслями к сегодняшнему дню. Хорошо хоть не поклялась выйти за короля или принца замуж. Тогда бы точно можно было говорить, что все пропало. Что-то я не знаю еще ни одной ведьмы, которая стала бы королевой или принцессой.

А так шанс не потерять силу все же есть. Можно, конечно, пройти инициацию через смерть – она спишет все клятвы. Но тогда навсегда лишусь возможности по-настоящему полюбить – смерть заберет ее с собой. У всего есть цена.

Я пробежалась взглядом по толпе и нашла принцев: кто же ты – тот, кто снимет мое проклятие?

Глава 4

Прогулка под луной

Семь часов? Вы о чем? Какая уважающая себя ведьма придет на свидание в указанное время?

Я крутилась возле зеркала, оценивая, как на мне сидит моя новая ведьминская шляпа, которую я недавно получила из города. Цвета фуксии, с аккуратно загнутой тульей и широкими, но удобными полями. Она сидела на голове как влитая и идеально подходила к платью, которое я решила сегодня надеть.

– Стелла, ты собираешься идти на свидание или так и будешь крутиться возле зеркала? – насмешливо поинтересовалась Кассандра, оторвавшись от книги.

– Собираюсь. Вот стемнеет окончательно, и пойду.

– А ты уверена, что кавалер все это время будет тебя ждать?

– Час – это тот минимум, который я должна его помурыжить, иначе будет неинтересно.

– А куда ты его собралась вести? В наш Темный лес? – с усмешкой поинтересовалась подруга.

– Нет, Темный лес я приберегу на потом, – хмыкнула я, вспоминая, какие одиозные обитатели могут встретиться в лесу около академии.

Что говорить, если до недавнего времени туда боялись соваться даже преподаватели?

– Тогда куда?

– Потом расскажу. – Я показала ей язык и, захватив с собой плащ и верную, хоть иногда и своенравную метелку, скрылась за дверью.

Осенний воздух был чист и прохладен, но ветра не было – идеальное время для вечерней прогулки, хотя уже и стемнело. Я шла по дорожке к парку и думала: дождался ли меня блондинчик? Если нет, будет даже как-то жалко, у меня на него сегодня большие планы.

Керт все-таки дождался. Терпеливый субъект.

Как только я появилась около входа, он вышел из тени деревьев, и в свете фонаря я увидела, что он, как и я, держит в руках… метлу?! Ой, нет, привидится же такое: некромант с метлой! У него в руке был посох со странным набалдашником, который напоминал костяной кулак. Или не просто напоминал?

Но сосредоточиться на этой мысли не дал сам парень. Он обаятельно улыбнулся (а мог бы так и не улыбаться, слишком уж эта улыбка ему шла) и выдал мне витиеватый комплемент:

– Так и знал, что лунный цветок этой академии появится, только когда на небе взойдет луна, его покровительница.

– Лунный цветок? – я вопросительно выгнула бровь.

– Неужели у вас такие не растут?

– Нет, никогда о таких не слышала.

– Что ж, будет повод съездить в Саладарскую империю и посмотреть на это чудо. Императрица обожает этот цветок, и в дворцовом парке можно увидеть уникальные экземпляры.

Блондин выставил вперед локоть, предлагая за него взяться.

Ну уж нет!

Я сделала вид, что не заметила этого красноречивого жеста, и пошла вперед, предлагая ему следовать за мной или рядом.

– Стерва, – донесся мне вслед тихий смешок.

Или мне это все-таки показалось? Уже в следующее мгновение парень как ни в чем не бывало шел со мной рядом:

– Так куда мы идем?

– О! В очень интересное место. Мы с подругами посетили его в свой первый день в академии. Поверьте, впечатления остались незабываемыми!

– Стелла, а давайте перейдем на ты? К чему простым адептам все эти великосветские заморочки?

– Простым адептам? – я глянула на парня. – А если ты окажешься принцем?

Керт точно так же глянул на меня:

– Такое может случиться, но это не отменит того, что сейчас я обычный адепт.

Вот же… хитроделаный блондин! Неужели нельзя было сказать, что он точно не принц, поэтому можем общаться, как хотим. Я бы тогда с чистым сердцем переключилась на его друзей. Но нет…

Поймав себя на таких мыслях, чуть не передернула плечами: в такие моменты начинаю и в самом деле ощущать себя стервой. Но по-другому нельзя. Тот, кто не побывал в моей шкуре, конечно, не поймет, но мне очень нужен принц! И я выведу эту троицу на чистую воду!

– Так куда мы идем? – снова спросил он.

– В огород.

– Куда?! – брови принца взлетели вверх.

– В огород, – как ни в чем не бывало ответила я. – Не стоит так удивляться. Это экспериментальный огород академии. В лунном свете там очень красиво.

– Экспериментальный?.. Там, случайно, нет удушающих лоз, плюющихся ядом цветов и тыкв с зачатками разума и огнем в глазах? – с подозрением спросил он.

– Что? – Теперь уже брови взлетели у меня. – Это все есть у вас в академии?! Как интересно!

– А у вас нет?

– Нет. Да и какие цветы и тыквы, если скоро заморозки начнутся?

– Да? Видимо, у нас значительно теплее, потому что все это есть на таких «экспериментальных» огородах в избытке.

– Нужно будет попроситься к вам в гости, когда будут организовывать очередной обмен адептами, – задумалась я о такой возможности. Интересно же! Но сейчас не о том: – Вообще, ты неправильно меня понял. Я веду тебя на огород к бытовикам, а не некромантам или химерологам. Там выращивают овощи и фрукты с улучшенными вкусовыми качествами, развитой холодоустойчивостью, сопротивляемостью к болезням и прочее. Недавно вот Матильда хвасталась, что вырастили цветок, который своим запахом отпугивает гусениц и прочих насекомых. Правда, перед ними теперь встала проблема с опылением – пчелы тоже не переносят его благоухание, но они работают над этим.

– Но ты же говорила, что уже холодно и цветы не растут?

– А теплицы на что?

– А, ну да. Как-то я растениями до этого не сильно интересовался. – Набалдашник его посоха внезапно шевельнулся, превращаясь в костяную руку, и блондин почесал им затылок. – Вернее, интересовался, но скорее тем, как их правильно уничтожать. Ты бы видела, что у нас иногда заводится в болотах и лесах…

– С лесовиками и болотниками нужно плотнее общаться, – на автомате ответила я, разглядывая посох парня. – Они такую напасть сами не любят и предупредят, если к ним обратиться с вежеством.

– Да чтобы приличный некромант с нечистью общался?.. Эй, ты чего? – заметил мой пристальный интерес к посоху парень.

– Что это? Вернее, как костяная рука оказалась на твоем посохе и слушается тебя?!

– Ну так… я же некромант. – Парень недоуменно пожал плечами. – У вас что, не делают такие посохи?

– Посохи?! Да у нас даже понятия такого нет! А что он делает еще? Ну, кроме как помогает почесать тебе затылок?

– Да много чего. Потом как-нибудь покажу.

Мы как раз подошли к входу в огород, я приложила к двери заранее взятый у Матильды жетон-пропуск, и мы прошли внутрь.

Тишина… Круглый диск луны над головой, домики теплиц чуть вдалеке, перекопанные на зиму грядки, на которых лишь изредка сохранились посадки, и карканье спугнутой вороны невдалеке.

– Как здесь… мило, – оглядывая представшую перед нами картину, прокомментировал блондин.

– Так и думал