Самое известное кораблекрушение, которое пережил Чарльз Лайтоллер — гибель в 1912 году самого большого на тот момент трансатлантического лайнера «Титаник», где он занимал должность второго офицера. Лайтоллер покинул тонущее судно одним из последних, вплавь добрался до перевернувшейся вверх дном спасательной шлюпки и всю ночь балансировал на ней вместе с тремя десятками других мужчин, пока их не спасли.
Затем суда стали увеличиваться в размерах, совершенно не пропорциональных их прочности, пока не стало видно, как современный лайнер со всем возможным мастерством и осторожностью при каком-либо ударе сразу повреждает обшивку
Палубы современных лайнеров обозначены буквами от шлюпочной палубы и вниз: «A», «B», «C», «D», «E» и так далее. Тот факт, что вода достигла палубы «F», говорил о том, что лайнер был сильно поврежден, но в то время, хотя я знал, что это было серьезно, у меня не было мысли, что это может оказаться фатальным; осознание этого пришло гораздо позже.