Глава первая. Влюблённый

Всех быстрее бежал Лёшка Тихомиров, за ним еле—еле поспевали Вовка и Соня. Главной целью был угол дома, за которым можно было спрятаться получше. Пробежав ещё пару метров, Соня не выдержала и остановилась.

— А вам не кажется, что это очень глупо — бегать от девчонки?

Мальчишки, добежав до поворота, высунули из-за угла только головы и помотали в ответ.

— Так жить нельзя! — возмущалась девочка. — И почему у меня такие странные братья? Или это все мальчишки такие?

Подперев бока, она развернулась и пошла обратно к забору, за которым на детской площадке можно было разглядеть одинокую фигуру в рыжей шапке. Мальчишки переглянулись и перебежками от дерева к дереву последовали за сестрёнкой.

Соня отодвинула доску и юркнула в заборную щель.

— Знаешь что, Вовка! Я, наверное, точно туда не пойду. Вы хоть что со мной делайте. Не пойду, и всё! Я же как дурак буду. Я даже слова сказать не смогу. У меня в горле ком снега застрял. Вот послушай! — Лёшка стал громко кашлять.

— Мне почему-то кажется, что ты всё это придумал, чтобы не идти. Боишься ты!

— Я боюсь? Да я сейчас… — Тут Лёшка приподнялся на опрокинутом ящике и выглянул аккуратно поверх забора. Но, сжавшись, стремительно вернулся вниз. — Нет, я точно боюсь, у меня коленки трясутся.

— Лёшка, мы с Соней всё устроим. Главное, не уходи.

Наивный Вовка почему-то решил, что его старший двоюродный брат как миленький будет сидеть на том самом месте, где он его и оставил. Грушин приподнял доски и поспешил на детскую площадку.

Как же всё—таки Вовка ошибался! Только Лёшка увидел, что в его сторону идут трое, он кинулся через дворы домой.

Дома дети молчали и не знали, что сказать. Первой решила высказаться Соня:

— Эх! Жалко, что мы сегодня уезжаем.

Потом она задумалась немного. Приложив к подбородку ладошку, стала рассматривать потолок, точь-в-точь как папа, когда решает с Вовкой задачи по математике.

— Всё-таки адрес нужно было узнать… — Она подошла к зайцу, которого привезла с собой, и вытащила из кармашка его шорт красного деревянного жука.

— На, держи! Тебе бы лучше Вовкино перо храбрости, но оно осталось дома. Этот жук тоже подойдёт. Он волшебный. Вот увидишь, он тебе точно поможет!

— Знаешь что, Хвостик! — Мальчик отстранился. — Я уже взрослый, мне уже тринадцать. Я не верю в волшебных жуков.

Вовка ткнул брата в бок. Лёшка немного замешкался и попытался исправить ситуацию.

— Ну, мальчишки, они же… совсем не верят в волшебство. Все такие. Понимаешь?

Соня вдруг надулась, словно морской ёж, и, прижав к себе зайца, убежала на кухню, где взрослые пили чай. До вечера она так и не появилась. Проходя мимо его комнаты, лишь подзывала к себе рыжего кота Тишку и удалялась с ним на кухню рассматривать из окна улицу.

И только на вокзале перед прибывающим поездом Лёшке удалось помириться. Он присел на корточки рядом с чемоданами и, протянув руку к Соне, дотронулся до её носа и улыбнулся.

Сестрёнка не выдержала и вытащила свою руку из рукавички в ответ. Сцепившись мизинцами, они вместе проговорили стишок, раскачивая руки в воздухе.

— Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то я буду кусаться. А кусаться ни при чём, буду драться калачом. А калач съедается, дружба начинается.

После такой смешной мирилки и Соня, и Лёшка, и даже Вовка решили обняться.

Когда прибыл поезд, Грушины погрузили чемоданы во второй вагон. Ещё какое-то время дети сидели в купе и веселились, рассказывая друг другу страшилки, а взрослые прощались на перроне. И лишь когда поезд показал свой заснеженный хвост, Тихомировы отправились домой.

Лёшка шёл по перрону и думал, почему же он такой тихоня и так боится девочек. Может, всё дело в фамилии? Хотя, признаться честно, он их не боится. Он боится лишь заговорить. И только с одной, в которую очень влюбился.

Он сунул в карман руку, чтобы проверить свою заветную бумажку с новогодним желанием, и нащупал около неё что-то странное, похожее на камушек. Это оказался Сонин деревянный жук. Всё-таки она незаметно положила ему в куртку свой секретик, когда они обнимались.

И это было очень здорово и приятно! Лёшка всю дорогу ехал, улыбаясь и сжимая в руке красного жука, и мечтал, чтобы скорее наступил Новый год и его желание исполнилось!

Глава вторая. Тихомиров

Десять тихих, беззаботных лет из своих тринадцати Лёшка Тихомиров считал, что ожидание Нового года ничто не сможет омрачить. Ведь это праздник, который ждут и взрослые и дети. Когда можно не спать ночью и лакомиться шоколадными конфетами. Когда запах мандаринов и ёлки поселяется в каждом доме на целый месяц. Лёшка всегда думал, что главное в этом празднике — это, конечно, не подарки, те самые, которые ждёшь целый год, а желание, самое-самое заветное. Которое почти год носишь в потайном кармане куртки.

Он и не знал, что предновогодняя история — весьма, надо сказать, запутанная — перевернёт его спокойную жизнь с ног на голову.

До Нового года оставалась неделя, та самая суматошная неделя, когда все спешат за подарками, украшают улицы, дома и многочисленные ёлки.

В тот день все так были охвачены предпраздничной суетой, что совсем не заметили начала сильного снегопада. Он пришёл с востока: большая седая и лохматая туча подползла к городской часовой башне и, зацепившись за шпиль тёмным пузом, стала вываливать на город свои снежные перья.

Тихомиров печально брёл вдоль улиц, рассматривая следы на снегу. Его привлекали только маленькие и круглые. Но, к большому его сожалению, такие попадались очень редко.

Увлечённый своими поисками, он ничего не замечал вокруг. А на главной улице уже соорудили ледяной городок с высокой ёлкой, поставили снежного Деда Мороза и Снегурочку. Семиклассник совсем не замечал горку с малышнёй, ледяные скульптуры вокруг. А в этом году эти ледышки были особенными. Прозрачные и ярко-голубые. Они сверкали огнями, заманивая всех, кто проходил мимо. Совсем рядом пробежали две одноклассницы, тянувшие санки с младшими братьями, укутанными, словно шерстяные шары. За ними еле успевал новый учитель по математике со своим псом Чапой. Все вокруг наслаждались последним зимним воскресеньем уходящего года и ждали нового. Особенно дети. Они искренне радовались. Визжали. Кидались снежками. И падали на льду катка с громким хохотом.

И только один Лёшка не мог насладиться моментом. Он спешил по важному делу, проносясь мимо снежного веселья. У Лёшки случилась беда. У него пропал кот.

Когда друг внезапно пропадает, то совсем не до праздника. Вот и Лёшка Тихомиров потерял покой и перестал с трепетом в груди ждать Новый год. Забыв про старый чемодан с ёлочными игрушками и мишурой, он даже не повесил гирлянду в комнате над столом. И только и думал что о коте. Как он там, в эту снежную стужу?..

Расспросы возможных очевидцев ничего не принесли. И даже тщательные поиски на крышах соседней улицы и в подъездах на Липовом проспекте. И все подвалы. И даже заброшенный дворик за мясным магазинчиком и ленивый парк за углом тоже уныло молчали.

Поиски оказались безуспешными. Тогда Тихомиров придумал гениальную идею с объявлениями.

Изготовив их целую кучу, Лёшка решил охватить как можно больше столбов и деревьев в округе. И в воскресенье отправился на расклейку. Первые три часа были очень продуктивны: Лёшка расклеил больше половины своих листков и получил целую кучу звонков от доброжелателей, которые спешили вернуть ему кота, но, к большому Лёшкиному сожалению, совершенно чужого. То котёнка, то кошку, то даже щенка… Лёшка продолжал ходить и клеить. Ноги быстро устали от хождения по сугробам. Захотелось горячего чая с земляничным вареньем или пряниками. Ему так хотелось подержаться за тёплые бока кружки озябшими ладонями, что на лице скользнула улыбка.

Проезжающий мимо автобус оказался очень кстати. Лёшка, решив погреться, стал его догонять. Автобус был переполнен людьми и поэтому затормозил дальше остановки. И всё бы сложилось удачно, будь сугробы чуточку меньше, дорога чуть короче и… если бы не странный звон. Он следовал за Лёшкой по пятам, как будто догоняли его, а не автобус. Но оборачиваться — значит упустить момент. Лёшка прибавлял ходу. Автобус уже фыркнул, готовясь закрыть двери. Вдруг мимо, откуда ни возьмись, промчалась лисья шапка в голубом пуховике, задев Лёшку плечом и уронив его в сугроб. Юркая девчушка влетела как молния в закрывающиеся двери автобуса и умчалась вместе с ним в снежный буран.

Лёшка разозлился не на шутку. Опять девчонка его опередила. Да ещё и забрала его тёплый автобус. Какая-то вселенская несправедливость!

Конечно, Лёшка узнал эту рыжую бессовестную шапку и голубое пальто. Это была Динка из его школы. Со смешной фамилией Крошка. Смешнее, а главное красивее, девчонки он ещё никогда не видел. Она была хоть и младше его на год, но всё равно доставляла Лёшке множество проблем. Душевных и физических. В школе он старался обходить этот ураган стороной, подтверждая истинность своей фамилии. Но вот сегодня… Лёшка был зол как никогда. Он встал, ворча себе под нос, и побрёл дальше к следующей остановке.

Немного погодя Тихомиров набрёл на интересное место — небольшой холм, который вырастал за зиму от снега. Лёшка никогда не видел город с этой высоты. Он взобрался на сугроб и по колено провалился в снег. Но вид всё равно открывался очень красивый. Длинная извилистая улочка спускалась вниз к маленькой круглой площади у старого театра. По левой стороне улицы стояли клёны, а по правой красивые высоченные ели. Деревья были увешаны гирляндами. Лёшка наконец заметил, что всё вокруг сверкает. Весёлые огоньки играли в пятнашки, убегая под самую макушку деревьев разноцветным паровозиком. И где-то там, на самом верху, вспыхивали большими синими звёздами.Он вытащил из кармана Сониного жука.

«Ну что, жук, помогай, раз уж ты волшебный, — подумал Лёшка. — Нужно тебя подкрасить, а то что-то левое крыло стёрлось немного».Повертев жука в руках, он вернул его обратно.

Падающий большими хлопьями, густой снег создавал вокруг сказочную картину. Словно в тумане — дома и деревья. Было похоже, что Лёшка стоит в каком—то таинственном лесу. На секунду он подумал, что очень даже хорошо, что он не сел в автобус и не пропустил такую красоту, которая бывает только раз в году на новогодние праздники.

Скатившись вниз, Лёшка обрадовался новым деревьям, вытащил остаток объявлений и стал аккуратно клеить их на клёны. Ветер усиливался и всё время норовил вырвать листки из рук. Тучи темнели, тяжелели, а ветер подвывал всё сильнее, срывая с крыш тяжёлые сугробы. Глядя вперёд, сквозь пургу, Лёшка остолбенел. Рыжая шапка в голубом пуховике стояла у последнего клёна на площади и совершенно невозмутимо ковыряла дерево.

«Опять она?» — удивился мальчишка. — А ну-ка, стой! — крикнул Лёшка и, набравшись смелости, побежал вниз, размахивая руками.

Глава третья. Динка

Снегопад для Динки означал крах гениального плана, который она придумала ещё вчера вечером. С самого утра Динка готовилась к непогоде. Иногда бывало, что метеосводки ошибались, но про снегопад твердили все вокруг — и мама, и папа, и даже младший брат Димка, который ходил в детский сад. По телевизору снега пообещали очень много, а самое главное, предсказывали сильный ветер и метель. Димка заранее вынес санки и большую красную лопатку в коридор, а папа достал с антресоли валенки.

Все готовились к снегопаду и веселились. Но только не Динка.

От всех этих разговоров ей становилось очень тревожно. Именно из-за метели Динка вышла на улицу решать проблемы. У Динки проблем всегда было много. Но сегодня была одна, и очень-очень важная.

Динке часто казалось, что проблемы сами собой притягивались к ней. Взять хотя бы простой пример: она по неведомой ей причине всё время везде опаздывала. По мнению папы, из-за того, что летала в облаках, а по мнению мамы, из-за того, что делала слишком много дел одновременно, придумывая свои квесты. Если она шла в школу, то приходила, когда уже звенел звонок и все сидели в классе. Если шла в магазин, то обязательно попадала к обеденному перерыву или к закрытию. Если проходила мимо места, где шёл ремонт, то одно из вёдер с краской было именно для Динки. Порой ей чудилось, что эти вёдра даже специально подписывались её именем и ждали её приближения.

И конечно, ей приходилось очень часто бегать, чтобы везде успеть.

Вот и в это воскресенье у Дины были очень серьёзные планы. И надвигающаяся метель очень их портила. Поэтому Динка решила всё делать ещё быстрее, чем обычно, раздобыв старенькие дедушкины часы на цепочке. Они были небольшие и хорошо влезали в карман её голубого пальто. Каждые полчаса часики звенели, что было для Дины поводом для ускорения.

Сжимая в руках папку, Дина двигалась по улице, внимательно всматриваясь в заборы и открытые двери подъездов. Динка жалела, что не послушала папу. Сапожки, которые она надела вместо валенок, давали о себе знать. Хотя папа предупреждал, что валенки зимой самая лучшая обувь, Динка всё же выбрала красоту, а не практичность. А ноги озябли и просились где-нибудь отдохнуть. Динке почему-то представился бабушкин деревенский домик с электрическим самоваром и блины с мёдом. Хотя домика у бабушки не было — она жила через три улицы в этом же городке. Но всё равно, когда Динка замерзала на улице, ей почему-то всегда представлялась именно эта картинка.

Она всё шла и шла, задумчиво представляя себе кружку горячего какао. И может быть, она прошла бы ещё пару улиц в забытьи, вспоминая все горячие напитки, которые знала, как вдруг в кармане снова раздался трезвон. Динка очнулась и увидела автобус, который притормозил чуть дальше остановки. Динка обрадовалась возможности согреться и стремглав бросилась к нему. Она так торопилась, словно летела, и даже выбрала себе кратчайший путь через самый большой сугроб, чтобы уж точно успеть. Перепрыгнув через него, Динка налетела на бегущего мальчишку, который тоже спешил к автобусу. Но часики трезвонили всё сильнее и сильнее, торопя её, и девочка стрелой влетела в салон. Двери за её спиной с шумом захлопнулись, и автобус тронулся. Динка повернулась к окошку, рассматривая мальчишку, который остался позади, и увидела, что он упал в сугроб.

Динке стало немного не по себе. Она очень пожалела, что так случилось. При других обстоятельствах она, конечно, не стала бы сбивать с ног прохожих. Даже остановилась бы и извинилась, но заветная папка грела очень сильно. Динка, прижав её к груди, повернулась в другую сторону. Её нос уткнулся в чью-то ёлку, которую купили на базаре. Динка, наслаждаясь запахом хвои, вспомнила, что у неё дома уже стоит своя — высокая, пушистая. Которую вечером нужно нарядить вместе с младшим братом Димкой. Повесить звезду, снежинки и гирлянды, прекрасные шары — старинные, ещё дедушкины, — и выложить подарки около Деда Мороза и Снегурочки. Дел было много. Но самое важное дело было ещё не сделано…

К следующей остановке ноги у Дины согрелись, и она решила выйти поглазеть на ледовый городок у театра. Спустившись к небольшой заснеженной площади, девочка прокатилась на ледяном пятачке. И конечно же, не удержав равновесия, рухнула в соседний сугроб. Папка, которую так бережно Динка держала в автобусе, упала и раскрылась. А ветер, как хулиган, мигом подхватил её содержимое, раскидывая листы в разные стороны.

Упав, Динка рассмеялась. Давно она не падала вот так глупо. Коленка очень сильно заболела, стукнувшись обо что-то твёрдое в снегу. Потерев её варежкой, Динка вернула листки в папку. Собирая своё сокровище, она заметила клён. Точнее, то, что было на нём.

На очень корявом стволе было приклеено объявление. Но самым удивительным для Динки оказалось то, что оно было очень похоже на её листки, как две капли воды. Она обошла дерево кругом и стала ковырять листок, пытаясь оторвать от него адрес с телефоном. Но листок оторвался целиком.

Рассматривать объявления у Динки всегда было очень любимым делом. Тихим, вдумчивым и таинственным. Но как только Динка протянула руку вернуть листок на место, на её голову свалился ураган.

Ураган размахивал руками и кричал:

— А ну-ка, стой!

Это был тот самый мальчик, которого она так небрежно уронила в сугроб, догоняя автобус. Лёшка Тихомиров из её школы. Из 7 «Б».

Динка тут же вспомнила закон Мёрфи и один из его главных постулатов, который гласил: «Если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт». Поэтому она было рванула бежать, но опять упала. На этот раз левая нога подвернулась ещё сильнее — так, что в глазах потемнело. Закон Мёрфи торжествовал, а Динка зажмурилась от боли! Бежать было поздно.

Ураган добежал до неё и неожиданно протянул руку:

— Ладно, вставай, убегаешь ты что-то не очень… Слабовато…

Лёшка, как истинный джентльмен, тянул Динку изо всех сил вверх, пытаясь её поднять, но под ней была длинная ледяная раскатка, засыпанная снегом, и все усилия пошли насмарку.Тогда Лёшка решил для устойчивости переместиться влево. Тут закон Мёрфи настиг и Лёшку. Тихомиров тоже поскользнулся и упал рядом в сугроб. Из-за пазухи вывалился ворох объявлений.

— Да что ж сегодня за день-то такой? — громко, на всю улицу, возмутился он.

Динка подняла пару листков и схватилась за голову.

— Такого просто не может быть!!! У тебя что, тоже?

— Что тоже?

— Кота украли?

— Почему это украли? С чего ты это взяла? Глупость какая.

Она протянула свои листки ему под самый нос. Лёшка чуть отпрянул, но листки взял.

— Вот, смотри внимательно.

— Ну, пропал кот. И что такого?

— Нет, ты внимательнее смотри. Читай.

Действительно. Все три объявления, включая его собственное, были очень похожи. И по содержанию, и, самое главное, по дате. Это очень удивило Лёшку. Он перечитал ещё раз и убедился. На всех листках было 26 декабря.

Ветер с каждой минутой усиливался, превращая добрый снегопад в настоящую пургу. Снег из больших мягких хлопьев съёживался в колючки, больно бьющие в лицо и за шиворот. На таком ветру руки ещё сильнее замерзали, а ноги превращались в ледышки. Лёшка аккуратно встал и помог подняться Динке. Ему совсем не нравилось, что снежный буран так резко усилился. Улица постепенно становилась всё белее и белее с каждой минутой.

— Знаешь что, нам бы укрытие найти, спрятаться, а то засыплет снегом. Я по телевизору слышал предупреждение о буране. Нам часок пересидеть, там уже снегопад пройдёт. Тут рядом вроде театр есть. И он смело потянул хромающую Динку за собой в сторону театра.

— А ты заметил, что на одном из объявлений адрес театра стоит, между прочим? Чкалова, 23/2, — приставала к Тихомирову Динка. — Тихомиров, ты совсем ничего не замечаешь?.. Как ты на свете живёшь? Вроде на класс старше учишься… — совсем тихо, себе под нос сказала девочка. «Двоечник, наверное», — решила про себя она.

А Лёшка тихонько покраснел, словно красный жук, который сидел у него в куртке, и пожал плечами. Бежать было некуда, парнишке приходилось быть смелым.

Пробравшись через два огромных сугроба почти на ощупь, они добрались до крыльца театра.

— И совсем это не театр. Смотри, какая странная дверь, — продолжала канючить Динка, прихрамывая. — Какая-то корявая и старая. Деревянная. А в театре стеклянная. Что-то мы явно заблудились.

Лёшка постучал по двери кулаком. Один раз, другой, но никто не ответил. Ветер завывал всё сильнее. Дети ждали. В кармане у Динки зазвенели часики, и тогда она со всего размаху пнула правой ногой дверь, да так, что откуда-то сверху прямо на их головы свалился целый сугроб.

Тут Лёшка поднял голову вверх и показал пальцем:

— Смотри!

На стене около двери, освободившись от снега, красовалась надпись: «ул. Чкалова 23/2».

За дверью послышались шаги и кто-то подозрительно смешным голосом спросил, словно старый гусь:

— Кто-о-о та-а-ам?

Лёшка с Динкой переглянулись и на всякий случай прижались к стене по левую сторону от двери, передумав входить.

Дверь открылась. Извиваясь в воздухе, выглянула рука самого настоящего скелета.

Лёшка завизжал, а Динка, выставив вперёд руки в боксёрской стойке, приготовилась к нападению…

Глава четвертая. Изобретатель

Уборка шла полным ходом. Нельзя сказать, что всё складывалось удачно. Кое-какие старенькие вещицы были утрамбованы и аккуратно уложены на полки. Пару раз стремянка, по которой Максим взбирался, предательски качнулась, что-то постоянно падало, и всё приходилось укладывать заново.

Так у студента проходила генеральная уборка. Новогодние праздники всегда действовали на него по-серьёзному, он старался быть взрослым, хотя ему было уже  лет с небольшим хвостиком и он учился в техническом вузе. Строил роботов.

Жил Максим уже самостоятельно. То есть отдельно от родителей. В маленькой комнатке с мастерской внизу. Комнатка была для Максима очень большим приключением. Весь быт приходилось осваивать самому. Учиться готовить, убирать и стирать: всё то, что обычно делали за него раньше родители.

Комнатка у студента была очень уютная, с большим круглым окном, но завалена всевозможным хламом прежнего жильца. Максим очень хорошо разбирался в любой технике. И за полгода починил почти все приборы, которые остались после хозяина комнаты — двоюродного дяди. Самым ценным экспонатом Максим считал старинный навесной телефон с круглым диском для набора цифр. Его он повесил в коридор и присоединил к телефонному кабелю, как было раньше, примерно лет двадцать назад. Сама комнатка находилась под крышей на чердаке. Из комнатки можно было спуститься по лестнице в мастерскую, где студент что-то чинил в свободное от учёбы время. Иногда даже приносил из своего института детали роботов и дорабатывал уже здесь, в полной тишине.

Оставшаяся после дяди театральная мастерская обуви давала Максиму возможность подзаработать. Максим очень быстро научился чинить обувь для артистов в театре. Ему часто приносили ботинки или туфельки, реже сапоги. Пару раз приносили даже деревянные башмаки со сломанным каблуком. Работа была незатейливая. Подклеить подошву или пришить пару пуговиц, найти большой шнурок в реквизитах театра не составляло для создателя роботов особого труда. На полках в мастерской часто появлялись механические штуковины рядом со старинной обувью. Однажды Максим приволок из соседнего мединститута макет скелета человека, что особенно всех позабавило. Юный изобретатель мечтал придумать настоящего робота, у которого бы двигалось всё, как у людей. Дело продвинулось, когда Максим стал изучать скелет поэтапно. Начав с верхних конечностей, он снял одну руку с макета.

В мастерской было две двери. Одна, возле самой лестницы, вела в театр, другая — в театральный гараж, где стоял удивительный автомобиль. Старая чёрная «Волга» с оленем на капоте.

Да, место жительства будущего изобретателя роботов было весьма и весьма странным. Но студенту очень нравилось это место. И особенно нравился двор. Красивая аллея из столетних елей и клёнов, уходящая вверх на пригорок, всегда виднелась в его круглом окошке. А зимой, когда этот пейзаж украсили гирляндами, вид стал просто сказочным.

В воскресенье Максим себе на удивление быстро справился с уборкой, аккуратно сложив всё на полки. Было очень чисто и тепло. Оставалось лишь протереть окно, за которым разбушевался сильный снежный буран, и уютная комната изобретателя была готова к встрече Нового года. Синие мигающие звёзды на деревьях и пара фонарей вдоль улицы придавали жилищу немного таинственности.

Максим сел на подоконник и взял в руки маленькую синюю чашку. Наполнил её кошачьим кормом, поставил около себя. Посмотрев ещё раз за окно, студент вздохнул. Он сильно переживал. И неспроста. Три дня назад у него пропал любимый кот, который скрашивал его тихие вечера. Это был тот самый любимый кот, который бывает только раз в жизни. С ним было очень уютно сидеть около этого окошка. Разговаривать. Он всё понимал. Кот задумчиво рассматривал улицу, а Максим чинил роботов. Идеальный компаньон для изобретателя. Но вот уже три дня кот не появлялся. И это очень огорчало юного техника. У него был такой красивый план встречи Нового года, где кот был бы угощён шикарной свиной рулькой, которую Максим мечтал приготовить самостоятельно в канун праздника. Готовить он любил, но оценить его кулинарные пособности удалось только троим. Маме, соседу Гришке и коту.

Максим протёр стекло ладонью. Ветер на улице, подвывая, усиливался, как вдруг раздался стук в дверь. Сначала один, потом второй и еле слышный третий. Изобретатель выглянул на лестницу и прислушался. За дверью что-то зазвенело.

«Странно, что в такую погоду кто-то шастает, — подумал он. — Все приличные люди украшают ёлки, а не бродят в пургу…»

Совершенно неожиданно с улицы кто-то очень сильно пнул дверь, да так, что лампочка над лестницей стала моргать и совсем погасла. Гирлянда, подвешенная час назад, сорвалась с гвоздика и повалилась на пол.

Максим не на шутку испугался. Для обороны он схватил со стола скелетную руку и стал спускаться в мастерскую.

«А что, если это бандиты или воры? — продолжал про себя думать студент, крепче сжимая своё оружие. — Охотники за раритетами? А у меня их тут — целые полки завалены. Может, по телефону полицию вызвать? Хотя в такую погоду она вряд ли быстро приедет», — размышлял он.

Покряхтев, Максим подошёл к двери и спросил громким голосом с нечеловечьим таким подвыванием:

— Кто-о-о та-а-ам?

За дверью завозились. Тогда Макс решил атаковать первым. Он приоткрыл дверь, резко выдвинул руку скелета перед собой, помахивая из стороны в сторону, словно мечом.

За дверью завизжали девчачьим голосом, и в проёме двери показались два кулака в голубых варежках.

— Мы, если что, полицию вызвали, — продолжали из-за двери. — К нам едет целый наряд, во главе мой дядя Пётр Алексеевич! Он там самый главный!

Максим не растерялся и тоже пригрозил своими связями в полицейском отделении, где, как оказывается, у него работал старший брат, две тётки и двоюродный дедушка. Добавив на всякий случай для наглядности, что все они сейчас приедут с двумя большущими собаками и оцепят улицу патрульными машинами. За спиной у студента что-то с грохотом рухнуло. С полки упали наваленные горкой вещи. Макс как пуля выскочил на улицу.

Около стены, прижавшись спинами, стояли двое подростков. Один, зажмурившись, выставил перед собой кулачки в варежках, размахивая ими будто заяц. А второй втянул шею в куртку, словно черепаха, и испуганно зыркал глазами из-под шапки.

— Фу ты! Ёлки-палки! Вы чего тут балуетесь? Я думал, что бандиты какие! А это школота… — немного разочарованно произнёс Максим. — Шли бы вы домой.

— А мы тут не балуемся! Мы тут ведём расследование! — неожиданно выпалила Динка, толкнув Лёшку в бок.

— Ага, — подтвердил Тихомиров, выпрямляясь и поправляя куртку. — Мы похитителей ищем!

Динка округлила глаза и усмехнулась тому, как быстро Тихомиров внедрился в тему, поддержав её идею.

— Каких ещё похитителей? — удивился студент.

Динка достала из кармана три объявления и протянула их Максиму.

— Ты только внимательней читай, там всё очень подозрительно!

— Хм, давайте вы лучше ко мне зайдёте, заодно и погреетесь, а то у вас уже носы синие, — улыбнулся Максим и показал рукой на дверь, приглашая детей внутрь. — Могу угостить чаем с сушками. Меня зовут Макс.

— Дина.

— Тихомиров. Лёшка.

Глава пятая. Список подозреваемых

Динкина идея рассказать родителям, что она и Лёшка в буран сидят в театре, была просто гениальной! И Лёшкины родители, и Динкины пришли в неописуемый восторг, что их отпрыски приобщились к искусству. Они были настолько рады этому факту, что на радостях даже не спросили, какой именно спектакль они смотрят. Уж очень они боялись спугнуть такую удачу, как интерес к театральному действу у подростков.

Место, в котором оказались школьники, очень понравилось им. Оно было таинственным и необычным. Динка с интересом рассматривала старинные башмачки и небывалой красоты красные сапожки с маленькими пуговками по бокам. Она подумала, что уже видела такие красивые и красные где-то, но вот где — не могла вспомнить. Лёшка смотрел на механические штуковины, пытаясь понять, как они работают. Согревшись и напившись вдоволь горячего чая, позвонив родителям, ребята уютно устроились возле круглого окошка обсудить главное событие уходящего года — похищение любимых котов! Тихомиров уже окончательно понял, что совершенно зря столько времени боялся Дину. Она оказалась весёлой и общительной.

— Так, Динка, а теперь всё по порядку! — заявил Тихомиров, рассматривая на стене карту города. — Ты мне всю дорогу твердила про какие-то три детали.

Он поудобнее уселся рядом с Максом и внимательно стал наблюдать за Динкой, которая вытащила свой маленький блокнотик.

— Ага, значит, начнём с индукции? — усмехнулась она, записывая что-то синим карандашом.

— С чего? — переспросил Лёшка.

— С любимого способа Шерлока Холмса. По маленьким деталям собирать, словно пазл, всю картину произошедшего. Многие уверены, что метод, которым чаще всего пользовался Шерлок, — это дедукция, и тут они ошибаются. Холмс в совершенстве мог пользоваться двумя сразу, потому что один метод неотделим от другого.

— Динка, а попроще можешь? Я что-то не успеваю понять, — смутился Лёшка. — Ты говорила про детали, которые подтверждают твою теорию. Очень сомнительную, но интересную теорию о похищении наших котов.

— Хорошо. Начну с простых совпадений, которые, возможно, не совсем простые. Важные совпадения, которые вы упустили, находятся, несомненно, в наших объявлениях. В них три важные особенности. Первая — это, конечно, число! 26 декабря, именно в этот день пропали все наши коты! Вот смотрите на все объявления.

Макс внимательно смотрел на три бумажки, аккуратно положив их на журнальный столик и смешно прищурив один глаз. Динка же, не обращая внимания на недоверчивый взгляд, продолжала вполне серьёзно:

— Второе совпадение — это соседи!

— Какие ещё соседи? — перебил её Лёшка.

Динка подошла ближе к карте, висевшей над столиком, вздохнула и приготовила синий карандаш.

— Тихомиров, какой ты невнимательный. Читай вслух наши адреса.

Лёшка громко и отчётливо прочитал:

— Чкалова, 23/2, Липовый проспект, 16, Волгоградская, 12.

Динка последовательно выделяла на карте своим карандашом все дома, которые назвал Лёшка.

— А так понятнее? — улыбнулась она, обведя все дома небольшим кружком. — Смотри, все адреса рядом, значит, мы с вами кто? Правильно — СОСЕДИ. Что и требовалось доказать!

Макс перестал ехидно улыбаться и внимательно стал слушать Динку, которая всё больше и больше восхищала его своими выводами и наблюдениями.

— Ну а третье совпадение? — опять перебил её Лёшка.

— Это совпадение самое важное и весьма странное. Всё дело в полосках. А точнее, в их рыжем цвете. Все три кота из объявлений совершенно бесстыже-рыжие! Вот так! Исходя из всех совпадений, я сделала вывод, что наши коты были похищены. Другого простого объяснения у меня не нашлось.

— Динка, да ты гений, как же я сам не заметил! — восхищённо произнёс Макс. — Ты прирождённый детектив. Только вот не совсем понятно, зачем и кому это понадобилось. И что это значит?

— А значит это то, что в нашем городке объявились похитители котов! — подняв вверх указательный палец, многозначительно сказал Лёшка. — Я предлагаю объединить наши усилия в поисках наших любимых рыжих. Может, создадим свой клуб? Или лучше детективное агентство? Это гораздо круче!

— И назовём его «Соседи»! Главный штаб предлагаю сделать у меня, — подхватил идею Макс и вытянул руку вперёд.

Лёшка и Динка выставили свои руки, соединив все три над столом.

— Клянусь вам, коллеги! В Новый год все наши коты будут у нас дома, мирно спать на пледах, а похитителями займётся полиция! — восторженно и задорно заявила Динка. В её кармане весело зазвенели часики, подтверждая искренность её слов, и трое друзей засмеялись.

— Вот ещё что. — продолжила с важным видом Динка. — Наше агентство нужно законспирировать, чтобы никто не догадался, что мы кого-то ищем! Предлагаю дать друг другу прозвища. Мало ли с какими преступниками мы будем иметь дело!

— Вот и правильно, может, там целая мафия. Тут наверняка никто не скажет. Я буду Тихим! Или Тихоней! — улыбнулся Лёшка, чуть покраснев.

— А я буду Кристи, ну то есть Агатой Кристи, она моя любимая писательница.

— Тогда я буду доктором Ватсоном, можно просто Док! — заявил Максим.

— Вот и договорились! Тихий! Кристи и Док! — Они опять пожали друг другу руки и расселись возле столика, придвинув к центру лампу.

— Мне нравится, что дело продвинулось! — обрадовалась Динка, посмотрев на часы. — Предлагаю начать расследование прямо сейчас! До Нового года осталось совсем мало времени, поэтому за работу!

Она открыла свой маленький блокнотик на чистой страничке и нарисовала вопросительный знак.

— Ну что, соседи? У кого есть идеи?

— А что, если двигаться в том же самом направлении, что ты начала? — предложил Максим. — Три совпадения и есть три подсказки для нашего расследования. Первое! Всё было совершено в один день, так? Значит, это спланировали. Второе! Если охват территории похищения небольшой, возможно, наши похитители живут тоже рядом! А значит, нужно вспомнить всех подозрительных людей. Например, тех, кто терпеть не может кошек или, наоборот, чересчур много проявлял симпатии к нашим рыжим. Есть у меня парочка подозрительных.

— И у меня есть такие. Записывай! — воскликнул Лёшка.

— Отличная идея, у меня тоже такие найдутся, — обрадовалась Динка и подумала: «С моей привычкой всех подозревать это совсем не сложно».

Дело пошло веселее, и они решили ещё выпить горячего чая. Макс сделал бутерброды с сыром, потому что очень хотел есть. Буран за окном уже прошёл, и небо стало звёздным и чистым. Но три новоиспечённых детектива, Тихий, Док и Кристи, не замечали этого — они увлечённо составляли список подозреваемых.

И вот список был готов. «Для первого часа расследования очень даже неплохо!» — подумала Динка. Она поочерёдно выписала все фамилии и соответствующие им профессии на блокнотные листки и развесила их на карте города. Получилось пять листков. Профессор, продавщица, директор театра, костюмер и водитель.

— Так как времени у нас очень мало, предлагаю провести первую часть расследования прямо тут, в театре. Я смотрю, у Дока весь список отсюда!

— Директор театра? — удивился Лёшка. — Как же так?

— Вы бы видели, как наша директриса от моего рыжего Барина на диван запрыгнула. Она так возмущалась и махала руками, что все вокруг подумали, что к нам пробралась гремучая змея, размером с анаконду, не меньше. Невзлюбила она его с первого взгляда. Но мой Барин совсем не злой, наоборот, добряк. Очень воспитанный, спокойный… И мне порой казалось, что немного дворянской крови в нём всё же есть. Вы бы видели, как он смотрит в окно! Как поэт!

— Да, действительно очень странно, — согласились Динка с Лёшкой.

— А как узнать, что наши подозреваемые причастны к похищению? — спросил Лёшка.

— Раз преступник стоит на ногах, он непременно оставит какой-нибудь след. Кажется, у Шерлока именно такие мысли были о подозреваемых, — вдруг перебил Максим.

— Совершенно точно! Нельзя подозревать людей просто так, нужны доказательства. Нужны улики! И чем быстрее мы их соберём, тем быстрее узнаем, кто же наш «мистер Икс», — сказала Динка. — Вот если бы мы смогли попасть в кабинет директора или на склад костюмера. Там очень много доказательств, я уверена!

Но Максим всё не унимался и продолжал мыслить вслух:

— Создавать теорию, не имея фактов, — большая ошибка. Нужен ещё мотив наших подозреваемых!

Тут Динка хлопнула себя по лбу и подняла руки вверх:

— Док, ты просто молодец! Как же я могла забыть про это? — и вытащила из внутреннего кармана какой-то журнал. Она положила его на стол, раскрыв на большом развороте. — Вот, смотрите!

— Что это? — спросил Лёшка.

— Я тут со своими квестами 20 и 22 декабря помогала библиотекарю провести лекцию про золотых котов. Так как я любитель рыжих, то с большим удовольствием ей помогла. Очень интересные, кстати, лекции. Одна была про китайского императора, который решил стать самым богатым в мире. Он сильно переживал, что его богатства очень малы, и даже заболел из-за этого. И тогда все вокруг начали ему советы давать.

Вот один из его мудрых советников рассказал, что если он соберёт у себя дома «десять золотых котов», то он будет самым богатым из всех правителей мира. А вторая лекция была про самые дорогие в мире фотографии котов. Тоже очень интересная. Оказывается, есть один японский меценат. Он придумал конкурс для фотографов в честь своих питомцев, погибших во время цунами, с ценным призом в полмиллиона йен. Его коты, кстати, все были рыжими! И значит, победить в конкурсе явно будет легче, если сфотографировать рыжиков. Вот так! Вот вам и два мотива для похищения!

— А что за журнал? — переспросил с интересом Лёшка.

— Это журнал, где я после лекций записывала адреса и фамилии тех, кто хотел, чтобы им по почте пришёл каталог литературы про китайских императоров и журнал с кошачьими фотографиями домой.

— Так давай сравним их с нашим списком! — обрадовался Лёшка.

— Давай.

Исследовав журнал, детективы обрадовались, что нашли два совпадения с фамилиями, которые висели у них на стене.

— Директор театра и профессор! Я так и знала, что они точно будут причастны к этому, — обрадовалась Динка. — Такое спланировать могли только очень умные люди!

— Всё равно как-то странно всё это! — вдруг задумался Лёшка.

— Ты знаешь, а Шерлок предпочитал именно странные, хитроумные объяснения, отбрасывая более простые, — подмигнул Максим. — Поэтому и раскрывал дела чаще других.

— У нас очень мало времени до Нового года, нужно торопиться! Мы уже можем собирать улики на троих подозреваемых.

— Тогда за мной, соседи! — скомандовал Максим. — Не будем терять драгоценное время.

Ребята столпились около старой двери, которая вела в театр. Студент повернул ручку, и дверь со скрипом отворилась. Тёмный длинный коридор, из которого доносились только гулкая музыка и речь актёров со сцены, был слегка жутковат. Динка остановила мальчишек:

— Есть у кого идеи, как попасть на склад к костюмеру незаметно?

— Так. У меня есть одна классная штуковина. Робот-шпион, — сказал загадочно Максим, юркнул в свою мастерскую и быстро вернулся со странной трёхколёсной машинкой с круглым механизмом, похожим на башню танка. — Давай свой телефон, а то мой разобранный лежит на полке.

Динка послушно передала свой новенький блестящий телефон. Студент, поколдовав немного над техникой, поставил своего шпиона на пол. Из кармана вытащил небольшой пульт и подёргал за рычажок. Машинка слегка тронулась и проехала вперёд; стукнувшись о дверь, перевернулась. Телефон с грохотом упал с башни шпиона.

— Хм, тут надо потренироваться. Думаю, сегодня я соберу свой телефон и смогу незаметно пробраться к директору и костюмеру.

— Тогда нужно всё, что твой шпион увидит, переслать мне. — Динка нагнулась за своим телефоном, который неожиданно запиликал. Номер был незнакомый.

— Может, твоего кота уже нашли? — предположил Лёшка. — Ты его, если что, зови в людное место для передачи денег. И главное, соглашайся на все условия!

Динка кивнула и включила громкую связь на телефоне.

— Алло, я по объявлению звоню, — заскрипел из телефона странный, не то детский, не то старческий, голос, — у меня тут есть информация про кота вашего, рыжего… Ещё интересует? Если да, то можем обсудить гонорар.

— Что обсудить?

— Вознаграждение за кота. Вам же нужен кот?

Глава шестая. «Соседи» берут след

Было два часа дня. Тихоня стоял прижав руку к слегка опухшему уху. Док крепко держал за шиворот пойманного зарёванного хулигана восьми лет, а Кристи всё ещё не появлялась в назначенное время. Дело, которое для детективов-новичков казалось ещё вчера наполовину раскрытым, запуталось ещё больше.

Вчера, после того как Динка получила странный звонок от доброжелателя, точно такие же звонки с небольшой разницей во времени последовали на телефоны Лёшки и Максима. Наша отважная троица, обдумав совершенно новый план действий, решила выследить «мистера Икс», который на следующий день назначил им встречу на ёлочном базаре. Время встречи с каждым отличалось на один час, что было на руку всей троице. С этим неожиданным звонком число подозреваемых в деле увеличилось ровно на этот самый «икс», что неприятно озадачило детективов. Время для проверки каждого подозреваемого было ограничено. Детективы решили разделиться.

Тщательная подготовка, которую предложил Максим для безопасности, понравилась школьникам. Рация Максима, тёмные очки Дины и длинные шарфы Лёшки были одобрены всеми. И утром, в 9 часов, троица вышла при полном параде на своё первое официальное задание по поиску улик и доказательств.

Закон Мёрфи решил далеко не уходить от нашей троицы, принеся каждому детективу немало проблем.

Младший брат Дины по прозвищу Малёк обновлял санки в ледяном городке. Радостно скатываясь со своей красной лопаткой в пятый раз, он обнаружил странное явление: маленькая горка для шестилеток совсем перестала радовать своей высотой. И кататься на ней было уже не так интересно. Скатившись со средней горки, Димка решил, что самая интересная, конечно же, взрослая. И хотя это было под строжайшим запретом, он решился на самое страшное из всех своих хулиганств — скатиться с царь-горы. Но не дойдя двух шагов до заветной горки, он удивлённо остановился.

Его сестра Динка, которая должна была быть в школе на уроках, смешно переползала от одной ёлки к другой на четвереньках. На ходу прижимала что-то к уху, поправляла шарф и чёрные очки. Заинтересованный, брат решил проследить за сестрой, потому что её странный вид говорил только об одном — у Динки опять проблемы. Взяв санки и лопатку, он осторожно присел рядышком с сестрой, которая его совершенно не замечала.

Динка вся была увлечена объектом слежки. Она сразу поняла, что слежка — это то, о чём она мечтала очень давно. Именно слежка может раскрыть детектива с разных сторон. Слежка развивает много способностей одновременно. Главное — выполнять все задачи правильно.

Задача номер один — нужно быть как можно незаметнее и проворнее. Задача номер два — нужно подметить все детали происходящего и сделать важные выводы за очень короткий срок. И конечно, третья задача — если тебя обнаружили, не теряй самообладания, используй смекалку.

Так как Динку обнаружили, то первые два пункта идеальной слежки она провалила.

Динка это поняла, когда сидела за большой ледяной фигурой зайца и внимательно разглядывала директора театра. Женщина озадаченно беседовала о чём-то с костюмером. Динка только собралась включить рацию, как вдруг кто-то потянул её за капюшон.

Младший брат, присев на корточки рядом, тихо спросил:

— Дин, ты что, от мамы прячешься?

— Я это… слежу, — испуганно обернулась сестра.

— За мной?

— Да, за тобой. И за всеми. Дед Мороз очень просил последить за вами всеми.

Димка сел на санки и заревел.

— Диночка, миленькая, не рассказывай ему, что я с царь-горы хотел съехать, я совсем не долго хотел, всего пять минут. Я, честное слово, больше не хочу. И про конфеты ничего не говори, я их нечаянно съел. Они очень вкусно блестели, вот я и съел.

— Слушай, Малёк, ты давай, топай домой или не мешай, просто тихо посиди.

Димка замолчал и тоже присел рядом с сестрой.

Из Динкиной рации прошипело:

— Кристи, приём, объект около дома с ёлкой, что делать? Приём!

— Док, приём, приём, слышно плохо! Нужно обследовать дом! Действуй по обстоятельствам.Приём!

Рация опять зашипела и немного заквакала. Динка стукнула её варежкой, и рация засвистела.

Директор повернула голову в сторону брата и сестры, прислушиваясь к странным звукам, которые издавал ледяной заяц. Она взяла под руку костюмера и не спеша побрела вдоль ледяного городка, что-то рассказывая своей спутнице.

На другом конце улицы у Тихони тоже всё вышло из-под контроля. Рация в самый неподходящий момент громко зашипела, выдав его место расположения, которое он с большим трудом нашёл между двух ёлок. Странные звуки рации, чёрные очки и шарф так напугали идущую на работу продавщицу, что она, недолго думая, замахнулась сумкой на Лёшку и попала прямо в ухо.

Тихомиров совсем не ожидал такого развития событий и на автомате стал разговаривать с рацией как ни в чём не бывало.

— Первый, первый, я второй, приём. Объект вышла из себя и применила силу.

После такой фразы продавщица завизжала и бросилась бежать мимо своего магазина.

Лёшка поняв, что переборщил со слежкой, решил всё-таки догнать женщину и всё объяснить, но, как только почти уже догнал, его рация стала опять шипеть, и на том конце провода совсем не вовремя объявилась Динка:

— Приём, приём, Тихий! У нас с Мальком проблемы. Объект свернул в аптеку! Иду на сближение для уточнения улик!

Убегающая продавщица снова развернулась и ударила Лёшку сумкой, попав по руке.

Через три улицы самый старший из детективов тоже нёс потери в виде спустившего колеса чёрной «Волги», которая проехала всего одну улицу и встала прямо у входа в полицейское отделение. Машину пришлось оставить и продолжить слежку пешком. Но студенту всё же улыбнулась удача, когда его подозреваемый, неся домой большую ёлку, остановился передохнуть. И студент решил, что быть самим собой сейчас наилучшая идея при разговоре с профессором.

Глава седьмая. Предновогодний квест

Наивные новоиспечённые детективы, собирая утром свои первые улики, даже и не подозревали, что в два часа дня их ждёт новый сюрприз, который заставит немало пострадать во имя спасения своих рыжих котов. Ради которых они были готовы на любые подвиги.

Когда на главной городской башне часы пробили два раза, Лёшка и Максим прибыли на встречу ещё с одним «мистером Икс» для выкупа.

Как и предполагали «Соседи», звонивший заявил, что расскажет о местонахождении котов только после того, как получит вознаграждение. 200 рублей. Сумма слегка смутила хозяев, но именно это натолкнуло их на очень хороший план. Лёшка первым отправится на встречу и положит в указанное место деньги. В это самое время ему придёт сообщение о месте, где находится его кот. Лёшка будет делать вид, что уходит с базара, одновременно за неизвестным будет наблюдать Максим, а Динка отправится туда, где «спрятаны» коты.

Как и предполагали детективы, «мистер Икс» оказался не очень умным стратегом, и вся его операция с вознаграждением рухнула, как только он пришёл забрать свой гонорар в виде 200 рублей. Именно тут его схватил за шиворот Максим, а Лёшка, обойдя базар вокруг, вернулся к месту выдачи денег. Они стояли уже втроём и с большим нетерпением ждали Динку. Она должна была уже прийти либо с котами, либо без.

Динка, конечно, опаздывала и бежала что есть сил. В кармане звенели часики. А в руках была коробка, которую крепко прижимала к себе Динка. С трудом обойдя вокруг гигантскую очередь за мандаринами, она вышла на середину ярмарочной площади. Когда все четверо были в сборе, то история раскрыла все свои карты зрителям.

Да, в коробке у Динки были коты. Только не совсем рыжие, точнее, совсем не рыжие. И далеко не те, на которых рассчитывали хозяева. В коробке из-под йогурта, аккуратно укутанные в пуховый платок, лежали четыре серых полосатых котёнка. Совсем крошечные.

Динка чуть не расплакалась, когда разглядывала малышей. Восьмилетний Юрка, рыдая, признался, что обманул их, чтобы пристроить котят. Котята, которые лежали в коробке, были беспризорные, а кошка, живущая у Юрки в подъезде, перестала их кормить молоком. Взять всех четверых ему не разрешила мама. И Юрка придумал идею с выкупом, прочитав три разных объявления про рыжих котов.

— А ты что бы сделал, если бы мы не забрали котят? Они же совсем маленькие, замёрзли бы! Так нельзя поступать! — с укором сказал Максим.

— Я бы проверил, честное слово. У меня был ещё план ходить по квартирам и предлагать котят в каждую.

— А деньги тебе зачем?

— А без денег бы вы не поверили и не поехали бы совсем. Я такое в кино видел. Там всегда получалось…

— Ну ты и выдумщик! Забирай обратно своих котят, а деньги верни! — грозно сказал Лёшка.

— Слушай, Тихий, может, поможем ему? — спросила Динка.

— У нас совершенно нет на это времени.Нужно действовать дальше по плану, — ответил Лёшка.

— Но нельзя же оставить его просто так, с этими котятами.

— Мы не успеем…

— У тебя что, тоже лимит добра, что ли?

— Какой ещё лимит?

— Ну, есть такая теория дел, что человек так устроен. На плохие дела и поступки у него нет лимита, а на добрые — самый строгий. Вроде как человек боится лишний раз кому-то доброе дело сделать, боясь, что они, эти дела, у него кончатся. У тебя тоже так?

— Опять ты, Динка, загнула, — усмехнулся Лёшка. — Нет у меня никакого такого лимита. Я просто.

— Ну, раз просто, тогда помогай! — подмигнула она Тихомирову. — Смотри и учись, — сказала Динка восьмилетке. — Сейчас будет цунами!

Она отстегнула от своего пуховика капюшон и выложила туда укутанных в платок котят, которые мирно спали.

— Уважаемые леди и джентльмены, — обратилась она к многочисленным покупателям базарчика, — не проходите мимо! Обратите внимание на наш новогодний квест и поучаствуйте в самом удивительном и самом добром поступке уходящего года. Приумножьте своё хорошее настроение и подарите совершенно незнакомым людям чуточку своего тепла.

Вокруг Динки тут же скопился народ. Как известно, даже самое небольшое скопление людей вызывает интерес у других прохожих, поэтому в самое короткое время вокруг девочки собралась целая толпа.

Динка продолжала:

— Неужели вы никогда не слышали про новогодний квест добрых дел? Для этого деньги совсем не нужны. Просто нужно вспомнить, кому нужна перед Новым годом помощь. Наверняка такие люди найдутся и скажут, что именно им нужно. Какая помощь нужна вам? Нам вот нужно пристроить этих малышей.

Толпа с интересом рассматривала Динкин капюшон и внимательно пыталась понять, о чём она.

— Не слышали? Он очень увлекательный. Нужно увлекать в своё одно доброе дело как можно больше народу. Чем больше, тем лучше. Самый большой квест у меня из десяти человек получился. Сейчас объясню! Я хочу сделать добро, предлагаю свою помощь тому, кому она очень нужна, но человек, которому я помогаю, может вернуть мне добро хорошим поступком совсем для другого человека. А третий человек взамен может помочь ещё кому-то. Так наш новогодний квест может разрастись и до двадцати человек, а может, и больше. Вот увидите.

Толпа тут же загудела, перебивая друг друга вопросами. Тут совершенно неожиданно Динкину идею подхватил Макс: — Можно одним поступком помочь сразу четверым. Вспомните, может, кому-то нужна перед Новым годом помощь? Может, котёнок вам самим и не нужен, но среди ваших знакомых может найтись тот, кому необходим пушистый друг-компаньон. Например, одинокой бабушке.Вот, вы только на них посмотрите. — И он откинул платок, приоткрыв малышей толпе.

— Какие они хорошенькие, — начал вдруг кто-то умиляться и потянулся погладить котят.

— Возьмите, подарите котёнку дом, а мы поможем вам и вашим друзьям.

— Это как? Мне вот кот совершенно не нужен, мне вот ёлку нужно довезти до дома, я очень опаздываю.

Тут же из толпы кто-то подхватил идею. И цунами захлестнуло ёлочный базар.

— А я могу четверых добросить до Маяковской, если кому надо. У меня пикап! И с ёлками могу, если что. Только мне вот мандаринов бы купить, а то скоро кончатся и в очереди стоять некогда. Из садика забрать нужно дочку. И ёлка ещё не наряжена.

Миловидная парочка тут же предложила шофёру мандарины за то, что он поможет отвезти ёлку к их бабушке. А девушка в рыжем капоре предложила нарядить ёлку тому, кто уступит место в очереди за мандаринами её знакомой по фитнесу.

У целой толпы народу, которая совершенно не знала друг друга, оказалось очень много дел. Добрых дел для кого-то. Все перед Новым годом хотели кому-то помочь, и как только они помогали кому-то, кто-то совершенно незнакомый отзывался, помогая им.

В самое скорое время все четыре малыша были пристроены. И способности Максима пришлись очень даже кстати. Ремонта ждало старое радио у незнакомой бабушки, которая уже плохо видела и телевизором не пользовалась. Динка предложила свою помощь в выгуле собак, рисовании плакатов и объявлений. А Лёшка, неожиданно для себя, предложил сводить в библиотеку двух мальчишек-первоклашек, чтобы познакомить их с классными книжками о самолётах и космосе.

Тут один очень добродушный грузин, продававший ёлочки, очень захотел сделать перерыв и выпить горячего кофе. Он попросил Лёшку присмотреть за его товаром. А сам побежал к кофейной палатке.

Глава восьмая. Тайна красных сапожек

Участковый вышагивал по своему кабинету, смешно прикрывая свой правый ус.

— Я вообще не понимаю, как такое может быть! Ведь на носу праздники. Какая ещё банда? Вы меня совсем запутали, гражданка. Давайте, пожалуйста, по порядку. А то я из-за вас свой ус потерял.

Он снова повернулся к зеркалу и стал похож не на полицейского, а на актёра в гримёрке. Непривычными движениями он стал прилаживать бутафорский дед-морозовский ус к своим настоящим усам.

— Так вы утверждаете, что вас преследует какая-то банда? А откуда у вас, уважаемая, такая информация? Может, вам показалось? Отмечаете уже, наверное?

— Знаете что! Вы меня тут за кого держите? Уважаемый! Я вам не просто гражданка! Я театральный уважатель директора! То есть я хотела сказать, что я уважаемый театр директора! Тьфу, директор театра!

— Дамочка, вы садитесь, пожалуйста, не волнуйтесь. Я уже понял, что вы важный человек. Сегодня у меня таких важных уже трое набралось — и всем нужно поймать кого-то. В полиции тоже, между прочим, уважаемые люди работают. Иначе нельзя! У меня у внучки утренник вот через два часа начинается, а я там Деда Мороза играю. Давайте уже разберёмся!

Полная раскрасневшаяся женщина вытерла со лба пот и тихонько села в углу, на стул рядом с двумя грузинами. Один сидел с пакетом, другой с ёлкой в горшке.

— Значит так, я сейчас вам выдам листы, где вы аккуратно будете излагать все ваши проблемы, подозрения, и главное — очень чётко и внятно описывайте происходящее. И постарайтесь правильно писать все ваши данные. Телефон, адрес. Чтобы можно было с вами связаться.Мы примем меры. Главное — всё по порядку.

Маленький коренастый грузин с ёлкой в горшке не выдержал.

— Я уже тут полчаса сижу, и опять писать нужно! Я же говорю, что у меня украли все ёлки, мне тут с вами сидеть совсем не надо! Надо искать. Дайте мне собаку, товарищ следователь, а лучше две! Я по горячим следам их искать буду!

— Гражданин Го… Извините, я опять забыл…

— Горвадзе!

— Вот, Горвадзе! Повторяю, я не следователь, я участковый. Я уже объяснял вам, что собак у нас никаких нет. Есть только поросёнок в живом уголке, но ёлок он вам не найдёт. Может быть, вы тоже что-то перепутали? Ну не могли же они украсть целый автомобиль ёлок прямо на ярмарке! Автомобиль-то остался!

— Они такие хитрые! Вот правильно уважатель директора говорит, это точно банда! Я тоже думал, что они добрые, когда за кофе уходил, а когда пришёл, нет ни их, ни денег, ни ёлок. Это были самые красивые ёлки.

Директор театра хмыкнула и вполголоса сказала:

— Ваши ёлки — не ёлки, а палки. И слишком маленькие — всего метр с кепкой.

— Попрошу не обижать мои ёлки, они домашние, вот этими руками выращенные! У меня дома ещё растут, могу показать!

— И мне тоже уже домой надо, товарищ участковый, а? У меня дети дома одни! И кролики ждут. Одному семь, другому четыре. Я обещал отвести на карнавал! — встрял в разговор ещё один маленький грузин.

— Кому семь и четыре — кроликам или детям? — насторожился участковый.

— Да детям, конечно. Мне совсем это не нужно, — ответил и положил на стол пакет, — у меня тоже очень подозрительная банда. Но другая! Она не крадёт! Она обманом пакеты раздаёт! Сказали, что всё сделали, что всё получилось, и передали пакет. А мне сказали спасибо! И ушли. Вот запишите где-нибудь, что я их совсем ничего не просил делать. Я их первый раз вижу, мамой клянусь!

В кабинете опять поднялся шум и гам, все пришедшие стали размахивать руками и обвинять полицию, что та совсем не ловит преступников.

— Я предлагаю сделать фоторобот, так дело про банду точно сдвинется с места! Прошу в соседний кабинет к моему помощнику, где мы можем собрать полную картину о вашей банде.

Участковый проводил всех к секретарю и вернулся за свой стол отдохнуть и выпить чашечку кофе. Его кружка была уже почти наполовину наполнена ароматным напитком, как в дверь опять постучали.

— Пётр Алексеевич? Дядя Петя! К тебе можно?

— Дина, давай после Нового года зайдёшь со своими глупостями! У меня сейчас важнейшее дело тут происходит. Говорят, что целая банда, даже две!

— А у нас тоже банда. И есть доказательства! Нам без тебя очень страшно к ним в логово идти.

— Да что ж сегодня за день-то такой, ребята!

Динка с Лёшкой зашли в кабинет к участковому и сели на стулья рядом со шкафом.

— Ну рассказывайте, у вас-то что за банда?

— У нас похитители котов!

— Чего у вас похитители? — чуть не захлебнулся своим кофе участковый. — Каких ещё котов? Вы чего голову морочите?!

— А вот посмотри на это! — и Динка положила объявления на стол. — У нас самое настоящее преступление века! Если его раскрыть, то тебе медаль обязательно дадут и, может быть, даже повышение! Ведь они хотят полмиллиона украсть! Точнее, поменять!

— Так, Динка, ты опять меня совсем запутала! Кто и что хочет украсть? Только что они котов крали, а теперь полмиллиона! Ты вообще это откуда всё берёшь? Если опять разыгрываешь, я тебе уши надеру! И твоему папе заодно!

— Дядя Петя, я серьёзно! Не позорь меня перед друзьями! — шёпотом попросила Дина.

И разложила объявления на столе. Сверху положила журнал, открыв разворот с огромной фоткой. — Вот, смотри, полмиллиона йен! Вот коты…

Участковый внимательно стал изучать всё, что принесла племянница. Тут из соседней двери помощника вышел грузин с пакетом и, прищурив один глаз, всплеснул руками.

— Вах! У нас самая лучшая полиция в городе! Не успел заявление написать, как уже поймали! Это очень хорошая полиция! Самая лучшая!

— Кого поймали? — не понял участковый.

— Да банду всю и поймали! Спасибо вам! Вы, главное, разберитесь, что я их не знаю! Я могу уже ехать домой? Где подписать?

— Ну вот, опять, — вздохнул участковый. — Я сегодня совершенно ничего не могу понять! Домой вы никуда не поедете! Ещё не разобрались.

Следом за грузином с пакетом вошли ещё двое, директор театра и грузин с ёлкой.

Тот, что с ёлкой, засиял, словно отполированный самовар, и стал обнимать директора театра.

— Ура, у нас будет Новый год, теперь банда ответит перед законом! Спасибо, товарищ следователь! Эй, а говорил, что не следователь, а как ты раскрыл преступников? А?

Участковый, ничего не понимая, присел на край стола. Его седые усы распушились, словно щётка, и брови смешно взлетели вверх над переносицей.

— Пётр Алексеевич, ты только не волнуйся, мы сейчас всё объясним. Тут явно ошибочка вышла. Вы не ту банду ищете! Мы совсем не банда, мы совсем наоборот, — залепетала Динка, поняв, что запахло жареным и дело вот-вот рухнет.

— Это как? — переспросил удивлённый Пётр Алексеевич.

Директор театра протянула листки с фотороботом, и участковый с грохотом обрушился на стул.

На первом листке была Динкина физиономия в чёрных очках и шарфе. На втором был мальчик, с которым она пришла. Грузин вытащил ещё один листок и тоже протянул полицейскому.

— Вот этот тоже очень похож. У них и рация была, я видел.

— Так их что — трое? — почти потеряв голос, спросил дядя Петя.

В кабинете царил хаос. Все пытались друг друга перебить, никто никого не слушал. Так продолжалось минут пять, пока участковый не хлопнул по столу кулаком и не скомандовал:

— Тихо! Прекратить беспорядок в отделении. Ничего не разберёшь. По порядку. Эта банда? — показывая на детей, спросил участковый.

Два грузина и директор кивнули. Участковый повернулся к детям и показал им фоторобот.

— Это вы?

Дети тоже кивнули.

— Так, уже что-то начало проясняться. Ну-ка, дети, рассказывайте, что к чему.

— Мы не банда, мы всего лишь детективное агентство. «Соседи». У нас очень важное расследование. У нас у всех похитили котов!

Динка стала рассказывать, как они клеили объявления и как подружились в снежный буран. Что решили объединить усилия, чтобы быстрее найти своих питомцев. Как вместе определили подозреваемых, которые очень подходили под мотив похищения. Как решились на слежку, чтобы добыть улики для доказательств виновности.

— Как вы могли меня подозревать? Я же уважаемый директор театра!

— Мы не только вас подозревали, мы подозревали сразу пять человек. А потом для каждого нашли убедительные доказательства невиновности. Вот если мне позволите продолжить, я вам докажу, что мы тут все серьёзно.

Директор театра поёрзала на стуле, но всё же согласилась дать Динке шанс закончить её рассказ.

— Похищение всегда очень серьёзная штука! Все наши подозреваемые были непростыми. Каждый из них мог быть потенциальным похитителем. Вначале подозрения падали на всех, но как только мы применили слежку, то стали последовательно убеждаться в невиновности наших подозреваемых. Для слежки мы применили камуфляж детектива!

— Что вы применили? — переспросил участковый.

— Ну, очки, шарфы и рации! Так нас было заметить гораздо труднее.

Взрослые на такое Динкино заявление переглянулись, снисходительно хихикая.

— В театре мы подозревали сразу троих. Это костюмера, шофёра и директора.

— Вот что касается шофёра, то это да, — сказала директор, — он очень странный, всё время куда-то отпрашивается…

— Он не странный, он просто семейный, у него, оказывается, дети. Два мальчика и одна девочка. И все «рыжики». Он именно поэтому и интересовался котом Максима. Очень хотел завести маленького рыжего котёнка. И вот купил его, но никак не мог его до Нового года кому-то пристроить на пару дней, чтобы у детей был сюрприз в новогоднюю ночь.

— Откуда же вы всё это узнали? — опять перебила директор.

— Мы отправили в театр шпиона на колёсах; пока он ехал по коридору, записал, как шофёр разговаривал со своей мамой. Из разговора мы поняли, что котёнок у него совсем маленький и свой собственный, а не наши. Костюмера мы исключили из подозреваемых в этот же день, когда наш шпион обнаружил улику, которая его оправдала.

— Это какую же? — заинтересовался маленький грузин с ёлкой.

— У неё на столе лежало штук пять щёток-роликов для удаления кошачьей шерсти с одежды.

— И мы поняли, что костюмер не любила рыжего Барина только из-за его длинной шерсти, которая очень была видна на чёрных и тёмных костюмах, портя их безупречный вид. А вот за вами, госпожа директор…

— Альбина Фернандовна я…

— Да, за вами, Альбина Фернандовна, нам пришлось устроить настоящую слежку с рацией и камуфляжем. Потому что вы раньше времени ушли с работы, закрыв свой кабинет. Куда мы так и не смогли попасть, чтобы достать улики. Пришлось идти за вами несколько сотен метров до самой аптеки. Всё осложнялось тем, что меня раскрыл мой собственный младший брат. Он никак не хотел уходить, чувствуя, что без него происходит что-то интересное.

— Дина, ближе к делу, — попросил участковый.

— Ну вот. Когда мы были в аптеке, где, кстати, и напугали своим странным видом директора, я поняла, почему наша подозреваемая так пугалась кота. Ответ был столь очевиден, что мы даже слегка расстроились. Лекарство, которое она купила, всё объяснило!

— Да, увы и ах! У меня очень сильная аллергия на кошек. Точнее, на их шерсть! Хотя я очень их люблю.

— Ну, это совсем не страшно, вам просто нужна кошка без шерсти. Есть такая порода — сфинкс называется, — предложил Лёшка, и директор одобрительно погладила его по голове.

— Уже троих реабилитировали, прекрасно! — усмехнулся Пётр Алексеевич. — Так, а что же

с остальными?

— Четвёртый подозреваемый был профессор, который очень часто в своих разговорах упоминал про трёх золотисто-рыжих котов. Нам удалось путём замысловатого плана попасть к нему домой, где он с большим удовольствием показал нашему агенту этих котов. Это была его гордость. Правда, отношения к нашим котам она совсем не имела.

— И что же это за три золотых кота? — спросил грузин с пакетом.

— Три золотых кота — это маленькие золотистые статуэтки, награда, которая положена в Китае всем, кто целый месяц живёт в одном монастыре и помогает там делать добрые дела. Профессор был очень увлечён старыми легендами китайских правителей и решил сам испытать свои силы, слетав туда и прожив там целое лето.

— Так, а кто же был пятым?

— Пятой нашей подозреваемой стала продавщица мясного магазина. С ней оказалось труднее всего. От нашего камуфляжа и раций она долго бегала. Лёшка даже пострадал немного. Но всё-таки мы и с ней поговорили. Именно она подсказала интересную деталь, которую мы первоначально совсем не замечали. Этой деталью оказались красные сапожки.

— Красные сапожки?

— Продавщица в нашей беседе упомянула об одной покупательнице, которая на днях интересовалась, сколько смогут съесть мяса пять рыжих котов. Каждый раз, когда мы шли по следам подозреваемых, эта деталь всплывала совершенно неожиданно. Даже я была уверена, что где-то уже видела красные сапожки! И была совершенно права. Ведь, как говорил Шерлок Холмс, «Лучший способ добраться до сути дела — рассказать все его обстоятельства кому-то другому».

— Он так говорил?

— По-моему, он. Ну, это неважно. Эта странная особенность нашей «миссис Икс» — именно красные сапожки! — очень облегчила наше расследование. И мы поняли, что странные подробности облегчают расследование. Наши красные сапожки были на лекции о трёх золотых котах, именно там я видела их, когда помогала библиотекарю. Наши сапожки расспрашивали о поездке в Китай и Японию нашего профессора! И эта же девушка однажды просила водителя из театра подвезти её, когда на этих сапожках сломался каблук. А по дороге они тоже разговаривали. Внимание — про рыжих котов! И самое главное, я вспомнила, что красные сапожки были у Максима под носом два дня. Точнее, на полке в мастерской. Он их отремонтировал и отдал одному артисту, родственнику обладательницы красных сапожек.

— Её надо срочно арестовать! — выпалил грузин с пакетом.

— Теперь мы уж точно нашли нашу похитительницу, вот её адрес. Наш агент по имени Док именно сейчас должен привезти нам доказательства её причастности к похищению наших котов. Вот и вся наша история.

— Хорошо. Если ваш Док привезёт доказательства, то я сам поеду и задержу вашего похитителя! — заявил участковый, подмигивая Динке.

Тут дверь в кабинет открылась и на пороге появился Максим, держа над головой телефон:

— Вот, я смог записать её голос. Теперь она точно не сможет отпереться! Это главная улика!

Он поднёс телефон ближе к столу и включил запись. На записи можно было хорошо расслышать приятный девичий голос, который рассказывал кому-то по телефону о своих проблемах: «Я и не ожидала, что перед Новым годом у меня будет целых пять рыжих котов. Это просто невероятно! Это же целое богатство, как ты считаешь? Да, ты права, нужно скорее сделать фото! Привези свой хороший фотоаппарат».

Маленький подъезд не смог вместить всех желающих посмотреть на похитителя котов. Все толпились и заглядывали через плечо участковому, который поднимался на третий этаж в квартиру номер девять. За ним спешили все, кто полчаса назад слушал интересную и захватывающую историю о похищении века. Участковый уже было занёс палец над звонком, как Динка его остановила.

— Дядя Петя, у тебя оружие на месте? Может, нам нужно с чёрного хода дежурить?

— Динка, у тебя такая богатая фантазия. Тут нет никакого чёрного хода. Это обычная пятиэтажка и обычная дверь в подъезде, начиталась детективов! — ответил участковый и нажал на звонок.

Глава последняя. Настоящий пират

По снежной аллее шли трое юных детективов. Док, Тихоня и Кристи.

— А всё-таки мы смогли! Нашли же ведь! Правда? Значит, всё-таки мы настоящие, понимаете? — весело спросила Динка.

— Да, мы настоящие детективы! — согласился Максим. — Я, если честно, немного сомневался, что у нас получится.

— У нас были разные версии, но такого поворота событий, кажется, совершенно никто не ожидал, — почесав лоб, сказал Лёшка. — Как же он так нас всех провёл-то?

— Весело было, все очень смеялись, кроме моего дяди. Теперь он слегка сердится за то, что немного опоздал на утренник. Он первый раз у своей внучки выступал. А тут мы со своими котами!

— А мне очень понравились наши грузины, они и вправду оказались очень похожи. Шарфы носили одинаковые — вот я и перепутал. Не тому отдал пакет с деньгами. Хорошо, что мы тогда ему так помогли и продали все его ёлки. Он теперь домой принесёт своей дочке велосипед.

— Я рада, что эти грузины познакомились и подружились, на обратном пути они так смеялись, рассказывая друг другу истории из своего детства. Обменялись телефонами. Мне ещё показалось, что тому, что с ёлочками, очень понравилась наша директриса. Он всё выспрашивал её, замужем она или нет. Жаль, что она так быстро ушла.

— Так у неё же аллергия на котов! — сказал Лёшка.

— Ну конечно, я забыла, — засмеялась Динка. — Как же у меня обрадуется Димка, когда я ему расскажу, что Барсик нашёлся! Как же я сама не догадалась, что все наши коты — это всё один и тот же кот?

Ребята не могли сдержать смеха, вспоминая, как двумя часами ранее вместе с участковым брали штурмом «логово похитителей». Какое лицо было у той девушки, которая открыла участковому дверь. Как она долго не могла понять, откуда столько народу и почему все так хотели увидеть её рыжих котов. А когда она вынесла рыжиков, все начали смеяться. И особенно когда вышел виновник всей этой истории.

Кот действительно был общим. Известна поговорка, что ни один кот не знает, что он чей-то. Так положено кошкам — ходить где вздумается и гулять самим по себе. Если бы не его рыжая невеста — та самая кошка, которая окотилась 26 декабря у девушки в красных сапожках, — никто, пожалуй, никогда и не узнал бы, что у него было сразу четыре хозяина. Он просто жил у всех понемногу. У одного хозяина завтракал, к другому приходил днём, полежать на шерстяном пледе. К третьему приходил вечером, посмотреть в круглое окошко, отужинать из синей миски. К четвёртому шёл спать, удобно развалившись вместе со своей рыжей подружкой в ногах хозяина, на всю долгую зимнюю ночь. Пока в какой-то день семейство резко не увеличилось и кот, как велит инстинкт, не остался с «семьёй». Помогать мамке вылизывать котят, растаскивать их за хвосты, когда они дерутся, учить кошачьему уму-разуму.

— Интересно, а мы же друг другу совершенно разных котов описывали. Ведь у тебя, Максим, кот был поэтом. У меня он очень активно играл с Димкой, что всех забавляло. А вот у Лёшки он тихий был, прямо в хозяина! — расхохоталась Динка.

— Хорошо, что мы его до Нового года нашли, — сказал Максим. — Теперь его настоящая хозяйка будет встречать Новый год не одна.

Она, кстати, нас всех приглашала. Вы как хотите, но я загляну обязательно. — Мне вот интересно, как так получилось, что наш кот на разные клички отзывался? У тебя, Лёшка, он Тишка. У меня — Барин. У Динки — Барсик… Хотя Барин и Барсик — это почти одно и то же. А у четвёртой хозяйки вообще Пиратом звался. И правда ведь, пират рыжий.

— Как вы думаете, он ещё к нам придёт? — спросил Лёшка.

— А как же! Я ему такую рульку приготовлю.Он у меня весь вечер мурлыкать будет!

— Я себе выбрала рыжика с маленьким белым пятнышком на груди и решила тоже Барсиком назвать. А ты какого выберешь? — спросила Динка Лёшку.

— Я выбрал самого толстого. Пусть будет Тишкой номер два.

— А я — с белой лапкой. И назову… —Максим задумался. — Пока ещё не придумал. Имя-то женское придумать надо. Тут надо хорошенько подумать. Назову, когда заберу, нам их только через месяц отдадут. Пусть глазки откроют, к лотку приучатся. А сейчас им лучше у мамки молоком питаться. Ну ладно, я побегу в магазин за рулькой, вдруг Пират решит заглянуть ко мне. С наступающим вас Новым годом!

Динка вдруг остановилась и посмотрела вокруг. У ледяного городка было совсем тихо. Улицы окутал туман. Только озорные гирлянды продолжали свои весёлые игры на колючих деревьях и на детских горках. Все стояли затаив дыхание. Перед ними высилась огромных размеров главная ёлка города. Гирлянда на ней словно рассыпáлась огоньками то слева, то справа.

Динка подняла руку вверх и качнула большой шар. Откуда-то сверху на детей полетели снежные хлопья. Динка сняла варежку и стала ловить на ладошку снежинки: — Я наконец слышу, как праздник крадётся по улице. Как же хорошо, что завтра Новый год!

Максим побежал вдоль ледяной стены городка и у самого входа, решив проехаться на замёрзшей луже—

раскатке, упал. Динка с Лёшкой рассмеялись, а Максим помахал им в ответ.

Двое подростков тихонько шли к Динкиному дому, рассказывая друг другу смешные истории. Когда из тумана показалась знакомая трёхэтажка, они, наконец, остановились.

— Расскажи мне, что ты хочешь на Новый год? — спросила Дина.

— Есть у меня одно заветное желание, я его уже год ношу в кармане куртки. Его нельзя вытаскивать и кому-то показывать. Я его на листке написал. Вот когда пробьют куранты двенадцатый раз, оно должно точно сбыться.

— Хм, а что за желание?

— Его нельзя говорить, а то не сбудется! — немного смутившись, сказал Лёшка.

— Ясно! Очень интересная теория желаний. Нужно тоже что-то подобное придумать. Пусть у тебя сбудется, — улыбнулась ему Динка.

Опять на улице повалил густой снег. Ветра совсем не было. Пушистые хлопья летели очень медленно, аккуратно присаживаясь на рыжую Динкину шапку. Лёшка рассматривал, как девочка чешет свой раскрасневшийся смешной нос варежкой, и тоже улыбался ей.

— Расскажи про свой новогодний квест с десятью людьми. Интересно, как ты это делаешь?

— Ага, слушай внимательно и запоминай! Для своей соседки бабы Шуры я принесу вязаные носки. У неё очень болят ноги, мучает артрит. Носки я закажу у другой соседки, которая уже двадцать лет вяжет их из шерсти собаки. За эту услугу я буду недельку мыть у неё полы. Собачью шерсть я принесу от другой соседки, которая держит большого водолаза Боню и вычёсывает с него каждый день по полкило шерсти. Ей помогу сходить за продуктами вместе с братом Димкой. Младший брат поможет мне выбрать всё по списку и донести до подъезда продукты. Ему я, кстати, обещала нарисовать в шкафу большого гремлина, чтоб отпугивал темноту и всяких монстров. Он очень боится шкафа. А под кроватью повешу ему маленький ночничок. Ночничок я выкуплю у одноклассника Женьки, который втайне копит на новогодний подарок своей маме. Деньги на ночничок я заработаю у папы, которому очень нужна помощь в гараже по разборке хлама, который он не может разгрести уже полгода. Баночки для папиных винтиков и шпунтиков я возьму у школьного сторожа, который старается следить за экологией на нашей планете. Утверждая, что многим вещам можно подарить вторую жизнь, с чем я очень согласна. За эти баночки я ему нарисую три плаката о пользе раздельного сбора мусора и развешу объявления о второй жизни вещей. Объявления мы поклеим с моей подругой Алисой, которая получит за это особый значок и повышение в своём экоклубе. В экоклубе я возьму на передержку пару цветов, которые нужно будет поливать особым образом, пока идут новогодние праздники. У президента экоклуба Оли освободится время на её самое любимое занятие: она валяет очень красивые игрушки из цветной шерсти. Одну из которых я ей заказала на Новый год для себя лично. Очень хочется кота! Правда, из-за этих квестов я всё время опаздываю куда-нибудь…

— Вот это да, Динка! Я и не знал, что ты квесты так легко придумываешь!

— Поначалу очень сложно казалось, но, когда ты стараешься что-то делать искренне, становится очень весело и тепло. Попробуй! Тут ещё нужно много бегать! И главное — понять, что важно для кого-то. Ну а бегать у тебя получается гораздо лучше, чем у меня.

— Правда?

— Ну да! — подмигнула Динка. — Будь посредником для совершенно незнакомых и чужих людей. Только надо везде успевать. Мне часики знаешь как помогают! — Она сунула руку в карман и стала искать дедушкину гордость. — Странно… Кажется, я их потеряла… — опечалилась Динка.

— У меня идея! Это будет новое наше расследование. Потерянные часики! Как ты думаешь, Кристи, справимся?

— Думаю, часа за два справимся! У моего папы в знакомых есть интересная личность с металлоискателем. Ему как раз нужен квест.

— Я сегодня попробую твой рекорд квеста обойти.

— Удачи! — сказала Динка и неожиданно приподнялась на цыпочках и поцеловала Лёшку в щёку. Хитро улыбнулась и побежала к себе домой.

Счастливый Лёшка ещё долго стоял у её подъезда, прикрыв алую щёку ладонью и всматриваясь в окно своего нового друга. Он нащупал во внутреннем кармане своей куртки и листок, и жука.

— Ну что, жук, теперь новое желание нужно загадывать! До Нового года время ещё есть!