Глава 1
« — Ты думаешь, я не понимаю, что творю? Я всё понимаю. Я просто не знаю, как это работает, и ужасно наслаждаюсь этим фактом».
— Терри Пратчетт, «Мор, ученик Смерти»
Всё началось с того, что бог, похожий на заправского хипстера в очках с толстой оправой, спросил у меня: «Ну что, старина, готов стать легендой?»
Я бы, конечно, ответил что-то едкое вроде «А можно просто обратно, на землю? У меня там пицца в духовке», но не успел. Потому что в тот момент я был не особо тверд в вопросе бытия. Если точнее — я был размазан по асфальту вкупе с обломками собственного велосипеда. Длинная история, не стоит. Если коротко — не стоит объезжать пробку по тротуару, если вы не уверены в прочности бордюра и своих костей.
Итак, хипстер-бог. Сияние вместо ауры, планшет из света в руках.
— Слушай, — сказал я своему внезапно ожившему сознанию. — Я, вроде, не особо верил ни в тебя, ни в твоих коллег.
— Да никто и не верит, пока не встретит, — парировал он, листая что-то на своем светящемся таблете. — Смотри, ситуация такая. Ты — статистическая погрешность. Сбой в матрице. Должен был выжить, но чип на твоем велосипеде от «УмногоГорода» глюкнул, и ты поехал не в ту сторону. Техническая ошибка.
— О, — промычал я. — То есть, это даже не героическая смерть в огне, а просто кривой код?
— Именно! — он сиял еще ярче. — И вот мы, Боги-Разработчики, не можем просто так взять и откатить твою смерть. Это создаст прецедент. Но мы можем предложить тебе… опцию.
«Опцию». Звучало так, будто мне предлагают не вечную жизнь, а премиальную подписку на смерть.
— Какую опцию? — с подозрением спросил я.
— Новый мир! Полное погружение! ЛитРПГ на максималках! — он сделал пафосный жест руками, и вокруг нас поплыли голограммы драконов, замков и каких-то сочных бургеров, что, на мой голодный после смерти взгляд, было даже убедительнее драконов. — Ты будешь одним из первых! Пионером! Мы только-только запускаем альфа-тест.
В моей голове, которая уже должна была разучиться думать, зажглась красная лампочка. «Альфа-тест». Словосочетание, от которого стынет кровь в жилах у любого, кто хоть раз имел дело с софтом.
— Постой, — я попытался почесать затылок, но у меня не было ни затылка, ни руки. Раздражало. — То есть, вы не просто отправляете меня в новый мир, а отправляете меня тестировать ваш сырой, глючный продукт? Без инструкции? С кучей нефиксанных багов?
— Мы предпочитаем термин «динамичный игровой процесс с элементами непредсказуемости», — поправил меня бог-хипстер. — И в качестве компенсации за неудобства… — он таинственно улыбнулся, — …мы дадим тебе уникальную черту. Не навык, не заклинание. Именно что — черту. Такой себе читерский мод от самих создателей.
Это звучало уже интереснее. Гораздо интереснее.
— Какая черта?
— «Взгляд Кода», — торжественно провозгласил он. — Ты сможешь видеть исходный код мира, навыков, существ. Видеть их слабые места, скрытые свойства, а иногда… вносить небольшие правки. Очень небольшие. Чисто теоретически.
Черт. Это было чертовски круто. Это пахло тем самым сыром, ради которого стоило лезть в мышеловку.
— Ладно, — сдался я. — Включайте эту вашу «Нью Гейм Плюс». Только, чур, я не рыцарь на белом коне. И не маг, вещающий заклинания с вершин башен. Я хочу… приключений. С юмором. Чтобы не скучно было.
— Договорились, — хипстер щелкнул пальцами. — Приятного апокалипсиса!
Меня резко куда-то понесло. Последнее, что я услышал, был его голос, уже озабоченный:
— Так, а где у нас в этом билде логи NPC… Опа, опять вылетает…
Я очнулся от того, что в нос ударил запах влажного дерева, навоза и чего-то жареного. Очень живописно. Я лежал на грубых половицах в помещении, сильно смахивающем на сарай. На мне были простые полотняные штаны и рубаха, от которых чесалось все, что только можно.
Прямо перед моим лицом висел полупрозрачный интерфейс.
Добро пожаловать в мир «Эралос»!
Инициализация персонажа…
Имя: [Джон Доу]
«Серьезно? Джон Доу? У вас фантазия вообще есть?» — подумал я и мысленно ткнул в поле. Интерфейс отозвался легкой вибрацией. Я стер стандартное имя и ввел: «Альтер». Просто, со вкусом. А главное — не «Великий Воин Ктулху».
Имя установлено: Альтер.
Выберите расу:
Человек
Эльф
Гном
Орк
~~Полурослик~~ (временно недоступно, ошибка 404: Рассовые черты не найдены)
Я выбрал «Человек». Не хотел с самого начала заморачиваться с длинными ушами или бородой до колен.
Раса установлена: Человек.
Распределение стартовых характеристик…
Сила: 6
Ловкость: 7
Телосложение: 5
Интеллект: 8
Мудрость: 4
Удача: 3
«Удача: 3?» — мысленно возмутился я. — «Это как? Из двадцати? Из ста?»
Как будто в ответ, цифры «Удача: 3» мигнули, и рядом появилась строчка мелким шрифтом, который я бы не разглядел, если бы не присмотрелся.
<luck_base = 3> // (Прим. Разработчика: Ну, бывает. Не всем же везти). Ошибка #782: Невозможно изменить стартовое значение.
О, черт. Это же и есть тот самый «Взгляд Кода»! Я сосредоточился на строчке с Удачей, пытаясь мысленно ее «перетащить» повыше. Ничего не вышло. Интерфейс выдал ошибку.
// Ошибка доступа: Недостаточно прав.
Ладно, с удачей придется туго. Принял.
Интерфейс исчез, и я наконец смог осмотреться. Я сидел в углу постоялого двора с пафосным названием «Отдых усталого путника». Дым от камина щипал глаза, а с другого конца доносились крики и смех. Типичная фэнтезийная забегаловка. Я почувствовал, как в кармане штанов что-то бренчит. Засунул руку и вытащил жалкую горсть медных монет. Стартовый капитал. Щедрость богов-разработчиков растрогала до слез.
Мой живот предательски заурчал. Решение пришло мгновенно. Нужно найти еду. А для еды нужны деньги. А для денег нужно… найти работу.
Я подошел к стойке, где стоял усатый детина, с таким видом вытиравший кружку, будто хотел стереть с нее эмаль.
— Э-э-э, здравствуйте, — начал я неуверенно. — У вас нет какой-нибудь… работы? Для начинающего авантюриста?
Хозяин посмотрел на меня с нескрываемым презрением, оценив мои тощие руки и потертую рубаху.
— Работа есть, — буркнул он. — Двор нужно подмести. Конюшню убрать. Но плачу я мало. Две медяки.
Две медяки! Целое состояние! На них, наверное, можно купить… пол-яблока.
— А есть что-нибудь… поинтереснее? — не сдавался я.
В этот момент дверь распахнулась, и в таверну ввалилась группа подвыпивших молодцов в кожаных доспехах. Лидер, рыжий детина с шрамом через глаз, грохнул кулаком по столу.
— Эй, хозяин! Вино и мясо! И поживее!
Хозяин тут же забыл про мое существование и бросился их обслуживать. Я вздохнул и уже хотел смириться с участью дворника, как мой взгляд упал на пол возле ног одного из наемников. Там валялась его кошель. Неплохой, кожаный. И он, судя по всему, его не заметил.
Мое сердце забилось чаще. «Удача: 3», — зловеще напомнил мне внутренний голос. «Это ловушка. Он специально подставил. Сейчас начнется драка, и тебя побьют».
Но чертов «Взгляд Кода» сработал сам собой. Я посмотрел на кошель, и над ним возник текст:
[Объект: Кошель наемника Рорка]
<state = dropped> // (Прим. Системы: Выпал при анимации «сесть_за_стол_грубо». Владелец не в курсе).
<contains = 12_silver_3_copper>
Двенадцать серебряных и три медных! Это же целое состояние по меркам этого мира! И система подтверждала — владелец не в курсе.
Это был шанс. Шанс, который дает не удача, а знание. Знание кода.
Я сделал вид, что спотыкаюсь о собственную ногу, неуклюже наклонился и, откашлявшись для прикрытия, поднял кошель. Теплый, тяжелый. Я сунул его за пазуху, чувствуя, как дрожат руки.
Рыжий наемник, Рорк, в этот момент как раз оборачивался, чтобы крикнуть что-то хозяину. Его взгляд скользнул по полу, потом поднялся на меня. На моем лице было написано самое невинное и глупое выражение, какое я только мог изобразить.
Он хмуро посмотрел на меня пару секунд, а потом развернулся обратно к своей кружке.
Я выдохнул. Получилось. Моя первая кража в новом мире прошла успешно. Я был вором. Ничтожным, трусливым карманником. И чертовски довольным этим.
Я уже повернулся, чтобы поскорее слинять из таверны и купить себе ту самую жареную ногу, пахнущую с другого конца зала, как вдруг услышал за спиной голос Рорка:
— Эй, парень! Ты, который тут вертишься!
Я замер. Ладно. Значит, драка таки будет. С «Удачей: 3» по-другому и быть не могло.
Я медленно обернулся, готовясь к худшему. Рорк смотрел на меня, но в его глазах не было злобы. Было… любопытство.
— Ты местный? — спросил он.
Я отрицательно покачал головой.
— Я… новенький.
— А, — он хмыкнул. — Вижу по глазам. Без понятия, куда попал. Слушай, раз уж ты тут вертишься без дела, хочешь легкий заработок? Нам нужен подносчик стрел. На болотах, к югу отсюда, гнездо каких-то тварей завелось. Местные платят за очистку. Поможешь — получишь свою долю. Медяк пять.
Пять медяков после того, как у меня за пазухой лежало двенадцать серебряных? Смешно. Но это был шанс. Шанс не просто на заработок, а на приключение. На настоящий квест.
Я посмотрел на Рорка своим новым взглядом. Над его головой светилась метка [Рорк. Уровень: 7. Опытный наемник]. А рядом, в углу моего зрения, мелькнула еще одна строка кода, привязанная к нему:
<quest_offer = «Очистка болотных тварей»>
<hidden_objective = «Устранить конкурента — отряд наемников „Стальные Ястребы“»>
Я едва не поперхнулся. «Скрытая цель: Устранить конкурента». Вот же ж сукин сын! Он не просто нанимал помощника. Он нанимал пушечное мясо для какой-то своей грязной разборки!
Это был неожиданный поворот. Очень неожиданный. И чертовски интересный.
Я ухмыльнулся. Внутренне, конечно.
— Ладно, — сказал я вслух, делая вид, что просто довольный дурачок. — Я согласен. Когда выдвигаемся?
— Завтра на рассвете, — буркнул Рорк и повернулся ко мне спиной.
Я вышел на улицу, где уже сгущались сумерки. У меня в кармане был украденный кошель, в голове — знание о предательстве, а впереди — первое задание, которое пахло не только болотной тиной, но и большой подставой.
«Ну что ж, „Эралос“, — подумал я, закусывая на ходу купленным на украденные деньги пирожком. — Погнали. Посмотрим, на что ты способен. И на что способен я».
Моя новая жизнь началась. И начиналась она с того, что я, Альтер, бесплатный тестер в мире богов-придурков, уже знал чуть больше, чем следовало. А это, как известно, самая опасная сила во всех вселенных.
