Оглавление

В поисках артефакта

Глава 1

Чудный летний вечер. Примитивно, тривиально, но что поделаешь, если так оно и есть? Именно его я и наблюдаю из своего окна, совершив необходимую прогулку по окрестностям. Моцион. Вокруг треугольного пространства, достаточно ухоженного, именуемого, скорее всего, парком, внутри которого располагаются несколько соединенных между собой прудов, с неизменными рыбаками и любителями пива по берегам… И монастырь на островке, соединённый с материком недоступным в обычные дни для простых смертных мостком, и два конкурирующих между собой прихода.

Вообще-то я не большой дока в этих вопросах, то есть профан, но знающие люди просветили. Каждый обзавёлся собственной церквушкой, конкуренция. И, не дай бог, дабы не остаться без паствы и подношений, вывесили такие скромные объявления — мол, купленные не в данном храме свечки как бы ни являются благословенными. Обе церквушки огорожены симпатичными заборами. В дверях, вместо привратников, бравые отставники в камуфляжной форме. Они кучкуются возле напоминающих пограничные полосатых будочек. Периодически переговариваются меж собой по радиотелефонам, будто продолжают нести службу и стоять на вахте. Смысл искать бесполезно, последнее обстоятельство вызывает лишь легкую улыбку. Но говорит о том, что люди не могут оторваться от предыдущего бытия.

Ведь это хорошо?

В церковные врата то и дело проскальзывают молодые девчонки в чуть прикрывающих попки юбочках — только условно, на ходу натягивающие на голову платки. Мне сказали, что женщинам не положено входить в храм с непокрытой головой. Смешно, но про попку ничего не сказано. Ещё несколько довольно-таки странных типов. С удивительно отстранённым выражением лица — но целеустремлённым, парадокс, и жиденькими бородками.

Я не задерживаюсь, прохожу мимо рыбаков, упорно сидящих на берегу пруда на трёхногих раскладных стульчиках. Здесь бы я остановился, посмотрел. Но не рекомендуется — нельзя ни смотреть на улов, ни задавать вопросы, иначе клёв спугнешь. А так — тепло, что же не сидеть.

Прогулка вокруг прудов по дорожкам, лихо пробегающим по свежей зелени, способствует созданию благостного настроения. Некоторые лица кажутся знакомыми, и не удивительно, где ж ещё гулять местному населению. Даже сборщики посуды с аккуратными тележками.

Данную местность принято называть Средней рогаткой, только ни про Большую, ни про Малую рогатку мне слышать не доводилось. А вот прочих слухов полно — говорили, что здесь вообще Бермудский треугольник, люди пропадают. Может и так, но мысли точно растворялись, идешь сам себе, и просветляешься.

Закончив круг, я перехожу Московское шоссе и направляюсь домой. Спешить некуда.

***

Часы показывают около десяти, следить за временем нет никакой необходимости, телефон не разрывается от настойчивых звонков, поэтому сегодня вечером я абсолютно свободен. Уточняю — вообще-то это не окно, а эркер. Окно доходит не до самого пола, а заканчивается примерно в сантиметрах тридцати до него. В чем плюс? А в том, так что, случайно задев ногой, не разобьешь стекло. Балконное пространство не так велико, эркер отделяется от кухоньки дверью без порожка. На балконе у меня складной столик из поперечных реечек, два стула. Особо не развернёшься, но много ли одному надо? Да, ещё компьютерное кресло. Но два-три человека помещаются элементарно. Правильно, вы догадались — именно там я, так сказать, в теплое время принимаю пищу, обозревая сверху зелёную лужайку перед домом. Соседний дом закрывают высоко выросшие и ещё не упавшие деревья.

Несколько групп берёзок, под сенью которых собираются местные и прохожие. Очень удобное место — качели, со всех сторон закрытый уголок, берёзки вытянулись, с трёх сторон невысокие кустики, так что создаётся иллюзия замкнутого пространства, уединённости. Обозреть происходящее можно только сверху, например, с верхних этажей нашего дома, разве что пробежать взглядом — ага, собрались доминошники, они тихие, или случайно забредшие любители зелёного змия или просто выпить пива.

Сверху видны силуэты, я, пробегая взглядом, замечаю, что место не пустует. Несколько мужиков, экспрессивно жестикулируют. Увлеклись и стучат костяшками. Сейчас это уже становится редкостью, любители находятся почти везде, пусть и не столь активные. Домино становится настоящей экзотикой, но страсти порой бушуют нешуточные. Штамп, но что поделаешь. Вокруг столика на принесенных от магазина ящиках — двухлитровые бутылки с пивом, они скоропостижно пустеют, мужики привычные и убирают за собой посуду, пластиковые и бумажные пакетики. Ещё советское воспитание не мусорить возле своего дома. Те, которые доминошники. Не все, молодежь набежит, глотнет, бросит на землю и не задумается об экологии. А труд-то небольшой, отнеси в мусорные баки, метров пятьдесят, так нет. Ведь придут снова…. Это слегка портит пейзаж. Но утром придут дворники -гастарбайтеры и уберут.

Вид из эркера имеет ещё одно преимущество — я могу видеть стоящую прямо под окном машину. Моя древняя «Ока», чудом затесавшаяся посреди весьма солидных авто. Сомневаюсь, что кто-нибудь на неё покусится. Что, спрашиваете, почему я езжу на такой непрестижной? А на чём, собственно? Внедорожник прожорлив, только на него одного работать будешь. А я целый день колешу по городу, места для одного вполне хватает и маневренность соответствующая, даже приткнуться легко. Впереди — я, собственной персоной, сзади — сумка с инструментами, которую я на ночь забираю домой, дабы не смущать и не спонсировать народ. Пока меня машина устраивает, но неизбежно придется раскошеливаться на новую — нужно поддерживать определённый статус, понимаете. Что, теперь каждый сантехник, что ли, должен гонять на джипе? Нет, я не сантехник, хотя, что тут плохого, и сейчас нахожусь в состоянии перманентного поиска. Но принято считать — если человек ездит, к примеру, не на «Тойоте», или, по крайней мере, «Форде» — значит, у него дела неважные. И зачем иметь с ним дело, с неудачником, если и так будет доволен малым. Не лучше ли пригласить более успешного? И чтобы ходил не с сумкой, а с дипломатом, дресс-код — ну, просто обязателен, люди с ума посходили. Таковы правила игры, придётся подфартить клиентам. Мысль подсказала — в этом тоже есть свой плюс — престижность неизбежно побуждает клиента платить больше. Правильно, кто бы возражал. То есть, все процессы взаимосвязаны, незримо и не… потом.

Пока же продолжается чудесный вечер, ветра почти нет, зелень — в том самом бесподобном цвете; если принюхаться как следует, можно почувствовать запах свежескошенной травы. Хотите, верьте, хотите — нет, но у нас во дворе постригли травку, целый день тарахтела газонокосилка под управлением залетного гастарбайтера, и вот — да, слева небольшой стожок, уже начинающий подсыхать и приобретать бесподобный оттенок. Сиди и наслаждайся. То есть, самое время заняться муторным, но необходимым делом.

Раскрываю настежь окно, и снова почти на лоне природы. Разгар белых ночей, завтра клиенты, если и будут, то в экстренных, особо оплачиваемых случаях, так что сегодня вполне могу засидеться допоздна, позволить себе приговорить бутылочку пива. Я достаю их холодильника бутылку «Охоты», 8.5, дабы поглотить её, закусывая ломтиками брынзы. Почти пятый этаж позволяет мне ходить дома в шортах, в рваной, но мягкой футболке, а то и вовсе без неё — кому интересен полнеющий и лысеющий мужичок? Пока процесс только наметился и под контролем.

Так вот, о пиве. Одна бутылочка, и та — перед выходными, в обычные дни любой момент может зазвонить мобильник, и что тогда? Небольшая доза алкоголя слегка расслабляет, сбивает мысли, перемешивает их, потом же, как масло сбивается, рождая нечто новое, хотел сказать — разве я неправ, но не буду, какие сомнения. И не мешает ясно соображать. «Охота» будет в самый раз, для тех, кто понимает, ну, пейте «Хольстен», «Миллер», но ни в коем разе самую популярную марку. Ну, «Миллер» тоже входит в число моих предпочтений, не скрою. Мой образ жизни предполагает почти абсолютную трезвость, ну и хорошо.

Чур, меня, чур. Ни рекламы, ни антирекламы.

Гляжу в окошко. Взгляд вправо. Доминошных сидельцев меж березок сменили две девчушки, которые, судя по жестикуляции, что-то горячо обсуждают. Что ж так поздно? Ага, тоже пьют пиво. Я почти наверняка уверен, что это одна из популярных в этом сезоне марок, но…. У меня — своя компания, да.

Наливаю пиво в высокий бокал, пока пена оседает, раскладываю на столике телефоны и список. Клиентов много, знакомых — не то, чтобы очень, но тоже достаточно. Посему я завел два, вернее — три. Третий практически не использую почему — не скажу, кому интересно, а мне надо. Предварительно подготовил рингтоны, пора уже каждому клиенту присвоить свой. И, главное, запомнить, и не перепутать. Одному надо прямо сейчас, гнать, не дай бог простой и упустит шанс заработать. Другой, наоборот запаслив — у него стоит запасной аппарат, свободная касса подготовлена. Пересел — и никаких проблем. С такими клиентами хорошо работать — раз в месяц, два, профилактику сделаешь, что-то почистишь, настроишь, в крайнем случае заменишь микросхему и — свободен. Зато к ним буквально летишь — такие зря тревожить не станут, если уж позвонили — случилось нечто экстраординарное. И парадокс — веерные клиенты, распальцованные, к тому же и жадные…. Лишний стольник подкинуть, это я образно, ни за что, скорее удавятся. Но внимания требуют — чисто бояре. Каждый мелкий клерк, менеджер — белая рубашка, галстук, чёрный костюм. Вид, как у официантов, гонору — не передать, а, небось, зарабатывает на порядок меньше меня, или того же сантехника, и, по сути, ничего из себя не представляет. Я только посмеиваюсь, и делаю свою работу. А лучше всего, конечно клиент простой — где и кофеёк, и не выдрючивается, и бутылочку коньяка — я их уже начал солить — к празднику.

Так, вот таким — самые милые мелодии, и, значит, первая категория. Так что, в соответствии с пристрастиями, делю клиентов на группы, учитывая и территории, присваиваю приоритеты.… Иногда приходится сомневаться, переделывать — что ж, это дело обычное.

Перекуриваю, бутылка постепенно пустеет, передо мной только одна, за следующей, однозначно, не пойду — лениво, хотя холодильник напротив. Или все-таки открою дверцу?

Ещё бокальчик, к ящику идти неохота, больно чудный вечер, и назавтра планов нет. Ноутбук напрасно ждёт, сегодня я к нему не прикоснусь. Наполняю последний на сегодня бокал, скоро десять. Пойти, что ли, опять прогуляться? Нет, лень. К тому же я ошибся — часы остановились, меняю батарейку — уже половина одиннадцатого. Летом, в белые ночи, день переходит в ночь почти незаметно. Просто посижу у окна, может что-то дельное придёт в голову. Эх, хорошо бы… Я допиваю пиво, закусываю остатком брынзы…. Спускаться вниз и искать себе компанию — не для меня.

Но тут противно гудит сигнализация — точно моя, даже к бабке не ходи, на слух. Я бы и не ставил, но, когда мотаешься по городу, иногда приходится оставлять в ней аппараты, а они, понимаешь, не бесплатные и чужие. Инструмент тоже не всегда будешь таскать с собой. Здесь же, повторяю, «Ока» никому не интересна. Наверное, просто сигнализация сработала. Иду в комнату за пультом, наклоняюсь, высовываясь в окно, нажимаю кнопку сброса. Вой прекращается. Поворачиваюсь, глаза пробегают по всему периметру обзора, сканируя пейзаж, на автомате…

Нечто, происходящее меж берёзками, фиксируется. Не в памяти, а так, в некоем оверлее…. Я вижу привстающую девушку, натягивающую джинсы. Гм, интересно. Сомнений в том, что она делала, хотя я мог наблюдать не более пары секунд верхнюю голенькую часть бедра, не оставалось. Что ж, естественно. Особенно после пива…. Но — правильно, теперь — вы верно мыслите, — как говаривал известный комментатор, очередь за второй. Её можно и запечатлеть, благо телефон под рукой, да и камера…. Только как это сделать? Не будешь же сидеть наготове, уставившись в одну точку и подкарауливая момент.

Особенность — то, что я имел возможность обозреть — пусть мгновенно — совершенно незаметно почти со всех других точек — как я сказал, небольшая площадка огорожена кустиками, выше — нависающими ветвями… Ага, если поставить камеру, только незаметно, можно узнать много интересного. Случайно, конечно.

Нехорошо, я отбросил глупые мысли и потянулся ко второй бутылке, завтра выходной, высплюсь по-настоящему. А сначала посетим удобства. После — расхотелось, надо бы включить ящик, посмотреть, что там…. Но… весьма часто мои планы прерывались внешними событиями. И сейчас второй телефон, предназначенный исключительно для личных переговоров, выдал резкий звонок. Настроил так специально, чтобы хватать сразу. Ясно, меня и кто-то из приятелей, если таковыми можно считать знакомых, с которыми перезваниваешься несколько раз в год, а видишься ещё реже. Так…. Я не гадаю, кто конкретно, не проверяю номер.