Гай Кассий Вераний
Рим, 41 год от Рождества Христова. Тень убитого Юлия Цезаря все еще длинна, как тень Палатинского холма на закате. Император Клавдий, ученый муж с трясущейся головой, пытается удержать хрупкий мир в империи, раздираемой заговорами и памятью о кровавых идах марта. Именно в это неспокойное время в Рим прибывает Гай Кассий Вераний, молодой, но уже известный историк из провинциальной Африки. Его пригласили для работы в Императорских архивах — разобрать и каталогизировать личные бумаги самого Дивус Юлиус, обожествленного Цезаря.
Вераний, человек рациональный, воспитанный на строгих принципах стоиков, с энтузиазмом приступает к работе. Пыльные свитки, восковые таблички с пометками Цезаря о Галльской войне, финансовые отчеты — все это бесценно для истории. Но однажды, разбирая ящик, помеченный странным знаком — переплетенными лавровой ветвью и кинжалом — он находит не свиток, а небольшой ларец из черного дерева, инкрустированный серебром.
Ларец был заперт, но замок, съеденный временем, поддался легкому нажиму. Внутри, на бархатной подложке, поблескивая в слабом свете масляной лампы, лежал предмет, от которого у Верания перехватило дыхание. Это был не перстень, не монета.
... 
